Два человека навалились плечами и подрубленное дерево начало с треском падать. Лошади всадников, заметив опасность инстинктивно понеслись вперед оставив второй обоз совсем без конной охраны, даже несколько пехотинцев прикрывая головы руками побежали вперед, а не назад. Часть из них придавило ветками. И вот на этот оголенный участок – вторую телегу оставшейся почти совсем без охраны – десять пехотинцев сидевших на телеге и направил своих бойцов Ярый.
Половину охраны выбили стрелами и камнями Грач с Камнем действуя в своем амплуа, а оставшиеся наемники и погонщики приняв бой скорее по привычке, но быстро поняв что им ничего не светит, так как помощь к ним пробиться через густые ветви достаточно быстро не могла, а за то время пока она к ним пришла бы их два раза успели бы убить, почли за лучшее бежать.
Поскольку, как правило, на второй телеге едет помощник купца и его охраняют чуть хуже, то золота здесь не оказалось, только серебро. Но и этого было вполне достаточно, особенно если учесть с какой легкостью оно им досталось. Более того, со второй телеги выгребли все припасы даже несколько мер овса для лошадей. Здесь же оказалось несколько бутылей с крепкой брагой, так что разбойники вечером отмечая успех перепились на славу, пересчитывая по двенадцать серебряных и по двадцать медных синглов.
В этой короткой схватке бывшие "щенки", бились в первой линии и было заметно как особенно слаженно действовали Дворянчик с Хребтом. Так что через день, после того как раздали теперь уже действительно равную долю к ним подошли Глазастый с Камнем.
– Твоя взяла Дворя… Мартин, – споткнувшись на кличке Флокхарта, махнул рукой Камень, зная как нервно он к ней относится. – Учи и нас военному делу…
Глазастый согласно кивнул, добавив:
– Если ты конечно не против…
– Отчего же против… вовсе нет, – несколько смутившись от оказанного доверия, отозвался Флокхарт. – Но если вы это решили всерьез, то пойдемте резать ветки на щиты.
37
Через три дня после последнего удачного нападения на торговые обозы из леса вышел заросший бородой разбойник. Его из-за перестука во время тренировки никто не услышал и обнаружили лишь когда чужак захлопал в ладони и проговорил, чтобы услышали:
– Неплохо, очень неплохо…
Мартин со своими новыми друзьями, которые до этого разбившись на пары, вели учебный бой, мгновенно построились в линию ощетинившись, кто чем, закрывшись щитами.
– Это еще лучше, – одобрительно закивал бородач подходя все ближе. – Настоящие бойцы, не то, что мои обалдуи…
За его спиной Флокхарт заметил еще несколько теней, которые стали постепенно материализоваться в других разбойников. Всего он насчитал двадцать человек. Следовало вообще-то поднимать тревогу, но с другой стороны этот бородач не держал в руках оружие и он появился сам, выдав себя с головой, хотя мог бы со своими людьми сразу разделаться с четверкой.
– Что вам нужно? – наконец спросил Мартин. – Кто вы?
– Нужно мне поговорить с вашим атаманом, а зовут меня Быком. Так и передай своему командиру, малый…
– Отходим… – прошептал Мартин, не желая чтобы остальные оставались наедине с этой бандой конкурентов, которые как он понял пришли сюда разбираться именно на счет территории обитания. Это не было редкостью.
Четверка, даже не собирая свои разбросанные вещи, скорым шагом вернулась в лагерь.
– Ярый…
– Чего тебе, Дворянчик? – недовольно пробурчал главарь. Он собирался немного вздремнуть после довольно сытного обеда.
– У нас гости… Некто Бык.
– Проклятье! – мгновенно вскочив на ноги, закричал Ярый, хватая свой двуручник. – Все в полную боевую готовность!
Пока разбойники облачались в свои хлипкие доспехи, появился сам Бык со своей бандой. Люди обеих групп смотрели друг на друга настороженно, но при этом разбойники Быка поглядывали еще и с высока, ведь их в два раза больше и они не сомневались в своей силе. Может быть именно поэтому, а не по негласному разбойничьему кодексу пришли открыто, не напали ночью или во время трапезы, чтобы иметь больше шансов на успех в "переговорах".
– Ты кто? – спросил Бык, выходя на крохотную полянку на которой обитали люди Ярого.
Остальные остались посреди деревьев, окружив стоянку полукругом, чтобы в случае чего быть готовым к нападению или наоборот к отражению.
– Ярый, – представился главарь. – Чего тебе нужно, Бык?
– В принципе немного… Вы должны отдать мне половину всего, что успели награбить…
– В честь чего?
– Это не все, – с раздражением махнул рукой Бык. Видимо он не любил, когда его прерывали. – Вы должны отдать мне половину всего что награбили, и сделать одно из двух: либо уйти отсюда, либо поступить под мою руку… Правда есть еще и третий вариант, но не думаю, что в этом случае у вас есть хоть какие-то шансы.
Мартин понял, что под третьим вариантом имеется ввиду битва. Что ж, шансов у них действительно в этом случае не много. Но с другой стороны он в банде Быка нигде не видел ни одного лучника, а как известно хороший стрелок стоит десятерых даже в схватке на короткой дистанции, особенно если учесть что есть еще и Камень со своими метательными способностями. Так что неизвестно, как поступит Ярый несомненно учитывающий сии моменты.
– Ну и в честь чего? – повторил свой вопрос Ярый, когда Бык умолк и выжидательно уставился на своего коллегу-конкурента. – В честь чего мы должны отдать тебе половину честно награбленного, уйти или влиться в твою банду?
– В честь того, что это моя территория, Ярый! А ты приходишь сюда и начинаешь грабить купчишек, оставляя меня и моих ребят без заработка! Так дела не делаются. В конце концов, я мог бы потребовать отдать все что у вас есть, – напомнил Бык кивнув на своих людей, чуть успокоившись, намекая на численный перевес своей банды. – Так что цени мою доброту…
Бык позволил себе улыбку. Наверное, это было лишнее, потому как Ярый только еще больше нахмурился и, уже достаточно хорошо зная своего командира, Мартин понял, что тот не отступит.
– Камень, – прошептал Флокхарт.
– Чего?
– Встань за нами и приготовь свой мешок… Дело дрянь.
– Понял.
Камень тоже догадался, что сейчас произойдет непоправимое и сдвинулся за щиты своих друзей, выудив из мешка камень поувесистей, глазами отыскивая наиболее уязвимые для его оружия жертвы. Таких было полно – шлемов практически никто не носил, даже войлочные шапки, которые могли бы смягчить удар, были не у всех.
– Остальным, чтобы ни случилось, надо держаться вместе плечом к плечу. Только в строю прикрывая друг друга, мы будем силой. Поодиночке нас быстро перебьют.
Ярый решил чуть затянуть развязку, чтобы его люди смогли получше подготовиться к бою, в том числе и морально.
– Ну и какую долю мы будем получать, если пойдем под твою руку? – спросил он.
– Поскольку я сегодня добрый, то предлагаю вашей группе одну шестую от общей добычи, а там уж делите между собой как вам захочется.
– Этого мало. Одна треть – это справедливая цена и все наше остается с нами.
– Ты забываешься Ярый. Либо уходи, либо соглашайся на такие условия. Я ведь могу вообще забрать все.
– Попробуй!
"Ну, вот и все!" – дрожа как осиновый лист, подумал Мартин, но когда раздались боевые кличи обеих банд, он обрел странное спокойствие сродни апатии, лишь еще раз добавил:
– Держимся вместе! Плечо к плечу! Щит к щиту! И не высовываться!
38
Люди Быка по команде своего главаря рванули вперед практически не защищаясь, что стало для них большой ошибкой. Камень начал метать свои снаряды с удивительной скоростью и сразу несколько человек рухнули в траву как подкошенные нелепо взмахивая руками.
Добавил из-за дерева Грач и, еще тройка человек свалилось на землю со стрелами в груди. Далее дистанция сократилась до сверх короткой и началась полноценная рубка. Но дело было сделано и в течении нескольких секунд пока работал Камень и Грач количество противников сравнялось в пропорции один к одному.
Грачу не повезло. На него, как на самого опасного бойца банды, навалилось сразу два противника. Одного он, несмотря на отчаянные зигзаги нападающего, ссадил стрелой но другой, добравшись до своей жертвы, погрузил в него свой меч и вспорол брюхо до самой грудины. Грач потянулся за следующей стрелой, вместо того чтобы схватиться за меч, что и стало его смертельной ошибкой. Впрочем, с мечом он стоил не много, так что исход в любом случае был бы один.
Камню тоже стало не до метания булыжников. На них налетело четыре человека и он поступил куда как правильнее встав в строй, понимая что троим его друзьям даже практически в непробиваемом строю с четырьмя не справиться. Разбойники рубили так остервенело, что парням приходилось лишь защищаться. Самодельные щиты при этом быстро приходили в негодность.
– Щас мы вас на ремни изрежем, сопляки! – в ярости пообещал один из разбойников и остальные поддержали его злорадным смехом.
Удары людей Быка сыпались на них как крылья мельницы в непогоду, но щиты пока выполняли свое предназначение. Четверка отступала не разбивая строй, став чуть дугой чтобы их не смогли обойти с флангов. Отступление продолжалось до тех пор пока бывшие "щенки" не почувствовали что их противники чуть выдохлись и в этот момент они сами перешли в атаку.
– Шаг вперед! – скомандовал Мартин и четверка чуть навалилась вперед.
Буквально сразу же Флокхарт подколол своим копьем открывшегося противника Глазастого стоявшего от него по правую руку. Тот поднял руку с мечом, чтобы нанести сокрушительный удар по измочаленному щиту Глазастого и Мартин проткнул его между ребер.
Противник загнулся и получил уже от самого Глазастого хороший удар дубиной по голове, отправившего своего противника в мир вечной охоты. Смерть их товарища от каких-то "сопляков" произвела на оставшихся троих удручающее действие, что дало четверке еще продвинуться на шаг вперед еще немного разбив строй своих противников, что не могло не сказаться на результативности и Камень сделав резкий выпад под защитой щита своим топориком рубанул по ноге своего противника. Тот дико закричал и пропусти еще один удар уже от Хребта дубиной в грудь проломившей ему все ребра и отбросившей на спину.
– Держать строй! – напомнил Мартин, увидев, что его товарищи, опьяненные кровью и видимой легкостью добычи, сейчас рванут вперед на врага обычной толпой добивать двух оставшихся деморализованных противников, что могло стать для них фатальной ошибкой.
– Держать стро-ой!!!
Командный голос сделал свое дело, отрезвил парней и строй выровнялся.
– Построение "Скорпион"!
С этим выкриком им самим придуманным строем, Мартин отступил назад, а Глазастый, Хребет и Камень вновь сомкнули щиты. Оставшиеся двое словно обезумели и вновь обрушили на "сопляков" мощные удары мечей, но на этот раз тактика четверки сменилась. Трое просто держали удары и не думая отвечать, в то время как Флокхарт выбрав удачный момент поверх голов своих товарищей, словно скорпион своим хвостом, нанес еще один удар, копьем поразив одного из нападавших в плечо, отчего тот выронил свой меч и побежал прочь.
Последний, оставшись один тяжело дыша, отступил назад.
– Проваливай мужик, – посоветовал Камень, злорадно улыбнувшись. – А то мы сейчас тебя в капусту изрубим. Хотя если хочешь, то можем и на ремни…
Их противник опустил ржавый меч и действительно, чуть помедлив, бросился следом за своим ранее убежавшим раненым в плечо товарищем.
Друзья победно закричали не в силах сдержать эмоции от первого по-настоящему успешного боя к которому они учились, чувствуя себя сильными как никогда.
Тем временем вокруг также кипела битва, уже лежали раненые и убитые с обеих сторон. Бык и Ярый убив по одному противнику, встретились друг с другом. Двуручный меч против легкой секиры. Бык отлично владел своим оружием и разобравшись с приемами Ярого перешел в наступление и начал его давить. Выкрутив меч из рук своего врага, и отбросив в сторону, он замахнулся секирой словно дровосек, проговорив:
– Зря ты не согласился, Ярый…
И начал довершать удар, от которого уже некуда было увернуться. Этот момент заметил Флокхарт и недолго думая, мгновенно перехватил свое короткое копье в положение для метания и, коротко замахнувшись, метнул его со всей силы. Копье вошло в живот Быку и тот дернувшись рефлекторно изменил направление удара и секира вошла в землю рядом с дернувшимся в сторону головой Ярого.
Через несколько секунд схватка между бандами закончилась. Не столько потому что погиб один из главарей по негласному правилу считавшейся концом битвы, а потому как биться уже по сути стало некому. Повсюду лежали убитые и истекающие кровью раненые, требующие, чтобы им помогли.
Банда Ярого потеряла в схватке троих человек убитыми: Грач, павший первым; некто Моргун, прозванный так из-за того что часто моргал, вот и проморгал очередной удар и худосочный Крест. Флокхарт не погнушался и снял с него свой кожаный доспех отданный ему Диким. Еще двое были серьезно ранены. Полностью без повреждений оказалась четверка бывших "щенков" да главарь, которому так и не раскроили черепушку секирой.
Банда Быка понесла несколько большие потери в основном из-за лучника, всего семь человек убитыми и четверо раненые это не считая тех что получил булыжниками от Камня – у них на лбах появились здоровые налившиеся кровью шишки, а под глазами всплыли синюшные круги. Потеряв сознание, они вышли из игры и пропустили все самое интересное, а когда очнулись, то обнаружили, что власть переменилась. Теперь хозяйничал Ярый.
– У меня к вам есть предложение, – начал он, когда все немного привели себя в порядок, совместно похоронили всех мертвых, подлечили раненых и уселись вместе у костра правда по разные его стороны. – Поскольку все мы потерпели из-за этой драки серьезные потери и по отдельности ничего не стоим, то предлагаю нам с вами объединиться, но теперь уже на моих условиях.
– Какие условия? – спросил один из подчиненных ныне покойного Быка.
– Щедрые, весьма щедрые… Собственно такие же какие я требовал для себя. А именно, равная со всеми доля с добычи, и так уж и быть все, что ваше остается у вас. Все кто хочет попытать счастья в других бандах – скатертью дорога, но не думаю, что там предложат вообще что-то подобное. Ну как?
– Хорошее предложение, – кивнул тот же бандит, по всей видимости бывший заместителем Быка, как Дикий у Ярого, который кстати получил небольшое ранение. – Я согласен.
Остальные, особенно молодежь, также согласно закивали головами. Предложение Ярого действительно отличалось щедростью, если еще учесть что он являлся победителем и мог вообще забрать все как законный трофей. Впрочем, с имуществом, а точнее с деньгами убитых противников он так и сделал.
Деньги же погибших людей из банды Ярого поделили между оставшимися в живых ее членами. Люди Быка остались при своих чем были весьма довольны.
После объединения двух банд в одну под рукой Ярого вместе с ним самим оказалось двадцать человек. С такой большой бандой, можно покушаться на более крупные караваны, а значит и добыча будет куда как больше, что не могло не радовать разбойников.
39
Как это обычно бывает во вновь образовавшейся банде после притирки сопровождавшейся небольшими стычками, правда не доходивших до драк и определением новой иерархии, определились свои неформальные группы. На этот раз они сформировались по возрастному признаку в итоге десять человек бывалых и десять человек молодняка – бывшие "щенки" из той и другой банды которые занимались разбоем первый, максимум второй сезон.
Самым старшим все равно остался Мартин Флокхарт он и стал неформальным лидером среди молодняка, хотя этому сильно мешало его прозвище. Потому один из тех кто разбойничал уже второй год, но будучи при этом младше на два года попытался перетянуть симпатии на себя. Но у него ничего не получилось, не потребовалось даже выяснять силу на кулаках. Самовыдвиженец, по всей видимости, пользовался не слишком большим уважением среди своих, потому половина из них просто перешли на сторону Дворянчика, и тот молодчик по кличке Зуб, быстро сник.
– Ты специально молодняк оставил? – как-то поинтересовался у Камня Мартин, кивнув на шестерых ребят пятнадцати-семнадцати лет с отметинами на лбу, из-за которых они сами друг над другом посмеивались.
– Нет, просто так получилось. Они, как и мы самые плоховооруженные и защищенные потому и оказались в числе первоочередных и легкопростреливаемых целей.
– Тогда понятно.
Однажды один из них по кличке Сухой с отметиной Камня на лбу подошел к ним, когда Мартин приступили к очередной тренировке.
– Возьмете меня?
– Тренироваться строю? – переспросил Мартин.
– Да. Я когда чуть очухался, видел, как вы разделались с Кривым и остальными.
– Так чего ж не помог им?
– Да нет, не струсил я, – понял подтекст Мартина Сухой. – Просто после того удара по лобешнику даже глаза в кучу собрать не мог, все двоилось. Мне вообще казалось, что вместо двадцати человек дерутся все сорок!
Слышавшие разговор засмеялись, особенно те кто знал о чем говорил Сухой, они испытывали примерно то же самое когда очнулись и долго не могли прийти в себя.
– А если бы и пошел в бой то махался бы с видением, рубя воздух…
– Что ж, милости прошу, – улыбаясь, зазывно махнул рукой Флокхарт. – Щас мы тебя научим плести щит из веток, и можешь вставать в строй вместе со всеми.
Вслед за Сухим в тренировку втянулся и остальной молодняк. Даже пробовавший поначалу бузить Зуб и тот запросился строй. Вопрос с оружием решился просто, его оказалось достаточно с прошлой схватки от старших товарищей залегших в сырую землю, как и с более-менее нормальной броней из кожи и войлока. Так что теперь отроки имея нормальное вооружение – короткие мечи и броню (кое-кто местами даже металлические накладки), превратились в полноценное строевое соединение. Теперь можно было пробовать классические построения в две линии защитная и короткокопейная, когда передняя линия лишь принимала на себя удары, а задняя – колола копьями.
Чувствовалось, что и старшие товарищи несмотря на довольно издевательские смешки сами не прочь заняться чем-то подобным, потому как хоть краем глаза но видели эффективность строевого боя, но им не позволял статус опытных и все умеющих.
"Ну и подыхайте из-за своей гордости", – усмехнулся про себя Флокхарт.
Вернул Мартин и свой нож. Еще в самом начале к нему подошел Ярый и поблагодарил:
– Спасибо что спас мне жизнь, – признал он.
Хотя далось ему это признание, по всей видимости, не очень нелегко, потому и благодарил вдали от всех, чтобы никто не видел. Но Мартину на это было плевать, как и на его благодарность.
– Да не за что…
– Нет, так не пойдет. Что хочешь за это? Я не люблю оставаться в долгу… Золота?
– Ну, если вы настаиваете, то верните мне мой нож…
– Держи, – с готовностью снял Ярый нож Мартина со своего пояса и указывая на кожаный доспех, добавил: – Я вижу, ты уже вернул все, что тебе принадлежало.
– Не совсем, командир.
– Ну да… – кивнул Ярый с легкой усмешкой вспомнив о медальоне висевшем на шее Дикого. – Но тут я тебе ничем помочь не могу.
– Я понимаю.
– И все же, зачем ты меня спас? Остался без оружия, а что если кто-то бы продолжил на вас атаку? Риск…