Мартин погрузился в воду с головой, его сознание обожгла мысль что он ошибся и выпрыгнул при этом поведя за собой остальных в океан! Но в какой-то момент когда погружение закончилось и настало время всплывать он почувствовал что коснулся ногами дна. Налетевшая волна подхватила Мартина и через несколько мгновений он почувствовал, что его кубарем волочит по песку.
В свете бивших молний Флокхарт увидел барахтающихся в воде своих друзей не умевших плавать и поспешил к ним на помощь.
61
Проснулся Мартин оттого, что его левую часть лица нещадно жгло, кожу стягивало в комок. Во рту стоял жуткий сушняк, язык наоборот распух, губы потрескались и их сильно щипало от засохшей морской соли. Облизнув губы и кое-как пригасив боль, Флокхарт принял сидячее положение. Тут обнаружилось, что дико болит голова, буквально раскалываясь на две половины.
Впереди насколько хватало взгляда, простирался спокойный океан.
Рядом с ним лежали Трилист, Камень, Хребет и Глазастый, к счастью живые, что он определил по их вздымающейся при дыхании груди. Рядом лежало еще пять человек из числа невольников.
"Но где же остальные? Зуб, Горг, Рудал, Безухий?! И где корабль?!" – подумал Мартин и оглянулся в поисках друзей и корабля.
– Проклятье, – выдохнул он, не желая верить своим глазам.
Корабля Флокхарт так и не увидел. Зато увидел, что они находятся на острове. Но и остров острову рознь. Этот клочок суши на который выбросило и о который разбило "Летящего змея" представлял собой продолговатую песчаную отмель длиной в триста шагов и шириной от силы пятьдесят, едва возвышавшуюся над зеркалом воды, в человеческий рост в самой высокой его части. И никакой растительности! Только выброшенные ураганом водоросли…
По острову, точно тени, бродили силуэты, в которых Мартин опознал своих недостающих друзей и еще пару человек. Они бродили у кромки воды то и дело нагибаясь, чтобы осмотреть выброшенные на берег волнами тела на наличие признаков жизни. Чаще они отходили и шли дальше, но когда обнаруживался живой, его оттаскивали подальше от воды.
Смочив водой щеку, Мартин направился к друзьям, они собственно уже закончили осматривать островок и собирались вместе.
– Очнулся Ландскнехт?
– Очнулся Горг… Где корабль?
– Потонул наш корабль, – сплюнул Зуб. – Мы только успели выпрыгнуть и выбраться на берег, как волна подняла его и снесла в сторону. Еще полчаса назад шагах в ста, вон там, была видна его мачта… Да, твоя богиня спасла нас еще раз этим штормом, но как видно только для того чтобы мы умерли еще боле мучительной смертью от жажды…
– Пути богов неисповедимы Зуб, – оборвал своего друга Флокхарт.
– Это точно, неисповедимей путей просто не бывает. Нет чтобы выбросить нас на настоящий остров, где есть вода и еда, я уже не говорю о полноценном береге, так нет, нас вынесло на какую-то песчаную косу…
– Не серди богов Зуб…
– Да пошли они! – взорвался Зуб и обратив свой лик к небесам, показывая ввысь неприличные жесты, продолжил кричать: – Пошли вы к демонам боги! Что вам. Нечего делать как играть нами точно игрушками, а?!
Такого богохульства Флокхарт уже стерпеть не мог и отвесил капитану кавалерии пощечину.
– Хватит! Ты навлечешь на нас гнев богов!
Зуб рухнул на колени. Мартин не знал что делать. Он еще никогда не видел своего друга и в то же время соперника в начальной борьбе за власть еще в бытность охотником за головами в таком плачевном состоянии. Он разве что не плакал, но сотрясался всем телом…
– Но что нам теперь делать Ландскнехт?! Посмотри куда нас забросило, – произнес он, разведя руки в стороны, борясь с приступом истеричного смеха. – Что? Отправиться вплавь?! Куда?! Мы даже не знаем в какой стороне берег! Дожидаться следующего работорговца в надежде что он подберет нас и продаст?! Но даже этот вариант нам недоступен… еще два часа и этот островок скроет под водой! Ведь еще утром он был в два раза больше!
Друзья стояли подавленные, Зуб описал их печальное положение лучше некуда. Тем не менее Флокхарт твердо произнес:
– Боги никогда не ставят людей в ситуацию, из которой нельзя выбраться. Нужно лишь только хорошенько подумать, как это сделать…
– Думай… – кивнул Зуб. – У тебя всегда это получалось лучше чем у остальных.
С этими словами капитан кавалерии отошел к центру острова и просто расселся на песке, уронив голову на колени. Смотреть вдаль на воду он уже больше не мог.
– Откуда у вас оружие? – спросил Флокхарт только сейчас заметив что его бойцы вооружены.
– Пока корабль еще был виден, мы вон на той доске сплавали к нему и вон те трое, – указал Горг на трех матросов с "Летящего змея" достали наш мешок, оружие и деньги…
Все это Флокхарт увидел у сидящего Зуба.
Мартин лихорадочно размышлял. Очнулись остальные, им объяснили в какое положение все попали, но мыслей это никаких у опустошенных физически и духовно людей не родилось. Мартин же предложил первую же попавшуюся идею:
– Вы говорили, что корабль лежит недалеко, нужно набрать материала и построить плот.
– Боюсь Ландскнехт, мы не успеем. – Покачал головой Рудал. – Вода прибывает слишком быстро. Под водой долго не поработаешь даже в своем лучшем состоянии, не говоря уже о том в котором находимся мы.
– Но это же не значит что мы должны опускать руки!
С этими словами Мартин, сначала взял свой меч и направился к воде. Подхватив доску, он отправился вплавь. Его примеру с тяжким вздохом последовали остальные.
Тщетность усилий Флокхарт понял после первого же погружения. Он успел сделать всего два взмаха мечом и ему потребовалось всплыть, чтобы глотнуть воздуха. Кто-то вообще чуть не утонул, ни у кого ведь не имелось опыта в подобных погружениях. Следующее погружение Мартину даже не удалось завершить, легкие заломило и он поспешил вверх. Дальнейших попыток он уже не предпринимал, так что на остров они вернулись ни с чем. Только Рудалу удалось отколупать одну небольшую доску.
– Я же говорил, – сказал он.
– Да, – сокрушенно кивнул Флокхарт и добравшись до центра острова рухнул на песок совершенно без сил.
Рядом пристроились остальные спасшиеся.
Время шло, солнце продолжало нещадно печь, а вода прибывать.
– Ну что Ландскнехт, надо признать что на этот раз боги переоценили наши силы, а? – произнес Зуб.
– Откуда такое желание принизить богов Зуб, я бы даже сказал унизить и даже низвести? – удивлялся Флокхарт.
– Не знаю, – пожал плечами Зуб. – Наверное мне не нравится чувствовать себя игрушкой в чужих руках… А боги играют нами.
Мартин не стал спорить, тем более что тоже мало что понимал в таких тонких духовных материях, лишь недовольно покачал головой.
Прилив начал усиливаться и тут Флокхарт заметил как большая волна накатив на берег подхватила несколько изрядно раздувшихся на жаре трупов и стала утаскивать их в море.
Флдокхарт вскочил на ноги поняв, что решение спасения где-то близко.
– Ты чего Ландскнехт? – удивленно спросил Хребет. – Увидел что-то?
На это среагировал Глазастый, зорко оглядев горизонт, но отрицательно покачал головой, добавив:
– Там ничего нет.
– Есть! Вы просто не желаете видеть средство нашего спасения!
– Ты о чем Ландскнехт? – удивился уже Трилист. – Как мы можем спастись?
– Мы построим плот!
– Ландскнехт, – усмехнулся Зуб, – понимаю, жара и все такое, но вынужден сказать что ты повторяешься…
– Да нет же! – горячо возразил Мартин. – Мы построим плот не из дерева, а из тел!
– Чего? – опешил Камень.
– Именно! Из тел! Посмотрите как они плавают! Скорее же, пока их не унесло!
Мартин бросился к воде и подхватив готовое уплыть тело оттащил его к берегу. За командиром приступили к действиям по сбору трупов остальные и вскоре в одном месте валялось множество начавших пованивать тел. Не обращая на это внимание тела стали связывать между собой остатками одежды.
Работу успели доделать уже стоя по щиколотку в воде. Последняя приливная волна скрыла оставшийся клочок суши, но спасшиеся уже осторожно взбирались на своеобразный плот. Доски что удалось собрать, послужили веслами и вскоре спасенные загреби в сторону востока безошибочно указанного Безухим, способного каким-то шестым чувством определять стороны света даже с закрытыми глазами.
62
Волны подталкивали жуткий плот так что можно было бы даже и не грести. Но все хотели как можно быстрее оказаться на суше, сойти с этого ненадежного плавательного средства на котором все чувствовали себя очень неуютно, что гребли изо всех сил.
– Горг, хватит дергаться, – проворчал Рудал после того как плот чувствительно качнуло.
– Это не я…
– А кто? Труп что ли?
– Нет… это из под воды…
Плот качнуло еще раз, дернув на глубину, гораздо чувствительнее чем в первом случае. Гребцы замерли на своих местах. Все поняли что плот из трупов привлек какого-то хищника и он сейчас откусывает его части.
– Чего замерли?! Гребем дальше!
Гребцы несмотря на устлалось резво заработали своими импровизированными веслами. Созданное движение, шум на какое-то время отвлекло хищника, но не на долго. Вскоре рывки повторились и через несколько минут плот лишился одной десятой своей части составляющей три трупа.
Люди продолжали грести вспенивая воду но рывки только усилились и их стало гораздо больше. К первому хищнику прибавились его собраться. Над волнами стали видны их горбы. Хищники наматывали круги вокруг плота, подныривали под него и откусывали понравившийся кусок.
– Еще немного и они сожрут наш плот! – закричал один из спасшихся матросов.
– Горг, Трилист, Глазастый, Камень, – назвал Мартин бойцов сидящих на четырех сторонах плота. – Колите их мечами!
Эта тактика принесла свои плоды и глубинные хищники получив по уколу в горб резко дергались и отходили в сторону. Но хищных рыб становилось слишком много и отвадить их всех от плота не удавалось и плот понемногу уменьшался.
– Лодка! – закричал Глазастый указывая куда-то вдаль.
Спасшиеся загребли еще яростнее, хотя это казалось просто невозможным. От очередного рывка в воду свалилось несколько человек. Мартин лишь с облегчением отметил что никто из его друзей в воду не бултыхнулся. Эти несчастные на несколько минут отвлекли хищников от плота, начав драться за добычу между собой, что дало счастливчикам приблизиться к лодке так что ее увидели все без исключения и еще сильнее заработали досками стремясь к спасению и видя, чувствуя что монстры вновь нагоняют плот чтобы окончательно его сожрать, а заодно и тех кто на нем.
Плот уменьшился на половину. Хищники свирепствовали и не удержавшись в воду упало еще несколько человек в том числе и Хребет с Трилистом. Последних товарищи успели выдернуть из воды, остальных огромные пасти утащили в глубины.
Вот и лодка. Спасшиеся едва держались на том что осталось от плота. Зуб даже пошел на то чтобы просто столкнуть в воду рядом державшегося пирата для отвлечения внимания. Как ни жестоко это не выглядело но подобным образом поступили с остальными "лишними" людьми не состоявших в отряде.
Это преступление дало еще несколько драгоценных секунд и вскоре в лодке оказались первые счастливчики: Камень, Зуб и Трилист. Плот на этом окончательно развалился и в воде оказались все остальные.
Мартин ужаснул увидев как огромная пасть просто откусила ноги трупу чавкнув совсем рядом от его собственных ног! Но на место ушедшего на глубину монстра выходил другой и уж он-то как раз прицелился на ноги Флокхарта.
– А-а-а!!! – закричал Мартин гребя изо всех сил.
Вот пасть открылась заглатывая воду, один рывок и ноги окажутся в среди этих кошмарных рядов острейших зубов.
Пасть начала сжиматься но тут его подхватили под руки и резко потянули вверх, так что пасть захлопнулась не солоно хлебавши, а точнее не вкусивши мяса.
Недовольно ударив хвостом по воде, страшенная рыба поднырнула под лодку и пошла на разворот довольствоваться мертвечиной, что еще немного осталось плавать вокруг.
С остатками плота рыбины разделась меньше чем за минуту и продолжили кружить вокруг лодки, даже пробуя на вкус ее, но обломав зубы, некоторые из которых в буквальном смысле застряли в древесине, и получив глубокие резанные раны от пассажиров, хищники ушли прочь.
Только после того как последний горб скрылся из виду спасенные смогли перевести дух и осмотреться в лодке.
– Вы только посмотрите кто это у нас тут?! – обрадовался Зуб, увидев что на дне лодки лежит не кто иной как сам капитан Болбоа.
Пиратский капитан, выглядевший ну очень плохо из-за раны на голове с трудом открыл глаза и отшатнулся узнав своих бывших пассажиров с которыми он поступил так нехорошо.
Зуб что-то вспомнив стал шариться по своим карманам и радостно вскрикнув вытащил на свет небольшой кожаный мешочек.
Капитан совсем скукожился узнав в мешочке плату за проезд отряда. Зуб широко, зловеще улыбаясь высыпал монеты себе на ладонь.
– Как знал что пригодятся, – засмеялся он, приближаясь к Болбоа.
– Не надо, прошу вас… пощадите…
Но щадить пирата никто не собирался и уж тем более сам Зуб привыкший возвращать подобные "долги". Схватив капитана за горло, он заставил открыть его рот и высыпал монеты в глотку, пропихивая их дальше рукой, после чего отпустил со злорадством наблюдая за мучениями Болбоа.
Капитан стал хрипеть, схватился за горло, пытался как-то выкашлять неудобоваримую "пищу", но у его ничего не получалось. Покраснев точно вареный рак, капитан обмяк и свалился за борт.
– Туда тебе и дорога, тварь…
Зуб сплюнул за борт и повеселев повернулся к остальным.
– Да Ландскнехт, ты оказался прав.
– Относительно чего?
– Что боги никогда не ставят людей в безвыходное положение…
– Признаться в момент нападения этих морских монстров на наш плот я в этом разуверился.
Друзья засмеялись, в смехе выплескивая напряжение, только теперь осознав в полной мере, на каком краю гибели они оказались и каким невероятным чудом можно считать тот факт, что они избежали такой ужасной смерти.
– Да, но твоя богиня опять нас спасла, дав нам эту лодку. Тебе, когда все закончится, придется принести ей очень щедрую жертву.
– В этом можно не сомневаться, принесу.
– И что теперь? – поинтересовался Камень, оглядываясь в поиске чего-то. – Как плыть? Ни весел, ни досок, ничего…
– Очень просто, – снимая рубаху произнес Флокхарт. – Свяжем из рубах и штанов парус…
Так и сделали. Связав из рубах и штанов относительно плотное полотнище, двое встав по сторонам, натянули между собой своеобразный парус, лодка подгоняемая волнами поплыла значительно быстрее.
63
Лишь к вечеру они увидели вдалеке землю и только когда стемнело, причалили к берегу. Заночевать решили в лодке готовые в любую минуту отчалить. Берег был чужим, ночным и учитывая рассказы которыми невольники стращали друг друга идти в темень враждебной, прямо так и пахнущей смертью земли не хотелось. И с этим решением они себя хвалили не раз и е два за прошедшую ночь, просыпаясь несмотря на убийственную усталость от диких криков раздававшихся где-то вдалеке.
Но их не тронули, а к утру крики вообще стихли и бойцы стали готовиться к походу. Гном развязал мешок и вывалил на песок "маскарадные костюмы".
– А костюмчики-то завоняли, – понюхав шкуры заявил Хребет.
– Сие на такой жаре неудивительно, так что давайте поторопимся, – мужественно одевая свой комплект, кивнул Флокхарт, также чувствуя гнилостный запах порчи.
Переодевшись в гоблинскую шкуру и помолившись своим богам в очередной раз прося у них поддержки, отряд двинулся вперед в неизвестность Восточной земли.
Стоило бойцам вступить в лес как все недовольно стали воротить носы. Несмотря на океанский ветер в воздухе явственно почувствовалось дыхание смерти в самом смрадном ее варианте – запах разложения. Стало ясно что Бэри Триер сделал свою работу на совесть и запах который они сначала приписали гоблинской коже на самом деле исходит из леса.
– Такое впечатление что мы идем в сторону требуховой свалки, – отфыркиваясь произнес Рудал. –Такая вонь что даже нашему реальному ушастому друга не по себе.
Да, от такой вони действительно хотелось блевать и бойцов бы уже вырвало, если бы было чем. Никто уже давно не ел, лишь животы иногда сводило, но не более того.
– Думаю неплохо бы вооружиться получше, – подходя к высокому но тонкому деревцу произнес Мартин Флокхарт. – А то чует мое сердце, одними мечами нам делать нечего.
С этими словами он срубил деревце и очистив его от ветвей и коры подбросил в руке проверяя балансировку.
– Неплохое копье, жаль только наконечник не из чего сделать и придется его просто заострить как кол.
– С наконечниками как раз проблем нет, – сказал Безухий вытряхивая из своего колчана треугольные белые зазубренные зубы морских монстров, что сожрали их плот.
Безухий их запасливо оприходовал отодрав от лодки.
– Отлично!
Мартин быстро расщепил древко и вставил рыбий зуб примотав его шнурком. Увидев как все отлично получилось у Ландскнехта его примеру последовали остальные члены отряда и вскоре все вооружились копьями с наконечником из зубов. Немного подумав каждый срубил себе еще по два коротких метательных копья, правда, их пришлось просто затачивать как колья.
Безухий вместо копий нарубил себе тонких веток на стрелы, а в качестве наконечников приспособил огромные шипы какого-то зловещего вида растения. Не хватало только оперенья.
– Ну раз пошла такая пляска, то давайте сразу и щиты сделаем…
Еще час бойцы потратили на то чтобы сплести из прутиков прямоугольные щиты.
– Прямо как в старые добрые времена, – усмехнулся Зуб, взвешивая и пробуя сплетенный щит в руке. – Не хватает только конопляных доспехов. Может и их сделаем?
– Сделали бы, – серьезно ответил Мартин, – но я как раз конопли и не вижу.
Вооружившись наборами копий и приобретя щитовую защиту, бойцы стали чувствовать себя в лесу значительно увереннее. Теперь проносившиеся вдалеке тени и раздававшиеся крики они воспринимали спокойнее, зная что заняв круговую оборону примут любую угрозу на щиты и отгонят любого противника ударами копий.
Отряд снова пришел в движение и с каждой минутой ускорял свой ход. Проносившиеся на грани различимости тени теперь казалось подбирались все ближе и крики становились громче. В какой-то момент отряд просто побежал едва сохраняя порядок и словно почувствовав их страх тени оказавшиеся явно исчадиями нижних миров напали на бойцов.
– В круг! – Приказал Мартин и бойцы защитившись щитами и ощетинившись копьями встали плечом к плечу.
А в следующее мгновение крылатые четырехлапые твари размером с приличную сторожевую собаку с огромными когтями и пастью утыканную прямо таки несоразмерно огромными зубами торчащие во все стороны, напали на отряд. Тут-то копья и щиты оказались как нельзя кстати.
Наконечники из зубов морского монстра с легкостью пробивали с виду прочную чешуйчатую защиту летающих демонов. Как и шипы находивших свои жертвы стрел Безухого. Несмотря на отсутствие оперения ни одна стрела не ушла мимо цели, потому как расстояние до цели было очень малым.