– Отлично. Теперь что касается амулетов мастер… меня исключили еще до того как я начал изучать этот раздел магии, но даже я понимаю, что все это, да простите меня за эти слова, фуфло. Нам не нужны эти… бусы мастер Ферманд. Они годны лишь в качестве украшения. Нам нужны нормальные амулеты защитного свойства, универсального характера, вроде вот этого медальона, что вам показали.
– Это дорого…
– Мы знаем мастер Ферманд, но мы весьма платежеспособны, если вы конечно не станете перегибать с ценой.
– Хорошо. Но ты действительно с ними? – зачем-то уточнил маг.
– Да мастер.
– Хорошо. – Легко согласился маг, даже не обидевшись на эпитеты в сторону своих амулетов. – Сколько вам нужно?
– Сорок пять штук защитных амулетов, – выдал Флокхарт.
– Хороший заказ. Приходите завтра, все будет готово.
– Простите мастер, но нам еще нужны боевые амулеты… если нам придется встретиться с этим или другим магом еще раз.
– С этим сложнее молодые люди… но впрочем я могу для вас что-нибудь придумать. Вот только пользоваться ими сможет только ваш… друг. – Ферманд посмотрел на Сайзмора.
– Пусть так.
– Приходите завтра, – повторил маг. – Все будет готово.
– Хорошо. Мы придем завтра.
На следующей день они вновь зашли в магазин мага продававшего наивным горожанам всякие безделушки от сглаза, приворотов и тому подобной чепухи. Впрочем, как выяснилось, у него имелись вещи куда серьезнее.
– Ну как? – спросил Мартин посмотрев на выложенные амулеты мастером Фермандом у Сайзмора, который единственный из всех кто в этом хоть что-то понимал.
Защитные амулеты были сделаны из какого-то дерева красного цвета, каждый из них опоясан вязью символов. Флокхарт успел восхититься тем что маг смог их вырезать за одну ночь! Но потом подумал что возможно заготовки уже ждали своего часа и он просто "зарядил" их Силой. Последнее предположение ему показалось более верным.
– То что нам нужно или побрякушки как в прошлый раз?
– Хорошие вещи, – кивнул он, проведя над ними рукой. – Даже посильнее твоего медальона будет… Защищают от огненных фаерболов, молний, ледяных стрел в общем от большинства самых распространенных магических импульсов. Только вот каждый из них может выдержать один сильный заряд, с повторным он не справится. Но они имеют способность к самовосстановлению Силы, так что это не одноразовое дерьмо.
Мартин пощупал серебряный кругляш на своей груди. Мастер Ферманд сказал, что тот восстановится еще только через несколько недель и будет сильным как прежде.
– Ничего, теперь у меня двойная защита будет.
– Да тебе это потребуется, особенно если учесть что он именно за тобой охотился… а мы лишь свидетели. – Кивнул Маг и спросил: – А где боевые амулеты мастер Ферманд?
– Вот, – вынул маг из под прилавка еще пять амулетов, каменных и металлических из бронзы, меди, железа… и как в прошлый раз показывая один за другим начал перечислять их назначение: – Удар молнией… Слепящий свет… Удар молота… Хлыст гонщика… И Болотный колодец. Я сделал для вас что попроще. С более сложными тебе Брем к сожалению не управиться.
– Понимаю…
Мартин ожидал, что Сайзмор запротестует и как вчера потребует что-то одно универсальное, но он оказался вполне доволен.
– Сколько с нас, мастер Ферманд?
– Пятьдесят золотых.
У Мартина от названой суммы аж сердце заработало с перебоями и он едва удержался чтобы не хватать воздух ртом как выброшенная на берег рыба, но Маг снова обменявшись с продавцом взглядами согласно кивнул.
– Хорошо…
Все амулеты собрали и компания вышла на улицу.
– Что ты на меня так смотришь? – усмехнулся Маг.
– Пятьдесят золотых?!
– А ты что хотел Ландскнехт? Отделаться пятью серебряными?
– Ну не знаю…
– То-то и оно.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Да то что они нам можно сказать по дешевке достались.
– То есть?
– То есть стоят эти амулеты значительно дороже. Значительно дороже, – со значением повторил Брем Сайзмор.
– Тогда почему он их так дешево нам отдал? – с подозрением удивился Флокхарт. – Может быть они поддельные?!
– Нет… настоящие. Это я могу сказать точно. От них так и исходит Сила.
– Тогда почему?
– Не знаю… Но амулеты настоящие и весьма сильные. Так что в следующий раз маг получит он нас по самые помидоры… Если я конечно успею с этим всем управиться до того как он нас всех разорвет пополам…
– А что так?
– Да к каждому амулету надо заклинание выучить. А они довольно сложные…
79
– Мерзкий город… мерзкие жители… мерзкие дома… мерзкие улицы… – перечислял Зуб все что ему не понравилось в этом городе после третьей кружки крепкого вина. – И даже девки здесь тоже какие-то мерзкие…
Остальные бойцы согласно кивали словам Зуба и продолжили глушить вино. Неудачный поход в трущобы за своими деньгами, где они едва не потеряли свои жизни, до сих пор бередил самолюбие бойцов привыкших выходить победителями из всех схваток с разбойниками. А тут такая пощечина.
Немного подпортило настроение и вручение амулетов, напомнив всем про проклятого мага налетевшего на них ни с того ни с сего. А амулеты больше похожие на какие-то безделушки с непонятными каракулями сами по себе как-то не очень внушали доверия и не прибавляли уверенности что они выйдут целыми из новой схватки с магом если он не дай боги снова состоится.
– Чего надо старик?! – недобро спросил Зуб у подошедшего в рваной одежде мужичка пропойного вида от которого за версту несло плохим вином и мочой.
– Дайте горло промочить… – попросил старичок, который за соседним столиком просил того же самого и в ответ на то что в его кружку все же плеснули плохого пойла рассказал про какого-то воина что станет королем королей, что соберет воедино ныне раздробленные королевства в единое царство каким оно существовало до этого в свои славные времена и станет его императором.
Байка пьяного старика в общем, но Мага она почему-то очень заинтересовала, и он слушал ее с неожиданным вниманием.
– Пошел вон, – отмахнулся от старика Зуб.
– Вы люди как я погляжу лихие…
– Не твое дело!
– Погоди…
И Флокхарт отлил старику вина в его деревянную кружку из своего кубка.
– Спасибо добрый юноша… все же если вы лихие люди, то послушайте совета старика за доброту вашу…
– И каков же твой совет старик?
– Не ходите на север юноши ежели прожить долго хотите…
– А чего так? – усмехнулся Мартин.
– Да многие ходят туда за легким золотом юноша, да что-то немногие стали возвращаться…
– И с чем сие связано? – подмигнул своим бойцам Флокхарт.
– А с тем, что демоны по тем землям бродят… – заговорщицки продолжил старик, – головы откусывают, на ветки вешают и всю кровь стекающую выпивают… А как напьются так мозгом человеческим закусывают…
Кто-то за столом прыснул от смеха, но Мартин состроил страшную рожу, пригрозив кулаком незаметно для старика и смешки прекратились, лишь глаза по-прежнему смеялись.
Старик лопотал что-то еще, но это уже было не разобрать. Спиртное быстро сделало его язык непослушным и он, отойдя присел у стены таверны и обмочив штаны, заснул тихо похрапывая.
– Да Ландскнехт, прав ты был тогда, далеко наша слава дошла… – утирая слезы, выступившие от смеха, после того как старик отчалил, проговорил Зуб.
– Только она приняла еще более извращенные формы, чем я думал, – кивнул Флокхарт, так же немало повеселившись. – Но главного мы добились, теперь все меньше охотников до золота будет желать попасть в графство…
– Вот именно на счет золота… оно у нас очень быстро утекает в этом городе, думаю пора подумать о том, чтобы сменить наше место жительства на еще более дешевое.
Бойцы согласно закивали головами. Всем этот город уже надоел.
– Куда-нибудь в деревню, где воздух чище и девки краше…
Отряд снова согласно закивал головами. В деревне и еда лучше и дешевле.
– Чу, – поднял руку Флокхарт и, бойцы замолчали тревожно осматриваясь.
– Ты чего, Ландскнехт?
– Тихо что-то стало…
И действительно половины посетителей уже как небывало. Словно гроза какая-то должна разразиться и они словно зверье какое спешили исчезнуть из потенциально опасного места.
– Куда это все подевались?..
– А вот и мы и встретились сопляк! – с порога заявил только что вошедший громила, в котором Мартин не сразу, но все же опознал старого знакомого Топтуна.
Вслед за Топтуном вошло еще с два десятка мужиков под плащами у которых угадывались ножи, дубинки и даже короткие мечи. По всей видимости, это была его новая банда.
– Проклятье…
– Ты, выкидыш крысы и ежа, обнаглел настолько, что заявился сюда ручки погреть?! Что ж, это было очень опрометчиво с твоей стороны… Как бы совсем пришлось без рук остаться!
После таких слов последних посетителей словно ветром выдуло через "черные" ходы, только лишь старик остался у стенки и с интересом наблюдал за происходящим.
– Но раз уж ты оказался настолько глуп что заявился сюда, то я сниму тебе твою глупую башку…
– Топтун, я думаю, ты немного погорячился, говоря такие слова, – произнес Мартин, вставая из-за стола. – Давай перенесем наше выяснение отношений в лес…
– Нет, мы разберемся здесь и сейчас… или испугался?!
– Нет.
– Или на стражников надеешься? Так эти трусливые обожравшиеся коты придут сюда, когда вы прирастете к полу.
– Свистун, – бросил через плечо Мартин и коротко кивнул, давая знак.
Тот коротко кивнул в ответ и засунув в рот два пальца так оглушительно свистнул что Мартин не удержавшись поморщился и поковырял пальцем в ухе. Несколько секунд ничего не происходило, Топтун тоже непонимающе переглянулся со своими бойцами, а потом послышался топот десятков ног. Под обалдевшие взгляды Топтуна и его людей с балконов второго этажа на него смотрели остальные люди отряда, оторванные свистом кто-то от чего. Кто просто спал, кто спал вовсе не один, а с дамами пышных форм. Тем не менее, все они стояли здесь. Кто-то даже прихватил и уже успел зарядить арбалеты. Встал Камень, поигрывая одной рукой сразу тремя булыжниками, как заправский жонглер на какой-нибудь ярмарке.
Топтун, нервно улыбнувшись и с трудом сглотнув мгновенно ставшей вязкой слюну, дал знак своим людям и сам стал отступать. Сам он так ничего и не сказал.
– Завтра же утром уходим отсюда, – сказал Мартин, после того как банда Топтуна ушла не солоно хлебавши. – А то мало ли что ему еще на ум придет?.. Мы действительно по дурости свой забрались в самое логово льва.
Как показало время, уходить следовало в тот же вечер. Через два часа в таверну вломилось около пятидесяти человек и началась жуткая потасовка после которой отряд Флокхарта сократился до сорока человек. Они все же прогнали противника, так же порядком обескровленного.
Жертв было бы гораздо больше, не вмешайся таки городская стража. Всю таверну залило кровью, вся мебель переломана, потому как ею защищались что щитами, строили баррикады, бросались друг в друга. В общем вообще повезло что они отделались такими относительно малыми потерями, ведь дрались без нормального оружия и брони, бились в непривычных для себя условиях замкнутого пространства.
После драки Маг еще долго стоял, словно в оцепенении, держа в руках амулеты.
– Маг… – осторожно позвал Мартин.
– Что? – очнулся Брем.
– Ты чего?
– Смотрел… – ответил он с непонятными для Флокхарта интонациями. Он лишь понял, что смотрел он не совсем так как смотрят обычные люди, потому попросил уточнений:
– Ну и?
– Думаю что чисто.
– Ты в смысле, что не работа ли это того самого мага из леса?
– Да. Его поблизости не было. Но это не значит что он не мог натравить на нас этих остолопов, но сам нападать не стал.
– Все легче…
Уж неизвестно, сколько хозяин таверны заплатил стражникам и их главе, почувствовав беду, что твой оракул-предсказатель, но подоспели они вовремя и бандиты увидев стражников унесли ноги, а то жертв могло быть куда больше. Но в тоже время городской начальник стражи выдал предписание отряду покинуть город, что они с удовольствием и сделали утром следующего дня, поскольку уже сами решили покинуть его.
80
Покидал отряд город, через центральную улицу выходя на главную дорогу.
– Какие же мы все-таки идиоты, – охал Зуб, повторяя мысль Мартина. – Это ж надо было добровольно припереться зимовать в самое логово разбойников! О чем мы только думали?! Как только нас раньше всех не поубивали?!
– В следующий раз будем умнее…
– Вот уж точно… В следующий раз останемся в Порт-Бруме.
– Это правильно, – согласился Мартин. – И воздух чище…
– И вино лучше и дешевле…
– Не говоря уже о жратве, – вставил Толстый, которому местная кухня особенно не понравилась ее качеством и дороговизной, учитывая, сколько он любил кушать.
– И девки чище!
– И потренироваться есть где…
Бойцы еще долго перечисляли, чем северные края лучше так ранее желанных южных городов. Затормозил продвижение отряда Маг. Он оперся рукой о стену и остановился, закрыв глаза.
– Что Маг, хорошо по голове вчера долбанули? – посочувствовал Флокхарт. – Никак оправиться не можешь?
– Да нет, просто там за стеной одна вещь, которая мне нужна.
– И что там?
– Посох…
– Оп-па… А ты уверен что это именно твой дуб, а не какое другое дерево?
– Более чем… меня буквально трясет всего изнутри. Это определенно именно то, что мне нужно.
– Что там за забором? Кто знает? – уже у всех спросил Мартин.
– Кажется дом городского главы… – ответил кто-то из отряда успевшего облазить весь город вдоль и поперек и разузнать о нем все и вся.
На этот раз Мартин по-другому посмотрел на стену. Действительно, кирпичная в два человеческих роста высотой с зубцами. Наверняка предназначенная для оборонительных действий.
– Мн-да. И что делать будем?
– Может, просто зайдем и купим? – предложил Хребет.
– Может и продаст, если не знает о его свойстве, – пожал плечами Сухой.
– А если знает?
– Тогда не продаст…
– И еще охрану выставит и стражников позовет, чтобы не выкрали.
– Да, рисковать нельзя, – согласился Зуб.
– Тогда остается одно, – выдохнул Мартин.
– Что же?
– Банальное воровство…
– Его нельзя просто так срубив украсть, – возразил Маг.
– Почему?
– Нужно провести ритуал…
– Час от часу не легче… Он очень сложный и долгий?
– Нет, пару минут всего.
– Ты его можешь провести самостоятельно?
– Да.
– Я имею ввиду прямо сейчас? Без всяких там дополнительных приспособлений и всего такого?..
– Ну да, там ничего в принципе не надо…
– Ну, тогда все просто, там сам проведешь свой ритуал.
– Что так и полезем средь бела дня?! – не удержался от удивления Маг.
– А почему бы и нет? Давай ребята, подсадите! И покараульте…
Бойцы с готовностью подставили руки для Флокхарта и Мага и чуть раскачав подбросили их так высоко что они без труда зацепились за край стены, обхватили руками зубья и взобрались наверх.
– А как назад?
– Они веревки бросят по нашему сигналу и просто вытянут обратно.
– И точно, – кивнул Маг.
Взору открылся довольно обширный сад со множеством красивых цветов, каких-то цветущих лиан обвивающих деревья с раскидистой кроной. В саду работал садовник, подрезая декоративное деревце, и еще какая-то девушка ухаживала за клумбой. В общем, дом был богат.
– Ну что пошли?
– Давай…
Охотники спрыгнули вниз. И только сейчас их заметили. Садовник затрясся от страха словно потерял дар речи, а девушка уже набрала в грудь воздуха чтобы оглушительно закричать в истерике, но не успела. Мартин подскочил к ней и зажал рот, предупредив:
– Не ори…
– Кто вы?.. Грабители? – спросила она, под рукой трясясь от страха.
– Нет… не совсем.
– Не трогайте госпожу, не трогайте, – залепетал старый цветочник, бухнув на колени.
– Да не будем мы тут никого трогать!
– Точно? – переспросила девушка.
– Точно… А что хотела чтобы мы все же тебя потрогали?! – усмехнувшись спросил Мартин, подмигнув глазом.
– Нахал!!!
Девушка стала вырываться из рук, что ей позволил Флокхарт и она отойдя на два метра привела себя в порядок, собрав обратно разлетевшиеся волосы и пригладив помявшееся платье. Но не убегала и не кричала.
– Ну, вот еще чего! Что вам вообще тут нужно?! А то я позову стражу!
– Не нужно никого звать… мы сейчас сами уйдем. Маг, ищи свое дерево…
Сайзмора долго упрашивать не пришлось и он начал поиски. Вскоре Брем остановился в углу сада, разворошив лианы вьюнов, чем заставил содрогнуться садовника наверняка отдавший много сил чтобы сотворить эту композицию, но промолчал.
– Что вы ищите? – не унималась девушка, оправившись после первого шока.
– Дуб.
– Здесь никогда не росли дубы…
– А это что?.. – кивнул на молодое деревце Мартин, вокруг которого вертелся Маг. – Ну что, это то, что тебе нужно?
– Да! – дрогнувшим голосом подтвердил Брем.
– Тогда выкапывай его и пошли.
– Нужен ритуал…
– Нут так проводи его, не стоит злоупотреблять гостеприимством.
– Сейчас, сейчас…
Маг встал на колени перед деревом и что-то зашептал. Все невольно приблизились поближе, чтобы посмотреть за его странными действиями. Неожиданно фокусник достал нож и полоснул себя по руке, чем заставил вздрогнуть не только Мартина, но и вскрикнуть девушку.
Маг окропил своей кровью дерево и стал поливать ее землю, прямо под корень, продолжая что-то шептать. Закончив свой ритуал, он перевязал рану и слабым голосом попросил:
– Дайте мне лопату…
– Живо! – прикрикнул на садовника Мартин. – Лопату ему!
– Одну минутку!..
– Ты чего сейчас делал? – спросил Флокхарт, когда старик убежал в подсобку за инструментом. – Зачем все это шаманство с кровью?..
– Я знакомил его с собой… Объединял его Силу со своей…
Садовник сбегал за лопатой и протянул ее Магу. Тот принялся выкапывать дубок. Выкопав, его он обрубил ножом макушку и лишние корни, оставив немного размером в два-три кулака, после чего промыл их в бочке с водой. Мартин не мог не заметить какой-то правильности, симметричности форм корней и более того, какую-то выемку в самом центре.
"Для камня", – понял он.
Но вопреки ожиданиям Мартина Маг не стал вставлять камень прямо сейчас.
– Мне нужно к нему привыкнуть, – пояснил Маг, видимо поняв, что хотел сказать Флокхарт.
– Тогда уходим…
Мартин свистнул и, в один момент через стену перелетело две веревки.
– Охрана! Охрана! – раздался чей-то мужской несколько истеричный голос.
– Кто это?
– Мой отец… – ответила девушка.
– Всего хорошего госпожа, – улыбнулся Мартин, обматывая веревкой свою руку. – Извините что побеспокоили…
– Ничего…