- Это такое особое заклинание, позволяющее сохранить неживую материю от распада. Бытовая магия, очень удобно. И заклинание, чтобы продукты можно было съесть, совсем простенькое. Пойду, покажу.
Я скользнула в сон. Не знаю, сколько спала, но проснулась оттого, что замерзла. За окном было по-прежнему темно. Ричард еще не вернулся.
Вытащила из саквояжа родную одежду. Никогда не думала, что буду так радоваться джинсам и футболке. А уж нормальные трусики и - какое счастье - обычный бюстгальтер - приведут меня практически в состоянии экстаза. Посмеиваясь над собой, я тихонько пошла по направлению к лестнице.
- …Недопустимо, - услышала я голос Рэма. - И вы, как никто другой, должны это понимать.
- Должен напомнить, ваше сиятельство, - надо же, милорд Верд, произносит это без иронии, серьезно. И даже как-то…смущенно. - Мы поженимся через несколько недель.
- Дело в уважении, - упрямо гнул свою линию юный герцог. - Миледи Вероника - мой опекун и такое поведение, пусть косвенно, но кидает тень на меня.
Я не знала - злиться мне или хохотать… Или пойти дать по башке. Всем. Это абсурд какой-то. Еще четырнадцатилетние подростки не занимались моим моральным обликом…
- А почему бы вам, уважаемые Рэм и Пауль, не заняться своими делами. И не заниматься моими? - обратилась я к молодым людям.
Они подскочили. Пашка покраснел. Рэм как-то тоже подрастерял напыщенность и уверенность.
- Или вы хотите сказать, что я делаю что-то такое, из-за чего вы можете меня стыдиться? - я переводила взгляд с одного на другого, вынуждая их по очереди смотреть в мои глаза.
- Но, миледи, - начал Рэм. Я не сводила с него взгляд - он смешался.
- Вероника, оставь. Они в своем праве. Они - твои сыновья - и защищают тебя. Не прав в данной ситуации я - и я это признаю.
- Вы все не понимаете. Я счастлива… Я впервые за многие годы счастлива. И вот скажи мне, Паш, как меня можно за это осуждать, - я подняла на него глаза - и поняла, что плачу.
- Мам, прости, - он подошел - и неловко меня обнял. - Просто я переживаю.
- А можно я попрошу не переживать за меня. И порадоваться? Рэм, - повернулась я ко второму мальчику. Обратила внимание на его поджатые губы. - Ты мне стал сыном за это время. Пусть приемным, но я тебя люблю… Я прошу - не надо… Неужели ты думаешь, что от милорда может исходить какая-то опасность для меня?
- Но репутация…
- Когда ты будешь влюблен, когда ты будешь сходить с ума… Тогда мы вернемся к этому разговору. Хорошо? А теперь я предлагаю меня покормить - и отправиться спать.
Идея была хорошая - это я про спать. Однако милорд разглядел мое нижнее белье, когда я стала раздеваться… Оно его так заинтересовало, вызвало такой исследовательский интерес, что заснуть мне удалось лишь под утро. И, между прочим, лифчик он порвал. Ну, вот что за манеры! А еще и аристократ… Приеду домой, надо будет эротическим нижним бельем закупиться. И посмотреть на реакцию милорда… Что-то мне подсказывает, она будет незабываемой.
ГЛАВА 32
- И вы в этом ходите? - милорд Верд окинул меня взглядом, в котором странно смешивались в равных пропорциях раздражение и восхищение.
- Не на работу, конечно, - я оглядела себя в зеркало, пытаясь понять, что ему не нравится. Джинсы как джинсы - узенькие, футболка как футболка - обтягивающая. - На работу - в костюме. А это… Для дома, погулять, по магазинам.
- Я бы тебя в такой одежде из спальни бы не выпустил, - проворчал он. - На тебя же без желания смотреть невозможно. И эти твои брюки… Они так все демонстрируют.
Я с удовольствием повертелась перед ним.
- Ника! - простонал он.
- Про желание слышать приятно, - улыбнулась я. - Но мне хотелось посмотреть твои владения.
- Ты невозможна!
- Почему же? - подошла я к нему близко-близко и поцеловала. А про себя подумала, что это он меня еще в купальнике не видел. Вот тут-то ему и будет полный эстетический шок…
Мы спустились к завтраку чуть позже, чем планировали. Следующий комплект белья мне удалось спасти. Я снимала его сама, велев Ричарду не тянуть ко мне загребущие руки, раз они у него запрограммированы на уничтожение хороших вещей. Вот перейду на пережиток феодализма в виде панталон и корсетов - тогда пожалуйста.
- Ну, наконец-то, - поприветствовал нас Павел. - Мы уже весь остров оббегали, искупаться успели.
- Здесь хорошо, - улыбнулся и Рэм.
- Кормить! Детей надо питать!! - простонал Паша, закатывая глаза - это он пытался изобразить голодный обморок.
- Ника… осторожно спросил милорд Верд, - а как насчет блинчиков?
- Посмотри, Паша, вот у кого надо умилительности взглядов учиться, - рассмеялась я.
Действительно, во взгляде черных глаз Ричарда была такая гамма из нежности, любования, просьбы, и восхищения… Не было только тягостных подспудных мыслей, которые там обычно присутствовали. У меня сердце зашлось… мда, не от умиления - настолько он был хорош.
- Няшно! - одобрил мой сын.
- Как? - насторожился начальник Военной Академии, главнокомандующий Имперских вооруженных сил в отставке, и прочая, прочая, прочая…
- Не переживай, - расхохоталась я. - Это был комплимент. Кажется.
- Звучит как-то… не очень, - взъерошил серебристые, длинные на затылке волосы милорд.
У меня сердце замерло, потом пустилось вскачь. "Так, Ника, отставить! Здесь же дети!" Какой-то у меня целенаправленный ход мыслей! Развра-а-а-атный…
- Да нормально все! - не сдавался Паша.
- И мне не нравится. По-девчоночьи, - поддержал милорда Верда юный герцог.
- Так как на счет блинов? - опять обратился ко мне жених.
- А здесь есть сковородка приличная? И молоко, мука, яйца и сливочное масло? - усилием воли отвлеклась я от непристойных желаний.
- Не знаю, - честно ответил мне Ричард. - Здесь большое количество продуктов, и приготовленных Каталиной, и закупленных в ресторанах. Я отдал распоряжение - и их поместили в стазис. Хотя, у меня есть идея! Погодите, я сейчас вернусь.
Вспыхнуло радужное марево - милорд сделал шаг - и исчез. Вернулся он минут через десять, тяжело груженый перечисленными мною продуктами и знакомой сковородкой из поместья, на которой я уже пекла блины.
- Вот! - с гордостью сгрузил он на стол свою добычу.
- Вы домой наведывались? - спросила я.
- Да, - кивнул он. - Это был самый быстрый способ добыть все необходимое.
Я расхохоталась.
- Что? - обиделся он.
- Представьте только, мы ночью, рука об руку, удаляемся куда-то. И утром появляетесь вы. Торопливо. Но за сковородкой. Что люди подумают?
Трое мужчин посмотрели на меня удивленно - они как раз не находили в поступке милорда ничего несуразного. Или комичного. Ну, действительно, речь же идет о блинах на завтрак - что в этом может быть смешного?..
Я еще раз хихикнула - теперь над их серьезными лицами - и пошла священнодействовать. Им троим было велено найти вкусняшек к блинам и организовать напитки.
- Я буду кофе с молоком, - распорядилась я.
Быстро замесила тесто и стала печь блинчики, время от времени выдавая по рукам тому, кто тянулся за блином:
- Пока все не выпеку - все свободны. Вырабатывайте терпение.
Мужчины и вырабатывали, бросая время от времени на тарелку плотоядные взгляды.
- А где это мы, кстати говоря? - решила я скоротать время за приятной беседой и поинтересовалась у милорда Верда.
- О, это замечательный мир. Здесь нет людей - он населен магическими существами, живущими в абсолютной гармонии с природой.
- Например? - у Паши даже глаза заблестели.
- Теми, кого мы называем русалками, например. Тут еще есть хранители пещер, леса, ручьев…
- Вы же говорили, что не путешествовали, - удивленно посмотрела я на него.
- Это и не было путешествием, - грустно улыбнулся милорд Верд. - Это была очередная война. Император заключил договор на защиту этого мира.
- От кого? - быстро спросил Рэм.
- От людей, конечно. Знаете, есть такие неугомонные и бесцеремонные существа. Все им что-то нужно, и они, как правило, весьма безжалостны в достижении своих целей.
- И что им тут было надо? - заинтересовался Павел.
- Какие-то минералы, что-то, с их точки зрения, ценное. Я не вникал. И жемчуг, разумеется.
- Ооо! - с восторгом протянул Паша, - полный аватар.
- Кто? - не понял милорд.
- Фильм такой, - пояснил сын. - Про синих чудиков. Они мирные были, обороняться не умели, а возле их поселения какие-то полезные ископаемые были обнаружены. Там рассказывается, как они отбивались.
- С точки зрения логики военных действие - полная чушь, - отметила я.
- Ма-а-ам! Фильм же не о том. И вообще, они же не умели воевать.
- А я и не про них говорю. Я про военных, которые свой минерал жаждали добыть.
- А с ними-то что не так?
- Они поселение разбомбили - разбомбили. А почему охранение месторождения не выставили и оборону не организовали? У них было дня три, пока синие силы собирали. Уже можно было и организовать добычу минерала. Карьер какой-нибудь сваять. А они вежливо подождали…
- Может, не успели…
- Милорд, - обратилась я к Верду, - Сколько надо времени, чтобы организовать оборону месторождения?
- Размеры? - совершенно серьезно поинтересовался главнокомандующий в отставке.
- С большую деревню, как возле вашего поместья.
- А местность?
- Предположим, как здесь.
- Нападение с воздуха предусмотрено?
- Паша? - вопросительно посмотрела на сына.
- Дракончики и лучники.
- Часов двенадцать. Если совсем жить хочется, то можно и быстрее, - мгновенно среагировал милорд.
- А добычу развернуть?
- Здесь умудрились за сутки, - пожал плечами милорд. - Земля стонала от боли, а вместе с ней корчились все местные. И тогда глава морского клана обратился к отцу. Он его откуда-то знает. И мы пришли на помощь. Кстати, выбивать отсюда пришлых оказалось непросто. Они действительно успели развернуть качественную оборону. Мы же были ограничены в вариантах, потому что должны были постараться свести урон природе к минимуму. В конечном итоге, мы одержали победу, выставили отсюда всех. Запретили появляться.
- Тут есть гарнизон? - спросил Рэм.
- Нет. Мы обошлись магией.
- Кстати, наемники говорили, что за неделю, пока длилось противостояние, они успели добыть полезных ископаемые столько, что и окупили затраты, и остались в баснословной прибыли.
- Вот видишь, - назидательно сказала я сыну.
- Вам, милорд, надо сценарии фантастических боевиков писать, - проворчал Паша.
- Почему фантастических? - удивился милорд Верд.
- У нас в такое не верят, - печально ответил мой сын.
- А как можно переживать за то, во что не веришь?
- Не знаю. У наших получается…
- Странно. Надо будет посмотреть ваши фильмы. Мне даже интересно стало, - заметил милорд.
- А как вы телевизор заставите работать? На флешку фильмов накидать не проблема. Только надо в нашем мире до Интернета добраться. А электричества же нет здесь…
- Список составите - я попробую что-нибудь придумать.
А я отметила, что милорду, судя по реакции, понятно и что такое и интернет, и флешка, и фильм… Любопытно. У них же ничего такого не было. По крайней мере, я не видала.
- Готово, - тесто у меня закончилось. Вожделенные мужчинами блины были готовы. Какое-то время было не до разговоров - все успели проголодаться.
- Тоже хочу искупаться, - заметила я, - когда все насытились. Когда пойдем?
- Собирайтесь, - велел милорд.
- Убирайте со стола, я посуду помою - и вперед.
Увидела его недоуменный взгляд, улыбнулась. Вспомнила книгу Носова "Незнайка на Луне". Как у одного богача разбежались слуги - так он использовал сервиз за сервизом, чтобы не мыть посуду. И переходил из комнаты в комнату, чтобы не убирать. Представила милорда Верда, мигрирующего по дому. Нет, этот не будет. Этот организует себе комфортное пребывание.
Вышли мы уже хорошо за полдень. Пока убрались, пока собрались.
- К морю! - разулыбались мальчишки. И со счастливыми воплями полетели вперед.
- Это не море. Это океан, - поправил их милорд Верд, но, по-моему, они его не слишком расслышали. - Пойдем, здесь недалеко.
Мы спустились по практически отвесным ступеням вниз.
- Хорошо, что поручни есть, - пыхтела я. Не то, чтобы я боялась высоты, но у меня дух захватывало.
От высокого ярко-синего неба, от вековых деревьев, торжественно возносящихся к небу, от хрустального воздуха. От тепла мужчины за моей спиной…
Горная речка с кристально-чистой и дико холодной водой, немного попетляв, вывела нас к пляжу с белоснежным песком. Мальчишки уже плескались, оглашая воздух счастливыми воплями.
- Эх, - вздохнула я. - И не поваляешься вволю…
- Почему? - удивился милорд Верд.
- Солнце печет. Я же сгорю мгновенно.
- Вздор. Иди сюда, - он положил мне руки на плечи и на секунду закрыл глаза.
Я почувствовала, как меня во что-то закутало. Легкое, невесомое, нежно охватившее кожу.
- Вот так, - улыбнулся мне мужчина. - Я поставил слабенькую защиту. Солнце точно не пробьется.
В ответ я побежала к воде, стягивая по пути одежду. Поймала на себе взгляд Ричарда, полный вожделения. Засмеялась. Бросилась в воду, рыбкой ушла ко дну. Плыла, пока не зазвенело в ушах. Вынырнула. Огляделась. Счастливо вздохнула. И легла на воду, позволяя легким, почти незаметным волнам чуть покачивать меня.
Вот она - свобода! Вот оно - счастье.
И, конечно же, кому-то понадобилось поднырнуть под меня - и ухватить за ногу. Я извернулась - и опять ушла под воду. Поняла, что это Ричард. Плотоядно улыбнулась - и оплела его ногами. Получи! В любую игру можно играть вдвоем!
Вынырнули. Я с наслаждением смотрела прямо в любимые черные глаза, полюбовалась алыми искорками на их дне. Погладила плечи, с удовольствием послушала короткий резкий вздох. Потерлась мокрой щекой о его грудь.
- И что ты творишь? - хрипло спросили меня.
- А что я творю? - тоном наивной первой ученицы спросила я.
- Я ведь даже из воды выйти не смогу, - пожаловался милорд Верд. - А еще эта твоя одежда. Это же форменное издевательство!
- Значит, надо поплавать, - рассмеялась я. - Дашь фору?
- Тридцать секунд? - какой самонадеянный мужчина… Обожаю.
- Идет, - ответила я. - Откинь меня подальше, а?
Не рассказывать же ему, что я не только красавица, но и умница. И пусть серьезно, на разряды, я никогда не плавала, но в бассейн ходила регулярно. И занималась вдумчиво.
Он зарычал, но руки сцепил замком и подставил. Должна отметить, что догнал он меня быстро, хотя я очень старалась. Мы плавали, дурачились. Забыли обо всем. А когда вышли на берег, то обнаружили, что мальчишки пропали.
ГЛАВА 33
- Паша! Рэм! - я металась по берегу, плакала - и звала.
- Ника, - Ричард поймал меня, прижал к себе. - Ника, успокойся. Я не могу сосредоточиться, пока ты в таком состоянии. Я чувствую твою панику, она меня отвлекает.
- Прости, - я сжала руки в кулаки так, что ногти впились в ладони. Задышала глубоко.
- Хорошо, - одобрительно кивнул. - Сейчас.
Ричард уселся на песок - ровно на ту линию, где его начинали ласкать волны - и замер. Я ничего не слышала, ничего не чувствовала, но почему-то поняла - он кого-то зовет.
И этот кто-то откликнулся на его зов. Издалека послышалось мощное, мерное гудение. Я вздрогнула - со стороны океана шла гигантская волна.
- Спокойнее, - приказал милорд Верд. - Нам ничего не грозит.
Это было жутко. Стоять - и ждать, пока тонны изумрудной воды обрушатся на берег. Стоять - и не делать попытки спасти себя. Просто стоять, доверившись словам другого человека.
За мгновение до того, как волна, хищно зависнув, обрушилась на берег - я вскрикнула. И зажмурила глаза.
- Как я рад видеть вас, принц Ричард! - услышала я незнакомый мужской рокочущий бас.
- И я вас, Владыка Ир… - а вот в голосе милорда Верда я отчетливо услышала насмешку.
- Кто это прелестное создание, которое я, по-видимому, напугал?
- Это моя невеста, миледи Вероника.
Я осторожно приоткрыла глаза - и увидела на берегу возле Ричарда импозантного мужчину. Потрясающая фактура тела, зеленоватая кожа - и ярко-белоснежные волосы до пояса. Еще он был абсолютно голый.
- Добрый день, - сказала вежливая я. И быстро добавила. - А у нас дети пропали…
- Что? - незнакомец перевел удивленный взгляд на Ричарда. - Вы уже успели обзавестись потомством? А пригласить на свадьбу?!
- Это мои приемные дети, - уточнил Ричард. - Могу я вас попросить… приодеться.
- Я все время забываю про ваши условности, - пожал широкими плечами мужчина, насмешливо посмотрев на моего жениха. - И на нем появились короткие штанишки, точно такие же, какие были на Ричарде. - Так лучше?
- Значительно, - кивнул тот.
- Дети, - вернулась я к теме, которая меня волновала.
- Кто нарушил договор и напал на людей на моем острове? - тихо спросил Ричард.
- Перестань, - нахмурился зеленокожий. - Ты не хуже меня понимаешь, что это недоразумение. Или - в худшем варианте, их приняли за нарушителей.
- И не почувствовали, что на берегу есть я? И что мои сыновья прибыли со мной? - в голосе милорда почувствовалось рычание.
- Они в безопасности? - снова вмешалась я.
Мужчина посмотрел на меня. В его глазах цвета океана вокруг нас я заметила смущение. И жалость.
- Нет, - отшатнулась я.
- Ника, еще ничего не известно, - обнял меня за плечи Ричард. И рявкнул. - Владыка Ир!
Зеленокожий сделал несколько шагов вперед, оказался по колено в воде.
- И что у нас тут происходит? - раздался над волнами его рокочущий голос. И на мгновение стихли абсолютно все звуки. Замерли волны, спрятался ветер. Улетели куда подальше птицы… И в этой тишине послышались испуганные голоса:
- Простите, Владыка! Это не мы, Владыка!
Со всех сторон к нам плыли зеленокожие длинноволосые девушки. Даже в том состоянии, в каком я пребывала, я отметила, что они потрясающе красивы.
- Кто? - мужчина уже не говорил - он ревел. И океан тут же отозвался на его гнев - поднялись волны, потемнела вода.
- Ия, - пискнул кто-то осторожно.
- Да как она посмела?
- Она так ждала своего Ричарда. А он… Вернулся с женщиной и ее детьми.
- Мальчики живы? - выдохнула я.
- Один - точно жив, - быстро отозвалась одна из девушек. - Он сразу сообразил, как под водой дышать, когда Ия их утаскивала. Второй начал захлебываться. Мы не знаем, что с ним.
Небо стремительно чернело. Вдалеке пророкотал гром.
Я из последних сил закрыла рот руками, чтобы не кричать, и сдерживалась, чтобы не упасть на песок - и не начать кататься по нему.
- Прости, друг, - опустил голову Владыка. - Надо отправляться к ней, под воду - и узнать, что можно сделать. Ты со мной?
- Да, - кивнул Ричард.
И они шагнули в море.
- Стойте, - вырвался у меня крик. - Я с вами.
- Ника, - обернулся милорд Верд. - Ты не маг. Ты не умеешь дышать под водой.
- Я сойду с ума в ожидании.