Гребец владелец двух баркасов, один из самых состоятельных людей Порт-Брума уже потерял пять серебряных синглов. Фокусник поначалу дал ему выиграть два бронзовых на свои медные монеты как и было заявлено медь на бронзу, бронзу на серебро, а серебро на золото, и когда тот что называется заглотил наживку вытянул из него не только свои деньги но и дополнительно пять монет.
В общем даже Мартину было понятно, что фокусник действует старым проверенным методом не оставляя никому шанса на победу, и неясно только почему остальные этого не понимают и продолжают играть в беспроигрышную игру… для фокусника.
Гребец схватил фокусника за грудки и отшвырнув стол поднял его над полом одной левой рукой, так что тот не касался досок ногами.
– Я же тебя сейчас по стене размажу! Клянусь демонами глубин!
– Ох, силен мужик, – почти восхищенно обронил Толстый.
Судя по выражению лица фокусника, он был очень напуган, но почему-то Мартин подумал, что у парня есть пара способов, как избегать таких неприятностей как размазывания себя по стене. Иначе бы его уже давным-давно размазали.
– Отдавай деньги глиста акулья! – шипел Гребец, поднимая парня все выше и выше.
– Какие деньги уважаемый?!
– Ах ты выродок!
Гребец стал обшаривать своего пленника, но к своему удивлению денег в ожидаемом месте, куда как все видели фокусник клал выигранные деньги, не нашел.
– Отдавай деньги!
– Но у меня нет денег, уважаемый! Я бедный путешественник…
Договорить ему не дали. Гребец вообще был из тех, что не любят долго говорить и, фокусник полетел к противоположной стене. За ним отправился проигравшийся бугай под смех своих товарищей, которые также проиграли немало медяков и теперь жаждущих поквитаться с фокусником хотя бы руками Гребца.
– Отобьем парня? – предложил Мартин, чувствуя, что на этот раз добром все не кончится.
Гребец разошелся по настоящему и от простых угроз, которыми сыпали все проигравшиеся, он перешел к делу.
– А зачем? – спросил Камень.
– Вот именно, – согласился Зуб. – Сжульничал, пускай получит свое…
– Прикончат…
– Ну и хрен с ним.
– Вообще-то он не жульничал, – вставил Эльдар.
– То есть? – удивился Глазастый.
– Если вы имеете ввиду что он в последний момент зажал шарик между пальцами, оставив скорлупки пустыми, то это не так. Можете мне поверить…
Эльдару поверили, зрение у него хоть куда, даже Глазастый порой не мог разглядеть того что видел лучник, и от его глаз не могла укрыться ни одна мелочь незаметная для других.
– То есть все честно?
– Не знаю… Бугай в последнем случае прав. Шарик должен был находиться под той скорлупкой что он указал, но его почему-то там не оказалось. Но это не жульничество в прямом понимании этого слова. Тут что-то другое…
– Ну так что, будем отбивать или подождем пока ему все кости переломают? – снова спросил Мартин, кивнув на фокусника, который уже несколько раз отлетал то к одной то к другой стене и на его губах уже появилась кровь.
Похоже фокусник не мог ничего сделать для своего спасения, даже если у него и имелись в арсенале способы. Слишком плотно его взяли в оборот.
– Пожалуй, стоит отбить, – кивнул Зуб. – Лишнее внимание к таверне со стороны стражи нам совсем ни к чему.
Фокусник грохнулся рядом со столом, за которым сидел отряд охотников за головами и к своей жертве вновь медленно приближался Гребец.
– Урою гниду!
– Ладно уважаемый, порезвились и будет, – встал из-за стола Флокхарт.
– Не лезь не в свое дело, щенок! Он сжульничал и ответит за свой обман.
– Ты хочешь отправиться на галеры за убийство? – поинтересовался Флокхарт.
– Какое убийство? – опешил Гребец.
– Которое сейчас произойдет. У тебя ведь силищи не меряно. Зашибешь по случайности из-за каких-то пяти серебряных и на пять лет каторги.
– Но он обманул!
– Но ты ведь знал что эта игра… не совсем честная, наверняка знал, по крайней мере, должен был об этом слышать и все равно сел играть. Решил испытать богиню удачи, а вот ей могло не понравиться, что ее по поводу и без повода испытывают и решила тебя наказать. Тебе как больше нравится, чтобы удача тебе сопутствовала в игорном деле или в твоем ремесле, вытаскивая из водных пучин во время урагана, и посылая рыбу в сети.
Мартин ударил по самому слабому месту рыбаков – веру в судьбу, в удачу и как увидел, он попал в яблочко.
– Ну… – неуверенно замычал Гребец. К богине удачи Альмане он относился со всем почтением.
– Вот серебряный, как некоторую компенсацию за моральный ущерб от того, что ты не сможешь его помучить еще и на этом расстанемся. Как тебе такое предложение?
Драться с этими рыбаками Мартину не хотелось. Подобная драка легко могла закончиться поножовщиной и отряд мог серьезно поредеть, поскольку его бойцы сейчас без защиты в одних лишь стеганых поддоспешниках заменяющих им куртки.
Видимо слова Флокхарта все же задели рыбака за живое и он схватив со стола серебряный сингл и злобно взглянув на фокусника ушел из таверны, решив что с этими странными ребятками лучше не связываться. Доподлинно ведь известно что они бывшие грабители с большой дороги и вот теперь сами ловят себе подобных, во что плохо верилось, однако ж городская стража их не трогала, а значит все могло быть правдой и в случае чего придется иметь дело с графом который этих ребят и нанял на свою службу. Чтобы выглядеть победителем Гребец обернулся в дверях, бросив на последок фокуснику:
– Лучше тебе не попадаться мне на глаза, помесь собаки с жабой…
65
– Как тебя зовут парень? – спросил Флокхарт фокусника, приглашая его за стол, помогая ему подняться с пола.
– Какое вам до этого дело?!
– Но-но! Поубавь гонору-то, – с угрозой в голосе посоветовал Зуб. – Тебя тут понимаешь от смерти спасли, выкуп заплатили, за свой стол пригласили, а ты тут еще гонор будешь свой показывать? Да ты совсем обнаглел!
– Ладно, – примирительно поднял руки фокусник. Откуда не возьмись в пальцах у него сверкнул белый кружок, который он и положил на стол со словами: – Вот ваш серебряный.
– Здорово! Как ты это делаешь?!
– Сейчас не об этом речь Хребет, – напомнил Мартин. – Как тебя зовут?
– Зовут меня Брем Сайзмор.
– Что ты тут забыл Брем в этой глуши?
– А вы сами-то кто такие, что расспрашиваете меня?
– Охотники за головами, Сайзмор…
Фокусник конечно обладал хорошей выдержкой, раз он не боялся обдуривать мужиков с пудовыми кулаками, но брови от услышанного у него невольно наползли на лоб.
– Не удивляйся что такие молодые, это правда. Так что ты тут забыл?
– Я не преступник…
– Нам это по барабану.
– Да, ты не в нашей ком-пе-тен-ции… – вставил Нос, блеснув при всех новым выученным, на уроках грамоты, словом.
– Точно, – улыбнулся Мартин. – Ни ты со своими шулерскими фокусами, ни Гребец в случае если бы он тебя убил. Все это в компетенции лишь городской стражи. Вот они тебя пускай и ловят. Мы ловим лишь исключительно лесных разбойников охотящихся на купцов. Ну?..
– Вам так нужно обо мне все знать?
– Нет. Ты нам тоже по барабану, если честно, то нам просто скучно.
– Я вам могу показать выступление.
– Не нужно, мы уже видели все твои выступления, – отмахнулся Мартин. – Не хочешь говорить, не надо. Но советую тебе поменьше отсвечивать и вообще убраться из Порт-Брума с первой возможностью. В следующий раз когда ты будешь жульничать нас поблизости может не оказаться и неизвестно еще захотим ли мы тебя такого ершистого спасать.
– Эт-т точно, – ухмыльнулся Толстый.
– Ладно, иди с миром Брем. – Махнул рукой Флокхарт. – Я вижу, разговор у нас не очень клеится, а слушать россказни, придуманные тут же от свечки, которые мы все равно проверить не сможем, нам не больно хочется.
На следующий день фокусник сам подошел к столу отряда.
– Разрешите? – кивнул он на свободный стул.
– Присаживайся, – разрешил Мартин. – С чем пожаловал?
– Возьмите меня в свой отряд.
Присутствующие бойцы одновременно охнули от удивления, необычности предложения и какой-то обреченной наглости фокусника.
– Зачем ты нам Брем? Драться ты не умеешь, использовать тебя как носильщика? Так это не слишком честно по отношению к тебе, да и хлипковат ты, прямо скажем. Много и далеко не унесешь, а ходим мы быстро и на большие расстояния. А лес это не проселочная дорога.
– Я могу быть вам полезен в другом качестве…
– Фокусами развлекать? – усмехнулся Хребет.
Его поддержали дружным смехом.
– Чем Брем? – более серьезно спросил Флокхарт отсмеявшись. – А то если фокусами, то это слишком накладно…
– Кроме того мы о тебе вообще ничего не знаем, – вставил Зуб.
– Точно.
– Что вы хотите обо мне знать?
– Кто ты, откуда и чего приперся в такую глушь? – тут же выдал Зуб.
– Я – фокусник из Люсака, небольшого городка рядом со столицей королевства…
– Далеко же тебя занесло парень! – не удержался Толстый.
– Далековато… Что касается того, почему я так далеко забрался, то… как бы это объяснить…
Фокусник несколько замялся не зная стоит ли все рассказывать этим парням половина из которых имеет столь откровенно бандитские рожи… И захотят ли они после этого взять его к себе. Хотя тут как он понимал сами сидят не ангелы.
– Я тебе помогу, – вдруг взял слово Эльдар. – Это как-то связано с твоими фокусами в частности исчезновения шарика…
Сайзмор резко взглянул на лучника, глаза сузились, губы сжились в линию.
– Именно исчезновения, – продолжал давить Эльдар. – И если честно, то я вообще думаю что никакого шарика не было в помине…
– Что?! – удивились члены отряда.
– Да, ты прав… – неожиданно признался Брем Сайзмор, что вызвало еще большее удивление в глазах бойцов.
– Что значит исчезновения?! – сдавленно спросил Зуб. – Как это не было?! Я же своими глазами видел этот коричневый шарик!
– Зеленый! – не согласился Хребет.
– Красный… – буркнул Нос.
– Черный…
– Белый…
Флокхарт непонимающе смотрел на своих товарищей, все видели шарик разного цвета, иногда его окраска совпадала. Это казалось очень странным. Сам он видел серый шарик.
– Всего лишь иллюзия, – махнул рукой Брем и показал своим новым знакомым пустую ладонь, оттянув рукав. – Ничего нет?
– Нет…
Сайзмор сжал ладонь и прежде чем раскрыл сказал:
– Сейчас у меня в руке появится шарик.
Пальцы разжались и в пляшущем свете свечи на руке фокусника оказался серый шарик, но только для Мартина. Остальные так же видели его в разных расцветках о чем они и поведали.
Фокусник дунул на руку, и шарик исчез, превратившись в дымку.
– Ты маг?! – чуть ли благоговейным голосом спросил Зуб.
Мартин надо сказать тоже почувствовал себя несколько неуютно.
– Нет. Это не имеет почти никакого отношения к магии.
– Но!..
– Все очень просто. Я сказал, что появится шарик и вы, ожидая его увидеть – увидели. Я не уточнил, какого цвета и каждый увидел его в том цвете, в котором он считал, что шарик для игры в наперстки должен быть именно такой окраски. Всего лишь иллюзия… одна из самых простейших.
– А если бы ты не сказал, что должно появится, что тогда? – спросил Нос.
– Ладонь была бы пустой. Это и есть главное отличие от магии.
– То есть?
– То есть маг может материализовать в руке что хочет, не объясняя присутствующим, что он должен материализовать, так что для всех это является неожиданностью.
– Вот оно что…
– Но это и не просто фокус, – сказал Флокхарт. – Тогда что? Где ты этому научился? Не мог же ты до всего дойти сам?!
– Это не совсем фокус, но и совсем не магия. Что касается того, где научился… что ж, я скажу. Я был учеником в королевской Школе магии, одним из немногих в ком нашли толику Силы из-за которой у меня и получается столь хорошие иллюзии. Нас всего пятьдесят человек со всего королевства и лишь пара-тройка станет по окончании школы настоящими магами. С десяток получают звание колдунов разной степени. Остальные… остальные выходят в осадок. Я оказался в числе последних. После трех лет учебы, постижения азов магии, учитель решил, что у меня нет потенциала, даже чтобы стать колдуном самой низкой десятой степени, и перестал обучать. Его можно понять, чем больше времени он будет уделять оставшимся, тем лучшие маги из них получатся. Надо сказать, что я таким был не один. Он выгнал еще десятерых…
– И что дальше?
– Я решил продолжить обучение самостоятельно, благо, что мне разрешили остаться в школе в качестве слуги. Препараты там готовить, порошки толочь и тому подобное… Пользуясь своими умениями, я проникал в библиотеку и читал древние книги по магии, что строжайше запрещено. Однажды об этом узнал учитель и совсем выгнал из школы.
– Понятно. Но, а сюда-то, зачем пришел? Остался бы там, развлекал богачей…
– Уходя, я украл книгу, оставив вместо нее иллюзию…
– Все знали что там должна стоять книга и все ее видели, хотя там ничего не было! – догадался Глазастый.
– Да. На эту сложнейшую иллюзию я истратил все свои силы, но она все равно не продержалась слишком долго. Маг нашел меня и отобрал книгу, а в качестве наказания за воровство объявил меня преступником, обвинив в краже ста золотых. Так что мне пришлось податься в самые глухие места королевства, где меня уже никто не мог достать.
– А чего на юг не ушел, а потом вообще в другое королевство?
– На юге слишком много народу, а сто золотых хотят получить все начиная от разбойников всех мастей и городских нищих и заканчивая стражниками. Такая информация разлетается довольно быстро и достигает всех заинтересованных в деньгах ушей. Им же не объяснить, что этих денег у меня никогда не было. Будут пытать где спрятал… Пришлось пойти туда где меньше всего людей и докуда слава обо мне еще не успела добраться. Здесь я надеялся заработать деньжат и отправиться с первым кораблем на юг в смысле более южное королевство. Но как видно не получится. Бедноват тут народ и меня десять раз успеют пристукнуть прежде чем удастся скопить необходимую сумму на дорогу, это не считая затраты на проживание и еду. Вот такая вот моя история, – с грустью выдохнул Сайзмор, решил промолчать о встрече с другим магом, что кроме первой причины еще быстрее заставило его убраться на север.
– Это так, – кивнул Мартин, не зная верить в рассказ или нет.
– Ну так что, возьмете меня в свой отряд?
– А на юг ты уже не хочешь?
– Да у меня собственно нет четких планов на будущее. Как-то не получилось их составить. Так почему бы не стать как вы охотниками за головами? Это по крайней мере лучше чем быть балаганным фокусником которого в любой момент могут обвинить в воровстве и повесить, либо просто прирезать как это хотели сделать вчера.
Флокхарт оглядел своих товарищей и у всех на лицах прочитал сомнение. Больно странный этот тип, с магами знался, сам что-то умеет… Кто-то явно в мыслях голосовал "за", кто-то "против".
– Давай сделаем так Сайзмор… До начала активного сезона у нас еще есть полтора месяца, скажу честно, новые люди нам не помешают. Но за это время ты должен научиться ходить и биться строем и индивидуально. В общем, овладеть оружием, чтобы смог продержаться хотя бы полминуты против любого из нас, а также стать таким же выносливым как мы потому как бегать по лесу нам предстоит очень много и очень быстро. Поблажек тебе давать никто не будет, потому как от твоего боевого умения может зависеть его собственная жизнь, так что с завтрашнего дня побежишь со всеми наравне… Если все освоишь, то будешь состоять в отряде, если нет, то нет. А в качестве платы за стол и проживание что мы будем оплачивать тебе, когда кончатся твои деньги и в случае если ты не сможешь заработать сам, будешь показывать свои фокусы или рассказывать истории что-нибудь о магах, о тех местах что видел, городах в которых успел побывать за время свого скитания и тому подобное. Ну, как тебе наши условия Брем? Выдержишь?
– Договорились.
66
В целом Брем Сайзмор оказался крепким парнем несмотря на свою худобу. Первые недели он едва добегал до мельницы без мешка с песком имитирующего все нагрузки, но потом он довольно быстро приспособился и стал пробегать дистанцию чуть ли не легче всех остальных.
С фехтованием у него тоже не возникло больших проблем, схватывал все налету, и когда с полей сошел снег, он уже мог выстоять в индивидуальном поединке полминуты даже против Флокхарта, а некоторых бойцов вообще переплюнул и побеждал их на двадцатой секунде боя, не без использования своих умений фокусника. Не очень честно, но действенно, а это главное, ибо победа есть победа.
– Молодец, – похвалил его Мартин, после очередного боя. Флокхарт едва что называется не упал в грязь лицом и не проиграл новичку, но все же сумел подколоть его.
– Я же говорил, что быстро учусь и что смогу вам быть полезным.
– Говорил… Что ж Брем, вынужден признать, что ты готов стать охотником за головами и хочу спросить, не передумал ли ты сам стать им? Скоро придут корабли с товарами, когда пойдут назад они заберут рыбу, шкуры, меха, что местные заготовили за зиму и уйдут обратно на юг. Я мог бы посодействовать тебе уйти на одном из кораблей. Ты хочешь этого?
– Не нужно Ландскнехт, я пойду с вами.
– Признаться я рад этому ответу Брем. Теперь что касается твоего имени…
– А что с моим именем?
– Ну, ты наверняка заметил, что никто из нас не обращается друг к другу по имени, только к тебе и то только потому, что ты пока не являешься полноценным членом нашего отряда.
– Хотите дать мне прозвище?
– Да.
– И какое же? Фокусник?
– Нет… Маг.
– О! Это большая честь для меня и в то же время насмешка…
– Почему?
– Потому что магом мне никогда не стать, я сам это чувствую…
– И все же ты будешь зваться Магом.
– Я согласен Ландскнехт и благодарю.
– Хорошо. У нас еще неделя свободного времени и через неделю мы отправимся в поход к Журавлиной шее.
– Что это?
– Журавлиная шея – это небольшой участок среди Драконьего хребта, где проходит дорога. Обычно через этот проход и идут караваны с купцами. Как только появится первый, мы пойдем на охоту за разбойниками. Они появляются в лесу как правило за две недели до купцов и сбиваются в банды… Так что мы можем столкнуться с ними еще по пути к Журавлиной шее. За это время тебе надо еще раз все обдумать и если не передумаешь отточить некоторые приемы рукопашного боя…
– Я все сделаю Ландскнехт.
– Отлично Маг.
Через неделю, когда снег растаял даже в лесу и дороги подсохли, отряд отправился в путь. По дороге они заскочили к барону Херду и выбили из него дополнительные комплекты защиты для новых бойцов: Горга ставшего зваться Белым, Эльдара получившего кличку Безухий (его увечье все успели разглядеть) и Брему Сайзмору – Магу.
Барон сопротивлялся, но потом сдался, когда ему напомнили, сколько всего оружия отряд притащил в его замок в прошлый раз. Так что теперь все щеголяли в добротной кольчужных рубахах со стальными накладками, хорошими легкими мечами, прямоугольными щитами и арбалетами за спиной. В общем, все как у всех.