Уже через пару часов, я поняла, что лорд Даррелл был очень добрым учителем! Потому что Бриар со мной особо не церемонился, раз за разом заставлял выпускать Силу, учил удерживать ветер в ладонях и бить направленной волной, контролировать поток моей силы разумом, а не эмоциями. Он не давал мне передохнуть ни мгновения, и через несколько часов я буквально с ног валилась от усталости! Жарко мне стало уже в первые полчаса, так что я сняла с себя меховой жилет и шапку. Волосы, конечно, опять растрепались, и сама я раскраснелась, но Бриар все не унимался. Неугомонный полукровка просто светился от удовольствия, и чуть ли облизывался, как большой кот. Янтарные его глаза уже давно светились золотом и, похоже, мужчина искренне наслаждался нашим уроком.
Видимо, Рион был прав, и Бриар соскучился по обществу.
- Я больше не могу! - взмолилась я, - дайте передохнуть!
Мой учитель с видимым сожалением кивнул.
- Хорошо, полчаса. Работать с твоей Силой сплошное удовольствие, Ветряна! - разулыбался он.
- Я заметила, - хмуро ответила я, но все же не сдержавшись, ответила на его улыбку. Бриар мне нравился, несмотря на его явное желание выжать из меня последние соки!
- Я подышу воздухом, - сказала я, - не хочу сидеть в помещении.
- Хорошо, - согласился он, - только…Далеко не ходи, на тропе стоит щит. Для безопасности.
- Конечно, - склонила я голову и подхватила свой меховой кожух. Для безопасности. И чтобы я не сбежала.
Я медленно пошла по тропинке, издалека присмотрев мощное дерево, росшее у края скалы. В хаосе было мало деревьев, и я соскучилась по чистой силе, текущей в древесных стволах.
- Полчаса, - крикнул мне вслед Бриар.
Я махнула рукой, не оборачиваясь.
У дерева были непривычные моему глазу бурые широкие листья, и тонкий горький запах, но токи в коре - знакомые. Я посидела, прижавшись щекой к гладкой светлой коре, покачалась немножко на теплых нитях силы, опутавших дерево. Но задерживаться надолго не стала, хотелось пройтись, размяться. Осмотреться.
Как я и предполагала, щит был двусторонним, не выпускающим меня на тропу. Я осторожно тронула упругую, но прочную стену. И пошла вдоль нее, посматривая на дом, и делая вид, что просто гуляю. Не знаю, насколько хорошо у меня получалось, но Бриар из дома не выходил. Хотя меня не покидало ощущение, что наблюдает…
И вдруг…
Я увидела это. Шагах в пяти от меня медленно возник клубок Силы. Рванный, с торчащими, словно обрубленными нитями и прерывистой, неровной наполненностью… Бледный, почти неразличимый, он медленно проявлялся в воздухе. Я задохнулась, не веря в такую удачу. Перехлестье. Это точно было оно! Плавающее, неустойчивое, уже начавшее гаснуть в морозном воздухе…
И не думая, я рванула к нему, торопясь успеть, пока вход не закрылся. И уже проваливаясь в сомкнувшееся пространство, далеким эхом услышала отчаянный, испуганный крик Бриара…
* * *
Я оказалась на пустыре. Вокруг меня был желтый песок, изредка разбавленный островками бурой и желтой растительности, из него торчали черные осколки камней. Некоторые довольно крупные, размером с дом. Мерцающие прожилки в породе напомнили мне камень, из которого были сложены здания в Хаосе. Может я оказалась на каменоломнях? Не хотелось бы… Я надеялась, что перехлестье перенесет меня подальше от Хаоса, куда-нибудь ближе к Северному Королевству или хотя бы к Волчьей Тропе.
Я отряхнула песок и медленно пошла, осматриваясь. На первый взгляд местность казалась безжизненной. Деревьев почти не было, только камни. Бурая трава влажно хлюпала, когда мои сапоги наступали на нее, и я старалась ее обходить.
- Есть тут кто-нибудь? - негромко крикнула я.
- … кто-нибудь… - отозвалось эхо, отразившись от скал. И еще я обнаружила, что моего воздушного зверя нет рядом, видимо, он не успел проскользнуть за мной в переход. Это так расстроило меня, что на глаза навернулись слезы, но я понадеялась, что дух сможет меня найти…
Появление темной фигуры я почти пропустила. Он вышел столь бесшумно, что я даже не успела испугаться. Демон. В боевой форме. Он шагнул ко мне, принюхиваясь, как собака. И тут же взревев, бросился на меня!
Сила вырвалась из моих ладоней раньше, чем я успела подумать, отбросив демона прочь. Перевернувшись в воздухе, он жутко зарычал, отчего у меня волосы встали дыбом, и снова рванул ко мне. Я опять ударила, но черные когти все же дотянулись, полоснули по моему плечу и разодрали кожу тремя кровавыми бороздами. Я закричала. Скорее от страха, потому что заглянула в красные глаза демона. В них не было нечего человеческого. Нет. В них не было ничего разумного…Совсем. Это был дикий зверь, и единственной его целью было убить, разорвать в клочья…
Я снова ударила его, отбрасывая назад, и опять в самый последний момент увернулась. Спина вспыхнула болью от его когтей. Ладони залило кровью и пальцы стали неметь, плохо слушаясь. А потом из-за валунов показался еще один демон. И еще. И еще несколько… Они выползали из-за черных камней, два, три десятка обезумевших хищников, в которых не было разума… И со странным спокойствием я поняла, куда меня закинуло перехлестье. Внешний круг Хаоса.
- Рион, - прошептала я, видя, как пригибаются перед броском демоны, как жадно принюхиваются, вдыхая запах моей крови, как горят багровым светом жуткие пустые глаза…
Арххаррион шагнул из тьмы за мгновение до их броска. Демоны замерли, настороженно оценивая его фигуру. Но перевес сил был, явно, не в нашу пользу. Всего один демон в человеческом обличии против трех десятков… я чуть не застонала в голос, увидев, что у Риона даже нет с собой его клинков. Он был босиком, в одних штанах, волосы мокрые. Его глаза быстро осмотрели мою разодранную, залитую кровью рубаху.
- Закрой глаза, Ветряна, - ровно сказал он, поворачиваясь ко мне спиной. По его телу поползла тьма, и я решила, что Арххаррион будет оборачиваться. Но нет. Тьма поползла по его рукам в тот момент, когда демоны со всех сторон бросились на нас. Тьма стелилась по песку, капала с ладоней Арххарриона, словно ртуть, черными змеями ползла во все стороны. Обвивала демонов, сдавливая их ядовитыми силками, заползала в их глазницы и распахнутые в мучительном крике рты…Выдавливая из них жизнь. Убивая. Я никогда в жизни не видела ничего страшнее…
Только сейчас я поняла, что значит владеть Тьмой. Что имел в виду Дагамар, говоря о тьме, живущей в Арххаррионе. И как Рион смог выстоять против ххантора…
Просто в нем было не меньше изначальной тьмы, чем в древнем чудовище.
Черная змея добралась до меня, обвила смертельным кольцом… и отпустила. Рион резко обернулся, и я задохнулась, заглянув в его пустые, затянутые чернотой глаза.
- Ну почему ты меня никогда не слушаешь, - сказал он, подхватывая меня на руки.
Из перехода мы снова вышли в спальне. Арххаррион положил меня на кровать, оперся руками о покрывало.
- Сейчас. Не смотри, - тихо сказал он, не поднимая головы. И он дышал хрипло, тяжело. Тьма все еще струилась из его глаз, обвивала тело, жадно лизала кожу. Моя спина и плечо ныли, кровь впитывалась в светлое покрывало, но я почти не чувствовала этого. Первобытный страх перед изначальной тьмой наполнял душу ужасом, сковывал тело неконтролируемой паникой. Вся моя сущность восставала против этой тьмы, стремилась спрятаться, убежать…Я глубоко вздохнула, пытаясь сдержать страх.
Арххаррион отодвинулся и встал. Повернулся ко мне спиной.
- Я пришлю лекаря, - медленно сказал он и вышел, так и не посмотрев на меня.
* * *
Когда меня осматривал седой лекарь с цепким и внимательным взглядом, я безучастно молчала. И потом, когда Олби мазала раны тягучим снадобьем, обещая, что никаких следов на моей коже не останется, тоже в разговор не вступала. Демоница была явно расстроена, и даже поглядывала на меня недовольно, поджав губы. Похоже, она уже знала, откуда у меня эти кровавые борозды, и винила меня, что я огорчила ее повелителя. Она даже головой качала, не понимая, почему я так глупо себя веду. Разговаривать с ней мне не хотелось. А после того, как меня напоили горьким отваром, я просто провалилась в спасительный сон.
… я шла по лесу. Вековые сосны с заснеженными макушками. Утоптанная тропинка под ногами. Солнечные лучи, тонкими нитями проникающие сквозь иголки. Риверстейн. Легкая радость наполнила сердце, и я пошла быстрее, уже приметив впереди каменную стену.
- Ветряна, - позвал меня голос.
Я удивленно обернулась и обрадовалась.
- Данила!
- Ну наконец-то! - парень бросился ко мне, - где ты? Почему я не могу к тебе пробиться? Что случилось?
Я изумленно оглянулась. Здание Риверстейна чуть качалось, иногда затягиваясь туманом. И сосны совсем не пахли… а я так соскучилась по их смолянистому запаху.
- Данила, ты мне снишься? - догадалась я.
- Конечно! Ветряна, где ты?
- В Хаосе.
- Лорд Даррелл так и думал, - протянул Данила. Посмотрел насторожено, - с тобой все в порядке? Арххаррион… он не отпускает тебя?
Я кивнула.
- Как Ксеня?
- Хорошо, - улыбнулся Данила, - она скучает по тебе. Мы все скучаем… Почему я не мог найти тебя? Лорд Даррелл уже несколько раз погружал меня в транс. И нечего. Словно тебя вовсе нет. Мы чуть умом не двинулись от беспокойства!
- Я не знаю, - удивилась я, - Данила, скажи…
Но договорить я не успела. Сосны растаяли, истончились, превратившись в узкие лучи света. Я проснулась.
Не знаю, сколько я проспала, но чувствовала я себя на удивление бодро. Потянулась, и с удивлением посмотрела на сковывающие движения повязки. Прислушалась к себе, но плечо и спина не болели вовсе. Я села и размотала тряпицы.
- Госпожа! - воскликнула, вбегая, Олби, - что вы делаете!
И осеклась, потому что под тряпицами ран не было, только белесые шрамы. Но кажется, и их в скором времени не останется. А еще на моем предплечье обнаружилось новое украшение: тонкий браслет, плотно обхватывающий руку.
Откуда он взялся разберусь после.
- Ой, - изумилась демоница, - разве у людей бывает такое быстрое исцеление?
- Олби, мне нужна новая рубаха, - сказала я, слезая с кровати и направляясь в термали, - моя испорчена.
Красноглазая поджала губы.
- Только туника, госпожа.
Я покладисто пожала плечами. Ну, туника, так туника. Не буду спорить. Пока я плескалась в воде, Олби накрыла на стол и принесла одежду. Я, не глядя, надела фиолетовую тунику с широкими рукавами, повязала пояс. Даже туфли обула. И присела на край стула.
- Где Рион, - спросила я.
- Повелитель покинул дворец, - ответила Олби, заплетая мне косички у висков.
- Понятно. Проводишь меня до комнаты с порталом? Боюсь ошибиться в поворотах.
- Госпоже запрещено покидать стены дворца, - тихо сказала демоница.
Я положила на стол хлеб с сыром и повернулась к демонице. Она снова поджала губы, показывая, что полностью согласна с распоряжением своего хозяина. Но потом, все же, виновато опустила глаза.
- Это для вашей же безопасности, госпожа! - сказала она. Я еще посмотрела ей в глаза, отчего демоница совсем смутилась. И отвернулась.
- Хорошо, - почти спокойно сказала я, - тогда прогуляемся по дворцу.
- Да, госпожа!
Мы вошли в коридор. Сегодня здесь было также пустынно, верно в этой части здания, находились жилые покои, и посторонних не было.
- Олби, расскажи мне о Внешнем Круге Хаоса, - попросила я, выйдя на полукруглую террасу.
- Это страшное место, госпожа, - помолчав, ответила она, - туда изгоняются демоны, утратившие возможность оборачиваться в человека. Внешний круг защищен от мира магической стеной, чтобы демоны не могли его покинуть.
Я вспомнила звериные глаза, налитые кровью, оскаленные пасти…
- А почему эти демоны не могут вернуться в человеческий облик?
- Так бывает, если демон слишком долго остается в облике зверя, госпожа. Звериная сущность гораздо сильнее, она подчиняется инстинктам. Многие демоны предпочитают находиться именно в этой ипостаси. Особенно воины и стражи. Но со временем, демоническая суть начинает преобладать над человеческой, лишая разума… и вернуть его уже невозможно.
- Олби, а у ваших женщин тоже есть боевая форма?
- Конечно, нет, - изумилась она, - зачем она нам? Оборачиваться могут только мужчины.
Я кивнула, рассматривая лабиринт и фигуры демонов внизу. В голову пришла одна мысль…
- Олби, где сейчас дхир Даарххар?
- Я видела его в северном крыле, - сказала Олби. Красные глаза блеснули ненавистью.
- Проводи меня к нему, - демоница помедлила, раздумывая. Но, видимо, никаких указаний на этот счет у нее не было, и недовольно оскалившись, она пошла вперед.
Мы прошли через два коридора и лестницу, и перешли в северное крыло здания. Так же недовольно Олби кивнула на высокие резные двери.
- Повелителю это не понравится, - тихо сказала она.
- А ты ему не говори, - посоветовала я и постучала. А услышав спокойное "открыто", вошла. Прозрачные зеленые глаза дхира уставились на меня с насмешливым удивлением. А я испугано попятилась, уже коря себя, что вообще пришла.
Даарххар сидел на длинном диване в одних штанах, а рядом примостилась томная красноволосая красавица. Из одежды на ней были лишь две полупрозрачные полоски, вовсе не скрывающие ее роскошную фигуру. Красавица окинула меня злым взглядом желтых глаз и обнажила клыки. Даарххар лениво проводил ладонью по ее спине, словно кошку гладил.
- Как мило, - с насмешкой протянул дхир, - сама белая лилия соизволила явиться… Какая честь.
Он склонил голову в шутовском поклоне.
- Мы можем поговорить? - спросила я, стараясь не обращать внимания на его насмешки. И на демоницу, которая легко вскочив с дивана, обошла вокруг меня, недовольно пофыркивая. Даарххар рассматривал меня, все так же кривя губы в насмешке. Но прозрачные глаза смотрели холодно.
- Выйди, - кивнул он демонице. Она снова оскалилась, но склонив голову, ушла, плотно закрыв за собой дверь. Дхир молчал, не спуская с меня глаз. Я вознесла короткую молитву Пречистой Матери, надеясь, что верно поняла причину ненависти советника.
- Я тебя слушаю, цветочек, - протянул Даанххар.
- Если вы достанете для меня портал, я исчезну из Хаоса навсегда. Сегодня же.
Дхир молчал. В прозрачных глазах не отражалось ни одно чувство. Неужели я ошиблась?
- Рион найдет тебя и вернет через час, - наконец сказал он.
- Нет, - уверено качнула я головой, - стоит мне оказаться в Риверстейн… Там меня смогут защитить. Я не вернусь в Хаос.
Дхир снова замолчал, и я шагнула ближе.
- Если я исчезну, договор снова вступит в силу, - протянула я, не понимая до конца, о чем говорю. Но помня шипение Даанххара в кабинете Арххарриона.
- А может, мне легче тебя убить? - улыбнулся советник.
- Попробуйте, - пожала я плечами.
Он встал с дивана, неторопливо подошел ко мне.
- Кто знает, что ты пошла ко мне? - спросил он. И я поняла, что он сделает, как я хочу. И испугалась за Олби.
- Никто, - соврала я, честно глядя ему в глаза. Дхир кивнул.
- Хорошо, - прошипел он, - я открою тебе портал, цветочек… Хотя и жаль отпускать тебя, не попробовав…
Он подошел к массивному столу и взял черную шкатулку. Вытащил пару тонких перчаток, надел, закрывая руки. И вернулся ко мне.
- Ты должна очень хорошо представить себе место, в которое хочешь попасть, - сказал он. В черной пасти шкатулки лежал тонкий светлый стержень. Я кивнула. Конечно, представлю. Ведь это мой дом…
- Когда будешь готова, просто возьми стержень в руки.
Перед моими глазами выросли вековые сосны, взметнулись стены Риверстейн, а из леса долетел запах смолы и хвои. И я от всей души, искренне улыбнулась Даарххару. Он ответил мне слегка удивленным взглядом.
- Спасибо, - сказала я и взяла в руки портал.
И все еще улыбаясь, провалилась в разорванное пространство.
И тут же меня словно сжала поперек тела невидимая петля, с силой выдергивая обратно. Я свалилась на пол, судорожно глотая воздух.
- На тебе аркан! - прошипел дхир. Его руки в перчатках быстро скользнули по моему телу, и замерли, нащупав браслет на предплечье.
- Зачем ты пришла ко мне, если на тебе аркан? С какой целью? Рион проверяет меня? Отвечай! - шипел мне в лицо советник. Прозрачные глаза стремительно темнели, наливались кровью.
- Я не знала, - прошептала я. И закрыла лицо руками. Разочарование было таким сильным, что я еле сдержала слезы. И даже шипение рассерженного дхира меня сейчас не заботило.
Глубоко подышав, я убрала руки от лица и поднялась.
- Как снять этот браслет, - уже спокойно спросила я.
- Никак. Аркан может снять лишь тот, кто надел. Хозяин.
Я медленно кивнула. Так я и думала.
- Спасибо, что уделили мне время, дхир Даарххар, - сказала я и пошла к двери. Он молча проводил меня взглядом.