* * *
Арххаррион отсутствовал несколько дней. И даже мысленно я его не чувствовал, похоже, он был очень далеко…
Олби следовала за мной, как тень, не выпуская из вида ни на минуту, и это досадная опека уже изрядно меня злила. Каждый раз засыпая, я надеялась снова увидеть во сне Данилу, но он почему-то не приходил. А я все больше тосковала по дому и друзьям. Чуждость Хаоса из притягательной стала отталкивающей. Я уже не видела его красоты, не замечала гармонии…
От скуки я исследовала дворец. Как я и предполагала, в южном крыле располагались покои правителя, и оттого в них было почти всегда пусто. Зато центральное отводилось под основные помещения, и впервые попав туда, я удивилась количеству находящихся там демонов. Их было множество, и все куда-то торопились, двигались, переговаривались и что-то делали! Я даже растерялась. Увидев меня, демоны смотрели заинтересованно, но рассмотрев браслет на предплечье и почуяв на мне запах Правителя, спешно отходили.
Так что, я нашла себе развлечение: приметив одного из демонов, желательно, покрупнее, я скромно опускала глаза, и, приблизившись, норовила взять его за руку.
- Любезнейший, - спрашивала я, - вы не проводите меня в трапезную? Кажется, я заблудилась…
Демоны сначала наклонялись ко мне, даже улыбались, а потом отпрыгивали, как ошпаренные коты, и торопливо удалялись. Олби, наблюдая это, недовольно фыркала. Но мне все чаще казалось, что за ее недовольством скрывается смех.
Правда, довольно скоро я пожалела о своих забавах. Когда развлекаясь подобным образом, заметила тяжелый взгляд Даарххара.
- Веселишься? - спросил он, растягивая губы в усмешке. Я пожала плечами. Дхир наклонился ко мне, - ты ведь знаешь, что ждет того демона, чей запах учует на тебе Правитель, цветочек? Смерть.
Я смотрела в его пустые глаза, не веря.
- Это чудовищно, - прошептала я, - дикость какая-то…
Дхир усмехнулся.
- Развлекайся, белая лилия. Пока можешь.
И ушел, улыбаясь. А я осталась, чувствуя, как горят от раскаяния щеки… Глупая, что же я делаю? Так что, больше я к демонам не подходила вовсе… И даже при встрече старалась обходить их десятой дорогой. Но и сидеть в комнате, глядя в окно, я тоже больше не могла. И попросив Олби, оставить меня одну, села на кровать и закрыла глаза.
Я не знала, получится ли у меня, но понадеялась, что связь крови поможет. Я поплыла по красным нитям, связывающим нас, все дальше и дальше, выдергивая Арххарриона из неведомой дали, в которой он был.
Когда я открыла глаза, Рион стоял на белом ковре и хмурился, рассматривая меня.
- Зачем звала, - спросил он.
Я вздохнула.
- Хотела сказать спасибо. За то, что вытащил меня из Внешнего Круга…
- Да? - он насмешливо улыбнулся, - ну, скажи.
Я сцепила руки и отвернулась.
- Спасибо, Рион, - сказала я и отошла к окну. Задумчиво посмотрела на красную спираль лабиринта внизу, и, не поворачиваясь, сказала:
- Рион, сними браслет. И отпусти меня. Очень тебя прошу. Мне здесь… плохо.
За спиной было так тихо, что я подумала, что он ушел. Но нет, бесшумно подошел, обнял с силой, зарылся лицом мне в волосы.
- Ветряна… - прошептал он.
- Не понимаю, зачем ты это делаешь, - тоскливо сказала я, - Зачем? Если тебе нужна просто…близость…Хорошо. Пусть так. Я сделаю все, что ты хочешь…Только отпусти потом.
Он замер. А затем развернул меня к себе. Не думала, что он настолько разозлится, темные глаза заволокло тьмой, он смотрел на меня почти с ненавистью.
- Какой дивное предложение, - насмешливо сказал демон, - но я, пожалуй, откажусь. Нет, мне не нужна только близость, Ветряна. Мне нужно все. Все, что ты можешь дать, вся ты. И я это получу.
- Посадив меня в клетку и надев ошейник? - грустно спросила я.
Арххаррион поморщился.
- В Хаосе ты защищена, Ветряна. Здесь никто не сможет причинить тебе вред… Все будет хорошо. Ты привыкнешь со временем. К Хаосу. И ко мне.
Я покачала головой, чувствуя его злость. Она обжигала меня изнутри, как раскаленная лава, перехватывала дыхание.
- Ты делаешь только хуже, Рион. Знаешь, я ведь почти начала… доверять.
Он отпустил меня и отошел. Склонил голову.
- Я говорил, чтобы ты не строила на мой счет иллюзий, - спокойно сказал он, - я буду делать так, как считаю нужным. Я предупреждал, что тебе лучше просто смириться.
- Смириться? - тихо сказала я, - Кажется, я начинаю тебя ненавидеть, Рион.
Арххаррион поднял голову, глядя мне в глаза. Внутри что-то болело, не знаю, у него или у меня…
- Ты можешь продолжить обучение у Бриара, - равнодушно сказал он, - Я поставлю портал, ведущий в его дом. Можешь проводить там столько времени, сколько захочешь, но ночью ты должна быть во дворце.
Я чуть ли не до крови закусила губу.
- Я не хочу, чтобы ты ко мне прикасался, - прошептала я.
Одним движением Арххаррион оказался рядом, больно сжал мне плечи.
- Я буду трогать тебя столько, сколько захочу, понятно? - сказал он со злостью, - и тогда, когда захочу. И придержи свою Силу, она тебе не поможет.
Я смотрела на него сухими глазами, даже слез не было. Не глядя, Рион открыл переход тьмы и ушел в разорванное пространство.
* * *
Вечером Олби принесла уже знакомую хрустальную вазу, дотронувшись до которой, я перенеслась к дому на скале. Щеки обдул холодный ветер, а в лицо брызнуло солнце, и я улыбнулась почти счастливо. Как же я устала от стен!
- Ветряна! - Бриар шел мне навстречу, улыбаясь своей кривой улыбкой, - как я рад тебя видеть! Ты сильно испугала меня, девочка…
- Прости, - улыбнулась я.
Бриар посмотрел остро, но развивать тему не стал. Учитель был достаточно мудр.
- Ну, готова поработать? - я кивнула, сразу снимая меховой жилет, так уже по опыту знала, что согреюсь, стоит начать. И снова Бриар выжимал из меня все до капли, заставлял видеть и чувствовать мою силу, контролировать ее. Получалось у меня тяжело, слишком зависима я была от эмоций, не могла сосредоточиться, терялась. Но Бриар не сдавался и, кажется, искренне наслаждался нашим уроком.
- Ну, неплохо, - сказал он, когда я буквально свалилась на землю, тяжело дыша, словно набегавшаяся псина. Учитель только рассмеялся, глядя на меня.
- Ничего, привыкнешь, - обрадовал он.
- Издеваетесь? - прохрипела я.
- Так я с тобой еще нежно, - удивился Бриар, - вон, когда Риона обучал, вот тогда да… Издевался. Зато теперь мало найдется воинов лучше…
Я поморщилась. Ни слушать, ни говорить об Арххаррионе мне не хотелось. Только вот Бриар сделал вид, что не понял мой красноречивый посыл.
- Знаешь, - задумчиво сказал он, помогая мне подняться, - Рион… он не плохой. Просто демоны, у них ведь другая суть. Не человеческая. К тому же, Рион вырос на войне, и у него был только Саарххард, а жестокость этого демона вошла в легенды. Ты даже не представляешь, в каких жутких условиях Рион рос. И у него никогда не было того, кто научил бы его жить по-другому. Постарайся его… понять.
Я спокойно посмотрела в янтарные и чуть смущенные глаза.
- Бриар, давай договоримся, - сказала я, - мы продолжим обучение, и не будем обсуждать Арххарриона. Никогда. Прости, но я не хочу о нем говорить.
Бриар медленно кивнул. И улыбнулся.
- А не перекусить ли нам?
- С удовольствием, - сказала я.
После обеда мы снова занимались, а вечером я уснула, свернувшись на кресле под волчьей шкурой. Сквозь сон я слышала, как пришел Арххаррион, о чем - то тихо поговорил с Бриаром, а потом подхватил меня на руки. Я сжалась, когда мы вошли в спальню, но демон лишь положил меня на кровать и укрыл одеялом. И ушел.
Следующие дни так и проходили: за уроками и неспешными разговорами с учителем, а еще я добралась до заметок матушки Бриара, и вечерами пыталась понять нагромождение безумных мыслей и образов. Хуже всего, что чернила на старом пергаменте почти выцвели, побледнели, приходилось до рези напрягать глаза, разбирая их. Но и то, что удавалось прочесть, выглядело бредом скаженной, вычленить оттуда разумную мысль мне никак не удавалось.
Засыпала я всегда у камина, в облюбованном мною кресле, и каждый вечер Арххаррион забирал меня и на руках относил во дворец. И всегда уходил.
А утром, торопливо поплескавшись в термали и одевшись, я снова убегала в дом на скале.
Сегодня собиралась поступить так же и удивилась, когда в комнату вошел Арххаррион. Я как раз заплетала косы, привычно не глядя в большое зеркало, а задумчиво рассматривая витражное стекло. Бесшумное появление демона испугало меня, и я вздрогнула. Повернулась к нему, машинально доплетая косу.
- Бриар говорит, ты делаешь успехи, - помолчав, сказал он. Я не ответила. Арххаррион шагнул ближе, - я хочу кое-что показать тебе. Пойдем.
Арххаррион накинул на меня меховой плащ, и взял меня за руку, открывая переход. И я задохнулась. Потому что мы стояли в сосновом заснеженном лесу. Я закинула голову, рассматривая макушки деревьев, искрящийся под солнцем снег, переплетение иголок и узор теней…
Но самое главное, этот лес был рядом с дворцом Хаоса! Я видела сквозь деревья его стены из мерцающего камня, белый песок и бурую растительность, а здесь, всего в пол версты, раскинулся самый настоящий северный лес! И я прекрасно помнила, что когда мы летали на драконе, ничего подобного здесь и в помине не было!
Наверное, это была какая-то магия, потому что лес был живой, настоящий, остро пахнущий хвоей и морозом, со скрипучим снегом под ногами. Я даже приметила любопытную белку, разглядывающую нас с веток. Как зачарованная, я медленно пошла по дорожке, рукой касаясь шершавых стволов. Теплые. Смолянистые. Живые. Закрыла глаза, прислушиваясь. Лес что-то шептал, переговаривался широкими лапами елей, пел тягучим соком, рассказывал свои истории…
Среди песка и камня Хаоса, этот северный лес был почти чудом.
Я снова не услышала, как Арххаррион подошел.
- Ты так редко улыбаешься, - тихо сказал он, - а мне так нравится твоя улыбка… Я хочу, чтобы ты мне улыбалась. Вот так…
Он осторожно обнял меня, прижал к себе. Я закрыла глаза. Если закрыть глаза и чувствовать только запахи леса, мерный стук сердца у своей щеки, теплые руки, обнимающие меня, то можно… не думать. Я подняла голову, рассматривая его. Арххаррион помедлил, потом осторожно коснулся меня губами. Так медленно и непохоже на него, что стало смешно, и я фыркнула. Он взял мое лицо в ладони.
- Я все для тебя сделаю, - тихо сказал Арххаррион, - все, что захочешь. Только… потерпи. Прошу тебя.
Наверное, это все же была какая - то магия, потому что сейчас, в этом кусочке зимнего леса, мне не было страшно. И я почти ему поверила…
- Повелитель, - раздался холодный голос.
- Не сейчас, Даарххар, - недовольно сказал Арххаррион. Дхир склонил почтительно голову.
- Простите, Повелитель, но Внешний Круг снова пытается прорваться. Защитный купол разорван сразу в нескольких местах, стражи не справляются. Нужно отправить дополнительные силы…
Арххаррион отстранил меня и резко развернулся к советнику.
- Сколько прошло времени? Чей клан сегодня у Круга?
- Полчаса, Повелитель. Огненные.
Арххаррион кивнул, посмотрел на меня.
- Ветряна, останешься здесь? Или вернешься во дворец? Мне нужно идти.
- Останусь, - растеряно сказала я, - что случилось?
Он улыбнулся, но я видела, что его мысли были уже далеко. В лице только спокойная сосредоточенность.
- Не бери в голову. Погуляй, я скоро вернусь.
Дхир посмотрел на меня насмешливо, но в прозрачных глазах промелькнула сталь. Потом Арххаррион открыл переход, и они оба исчезли.
Рион не вернулся ни через час, ни через два. И когда я окончательно замерзла сидеть под елью, я просто вылезла и пошла ко дворцу, благо, он был совсем рядом. Уже на дорожке возле лабиринта мне навстречу бросилась Олби.
- Госпожа, а я за вами! Повелитель приказал…
- Где он? - вдруг испугалась я.
- Велел сопроводить вас в ваши покои…
Странное кольцо боли сжало мне грудь. Я отпихнула Олби и побежала к белой лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Так быстро, что даже шустрая демоница за мной не поспевала, а ее испуганные окрики я попросту игнорировала. Дурное предчувствие все сильнее сжимало сердце, я не замечала, как расступаются демоны, пропуская меня, как заворачивается над моей головой шипящая молниями туча, как мечутся вокруг лица волосы.
Арххарриона я нашла в северном крыле. Я ни мгновения не сомневалась куда идти. Знала. Он полусидел в кресле, рядом суетился седоволосый лекарь, густо намазывая на рану в груди тягучие снадобья. Рион смотрел безучастно, из темных глаз ползла тьма.
Я спокойно отодвинула лекаря в сторону и взяла Риона за руку.
- Что… что вы себе позволяете! - возмутился лекарь, - уберите девчонку отсюда!
Ко мне метнулся Даарххар, изумленно посмотрел в глаза. На его бледной щеке тоже была кровь, как и на теле, на черном мундире кровавая прореха.
- Отойди, Тххар, - вдруг сказал он лекарю, и отошел, потянув седовласого за собой.
Я уже торопливо вливала в Арххарриона Силу, толчками, не задумываясь, всматриваясь в его отрешенное лицо. Рана затягивалась, но Рион в себя не приходил.
- Это Тьма, - сказал Дааррххар, - слишком часто он ее отпускает…
Тьма… Я закрыла глаза, скользнула по кровавым нитям, связывающим нас. И ужаснулась. Как много в нем было изначальной тьмы! Ядовитой, жестокой, разрушающей… Я вспомнила белый снег и свет солнца, тонкими лучами скользящий сквозь хвою, а еще полет на драконе и свои сны, за которые мне было стыдно… И тьма дрогнула, свернулась клубком, как гремучая змея, затаилась на время…
Когда я открыла глаза, в комнате висела такая тишина, что ее можно было резать кусками.
- А я все думал, как это следы когтей так быстро затянулись, - задумчиво протянул седовласый лекарь, - да уж… не думал, что доживу до такого…
Рион улыбнулся, прижал мою ладонь к губам. От его взгляда я смутилась. Слишком горячий, откровенный. Присутствие посторонних его не смущало вовсе… Я чуть покраснела и встала. Посмотрела на бледного дхира, вздохнула, рассмотрев всполохи боли на его ауре, и протянула ему руку. Даарххар поколебался и как-то неуверенно взял мою ладонь. Его раны я затянула быстро, после тьмы Арххарриона это было нетрудно. Потом я поднялась и пошла к двери, на пороге обернулась.
- К Бриару пойду, - сказала я Арххарриону, - мне нужно побыть возле деревьев.
Он кивнул. У него было странное выражение глаз, которое я никак не могла понять. И отчего- то меня это тревожила. Я закрыла за собой дверь, провожаемая взглядами демонов.
* * *
В дом на скале Арххаррион пришел, когда мы с Бриаром спокойно тянули травник из глиняных кружек, и в очередной раз пытались разобраться в записках его матушки. Рион шагнул из перехода и, сев в кресло, потянулся к блюду с мясом. Мы с учителем переглянулись и продолжили наши изыскания, низко склонив головы над пергаментом. После, когда Арххаррион наелся и взял кубок с вином, я все же спросила:
- Расскажешь, что произошло?
- Попали в засаду, - поморщился он.
- В последнее время Круг часто стал прорываться, - сказал Бриар.
- Слишком часто, - со значением добавил Арххаррион, - и слишком эти прорывы хорошо спланированы. Дикие демоны сильны, но не разумны. Сегодня купол раскрыли в нескольких местах, там, где были сосредоточенны основные силы Огненных Демонов. И раскрыли магией.
- Их кто-то направляет? - обеспокоился Бриар.
- Да.
- Алира? - тихо спросила я.
Арххаррион помолчал.
- Когда мы прибыли в Хаос я отправил несколько отрядов воинов и магов, чтобы найти ее. Они не обнаружили даже следов. Словно она исчезла с лица земли, растворилась! А ведь ее искали лучшие Темные Хаоса… Но не смогли найти. И еще. Кто-то точно знал, где точка выхода из тьмы. Когда я привел отряд, нас уже ждали…
- Много Огненных ушло за Грань? - спросил Бриар. Арххаррион кивнул.
- Ветряна, тебе лучше несколько дней не покидать дворец. Мне нужно уехать, а там ты будешь в безопасности.
Я хотела возмутиться, даже посмотрела на Бриара в поисках поддержки, но тот кивнул.
- В Подлунном мире это самое защищенное место, - сказал он. И остро посмотрел на Арххарриона.
- Случилось что-то еще?
Нельзя было отказать учителю в проницательности, я и сама чувствовала недосказанность. Рион помрачнел еще больше.
- На востоке стали остывать сразу четыре Источника. И стремительно, гораздо быстрее, чем раньше. Сила пересыхает, как ручей в засуху. Скоро ее не хватит даже на поддержание жизни, не то что магии. В тех местах в основном проживают орки, магией они не владеют, но без Источника теряют способность к размножению. Боюсь, если мы как можно скорее не найдем причину и не восстановим Источники, мир ждет новая война. За оставшиеся.
Арххаррион замолчал. Бриар хмуро смотрел в огонь. Я с ужасом- на обоих.
- А что Лабиринт? - спросил учитель.
- С Лабиринтом все в порядке, я проверяю каждый день. Анвариус говорит, что с Белым Деревом эльфов тоже, - он посмотрел на меня и пояснил, - Анвариус Эролион-это правитель Радушной Империи. Их Источник- белое дерево, они считают, что оно выросло на остатках Древа Жизни, того самого, от которого произошло все сущее в Подлунном мире.
- В нашем мире что-то сломалось, - грустно сказал Бриар, все так же рассматривая огонь.
- Когда ты уезжаешь? И куда? - спросила я.
- Нужно проверить наши пределы, навестить северные кланы, поговорить с Верховными Демонами. И лучше я навещу их сам и без предупреждения. Я должен точно знать на кого могу рассчитывать.
- Будь осторожен, - чуть запнувшись, сказала я.
Арххаррион удивился. А потом усмехнулся.
- Ты за меня переживаешь?
- Я не хочу, что бы с тобой что-нибудь случилось, - спокойно ответила я. И улыбнулась, - на твое исцеление уходит слишком много Сил.
Мужчины рассмеялись и я порадовалась, что обстановка стала не такой грустной…
Уходили мы через переход, когда над скалами уже зажглись синие небесные светочи. И желтая луна с любопытством заглядывала в окно. Я забрала с собой записки матушки Бриара, надеясь просмотреть их во дворце.
В спальне я застыла в нерешительности около кровати, как-то остро ощущая его присутствие. Арххаррион с улыбкой рассматривал мое краснеющее лицо.
- Будешь скучать по мне? - спросил он.
- Нет, - ответила я.
- Врешь, - рассмеялся демон. И прижал к себе, - чувствую, что врешь…
Он постоял так, прижимая меня к себе, и отодвинулся со вздохом.
- Мне нужно идти, Ветряна.
Я кивнула, заглянула в глаза.
- Снимешь браслет?
Арххаррион сразу помрачнел.
- Я сниму его, когда буду уверен, что ты не сбежишь, - спокойно сказал он и вышел, оставив меня одну.