* * *
- Зачем ты здесь?! Обида в глазах Мишеля зацементировалась и грозила превратиться в "Обиду На Весь Мир". Мало того, что уже случилось, оказывается, еще и Марс следил за ним, как за ребенком.
Марсель Куаре не умел успокаивать детей, хотя убивал он их, в отличие от Лайта, без особых сантиментов. У него не глючило в башке при виде наивных глазок и слюнявых мордочек. Это Лайтмен мог часами рассказывать МакМилну сказки по ночам или вычесывать блох у Ласси.
Марс почти незаметным движением пальцев вынул из-за подкладки куртки 3 серикена, посмотрел на невольных, но лишних свидетелей, и вдруг какое-то смутное воспоминание заставило уже зажатую в пальцах стальную "звездочку" скользнуть обратно в ладонь. Марсель попристальнее всмотрелся в лицо одного из мальчишек. Примерно так выглядел Ланс лет десять назад!
- Как зовут этого? - спросил Марс у Мишеля каким-то незнакомым, металлическим голосом.
Мишель почему-то испугался. Он никогда не видел, как Лайтмен или Марсель убивали, не знал, какие лица бывают у убийц, но словно почувствовал, что сейчас может случиться что-то ужасное.
- Марсик, - шепотом сказал он, - не надо. Давай уйдем.
- Я спрашиваю - кто это?! - еще более резко спросил Марсель, не сводя холодного взгляда с Льюиса.
- Это Льюис. Это Арчи и Саймон.
- Льюис?.. - спросил Марсель.
- Льюис Лайтмен, животное, - бросил Льюис с вызовом. Он был больше удивлен, чем испуган происходящим.
- Лайтмен? - повернулся к нему Мишель.
- Шеф будет рыдать от восторга, - сказал Марсель, доставая парализующий пистолет. Льюис оглянулся в поисках оружия, но на ноже для фруктов спал Арчи. Саймон улыбнулся Марселю.
- Только не надо тянуть, - сказал он спокойно. - И, пожалуйста, в голову. Глаза у него, Мишель это заметил только сейчас, были совершенно мертвые.
- А ты мне нравишься, - сказал Марсель, спуская курок. Мишель закричал, но Марс ловко зажал ему рот.
- Успокойся, это парализатор.
- Зачем?!
- Мы возьмем их с собой.
- Куда?!
- Я должен найти Лайтмена.
Марсель сгреб парализованных пацанов и упирающегося Мишеля и потащил на крышу замка, где был припаркован флайер. Только пьяный Арчи так и остался храпеть на диване. На крыше Мишель уперся, как бычок.
- Или ты объяснишь, зачем все это нужно, или я… А! - Мишель с криком полетел с крыши. Флайер стартовал следом, и Марс поймал на лету уже слегка успокоившегося Мишеля.
- А теперь слушай! - сказал он мальчишке. - Лайтмена ищет шеф. Я подозреваю - чтобы убрать. Тебя мне велели привезти как приманку. Я хочу спрятать тебя и найти Ланса. Может, и эти, - он кивнул на пацанов, - пригодятся, особенно Льюис… Лайтмен, черт его возьми.
- Марсик, - тихо попросил Мишель, - я никогда не спрашивал, но… В какой организации вы работаете? Откуда все это? Флайеры? Оружие? Кто вы с Лайтом? Я бы не спросил, но сейчас… Случилось что-то очень серьезное, да?
Марсель сощурился и не ответил. Запищал коммуникатор. Марс включил компьютер, с минуту воспринимал информацию молча, потом посмотрел на Мишеля.
- Случилось самое плохое. Ланс попал в руки Хозяина. Боюсь - мне его не вытащить. Я попробую. Я оставлю вас на квартире Лайта. Там вы будете в безопасности. По крайней мере, твою жизнь я, скорее всего, выторгую у Булли. Я предложу ему вон того, - Марс кивнул на Льюиса.
- Марсик, но так нельзя, - у Мишеля заблестели глаза. - Вдруг это какой-нибудь родственник Ланса.
- У него нет семьи.
- А фамилия?
- Совпадение.
- А лицо?
- Ну, не так уж он и похож. Ты не знал Лайтмена мальчишкой - и не заметил сходства.
- Я не думал… Я теперь… Марсик, не надо!
- Я пока ничего и не делаю. Вытри глаза! Мишель всхлипнул и спрятал голову между Льюисом и Саймоном.
- А кто, - спросил он, всхлипывая, - кто этот Хозяин? Марсель задумался.
- Я знаю только, что его банда не чета нашей. А когда агента захватывает более сильная организация, лучше всего для руководства убрать его… Но я не могу убрать Ланса. Хотя, возможно, не смогу и освободить.
- Ты знаешь, где он? Марсель кивнул.
- На юге. Наркологическая клиника Билла Уилсона.
- Может, я…
- Ты будешь сидеть в квартире. Брать штурмом дом на центральной улице они не решатся. А для одиночек - ловушек там достаточно.
- Ну как ты не понимаешь! Только вместе мы сможем что-то сделать! Мозги у нас работают по-разному, понимаешь? Ты никогда не подумаешь, о чем я, и наоборот. Вместе у нас есть шансы хоть что-то придумать! Марсель не ответил бы, если бы Мишель не тряс его за плечи.
- Сядь и перестань орать! Или я и тебя уложу рядом с остальными! Марс заложил крутой вираж, и Мишель отлетел от него в хвост флайера.
* * *
Лайтмену нужно было срочно обдумать ситуацию, но как тут сосредоточишься, если вокруг скачет радостный пацан и то общается, то играет с тобой? К тому же из комнаты выйти нельзя - у окна сидит мрачный Стэн и о чем-то, из-за Хэннэ не слышно, разговаривает с Биллом.
- Ланс, ну расскажи, не будь сволочью. Иначе я закатаю тебя в одеяло! Ну, тебе жалко что ли?! Ты же был на Кубе!
Хэннэ не понимает, что при Стэне Лайтмен говорить с ним не будет. Но он бросает в Ланса подушкой, и тот автоматически ее ловит. Хэннэ отнимает подушку и бросает снова. Ланс ложится на кровать лицом вниз. Хэннэ пристраивается рядом и, как проказливый щенок, выжидает удобного момента, чтобы натворить еще что-нибудь.
- В конечном итоге, ни я, ни В. С. не попали сегодня на заседание конгресса, - продолжал свою мысль Стэн. - Проблема в том, что на закрытии нам бы все-таки хотелось быть.
"Несомненно, - подумал Ланс, - полномочный посол Земли в Галактическом Совете кто-то из них. Скорее всего, Хозяин. А то, что Чжи называл "старое знание", похоже, наследство туземцев с Острова. Хозяин как-то вышел на туземцев, и они помогли ему стать таким, какой он сейчас. Поэтому Хозяин и не заинтересовался моей персоной чрезмерно - СКР для него слишком мелко.
Но зачем им со Стэном все-таки нужен я? Пожалуй, только "для опытов". А Хэннэ? Может, они просто спасли пацана, и теперь обратного хода нет - его как увидят, сразу уберут. Да и ценности Хэннэ теперь для разведки никакой не представляет: то ли "эти" его успели перекроить на свой лад, то ли программа смерти сбила все остальные программы".
Ланс, видя, что Стэн увлечен разговором, стал потихоньку сканировать Хэннэ. Тот уже задремал, свернувшись клубочком, у Лайтмена под боком - пацан он и есть пацан. Ланс занимался его персоной долго, но так ничего необычного и не обнаружил, похоже, программы, действительно, ссыпались сами собой. Лансу попадались упоминания о подобных случаях. (Кажется, когда он делал ревизию бумаг в личном сейфе Були).
Лайтмен спрятал голову в подушку и снова начал размышлять: "Если Хозяин, действительно, член Совета Галактик, то в чем может состоять его миссия на Земле? Чего он хочет? Ввести здесь какие-нибудь стандартные для галактики порядки? Возможно. Контролировать деятельность землян в космосе? Тоже возможно. Наладить торговлю редкими металлами или биологическим материалом? Вполне. Особенно, если вспомнить историю Эдда… Что, если люди - действительно, ценный материал для научных исследований инопланетян?! Тогда понятно, почему Хозяин не уничтожил Лайта сразу, да и Хэннэ в этой версии оказывается кстати. Разве они могли дать ему умереть, если им нужен человеческий материал, да еще, видимо, и не какой попало? Ведь и Ланс, и Хэннэ, во-первых, почти мертвы для Земли, их никто не будет искать (разве что для того, чтобы уничтожить), во-вторых, они молоды, здоровы… Да нет, ересь. "Этому" с его возможностями, какая разница, где воровать людей и сколько"… Мозаика не складывалась.
Ланс посмотрел на сладко спящего Хэннэ: "Ладно я, но с этим-то что делать? И с Мишелем, если он…" Вошел Хозяин.
- Их там уже два десятка шныряет, - сказал он Стэну. - Придется перебрасывать домой.
- Ну-ну, а счет за энергию выставим правительству США? - без улыбки пошутил Стэн.
- Хорошо, что мальчик спит, - Хозяин сел рядом с Лансом. - Лежи спокойно, движение может создать дополнительную массу. Ланс приготовился скатиться с кровати. Хозяин посмотрел ему в глаза:
- Как тебя начальство терпело? "Сам не знаю".
- Слава богу, я не твое начальство… Лежи спокойно, иначе я отдам твоим "друзьям" вот этот "довесочек", - он кивнул на Хэннэ.
Ланс грустно посмотрел на пацана: конечно теперь "этим довесочком" будет проще простого его шантажировать… "Что, я - более ценный экземпляр?"
- Еще бы. Лишних костей меньше. Ляг и не шевелись.
Свет померк, и через четыре сотых секунды они очутились на другой стороне планеты…
* * *
- Сволочь козлоногая, - ругался Мишель.
Марс запер всю компанию на кухне, обеспечив выход к туалету и холодильнику. Но ни окон, ни лифта в этой комнате не было, а дверь Мишелю подчиняться не хотела. Льюис снял панель с кухонного компьютера.
- Ого! А он не такой глупый, как кажется! Мишель посмотрел.
- А, ерунда. Разве только… О, я дурак! Из ванной есть выход в зал выживания!
- Это еще что за штука? - оживился Льюис.
- Сейчас увидишь. - Мишель уже заканчивал разбирать компьютер. - Сейчас… Вот… Раздался взрыв, и стена обвалилась, открыв узкий лаз.
- В лифт мы не попадем, а это - ход для технического обслуживания. Пошли. Лаз заканчивался огромным распределительным щитом и железной дверью.
Льюис открыл дверь, и к ним метнулся зеленый луч лазера. Пацан едва успел захлопнуть дверь.
- Что это? Мышеловка?
- Это зал выживания.
- Как в кино? Стреляющие стены и падающие сети?
- И проваливающиеся полы… Я только не знаю, на какую степень поражения все установлено… Если последний раз Ланс там забавлялся, то нам точно никак не пройти.
- Ох, встречу я этого Ланса, - сказал Льюис. - А обесточить мы это все не можем?
- Надо рискнуть. Мишель полез в щит. Тут же что-то закоротило.
- Лучше не лезь, - сказал Льюис, - ты нам еще живой нужен.
- А может, я пройду? - спросил Саймон. У меня уязвимых частей меньше.
- Нет уж, - сказал Мишель, - пойду я. Я, по крайней мере, там был.
* * *
Хозяин оставил их в комнате. Ни окон, ни дверей. Минимум выдвижной мебели. Упругие нежно-зеленые стены - все - как бы из отдельных панелек. Ланс сидел на полу, в самом дальнем углу комнаты-клетки, а внутри него метался гибкий, черный зверь и хлестал себя по бокам хвостом.
"Черт! Тыкаться столько лет, как слепой щенок! Вот они - боги… Телепортация - пожалуйста! Мысли читаем! В космос!.. Член Совета Галактик! Сволочи… А своих соотечественников, видимо, будем продавать на мясо. Видимо, в галактике туго с протоплазмой".
Проснулся Хэннэ. (Бедняга проспал самое интересное.) Жмурясь и потягиваясь, он потыкался в стены в поисках туалета. На одной из панелей вдруг засветилось красное пятно, похожее формой на ладонь. Хэннэ потрогал пятно, и часть стены отъехала, открыв санузел. Пацан вошел, и дверь за ним закрылась. "Надо же… - подумал Лайтмен. - А я не нашел этой штуки".
Хэннэ вышел, застегивая на ходу джинсы. Рожица у него была сонная - умыться, конечно, не подумал. Ланс поднялся и вошел в ту же дверь в стене. Точно - и ванная тоже была здесь. И холодная вода. Лайт набрал полную ванну ледяной воды и со вздохом облегчения нырнул в нее. Он прогнал все мысли и на несколько минут погрузился в транс. Когда мокрый Лайтмен вышел из ванной - Хэннэ в комнате не было!
Где же дверь? Ланс сто раз ощупал те места на стенах, где могла бы поместиться дверь. Устал, прислонился спиной к зеленой панели… и - панель под ним поехала вбок. Лайтмен отшатнулся. И в проеме стоял Хэннэ, без конвойных, но с огромным ананасом в руках. Он протянул ананас Лансу, но тот проскользнул в дверь мимо мальчишки.
Слева и справа, через одинаковые промежутки располагались одинаковые двери. Все - закрытые. Двери были раздвижные, и коридор чем-то напоминал поезд. Наконец, возник темный проход. Ланс осторожно просунул голову.
- Входи, - раздался голос Хозяина. - Не стесняйся. С твоей-то выучкой можно было и догадаться, что если куда-то попадешь, то только, если я этого захочу. Ланс вошел. Комната была довольно большой и длинной.
- Садись.
Сам Хозяин сидел за письменным столом, обложенном бумагами. Вся стена перед столом была огромным компьютерным экраном. Кроме стола, мебели в общем-то почти не было: кушетка, три кресла с мини-столиком и какая-то странная конструкция, похожая на… ни на что не похожая. Хрень с сидением, проводами и много чем непонятным. Стены, Ланс чувствовал, скрывали компьютерные вводы и еще какую-то аппаратуру. Входа-выхода было два. Один напротив другого. Со стороны, откуда вошел Ланс, - справа - стол с компом, хрень с сидением и, шагов через десять - кушетка. Слева - 3 кресла, низенький столик, медвежья шкура на стене с коллекцией холодного и горячего оружия. Лайт сел в одно из кресел. Мелодично зазвонил телефон.
- Слушаю тебя, - ответил Хозяин, не поднимая трубку.
- Ну что ж, начальник, - раздался веселый молодой голос, звучавший без "телефонного" искажения. - Не знаю, как это вышло, но… Курьер вошел прямо в наши распахнутые объятия. Ты еще так можешь?
- На тех же условиях, - коротко ответил Хозяин.
- И зачем тебе эти щенки?..
- Фарш буду делать.
- Ну… Баба с возу…
- Тогда в окно посмотри. Видишь дом?
- Вижу. Ты что, был тут?
- Буду. Квартира 27. Если найдешь кого живого - вези сюда. По пути.
- Ну ладно. До связи. Было слышно, как на том конце провода положили трубку.
Вошел широколицый парень, почти мальчишка. Видимо, они уже говорили с Хозяином чуть раньше, потому что начал он с порога.
- А что будет, если я закрою этот завод?
- Закроешь, значит, будет закрыт, - пожал плечами Хозяин.
- Ну а что делать? Штрафовать? А если там вообще все очистительные - не исправны. Весь город эту воду пьет! Скоро весь город и передохнет!
- Ну, а что тебя мучает-то? Решил закрывать - закрывай. Не получится по закону - силой закроем.
- По какому закону-то?
- Сделай выборку по существующему законодательству и конституции. Чего не хватит - обдумай, допиши и введи в компьютер. Отправь новый закон депутатам. Для прецедента. Хочешь - могу внизу где-нибудь подпись поставить.
- Черт!
- Вот именно. И посмотри, как эти вопросы решались в других цивилизациях. Иногда помогает.
Хозяин обернулся к Лайтмену.
- А ты знаешь, мистер шпион, кто тебя сейчас усиленно разыскивает?
Лайтмен смотрел на стену, где было развешено оружие. Он чувствовал над ним тонкую пленку силовой защиты.
- Про людей Нортона я не говорю, их доброжелательное любопытство ты уже ощутил кожей… Но тебя ищут еще двое - один маленький щенок и один - большой. Хозяин звякнул чем-то за спиной у Ланса. Лайтмен не обернулся. Он делал вид, что продолжает изучать оружие.
- Ты вынуждаешь меня прибегнуть к шантажу? Поймать маленького щенка, например? Ланс смотрел в стену.
- И сварить из него суп?
- Что тебе нужно? - безразлично спросил Ланс, все так же глядя на стену. Дальше играть в молчанку смысла не имело, Хозяину было достаточно увидеть его слабость один раз, чтобы начать активно ею пользоваться. Что ж, это, по крайней мере, привычно.
- Для начала я просто хотел проверить, как долго ты сможешь молчать, - усмехнулся Хозяин. - Кстати, как поживает твой абстинентный синдром? Ланс молчал.
- Укол надо повторить. Сделай так, чтобы я за тобой не бегал?
Он достал из выдвижной панели три таких же маленьких шприца, как и на корабле. Подошел к Лансу. Тот сидел не двигаясь. Наблюдая боковым зрением, правда. Да и что он теперь мог делать, кроме как - наблюдать? "Этот" вполне возможно уже поймал Мишеля, а, может, и Марса. Что же ему надо, в конце концов!?
- Руку расслабь. Ланс и хотел бы, да не очень получалось.
- Рассказать тебе, что делаю? "Зачем?" Лансу действительно было плевать, что теперь с ним будут делать.
- Что ж ты меня так боишься? Я в вену не попаду, - рассмеялся Смуглый.
- Я не боюсь, - равнодушно дернул плечом Ланс. Руку он свою вообще не ощущал. Она была как деревянная.
- Ланс, мне нужно поставить антидот. Вот смотри - первый шприц содержит вещества-маркеры. Они… буквально "обклеивают" зону мозга, которая раньше отвечала за распознавание наркотика. Второй - тоже маркеры, только естественных эндорфинов мозга, чтобы мы их тоже случайно не выжгли. А в третьем, собственно вещество, которое разрушает нейроны, "настроенные" на наркотик. Не бойся, второй раз больно почти не будет, - он поднял футболку и Ланс почувствовал, как под кожей разлилось что-то горячее. - Вот и всё. Раз уж начали, надо был этот процесс закрепить. Он отошел и выбросил в отверстие на другой панели использованные шприцы.
Ланс ощущал себя камнем. Кроме горячего лекарства, которое уже согрело шею и поползло по ней выше, в нем словно бы вообще не осталось ничего горячего.
- Боишься за своих друзей? - спросил Хозяин, решивший, наконец, сесть напротив Лайтмена, чтобы начать беззастенчиво разглядывать его. Правда, не то, что вмешательства в сознание, даже контакта Ланс не ощутил. Этот гад хорошо умел считывать сверху… - Да, ситуация… Ну, тогда давай займемся твоей персоной? Ланс не понял.
- Ну, чтобы твои друзья убрались отсюда, надо тебя выпустить, хотя бы формально. Но я должен быть уверен, что ты более-менее вменяем и контролируешь себя сам, а не мечешься под давлением психических блоков, и прочей дряни, которой тебя накачали.
- Как это, формально? - спросил Ланс, которого от удивления даже ступор стал отпускать.
- Ну, далеко я тебя не отпущу. Зачем устраивать твоему шефу праздник. Однако, на мою территорию он сунутся побоится. Я думаю, мы договоримся тобой, до какой степени ты будешь свободен.
- Чушь какая-то, - честно сказал Лайтмен. - Я не собачка на веревочке.
- То есть я тебя отпущу, и ты сразу кинешься… куда?
- Не знаю. От вас подальше.
- Ну, допустим, ты выйдешь за пределы защитного поля. И тут же нарисуются твои добрые друзья. И что ты будешь делать?
- Не важно. Придумаю что-нибудь.