Ту же операцию с веревкой проделал Маг, после чего Мартин свистнул и, они в одну секунду оказались наверху стены, а потом спрыгнули на мостовую. За стеной послышались озабоченные голоса, ругань на садовника и успокаивающе-раздраженный голос девушки, что дескать все в норме.
К непонятной группе стоявшей у дома городского главы уже спешили стражники, так что отряд бросился из города со всех ног от возможной погони из стражи и охраны городского главы.
81
Оставшуюся часть зимы отряд провел в различных деревнях, уходя все дальше на север, когда страсти в поселениях начинали накаляться. Теперь защищенные защитными и боевыми амулетами бойцам казалось, что лучше зимовать в глухих деревнях, где любой пришлый сразу же окажется у них на виду. А потом это выгоднее с точки зрения экономии. В деревнях жили небогато, потому проживание выходило дешевле. Опять же тренироваться есть где.
Маг возился с посохом, постоянно ковыряя в нем ножом и при этом что-то нашептывая, в итоге из простой деревяшки получился полноценный посох, правда, он все еще не торопился вкладывать в него баронский рубин.
– Ну что опять не так? – спросил Флокхарт, недовольно поведя плечами на пристальный взгляд Мага.
– Помнишь того старикашку, что за порцию пойла всякие байки травил?
– Ну да, – усмехнулся Мартин. – Он нас же от похода в леса нами пугал, дескать демоны мы, кровь пьем и мозги жрем…
– А то, что он еще говорил?..
– Я не прислушивался. Мало ли чего может выболтать алкаш, ради того чтобы еще хлебнуть живительной влаги?
– То же верно, – кивнул Брем. – Но одна его история меня очень заинтересовала.
– Это которая?
– Про короля королей.
– И что в ней интересного?
– Я уточнил некоторые аспекты этой истории и получается весьма презабавная вещь, особенно если ее соотнести с нами.
– С нами?!
– Да. Если соотнести ее с нами, то становятся понятны некоторые странности, что с нами произошли в последнее время.
– Это которые?
– Да хотя бы нападение мага в лесу и щедрость мага торговца амулетами…
– Ладно Маг, – сдался Флокхарт. – Выкладывай, что за история и с какого боку мы в ней замешаны.
– Хорошо. Никто не знает откуда она появилась но все считают ее пророчеством.
– И в чем заключается пророчество?
– В том что появится однажды король королей и после Большой войны объединит все королевства в единое царство и станет он императором Форготта.
– Мн-да… красиво. Ничего не скажешь. Все же я не понимаю при чем здесь мы.
– При том, что воин этот соберет свой отряд еще до начала этой войны, а во время войны вообще будет командиром целой армии.
– Ну и?
– Вспомни сколько уже человек под твоим началом Ландскнехт, а сколько станет в будущем если мы пойдем тем же путем?
– Х-ха! Держи карман шире. Армиями могут командовать только дворяне! И не просто дворяне, а герцоги это при условии, что сам король решит не вставать во главе своего войска, если он достаточно умен и понимает, что не способен руководить войском или просто труслив.
– Тем не менее, пророчество говорит, что армией или одной из этих армий будет командовать обычный простолюдин.
– То есть ты намекаешь…
– На тебя, – согласно кивнул Маг.
– Чушь, – отмахнулся Флокхарт, хотя внутри что-то перевернулось, в животе словно бы образовалось пустота.
"Может просто жрать хочу?" – подумал по этому поводу Мартин и продолжил:
– Все это брехня Маг. Ну сам подумай сколько только в нашем королевстве всяких банд ходит. Тех же миниармий охотников за головами. А ведь неизвестно, сколько их в остальных королевствах. Ведь как я понял точного местонахождения этого будущего короля неизвестно… ведь так?
– Так…
– Вот и я о чем.
– Можно и так подумать, а теперь скажи мне, у скольких этих твоих миниармий есть люди обладающие Силой?! – торжествующе спросил Брем Сайзмор, прямо таки светясь от торжества.
– Такие как ты Маг?
– Угу!
– Мало… ничтожно мало.
– Вот именно Ландскнехт что их почти нет или эти люди даже не знают что обладают Силой… такое тоже может быть… и к моему огорчению по этому поводу в пророчестве ничего не сказано, должны они знать о своем даре или нет. Тем не менее, мы полностью попадаем под описание. Ты собираешь отряд, который постоянно растет, в нем армейские порядки, и в отряде этом есть человек обладающей Силой то есть я!
– Ты еще что-то говорил про магов…
– Точно. Это-то меня больше всего и убеждает в том, что пророчество с очень большой вероятностью относится к тебе.
– Ну говори, не томи.
– Темный маг напал на нас, потому что пришел к тем же выводам что и я то, что ты и есть будущий король королей – император Форготта. И чтобы не допустить этого он попытался тебя убить, но тебя спас твой медальон. Совпадение?
– А второй маг? – уже тише спросил Флокхарт. – Торговец этот…
– То же самое, потому почти задаром отдал нам амулеты, чтобы защитить будущего императора и полководца, который возможно приведет людей к победе в Большой войне!
– Если ты прав, то я делаю неутешительный для себя вывод, что за мной будут снова охотиться, а это значит, что под угрозой находятся все, кто меня окружает. Так что я даже не знаю, радоваться мне или горевать что я возможной претендент на императорский трон.
– Действительно…
– Так что на счет всех этих баек лучше молчать. Хорошо? А то как бы весь мой отряд не сделал бы от меня ноги поверив всем этим пророчествам и оценив грозящие им в связи с этим опасности.
– Ладно, я буду нем как рыба.
Дальнейшая зима прошла вполне обычно в изнуряющих тренировках на выносливость и боевое мастерство. Чужих в деревне больше не появлялось, по крайней мере, того злобного мага никто и близко не видел.
Когда снег совсем сошел они оказались в графстве Левертон самыми первыми и принялись ждать первый караван, чтобы начать новый марафон по отлову разбойников, что несмотря на все ужастики про демонов откусывающих головы всем кому не попадя продолжали наводнять лес в поиске легкой добычи, сбиваясь в банды.
Маг все же вставил свой рубин в посох и ходил с ним никого не замечая. Боевые амулеты он также приторочил к посоху, чтобы не копаться в ответственный момент в сумке да и сильнее получится эффект при использовании если их будет подпитывать Сила посоха.
А когда однажды его все же уже в лесу уговорили что-нибудь показать он, указав на летевшего в небе ворона предупредил, что все увидят маленького дракончика. После чего направил на ворона свой посох, что-то сказал, рубин тускло засветился и действительно, все вместо обыкновенной черной птицы-падальщика в небе увидели каждый своего великолепного дракончика.
Иллюзия продержалась недолго всего десять секунд, но она оказалась очень реальна. Но видимо эта реалистичность далась очень тяжело, Сайзмор даже качнулся, опершись на посох, как будто после многочасового бега по пересеченной местности, так он устал, создавая это недолгое видение.
Но этой демонстрации хватило с лихвой, бойцы потом еще долго восхищенно описывали друг другу, что они видели, оставив Мага в покое, давая ему время на восстановление потраченной Силы.
82
В тот день, когда продал странным парням амулеты, мастер Ферманд закрыл свою лавку, приказал слугам собрать экипаж и как только тот был готов поехал в столицу королевства на встречу с магистром.
Кони неслись как бешенные, маг очень спешил, а потому подпитывал лошадей своей Силой. Так что путь занимавший обычно целую неделю даже в летний период когда дороги сухи, не разбиты после проливных дождей и тем более в зиму, когда то тут, то там наметены огромные сугробы или сошли лавины которые не разобрать до весны занял у мага всего двое суток.
Все препятствия, что попадались на его пути буквально взрывались, обнажая чистую дорогу вообще свободную от снега. Этот путь требовал много сил, особенно после их затрат на создание защитных и боевых амулетов для молодых охотников за головами, но маг их не жалел спеша обо всем рассказать своему однокашнику.
Считалось, что у магов нет своих башен, но это не совсем так. Да у магов таких как Ферманд своих башен не имелось, а вот у легионных магов нечто подобное все же наличествовало. Магистрам отводили целое крыло дворца и те делали там что хотели в итоге обычная дворцовая башня перестраивалась и становилась магической.
В этой башне магистр встречал своего бывшего ученика.
– Я ждал тебя только через два месяца, мастер Ферманд, – поздоровался с магом магистр Джельфо. – Что заставило приехать раньше?
– Я прибыл по срочному делу магистр.
– По какому же?
– Вам наверняка известны бродящие по всему королевству слухи?
– Слухов много…
– Я имею ввиду пророчество о короле королей, магистр, – скривившись, нетерпеливо пояснил мастер Ферманд.
– Ах ты об этом… Что ж, эти слухи то бишь пророчество бродит не только по нашему королевству но и по всем остальным. Но что с того, что именно тебя заставило приехать?
– То, что я видел этот отряд!
Магистр, не сдержавшись, засмеялся во весь голос, чем вызвал немалое удивление у Ферманда, потому как тот знал что магистр один из тех кто практически никогда не проявлял своих чувств. А тут такое!..
– Чему вы смеетесь, магистр?!
– Пойдем в мою комнату, поговорим там.
Ферманд согласно кивнул. У стен есть свои уши и глаза, собственно чтобы хоть как-то контролировать магов короли и поселили их подле себя. Какая наивность – контролировать магов!
Комната в которую привел своего посетителя магистр была защищена от прослушиваниями десятками заклятий да и просто никто не мог оказаться поблизости незамеченным.
– Ну рассказывай Керд, что тебя так взволновало что ты немедленно решил встретиться со мной. Ты как я знаю не из самых впечатлительных, чтобы тебя взбудоражил какой-то там слух, – сделав глоток чая, произнес магистр.
– Вот уже два года по королевству расползается странный слух-пророчество о короле королей. В нем говорится о…
– Я знаю о чем в нем говорится, – кивнул магистр Джельфо. – Можешь не утруждать себя пересказом. Переходи сразу к главному.
– Я видел этого короля королей.
Магистр снова рассмеялся.
– Прости меня мой друг, – замолкая, проговорил магистр, но смех как видно все равно прорывался, и лишь сила воли позволила магистру стать вновь серьезным.
– Почему вы смеетесь каждый раз когда я завожу разговор об этом человеке?
– Сейчас я постараюсь тебе все объяснить… Дело в том, что прямой или косвенной причиной распространения этого слуха-пророчества, тут смотря как посмотреть, явился я сам.
– То есть?
– Все очень просто мой старый друг… Близится Большая война которую вновь хочет развязать наш старый знакомый магистр, а теперь уже его можно назвать архимагом Лессинг. Он где-то на окраине мира построил себе полноценную башню, решив работать с силами Тьмы тем самым став Темным магом. Его цель как и прежде Башня на острове Проклятого озера. А точнее то что под ней – источник безграничной Силы. Наш учитель – Великий также однажды чуть не соблазнился этим порталом, но запечатал его и ушел в путешествие по Ожерелью миров… Лессинг оказался более мелочным и потому он сделает все, чтобы заполучить Силу, сорвет печати, наводнит мир демонами и духами нижних миров и тогда человечеству в этом мире придет конец…
– Я понимаю. Но при чем тут пророчество, причиной распространения которого по вашим же словам стали вы сами?
– Да все при том же. Мы – магистры и легионные маги, как тебе известно, каждый год собираемся в Башне чтобы обменяться мнениями, принять какие-то решения и тому подобное. Башня в будущей войне как ты понимаешь, станет нашим штабом в котором будут вырабатываться все основные военные решения и откуда будут производиться магические манипуляции. Но меня уже давно беспокоили некоторые странные вещи… У меня сложилось стойкое впечатление, будто нас кто-то подслушивает или просто кто-то из магистров оказался чересчур болтливым. Потому я решил проверить обе эти версии одним очень простым способом.
– То есть…
– Да, – улыбнулся магистр Джельфо. – В последний момент я ознакомил всех со своим якобы видением судьбы! Будто бы я заглядывал в будущее. В этом мне равных нет, так что никто не поставил под сомнения мои слова. Я создал этот миф о короле королей!
– А вы смотрели вероятности судьбы на самом деле? – спросил мастер.
– Конечно. Я делаю это каждый раз, когда еду в Башню. И скажу честно я не видел никакого короля королей в ближайшем будущем, я вообще пока не вижу объединения королевств в старое-новое царство… до конца века как я тогда сказал. Это пророчество я придумал буквально в ту же минуту, как рассказал о нем остальным… Я даже хотел приплести в этот отряд квартерона – человека с четвертью эльфийской крови или даже полноценного эльфа-полукровку, но потом подумал, что это уже слишком невероятно и остановился только на человеке обладающего Силой. Так естественнее… Ты поэтому пришел мой старый друг?
– Да. Я видел отряд полностью отвечающий этому пророчеству… простолюдин собирает себе целую армию. Из десяти человек его отряд вырос до сорока пяти и кто знает до какого количества он вырастет через несколько лет. И что самое важное при нем есть человек обладающий Силой… Кстати последнего вы должны помнить.
– Да? И кто же это?
– Брем Сайзмор.
– Надо же! – усмехнулся магистр. – Да я помню его. Хотя этого мальчика надо бы пожалеть. Родиться наделенным Силой и знать, что выше пусть лучшего но все же иллюзиониста ему не стать. Печально, очень печально…
– Но все же чего вы добились или хотели добиться этим… ложным пророчеством?
– Будем в преддверии войны называть его по-военному – дезинформацией… Я хотел выяснить имеет ли Лессинг свои глаза и уши в Башне. Потому следовало пустить такую информацию на которую невозможно не среагировать, которая была бы весьма невероятна чтобы быть правдой и достаточна заманчива чтобы не не проверить ее. Для этого мы поклялись что никто не станет рассказывать о моем пророчестве никому даже самым близким ученикам и помощникам, чтобы все осталось между нами. Якобы, для того чтобы это будущего императора не достал Лессинг или его не прикончили нынешние короли, когда прознают о грозящей им опасности потери власти. И что же получилось? Слух все равно пошел гулять по королевствам! На следующий год, когда мы вновь собрались, я удостоверился, что никто из нас не сказал ни слова, ни полслова о короле королей. Все молчали как рыбы… Значит это дело рук Лессинга, позже мы нашли несколько лазеек в Башне через которые он мог нас слушать и закрыли их. Теперь мы можем планировать ответные действия не опасаясь, что враг будет нас все время опережать на шаг вперед, зная все наши намерения. Кроме того, этим слухом мы заставили Лессинга рассредоточить свои силы на поиск несуществующего воина по сути призрака который должен сокрушить его армию. Да и сам Лессинг будет чувствовать себя неуютно, что немаловажно, любая неуверенность отнимает силы.
Магистр снова не удержался от улыбки. В конце концов он не чувствовал себя виноватым, все делалось ради людей, их спасения от полного уничтожения и его план сработал.
– Вот как все значит… – вздохнул мастер Ферманд. – Как жаль… Жаль еще и от того что этого парня и весь его отряд хочет уничтожить один из учеников Лессинга. Весьма сильный ученик. И шансов у этого Ландскнехта прямо скажем никаких, даже, несмотря на то, что я снабдил его амулетами для защиты от этого мага, а Сайзмору дал несколько амулетов, чтобы тот мог что-нибудь ему противопоставить.
– Неужто его ученик так силен?
– Да. Этот Ландскнехт носил медальон легионного полковника.
– Какого Легиона? – с нескрываемым интересом спросил магистр.
– Вашего магистр. Медальон Второго Легиона, прозванного львиным.
– Надо же, как много совпадений и просто примечательных случаев…
– Да. И этот маг буквально сжег его, сняв всю защиту одним ударом. Вы сами должны знать что легионные командирские амулеты не так-то просто вывести из строя, особенно если учесть сколько времени прошло и этот медальон только набирал Силу. В следующий раз ученик Лессинга будет умнее и применит что-нибудь посильнее. Так что их не спасут даже мои амулеты.
– Что поделать, это война, – пожал плечами магистр Джельфо. – А на любой войне жертвы неизбежны. Гибнут не только солдаты, но и ни в чем неповинное население. Такова уж судьба у этого человека.
– Я понимаю… И знаете что?
– Что?
– Пожалуй магистр, вам не стоит ждать меня через два месяца и позже тоже. Думаю, найдется, кому заменить меня и провести лекции о создании амулетов без моего участия.
Магистр взглянул на мастера Ферманда. Ему не составило труда понять, что собрался сделать его бывший ученик.
– Что ж… не буду тебя останавливать Керд и даже пожелаю удачи. – Произнес вставая вслед за мастером магистр Джельфо.
Он не стал отговаривать еще и потому что этими действиями по защите отряда от последователя архимага Лессинга он только еще сильнее утвердит врага в мысли о том что Ландскнехт и есть тот самый воин, которому суждено привести людей к победе объединить королевства в царство и стать императором Форготта.
– Спасибо.
83
Уайтхорс всю зиму и даже лето провел в неустанных тренировках по разработке своей и слияния чужой (Тампа) Силы. В первое время приходилось трудно, пришлось даже вспомнить свою собственную молодость, когда он был пятнадцатилетним мальчишкой и чтобы не пропасть Уайтхорс промышлял воровством, срезая у зазевавшихся горожан кошелки с медью или просто воруя еду лежащую на прилавках. Когда ему стала доступно применение магии, после нескольких кровавых жертвоприношений (зарезанных куриц) чтобы эта способность появилась как можно раньше, он не гнушался использовать магию.
Будучи еще совсем слабым в смысле магии он увидел своих ненавистных врагов. Отряд за которым он охотился, зимовал в том же городе что и он, весело проводя время. А увидев бойца на которого ему как-то показывал Змей, как одного из людей пострадавшего от охотников, Уайтхорс решил стравить две банды друг с другом. У него это получилось, однако ж какого его было удивление когда выяснилось что отряд вырос с прошлого раза чуть ли не в двое и Топтун ушел ни с чем только потеряв своих людей.
Выяснилась и еще одна неприятная подробность – у отряда появились сильные защитные амулеты.
"Это они от меня защищаться собрались", – с усмешкой и чувством удовлетворения подумал магистр Уайтхорс. Он уже сейчас понял что когда обретет полную Силу то они не станут помехой, но для этого еще нужно много работать над собой.
После драки отряд ушел из города, но вот маг их примеру последовать не мог. Ему выжить в городе проще. Чтобы окончательно восстановить силы ему требовалось провести человеческое жертвоприношение, а это не так просто даже в самом грязном городе.
Но ему неожиданно повезло.
– Мальчик…
Уайтхорс обернулся и внутренне улыбнулся. Перед ним стоял человек извращенный самыми гадскими пороками которые только можно было придумать. Тот нервно улыбался, дышал порывисто явно в каком-то приятном предвкушении и косил по сторонам глазами, явно не желая, чтобы его застукали и позвали стражу.