Остальные бойцы разбежались по лесу даже и не думая сопротивляться магу. Разве такое возможно? Конечно же нет! На месте остались лишь Маг да лучник.
– Стреляй в него Эльдар! Меть в голову! Только в голову! – кричал Маг еще в то время как настоящий маг еще метал огненные молнии в Мартина.
Когда Флокхарта все же сбили магией Безухий сориентировался и невероятно быстро стал метать свои стрелы в мага. Невероятно, но маг качнулся и отступил.
– Бей его, бей! – продолжал кричать Сайзмор.
Безухий продолжал стрелять, раздался жуткий крик, от которого казалось кровь в жилах застыла. После него Эльдар замер растянув тетиву лука со вложенной стрелой и внимательно вглядывался в лес поводя из стороны в сторону наконечником стрелы не видя цели.
– В чем дело?
– Я его не вижу…
– Действительно…
Напавший на них маг куда-то исчез, даже Сайзмор его не видел.
– Но я попал в него, – сказал Эльдар.
– Попал?..
– Да! Клянусь всеми богами Форготта, я попал в него и как ты сказал в голову минимум один раз это точно!
– Хорошо… Я ведь даже и не надеялся, что у тебя получится. Думал все, конец нам.
– Но почему именно в голову?
– Самое слабое место мага это голова и сердце. В голову попасть легче это если конечно удастся пробиться сквозь его защиту, а потом добить просто отсекя голову и вырвав сердце, либо заклинанием. Но ты как-то пробился, тем не менее он все же ушел…
– Да что же мы все о магах да о магах! – вскричал невесть откуда появившийся Камень. – Что с Ландскнехтом?!
– Действительно…
Бойцы бросились к Флокхарту, к ним удостоверившись, что злобного мага нет, стали подбегать остальные охотники.
Кольчуга расплавилась став своеобразной кирасой, лицо обожжено, выглядел Мартин как покойник и все так и посчитали не веря что после атаки мага можно выжить.
Тем не менее Сайзмор залепил Мартину сильную пощечину по здоровой стороне лица от которой он вздрогнул.
– Хр-р-р… – захрипел Флокхарт. – Что демон меня подери произошло?!
– На тебя напал маг!
– Точно! – вспомнил он. – И я до сих пор жив?!
– Это действительно странно, – согласился Зуб. – Но это так.
– А-а-а!!! – вдруг закричал Флокхарт. – Как же невыносимо жжется!
И стал яростно срывать с себя одежду. Ему в этом помогли товарищи, отодрав сплавившуюся кольчугу из-под которой жутко воняло паленом войлоком. Им удалось отодрать это все от Мартина и на его груди обнаружился сильнейший ожог явно оставленный медальоном, отпечатав на груди своего носителя оттиск льва.
– Проклятье! Как же больно!
Дав Мартину прокричаться, Маг выдал:
– Повезло тебе… Не будь у тебя этого медальона, или правильнее сказать защитного амулета, валялся бы ты сейчас горкой пепла… что вон та сосенка, – показал на дымящее деревце Маг.
– Да?
– Можешь мне поверить.
– Демон меня подери, – Мартин снова взглянул на медальон. – По сути второй раз меня от смерти спас… Сначала от виселицы, теперь вот от разъяренного мага. Ох не простой оказывается это медальон, ох не простой! И что он к нам только пристал? Не пойму…
– Может его наняли разбойники, чтобы он нас всех изжог? – предложил Зуб.
– Да ну, – отмахнулся Камень от такой закрученной версии. – Много чести, да и сколько для этого магу нужно заплатить?! Разбойники для этого слишком жадные да и денег не хватит даже если несколько банд объединят свои капиталы.
– Кстати где он? – спросил Мартин.
– Убежал. Безухий его подстрелил…
– Молодец Эльдар!!! Но думаю и нам не надо надолго задерживаться.
– Это точно! – поддержали его бойцы.
Флокхарт встал при помощи товарищей, переоделся в запасную стеганку (кольчуги жаль не нашлось) и весь отряд скорым шагом заспешил на юг, прочь от места схватки с магом.
76
Первые выстрелы уши мимо и Уайтхорс продолжил плеваться огнем и попал таки!
"Но что за демоны?! Этот червь жив!" – изумился магистр.
Он видел магическим зрением, как его смертельный сгусток огня врезался в сильный энергетический щит.
– Оказывается у этого поганца есть амулет!
Но дальше уже стало не до амулета и его хозяина, этот недоделанный маг-крохобор что-то закричал лучнику и тот с невероятной скоростью последовав совету, начал спускать стрелы. Мгновения что маг остался без защиты, не поставив его после атаки от удивления, что жертва жива, хватило стрелку, чтобы совершить ужасное – попасть магу в голову!
Уайтхорс, после вспышки сильнейшей боли, сразу же почувствовал, как жизненные силы мгновенно стали покидать его. Издав рык, он бросился прочь, отводя последующие летящие в него стрелы.
Тамп бежал за ним. Посчитав, что отбежал достаточно далеко, если этим проклятущим охотникам все же вдруг взбредет в голову поохотиться на мага, Уайтхорс сотворил отводящее взгляд заклинание чтобы его наверняка не наши и прошли мимо, без сил упал.
Ему уже не помогали самовосстановительные заклятья, ранение оказалось слишком серьезным, обычный человек умер бы мгновенно от такого ранения. Но Уайтхорс уже ступил на ступеньку лестницы ведущей к становлению существом высшего порядка. Но сейчас это могло только оттянуть неизбежное.
В данный момент ему мог помочь только другой маг или еще лучше сам архимаг Лессинг, но сил не оставалось даже на то чтобы связаться с ним и сообщить о своих проблемах. Мысль о смерти на пути к бессмертию казалась какой-то нереальной и смешной, тем не менее смерть подступала все ближе.
– Учитель, учитель! – запричитал Тамп упав рядом на колени. – Что с вами?! Чем я вам могу помочь учитель?!
Увидев своего ученика, Уайтхорсу пришла в голову идея собственного спасения.
– Можешь…
– Что мне делать?!
– Помнишь, я показывал тебе пентаграмму? Пятиконечная звезда и символы в ней…
– Да учитель! – обрадовано закивал Тамп от того, что у учителя есть возможность спастись и он сам не пропадет без него. Эту пентаграмму он запомнил лучше всех других.
– Хорошо… помоги мне лечь головой на север и черти пентаграмму.
Тамп помог своему учителю и лихорадочно начал водить вокруг него по земле ножом. Пока он чертил, Уайтхорс шептал заклинание.
– Начертил учитель! – воскликнул Тамп, заслуженно гордясь своей работой. Звезда и прочие символы на земле получились на удивление хорошо, будто на бумаге.
– Молодец…
Маг рывком последних сил обнажил свою грудь, достал из сумы ритуальный нож и передав его Тампу, произнес:
– Теперь черти такую же у меня на груди…
– Учитель?
– Черти!
– Да учитель! Простите!
Тамп принялся чертить звезду на груди у мага, а тот не замечая ручейки крови стекавшие по коже продолжал шептать заклинание.
– Готово учитель…
– Дай мне нож.
– Возьмите…
Но вместо того чтобы взять нож из рук ученика он зажал клинок в его руках и поднес в центр начерченной и начавшей тускло светиться пентаграммы. Пентаграмма на земле также засветилась, и от нее пошел дым.
– Что вы делаете, учитель?! – почуяв неладное, запричитал Тамп.
Но Уайтхорс не отвечал. Его сил хватило чтобы, преодолев сопротивление Тампа пытавшегося вырваться и выронить нож, вонзить себе ритуальный клинок в Солнечное сплетение.
– Учитель!!! – закричал Тамп с болью в голосе, но потом он продолжил кричать от жуткой боли появившейся в собственной голове.
Пентаграммы на груди и земле теперь полыхнули ярким огнем, а из открытого рта мага в раскрытый от крика рот Тампа полилась светящаяся дымка. Обессилев, Тамп упал на уже мертвое тело своего учителя.
Пролежав с минуту, он встал.
– Неплохо, – произнес переродившийся Уайтхорс, поведя плечами до хруста в суставах, глядя глазами Тампа на свое бледное тело.
Обряд прошел как надо и сознание мага, вытиснив слабый рассудок Тампа, заняло его тело. Маг привыкал к своей новой оболочке, он снова стал пятнадцатилетним мальчишкой, но со знаниями достаточно опытного мага. Плохо только что этими знаниями он не сможет воспользоваться еще очень долго. Обряд проведен, что называется в полевых условиях, не все получилось как надо и ему долго придется привыкать к новому телу, оттачивать мастерство движений, снова концентрировать Силу в нужных местах.
Но радовало то что после притирки к новому телу он станет еще сильнее! Ведь Сила Тампа никуда не исчезла и она станет полностью его. Маг даже не знал насколько именно он станет могущественнее, но то что на несколько ступеней это точно.
"Возможно, что я даже стану равным самому архимагу!" – возникла крамольная мысль, от которой он расхохотался.
Но сейчас силы нет даже на то, чтобы сообщить архимагу Лессингу о своих приключениях и произошедших с ним изменениях.
– Вроде бы я должен вас благодарить за открывающиеся в будущем перспективы, когда полностью раскрою потенциал мальчишки и объединю его со своей Силой, – с насмешкой произнес Уайтхорс в пустоту леса обращаясь к отряду охотников, – но вот ты Безухий, в отличии от остальных что я просто убью, получишь от меня особо за причиненную мне боль…
Подхватив свои вещи и вынув из груди своего прежнего тела ритуальный нож, маг так же поспешил на юг. Он все же явллялся мальчиком, и любой хищный зверь его мог запросто задрать как простого несмышленого ягненка.
77
Отряд больше не встретившись с магом (Сайзмор больше не чувствовал его присутствие) остановился на зимовку в ближайшем крупном городе соседнего с графством Левертон герцогстве Тронхейм. Более мелкие поселения они прошли стороной, решив, что гулять так гулять! Тем более им казалось, что в крупном городе отряду будет легче затеряться от злобного мага, если он все же решит их преследовать, хотя почему он вообще на них напал до сих пор было покрыто мраком. Бойцы, добравшись до города, немного успокоились, страх сошел почти на нет и они вновь вели себя, как ни в чем не бывало.
Еще на пути к городу Флокхарт прослышал, что в небольшом лесу живет колдун, исцеляет скотину, людей, привораживает и отвораживает и чего только не делает…
– Может зайдем к этому колдуну? – предложил Магу Флокхарт.
– Зачем?
– Да боюсь что эта наша встреча с магом не последняя. Я подумал о защите и может, прикупим каких-нибудь амулетов и прочих штучек, чтобы в следующий раз дать по-настоящему серьезный отпор, ответить против магии магией.
– Мысль хорошая, – кивнул Маг. – Да только вряд ли нам сможет в таком серьезном деле помочь какой-то там жалкий колдун, который и может, что свинью от глистов избавить…
– Тогда что нам делать?
– Ну, если ты все же решил прикупить всяких магических штучек, то лучше обращаться к настоящему магу.
– И где их искать?
– В крупных городах. Но их услуги стоят очень дорого. Очень.
– Плевать. Жизнь дороже. И деньги у нас есть, так что когда будем в городе, первым делом поведешь к этому магу, я почему-то думаю, что ты знаешь, где их искать.
– Примерно.
Порт-Брум с городом Кермадек в котором они решили встать не имел ничего общего. Город, как положено, обнесен высокой каменной стеной и окружен рвом. Самые низкие дома здесь насчитывали два этажа тогда как в Порт-Бруме это самые высокие. Здесь же сплошь и рядом стояли трехэтажные, а в центре встречались и четырехэтажные постройки. Причем центральная часть города как ни странно оказалась куда как просторнее его окраин.
– Это потому что здесь земли мало, вот они и растут ввысь, – пояснил Маг, единственный кто был в местах подобного этому и более богатых. – Но это еще что вот в столице Суатгептоме там вообще сплошь и рядом четырехэтажные дома стоят и у каждого бога свой храм.
В Кермадеке стоял только один храм – храм всех богов как и в Порт-Бруме, но он был необычайно богат и скульптуры богов по качеству исполнения и богатству убранства не имели ничего общего с облезлыми статуэтками или даже деревянными идолами Порт-Брума.
Впрочем, вскоре все восторги от большого города прошли как сон. Улочки давили своей теснотой и грязью, привыкшие к простору леса и полей бойцы чувствовали себя неуютно, особенно страдал Эльдар кривясь и зажимая нос. Привыкший видеть достаточно далеко и иметь простор для передвижения и действий он особенно остро чувствовал, что его способности лучника здесь бесполезны, один бросок противника из-за угла и он даже лук с плеча снять не успеет не говоря уже о том чтобы натянуть тетиву и вложить стрелу. Постоянно приходилось оглядываться и сторониться важных господ на конях, бесцеремонно разъезжавших, которые могли сбить простолюдина в грязь или смотреть наверх, чтобы тебя не облили нечистотами прямо из окна.
Проживание в городе оказалось очень дорогим, а качество еды и питья оставляло желать лучшего. Совсем разочаровал город после трех случаев воровства. Когда малолетние оборванцы стиснули кошели у зазевавшихся бойцов. Горячие головы сначала хотели жестоко отомстить, но вот найти городских воров в чужом городе не представлялось возможным. Городская стража лишь разводила руками и посоветовала держать деньги поближе к телу или вообще положить в банк и брать необходимое количество по мере надобности.
Когда они все же нашли воровской притон, за мзду показанный одним из стражников, находящийся на окраине города в трущобах, то навстречу бойцам из всех щелей повылезло около двух сотен человек с ножами, крюками, обитыми гвоздями палками, цепями и демон знает чем еще.
– Лучше проваливайте, – посоветовал один из воров вышедший вперед из толпы одетый в рваную накидку, а на голове имел что-то вроде короны из серебряных и золотых вилок и ложек.
Несмотря на свой довольно шутовской вид его все слушались. Глаза короля воров были холодными, и чувствовалось, что только сделай он знак пальцем и вся свора нападет на них. Устоять против них, а тем более победить не было никаких шансов.
– Пожалуй, мы так и сделаем… – согласился Флокхарт, понимая, что никакое мастерство боя как личное, так и строевое их не спасет, тем более что они были без защиты с одними ножами.
Так что, встав плечом к плечу охотники за головами решили плюнуть на украденные деньги и ретироваться по-хорошему понимая что в чужой монастырь со своим уставом не ходят и их тут просто задавят, отняв последнее.
78
– Думаю пора навестить мага, – произнес Мартин Сайзмору. – Пока все наши деньги не пропали и нас в конец не обчистили местные уличные воришки и воры под видом держателей таверн… Ты кстати узнал где маг живет?
– Узнал.
– Так чего мы ждем?
Сайзмор замялся.
– Не хочешь никому из них показываться? – понял Флокхарт.
– Вообще-то да.
– Может тогда я один со своими ребятами схожу? Делов-то…
– Ну уж нет. Еще всучит чего-нибудь и обдерет вас как липку. Вы же в этом ничего не понимаете, так что я пойду с вами.
Сайзмор тяжело вздохнув и встав, махнув за собой рукой.
– Пойдем… Тут в принципе недалеко.
Мартин позвал еще пятерых бойцов, как для солидности, так и для охраны магических амулетов, что они купят.
Трехэтажный дом мага стоял в центральной части города. Впрочем, жили в лучшем случаев на двух верхних этажах. Первый этаж как и многие из других отводился под лавку, где находились образцы товаров и принимали посетителей. Над дверью висела вывеска не скрывающая истинного ремесла владельца "Лавка мастера Керда Ферманда, магические принадлежности".
При входе над головой раздался мелодичный звонок и буквально через секунду неизвестно из-за какой ширмы появился продавец.
– Чем могу быть полезен, молодые люди? – спросил господин лет сорока. Вот только глаза казалось были значительно старше. А их взгляд словно видел насквозь.
"Маг", – решил Флокхарт.
– Э-э… хм-м… нам нужны амулеты, – замявшись, произнес Мартин.
– Какого рода?
– Защитные…
– От злых духов, сглаза?..
– Нет, от этого не надо… Нам нужны настоящие амулеты, защищающие от магии… от боевой магии, – уточнил Флокхарт.
От удивления у Ферманда аж брови на лоб полезли и сам собою открыл рот, впрочем, он быстро взял себя в руки.
– От боевой магии говорите?
– Именно. Кроме того, нам нужны амулеты не только для защиты но и для нападения.
– На кого?
– На мага конечно!
– Увы молодые люди, но я не могу дать вам таких амулетов, да еще представителям вашей так сказать профессии.
– А какая наша профессия? – усмехнулся Мартин. Он уже потерял всякий страх перед магом и начал раздражаться.
– От вас так несет смертью, молодые люди, – холодно улыбнулся Ферманд.
– Ах вот вы о чем… Вы думаете что мы разбойники с большой дороги? И боевые амулеты нам нужны для нападения на простых людей?.. Вы немного обознались уважаемый мастер Керд, мы как раз защищаем мирных людей и ловим этих самых разбойников.
В доказательство Флокхарт выложил перед магом лист бумаги – графская грамота, говорящая о том что он находится на службе в качестве охотника за головами и имеет право на ношение оружия. В грамоте также высказывалась просьба о всемерной помощи властей.
– Действительно, ошибочка выла, – признал маг свою неправоту.
– Так вы дадите нам амулеты?
– Хорошо… какие вам нужно?
– Понятия не имею, вы же специалист. Но определенно что-то вроде этого…
С этими словами Мартин снял свой медальон и положил его на прилавок перед продавцом-магом.
– Очень интересно… – взял в руки серебряный медальон Керд Ферманд. – Совсем недавно он был в действии…
– Точно. Один сумасшедший маг меня чуть в горстку пепла не превратил. Только медальон и спас от неминуемой смерти. Лишь грудь обожгло, да волосы подпалило.
– Вы очень легко отделались… можно сказать легким испугом.
– Хм-м… можно и так сказать, хотя страху мы натерпелись изрядно.
– Очень странно… кто бы это мог быть?
– Это вы уж сами разбирайтесь. Так вы дадите нам амулеты?
– Хорошо… я сейчас посмотрю.
Маг скрылся за ширмой и вернулся со связкой каких-то пластинок из рогов, ракушек, камешков, стеклянных бус и прочего. После чего раскладывая один амулет за другим маг начал пояснять какой амулет от чего защищает. От таких перечислений у Флокхарта голова пошла кругом, так что в дело вступил Сайзмор имевший о магии непосредственное представление, но остававшийся до этого в тени своих товарищей.
– Простите мастер Ферманд, но вы кажется не поняли что именно хотел сказать мой друг Ландскнехт, – тихо произнес он.
Фокусник и маг встретились взглядами.
– Мы знакомы молодой человек?
– Вообще-то нет, но вы видели меня пару раз в Школе, когда меня уже отчислили мастер Ферманд. На следующий год мне предстояло слушать ваши курсы по этим самым амулетам их изготовлении и применении, – кивнул на бижутерию Брем.
– Да я вспомнил…