– Ты не понял. Мы не хотим туда попасть в качестве живого товара. Нам нужно что бы нас высадили где-нибудь на пустынном берегу. Для этого нам нужны твои связи с нелегальными торговцами людьми.
– Но зачем вам это нужно?! Я же говорил тебе что еще не один смельчак не вернулся.
– Наши цели пусть останутся при нас.
– Мн-да… я бы не удивился если бы меня попросил об этом ты один, в конце концов сумасшедшие всегда имеются, и они не переведутся пока есть род людской, но чтобы сразу столько!
– Так ты поможешь нам?
– Больших проблем я не вижу, – кивнул Лекрак, – были бы деньги. Сами понимаете капитан корабля затребует плату за такую необычную просьбу… ну и мне конечно за труды отсыпать надо.
– С деньгами у нас туго, но есть пять отличных породистых жеребцов. Так что сам высчитывай свою долю и плату капитану. Идет?
– Без проблем… но сначала пойдем, посмотрим на лошадок…
58
Лошади Долговязому очень понравились… но брать их в качестве ездовой силы было просто глупо из-за приметности лошадей никак не вязавшейся с внешним обликом отряда. К вечеру он уже успел их продать естественно под контролем Флокхарта и еще до заката, когда закрывают городские ворота, они запасясь продовольствием вышли из Соркорга по направлению к побережью.
Сидя у костра, готовясь к ночлегу, Лекрак нарисовал подробную карту побережья, пояснив:
– Наша цель в трех днях пути вот этот каменный утес. Обычно я, да и не только я, там сдавал свой… товар Болбою, – стушевался Долговязый.
– Как же этого пирата еще не поймали при такой регулярности?
– Во-первых он не пират, а торговец. Во-вторых… во-вторых всегда можно откупиться или сбросить груз.
– Хм-м… – поморщился Флокхарт удивленно вскидывая брови.
– Но вам-то опасаться нечего, вы ведь в качестве пассажиров поедете…
– Точно.
– Ты уверен что корабль еще там? Не может же он ждать вечно?
– Этот утес один из его пунктов сбора… По моим расчетам Болбой сейчас только-только подходит к нему. Подождет недельку и отчалит.
– И все же…
– Нет… не уверен. В этом деле ни в чем нельзя быть уверенным. В конце-концов его могли спугнуть…
– И что тогда?
– Будем ждать следующего его корабля. У него их два.
– Как долго?
– Как повезет, – пожал плечами Долговязый. – Время до окончания мореходного сезона еще есть. Мы можем дождаться Болбоя еще раз, даже если не получится со вторым его кораблем.
– Ясно. И все же я не понимаю как его еще не поймали? Неужели власти не знают о пирате, о его местах сбора товара?
– Болбой очень осторожен и часто меняет пункты сбора. Пока я с ним работал он успел сменить уже десять точек и у него ко всему прочему весьма неплохая сеть осведомителей. Так что будем надеяться что я еще не оказался в его "черном списке".
– Черный список?
– Ну да, – грустно усмехнулся Долговязый. – Вы же расколошматили мою банду… С другой стороны это сделала своего рода другая банда, а не стражники… Но я уже в любом случае попаду под опалу и Болбоа сменит эту точку на утесе и конечно же мне не скажут где будет следующая.
Мартин чуть было не сказал "сочувствую", но вовремя опомнился. Чего сочувствовать-то? Что этот разбойник больше не сможет продавать людей пирату, а тот в свою очередь отправлять их в Восточные земли неизвестно для каких целей?..
К вечеру третьего дня отряд ведомый Долговязым почувствовал запах моря и вскоре они оказались на побережье, выйдя на край высоченного обрыва, идеальной пиратской стоянки.
Лекрак шел осторожно прислушиваясь к каждому шороху. Увидев непонимание, пояснил:
– Бывает что случаются нападения между бандами чтобы отбить друг у друга товар. Так что ухо надо держать востро… Впрочем, с такими ребятами как вы я думаю нам опасаться нечего.
Опасения Долговязого оказались напрасны. На утесе никого не было. Лишь следы да кострища.
– Самому позднему два дня, – растерев пепел одного такого кострища в ладонях, поделился наблюдением Трилист.
– Это плохо! – занервничал Лекрак. – Болбоа не любит долго ждать. Нужно спешить к месту…
Глазастый раньше всех увидел шхуну стоявшую недалеко от берега, что очень всех обрадовало. Вскоре ее увидели остальные. Флокхарт мало что понимал в кораблях, но, узрев корабль Болбоа, понял почему его до сих пор не поймали.
Его двухмачтовое судно было очень быстроходным, это чувствовалось по его узкому продолговатому корпусу. Впрочем, скорость требовалась и для скорейшей оборачиваемости, чем быстрее обернешься тем больше перевезешь и тем больше получишь прибыль. Кроме того долго возить товар не выгодно, ведь покупателю он нужен живым, а это значит что нужно тратиться еще и на кормежку, пусть дрянную, чтобы только товар выжил, но это все равно место занимает.
Так что торопливость Лекрака была объяснима. Ждать два дня неизвестно чего торговцу очень невыгодно. Товар мрет, жрет, гадит, опять же вероятность обнаружения королевскими галерами существует… А это как ни крути убытки уже совсем разорительного характера.
Но все обошлось, Болбоа ждал. Видимо товара было слишком мало, чтобы отправляться в путь. Получив условный сигнал от Долговязого, капитан лично прибыл на берег для оценки товара и очень удивился не обнаружив такового.
– Здорово Болбоа, – поздоровался Лекрак с капитаном работорговцем.
– Здорово Долговязый, – ответил Болбоа и взглянул на отряд, продолжил: – Ты поменял банду?
– В некотором роде…
– Где товар Долговязый? Я признаться хотел уже отплывать. Но трюмы пока полупусты… и я ждал еще хоть кого-нибудь и очень рад что ты пришел. В последнее время наш бизнес что-то не ладится.
– Тут ты прав Болбоа. Люди наконец поумнели и стали аккуратнее.
– Скорее уж остались только умные. Всех тупых вы уже изловили…
Разбойники засмеялись и отсмеявшись капитан настойчиво повторил свой вопрос:
– Где товар?
– Болбоа, ты сам сказал, что в последнее время наш бизнес стал непростым, люди стали умнее и товара у меня нет…
– Зачем же ты пришел?!
– Вот эти парни, не моя банда, они меня наняли чтобы я свел их с кем-нибудь кто может доставить их в Восточные земли, – мотнул в сторону отряда Лекрак.
Болбоа еще раз взглянул на Флокхарта и его людей. Уже другими глазами, в которых легко читалось изумление и недоверие.
– Да Болбоа, звучит дико, но это так.
– Но зачем?!!
– Этого они не говорят, но хорошо платят за доставку…
С этими словами Долговязый выудил из-за пазухи мешок с деньгами. Болбоа взял предложенный кошель и высыпал золотые монеты в ладонь. Капитан корабля еще раз недоверчиво посмотрел на членов отряда.
– Что ж, кто платит тот и заказывает музыку, – наконец произнес торговец невольниками. – Место у меня есть и если уж они такие сумасшедшие что за свои же деньги хотят попасть в Восточные земли, пусть будет так. Впервые я вожу людей в Восточные земли, и при этом они сами мне платят!
– И еще Болбоа… – замялся Лекрак, переходя на шепот.
– Что?
– Не шути с ними…
– Да я… – начал было кипятиться капитан корабля разыгрывая возмущение оскорбленного в лучших чувствах.
– Я предупредил Болбоа, – уже тверже добавил Долговязый.
– С чего такая забота обо мне?
– Все очень просто. У меня в качестве партнера есть только ты, и я не хочу терять твой канал сбыта. А налаживать новые связи в наше время ой как трудно. Они сами шутники еще те… Две банды в Соркорге разогнали… мою и моих основных конкурентов.
– Даже так? – слегка опешил Болбоа.
– Да. Высадишь, где они попросят и все дела.
– Ну ладно… Без проблем. – Ответил Болбоа и обратившись к отряду, выкрикнул: – Грузитесь парни, мы отчаливаем!
59
Друзья расселись в лодке, за ними забрались матросы выступавшие в качестве охраны, они же гребцы и последним ступил на борт сам капитан Болбоа. Несколько мощных синхронных гребков и лодка быстро пошла к кораблю под названием "Летящий змей".
Лекрак помахав рукой скрылся в леске.
Стоило только друзьям подняться на борт корабля как капитан тут же начал отдавать команды. Матросы забегали, выбирая якоря и поднимая паруса. Еще немного и корабль разрезая волны направился на восток.
– Капитан, мы идем в Восточные земли?
– Да. Ведь именно туда вы хотите…
– Туда. Я имею ввиду…
– Да, мы идем прямым курсом. Этот утес последняя точка сбора.
– Как долго мы пробудем в пути?
– Зависит от ветра, – ответил Болбоа и посмотрев в небо и на паруса, добавил: – От четырех до пяти недель.
– Понятно. Где мы можем расположиться?
– В трюме вместе с экипажем. У нас как раз есть свободные места…
Капитан позвал юнгу и сказал:
– Он покажет вам.
– Спасибо.
Корабль действительно летел по волнам, но чем дальше в океан тем больше становились волны и тем сильнее становилась качка. Для друзей из которых раньше никто не бывал в море морская болезнь оказалась весьма неприятным сюрпризом, особенно то что ею маялись все поголовно. Лучше всего качку переносил Безухий и как ни странно Рудал. Остальные большую часть времени валялись на гамаках, выходя на палубу лишь время от времени, чтобы справить нужду да блевануть.
Несмотря на такие жестокие условия путешествия никто не забывал о том в чьих руках они по сути находятся и спали также как если бы находились в тылу врага выставляя часовых. Пищу принимали также попеременно чтобы точно знать что в нее не подложили сонного зелья. Никто не хотел оказаться в соседнем трюме, где везли тех кому не повезло и они попались в руки разбойников.
– Ох Горг, ты бы только себя видел, – хохотнул в бороду Рудал, глядя на безвольно валяющегося гоблина-альбиноса.
– Чего еще… недомерок бородатый?
– Да так, тебе теперь чтобы сойти за настоящего гоблина даже краски не надо! Позеленел весь как трава на солнце выросшая под камнем до этого не знавшая света…
Горг Белый что-то нечленораздельно прорычал, а друзья лишь вяло хохотнули и тут же замолчали, ощущая новые приступы тошноты.
День шел за днем "Летящий змей" все также разрезал буруны подпрыгивая на особенно больших волнах заставляя путников болезненно морщиться и иногда под смешки команды переваливаться через борт в надсадном хрипе вываливая все то что с таким трудом удалось в себя затолкнуть.
А вокруг лишь вода, вода и еще раз вода у горизонта сливаясь с небесами. От этого зрелища становилось еще муторнее и Мартин спешил обратно в трюм.
Где-то в начале третьей недели пути разразился небольшой шторм и друзья вспомнили всех богов, каких когда-либо знали моля их о спасении. Этот шторм вымотал их настолько, что когда Мартин очнулся, то не сразу понял что с ним не так.
Только лишь спустя долгую минуту он наконец осознал что не может пошевелить ни руками ни ногами.
"Проклятье", – устало подумал Флокхарт почувствовав что связан.
Рядом начали оживать его друзья. Заметив это, матрос выбежал из трюма и позвал капитана.
– А, очнулись! – засмеялся Болбоа, нависнув над друзьями. – А Долговязый говорил что вы парни не промах. Может на берегу вы действительно резвые, но в море спеклись, а?!
Мартин хмуро взглянул на капитана и промолчал. А о чем собственно с ним разговаривать и так ясно что произойдет дальше. Вопрос только в том как он их все-таки схватил всех разом? Впрочем и это уже не имело значения. Схватили, повязали и все тут.
– Что денег мало? – все же спросил Зуб, пытаясь освободиться от пут, но тщетно.
– Нормально, но ведь всегда можно получить больше, не правда ли?!
– Можно, но обещаю… я эти деньги тебе в глотку вобью…
– Не нужно ругаться и давать неосуществимых обещаний. В конце концов, свою часть сделки я все же выполню и доставлю вас в Восточные земли! Разве что в менее комфортных условиях!
Болбоа засмеялся заливистым смехом поддержанный членами его команды.
– Унесите это к остальному товару! – махнул капитан на пленников.
60
Друзей подхватили под руки, вытащили на палубу и бросили в соседний трюм. В первые секунды Флокхарт чуть не задохнулся от смрада царившего здесь. Людей по нужде не водили, их блевоту не убирали. Вся эта мерзость лежала возле двух небольших отверстий в борту куда следовало сбрасывать свои нечистоты. Иногда при большой волне в дыры врывалась вода, но вместо того чтобы как-то очистить палубу от грязи она только усугубляла ситуацию, разнося грязь по всей площади трюма.
На Безухого с его обостренным обонянием было больно смотреть.
Бойцы быстро встали ожидая всякого со стороны пленников, но большинство несчастных даже не повернуло в их стороны голов. Они все тоже изрядно намучались в плавании от качки и тем более только что закончившегося шторма. Кроме того они все прекрасно понимали что ничего хорошего ими не светит и оттого потеряли всякое желание жить. Надежды на лучшее уже ни у кого не осталось. О Восточных землях ходили страшные слухи…
Друзья как могли развязали друг другу руки, распутали ноги и пристроились в сторонке. Рудал тут же попробовал прочность переборки и самого борта.
– Ну как? – посмотрев за его потугами спросил Мартин.
– Крепко… – признал гном, – да и у меня сил не ахти как много… так что наружу быстро нам не выбраться, я уже молчу о незаметности.
– Да и какой в этом смысл? – буркнул Зуб. – Ну выберемся мы наружу, а дальше что? Оружия нет, а они ребята не промах.
– Могли бы бунт устроить, – предложил Хребет, кивая в сторону невольников. – Задавить их массой. Тут их сотни полторы, а пиратов всего пять десятков. Шансы есть…
– Смеешься что ли? – криво усмехнулся Зуб. – Да эти безвольные овцы умрут от одной мысли, что придется броситься голыми руками на вооруженных пиратов. Нет, шансов нет…
– Ландскнехт, а ты что скажешь? – спросил Камень.
– Да, – поддакнул Зуб. – А то сидишь, со стороны кажется что прикорнуть немного решил. Я просто поражаюсь твоему фатализму Ландскнехт. На худой конец если ничего нельзя сделать, мог бы своей богине помолиться…
– Именно это я и делаю… – буркнул в ответ Флокхарт и снова погрузился в состояние со стороны походившее на дрему, только губы едва заметно шевелились.
Зуб, что-то буркнув нечленораздельное, сел и тоже замолчал. К чему слова? Замолчали и погрузились в себя остальные, также решив попросить заступничества у богов.
Путешествие продолжалось. День проходил за днем, раз в сутки пираты кормили невольников не пойми чем, какой-то кашеобразной жидкостью, три раза в сутки поили водой. И невольники ели и пили. Инстинкт самосохранения и где-то глубоко засевшей надежды на то что может все еще обойдется заставлял их поддерживать собственное существование.
Новички обходились только водой. Ту бурду что им давали они даже не могли понюхать без того чтобы не появился новый приступ тошноты. А уж на вкус, даже такой всеядный боец как Хребет, решившего отведать субстанции на второй день в качестве пленника, исплевался точно по ошибке вместо пива выпил мочи. Его эксперимент повторять никто не решился. Тем более что по всем подсчетам путешествие подходило к концу.
– Думаю осталось еще дня два, – поделился своими выкладками Рудал.
– С чего ты взял? – спросил Мартин для которого путешествие даже в относительном комфорте представляло собой сплошной кошмар почти без разделения суток на день и ночь.
– Корабль идет на полном ходу. Прошло уже пять недель. Именно столько капитан отводил на путь до Восточных земель. Так что со дня на день мы причалим к берегу.
– Поскорее бы уже все кончилось, – проговорил Зуб. – Я согласен, на какую угодно участь, лишь бы поскорее выбраться из этого вонючего трюма, подальше от этих засранцев!
Вечером, что определялось третьей кружкой пересоленной воды за сутки (пресную воду явно разбавляли морской водой из-за чего в последние дни к неудовольствию Зуба невольники дристали больше обычного), все почувствовали усиливающуюся качку.
– Кажись, снова шторм начинается, – проговорил гном.
– Ты думаешь? – усомнился Камень, для него и прочих качка почти перестала ощущаться, не потому что привыкли к ней, а просто организм уже не мог ориентироваться в пространстве.
– Да и причем довольно сильный, слышите, как по палубе бегают.
Друзья прислушались и действительно расслышали множественный топот членов команды корабля, крики матросов и боцмана отдававшего распоряжения для снятия парусов.
– У меня странные желания… – признался Глазастый.
– Какие?
– С одной стороны хочется выжить в этом шторме, а с другой, что бы он нас потопил…
– Типун тебе на язык!!! – хором вскричали все прочие члены отряда.
– Типун, относительно, какой части моих желаний: первой или второй? – горько улыбнулся в ответ Глазастый.
Качка между тем усиливалась, начал свистеть ветер и теперь чтобы не кататься по всему трюму перекатываясь с одного борта на другой приходилось крепко держаться. А потом начался сущий кошмар. В небесах загромыхало, заблистали молнии и волны поднялись такие высокие что заливали корабль сверху и потоки воды обрушивались водопадом в трюм.
– Прошлый шторм по сравнению с этим просто шалун! – высказал общую мысль Трилист.
Шторм набирал силу и скоро превратился в ураган. Волны били по кораблю с такой силой что казалось еще немного и они просто разобьют его в щепу.
– Ландскнехт! Ты чего просил у своей богини?! – перекрикивая рев урагана вопрошал Зуб. – Смерти нашей?!
И словно в подтверждение его слов потолок над ними громыхнул и в следующее мгновение обрушился под тяжестью упавшей мачты. Вода стала буквально затапливать трюм. Тут уже стало не до разговоров, спасти бы свои жизни и в этом следовало постараться. Потому как после еще нескольких минут борьбы корабля с ураганом, мачту снесло в море выбив в борту огромную дыру. Огромная волна быстрым потоком пробилась в пробоину и в следующее мгновение корабль не досчитался около двух десятков невольных пассажиров.
В какой-то момент люди потеряли всякое управление над "Летящим змеем" и корабль завертело как щепку. Становилось ясно что при таких условиях они очень быстро пойдут ко дну. Корабль трещал и стонал под напором стихии, сильно накренился перебрав в трюмы воды. Казалось что очередная волна вот-вот перевернет его и они все, правые и виноватые отправятся ко дну. Но тут раздался страшнейший удар. По кораблю разнесся неописуемый трескучий звук разрушения борта. От этого удара всех без исключения людей сорвало со своих мест и швырнуло в противоположную сторону сильно ударив о борт. Многие от такого удара потеряли сознание и очередная волна вымыла их в пробоину.
Ураган продолжал бесноваться вытягивая из людей пытающихся спасти свои жизни последние силы. Корабль мотало из стороны в стороны с правого борта на левый и обратно. В какой-то момент Мартин понял, что корабль не в море, а на суше!
– Всем наружу!!! – закричал Флокхарт и в очередной переворот на борт бросился в сторону пробоины.
– Куда?! – попытался остановить его Глазастый.
– Мы на суше!
До друзей наконец дошло очевидное и они бросились вслед за Ландскнехтом, уже выпрыгивающего из пробоины куда-то в тьму.