Вот в чем дело, он не мог решить, что станет делать потом. Даже если его не поймают, даже если он благополучно доберется до соседнего королевства, имея при себе немного денег, что он собирается делать, как жить? На этот вопрос ответ Флокхарт не находил.
Завести хозяйство не сможет, даже на его окраине, для этого нужно хотя бы десять золотых. Опять разбойничать? Так зачем тогда уходить и менять вполне сложившуюся банду, где ты уже занимаешь командирскую должность и весьма сплоченный коллектив, который понимает тебя, да и ты его, с полуслова, на другую, где все придется начинать сначала?
"Но что будет, если я все же скоплю достаточно денег, как на дорогу, так и на крепкое хозяйство?" – задавал себе вопрос Флокхарт и вынужден был признаваться самому себе, что вряд ли покинет свою шайку даже в этом случае.
Пожалуй, имелся еще третий вариант, когда никуда далеко уезжать не придется. Добыть достаточно денег, как для заведения нормального хозяйства, так и для откупного для старосты за Годхавна, для родных Пилата и графу для снятия с него статуса преступника. Но вот сколько именно нужно денег?! По самым скромным подсчетам Мартина, ему требовалось не меньше пятидесяти золотых, а то и все семьдесят. А еще лучше сто.
"Правда граф может придраться к истории происхождения денег, – подумал Мартин. – Впрочем, не пойман – не вор".
И вот имея отпускную грамоту можно уехать чуть севернее и завести свое хозяйство с Калистой.
Калиста… В последнее время он все чаще думал о ней, о том времени проведенном с ней в шалаше… Как там она сейчас? Мартин едва владел собой в тот момент когда хотелось прикоснуться к ней. Хотелось рвать и метать, чтобы сбросить накапливающееся напряжение.
– О чем думаешь? – весело спросил Камень присаживаясь рядом, тем самым разрушая воспоминания Мартина.
– Да так, ни о чем…
– Думал-думал! У тебя сейчас рожа такая мечтательная была! О девках ведь думал?..
– Об одной, – все же признался Флокхарт, впрочем, не собираясь ничего пояснять.
– Ничего. Вот грабанем еще пару обозов и денег будет достаточно чтобы иметь кучу девок!
Мартин усмехнулся. В последнее время не только он думал о девках. Мужская кампания истосковалась по женским прелестям за месяцы проведенные в лесу на разбойничьей ниве. Всем как можно скорее хотелось добыть достаточное количество золота чтобы, вернувшись в центральные районы королевства не иметь никаких проблем ни с женщинами, ни с жильем, ни с едой, ни с питьем… вообще ни в чем не себе не отказывать.
Но за зиму разбойники спускали всю добычу, добытую своей и чужой кровью и ранней весной снова сбивались в банды и уходили в леса, чтобы грабить честный народ на узких дорогах.
Но вот как назло уже две недели на дороге не показывался ни один обоз. Торги на Поле уже начались и все кому нужно и смог уже туда добрались и торговались за товары, выкладывая золото за ткани, снадобья, вино, оружие, ювелирные изделия и всего того, что сделали инородцы с последних торгов.
Для разбойников это означало, что максимум через неделю купцы отправятся в обратный путь с телегами полные товаров. Плохо только то что купцы на обратном пути как правило для лучшей охраны закупленных товаров объединяли свои обозы, а значит и свою охрану для лучшей защиты от разбойников. В то время как на Поле они спешили наперегонки друг с другом чтобы скупить понравившийся товар по более низкой цене, не имея жесткой конкуренции со стороны своих менее быстрых коллег. Теперь же им не нужно конкурировать между собой, требовалось лишь довезти товары до дома в целости и сохранности.
Объединялись купцы и по той причине, что охрана редела по пути на Поле от бандитских набегов, зачастую сразу нескольких за весь путь и возвращаться с товаром (если после налетов еще оставались деньги) с поредевшим отрядом наемников, родным которых еще нужно платить страховку, было по меньшей мере неразумно.
Банды в ответ на это также объединялись в шайки покрупнее, но не все, на что и рассчитывали купцы. Вот и Ярый не хотел объединяться с кем либо, считая что он один может справиться с любым обозом, хотя эмиссары от других банд приходили к нему чтобы обсудить вопрос объединения. Но Ярый их отсылал даже не выслушав до конца их предложения.
43
– Ландскнехт!
– Да командир? – достаточно быстро подбежал Мартин к Ярому на его призыв.
При атамане уже сидел его первый заместитель по кличке Седой – действительно седого разбойника, но далеко не старого.
– Обоз идет…
Мартин понятливо кивнул головой – первый обоз отправившийся в обратный путь, полного разных товаров, которые тоже не грех прибрать к рукам.
– Будем брать? – спросил Мартин.
– Еще не знаю… Сейчас Глазастый доложит что там и как.
– Понятно.
– Ну а как твои ребята? Готовы?
– Рвут и мечут командир. Только и ждут когда смогут проверить себя в настоящем деле. Говорят, засиделись уже.
– Что ж, похвально, возможно сейчас им представится такая возможность показать себя. Пусть собираются.
– Понял.
Мартин отдал несколько распоряжений и его отряд стал быстро вооружаться и одеваться в доспехи, еще раз проверяя оснащение. Вскоре стали поступать первые уточненные сведения от Глазастого о размерах конвоя и его охране.
– Двадцать телег… – начал читать знаки Ярый, – около тридцати всадников… идут впереди и позади обоза по пятнадцать голов… и пехотинцы… человек шестьдесят… Ну, кто что скажет?
Ярый повернулся к Флокхарту, ожидая его слова. По старой традиции первым свое мнение должен высказывать младший, как по возрасту, так и по званию.
– Слишком много командир, – наконец выдавил из себя Мартин, рискуя быть обвиненным в трусости, за что с него могли снять командирское звание и сделать простым бойцом.
Но сто человек против девятнадцати! Нападение на такой хорошо охраняемый обоз такими малыми силами – гиблое дело.
– Даже несмотря на то что мы подготовились на все случаи жизни, нас слишком мало командир… У меня все.
– Значит ты против?
– Я этого не говорил, – отрицательно замотал головой Мартин, опять кляня себя за свой язык. Ну зачем он ответил так резко? В конце концов он все равно ничего не решает! И попытался смягчить сказанное: – Просто, по-моему, это излишний риск. С нашей стороны в любом случае будут слишком большие потери.
– Ну а ты что скажешь Седой?
Разбойник пожал плечами.
– В случае успеха добыча будет знатной… Возможно, что нам больше не придется здесь задерживаться, и мы сможем сразу уйти.
– Я тоже так думаю. – Поставил точку Ярый. – Мы будем брать обоз. Выдвигаемся к дороге.
Разбойники облачившись в доспехи скорым шагом приблизились к дороге и принялись ждать добычу у приготовленного для нападения места. Еще загодя некоторые деревья были подрублены, так что хватит пары мощных ударов топором, чтобы их повалить на землю поперек обоза. Таких деревьев было, аж пять штук.
Весь состав банды перед нападением собрался вместе для последнего инструктажа и координации действий.
– Будем брать третью и четвертую телегу начиная с головы, – дал вводную Ярый. – Брать головные или хвостовые телеги невыгодно – рядом с ними кавалерия которая порубит нас в капусту. Так что положим деревья между центральными возами и нападаем. Нам будет противостоять около тридцати пеших наемников, по пятнадцать человек с обеих сторон, но думаю, наши стрелки сравняют это число до приемлемого уровня.
Камень и новый лучник по кличке Бельмо согласно кивнули головами, они это могли.
– Далее пробиваемся к телегам. Ландскнехт…
– Да?..
– Твоя задача перебраться за телеги и сдерживать охрану вашим строем, пока мы будем все вычищать. Понятно?
– Да командир.
– Отлично. Тогда по местам.
Разбойники разбежались по кустам. По два человека подбежали к двум деревьям с топорами и принялись ждать сигнала от атамана, чтобы повалить деревья на дорогу.
Обоз медленно продвигался по дороге. Впереди авангардом ехали пятнадцать всадников, удалившись от основного обоза метров на сто. Они настороженно вглядывались в лес под забралами своих шлемов, чуть поворачивая головы из стороны в сторону, но листва надежно скрывала дополнительно замаскировавшихся разбойников, и они проехали мимо, не заметив ничего подозрительного.
Далее показались первые телеги с товаром рядом с которыми шли пешие наемники, часть из них, отдыхающая смена, сидела на телегах не портя товар. Они также поглядывали в лес, не ожидая от него ничего хорошего.
Что-то неправильным во всем этом показалось Мартину, но он никак не мог понять, что именно его насторожило. Но вот когда казалось, что загадка почти разгадана, Ярый махнул рукой, давая команду "лесорубам" и в ту же секунду раздались частые удары топорами по дереву, а за ними и треск на весь лес падающих стволов.
Еще не успели стволы деревьев упасть на дорогу как Ярый вскакивая, закричал:
– Вперед!
И вслед за ним на дорогу бросались остальные разбойники. В том числе и Мартин, со своими бойцами уже напрочь забыв о своих подозрениях относительно обоза. Теперь нужно биться и отнимать товар у честных купцов.
Деревья упали весьма удачно, отделив две телеги от остальных, в том числе и от весьма грозной охраны в лице всадников с их длинными мечами. Заработали Бельмо с Камнем отстреливая либо самых опасных бойцов охранников, либо самых незащищенных, это уж как получится, в любом случае уменьшая количество охраны.
Затрещали еще три дерева, падая на дорогу создавая дополнительные препятствия для подмоги или давя ее ветками и стволами охрану, создавая дополнительную сумятицу в рядах из-за дико ржавших от страха лошадей. Впрочем, наемники пока не спешили на подмогу своим товарищам, попавшим в западню, вертясь на месте ожидая встретить разбойников которые нападут и на них никак не думая, что напал такой малочисленный отряд и лишь на часть обоза, а не на весь караван.
Пока они вертелись, ожидая увидеть не существующих дополнительных грабителей, как бойцы встретились со своими непосредственными противниками и завязались первые схватки.
Камню с Бельмом удалось сравнять численность обороняющихся с численностью нападающих и те оттеснили обескураженных наемников сначала к телегам. Тем более что их всего-то десять человек осталось, большинство валялось на земле либо со стрелой в груди, либо с пятном на лбу что в скором времени превратится в огромную шишку. Так что они по определению не могли организовать достойного сопротивления, а бойцы с другой стороны телег не успели среагировать и подоспеть на помощь.
Так что охранникам пришлось отступить под стремительным натиском и отойти еще дальше за телеги. Там они приободренные поддержкой стали вести более ожесточенное сопротивление. Под прикрытием товарищей смогли даже взвести несколько легких арбалетов и сделать прицельные выстрелы. Большая часть болтов естественно досталась самому опасному противнику и Бельмо сразу с двумя болтами в теле слег где-то в траве.
Но и разбойникам дальше продвигаться не требовалось. Они достигли своей цели и оттеснив охрану от возов начали ворошить содержимое телег, разбрасывая совсем уж ненужные или плохо реализуемые вещи.
44
– Что за дерьмо?! Тут ничего нет! – закричал кто-то из бывалых разбойников вороша телеги.
Мартин сумел обернуться лишь на секунду и увидел, как один из разбойников разбрасывает на землю солому, пытаясь добраться до дна телеги и найти-таки хоть что-то ценное. Но что-то говорило Флокхарту что он ничего не найдет, как нет ничего и в других телегах. Теперь он понял, что ему показалось неправильным в этом обозе.
Слишком маленькая охрана, всего шестьдесят человек на двадцать телег. Даже вспомнив, какой численностью охранников, обладали подобные обозы когда они ехали в сторону Светлого поля становилось понятным что наемников должно быть не меньше ста человек! Даже если учесть что купцы потеряли много охраны во время первого перехода к месту торгов или уже на обратном пути, но тогда не было ни раненых, ни лишних доспехов от погибших наемников!
"Да это же живец! – понял Флокхарт. – Нас банально поймали на живца!"
Понял это и Ярый, приказав:
– Отходим! Все отходим!
– Отступаем! – продублировал приказ командира Мартин своим бойцам.
– В чем дело Ландскнехт?! – с недоумением прокричал Хребет, отбиваясь от насевшего на него пехотинца.
– Мы попали в засаду!
– Ах, проклятье!!! – вскрикнул Хребет и Мартин не сразу понял чему именно, то ли такому позорищу то ли…
Оказалось второе. Флокхарт заметил, что Хребта немного подрезали и рука держащая щит вся в крови, а значит, она скоро ослабеет и он просто не сможет защищаться.
– Хребет, быстро на вторую линию.
В отличие от бывалых они отступали строем, прикрывая друг друга от лезущих отовсюду сквозь ветви поваленных деревьев солдат. Да это их преследовали именно солдаты переодевшихся в простых наемников и составляющих специальный отряд призванный очищать дорогу от разбойников, от которых королевство несло большие убытки.
Но совершить быстрый налет не означает, что удастся также быстро отступить, особенно если тебя вообще не собираются отпускать, как это делали обычные наемники, в задачу которых входило только охранять обозы, а не заниматься ловлей разбойников путем преследования их по лесам! Эти солдаты, осознав, как малочислен противник, стали его стремительно окружать.
Раздались первые предложение о сдаче, но их никто не слышал из-за лязга боя, либо не хотел слышать.
Отступление строем не позволяет развить большую скорость, но зато все бойцы еще были живы в отличии дерущихся каждый сам за себя стариков. Вот солдаты подкололи троих из старших товарищей, насев на одного по трое. Вот подколот четвертый бывалый сразу в живот и спину… Все это Мартин отмечал лишь боковым зрением руководя своим отрядом.
– Камень, Глазастый! Во вторую линию! Остальные – круг!
Названные юные разбойники быстро отступили за спины своих товарищей образовавших круг, так как их уже самих окружили и могли просто переколоть в спины. Новый порядок позволил им стать более компактными и лучше защищаться строем. Наседающие солдаты мешали друг другу непривычные к тому, что разбойники сами могут защищаться строем, а значит никак не могли сообразить, как с ними совладать. В то время как Хребет, Глазастый и Камень кололи своих противников короткими копьями, в образовывающиеся в строю щели не давая туда вклиниться врагу, либо поверх плеч своих друзей.
Дикими вепрями ревели бывалые в количестве трех человек из девяти, размахивая мечами или топорами. Остальные уже лежали на земле кто бездыханный, а кто тяжело раненый, что для них ничего не меняло им все равно грозила смерть на графском суде если их вообще посчитают достойными тащить в такую даль в таком плохом состоянии и не прикончат здесь же на дороге просто чтобы не возиться, дескать сразу убили…
Разбойники уже отступили в лес, но им это ничем не помогло, солдаты все никак не отпускали свою жертву и продолжали наседать и среди деревьев и кустов. Родная стихия не помогла бывалым и вот в живых остался только один Ярый. Только теперь Мартин полностью осознал, за что атаман получил свое прозвище в обычной жизни спокойный и рассудительный вожак банды.
Ярость действительно плескалась у него через край. Их командир уже получил три смертельных ранения, но он этого словно не замечал, весь в крови продолжая махать своим двуручником подрезая не слишком осторожных солдат, продавая свою жизнь как мог дороже. Но вот и он вскоре пал. Солдаты налетев гурьбой буквально истыкали его мечами, не оставив на теле ни одного живого места.
Остался только Флокхарт со своим отрядом в восемь человек. Бельмо куда-то пропал. Толи сумел сбежать, то ли слег с остальными.
Юные разбойники уже серьезно ранили семерых, почти не получив сами никаких ранений, что заставило солдат отнестись к ним со всей серьезностью. Тем что стояли во второй линии уже перерубили копья но они сдергивали другие со спин своих товарищей стоявших в первой линии, отражавших лобовые атаки мечами и топорами сами делая рискованные выпады.
Но несмотря на их умение, отвагу, все было кончено, это понимал каждый. Особенно когда к месту схватки подоспели арбалетчики…
Раздался тройной звонкий звук рожка и солдаты наседавшие на них отступили, образовав плотный круг вокруг своих противников.
Вперед на коне выехал командир. Он собственно и протрубил, отдавая приказ о прекращении схватки, видя что ничего хорошего из всего этого не выйдет и пока они добью разбойников он сам потеряет кучу своих бойцов, за что его естественно не похвалят. Кроме того, нужно привести хоть часть бандитов живыми. Тех что они подкололи раньше, долго не протянут.
– Меня зовут капитан Джарвис… Надо признать, вы задали нам хорошую трепку, – сделал признание командир отряда. – Впервые вижу, чтобы юнцы держались так хорошо, настолько хорошо, что остались в живых в то время когда их старшие товарищи уже общаются с демонами нижнего мира… Обычно все происходит наоборот. У меня к вам предложение…
– Какое?.. – тяжело дыша, спросил Мартин.
Рубка действительно получилась знатной и признаться он не ожидал что они продержатся так долго, однако ж продержались. Они бы все полегли гораздо раньше, если бы охотники на разбойников пошли бы на них конницей или сразу взялись за арбалеты, но к счастью они пробрались достаточно глубоко в лес, где кавалерия бесполезна, не могла набрать скорость и просто проломить строй, а арбалетчики чего-то застряли.
– Да обычное… Вы сейчас бросаете оружие и сдаетесь на милость правосудия.
– Эта та же смерть только лишь в отсрочку...
– Не знаю, возможно. Но если не сдадитесь, вы умрете здесь и сейчас. Вас всего девять человек, против ста…
– Вас от силы шестьдесят, – возразил Мартин. – Я умею считать… читать и писать.
– Такие способности весьма похвальны. Но нас действительно сотня. Еще сорок человек в пяти минутах хода позади этого обоза… собственно они уже разбирают завал, что вы там обрушили на нас.
– Вас все равно меньше сотни! – со злостью выкрикнул Мартин.
– Да, человек десять, не считая раненых, вы и ваши старшие товарищи подкололи… особенно последний из них постарался. Дикарь. Но за них на вас я зла не держу. Итак, мое предложение: вы бросаете оружие и сдаетесь. Вас будет судить благородный лорд на чьих землях вы промышляли разбоем и грабежом… В конце концов у кого-то в будущем возможно появится шанс сбежать или даже пережить заключение и вновь стать добропорядочными подданным короля… хотя в этом я сомневаюсь, – двусмысленно заметил капитан. – Итак, либо прямо сейчас мы рубим вас в капусту и, тут уже ни у кого никакого шанса нет, либо сдаетесь. Других вариантов предложить я вам не могу.
– Дайте минуту… – выдохнул Флокхарт. – Нам нужно посовещаться.
– Да хоть пять, – благосклонно улыбнулся капитан. Солдаты по его приказу отступили еще на пять шагов, оставив в центре необычных разбойников давая им видимость свободы выбора.
Подошли арбалетчики.
– Будем сдаваться? – спросил Зуб.