- А они решат перестраховаться и уничтожить тебя ракетой среднего класса… Ну, и полгорода вместе с тобой снесут. Нет, мой вариант мне больше нравится. Я тебя отпущу в пределах, о которых мы договоримся, а кого-нибудь особо дорогого тебе оставлю здесь, в качестве сам понимаешь кого. И никуда ты не денешься.
- Зачем меня тогда отпускать? - выдавил Ланс, чувствуя, как его мышцы снова начинают стягивать судороги.
- Чтобы ты объяснил своим приятелям, что ты жив, здоров, и пусть они валят от сюда. Или ты хочешь, чтобы я это сделал? Ланс сжал зубы и покачал головой.
- Да, трудно с тобой договориться, минуя фазу шантажа.
- Ты бы всё равно мне не поверил, - глухо сказал Ланс, ему трудно было говорить из-за мышечного спазма.
- А ты пробовал?
- Тогда отпусти Хэннэ.
- Куда я его отпущу? Ты хотел сказать, дай ему сдохнуть?
- Хорошо, я не убегу. Только не надо никого больше… - Ланс сглотнул, пытаясь освободиться от судороги.
- Договорились. Воды тебе налить? Ланс помотал головой.
- Ты что, всерьез уверен, что я ем живьем младенцев и всё такое? Ничего с твоим пацаном не случится. Стоило бы его спасать.
- Так не бывает, - Ланс покачал головой. - Всегда есть какие-то цели. - Судороги, наконец, пошли на убыль.
- Так бывает. Но я могу поверить, что наблюдать тебе этого не приходилось - с другим контингентом дело имел. Всё, приготовься. Времени я на тебя убил уже как на четверых. Порядок будет такой: я спрашиваю - ты отвечаешь…
- Зачем? - перебил Ланс.
- Пощупаю твою психообработку. Думаю, будет неприятно. Терпи. Иначе ты никуда не выйдешь.
Хозяин подошел и встал за спиной у Лайта, положив руки ему на плечи. Тот вздрогнул.
- Готов? Поехали. Твое самое первое детское воспоминание? Лайтмен молчал.
Хозяин посмотрел на экран компьютера. Компьютер включился. Ланс увидел Мишеля, изучающего забор.
- Между прочим, это наш забор, - сказал Хозяин. - Мне повторить вопрос?
Ланс молчал еще несколько секунд. Потом медленно опустил голову… Голос его зазвучал глухо и равнодушно.
- Это был Сигби. Заведующий лабораторией Продуктивных Мутаций. Он пробовал на мне какие-то тесты.
- Помнишь себя до школы СКР?
- Нет.
- Лица отца, матери?
- Только по фото.
- О чем говорил с тобой Сигби?
- Кажется… не скучно ли мне… Я плохо помню. Вопросы и тесты предлагал молодой парень, его звали… Хиггинс, Лесли Хиггинс.
- И при такой памяти ты не помнишь своих родителей? Почему они отдали тебя в школу?
- Они погибли. Разбились на самолете. В моем личном деле есть вырезка из газеты…
- Эта газета была выпущена в единственном экземпляре, Ланс. Хочешь, я при тебе повторю запрос в библиотеку штата? Неужели ты не пытался что-то узнать о своих родителях?
- Зачем?
- Ну, например, чтобы познакомиться с братом и сестрой. У тебя есть старшая сестра и младший брат. Хозяин бросил на колени Лансу две фотографии. Потом третью.
- А это ты сам в три года. Лайтмен невольно задержал взгляд на фотографии Льюиса.
- Похож на тебя, правда? Почему ты не искал свою семью? Ланс тряхнул головой: где-то в районе затылка зашевелилось что-то темное.
- Отдохни, - сказал Хозяин и поднялся навстречу ввалившимся мужикам, чьи кожаные куртки были залиты кровью того, кого они тащили за собой.
- Мило, - усмехнулся Хозяин, - это что, почетный донор? Или вы и своей крови добавили? - он шутил, но руки его в это время работали, останавливая кровотечение.
- Это свинья, а не донор, - сказал один из мужиков. Если бы Ланс не был занят проблемами со своей головой, он бы узнал голос, звучавший недавно по "телефону", но он сейчас наслаждался собственной головной болью.
- Когда мы зашли, он собирался повеситься, но тут же передумал и стал резать себе вены. И откуда у нариков столько крови? Мы дарим его тебе? - вопрос был задан с надеждой и плохо скрываемым злорадством.
- А ты обойдешься без него? - Хозяин достал медицинские инструменты. - Это связной. Он знает всех курьеров в лицо. Я зашью его сейчас и сделаю ему пару уколов…
Ланс краем сознания следил, как чинили наркомана, но оставался совершенно безучастен: у Хозяина был божий дар расшатывать блоки, а когда шатаются блоки - приятные ощущения испытывать трудно, - разве что когда крыша совсем съедет.
- Лайт, тебе плохо? - наклонился к нему Хозяин.
- Это от вида крови, - пошутил Лайтмен почти из последних сил.
Хозяин снова положил руки ему на плечи, и Ланс, не в силах воспротивиться, почувствовал, как вокруг него будто бы в воздухе разливается блаженный покой. "Заманивает, сволочь", - подумал он.
- Скорее, выманиваю. А теперь - спи. Хватит с тебя на сегодня. "Я за всю жизнь столько не спал, сколько у вас здесь….."
* * *
Мишель, в общем-то, и не надеялся пройти зал выживания красиво, как это делали Ланс или Марсик. Он просто хотел пройти. Все равно как. Если бы Льюис имел возможность смотреть, как Мишель пляшет, уклоняясь от зеленых лучей лазера, падающих сетей, летающих ножей, стрел, дисков и прочей дряни, - он бы расхохотался. Но даже высунуть нос из-за бронированной двери Льюис пока побаивался. Такой кошмар он видел впервые и с непривычки чуть-чуть трусил. Саймон же просто устал. Он полдня не снимал протезы, в чужом доме не было для него ни удобных кресел, ни специальных опор для спины, которые он придумал в своем дворце. Нервный подвижный Льюис вряд ли смог бы понять, как тяжело было Саймону просто не отставать от него и от Мишеля, когда пробирались по внутренностям квартиры-крепости Аланселота Лайтмена.
"И зачем тут все так хитро устроено? - размышлял кое-как пристроившись на полу Саймон. - Наверно, кто-то охотился за этим Лансом. Спецслужбы, может быть? Марсель - тот явно какой-то "спец".
Тем временем Мишель обнаружил новый способ прохождения зала выживания. Он зазевался и угодил в ловушку под полом. Но так как зал был учебный, он не разбился и не напоролся на кол, а просто компьютер получил сигнал, что Мишель "убит", и выпустил его из зала. Мишель даже не подозревал, как ему повезло. Если бы Лайтмен не ввел в компьютер данные Мишеля, пацан так бы и умер под полом от голода. Раньше-то его освобождал из ловушек Лайтмен, а для чужих, тех, кого компьютер "не узнавал", никакого автоматического освобождения и не подразумевалось. Зал выживания был маленьким сюрпризом на пути непрошеных гостей. Апартаменты Ланса занимали 4 этажа под самой крышей небоскреба, и таких сюрпризов там было предостаточно.
Выбравшись, Мишель быстренько перепрограммировал компьютер и выпустил друзей. Льюис тут же потребовал, чтобы ему дали осмотреть зал выживания в отключенном состоянии. В конце концов Льюису там так понравилось, что Мишелю пришлось зал включить… Иначе они так и не отправились бы на поиски Лайтмена.
Марсель тоже искал Ланса. И знал, что параллельно работает еще не меньше дюжины агентов, в том числе и совершенно левых ребят, просто уловивших какую-то возню и желающих разжиться информацией. Так что Марс должен был не просто найти Лайтмена, но и не позволить сделать это конкурентам.
Кое с кем из конкурентов он успел разобраться, но Лайтмен словно в воду канул. Судя по всему, из дома Билла он просто испарился, или ушел через подземный ход. Марселю попадались и более загадочные истории, но ни одной такой безнадежной. Он отследил всех входящих и выходящих, все транспортные средства, тщательно изучил местность. Никакого результата. Оставалось предположить только телепортацию. К подобным версиям Марс относился спокойно, вот только как вести разработку? Куда они могли направиться? Марсель решил поднять доступные ему секретные файлы и изучить все, что известно о Хозяине.
К удивлению Марселя его кода доступа оказалось недостаточно, чтобы узнать хоть что-то конкретное. Марс не был так талантлив в компьютерном поиске, как Лайтмен, но кое-чему его все-таки научили. Покопавшись в архивах ФБР и службы безопасности, он, наконец, нашел ниточки, за которые следовало подергать.
В дом известного психиатра Гейца Марсель проник без проблем. Дверь поддалась легко - профессор особых ценностей в доме не держал и воров не опасался. Марс перерыл его личный архив, покопался в компьютере - ничего. Неужели они даже не переписывались? По данным ФБР, Гейц встречался с Хозяином 4 раза, и три из них - здесь, в этом доме.
Марсель опустился в кресло, изучил огромный двухтумбовый стол - может, в нем есть тайник?
Тайника не было. На столе высилась аккуратная стопка папок и тетрадей. Одна тетрадь была раскрыта. Марсель машинально прочитал несколько строчек… "Я не могу понять, как в нем сочетается все это? Доброта и искренность, жестокость и скрытность, он может и убить меня, и спасти, словно бы в одном порыве. Это удивительно, но он находится в неизвестной мне гармонии со своим подсознанием. Но каким образом? Когда Джей познакомила меня с м-ром Ри, меня сразу поразило его лицо, поразила именно гармония и одухотворенность. Я совсем иначе представлял себе этого "Хозяина" по разговорам коллег…"
Марсель схватил дневник. "Вот черт, - думал он, - информацию днем с огнем не сыщешь, а кретины-психиатры, видите ли, обсуждают ее, когда только им угодно!
Вооружившись дневником, Марсель отправился разыскивать Гейца. Измышления доктора о пациенте - это, конечно, замечательно, но Марселя интересовало по-настоящему только одно - где искать этого самого пациента.
Гейца Марсель нашел на банкете по случаю дня рождения супруги мэра - местной покровительницы искусств и меценатки. Прихватив профессора за локоть и наложив пальцы на болевые точки, Марс увлек Гейца подальше от раскрашенной галдящей толпы.
- Ах, вот вы за чем, молодой человек, - узнав о цели визита, усмехнулся старый еврей. - Не знаю, что уж вы секретного нашли в этой информации… Ведь вы не первый, хе, хе, не первый. И видно - друг другу - ни-ни? Конспирация? - профессор опять то ли закашлялся, то ли захихикал.
Марсель не выносил людей такого типа, он аккуратно сжал локоть профессора.
- Тише, тише, юноша. Ведь я уже старый и хрупкий. Поломаете - и я ничего не смогу вам сказать. Вот вы - вы можете мне объяснить? Ведь этот Хозяин - милейший человек! Что мешало вам подойти и взять у него визитку? Съел бы он вас, что ли?
Марс терпеливо ждал, пока старик выговорится, борясь с желанием придушить его.
- Он ведь не сказал мне: мистер Гейц, я даю вам свой адрес, но ради всего святого, не сообщайте его никому. Нет, он сказал: профессор, если будете в России, милости прошу…
- Куда прошу? - тихо спросил Марсель уже с нескрываемой угрозой.
- А что? - вдруг оживился старик. - Если я не скажу вам сейчас адреса, вы - убьете меня?
- Я? - усмехнулся Марсель. - Да что вы, мистер, разве я убийца? Я вас в порошок сотру.
- Сотрете в порошок? За то, что какой-то тип дает мне свой адрес, а вам нет? Только за это? "Нет, - думал Марс, - Я определенно его сейчас придушу!"
* * *
- …а вчера, - рассказывал Стэн, (На этом месте Ланс проснулся. Он лежал на медвежьей шкуре, брошенной прямо на пол в кабинете Хозяина. По сути, под ногами у него и Стэна. Кто-то накрыл его пледом. На улице, похоже, была глубокая ночь - ночь Ланс всегда отличал от светлого времени суток по запаху). - … это животное решило устроить нам "последний цирк" - звери в зале, зрители на сцене, крыша - обваливается. Шум, крики, пальба… Я утомился. Они стреляли в меня минут 15.
- Боюсь, Стэнли, нам придется…
- Ты спятил!
- А что - хороший вариант, - Хозяин засмеялся.
- Но как…?
- Мы накроем весь город силовым полем. Но сначала … нужно дать возможность выехать из города тем, кто не готов к переменам.
- Как ты красиво сказал… Имеешь в виду - дать крысам разбежаться?
- Я только что перекрыл все теле- и радиоканалы и официально объявил комендантский час.
- И что мы будем с ними делать?
- Приюты будем открывать.
- Ну и каша заварится. Придется поболтаться тут месяц - полтора.
- Рад?
Ланс силился понять - о чем же все-таки идет речь? Что задумали эти двое? Какой город они хотят накрыть силовым полем? Для кого нужно открывать приюты? Кто должен выехать из города и почему? Кстати, из какого города?
- Ланс, поднимайся, - сказал Хозяин. - Иди сюда… Конечно, они сразу поняли, что он проснулся.
- Иди, иди. Чего боишься?
Хозяин говорил, в общем-то, дружелюбно. Лайтмен эти странные нотки уловил сразу. Чего это он? Задумал какую-то гадость?
- Покормить тебя задумал.
Хозяин достал контейнер, небольшой, размером с тарелку, раскрыл его и протянул Лайту. Там лежал странного вида темный кусок, похожий немного на сырую печень, но с острым, рыбным запахом. Ланс был так озадачен этим запахом, что даже взял контейнер. Стэн с Хозяином переглянулись.
- Гены, - тихо сказал Стэн.
Лайт сам не заметил, как начал есть. Он никогда не пробовал ничего похожего, но это было ОНО. Он всегда искал именно это. С трудом оторвавшись от еды, Ланс посмотрел на своих мучителей.
- Сядь куда-нибудь, не мешайся под ногами, - сказал Хозяин и Ланс счел за разумное подчиниться. Кресел было как раз три и самое дальнее от Хозяина - свободно.
Тут же через второй вход в кабинет (Ланс пока не знал, куда он ведёт) вошли двое. Внутреннее зрение подсказывало, что энергетически они устроены так же, как Стэн и Хозяин. Каждый держал за предплечье по щенку лет 15–16. Ланс очень хорошо изучил эту их хватку: шаг в сторону - масса приятных ощущений, вплоть до полной парализации плеча. Как они это делали, Лайтмен пока до конца не понял. Если просто надавить на болевую точку - такого эффекта достичь трудно, похоже они ещё как-то воздействовали непосредственно на нервные узлы.
Втолкнув подростков в комнату, парни вышли было, но тут же вернулись еще с двумя…
Ланс жевал, наблюдая краем глаза за этой странной сценой. Опять дети. Зачем? У самого Лайтмена к детям всегда было особенное отношение. Причинить вред ребенку он не мог, что бы в родной школе не предпринимали по этому поводу. Похоже, любовь ко всякой, пахнущей детёнышем, мелочи была у Ланса каким-то врожденным дефектом.
В конце концов, пацанов стало семеро. Двое взрослых, окруженных аурой типа Севочкиной, удалились. Но сначала высыпали посреди комнаты кучку железа - цепь, какие-то дешевые, плохо сделанные ножи… Ни одного из этих парней Ланс раньше не видел, но теперь узнал бы. Он был занят едой и не разглядывал их особо, просто многолетняя тренировка заставила автоматически запомнить приметы и сбросить куда-то в "буфер" памяти.
Лайтмен, отставил пустой контейнер, облизал пальцы (он ел руками) и вгляделся в лица подростков: "детки" были обычные, без особых задатков. Ну и к чему этот спектакль? Может, это готовится для него лично? Севочка видел, как Ланс "носился" с Хэннэ (кстати, где он?), да и Мишель… Вдруг Ланс с ужасом заметил, что почти расслабился - что за черт!
Тем временем, с подростками как раз ничего хорошего не происходило. Лайтмен понял, что Хозяин глубоко против, чтобы всякая мелочь шлялась по ночам и занималась тем, чем по ночам обычно и занимаются в таком возрасте.
Севочка даже перекрыл теле- и радиоканалы и объявил сегодня комендантский час. Таковой и до этого существовал уже в городе, но как бы негласно. Люди Хозяина не первый месяц бродили в темноте, как черти, хватая за руки тех, кто думает, что ночью ничего не видно. И щенки были уже об этом наслышаны. Потому что такие щенки, как эти, телевизор не читают и радио не смотрят. У них одна светлая мечта - выпить и подраться. Чем они сегодня и занимались. Думали - будет тихо. Не получилось. "Детки" принадлежали к двум разным подвидам: четверо были коротко стриженные, двое - длинноволосые. А седьмой - вообще шел по своим делам мимо. Залетел, видать, за компанию.
- Так, мелочь, - сказал Хозяин щенкам. - С этого момента после десяти вечера чтобы я детей на улицах без сопровождения взрослых не видел. Дети - это до 25 лет. Взрослые должны иметь при себе паспорт. Для самоуспокоения. Наши и так разберутся, кому сколько.
Воздух в комнате словно бы сгустился - Севочка опять занялся своими психическими штучками. Он вроде ничего особенного не делал, но вот не слушать, что он говорит, к примеру, было сложно. И не подчиняться тоже. Допустим, если он говорил кому-то: встань - Лансу тоже хотелось встать. Это был не гипноз. Это была воля, постепенно выпускаемая и затапливающая комнату.
- Выворачивайте карманы, - сказал Хозяин. - Наркотики, сигареты - все на пол! Лучше бросайте это сами. Что-то найду я - будет хуже.
Лайт с интересом наблюдал - смогут ли щенки сопротивляться. Они отреагировали, конечно, по-разному. Один сразу начал суетиться. Секунду спустя еще трое, глядя друг на друга, тоже побросали что-то мелкое. Темноглазый нестриженный пацан с крестиком в ухе сказал:
- Вы не имеете права.
Самый маленький и щуплый, тот, что выглядел в этой компании странно, попятился, прячась за спину крепыша-блондина с озадаченной физиономией. У блондина, судя по выражению лица, ничего запрещенного в карманах не было.
Хозяин, наконец, подошел к пацанам почти вплотную, до этого он делал вид, что они не очень-то его и интересуют. Для начала он посмотрел на то, что они вывалили. Сказал одному стриженному:
- Рукав закатай. Левый.
Ланс не видел, что там, у щенка с венами, но, в общем-то, и по глазам всё понятно было. Хозяин повернулся к пацану с крестиком.
- И на что именно я не имею права? - сказал он, задержав взгляд на его лице.
- Вы не милиция.
- И ты не депутат Городской Думы. - Хозяин говорил спокойно, глядя на щенка с ленивым любопытством. Если спектакль и делался сейчас, то не для Ланса. Развивалось всё как-то не театрально и без особого нерва.
- Значит, раз вы сильнее - всё можно? - голос у пацана с крестиком подрагивал, но не особенно.
- Ну раз тебе в два часа ночи можно выяснять, зарежут тебя случайные отморозки, или ты быстрее бегаешь, значит и мне - можно. Можешь потом на меня пожаловаться, куда твоей душе угодно, а сейчас будешь делать то, что я скажу. Сигареты бросай.
- Да пошёл ты! - и вот тут голос уже дрогнул.
- Я-то успею. У тебя что, остались иллюзии на мой счёт? Что я захочу - то я с вами и сделаю, если сами ничего не понимаете. Или ты предпочитаешь познавать мир исключительно с помощью личного опыта? Ну, порезали бы тебя слегка, полежал бы месяц-другой в больнице, сам бы перестал по ночам шляться. Так что ли?
- Да, так!
- Ну, давай мы тебя тут порежем. Стерильными инструментами, аккуратно. - Чем дольше Хозяин говорил, тем холоднее становился его взгляд. - Или ты хочешь этим? - он поднял с пола нож и бросил его в отверстие в стене (в утилизатор, как позже узнал Ланс). Бросил за спину, но резко, так, что пацан вздрогнул. Хозяин посмотрел на него, ожидая, скажет тот еще что-то?
- Я ничего от вас не хочу!
- Не хочешь - останешься здесь, пока за тобой не приедут родители.
- Значит, если я отдам сигареты, меня отпустят! Тебе что, курить нечего? Хозяин отвернулся от него.