Но ответа не последовало. Даже Ламил не ответил капитану. Как раз в тот момент, когда прозвучал вопрос, дымка, все хранящая форму фигурки, разрослась настолько, что кажется, будто на полу лежит человек. Или нечто, имеющее форму человека, но состоящее из золотистого тумана. Словно призрак. С тихим шипением дымка начала таять и под ней действительно оказался человек. Воин в похожем на колокол шлеме, странной чешуйчатой кирасе, словно обмотанной вокруг груди, небольшим круглым щитом и с коротким костяным мечом, вырастающем прямо из правой руки.
– Теперь только не хватает, чтоб он ожил. – пробормотал Навин.
– Оживет. – спокойно ответил Молин и, поймав на себе удивленные взгляды, пояснил. – У меня была фигурка жука, а у Баина – бабочка. Обе ожили...
Действительно, не успел еще Молин закончить, как человек на полу пошевелился. К чести сказать, большинство окружающих, в том числе и я, как бы ошарашены ни были, сразу же взялись за оружие. Видя это, приходили в себя и остальные. Когда человек, появившийся из золотой фигурки, сел, на него уже было нацелено не менее двух десятков мечей и копий. Человек попытался что-то сказать, но закашлялся так сильно, что чуть не упал обратно на пол.
– Эв с'абба корриндил хааперак. – не уверен точно, но слова, наконец вырвавшиеся из его рта, прозвучали примерно так. – Каарена эк'ар!
Быстро, словно атакующая змея, он вскочил на ноги и никто даже глазом не успел моргнуть, когда острие его странного меча, пробив насквозь и кожаную броню, и тело одного из наемников, показалось из спины бедолаги. Вот теперь все пришло в движение. Кто-то, увидев произошедшее убийство, пришел в себя. Кто-то действовал так, как подсказывали въевшиеся за годы солдатской жизни рефлексы. По меньшей мере два копейных наконечника и одно острие меча чиркнули по чешуйчатому доспеху напавшего, впрочем – не оставив на нем даже царапины. Воин, уворачиваясь о очередных ударов, высоко подпрыгнул, отбил щитом направленный ему в голову меч, ушел от удара копьем, приземлился и резко припал к земле. Снова едва заметное движение – еще один из наемников падает, захлебываясь кровью, бьющей и дыры в горле. Незнакомец плавно, будто его тело совсем лишено костей, перетекает в мою сторону. Что-то сильно бьет меня в бок и, уже ударяясь об пол, я понимаю, что меня оттолкнул Ламил. Десятник, спасая меня от очередного удара, ставшего уже фатальным для двоих, просто сшиб меня с ног и парировал предназначенный мне удар своим мечом.
Вокруг все взорвалось криками. Хвала Дарену – это оказались не крики паники, а вопли ярости и проклятия странному воину, неведомо откуда появившемуся и начавшему убивать всех вокруг. Солдаты, повидавшие на своем веку уже немало и готовые к любой неожиданности, пришли в себя почти мгновенно. К сожалению, даже краткого мига растерянности хватило для того, чтобы потерять двоих. И для того, чтобы я сам чуть не отправился в мир иной, если бы не Ламил... Десятки ударов обрушились на убийцу со всех сторон, но от большинства из них он, словно в танце, уходил, а те, что достигли цели, бессильно натыкались на умело подставленный щит или скользили по чешуе доспеха. Мельтешение рук, ног, железа... Кто-то воет, умирая после очередного удара воина... Я мотнул головой, разгоняя повисший в ней туман и, едва встав на четвереньки, поудобнее перехватил меч, с криком бросился к мелькавшим ногам врага. Как и было изображено на фигурке, доспех воина защищает лишь верхнюю часть туловища – все, что ниже талии, было полностью обнажено. Не знаю, повезло мне или воин оказался слишком занят многочисленными противниками, но мой меч, которым я махнул практически наугад, самым кончиком острия задел его левую ногу. Брызнула кровь. Рана, а скорее – порез, не очень тяжелая, но все же приятно видеть кровь врага! Я снова взмахнул мечом, одновременно пытаясь подняться на ноги. Сильный удар по затылку снова отправил меня на пол – воин саданул меня краем щита. Отгоняя кружащие перед глазами звезды, я перевернулся на спину и еле успел отклонить голову, как в то место, где только что находился мой лоб, едва не высекши из камня искры, впилось острие вражеского меча. Скорее рефлекторно, чем осознанно, я снова махнул мечом. Кого-то – не знаю, врага или друга – оцарапал и попытался перекатиться в сторону. Сильный удар ногой по ребрам придал мне дополнительную скорость. Кто-то споткнулся об меня и, заорав, повалился сверху, заливая мне лицо чем-то липким...
Все стихло так же внезапно, как и началось. Только что вокруг стоял невообразимый шум, крики, лязг, топот и... Практически гробовая тишина, ощутимо давя на сознание, повисла над нами. Я рывком сбросил с себя подергивающееся в конвульсиях тело, кое-как протер залитые кровью глаза... Женщина. Та самая, которая была обнажена на фигурке. Обнаженная и божественно красивая в своей наготе, она стоит за спиной напавшего на нас воина. Не просто стоит! Я почувствовал, что глаза вылазят из орбит, а челюсть вот-вот отвалиться, словно у древнего, больного старика. Они стояли боком ко мне и я смог увидеть картину практически во всех подробностях, насколько позволяло то, что я лежу на полу с глазами, залитыми чужой кровью, и то, что света вокруг еле-еле хватало на то, чтоб хоть что-то видеть. Рука женщины погружена в спину воина. Как раз в том месте, где должно биться сердце. Дарен! Она же просто голой рукой пробила и чешуйчатый доспех, перед которым пасовала острая сталь, и кожу, мышцы, ребра...
– Гох'риэ фэ гх'аду, Эльфизиахровхо отхрод'э! – выкрикнула женщины, точеной ножкой отталкивая от себя застывшего воина. С чмокающим звуком ее рука выскочила из спины воина и женщина, брезгливо надув губки, тряхнула ей в воздухе, орошая все вокруг веером кровавых брызг.
– Чего? – выдавил из себя кто-то
– Это... – раздался другой голос, но тут же смолк.
'Гори в аду, Эльзиарово отродье!' – понял вдруг я. Вот, что она сказала! Слова жутко перекручены, но это то же язык, на котором говорим мы!
Между тем, женщина оглянулась по сторонам и чуть сморщила лоб, словно о чем-то задумалась. Она протерла глаза, отчего вся правая сторона ее лица окрасилась красным – кровью убитого ей воина, которая покрывала всю правую кисть.
– В'эхы ащче кх'то? – не обращая внимания на кровь, покрывшую лицо, спросила она.
'Вы еще кто?' – чуть погодя, дошло до меня.
Наемники вокруг зашевелились. После того, что только что здесь произошло, никто не спешил убирать оружие. Даже то, что женщина абсолютно голая, даже то, что она невиданно красива, не развеивает настороженность окружающих. Если вспомнить, как она убила того воина, казавшегося неуязвимым...
– Прибить ее, от греха... – каркнул кто-то.
Наемники угрожающе зашевелились, бряцая оружием. Женщина, прищурившись, смотрит по сторонам. Смотрит на поднимающиеся для атаки мечи, на устремленные в обнаженную грудь наконечники копий...
– Мы здесь случайно оказались. – я внезапно осознал, что уже стою перед ней и, немилосердно частя, отвечаю на ее вопрос. – Наверху на нас какие-то твари напали. Нам удалось скрыться в пирамиде, а потом...
Снова сморщив лоб, женщина подняла руку в простом останавливающем жесте. Она мотнула головой, отчего длинные волосы, будто так и оставшиеся золотыми, как были на той фигурке, взметнулись веером.
– Я'ах тхэб'а пхан'имвах'ю, – произнесла она, чуть помолчав, – нхо са тхрауд'ом. Г'ахаври мех'делаене...
'Я тебя понимаю, но с трудом. Говори медленнее...' – я кивнул, показывая, что понял, и только раскрыл рот, чтобы повторить сказанное, как просила женщина, помедленнее... Воин, убитый ею, пошевелился. Так и оставшись с открытым ртом, я заозирался в поисках меча, оставленного где-то на полу. Воин снова пошевелился – уже более отчетливо. Вот он! Упав на колени, я ухватился за скользкую от крови рукоять меча и изо всех сил вонзил его в горло оживающего врага. Кто-то вскрикнул. Еще четыре копья вонзились в лежащее на полу тело. Только сейчас я понял, что оно как-то странно шевелиться. Словно на полу лежит не человек, а марионетка. И кто-то, чуть дергая вразнобой ниточки заставляет, так же вразнобой, подергиваться ее руки и голову. Дарен всемогущий! Это ведь не тело шевелиться...
С левой руки покойника свалился на пол щит и, чуть подрагивая, приподнялся на множестве маленьких, членистых ножек. Тут же ожил и меч, тоже отделившись от руки. Подрагивая, явно пытался слезть с головы мертвеца шлем... Передо мной оказались такие же твари, как те, что напали на нас наверху и от которых мы были вынуждены бежать сюда, под землю! Щит – это же та 'тарелка'! Такая же, как напавшая на Молина в нашу первую встречу с этими существами. Меч... Я вспомнил тварь, от которой Баин заслонил щитом Молина. Точно такая же застряла в его щите тогда!
О том, что в моей руке меч, я забыл абсолютно. Я забыл обо всем, кроме осознания того, что оружие напавшего на нас воина оказалось уже знакомыми тварями. Живое оружие?!! Привела меня в чувство все та же женщина. Увидев происходящее, она выкрикнула что-то, чего я так и не разобрал, и, упав рядом со мной на одно колено, яростно опустила окровавленный кулачок на 'щит'. Тварь громко пискнула, но еще громче раздался сухой треск – чуть выпуклый панцирь рассекла сетка трещин, разбежавшихся вокруг кулака женщины. Я заметил, что вокруг руки ее еле заметно светится красноватое сияние, но не уверен, что мне не показалось. Так же быстро, как расправилась со щитом, она повернулась к мечу и, быстро схватив, запустила его над головами стоящих вокруг людей куда-то в сторону. Громкий всплеск – видимо тварь упала в воду. Не останавливаясь, будто ее движение перетекло в другое, женщина вскочила и подпрыгнула. Ее босые ножки опустились на почти сползший с головы мертвого воина шлем и, с хрустом, раздавили его вместе с черепом мертвеца. Ноги женщины чуть ли не до колен покрылись кровью и какими-то серовато-белесыми ошметками, но она даже не обратила на это внимания. Даже не удостоив пораженных воинов, стоящих вокруг, взглядом, она снова выпрямилась и вопросительно уставилась на меня. Затянулось молчание...
– Кх'то в'эхы? – повторила она, так и не дождавшись от меня ничего, кроме хлопанья глазами и бессвязного мычания.
Я постарался взять себя в руки. Очень постарался... И, в первую очередь, постарался не обращать внимания на кровь, покрывавшую ее ноги, руку и лицо. Постарался представить, что передо мной просто красивая женщина. Обнаженная красивая женщина, которой надо дать ответ на заданный вопрос...
– Алин... – наконец выдавил я, указав на себя.
Она удивленно посмотрела на меня.
– Ах'элин? – повторила женщина и оглянулась, видимо надеясь, что кто-то другой все ей объяснит. Вдруг ее лицо просветлело. Она ткнула себя окровавленным кулачком в грудь, оставив на нежной коже алое пятно. – Н'арив!
– Нарив. – я указал на нее и кивнул. Вот и познакомились, пришло в голову.
* * *
– Как ты ее понимаешь? – спросил Молин, переводя взгляд с меня на Нарив и обратно. Причем на Нарив, особенно – на некоторых частях ее тела, взгляд задерживается гораздо дольше чем на мне.
Мы сидим вчетвером – я, Молин, Баин и Нарив. Вокруг довольно обширное пустое пространство. Остальные, после недавних событий, стараются держаться от женщины подальше. Кто-то считает ее ведьмой, кто-то просто побаивается после того, как она вонзила голую руку в тело напавшего на нас воина, пронзив непробиваемый доспех, плоть и кости. Многие хотели бы, чтобы она никогда не появлялась среди нас. Ее даже хотели убить. Но заступился я, а вслед за мной, поддерживая друга – Молин и Баин. Сильно сомневаюсь, что это остановило бы кого-то, но Седой, возглавивший собравшиеся здесь остатки армии, оказался совсем не дураком. Пришлось, конечно, рассказать все по поводу золотых фигурок и появления из них странного воина и, не менее странной, женщины. Пришлось и выслушать немало в свой адрес... Нарив не проявляла никаких враждебных намерений, ни на кого не бросалась, чуть открыв глаза – как тот, убитый ею, воин из другой фигурки... Более того, те, кто еще мог трезво мыслить – в том числе и наш капитан – рассудили, что раз уж с ней можно кое-как объясниться, то ведь можно и расспросить об очень многом. Где мы оказались? Что за твари на нас напали наверху и как они оказались оружием для того странного воина? Что это за город и есть ли еще города поблизости? Есть ли в этих краях хоть какая-то цивилизация?.. Вопросов – море и если есть возможность получить ответы хоть на некоторые из них... Но, почему-то кроме меня ее не мог понять никто. Поэтому, женщину, несмотря на недовольство Ламила, капитан приписал к нашему десятку. А почему Ламил недоволен? Молин, вот, предположил, что десятник опасается возможных раздоров из-за женщины. Вокруг ведь полно мужиков, по большей части не блещущих почтительным отношением к прекрасному полу. Солдатня, одним словом! А тут – женщина, обладающая такой красотой. Еще и полностью обнаженная... Впрочем, Баин тогда справедливо возразил, что вряд ли кто-то позволит себе что-либо по отношению к женщине, которую считают ведьмой. А если вспомнить, что это божественное тело, несмотря на неземную красоту, вымазано сейчас чужой кровью... Что она спокойно может голыми руками вырвать сердце обидчику, несмотря на доспехи и оружие... Вот мы и сидим, немного отдалившись от своего десятка и сильно отдалившись от всех остальных. Вчетвером – потому, что я, выполняя указание Седого, пытаюсь хоть что-то разузнать у Нарив, а Молин и Баин – потому, что мы ведь всегда вместе.
– А ты не замечаешь, что ее речь очень похожа на нашу? – вопросом на вопрос ответил я. – Слова очень сильно исковерканы, но те же, что и у нас?
– Нет. – покачал головой Молин. – По-моему, бред какой-то. Эльфы – и те больше по-нашему лопочут...
– Когда это ты успел эльфов услышать? – перебил Баин и между друзьями вспыхнул спор. Молин начал вспоминать те два сражения, когда мы столкнулись с эльфами у замка Жилло и неподалеку от Зимрода, а Баин насмехается над ним и утверждал, что те вопли, вылетавшие из уст эльфов – просто дикие крики, а не разумная речь.
– О чем это они? – спросила Нарив. Она тоже, несмотря на все объяснения, никак не могла понять никого, кроме меня.
– Не обращай внимания. – махнул рукой я. – Расскажи лучше, что это за твари были у того воина? Щит, меч, шлем?
В ответ, она произнесла какое-то слово, которое я не смог разобрать. Что-то вроде 'кхреес'к'. Увидев, что мне это ни о чем не говорит, Нарив принялась объяснять.
– Эльфы уже давно вывели этих тварей...
– Погоди! – перебил я. – Эльфы? Ты хочешь сказать, что тот воин был эльфом?
– Ну не человеком же! – удивилась Нарив. – Ты что, эльфов никогда не видел?
– Видел. Мы с ними не так давно сражались. Правда, у себя дома. Но наши эльфы гораздо выше ростом, с длинными ушами и оружие у них сплошь деревянное. Я
принялся рассказывать об Агиле, моем родном городе, о том, как попал в роту Седого, о нападении эльфов и наших сражениях с ними. Закончил свой рассказ я тем, как наша армия, пораженная каким-то заклинанием, перенеслась сюда – в эти земли. Как мы оказались на пляже и отбивались от крабов, как мы шли сквозь джунгли и наткнулись на руины этого города...
– Руины... – прошептала Нарив. – Значит, нам все же удалось...
– Что удалось? – переспросил я.
– Победить. – Нарив впервые улыбнулась и меня будто током прошибло. – Значит, мы победили!
– Кого? Эльфов?
– Конечно, эльфов! Эти руины... Здесь когда-то была столица эльфов. Здесь они проводили свои мерзкие опыты и создали этих тварей – кхреес'к. Здесь они поклонялись Эльзиару и приносили в жертву ему людей...
Я обратил внимание, что имя Эльзиара она произносит как 'Эльфизиахр'.
– Скажи, а почему ты говоришь 'Эльфизиахр', а не 'Эльзиар'? Ты так говоришь, будто его имя как-то связано с эльфами.
– Конечно связано! – Нарив не на шутку удивилась и посмотрела на меня, словно на моей голове выросли рога. – Ведь он – отец эльфов!
– Как? – пораженный, только и смог произнести я. Я ведь столько времени провел в храме. Столько раз слышал историю Богов, но ни единого слова...
– Ну не буду же я тебе читать все Писание! – всплеснула руками Нарив. – И потом, если ты знаешь его имя, то я думала, что ты знаешь и Писание.
Я вкратце рассказал Нарив то, о чем рассказывали в Храме Дарена. О богах, о Кронии, о создании людей и свержении Эльзиара.
– Не так. – выслушав меня, Нарив замотала головой. – Все правильно, кроме того, что ты рассказал об Эльзиаре.
– Так написано в нашем Писании. – я сделал ударение на слове 'нашем'.
– На самом деле, Эльзиар хотел уничтожить людей не из ревности. – Нарин откинулась назад и оперлась на руки, приняв позу, при виде которой, спор между Молино и Баином мгновенно прекратился. У меня самого перехватило дыхание и смысл слов Нарив еле пробивался к моему сознанию. – Эльзиар считал людей слишком несовершенными. Недостойными того, чтоб сестра тратила на них время. Поэтому, он и создал эльфов. Эльзиар хотел подарить их сестре как замену людей. А для того чтобы сделать это, ему необходимо было расчистить мир – убрать негодные, по его мнению, игрушки и освободить место для своих, более совершенных творений.
– Ты хочешь сказать, что эльфы более совершенны чем люди? – удивился я.
– Они живут до тысячи лет, – пожала плечами Нарив, – не знают болезней. Они в несколько раз сильнее и быстрее любого человека...
– Ладно-ладно! – я поднял ладони, показывая, что продолжать не следует. – Но если они совершеннее, то почему Крония их с радостью не приняла?
– А почему девушка, влюбленная в нищего рыбака, не принимает богатого землевладельца? – спросила Нарив и сама же ответила. – Крония любит людей, совершенны они или нет.
– Что она говорит? – вмешался Молин, пожирая взглядом грудь Нарив.
– Скажи своему другу, – тут же сказала Нарив, – что если он будет продолжать так на меня пялиться, то я сама отверну его взгляд от себя. Вместе с головой.
Я засмеялся и перевел эту фразу Молину. Глядя как он заливается краской, захохотал еще сильнее. И совсем чуть не повалился на пол, когда Молин, проворчав такое, что, пойми его Нарив, добром дело бы не кончилось, все-таки отвел взгляд.
– Что он сказал? – прищурилась Нарив.
Я сразу посерьезнел и откашлялся, прогоняя остатки клокочущего в горле смеха.