"Хорошая защита", – успел подумать Флокхарт, увидев, как по гному пришлось еще два попадания, перед тем как почувствовал сильнейший удар по голове в затылочной области, от которого чуть ли не в буквальном смысле искры из глаз сыпанули.
– Он-ни-ни на-анас на-наго-гоняю-ют! – кричал Рудал трясясь на плечах Горга.
– Я знаю борода… и бегу как могу…
– А куда ты бежишь?!
– В лес!
– Нам не успеть! Они уже повязали всех и нас вот-вот… Ай! – вскрикнул гном от очередного попадания в него камнем. – Ублюдки! Ну все сволочи, вы меня достали! Поставь меня Горг, я задам этим чернорожим хорошую трепку!
– Хватит болтать…
– Отпусти же меня нам не уйти!
– Я сейчас так и сделаю… брошу тебя…
– Их всего четверо!
– Так бы и сказал сразу! – ответил гоблин-альбинос и резко остановившись, поставил гнома на землю и выхватил из-за пояса свой топорик.
Преследователи сделали еще несколько бросков, но эти камни, просвистев у ушей вечных друзей-соперников, улетели дальше. Гоблины не сбавляя скорости налетели на как им казалось их добычу.
Но не тут-то было. Гном резко сместившись в сторону отрубил правую ногу первому из двух своих персональных соперников и не останавливая размашистого движения секирой вспорол живот второму.
Горг Белый действовал со своей двойкой противников почти точно также. Отбив нанесенный тесаком удар левой рукой всадил коготь бархорса топорика в грудь первому. Использовал поверженного противника как щит приняв на него удар тесака второго гоблина и нанес удар ему в бок.
– Отличная работа, – похвалил Рудал. – Не зря все же ты столько жрешь…
– За мной! – позвал за собой Горг, направляясь назад, туда где людей уже спеленали веревками и готовились тащить к шаманам.
– Куда?!
– Освободим своих друзей!
– Не глупи! Против дюжины мы ничего не сделаем. Только сами попадемся!
– Что же ты предлагаешь делать?! Ты же видел что им грозит!
– Видел и нам будет грозить то же самое если не хуже, если не смотаемся, – кивнул в сторону преследователей начавших движение к гоблину и гному.
Оставшимся на свободе друзьям не оставалось ничего другого как бежать к лесу. Гоблины же преследование оставили, подхватив своих мертвых товарищей, они отправились назад.
68
"Ох, спасибо набивке… если бы не она, каменюка мне бы череп расколола как гнилой орех", – с облегчением подумал Флокхарт очнувшись, порадовавшись тому что живой.
Но в следующую секунду его обуял ужас и он пожалел что не сдох сразу. Он понял, что находится в плену и в данный момент его волокут по земле! И куда! К одной из полян возрождения! Ужас был настолько всепоглощающим, что все тело просто окаменело, ни шевельнуться.
Но чем ближе они приближались к поляне над которой уже вовсю скакали шаманы завывая свои речитативы, тем сильнее становился ужас, к горлу подбирался крик и Мартин закричал так как не кричал никогда извиваясь всем телом:
– Нет! Нет!! Не-ет!!! Отпустите меня!!!
От дикого крика Флокхарта очнулись остальные члены отряда и их крик полный животного ужаса прибавился к первому.
Командир гоблинов полуобернувшись что-то недовольно пробурчал, и простые воины стали избивать кричащих. Их удары выбивали из людей душу, но они просто не чувствовали ударов, потому что это ничто по сравнению с тем что им предстояло пережить.
Вон на соседней поляне уже знакомо орут прибитые к земле люди, чьи тела иссыхали в мумии и превращались в пепел наполняя жизненной энергией пентаграммы открывающих ход в другие миры. Загустел черный туман и появились десятки ошарашенных внезапным перемещением гоблинов вдруг оказавшихся в какой-то преисподней.
Хрипящих, слабо дергавшихся людей облаченных в гоблинские шкуры поставили в один ряд с настоящими гоблинами похищенных из их родного мира и повели к ямам.
– Нет… Нет! Нет!! Не делайте этого!!! – снова закричал Мартин, увидев свою яму, он пытался сопротивляться, но гоблины не слушали и продолжали толкать его к краю.
Разрезав путы, гоблины, предварительно оглушив своих соплеменников, чтобы не дергались, бросили пленников в ямы и уродцы стали поспешно их закапывать.
Набивка снова сделала свое дело, о чем Флокхарт на этот раз горько пожалел. Удар по голове не то что не убил его, а даже не отправил в беспамятство. Давление земли быстро возрастало и Мартин ничего не мог с этим поделать. Грудь сдавило, дышать нечем и тем не менее он продолжал находиться в сознании.
И без того бешено бившееся сердце застучало еще быстрее когда Флокхарт начал чувствовать что с ним что-то происходит. Сначала кожа по всему телу словно бы пошла в натяжку. А потом возникло ощущение, что она исчезла и накатила соответствующая этому факту жуткая боль, как будто тело превратилось в одну большую кровоточащую рану и эту рану густо посыпали солью. Мышцы заломило, закрутило, их словно вязали в узлы, тело выгибалось дугой продавливая землю, трещали кости, что-то невероятное происходило в животе. И эти мучения казалось, длились вечно…
Почувствовав, что может себя как-то контролировать и давление земли словно бы ослабло Мартин буквально выскочил из своей могилы. На самом деле его по окончании ритуала перерождения уроды успели откопать.
Легкие резануло от вдоха и тело согнуло, пополам выблевывая черную слизь. Краем зрения он видел что и из других ям выскакивают перерожденные гоблины в том числе и тех в которые закопали его друзей и самое страшное то что они выглядели как типичные перерожденные гоблины. Несмотря на пережитый ужас, когда его вели к его яме, он запомнил, кого и куда закопали из товарищей. Вот вырвался Зуб, вот так же упав на колени блюет Трилист, хрипит Камень, выползает Глазастый и кричит Безухий…
"Неужели только я остался таким как был прежде?! – заторможено подумал Мартин. – Ведь я же осознаю кто я…"
Но взгляд на себя показал, что и он точно такой же! Такой же темный гоблин! Его крик отчаяния прибавился к реву настоящих гоблинов к реву жажды крови.
"Нет, мы не такие!!! Мы не гоблины!" – закричал себе Флокхарт увидев что глаза его товарищей в отличии от реальных гоблинов остались как прежде. А не превратились в красные угольки.
"Где Хребет? – с какой-то неясной надеждой подумал Мартин, поворачиваясь на месте. Пытаясь вспомнить где закопали его. – Неужели погиб?!"
Нет, не погиб. Уроды разрыли очередную яму, ту самую куда закопали Хребта.
"О боги!" – вскричал про себя Мартин, узрев что случилось с его другом.
Уроды вытащили из ямы себе подобного уродца: горбатого, хромого с вывихнутой челюстью, длинными корявыми руками…
Перерожденных гоблинов стали сгонять с поляны. Ее следовало как можно быстрее подготовить к следующему ритуалу. Свежеиспеченных воинов привели на соседнюю поляну на которой кучей громоздилось оружие и облачение. Уроды стали сноровисто облачать новичков в доспехи вооружать их тесками.
Мартин находясь в прострации от того что произошло с ним и его друзьями, послушно позволил надеть на себя грудную пластину, напялить шлем и сжал в руке подобие меча. А потом, повинуясь общему потоку, побежал куда-то вместе с остальными перерожденными, туда где гремел гром, били молнии и рвались огненные шары…
69
– Я же говорил нужно было отбивать их еще там! – кричал Горг на Рудала. – а ты за шкуру свою испугался!
– Да не за шкуру я свою трясся образина вислоухая! Мы просто ничего этим не добились бы! – кричал в ответ гном.
Воспользовавшись тем что темные гоблины не стали их преследовать и ушли обратно, Горг и Рудал также вернулись на холмы и как раз застали тот момент когда остальных членов их отряда бросили в ямы и стали закапывать, а шаманы вошли в исступление.
– О боги… – подавленно качал головой гном. – Как же вы могли допустить такое?..
Наблюдая за процессом гном и гоблин даже не заметили как начался дождь, сначала робко, мелкими черными каплями, но потом все сильнее и вскоре превратился в ливень.
– Даже природа не может выносить все это зло, словно стремясь смыть с себя эту колдовскую грязь, – прокомментировал Рудал лишь, когда с небес хлынул настоящий поток.
Наконец ритуал закончился шаманы успокоились, и уроды стали разрывать ямы.
– Смотри! – закричал Горг Белый. – Они живы!
– Да… но остались ли они сами собой? Посмотри, какими они стали…
– Проклятье…
Дождь с каждой минутой усиливался действительно, словно в попытке очистить этот мир от скверны. С холмов бурными потоками побежали ручьи полные жирной сажи, собираясь в полноводные черные реки, разбивая долину на мозаичные участки суши.
– Их ведут на битву… – указал Горг. – Нужно что-то делать, иначе они если все же в них что-то осталось от прежних погибнут в сече и окончательно переродятся в темных гоблинов или просто умрут.
– Да, если… но что мы можем сделать?
– Не знаю! Ты у нас самый умный ты и думай! – взорвался гоблин.
– Посмотрите туда! – указал Рудал на поле боя.
– Что ты там увидел? – не понял гоблин, поскольку гном указывал совсем в другую сторону от их друзей.
– Ты не на то смотришь! Ручьи! Вон там они собираются в настоящую реку! Видишь вон ту впадину?!
– Ну и что с того?
– Вот тупой! Проследи за рекой! Она пересекает все поле боя, проходит рядом с нами у подножия нашего холма и извиваясь уходит к замку! Вон там отряд в котором идут наши товарищи будет переходить ее вброд! Если мы поторопимся, то сможем как-то привлечь их внимание!
Горг с сомнением глядел то на реку, то на гнома.
– Ну?!
– Пошли, – кивнул Горг.
Друзья бросились вниз с холма в сторону долины. Извалявшись в жирной саже которую не в силах полностью смыть даже такой ливень они буквально плюхнулись в зловонную воду черной реки и их понес быстрый поток. Рудал даже подумал что фекальные стоки городов людей чище и ароматнее этой воды.
И правда поток подхватил и нес вместе с членами отряда весь тот мусор что собрал с долины окружающей замок: саму сажу, шлак от доменных печей и кузен, обрывки амуниции, части тел что не успели собрать уродцы с поля боя и вонючую слизь с полей возрождения…
Поток получился широкий, но не глубокий, так что утонуть можно было только исключительно по собственной глупости. Но несмотря на это гадости гном и гоблин нахлебались изрядно. Их тут же рвало…
Поток воды понес членов отряда мимо кузен.
– Стой! – закричал Рудал.
– Чего?!
– Притормози!
– Зачем?
– Вон Хребет идет!
Горг выбравших к берегу и закрепившись на нем только лишь воткнув свой топорик в землю как якорь взглянул на указанного гномом уродца безвольно перетаскивавшего какой-то железный хлам метрах в двадцати от потока.
И правда, не узнать Хребта было невозможно. Его горб стал еще больше и стал походить на горб того морского чудовища, что их чуть не сожрало на плоту из мертвецов.
– Хребет! – закричал Горг. – Хребет!!!
Уродец удивленно поднял голову и железо выпало из его рук. Он безусловно узнал своих товарищей. Один из гоблинов зарычал на него и друзьям пришлось замолчать чтобы не обнаружить себя.
– Давай сюда! – помахал рукой Рудал.
Хребет кивнув головой и убедившись что за ним особо никто не приглядывает бросился куда-то в сторону.
– Куда это он?! – удивился Горг.
– А я откуда знаю?..
Вскоре Хребет появился, держа в руках не железный лом для переплавки, а оружие членов отряда мечи, ножи и даже копья. Больше ни на что не реагируя он быстро заковылял к берегу черной реки и бросился в нее с разбегу.
– Молодец!
Друзья сцепившись между собой продолжили свой путь в быстром потоке. Мимо проносились ожидающих своей очереди ринуться в бой полков черных гоблинов, стенобитных машин расчеты которых заряжали их огромными валунами и каждый такой валун "освящали" шаманы. Река пронесла их мимо поля боя, вбирая в себя помимо воды еще и реки крови. Вот уже крепость. Тысячи солдат с диким ревом устремлялись на штурм.
– Сейчас мы пройдем мимо полка в котором идут остальные! – прокричал Рудал отплевываясь. – Хребет, тебе придется их найти!
– Хорошо… – кивая, прохрипел Хребет. – Я постараюсь…
Друзья буквально проскочили сквозь перебиравшийся на другой берег отряд гоблинов, и гном кивнул:
– Давай Хребет, они где-то здесь…
– Да, мне даже показалось что я их видел…
Выбравшись на сушу, Хребет смело вклинился в отряд гоблинов-воинов. Они недовольно рычали на своего собрата горбуна, награждали его тычками скалили клыки но дальше дело не шло, его целеустремленность не давала им распоясаться окончательно. Хребет тоже старался проявлять осторожность зная что этим темным гоблинам сожрать его как палец облизнуть…
70
Флокхарт бежал в общем строю со всеми пока где-то на полпути к крепости не стал приходить в себя.
"Да что же это такое?! – подумал он словно после удара по голове, ощущение действительно было сродни хорошему подзатыльнику вплоть до легкой контузии. – Куда это я бегу?!"
Странности собственного ощущения Мартин списывал на произведенное с ним темное колдовство, но потом осознал что он просто… чувствует капающий на него дождь. Это стало для него таким потрясением, осознание того что эта кожа его собственная, что он чуть снова не впал в ступор.
Мартин потрогал себя, руки, лицо, ноги, так и есть он чувствует прикосновения так как если бы дотрагивался до собственного кожного покрова. Лихорадочными движениями он попытался нащупать края своего костюма, но не нашел их.
"Я настоящий гоблин!!!" – прошила сознание Мартина мысль.
"Нет… спокойно, – сказал себе Флокхарт. – Никаких истерик… это не фатально, как заколдовали, так и расколдуют… главное выжить… выжить и добраться до мага… он поможет…"
Мартин более осмысленным взглядом стал озираться по сторонам. Рядом с ним бежали злобные гоблины они всей своей черной душой желали вступить в битву, сразиться с ненавистным врагом даже в их порывистом дыхании чувствовалась злоба. А через воина с горящими огнем глазами двигался такой же недоуменно озирающийся… Камень.
Флокхарт странным образом узнал его, хотя от внешности не осталось ничего знакомого, но вот глаза остались прежними. Оглянувшись пао сторонам Мартин заметил еще нескольких своих друзей Трилиста и Зуба, а также единственного члена команды которого можно было узнать по внешности – Безухого.
"Нам нужно убираться отсюда", – решил Флокхарт и постепенно смещаясь приблизился сначала к Камню.
– Ландскнехт? – удивился он скорее тому, что узнал в темном гоблине своего командира.
– Да это я…
– О боги!
– Тише… Нам нужно держаться вместе… Вон там бегут Зуб и Трилист…
– Да, я вижу и странно, что я их узнал…
– Собери их, а я за Безухим и Глазастым сбегаю…
– Хорошо…
Друзья разбежались и вскоре они двигались в одной группе.
– Кто-нибудь видел Хребта? – спросил Мартин.
– Он остался там… среди этих уродов… – ответил Глазастый. – Его отвели к кузням…
– Плохо… А Горга и Рудала?
Никто ничего не смог сказать лишь пожали плечами. Никому не хотелось думать что гном стал мясным блюдом, а Горг как истинный гоблин превратился в полноценного темного гоблина и сейчас продолжает бежать вперед.
– Что делать будем Ландскнехт… еще немного и мы вступим в битву… – напомнил Зуб. – Не думаю, что у нас есть шансы таким образом пробраться внутрь замка…
– Это точно, потому нужно выбираться отсюда… давайте, потихоньку, помаленьку выходить к краю этой толпы…
Мартин двинулся влево и отряд вслед за ним. Гоблины проявляли неудовольствие внутренними перемещениями, злобно рычали, но ничего более не происходило и замолкали, если рыкнуть в ответ, особенно хорошо это получалось у Зуба.
Перемещаясь они едва не попадали в быстром потоке грязевой реки. Внимание Мартина привлекло еще одна область напряжения среди гоблинов и тут он увидел уродца рыскающего среди статных собратьев.
– Вперед, я вижу Хребта! – указал на уродца Флокхарт.
Кажется везение товарища закончилось и очередной гоблин схватил его за руку с явным намерением оторвать и съесть.
Друзья бросились на выручку и едва успели отбить другу. Произошла короткая перепалка, гоблин не собирался отдавать свою добычу и тогда Трилист отрубил гоблину руку державшую кисть Хребта.
Раздался оглушительный рев и в толпе началась явная сумятица.
– Уходим! – крикнул Мартин увидев что раненый гоблин сейчас станет жертвой окружающих, а кое-кто посматривает на Хребта голодными глазами.
Друзья окружили товарища и стали выбираться из толпы.
– Что ты здесь делаешь Хребет?!
– Я за вами! Там нас ждут Горг и Рудал!
– Они живы?!
– Да!
– Как же они пробрались сюда?!
– Водный поток! Он пронес нас через всю долину! Унесет и нас!
– Точно! Все к реке!
Странная группа гоблинов с уродцем вызывала недоумение у прочих. Но как-то помешать им без прямого приказа никто не стал. Друзья благополучно добрались до реки, где их поджидал гоблин-альбинос с гномом, и сиганули в воду.
Черная река понесла их дальше точно прочий мусор, собранный по всей долине.
– Выбираемся! – прокричал Мартин, стараясь не наглотаться при этом мерзости черной реки, что не всегда получалось. – Мы уже под стенами крепости!
Бойцы с трудом сопротивляясь бурному потоку стали выбираться на берег. Наконец измотанные все в какой-то дряни они выползли и наплевав на все просто развалились на берегу. Кого-то тут же скручивало и он поспешно вставал на четвереньки выхаркивая все что успел проглотить во время купания…
– Быстрее… нужно спрятаться пока нас не заметили, – подгонял бойцов Мартин отползая к высоченной стене замка.
Бойцы сгрудились у стены спрятавшись от возможных посторонних глаз в углу контрфорса. А дождь продолжал хлестать как из издырявленного в решето ведра. Друзья жадно ловили его струи, промывая внутренности. Но и эти процедуры вскоре были закончены и друзья стали осматриваться, что следовало сделать в первую очередь.
Оказывается поток снес их к той части крепости, где штурм не велся. Оно и понятно, полки атаковали те места где уже имелся хоть какой-то успех имелись пробоины в стенах. А какой смысл в штурме этих крепких неповрежденных рубежей?
– Вы живы! – наконец смог порадоваться за Горга и Рудала Флокхарт обнимая опешивших гнома и гоблина.
– А я рад что вы не превратились в этих монстров… по крайней мере в своей сущности, – ответил гном.
– Но мы превратились в настоящих гоблинов! – начал психовать Трилист пытаясь как еще несколько минут назад Мартин, найти места рассоединения костюма.
– Успокойся! – набросился на Трилиста Флокхарт. – Все в порядке!
– Да какой же это порядок?!!
– Успокойся! Слышал когда-нибудь поговорку клин клином вышибают?!
– О каких поговорках ты говоришь Ландскнехт?!!
– Слышал или нет?!
– Ну слышал!
– Так вот, как заколдовали, так и расколдуют обратно! Ясно?!
– Ты так думаешь?.. – с надеждой спросил Трилист, успокаиваясь…
– Да… доберемся до мага. Он нас расколдует и домой отправит…
– Да…
– Так что успокойтесь… все будет нормально…