– Да, уверенность нам завтра пригодится, – согласился Камень.
Он набрал в свой мешок увесистых речных камней и перебирал их, отбрасывая в сторону, по его мнению негодные снаряды, либо слишком большие и потому тяжелые либо слишком маленькие и потому бесполезные в метании. Завтра он собирался ими хорошенько поработать, разя наповал… как того юродивого.
Мартин наконец закончил работу и одев щит на руку опробовал его якобы принимая удар. Щит оказался несколько тяжеловат, так как прутья сырые, но это все же лучше чем ничего. После попробовал движение строевого нападения, все как учил дядя Кастор, коля воображаемого противника копьем сверху в голову, сбоку и снизу в ноги, делая замашистые косые удары сверху вниз как мечом разрубая якобы открывшегося противника.
– Ну, вроде ничего, – оценил Глазастый. – Смотришься…
– Главное как это все произойдет в реальности, – ответил Мартин.
Весь оставшийся вечер Флокхарт провел в тренировке, вновь набивая руку, чтобы все движения происходили без лишнего обдумывания сами собой. Проверяя не помешают ли ему в самый неожиданный момент прошлые раны. Но они окончательно зажили и больше не беспокоили. В результате своих тренировок он посек в щепку ствол одного из деревьев выступавшего в качестве противника, так он его исколол и изрубил.
Этой же тренировкой Мартин старался унять охватившее его возбуждение, ведь одно дело просто тренироваться в строю таких же как он у родной деревни и совсем другое знать что возможно уже завтра тебе придется показать все на что ты способен. Даже Дикий не задирался в этот момент, тщательно проверяя свою амуницию.
34
Обоз показался только в половине следующего дня. Мартин уже научившийся читать бандитские знаки прочел по движениям рук Глазастого, что на дороге находится два воза с охраной из двадцати пяти человек, десять из которых всадники. В общем, стандартный обоз.
– Пускай спускается, – пробормотал Ярый. – Нам сейчас все понадобятся.
Главарь собрал всех членов шайки вокруг себя на военный совет, даже "щенки" сидели в одном круге, внимая наставлениям вожака.
– Значит так, слушайте сюда, – начал Ярый, – будем считать, что их двадцать девять человек, нет… тридцать один. Помимо наемников на каждом возе сидят по два погонщика которые как показывает опыт тоже хорошо владеют дубинами и могут постоять за имущество своего хозяина. Плюс к этому есть сам хозяин и его помощник. Будем считать, что они тоже владеют оружием.
– Да ладно тебе командир, это уже явная перестраховка, – хохотнул Дикий, его слабо поддержала часть банды, даже без этих двух у купца двойной перевес в силе.
Ярый холодно оглянул своих людей и смешки тут же прекратились. Мартин подумал, что Ярому больше подошла бы кличка Стальной.
– Лучше перестраховаться. Теперь что касается расстановки сил. Нас пятнадцать человек против тридцати одного, не слишком удачная комбинация. Потому нужно вывести как можно больше охраны еще до вступления в основную схватку. Эта задача ложится на Грача. Что скажешь Грач, сможешь их настрелять?
– Двух-трех человек всяко-разно сниму, – уверенно кивнул Грач, – а там видно будет.
– Ладно, но тогда бей всадников, они для нас самые опасные.
– Хорошо.
– Теперь ты Камень…
– Да, командир?
– У тебя та же задача что и у Грача. Вывести из строя как можно больше людей еще на подступах. Я знаю ты меткий парень, так что у тебя все должно получиться.
Камень зарделся от оказанного ему внимания самим главарем.
– Сделаем!
– Хорошо… Ну а остальные, поскольку не имеют никаких специальных способностей, будут биться как простые пехотинцы. Теперь что касается денег. Они скорее всего у купца, а точнее под подушкой на которой он сидит. Там наверняка не все, но половина точно, так что всеми возможными способами старайтесь пробиться к нему. Товаров он никаких не везет потому брать с него больше нечего. А теперь на позицию…
Разбойники скорым шагом поспешили к дороге. Обоз уже оказался в поле видимости, хотя для полного обзора очень мешали ветки и кустарник, и осталось дождаться, пока он поравняется с разбойниками. На флангах разместились Грач с Камнем приготовив свое оружие и кивнув главарю что они готовы к выполнению своей миссии.
Он кивнул им в ответ и предупредил:
– Выходим только по моей команде…
Телеги запряженные парами лошадей подбирались все ближе. По обе стороны от телег ехало по пять всадников и шли пехотинцы, хотя часть из них сидела на телегах, видимо отдыхающая смена. На телегах действительно никакого товара не было, только лишь вода в бочонках да провизия для людей и овес для лошадей.
Наемники шли в полной экипировке, не понаслышке зная, что этот лес так и кишит разбойным людом и, редкий обоз достигал цели своего пути без происшествий. Это были бывалые бойцы, а потому на легкую победу рассчитывать не приходилось. Даже погонщики и хозяин со своим помощником имели хорошую нательную защиту и держали при себе короткие мечи.
Их поведение говорило о том, что они не догадываются о засаде, а значит, у разбойников есть все шансы на успех. А то бывало, что наемники просекали о засаде и сами атаковали разбойный люд, рассеивая противника по лесу, заходя им в тыл в тот момент, как они хотели напасть. Такое тоже случалось довольно часто.
Но сейчас они шли, ни о чем не подозревая. Вот обоз практически поравнялся с разбойниками и Ярый махнул рукой, давая отмашку Грачу и Камню. Те не заставили себя долго ждать и начали метать свои снаряды. Дзинькал лук и первые стрелы ушли из леса на дорогу поражая всадников. Грачу удалось ссадить только двоих, но он продолжал стрелять и вскоре выполнил поставленный командиром норматив.
Камень также не остался в стороне, и увесистые камни полетели в пеших бойцов. Четверо из них упали с разбитыми лицами, по которым густо текла кровь. Наемники вскоре определили источник опасности и стали защищаться щитами. Камень, видя, что большего ему не достичь, стал бросать камни в лошадей и два всадника слетели на землю со вставших на дыбы коней.
Видя что стрелки сделали все возможное и счет более или менее сровнялся Ярый дико закричал и ломанулся из леса на наемников размахивая своим двуручником, увлекая за собой остальных бандитов.
Завязалась схватка. С первых ее мгновений стало ясно, что у разбойников в честном бою против наемников нет никаких шансов и дело совсем было бы худо, если время от времени не давали о себе знать Грач и Камень. То один то другой противник падал то со стрелой в боку, в руке или ноге, то с разбитым лбом от увесистого булыжника Камня. Даже не очень удачные выстрелы помогали, отвлекая противника.
Появились первые убитые и раненые как с одной так и с другой стороны непосредственно от столкновения. Мартин Флокхарт не раз обрадовался, что сплел-таки себе щит, иначе его уже десять раз бы разрубили, а так только щит в мочалку смяли. Но и он не остался в долгу и уже два раза подколол противника своим копьем. Сначала удар пришелся в наколенник и срикошетил, но потом отбив два тяжелых удара своего противника щитом, проколол ему ногу чуть ниже колена, попав в кость и, тот упал с жутким криком.
Место раненого занял другой наемник, но как видно Флокхарт оказался очень неудобным или правильнее сказать непривычным противником потому, как и второй наемник свалился с колотой ногой. Третий даже не успел занять место напротив Мартина, как на секунду раскрывшись, упал от попадания камнем по лицу. Мартин обернулся и на подмигивание Камня поблагодарил того кивком головы, после чего все вернулись к своим делам.
Так что, несмотря на начальный численный перевес наемников над разбойниками они начали отступать. Не помогла даже кавалерия, потому как все кавалеристы стали пехотинцами, а им несподручно махать длинными тяжелыми мечами по вертким целям почти никак не защищенных разбойников, так что и их вскоре всех оглушили хорошими ударами по голове дубинами оставившие на их шлемах хорошие вмятины над которыми потом придется сильно постараться чтобы выпрямить.
– К обозу! К обозу! – кричал Ярый, с рыком разрубая чей-то щит надвое.
Разбойники стали пробираться к первой телеге где по их мнению под задницей купца таилось золотишко или какая другая ценная монета или драгоценные камни для расплаты с гномами и эльфами за их великолепные товары.
Наемники после таких криков разбойника стали драться еще более отчаяннее и еще несколько свободных граждан свалилось на дорогу с распоротыми животами и еще пара наемников отправилось вслед за ними кто со стрелой в груди кто с проломанным черепом.
Камень уже метал свои снаряды в непосредственной близости и был более результативен в то время как Грач только вышел на дорогу и стрелял от кромки леса. Но и у них в конце концов закончились снаряды и им пришлось вступить в дело как всем остальным.
Хребет, прикинувшись тяжело раненым, упал на землю, заставив его противника переключиться на другую жертву и убедившись, что его оставили без внимания, стал быстро проползать вперед по направлению к головной телеге.
– А ну пошел негодяй! – закричал купец, размахивая коротким мечом перед юрким Хребтом вооруженного дубинкой.
Наемники не могли отвлечься от схватки и прогнать Хребта потому как остальные разбойники налегли на них с утроенной энергией. Видя, что и Хребту никак не удается ничего сделать, а купец уже встал на ноги тычет в него длинным копьем. Но и разбойникам ничего не удается сделать с наемниками и пробиться к телегам силы с которыми окончательно сравнялись и они стали давить оборванцев.
Флокхарт увидел только одну возможность пособить Хребту. За неимением лучшей идеи он решил ею воспользоваться и закричал:
– Хребет, пригнись!
Мартин чуть отступил и метнул свое копье в купца. За что тут же поплатился, получив мощный удар по щиту окончательно разлетевшийся на отдельные веточки и его бы подкололи, не прикрой Мартина в очередной раз Камень бросивший булыжник поднятый с земли прямо по пальцам наемника державшим меч.
Дело было сделано. Брошенное со всей силы копье поверх головы Хребта мгновенно пригнувшегося не размышляя, кто кричит и зачем, сбило тучного купца защищенного кольчугой с телеги и он с грохотом свалился на землю.
Хребет тут же вскочил на воз и разбросал подушки на которых сидел торговец в разные стороны. Как и предполагал Ярый, обнаружил там кожаные кошели с деньгами, которые он сноровисто выгреб и помчался в лес, не забыв прихватить копье Мартина так ему помогшее.
– Отходим! – закричал Ярый увидев, что дело сделано, а на то чтобы проверить вторую телегу, в которой тоже возможно имелись деньги, сил уже не осталось. Ведь купцы как никто другие чтят пословицу насчет того, что не стоит класть все яйца в одну корзину.
Разбойники отхлынули от своих противников и, практически не защищаясь и не оглядываясь, бросились, наутек подхватив нескольких своих раненых, оставив на дороге среди убитых и раненых наемников пятерых своих.
Охрана преследовать своих обидчиков не стала, лес не являлся их стихией. Им предстояло как можно быстрее восстановить свои силы, залечить раны и продолжить путь, желательно не встречаясь с другими разбойничьими шайками битву с которыми они наверняка проиграют вчистую.
35
Разбойники веселились даже несмотря на понесенные потери. Радовались даже серьезно раненые, которые еще недавно орали, когда им прижигали раны, поскольку никаких других способов лечения свободные граждане не знали. И потом чего бы им не радоваться? Каждый получил по пятьдесят серебряных синглов и по пятнадцать золотых! Добыча оказалась довольно богатой, хоть сейчас можно сниматься и отправляться в ближайший город в центральные районы, чтобы напиться и повеселиться с девочками. Этих денег и того, что у них уже имелось до налета, хватило бы на полгода довольно таки приличного кутежа.
А вот по сути главные герои, то есть бывшие "щенки" практически ничего не получили.
– Хватит с вас того что вы стали полноценными свободными гражданами с правом голоса, – отмахнулся Дикий.
Ярый все же оказался более благоразумен, так как отлично понимал, благодаря кому удалось добыть эти деньги, достал из общака серебро и кинул каждому по монетке.
– Заслужили. Дикий прав, – добавил он. – Со следующей добычи вы получите равную со всеми долю.
Бывшие "щенки" впрочем не особенно и огорчились столь малой доле, первый успех как и всем, да и то что остались живы в отличии от некоторых бывалых, вскружил голову и они уже видели себя богатыми. Лишь для Мартина эти деньги вообще не представляли какой-либо ценности и он надеясь на благодушное настроение Дикого подошел к нему.
– Дикий…
– Чего тебе… Дворянчик?!
– Медальон. Отдай его мне, а я тебе отдам серебряный сингл…
Цена хорошая, тем более что медальон дороже серебряного и не стоил, но неожиданно Дикий, словно что-то взвешивая, поиметь ли ему еще серебряный сингл к уже имеющимся либо в будущем иметь источник потехи. Видимо выбрал последнее потому как отказался:
– Отвали, он не продается!
– Но почему?
– По кочану! Потому что нравится!
"Ты еще за это поплатишься! – бледнея от злости, решил Мартин, отходя, прочь от Дикого. Он решил разобраться с ним при первой же возможности, при первом же подвернувшемуся поводе. – Я тебя еще заставлю пожалеть!"
– Мартин…
Флокхарт удивленно обернулся. Его уже давно так не называли, по крайней мере в этой шайке ни разу. Решившего нарушить традиции обращаться исключительно по кличкам оказался Хребет.
– В чем дело… Хребет, – спросил Мартин, не зная его настоящего имени.
– Научи меня вот так же драться, как ты тогда с наемниками дрался… Я знаю, ты это отлично умеешь делать.
Флокхарт не смог удержать улыбки. Причина этой просьбы лежала на поверхности. Зная воровскую натуру Хребта, его долго мучили, выпытывая, не припрятал ли он где мешок с золотом, когда вымел все подчистую у торговца. Хребет долго плутал по лесу, пока его не нашли. Так что ничего удивительного в этих подозрениях не было, мог ведь где-то и припрятать один мешочек до лучших времен. Особенно в истязаниях как всегда усердствовал Дикий, выламывая руки и грозясь каленым железом и даже прижег-таки Хребту кожу. Но в итоге убедившись, что Хребет не врет, отпустили. И теперь он видимо хотел хорошо научиться драться, чтобы его нельзя было и в дальнейшем вот также безнаказанно мучить.
– Не только поэтому, – тоже улыбнулся Хребет, догадавшись о чем, подумал Флокхарт, потирая все еще нывшие бока. – Просто мне нужно научиться стоять еще и в настоящей схватке, чтобы не пристукнули как истукана… Я ведь сегодня едва вывернулся, чудом, Грач прикрыл дважды. В следующий раз так может и не повезти.
– Честно говоря, учитель из меня никакой, – признался Мартин, вспомнив, как он тогда смотрел на непонятливых "новобранцев" из деревенских мальчишек и думал, что бил бы им по головам, чтобы быстрее доходило.
– Ну, хоть какой-то… К другим ведь даже не подойти с таким вопросом. Никто не захочет тратить на меня свое время или посчитают ниже своего достоинства…
– Ну ладно, – сдался Мартин, решив, что напарник в спарринге ему совсем не помешает. – Пойдем, нарежем веток сирени. Перво-наперво нужно сплести щиты. Он мне, кстати, тоже нужен…
– О, смотрите! – закричал Дикий, показывая на Мартина с Хребтом. – Хребет ищет защиты у Дворянчика!
Раздался хохот, все поняли, что хотел этим сказать Дикий, а тот не унимался:
– Хребет, ты ошибся! Дворянчик – это его такое прозвище, а не его статус! Так что защиты искать у него смысла нет, так как он не сможет никого призвать к ответу! И уж тем более наказать!
Не обращая внимание на смех, Мартин с Хребтом только ушли еще дальше в лес и продолжили плетение щитов. К вечеру послышался глухой перестук, это Флокхарт приступил к основным тренировкам Хребта, вспоминая все, чему его учил дядя Кастор и повторяя все его наставления своему неожиданному ученику.
Глазастого и Камня приняли в одну из неформальных групп бывалых, (только лишь Мартин с Хребтом по разным причинам не вписались ни в одну из групп) потому они тоже лишь ходили мимо и усмехались, хотя в глазах явно горел интерес к происходящему.
"Словно замараться боятся…" – усмехнулся Флокхарт и стал показывать Хребту следующий урок боя.
– Встать в оборонительную стойку. Хорошо… Щит может быть не только средством защиты, но и нападения… вот смотри.
Мартин нижним ребром своего щита с легким замахом ударил по щиту Хребта. Удар оказался довольно чувствительным, что Хребет даже отступил на шаг.
– А теперь представь, что будет если попасть по лицу или горлу противника.
– Мало не покажется… зубы можно выбить.
– Вот именно. Давай, теперь ты попробуй.
Теперь Флокхарт защищался, а Хребет пытался ударить по его щиту своим щитом. Удар получился смазанным, но это явно с непривычки.
– Ничего, в следующий раз получится лучше. Давай еще…
– Где ты так научился? – все же не удержался от вопроса Глазастый. – Ты же говорил что из простой крестьянской семьи…
– Так и есть. Просто нас обучал один бывший солдат королевской армии. Я же говорил.
– А он не врал?
– На счет чего?
– Да что вообще солдат.
– Ну, судя потому, как он меня обучил, что я не погиб в первом же бою, то, как видно нет.
Тренировки продолжались в свободное от прочих обязанностей время. Тренировки требовались самому Мартину, так как во время спаррингов с Хребтом он повышал и свой уровень тоже, проводя приемы которые с бездушным деревом не сделать.
36
Отдых подошел к концу, раненые немного подлечились и уже могли участвовать в схватках и бандиты решили, что настало время очередного нападения. Много золота не бывает. Но вот количества людей явно не хватало даже с учетом выздоровевших, а охрана в обозах уменьшаться не хотела и по-прежнему составляла от двадцати до тридцати человек. Так что простым лобовым столкновением сделать, что-либо вряд ли бы удалось.
Но неожиданно Ярому в голову пришла идея, которой и воспользовались. Решили срубить дерево и повалить его на дорогу. Но не перед обозом как это обычно делали другие банды, перекрывая каравану путь вперед или назад или вперед и назад одновременно, чтобы никто не смог убежать и спокойно оттеснив охрану забрать все что они хотели, а повалить дерево прямо посреди телег, чтобы разбить обоз и охранявший его отряд на две половины, а если совсем уж повезет то и придавить тяжелыми ветками часть купеческой охраны.
Так и сделали. Заранее подрубили подходящее дерево и принялись ждать очередного купца. Их сейчас ходило довольно много, все старались успеть потому как до начала торгов оставалось всего несколько дней и опоздавшим могло ничего не достаться.
В этом разбойничьем набеге им просто повезло, что они не только добились своей цели обогатившись и в том что никто не погиб, хотя без ранений все же не обошлось, несмотря на то что охраны у купца было больше тридцати человек. Несмотря на такую численность Ярый не отступился и дал отмашку для начала атаки.