- Объясняю всем. Если вы сейчас тихо и мирно сделаете то, что вам скажут, на первый раз эта встреча обойдется без особо неприятных последствий. Так как натворить вы ничего не успели, может и разойдёмся. Кто-то переночует здесь. Завтра - уколов наставлю и отпущу. Но второй раз лучше не попадайтесь. И постарайтесь в дальнейшем разучиться: курить, пить, колоться и шататься по ночам по улицам. Это понятно? Кому я не нравлюсь, могу предложить милицию. И быстро. - Он снова обернулся к пацану с крестиком. - 5 минут на размышление тебе хватит? Или ты выворачиваешь карманы, или ты здесь пройдешь полный курс лечения от глупости, и заберут тебя отсюда родители. - Он взглянул на висевшие на стене часы. Наблюдательный Ланс мог поклясться, что две минуты назад их там просто не было. - Время пошло. Хозяин повернулся к другим мальчишкам.
- Вы трое - спать. Утром договорим. Кто хочет позвонить домой - звоните. Телефон на столе. Ты - домой, - кивнул он белобрысому. - Патруль тебя проводит. Больше так поздно ходить не надо. Это последнее китайское предупреждение. А ты, друг милый, - это щупленькому пацаненку, - лучше бросай сигареты сюда. Я понимаю, что тебе жалко. Но мне тебя тоже жалко. Лучше - сам брось… Курить ты все равно больше не будешь. Сейчас два укола поставим - и всё. Он повернулся к парню с крестиком:
- Время вышло. - Он сказал это с чуть большим нажимом.
Что-то холодное опустилось Лансу в живот. Он понял, что пацан с крестиком боится. Сильно. До вот такого холода в животе.
Троих, что первыми вывернули карманы, уже увели. Ланс подозревал, что там надо делать анализ крови и смотреть, насколько всё запущено. Белобрысый переминался с ноги на ногу.
- Тим, - сказал он вдруг, - да брось ты, черт с ними.
Мальчишка с крестиком молчал. Он смотрел в пол, судя по напряженным плечам, был здорово напуган, но пойти против собственного решения тоже не мог.
Ланс уже подумывал вмешаться, но вдруг уловил странный писк. Хозяин тоже обернулся, включил компьютер. Включил - исключительно посмотрев на него, не больше. Ланс понял также, что "голос" компа мальчишки не слышали - они не отреагировали на посторонние звуки никак. Но Ланс-то слышал!
"В 12-м секторе драка, одно ножевое ранение в живот, две травмы средней тяжести. Зур поехал, будет минут через семь".
"Понял, жду", - "сказал" Хозяин и выключил компьютер. Это Ланс тоже услышал.
- Так, - из кресла поднялся Стэн. - Помочь? - Это уже прозвучало вслух, а потому выбилось из русла беседы. Салаги решили, что Стэн тоже собирается над ними поиздеваться. Сжались в более плотную кучку.
- Пусть посмотрят. Мне нужно приготовиться к операции, - ответил Хозяин. Стэн пожал плечами и сел. Хозяин глянул на пацана с крестиком:
- Считай - повезло. У тебя появилось дополнительное время. Но только - до конца операции. Потом, что бы ты не сделал - будет поздно.
И он пошел мыть руки. За увешенным оружием ковром была меленькая ниша и там кран.
В комнату вкатили ванну, наполовину заполненную густой голубоватой жидкостью, опутанную проводами. Следом появился столик с инструментами. Ланс с удивлением отметил, что Хозяину помогают два туземца с Острова. Один выглядел, как мужчина лет сорока, второй же был явно моложе и фантастически, нечеловечески красив - блестящие темные волосы до плеч, глаза цвета и глубины сапфира, удлиненное лицо, пушистые черные ресницы… Наверное, как-то так могли бы выглядеть эльфы Толкина…
Дверь открылась. Амбал разве что самую малость мельче Стэна, (Зур - что ли?) внес пацана лет 14-ти. Ножевая рана, довольно глубокая, была слева, чуть ниже пупка. Рану он зажал рукой, и кровь не бежала. На большее у него, видимо, не хватало еще умения. Хотя, судя по ауре - он мог бы закрыть рану и без посторонней помощи.
Мальчика положили в ванну. Ланс подошел поближе: вдруг что-то пойдет не так. Однако операция закончилась быстро: одежда растворилась, мертвые клетки с поверхности раны тоже, а живые клетки возбудили, вызвав бурную регенерацию тканей. Через 8 минут на пузе остался едва заметный розовый след. Пациент спал. Его завернули в полотенце и унесли.
Погруженный в операцию почти полностью, Ланс однако заметил, как привели еще пятерых щенков - грязных и помятых, а может, и побитых.
- Все раздевайтесь до пояса, - сказал им Хозяин, вытирая мокрые и липкие от синеватой жидкости руки. Они же смотрели на него так, будто руки у него были, по меньшей мере, по локоть в крови.
Ланс отметил, что на этот раз В.С. "надавил" на "гостей" на порядок сильнее. С этими он, видимо, разговаривать не собирался. Приказу такой психической силы нетренированный человек вряд ли вообще мог сопротивляться.
Пацаны точно оказались малость побитыми. Одного тут же уложил на кушетку старший туземец, похоже, у щенка была сломана ключица. Второй тоже раздеться сам не мог, только смотрел жалобно на Хозяина. Тот подошел и начал раздевать.
- Друга вашего кто резал? - спросил он.
- Это они, - пацан кивнул в сторону двоих, жавшихся друг к другу, и оттого ставших похожими выражениями лиц, как близнецы. - Может, не эти, но ихние - точно.
- Что не поделили? - Хозяин передал раздетого им пацана второму туземцу и начал проверять, все ли в порядке у одного из "близнецов". Нажимал на точки - тот иногда вздрагивал, больше от страха.
- Что не поделили, я спрашиваю? - повторил чуть с большим нажимом Хозяин.
- Не знаю я, - "близнец" явно красноречием не отличался.
- Кто еще не знает? - продолжал Смуглый, берясь за второго "близнеца".
- Ну… а… чё они… Эти козлы …, - тут второй добавил кое-что непечатное.
- Еще раз услышу - получишь. - Хозяин развернул пацана лицом к себе. - Впрочем, ты и так сегодня получишь. Заняться больше нечем, кроме как напиться и подраться? Где учитесь?
- В училище.
- Чему?
- Ну, это…
- Я понял, - сказал Хозяин ехидно.
Он закончил осматривать тех троих, у кого особых повреждений не наблюдалось. Потом - с ними случилось то же, что и с Лайтом в Ираке. Видимо, проблемы с детьми тут привыкли решать с помощью ремня.
Сцена получилась не из приятных. Эмоций: крика, слёз - Лансу хватило через край. Слёз он вообще не ожидал, вроде мальчики были уже довольно взрослые. Однако и слёз было достаточно.
Сам Хозяин, конечно, до порки не снизошел. В его кабинете все это время почти не заметно появлялись и пропадали, как тени, два туземца с Острова. Они занимались с теми, у кого были серьезные травмы. Ланс едва замечал, как они входили и выходили. Тот из туземцев, что был ненормально красивым, казался еще и довольно беззлобным. Ланса едва не стошнило, когда он понял, что именно этот туземец и будет играть роль экзекутора. Лайтмен старательно уставился в стену и почти выключился, дабы не видеть происходящего и не слышать. Ему было противно. Если бы пацанов бил старший туземец - еще, куда ни шло, но этот, который был так похож на произведение искусства? Вот же гад.
Туземец действовал жестко, быстро и привычно. Ни одного лишнего движения, ни одной лишней эмоции. Заставил лечь - поднял. Одного, плачущего навзрыд, подошел и умыл Хозяин. Жалко, что ли стало?
Пацаны реагировали как-то преувеличено. На взгляд Ланса, ничего особенного с ними не делали. Били, что называется, символически, не до крови. Лайтмен не понимал, откуда столько крика. Притерпевшись немного, попробовал прислушаться: на уровне ментального восприятия действительно происходило что-то странное… Но Ланс не смог разобраться - что. Он не вовремя посмотрел на лицо туземца и его вырубила эстетическая несопоставимость морды с занятием. Он отвернулся к стене. Щенков было жалко, но их, в общем-то, не убивали. Так - детское наказание…
А вот остальные пацаны об эстетике происходящего как-то не думали. Им, правда, тоже стало не по себе: мальчик с крестиком и щуплый пацаненок тут же побросали свои сигареты на пол.
Щуплого Хозяин вскоре отпустил. Получивших своё драчунов, отправили в глубину дома. Остались белобрысый, которого, в общем-то, никто тут не держал и пацан с крестиком.
- Давай с тобой закончим, - сказал, повернувшись к нему, Хозяин. - Раздевайся. Сам или помочь? Тот сжал зубы и уставился в пол.
Белобрысый лихорадочно размышлял, переводя взгляд то на Хозяина, то на приятеля.
Утомленный медленным развитием действия, Стэн поднялся из кресла, где провел последние сорок минут, подошел к пацанам, двигаясь грациозно, как слон, которому приснилось, будто он кошка. Пацан с крестиком сразу как-то стал меньше и ниже, когда его сгрёб этот ходячий шкаф.
Лансу стало нехорошо. Может, пацану и следовало всыпать за длинный язык, но… Одно дело - милые стриженные детки, они и в плечах пошире, и нервная система у них покрепче… Если те так орали…
Стэн оторвал мальчишку от стены, поднял и переставил поближе к кушетке. Тот не сопротивлялся, просто сжался в комок. Лайт, понимал, что он тут, в общем-то, права голоса не имеет, но встал.
- Не надо его бить, - сказал белобрысый, глядя на Хозяина. - Ничего хорошего не получится… - он замялся. "Родители уже пробовали, он и так неделю у меня жил", - дочитал Лайтмен. Хозяин пожал плечами:
- Думаю, мы разберемся сами. - Направлявшегося к Стэну Ланса, он перехватил за предплечье, знавшее эту хватку и заранее занывшее, и завернул к выходу в коридор. - Ланс - давай-ка спать. И этого "друга" с собой возьми. Пусть тоже у нас переночует. Хозяин подтолкнул к Лайтмену белобрысого.
Ланс попытался вывернуться, понимая, что это бессмысленно. Но к его удивлению, рука не онемела. Хозяин просто держал его, БЕЗ своих штучек.
"Иди спать. Я знаю, что делаю. "Ломать" никто никого не будет. Мы же не звери".
И Ланс вышел. Сам не понял, почему. Поверил что ли? И белобрысого с дурацким именем Антон тоже увёл…
Либо Хозяин был прекрасным актером, либо… Ланс внимательно наблюдал за ним весь вечер. Судя по всему, Хозяин любил детей - ему жалко было щенков, как бы они себя не вели…
Белобрысого Ланс втолкнул в первую открывшуюся камеру. "К себе" не повел, Хэннэ, скорее всего, уже заснул - по местному времени было что-то около двух часов ночи.
Белобрысый нервничал. Ланс размышлял. Странное он всё-таки наблюдал "детское наказание". Что-то он во всём этом недопонял.
Старший туземец привел щенка с крестиком минут через пятнадцать. Тут же открыл дверь санузел и стал набирать в ванну воду.
Ланс присмотрелся к пацану. Тому досталось, конечно - он был сильно напряжен и его била дрожь. Но больше Лайтмена заинтересовало намерение туземца засунуть пацана в воду. Вода отлично "снимает" информацию. Значит, воздействие было информационным?
* * *
Мишель, Льюис и Саймон провели ночь на земле, в заброшенном саду. Проснулся Мишель от холода. Льюис постанывал во сне, свернувшись в плотный клубок. Мишель поискал глазами Саймона - каково ему? Но место мальчика пустовало. Мишель растолкал Льюиса.
- Саймон пропал!
- Ну… Пошел отлить… ну, - Льюис прижался к Мишелю и, сидя, начал засыпать.
- Льюис, проснись! Куда, к черту, отлить! Я уже минут десять не сплю! Проснись, животное, его, наверно, украли!
- Что, опять? - зевнул Льюис. - Ну и невезуха.
- Пошли искать!
- Куда, интересно?
- К этому проклятому дому, конечно!
- А вдруг он сам туда пошел?
- Ага. Ошизел вдруг и пошел. Споря и препираясь, пацаны добрались до дома Хозяина.
Саймон действительно был там, потому что час назад его, едва задремавшего, разбудил Марсель Куаре и, показав пистолет, привел к этому дому. Марсель хотел, чтобы Саймон вошел туда, иначе он обещал кое-что сделать с ним, Мишелем и Льюисом. Саймон подозревал, что в ДОМе его убьют. Но мальчик был так измучен, что и не боялся особенно. Он пошел. Марсель сказал, что будет наблюдать за ним. Приблизиться к ДОМу он, конечно, побоялся.
Маленькая дверь в высоченном заборе поддалась на удивление легко. Саймон вошел. Закрыл дверь. Поднял глаза. На него смотрела огромная, ростом с пони, черная собака - мощная, с короткой шерстью и удивительно умными глазами. Занималась заря. Невыносимо болело все тело, кружилась голова. То ли от бессонной ночи, то ли от усталости перед глазами прыгали золотистые искры.
- Не ешь меня, собачка, - прошептал Саймон, попытался шагнуть, но протезы показались вдруг неимоверно тяжелыми, и он рухнул в траву. Собака кинулась к нему и… начала обнюхивать и лизать лицо.
- Ты же хорошая собачка, - шептал Саймон.
Какой-то человек склонился над ним. Взял на руки. Саймон сжал зубы, чтобы не застонать от боли.
Человек внес его в дом, положил на какой-то низенький длинный столик, достаточно твердый и ровный. Это было хорошо.
"Интересно, сразу убьют или будут спрашивать, кто я?" - подумал Саймон, которому стало чуть легче и умирать уже не хотелось.
Незнакомец снял с мальчика протезы. Накрыл его одеялом. Саймона тут же потянуло в сон. Ему было уже почти наплевать, что с ним сделают - дали бы выспаться. И он уснул.
В это время Льюис и Мишель уже метались вокруг ДОМа. Мишель, конечно, переживал больше, но и Льюису тоже было жаль Саймона.
- Зачем он, дурак, туда полез? - ругался Льюис.
- Может, ему надоело в кустах сидеть?
- Ага, - ядовито буркнул Мишель, - устал и решил покончить жизнь самоубийством.
- Ну, выходят же оттуда…
- Ну да, свои, конечно, выходят.
Пацаны не знали, а вот Марсель Куаре знал, что выходят и "не свои", только остановить выбегающих из дома пацанов он все-таки побоялся - вдруг за ними наблюдают. Но он понял, что у пацанов есть шанс войти и выйти. И решил использовать Саймона, именно Саймона - запугать Мишеля ему бы не удалось, а чего ждать от маленького Лайтмена, он не знал. Если Саймон выйдет - он вернется к пацанам, и Марсель получит информацию, так ни разу и не засветившись.
Шли часы. Саймон не появлялся. Если бы мальчики знали, что он спит… Но они нервничали, переживали и уже почти похоронили его.
* * *
Лайтмен проснулся очень рано. Он потянулся, вспомнил, где находился, вздохнул. Хэннэ, тоже открыл глаза, сел, увидел Ланса и кинул в него подушкой.
- Спи еще, маленькая сволочь, - добродушно сказал Ланс.
- А я выспался. Ты разговаривал ночью. Воевал с кем-то во сне.
- Да? Не помню, - удивился Ланс. - А чего не разбудил?
- А он сказал, не надо будить. Что он посидит с тобой, и все пройдет. Ну, я и уснул.
- Кто посидит? - спросил Ланс, ничего не понимая.
- Ну, он, Хозяин.
- Он что, приходил ночью?
- Ну да. "Так, - подумал Ланс. - Тоже мне, любитель кошмаров".
- Давно он ушел?
- Не знаю. Я уснул. Гулять пойдем?
- Как же, пустят нас.
Ланс подошел к двери, положил на нее обе ладони и попытался "вжиться" в нее. Вот он - дверь. Как же теперь самого себя открыть?
Хеннэ стоял тихо. Не мешал. Ланс замер в трансе, всеми чувствами стараясь слиться с преградой.
"Ну и чего ты хочешь этим добиться?" - спросил, прорезаясь у него в голове, насмешливый голос.
Ланс ничего не ответил, продолжая усиливать чувственное давление на самого себя. "Дверь что ли открыть не можешь?"- весело продолжал голос. "Кто ты?" - решился-таки ответить ему Ланс. "Центральный компьютер. А ты?" "Человек" "Ну, это я и сам вижу", - хихикнул голос. "Я пленник". "Проверим по базе…… Выходи, пленник!" Дверь сдвинулась в сторону. "Спасибо!" "Пожалуйста, "пленник". "Если я был не заперт, скажи, как эта дверь открывается?" "Да так и открывается. Спрашивать надо". "Тебя?" "Хи-хи… Меня". "Кто-то же дурачит меня? Или компьютеры здесь совершенно разболтались". "Здесь один компьютер. Я". Ланс пожал плечами.
Путь к выходу лежал через кабинет Хозяина. Они вошли. Двое с Острова готовили там для кого-то ванну с проводами. Ланс полюбопытствовал - на кушетке лежал мальчик. Ни рук, ни ног у него не было - только натертые протезами обрубки.
Мальчика положили в ванну. Он спал. Лайт подошел поближе. Жидкость в ванне напоминала густой голубоватый кисель. Провода заканчивались длинными гибкими иглами дюймов от пяти и больше.
Вошел Хозяин. Он кивнул Лансу, здороваясь на свой манер, и тот понял, что за операцией понаблюдать можно - не прогонят.
Минут через 40 кисель в ванне посветлел, и оттуда извлекли совершенно нормального ребенка - с руками и с ногами. Новые конечности были покрыты словно бы младенческой смазкой. Ланс дотронулся - все в норме.
- Пусть спит, - сказал Хозяин. - Силы ему понадобятся.
Ланс вздохнул - во время операции он волей-неволей принял на себя часть общего нервного напряжения и потому немного устал.
- Не переживай, займемся и тобой. Не всё сразу, - сказал Хозяин и вышел. Лайтмен ошарашено посмотрел ему вслед - как понимать эту фразу?
Сзади подошел туземец, Раен. Ланс не был уверен в огласовке имени, но, похоже, Хозяин называл его как-то так. Туземец приблизился так тихо, что Ланс едва успел обернуться. Двигался Раен гораздо проворнее Лайтмена, раз в десять, примерно, если не быстрее, поэтому он без труда овладел плечом Ланса и повел его куда-то, недоумевающего, но, в общем-то, не напуганного. Повел, оказалось во двор. То ли он решил, что свежий воздух пойдет пленнику на пользу, то ли это и было то "формальное освобождение"?
Дом выглядел снаружи прямо-таки забавно: якобы деревянный, в два с половиной этажа, обнесенный "деревянным" же забором. Сколько этажей было в Доме на самом деле, Ланс не знал, но вот разницу между видимой и настоящей длиной прикинуть мог. На том этаже, где его держали, например, было 20 комнат-камер. По 10 с каждой стороны коридора. Если предположить, что все камеры одинаковые (т. к. расстояние между дверями было одинаковое), то каждая камера была в длину 8 метров. 8 х 10 = 80. "Ну и где тут у нас 80 метров?" - веселился Ланс, обходя Дом вокруг. Слежки за собой он не заметил. Да и зачем им следить, если Дом, скорее всего, прикрыт силовым куполом. Ведь даже браслеты-наручники на него не надели… По сути - птичку выпустили из малой клетки, в клетку побольше…. Ну, как и обещали.
Трава вокруг Дома была нежной и шелковистой, словно не то, что машины не въезжали во двор, люди не ходили. Слева от входа Ланс заметил небольшую постройку, типа сарайчика или конюшни. Там ощущалось что-то живое, но, вроде, не люди. А еще Ланс обнаружил небольшой ручей, бьющий прямо из-под земли и метров через 15 снова уходящий в землю. Русло ручейка было обложено разноцветной галькой.
Местечко у ручья позволяло Лайтмену наблюдать и за входом в Дом, и за сарайчиком. Что же в сарайчике, интересно? И как к Дому подъезжают машины? Может, на воздушной подушке? Или гараж - под землей?
Тут из Дома вышел еще один с Острова, на вид совсем молодой парень: темноволосый, более узкий в кости, чем Раен, с приятными чертами лица.