- Могу тебя усыпить.
- Не смей, - яростно зашипела я.
- Хорошо, - посмотрев в мои глаза, сказал он. - Владыка Ир, поможешь?
- Все, что в моих силах.
Мы неслись сквозь толщу воды быстрее ветра. Я даже не удивилась, когда обнаружила у зеленокожего вместо ног мощный хвост. Странно, но у Ричарда тоже был хвост. Хотя почему странно? С хвостом - быстрее. А вот для меня принеслись две огромные рыбины, чем-то похожие на наших акул. Повинуясь знаку Владыки, я ухватилась за плавники, острым треугольником выступающие на спине - и мы понеслись.
Тот факт, что мы все дышали под водой, тоже удивления особого не вызвал. Может потому, что меня сжирала тревога, которой я только бешеным усилием не давала превратиться в панику. Сейчас я на нее попросту права не имела. Все потом. Истерику - на потом. Мне помогала злость - на этот красивый мир, оказавшийся таким опасным. На Ричарда, который привез нас сюда. На некую Ию. Кто это? Любовница? Любимая?
Тут я поняла, что мы изменили траекторию движения - и несемся куда-то вниз. Вода стала словно гуще, появилась тяжесть в голове. Потом мы плавно снизили скорость - и заскользили извилистым путем под водой. Слева и справа были белые стены подводной пещеры. Достаточно высоко вверху тоже был камень. Мы словно ввинчивались куда вглубь. И внезапно вынырнули на поверхность. Рыбины посмотрели на меня - как мне показалось - издевательски и, взмахнув хвостами и обдав меня целым фонтаном брызг, исчезли в глубине. Мне захотелось нырнуть за ними, потому что на поверхности я внезапно стала задыхаться.
- Погоди, милая, - Ричард положили мне руку на плечо. - Сейчас. Все хорошо. Вдохни.
Получилось. Я жадно втянула в себя воздух. Выдохнула уже с криком, ощущая себя новорожденным младенцем.
- Как трогательно, - раздался неприятный женский голос - красивые обертона были просто пропитаны ненавистью.
- Ия, что с моими детьми? - холодно отозвался милорд Верд.
- Принц Ричард, зачем вы лжете? Они же не ваши.
Я огляделась и увидела потрясающей красоты женщину - высокую, статную. С изумительными белоснежными волосами, длинной почти в пол. За исключением плаща волос, на ней ничего не было.
- Сестра, - раздался голос Владыки Ира - и в нем была печаль. - Ты зашла слишком далеко. Ты напала на человека, которому мы обязаны жизнью. На острове, который был дан ему в дар за его заслуги перед нашим народом и нашим миром. Ты нарушила клятву нашего мира. Ты хоть понимаешь, что ты натворила?
- Что с сыновьями? - повторил вопрос Ричард.
- Ты же говорил, что умеешь только нападать или защищать. Что не умеешь любить. Что не знаешь этого чувства и смирился с тем, что никогда не узнаешь. Поэтому ты и можешь быть со мной. И я тебя отпустила. И вот ты здесь. С женщиной, которую любишь. И с ее детьми, рожденными не от тебя, которых ты почему-то считаешь своими.
Она подошла к нему практически вплотную - и замерла, пытаясь найти что-то в глазах.
- Как же так, принц Ричард?
- Мне нечего тебе сказать Ия, - не отвел он взгляд. - Я говорил то, во что я верил. И в моих словах не было лжи. И ты это знаешь. Да, все изменилось однажды. Но это - не причина нападать на мою семью.
- И теперь ты считаешь меня врагом - и готов уничтожить, как ты всегда поступаешь с врагами?
- Пока я хочу удостовериться, что с сыновьями все в порядке. И если это так, то по возможности, посчитать этот инцидент недоразумением.
- А ты знаешь, я оставлю их у себя. Они пока молоды, и так ставить защиту, как ты - не умеют. Не доросли еще. И покорить их - дело времени. И моего желания. Вот пусть и согревают меня ночами, раз ты не захотел.
- Что? - вынесло меня. - Вы совсем обалдели? Им только по четырнадцать!
- Я буду нежной, - она не скрывала усмешки. - Буду хорошей учительницей. У тебя теперь есть мужчина. Зачем вам с ним дети от другого?
- Ия - это заходит слишком далеко, - начал говорить Владыка. - Не заставляй меня применять силу.
- Что? Ир, ты же - мой брат. И ты применишь силу против меня?
- Да, - печально, но решительно ответил ей Владыка.
- И ты, любимый? - посмотрела она на Ричарда.
- Ия, прекрати это безумие. Надо искать того, кто полюбит, а не ждать того, кто полюбить не смог.
- И это все, что ты можешь мне дать? Раздраженный ответ?
- Ия… Все, что я хочу - это забрать сыновей. И не применять к тебе силу.
- Тогда ты их не получишь, - и она исчезла. Вернее, попыталась. Ее накрыл зеленоватый купол, в котором она забилась, что-то отчаянно крича. До нас не доносилось ни звука. Потом пространство вздрогнула - и Ия исчезла.
- Мне жаль, - проговорил Ричард, положив руку на плечо Владыки.
- Перестань. Девчонка стала своевольной - сладу никакого. Младшая, самая балованная. Такое впечатление - она решила, что заслуга в победе над нашествием - целиком ее заслуга. Больше никто ничего не делал - только она бесстрашно ходила в атаки. Посидит без магии в чужом мире, поучится с людьми договариваться - поумнеет.
- Защита на ней хорошая стоит?
- Обижаешь. И защита, и присмотр.
Мальчиков мы нашли спящими в глубине грота. Живыми.
Я держалась. И когда Владыка Ир расколдовал мальчиков - и выяснилось, что они практически не пострадали. И весь путь на остров Ричарда. И потом, когда Владыка попрощался, еще раз принеся все возможные извинения за себя и за сестру.
Я словно заледенела изнутри.
Но потом Ричард спросил у мальчишек:
- Кто из вас захлебываться начал?
- Я, - смущенно ответил Рэм. - Пауль сразу сообразил, как дышать - и на этом успокоился.
- А ты? - в голосе милорда было разлито недовольство.
- А я отбиться попытался, - опустил голову юный герцог.
- И в чем была твоя ошибка?
- Я не знал, с кем я сражаюсь. И…
Тут я упала на песок - и завыла.
- Мама? - в голосе Паши было только удивление. - Ты чего? Все же обошлось…
Ричард сел на песок рядом со мной, притянул меня к себе - и стал укачивать, как маленького ребенка.
- Прости, - шептал он мне на ухо, - прости меня. Я и подумать не мог, что здесь кто-то посмеет напасть на тех, кто мне дороги… Ведь я даже магию в кольце, что мне дал отец, перенаправил так, чтобы в случае опасности, когда я бессилен, я перенесся сюда - на этот остров. И в твоем перстне это есть… Я не просчитал дурочку эту…
Меня трясло - и никак не отпускало. Задушенная паника, усмиренный ужас - все это вырвалось наружу и никак не хотело меня отпускать. Мне казалось, что я тонула. И только теплые руки Ричарда хоть как-то удерживали меня на поверхности.
- Я поставлю защиту и на сыновей. Прости меня. Я обеспечу им безопасность…
- Мы, пожалуй, пойдем в дом, надо поесть, - услышала я голос Паши. - На вас греть?
- Мы подогреем, - заверил нас Рэм.
Они синхронно вздохнули с облегчением - и вприпрыжку понеслись к дому. Наперегонки.
А Ричард поднялся, подхватил меня на руки - и понес подальше от любопытных глаз. Успокаивать.
ГЛАВА 34
- А почему тебя называют здесь "принц Ричард"? - спросила я его вечером, когда мы сидели на террасе и пили вино. Точнее, пила вино я - белое, легкое, отдающее на языке только что раздавленными ягодами винограда. Милорд Верд пил очередную крепкую гадость чуть белесого цвета.
- Принц Ричард, - иронично повторил он. - Как его величество император Фредерик Тигверд представил местным Владыкам - так и называют.
- Тебе идет, - плотоядно оглядела я его. Сереброволосый, широкоплечий, высокий. Темноглазый. Властный. Настоящий принц магического королевства.
- Тебе жаль, что такого не существует?
- Нет. Я счастлива, что существуешь ты, - и потянулась за поцелуем.
Голова чуть кружилась, я была чуть пьяная. На ночь у меня были определенные планы - я обнаружила, что магический саквояж может выдавать вещи не только те, что в них положили когда-то, но и те, что ты в состоянии представить. И я представила себе комплектик из черного кружева: бюстье, трусики-стринги с узкой полоской кружева сзади, чулочки с подвязками и туфли на высоченных шпильках. Я, улыбаясь, доставала это богатство из саквояжа и представляла себе выражение лица Ричарда.
- Милорд Верд, - раздался вопль Павла, - телевизор доставили. И флешки. А как подключать? Розеток-то нет…
Весь день дети орали как резаные, как только появлялась необходимость в нашем присутствии. Сначала я пугалась, а потом поняла, что воплями издалека дети проявляют тактичность и дают нам возможность отпрыгнуть друг от друга и не быть застигнутыми в неприличных позах.
- Сейчас иду, - оторвался от меня Ричард, но не выпустил из объятий, а прошептал на ухо. - Вкусное вино ты пьешь.
И только после этого удалился.
Я вздохнула - и постаралась унять сердце, что неслось куда-то, охваченное пьянящим потоком. Как-то я слишком бурно реагировала на Ричарда. На его присутствие, прикосновение, ласки. А еще я с восторгом замечала, что Ричард реагирует на меня точно так же. И так же удивляется своей реакции… Это дико возбуждало…
На этой мысли, я улыбнулась, допила вино - и отправилась смотреть на такой неуместный в этой Вселенной телевизор.
Непонятно откуда взявшиеся рабочие во вполне земных комбинезонах уже приделали кронштейн, повесили огромный черный плоский экран на стену - и удалились.
Ричард держал в руках вилку - что-то напряженно думал. А может быть, и колдовал - кто ж его знает.
- Мама, а что мы будем смотреть? - спросил Паша.
- А что ты заказал на свою флешку?
- "Ходячие мертвецы"…
- Фу, - отреагировала я.
- Ма-а-а-ам, - с укоризной протянул сын, - ты хоть серию видела?
- Нет. И не собираюсь.
- Значит, говорить "фу" это или нет - не имеешь права.
- Уел, - согласилась я. - Но, надеюсь, это не для семейного просмотра?
- Нет. Для личного пользования. Я же несколько серий нового сезона пропустил.
- Так что смотреть будем?
- Чтобы всем интересно было? Даже не знаю. "Сверхъестественное"?
Наша обоюдная любовь к этому сериалу привела к тому, что мы его смотрели вдвоем. И сходились на том, что больше всего нам нравится демон Кроули.
- Не знаю, не знаю, - я посмотрела на Рэма и Ричарда. - Там мифологию Земли долго объяснять… И то, как ее переделали под сюжет. А если "Офицеров"?
Это был мой любимый фильм.
- Возможно, но ты в конце будешь плакать, - возразил Паша.
- Обязательно буду.
- Давай в другой раз.
- Тогда что?
Мы посмотрели друг на друга и хором сказали:
- Геракакела!
Так мы называли любимый мультик про Геркулеса, его наставника Фила, Пегаса и нашего любимца Аида - главного злодея. Когда хотелось просто посмеяться - вспомнить детство и просто обо всем забыть - мы пересматривали именно этот мультик. К тому же Ричарду, по роду занятий, бесподобная ария Фила - "Наставник я классный, не сломленный язвой - ой, моя язва…" - должна была понравиться.
- А как у тебя с русским? - посмотрела я на Ричарда, который с интересом прислушивался к нашей беседе.
- Уже хорошо. Когда я понял, откуда ты, я счел необходимым его выучить.
- Но местные приколы - если что - мы объясним по ходу действий, - задумчиво протянул Паша.
Я никогда не думала, что Ричард может так смеяться. Это было сто процентное попадание. На фразе: "При спасении барышень надо помнить, что они хрупкие-е-е-е-е!!!!!" - у него случилась истерика. Он захрюкал, потом заозирался, поймав наши взгляды. И если я смотрела, любуясь - без своего обычного чуть надменно-отстраненного вида он стал чудо, как хорош, то мальчишки уставились на него с таким изумлением, словно у него еще одна голова вылезла. Ричард посмотрел на нас, потом махнул рукой - и продолжил веселиться. Я тихонько рыкнула на мальчишек:
- Как вам не совестно! У человека отпуск!
И все опять стали смотреть на экран.
Когда мы поднимались наверх, на свою половину, Ричард мурлыкал под нос: "И нужно опять возиться мне с новичком…" По-русски. И периодически хихикал.
Когда мы вошли в спальню - и затворили за собой дверь, он прижал меня к себе крепко-крепко и прошептал:
- Спасибо…
Легко поцеловала его, не давая себя увлечь ласками - у меня были планы. Я их планировала - и я про них помнила.
- Погоди, - прошептала я, - мне надо несколько минут.
Вывернулась из его рук и проскользнула в ванну.
Несколько минут под душем, поморщилась, надевая кружевное белье на влажное тело. Неудобно, а я торопилась. Потом я осмотрела себя в зеркало - отметила, что на шпильках смотрюсь изумительно эротично. Распахнула дверь - и сделала шаг вперед.
- Ника-а-а-а! - раздался возглас в полный голос.
Да! Это был фурор… А я ведь еще спиной к нему не поворачивалась… Что там у нас с тонкой ленточкой кружева на попе? И, изящно изогнувшись, я крутанулась на каблуках.
Услышала рычание - довольно улыбнулась. Почувствовала, как метнулось тело Ричарда с кровати, на которой лежал. Миг - и он прижимает меня к себе.
- Ты позволишь мне безумствовать? - хриплый шепот за спиной заставлял кровь превращаться в пламя.
- Да, - простонала я.
Тут мы на секунду пришли в себя и хором сказали:
- Полог тишины!
И Ричард выдохнул довольно мне в ухо:
- Уже поставил, - и добавил весьма мечтательно. - Надо в спальне зеркало во всю стену завести.
Я представила наши с ним отражения, которые сходят с ума, в зеркале. Потерлась о его тело своим. С острым наслаждением послушала его хриплый стон.
А дальше исчезла вся Вселенная…
- Надеюсь, вы в таком виде в люди не выходите, - позже спросил у меня Ричард. Мы уже перебрались на кровать, и он ласково поглаживал… М-м-м… Будем, считать, кружева у меня на груди.
- Нет, - промурлыкала я, заводя руки за голову. - Это мы надеваем для любимого мужчины. Когда хотим его порадовать.
- Какая хорошая традиция…
- Надевать белье? - я изогнулась и потерлась грудью о его руку.
- Радовать, - он нежно меня поцеловал и прошептал на ухо. - По-моему, судьба для того меня провела по тому парку, где ты сидела на скамейке, чтобы порадовать.
- Да… - извернулась я и склонилась над ним. - Видимо, этого в твоей жизни было недостаточно - и тебе послали меня.
Посмотрела на него внимательно. Плотоядно облизнулась. И прошептала ему на ухо:
- А теперь руки убери - и радуйся!
Утро пришло неожиданно - оно ворвалось в окна, когда мы, казалось, только что закрыли глаза. И вроде бы, хотелось спать… А тела ныли - и требовали покоя. Но, с другой стороны, тратить время на сон, находясь в таком волшебном месте, да еще и будучи предоставленными друг другу, совсем не хотелось.
И мы поспешили на пляж. Рэм и Паша уже были там. Сегодня обошлось без приключений. Мы просто блаженствовали - валялись на песке, плавали, ныряли.
- Хотите отправиться на охоту за жемчугом? - предложил Ричард.
- Конечно! - обрадовались и мальчики, и я.
- Так, - распорядился Ричард, - заходим в воду, и показываем, как использовать заклинание, чтобы дышать под водой. А сегодня я покажу, как сделать себе хвост - с ним плавать значительно удобнее. И быстрее.
Рэм и Паша вскочили - и понеслись выполнять приказ.
Ричард поцеловал меня:
- Пойдем, я сам наложу на тебя заклятие - как вчера.
Против воли я вздрогнула.
- Как ты говорила мне? Надо заменять неприятные воспоминания радостными.
Я почему-то покраснела. Наверное, у меня после вчерашней ночи слова "радость" и "радовала" долго будут ассоциироваться с чем-то изумительно неприличным. При чем в моем исполнении. Ну, не без участия Ричарда.
- Миледи, - строго сказал милорд Верд, а у самого в глазах прыгали чертенята. - Прекратите меня соблазнять.
- Совсем-совсем прекратить? - испугалась я.
- Пока мы на пляже, а на мне эти брюки для плавания в обтяжку, а кругом дети.
Да, милорд действительно любил точность.
Я хрюкнула от смеха, Ричард перекинул меня через плечо - и потащил в воду, куда благополучно и скинул, не обращая внимания на мой хохот.
Мы нырнули синхронно. Достигли песка на дне. Он положил мне руки на плечи - и через мгновение я поняла, что могу дышать. Ниже пояса появились странные ощущения - словно обе ноги слились в одну - и взамен получили небывалую гибкость. Я изогнулась, чтобы посмотреть - и ахнула. У меня появился хвост. У Ричарда, кстати говоря, тоже.
Подплыли мальчишки. Ричард стал им что-то объяснять - хотя никто из троих не произнес ни слова - я поняла, что он их чему-то учит. И общаются они мысленно.
Я тем временем стала пытаться освоить хвост. Как-то это было неудобно. Движения получались дерганными. А оттого, что постоянно приходилось прогибаться в пояснице, заболела спина. Потом я услышала, как кто-то смеется. Почему-то сразу поняла, что надо мной. Огляделась. В изумрудной воде заметила вчерашнего знакомого, которого Ричард называл Владыкой Иром.
Заметил его и милорд Верд. Они подплыли друг к другу и церемонно пожали руки. Под водой этот жест смотрелся достаточно комично.
Потом Владыка Ир подплыл ко мне - и стал показывать, как нужно пользоваться хвостом, чтобы не чувствовать себя при этом бьющейся в судорогах. Оказалось, двигаться надо не столько сильно, сколько плавно. Я старательно повторяла движения, которые мне показывал повелитель глубин - и у меня через какое-то время стало получаться.
А затем мы куда-то плыли. Я смотрела по сторонам, крутила головой, пытаясь запомнить ту красоту, что окружала меня. Жаль, у меня не было фотоаппарата. Тысячи изумительно ярких рыб, кроваво-красные кораллы, золото песка и зелень незнакомых водорослей… И тихое, тягучее умиротворение, немыслимое на поверхности.
Мы приплыли на жемчужное поле. По-другому назвать это место у меня не получилось. Ровная поверхность из песка, на которой ровненько лежали и созревали жемчужные ракушки.
Владыка сделал повелительный жест - крышечки ракушек одновременно распахнулись. Еще один жест. Теперь по отношению ко мне - приглашающий.
На мгновение мне стало жаль вытаскивать откуда-то жемчужину - и я отрицательно покачала головой. Изумился не только Владыка - удивился и Ричард. Но повелитель глубин потянул меня за руку в сторону раковин - и повторил свой жест.
Я поплыла - присматриваясь. Мое внимание через какое-то время привлекла розоватая жемчужина. Я замерла, любуясь. Но меня словно что-то тянуло к ней. Я сдалась - аккуратно подцепила изумительной красоты шарик - и забрала к себе.
Подплыла к мужчинам, показывая свою добычу. Ричард и мальчишки одобрительно улыбнулись, а Владыка забрал ее у меня. Откуда-то в его руках появилась изумительной красоты короткая витая цепочка, на которую он ловко прикрепил жемчужину. Потом он застегнул браслет мне на руку.
- Почему вы отказывались от моего подарка? - спросил меня Владыка, когда мы вышли на берег.
- Мне стало жаль забирать такую красоту. Вдруг раковина живая - и я причиню ей боль. Ричард говорил, что это - особый мир.
- Спасибо вам, - беловолосый мужчина склонился над моей рукой и поцеловал ее. - Я не ошибся с подарком. Ричард, напоминаю - я жду официального приглашения на свадьбу.