- Бриар, это особенная девушка, - весело сказал Арххаррион, - Ветряна, познакомься, это мой учитель, Бриар. Полное имя не называю, все равно его невозможно выговорить.
Мужчины слажено насмешливо фыркнули. Я удивленно на них посмотрели. Кажется, этим двоим весьма нравилось общество друг друга.
- Благой день, - улыбнулась я, и добавила, - пусть будет добра к вам Бездна.
Бриар снова фыркнул, рассматривая меня своими янтарными глазами.
- Бриар, хватит на нее пялиться, Ветряна совсем замерзла.
- Разве в ней не горит огонь Хаоса? - мягко спросил учитель, - почему вы его прячете, Ветряна?
- Это… длинная история, - неуверенно сказала я.
- Обожаю длинные истории, - криво улыбнулся он, - но Рион прав, пойдемте в дом. Вы дрожите. Человеческое тело такое хрупкое…
И повел рукой, приглашая за собой.
Внутри дома я с любопытством осмотрелась. Обстановка очень простая, хоть и добротная. Простая мебель из такого же светлого дерева, стол, заваленный бумагами и загадочными склянками, камин. Вот последнее привлекло меня больше всего, потому что в нем горело яркое, живое пламя, и я потянулась к огню, чтобы согреться.
Арххаррион подошел сзади, накинул мне на плечи огромную шкуру волка, изнутри обшитую мягкой тканью.
Бриар без лишних церемоний скинул на пол бумаги, и я с изумлением увидела, как они сами собой стали укладываться в книжный шкаф. А потом из воздуха появилось блюдо с мясом и хлебом, графин вина, кубки… И все это само по себе расставлялось на столе под моим пораженным взглядом.
- Вы маг? - догадалась я.
Бриар кивнул.
- Но это не магия, - указал он рукой на передвигающийся графин, - это лейль. Они весьма полезны, многое умеют. Мой помогает по хозяйству, как видишь.
- Кто? - не поняла я.
Теперь он удивился.
- Ты не знаешь, кто такой лейль? Но я вижу, что у тебя связка с одним из них!
Я растерянно посмотрела на Арххарриона.
- Твой воздушный зверь, Ветряна. Это лейль, дух.
- Я не знала, - еще больше удивилась я, - я зову его Эххо…
- Как же ты смогла его привязать, если даже не знаешь, кто такие лейли? - не понял Бриар.
- Так я и не привязывала, - совсем озадачено сказала я, - он сам… привязался…
- Так не бывает! - уверенно сказал учитель. Потом внимательно всмотрелся в меня, янтарные глаза вспыхнули золотым светом. Он вскочил со своего кресла и одним движением оказался рядом. Я попятилась.
- Не бойся, - мягко сказал он, протягивая руку - можно?
Я заглянула в его глаза, прислушалась. Арххаррион смотрел спокойно. И протянула ладонь Бриару. Он чуть подержал ее, прикрыв глаза. На лице его расплылась медленная удивленная улыбка.
- Схит, - уверенно сказал он, отпуская мою руку, - более того, Хранительница Равновесия. Сколько веков я не встречал этой силы… Даже ее отголосков. Как прекрасно…
- Вы знаете о схитах? - с надеждой спросила я, - расскажите!
- К сожалению, совсем немного, Ветряна. Я расскажу все, что знаю, конечно.
Я еще раз внимательно всмотрелась в его черно-белую ауру.
- Вы полукровка, - прошептала я и смутилась. Вдруг мужчина обидится?
Бриар кивнул с улыбкой.
- Да, мой отец был демоном. Низшим, без возможности оборачиваться. У меня этой способности тоже нет, конечно. Зато досталась от родителя долгая жизнь и способность быстро исцеляться. Моя мать была человеком, магом. И ученным, хоть это огромная редкость для женщины. Но она была очень необычной… - мужчина мягко улыбнулся своим воспоминаниям, - мне повезло, что я родился. Ты ведь знаешь, что у демонов практически не бывает потомков от других рас. Да и вообще, полукровки в нашем мире - большая редкость. Разная природа Силы редко смешивается. Но я отвлекся… Моя мать изучала Источники, пыталась понять их природу. Увы… Но уже на исходе своих дней она загорелась мыслью, что все Источники как-то связаны со схитам. Она оставила свои заметки, если захочешь, прочти. Но, к сожалению, в те дни матушка была уже не совсем… разумной.
- А вы видели кого-нибудь из схитов?
- Только раз, когда я был еще юнцом. В дом матери приезжала девушка… С совершенно необычной, потрясающей силой! Как у тебя… Тогда я уже чувствовал ее потоки. Моя мать говорила, что это сила жизни… и называла ту девушку Хранительницей Равновесия.
Его янтарные глаза снова засветились золотом, рассматривая меня. Так, что мне даже стало неуютно от столь пристального внимания.
- А еще гостья была стихийником, она управляла водой. У тебя тоже есть стихия, Ветряна?
- Воздух, - кивнула я, размышляя над сказанным, - только я почти не умею им управлять.
- Хочешь, я попробую тебя научить? - почему-то сильно обрадовался Бриар, - ты можешь приходить сюда каждый день, я поставлю для тебя портал.
Я с улыбкой кивнула, не обращая внимания на помрачневшего Арххарриона.
- Буду благодарна, Бриар. Или мне стоит называть вас Учитель?
Бриар весело рассмеялся.
- Прекрасно! Рион, ты сделал чудесный подарок своему старому наставнику! Садись к столу, Ветряна. Рион, не хмурься, здесь девушка будет в безопасности.
- Кажется, кто-то устал жить отшельником, - усмехнулся Арххаррион и сел в кресло. Я примостилась в соседнем, все еще кутаясь в теплую шкуру. Но вскоре отогрелась, расслабилась и уже с интересом прислушивалась к разговору мужчин. Я удивилась, что Рион рассказал учителю про Алиру, похоже, он ему действительно доверял.
Бриар хмурился, слушая рассказ демона, иногда я ловила на себе его пристальный, внимательный взгляд. Но уже не смущалась. Удивленно рассматривала смутные очертания лейля, который ловко убирал со стола и наливал вино в кубки. Вернее, наливала. Потому что отголоски сознания духа, которые я уловила, были женскими.
Кажется, я даже немножко задремала, согревшись под теплой шкурой и убаюканная тихой беседой мужчин. Проснулась, когда Арххаррион осторожно поднял меня на руки.
- Нужно возвращаться, - сказал он, - ты совсем спишь… Бриар, разрешишь переход?
Учитель кивнул, улыбаясь своей кривоватой улыбкой.
- Я не прощаюсь, Ветряна, - сказал он.
Демон открыл переход тьмы и уже через мгновение мы стояли в спальне с белым ковром.
* * *
И сразу меня оглушил странный звук, тревожный и надрывный. Арххаррион быстро поставил меня на ноги и выругался сквозь зубы.
- Что происходит? - испугалась я.
- Какой-то глупец залез в лабиринт.
Он распахнул створки окна и вышел на террасу. Я бросилась следом.
Лабиринт Хаоса горел. Яростное пламя ревело, пожирая фигуру демона, застывшего в мучительной агонии. Я в ужасе сжала ладони. Демон кричал, но пламя выло столь мощно, что голоса не было слышно, лишь виден открытый обожженный рот… Черные крылья уже полностью сгорели, на теле демона проступили кровавые раны- ожоги…
- Ветряна, иди в комнату, - спокойно сказал Арххаррион.
Я не ушла.
- Что… что это? Ему надо помочь! - воскликнула я, - он ведь сейчас сгорит!
- Да, - безучастно ответил Арххаррион. И развернул меня, закрывая собой страшную картину.
- Ему нельзя помочь, - сказал он, - тот, кто вошел в лабиринт, может выйти только, пройдя его.
- Но зачем он туда вошел? - чуть не плача, спросила я. Страшная картина распахнутого в беззвучном крики черного рта и обожженного тела стояла перед глазами.
- Тот, кто сможет пройти лабиринт, бросит мне вызов и может стать Правителем, - спокойно сказал Арххаррион, - только вот пройти его может лишь наследник истинного огня. Это все знают. Но иногда кто-то решает попытаться…
- Святые старцы, - прошептала я. Внизу стало тихо. Пламя уже не ревело. И это могло означать только одно… Демон сгорел.
- Значит, сейчас ты единственный наследник истинного огня? - тихо спросила я.
Арххаррион молчал. Долго. Потом тяжело вздохнул.
- Нет, не единственный, - медленно сказал он, - есть еще Саарххард.
Я даже не сразу поняла, что он сказал. А когда поняла…
- Саарххард жив? - прошептала я.
- Да. Он жив. И уже шесть веков заключен в Цитадель Смерти в черных песках Черты. Его нельзя убить. Пока… Пока у меня не будет наследника. Истинный огонь нужно передать.
- То есть, если с тобой что-то случиться, демоны освободят Саарххарда? - хрипло спросила я, - просто потому, что Хаосу нужен тот, кто сможет пройти лабиринт?
- Да.
Я вошла в комнату и без сил опустилась в кресло.
- Алира охотилась за тобой, - догадалась я, - она тоже знает все это. Ты сильно рисковал, оставаясь с нами…
Демон усмехнулся, вошел в комнату и закрыл окно. И подошел ко мне.
- Скорее за нами обоими.
Он постоял, рассматривая меня.
- Ложись спать, Ветряна. не думай об этом.
Я кивнула, продолжая перекатывать в голове картинки: пылающий в лабиринте демон, Саарххард, заключенный в темницу Черты, убитые схиты…Картины были черными и выпуклыми, окаймленными траурной рамкой и обагренные кровью. Они пахли болью и смертью… Вряд ли мне сегодня удастся уснуть…
- Я помогу, - сказал Арххаррион. И подхватив меня на руки, сел в кресло, усадив меня к себя на колени. И прижал к своей груди мою голову.
- Тихо, - ровно сказал он, - не дергайся. Закрой глаза.
Я закрывать не хотела, но он властно вторгся в мое сознание, приказывая и подчиняя… Не думать. Не вспоминать. Спааать… Сонная дремота охватила тело, туманом вползла в голову, заволакивая ужасные видения белесой пеленой.
- Спи, - шептал он, - моя упрямая девочка… Спи…
И я уснула. Во сне я чувствовала его руки на своем теле, горячие губы, скользящие по коже, но проснуться не могла. Не позволял…
Призраки прошлого в эту ночь меня не тревожили.
* * *
Проснулась я в постели и одна. Чьи-то руки сняли с меня сапоги и тунику, облачили в холщевую рубашку. Я вспомнила сны, которые снились мне сегодня ночью, и стыд жаркой волной обжег щеки. Захотелось залезть под одеяло и не вылезать оттуда ближайшую сотню лет.
Я осторожно осмотрела пустую комнату. Даже Олби видеть не хотелось. Но стоило мне сесть на кровати, чуткий слух демоницы уловил это, и дверь открылась. Я встретила ее хмурым взглядом. Потом вздохнула и улыбнулась. Все-таки, красноглазая не виновата. Она лишь делает то, что ей приказано.
- Пусть будет добра к вам Бездна, госпожа, - радостно поприветствовала она. Я кивнула. И все же решила уточнить.
- Олби, это ты переодела меня ночью?
- Что вы, госпожа, - удивилась демоница, - ночью мне нельзя входить… С вами ведь был повелитель…
- Понятно. И где сейчас этот повелитель? У меня к нему есть… пара вопросов, - мрачно сказала я.
- Повелитель велел передать, что будет к вечеру, он улетел, лишь взошло солнце. А для вас оставил портал, который ведет к дому на скале. И еще велел принести вам меха, чтобы вы не мерзли.
Демоница продемонстрировала мне жилет из рыжей лисы, меховую шапочку и такую же муфту.
- Принеси мне штаны, Олби. И рубаху, - хмуро попросила я.
- Штаны? Но госпожа…
- Неси, Олби. Повелитель разрешил, не переживай, - соврала я.
Демоница засомневалась, но спросить было не у кого, поэтому, помявшись на пороге, она ушла, а вернулась уже с холщовыми узкими штанами и черной рубашкой.
- Все что я нашла подходящее, госпожа, - виновато сказала она.
- Отлично, - обрадовалась я. На принесенные цветные шелка я даже не посмотрела, вчера находилась, хватит. Натянув сапоги и собрав волосы в косу, я почувствовала себя увереннее.
- Веди, Олби! Где этот портал?
Демоница повздыхала, рассматривая меня, но ослушаться, не посмела. Мы вышли в коридор.
И почти сразу наткнулись на Даанххара. Демон почти улыбался, глядя на меня, но в прозрачных глазах веселья не было. Напротив, в них дрожало что-то, от чего хотелось спрятаться или убежать.
Олби тоже это почувствовала, и встала между нами, склонившись в почтительном поклоне.
- Господин, - начала она. Даарххар, казалось, просто взмахнул рукой, но от этого движения Олби отлетела в сторону и ударилась головой о стену. Из носа и рта демоницы хлынула кровь. Я вскрикнула и бросилась к ней, но дхир преградил мне дорогу. Чтоб пройти пришлось бы его оттолкнуть, только вряд ли мне бы это удалось.
- Так-так, - с усмешкой сказал он, - новая игрушка Риона.
Я посмотрела ему в глаза. Странные глаза, прозрачная зелень, словно вода, чуть затянутая желтой ряской. А в глубине притаилась злость… И движения у дхира плавные, ленивые, как у змеи перед смертельным броском. Не демон, а ядовитая гадюка.
- Раньше Рион не притаскивал в Хаос людей, - с презрительным удивлением сказал он, - надо же… Такая нежная кожа, такое хрупкое тело… - он беззастенчиво скользнул взглядом по мне, рассматривая оскорбительно долго, - слишком хрупкое. Неужели ты способна удовлетворить его страсть? Хм…
Мои пальцы заколола Сила, желание ударить, выпустить ее стало нестерпимым. Но я все же сдержалась.
- Не думай, что сможешь долго удерживать внимание правителя, глупышка. Скоро ты ему надоешь. Или сломаешься, что еще вероятнее, - прошипел Даарххар, - и тогда… - он чуть отступил, - пожалуй, я попрошу Риона отдать тебя мне. Игры с тобой меня позабавят. Я еще не пробовал… людей.
- Привыкли подбирать объедки со стола Правителя, дхир Даарххар? - тихо спросила я.
Его прозрачные глаза позеленели от ненависти, но губы растянулись в усмешке.
- О, как мило, - почти нежно сказал он, - да, я оставлю тебя себе. Посмотрим, как быстро ты перестанешь язвить, цветочек… - он склонился ко мне, осмотрительно не прикасаясь, чтобы не оставлять на мне свой запах. И жадно втянул воздух возле моей шеи. И снова растянул губы в улыбке. Меня передернуло.
- Вкусно пахнешь, - сказал он, - пожалуй, я его понимаю…
Даарххар еще постоял и резко развернувшись, отошел.
- Да, - бросил он через плечо, - ты ведь, не станешь рассказывать Риону о нашей славной беседе, цветочек? Не так ли?
И пошел к выходу, посмеиваясь.
Когда дхир был уже около лестницы, я все же не удержалась. Выпустила воздушную петлю, силком обхватила ноги демона и дернула. Дхир споткнулся, через голову полетел вниз с лестницы, но все же, приземлился на ноги. И резко развернулся, с подозрением всматриваясь мне в лицо.
- Осторожнее, дхир Даарххар, во дворце крутые лестницы, - почти нежно сказала я, - не сломайте себе… что-нибудь.
Он прошипел сквозь зубы ругательство, наградил меня еще одним ядовитым взглядом, и ушел. Я же бросилась к Олби.
- Простите, госпожа, - покаянно прошептала она, - я не смогла вас защитить. Моя вина. Я должна доложить повелителю…
- Нет, Олби, ты здесь не причем. Посиди вот так, - я взяла ее за руку и влила немножко Силы, залечивая и исцеляя. Когда демоница поняла, что я делаю, красные глаза вспыхнули бордовым светом.
- Госпожа, - прошептала она потрясенно, - госпожа, вы отдали мне свою Силу… Это…это… немыслимо!
- Тихо, Олби, не кричи. И не надо говорить об этом происшествии Риону, хорошо? Прошу тебя.
- Но почему? - не поняла демоница.
- Я скажу сама. Договорились?
Демоница неуверенно кивнула. А я задумалась, размышляя над поведением дхира. Чем вызвана такая откровенная ненависть ко мне? Только лишь тем, что я человек? Вряд ли…Да и какое дело советнику до игрушек правителя? А его злоба может быть вызвана лишь одним: своим появлением я в чем-то помешала Даарххару.
Нужно скорее найти способ убраться из Хаоса, непонятное упрямство Риона только создает лишние проблемы. Как он не может понять, что слишком разная у нас жизнь! И мы слишком разные. Я никогда не смогу жить в Хаосе, как бы ни был он красив. И никогда не смогу жить в неволе.
- Олби, где портал? - очнулась я от своих невеселых размышлений.
- Сюда, госпожа.
Мы прошли в пустое помещение за лестницей, и демоница указала на изящную хрустальную вазу.
- Портал настроен на вашу ауру, госпожа. Просто дотроньтесь.
Я кивнула, надела меховую шапочку, которую держала в руках, памятуя, как холодно в горах. И коснулась ладонью прозрачного хрусталя. И провалилась в пустоту. Но уже через миг под моими ногами оказалась земля, а в лицо хлынул свежий, чуть морозный воздух и солнечный свет.
- Ветряна! - воскликнул Бриар, направляясь ко мне, - я тебя с самого утра жду! Ты завтракала?
Учитель подошел ко мне, помогая подняться с земли. Все же, переход через портал для меня в новинку, с непривычки я упала, не удержавшись на ногах.
- С удовольствием разделю с вами трапезу, учитель, - улыбнулась я, поднимаясь.
- Тогда пошли!
В доме уже был накрыт стол, лейль споро принесла горячие блюда и разлила вино по кубкам. Правда я от него отказалась, попросив воду.
- Чему вы будите меня сегодня учить? - спросила я.
- Для начала, посмотрим насколько ты владеешь своей стихией, - ответил Бриар, криво улыбаясь. И называй меня по имени, пожалуйста. Не хочется лишний раз вспоминать про свой древний возраст, особенно в обществе столь очаровательной девушки!
Я рассмеялась.
- Хорошо, Бриар. Ты вчера говорил, что от матушки остались записки, я могу их взять?
- Конечно. Только учти, матушка писала их уже на пороге вечности, и многое выглядит бредом… впрочем, возможно, так и было. Но они в твоем распоряжении, - Бриар помолчал, рассматривая меня янтарными глазами, - скажи, Ветряна, откуда ты? Я думал, в Подлунном мире не осталось схитов.
Я вздохнула и как могла кратко рассказала свою историю. По мере повествования глаза мужчины разгорались золотым светом, и в конце он уже не мог скрыть волнения.
- Удивительно, - прошептал он, - а я считал, что уже ничто не способно изумить меня… Глупец. Бездна еще большая шутница, чем я думал. Значит, ты выросла среди людей и нечего не знаешь о своей расе… Поразительно.
- Поэтому я ищу тех, кто может мне рассказать, - сказала я, - только, похоже, таких почти не осталось.
- Схиты были малочисленным народом, - задумчиво сказал Бриар, - насколько я знаю, у них очень редко рождались дети. Не знаю почему. К тому же они всегда жили обособленно, не общаясь с другими расами и ревностно охраняя свое единение. Часть схитов проживала за большой водой, на острове Сха. Часть, в заснеженных пустошах Льдистых равнин. Некоторые отдельными семьями проживали в лесах и вблизи Источников. Но в какой-то момент они все исчезли. Ушли. Пропали… Куда? Неизвестно.
- Когда это было?
- Около восьми веков назад по моим подсчетам. К сожалению, потом началась Великая Война, и жителям подлунного мира стало не до схитов. И если и были те, кто что - то знал о них, они все сгинули, исчезли…Последние схиты, насколько мне известно, жили внутри Черты.
- Да, - я кивнула, - там жили мои родители. Там мой дом.
Бриар задумался. Думаю, он знал историю уничтожения поселения схитов, поэтому и не стал продолжать разговор.
- Если ты доела, то пойдем, - поднялся он, - а заметки моей матушки заберешь, когда будешь уходить.