* * *
Следующее утро я провела над старым пергаментом. Порой мне казалось, что слова складываются в какой-то ритм, а в странных образах мне чудился смысл. Записки матушки Бриара были похожи на детские сказки или старые сказания, которые рассказывают на ночь безумные старухи…
Через пару часов у меня уже раскалывалась голова от непонятного и ускользающего смысла. Я откинулась в кресле и сжала ладонями виски. Когда дверь распахнулась, я подумала, что это Олби…
Но в комнату ворвалась черноволосая Аллиана… И замерла, уставившись на меня стремительно краснеющими глазами, и обнажая клыки. Я медленно поднялась с кресла, рассматривая ее даже с неким восхищением. Все же демоница была прекрасна. Дикая и темная ее красота приковывала внимание, даже если смотреть не хотелось вовсе. Глаза, словно ночь с мерцающими звездами, волосы- черный шелк, фигура как у богини… Красивая, темная и очень злая хищница.
- Ты! - не сказала, - выплюнула красавица, - это все-таки ты! А я ведь чувствовала… - она, скользнула ко мне, я чуть отступила, - с первого взгляда почувствовала, что от тебя будут неприятности! Гнусная человечка! Отвратительная, мерзкая тварь!
Я усмехнулась ей в лицо и демоница опешила. Что поделать, после жизни в приюте и общения с Гарпией, ее оскорбления совсем меня не трогали. Правда, красавица об этом не знала и очень старалась.
Но все же, через какое-то время я заскучала.
- Аллиана, - вежливо сказала я, - прошу тебя, выйди и закрой дверь. Ты мешаешь мне. А все, что ты говоришь, мне совсем не интересно.
Красавица осеклась, и скользнула еще ближе, скаля зубы. Я подумала, что такой оскал совсем не то, что украшает девушку. Словно услышав мои мысли, скалиться она перестала. И посмотрела задумчиво.
- А я ведь не поверила, что Рион мог разорвать договор из-за человека, - сказала она, постукивая по столу длинным темным ногтем, - это казалось немыслимым…Скажи, - она снова скользнула ко мне, и я снова попятилась, - это какая-то магия? Чем ты привязала его? Околдовала? Что в тебе такого, что он отказался от меня?
Я с жалостью посмотрела на нее. Удивительно, но в темно-красной ауре демоницы пылали огнем всполохи настоящей боли. И капризные губы кривились не только от злобы, но и от женской обиды.
Со вздохом я отошла к окну.
- Аллиана, уходи, - как можно спокойнее сказала я, - мне нечего тебе сказать. И тебя слушать я тоже не желаю…
Она медленно кивнула, резко развернулась и пошла к двери. Я вздохнула с облегчением. Оказывается, я и сама не сознавала, в каком напряжение находилась с момента ее появления. И только сейчас, когда она ушла, меня отпустило. Только рано я обрадовалась. Уже у самой двери, Аллиана развернулась.
- Глупое человеческое отродье, - холодно сказала она, - неужели ты думаешь, что принцесса Черных Демонов способна простить нанесенное ей оскорбление?
Я почти не увидела движения, только тусклый блеск двух черных клинков, выпущенных из ее пальцев. В самый последний момент, я успела отбить их воздушной волной, и они разлетелись в разные стороны, лишь мазнув меня своим жалом. А потом я с ужасом увидела, как сделав круг, черные клинки возвращаются.
Аллиана торжествующе рассмеялась, а я отпрыгнула назад, вскидывая руки и снова выпуская ветер…Отбила, и снова разворот стали в воздухе, и вновь они понеслись ко мне! В одно мгновение я выскочила на террасу, захлопнула высокие створки. Но в тот же миг витражное стекло пошло трещинами и посыпалось вниз разноцветными осколками, выпуская клинки. Я отшатнулась, и, не удержавшись на узкой террасе, полетела вниз, туда, где сходились у лабиринта белые дорожки, словно солнечные лучи…
Только вот в отличие от демонов, крыльев у меня не было…
Мой лейль, мой воздушный зверь сплошным вихрем закружил вокруг меня, но разве мог он сдержать мое падение? Слишком слаб… Единственное, что я успела, поставить щиты, не желая, чтобы Арххаррион почувствовал мою последнюю боль.
И вскрикнула, когда метнулась наперерез черная тень и меня подхватили сильные руки. Я инстинктивно обхватила шею демона, все еще чувствуя под собой пропасть, и только потом посмотрела ему в глаза. Такие же холодные и прозрачные, как и в человеческом обличье. Даарххар.
Черные кожистые крылья демона взметнули нас вверх, а потом он приземлился на широкую площадку и впихнул меня в свою комнату. Я без сил опустилась на стул, глядя, как обращается дхир.
- Спасибо, - тихо сказала я
Даарххар нервно плеснул вина в кубок и выпил.
- Не люблю ходить в должниках, - бросил он.
Я сцепила на коленях дрожащие руки.
- Ну, я всего лишь, залечила ваши раны, а вы спасли мне жизнь, - попыталась улыбнуться я.
Даарххар резко развернулся и скользнул ко мне, словно змея. Я непроизвольно вздрогнула.
- Ты не поняла, цветочек, - прошипел он, - я должен тебе не за свою жизнь… Она ничего не стоит. Я отдал долг за жизнь Риона.
Я изумленно смотрела на него, пытаясь понять его странную логику. Дхир снова прошелся по комнате и остановился возле окна.
- Ветряна, ты должна исчезнуть.
Я так удивилась, что советник назвал меня по имени, что даже не сразу поняла, о чем это он.
- Буду с тобой откровенен, - холодно сказал он, даже не усмехаясь, - ты мешаешь.
- Вам? - спросила я.
- Хаосу, - ответил дхир. Он сложил пальцы рук в замысловатую фигуру, сомкнув кончики, и продолжил, - пойми, ничего личного. В чем-то ты даже хороша… Если бы ты стала просто игрушкой, твоя жизнь в Хаосе могла бы быть вполне благополучной. Но Рион решил сделать тебя своей парой. Связать кровью. А это недопустимо. Хаосу нужен наследник.
Даарххар расплел пальцы и сел в кресло напротив меня. Я молчала.
- Ты ведь знаешь, что у демонов не бывает потомком от других рас? Есть несколько исключений, но только у низших. У высших - никогда. Если ради тебя Рион готов пойти на такие жертвы, то я - нет.
Он помолчал, рассматривая меня.
- Ваш союз может стать началом краха для Хаоса, цветочек. Молодые демоны уже не помнят Великую войну, и не помнят кто такой Саарххард. Время все стирает… Но я помню его прекрасно. И если бы мог, с удовольствием перерезал бы Саарххарду глотку. Но если Рион сделает тебя парой, кто-то может подумать, что ради истинного огня нужно освободить из Цитадели этого монстра. Ты понимаешь, о чем я говорю?
Я медленно кивнула.
- Вы защищаете Риона? - спросила я.
- А ты, верно, решила, что я хочу на его место? - усмехнулся Даарххар, - Рион гарант мирной и благополучной жизни в Хаосе, цветочек. Он никогда не хотел быть правителем…Пришлось. И стал лучшим за тысячелетнюю историю. Но сейчас он готов перечеркнуть свои обязательства и забыть про долг… из-за тебя.
- Его долг - связать свою жизнь Аллианой? - не глядя на советника, спросила я.
- Аллиана отличная кандидатура, - равнодушно сказал дхир, - она молода, горяча и здорова. И влюблена. Она способна дать Хаосу много наследников истинного огня. И заодно свяжет узами крови с Черными Демонами, самыми строптивыми пределами Хаоса.
Он замолчал, буравя меня своими прозрачными глазами. Я тоже молчала. Дхир вдруг встал, подошел и встал на колени около моего кресла. Я испугано сжалась.
- Пойми, Ветряна, - мягко сказал он, - ты должна уйти. И сделать так, чтобы Рион тебя больше не искал. Вы все равно не сможете быть вместе. Когда первая страсть будет удовлетворенна, он начнет задумываться… Жалеть о содеянном. Мучиться от того, что не может выполнить свой долг перед Хаосом. И винить себя. Он приставит к тебе охрану, справедливо опасаясь, что тебя захотят убить. Ты больше не сможешь гулять на скалах или общаться с Бриаром, ты будешь жить взаперти, в клетке. Гораздо хуже, чем сейчас. Ты хочешь для себя такой дороги? И для него? В постоянном страхе, в чувстве вины, в сожалениях? Хаос не примет тебя. Никогда.
Он еще постоял так, ожидая моего ответа, потом поднялся и снова отошел к окну.
- Подлунный мир меняется, - глухо сказал он, - Источники остывают. Мир встревожен. Внешний Круг Хаоса за последние семь лун прорывался пять раз… Слишком хрупкое равновесие… Новая война может начаться в любой момент… Хаос должен быть сильным и сплоченным, чтобы мы могли выстоять против внешней угрозы. А наш правитель… Должен думать только о Хаосе.
Я встала
- Вы хороший дхир, Даарххар, - сказала я.
Он развернулся ко мне, рассматривая без улыбки.
- Ты должна уйти. Не умереть, не исчезнуть, а уйти. От него. И так, чтобы он поверил. Иначе, ты погубишь Хаос. Ты ведь не допустишь этого, правда, целительница?
Я не ответила и пошла к двери.
- Я найду способ снять аркан, - в спину мне сказал Даарххар, - и накажу Аллиану. Она не имела права…
Но я уже вышла в коридор, не имея желания слушать советника дальше.
* * *
Но далеко уйти не успела. В темном углу коридора сгустилась тень, стала живой, и из нее вышел Арххаррион в сопровождении огромного черного демона в боевой форме. Рион одним движением скользнул ко мне, и я безотчетно попятилась, потому что даже без слияния крови видела, насколько он зол. К счастью, не на меня…
Арххаррион быстро осмотрел меня, заглянул в глаза, и кивнул черному демону. И так же быстро ушел обратно в переход тьмы.
- Рион, подожди!
Но переход уже закрылся. Я растеряно рассматривала угол, в котором лежала уже обычная, мертвая тень.
- Госпожа, пойдемте со мной, я провожу вас, - сказал черный демон, чуть склонив голову. Я вздрогнула, рассмотрев его внимательнее: огромное черное тело, кожистые крылья с красными шипами, желтые глаза с вытянутым зрачком и лицо, исчерченное шрамами, словно перепаханное по осени поле… Жуткий.
- Куда проводите? - не поняла я, - вы кто?
- Я ваш страж, госпожа. И провожу в безопасное место.
- Страж? Подождите… вы что же, теперь будите везде со мной ходить?
- Да, госпожа, - снова склонил голову демон.
Святые старцы! Похоже, слова Даарххара оказались пророческими. И стали сбываться гораздо быстрее, чем я ожидала…
Демон проводил меня в комнату-кабинет, у дверей которой я подслушала когда-то разговор Арххарриона с его дхиром. Возле двери я ощутимо почувствовала поток Силы, и поняла, что здесь установлен щит. Мощный, сильный, непробиваемый…
- Куда ушел Арххаррион? - спросила я у черного демона.
- Не беспокойтесь, госпожа, - спокойно ответил страж, - Повелитель во всем разберется. Больше никто не сможет причинить вам вред.
Я нервно прошлась по комнате. Демон молчаливой статуей застыл у двери, его желтые глаза смотрели в пространство без малейшей эмоции.
- Как мне к вам обращаться? - спросила я.
- Госпожа может звать меня страж, - я посмотрела удивлено, и он добавил, - или Кххар. Это мое имя.
Я кивнула, и подошла к двери, которую красноречиво заслоняло черное тело.
- Кххар, я хочу найти Олби. Это… эээ…девушка, которая мне помогает.
Страж даже не пошевелился. Только кожистые крылья распахнулись шире, закрывая дверь. Я закинула голову, рассматривая его лицо. То, что страж не намерен меня выпускать, я уже поняла, но неожиданно охватило беспокойство за Олби. Как бы красноглазую не наказали за то, что не уследила…
К счастью, мои сомнения не подтвердились, и через несколько мгновений, демоница сама постучала в дверь. Я обрадовалась ей, как родной. И странно, она мне- тоже.
- Госпожа Ветряна! - бросилась ко мне красноглазая, - о, Тьма, как же я испугалась! - она отчетливо всхлипнула и вдруг упала передо мной на колени, - простите, госпожа, моя вина! Не смогла удержать госпожу Аллиану… Не ожидала…
- Олби, встань немедленно, - испугалась я, - что у тебя с лицом? Это… Рион?
На щеке демоницы наливался синевой кровоподтек. Демоница покачала головой.
- Что вы, госпожа, Повелитель справедлив… Он сказал, что моей вины тут нет…Это госпожа Аллиана. Так швырнула меня об стену, что я уплыла в вечность на несколько мгновений… И не смогла сразу вас защитить или позвать на помощь!
Я покачала головой и взяла Олби за руку, залечивая ей кровоподтек. Но она руку отдернула.
- Что вы, госпожа, не тратьте на меня Силу. Я недостойна…
- Где сейчас Аллиана? - спросила я.
- Повелитель забрал ее. Не переживайте, больше она вам не навредит.
Я села в кресло.
- Что… что с ней сделают?
- Госпожа Аллиана будет наказана, - поджав губы, ответила Олби, - она нарушила приказ Повелителя, тайно воспользовалась порталом своего отца, Верховного в клане Черных Демонов. Проникла во дворец, хотя ей это было запрещено. И попыталась убить вас. Она будет наказана. А с ней и ее клан.
- Какое наказание их ждет? - тихо спросила я. Олби отвела глаза.
- Госпожа, вы не должны волноваться! - преувеличенно бодро сказала она, и засуетилась вокруг меня, - давайте я накрою вам стол? Покушаете? Или, может, вы хотите отдохнуть? Вы очень побледнели…
- Мне нужно на воздух, - пробормотала я и пошла к террасе. Олби перехватила меня у окна и мягко оттолкнула.
- Госпожа, позвольте, я поставлю вам кресло здесь, в комнате. Вам не стоит выходить, у вас может закружиться голова, и вы можете снова упасть…
Олби преданно заглядывала мне в глаза и ласково улыбалась, словно разговаривала с глупым ребенком. Черный демон безучастно стоял у двери, распахнув свои огромные крылья. Я чувствовала, как начинает раскалываться голова.
- Я хочу побыть одна, - сказала я.
- Госпожа плохо себя чувствует? - обеспокоилась красноглазая. Я глубоко вздохнула, стараясь сдержаться и не заорать. И даже смогла улыбнуться.
- Со мной все в порядке. Я чувствую себя прекрасно. Просто хочу отдохнуть! И остаться одна! Можно?
Демоница медленно кивнула.
- Как прикажите, госпожа…
И ушла. Кххар остался стоять на месте, и я поняла, что просить его удалиться вслед за Олби- бесполезно. Мои просьбы здесь не имели никакой силы, единственный кому подчинялись демоны - их повелитель… Мои слова для них- пустой звук.
За кабинетом я обнаружила еще одну дверь, в большую спальню и термали, и сбежала туда, оглядываясь через плечо, и с ужасом ожидая, что жуткий страж последует за мной. Но, спасибо Пречистой Матери, он так и остался стоять у двери, без движения и даже, кажется, не моргая.
Единственное, что меня обрадовало, большое количество книг, найденных мною в шкафах. Тут были старые фолианты, почти истертые летописи и зачарованные магические книги, к которым я предусмотрительно решила не соваться. Но и тех, что можно было открыть, без опаски получить удар Силы, было достаточно. Так что я просидела в кресле до вечера, уткнувшись носом в тексты. А когда стемнело, залезла на кровать и уснула.
* * *
Проснулась я от поцелуев и горячих рук, обнимающих меня. Арххаррион целовал мое лицо, обводил пальцем контур губ, гладил по волосам, и снова целовал, целовал…
Я открыла глаза. За окном солнце лишь всходило, бледный свет только разгорался на востоке новым днем. Арххаррион был в одежде и даже в сапогах, ножны с аканарами лежали рядом, около руки, чтобы в любой момент ими можно было воспользоваться.
- Рион, отпусти! - я дернулась из его рук, - подожди, нам надо поговорить!
Он перевернулся на спину вместе со мной, не выпуская из рук.
- Подожди? - усмехнулся он, - поговорим и продолжим?
- Что… что с Аллианой?
- Она больше не опасна, - спокойно сказал он.
Я настойчиво смотрела ему в лицо, ожидая продолжения. Наверное, демон почувствовал, что лучше сказать мне правду.
- Аллиана нарушила мой приказ. Это не допустимо. Она понесла наказание.
- Она жива? - глухо спросила я, отвернувшись.
- Нет.
- А ее клан?
- Они тоже наказаны.
- Но за что! - воскликнула я, - они ведь не виноваты!
Он притянул меня к себе, провел ладонью по спине.
- Ветряна, не думай об этом. Просто не думай. Не уходи, побудь со мной… я ненадолго, - он прижал меня к себе, так что моя щека теперь лежала на его груди. Я закрыла глаза, слушая, как бьется сердце демона.
- Я могу сегодня сходить к Бриару? - так же глухо спросила я.
Арххаррион ответил не сразу, и я чувствовала, как не хочет он выпускать меня из дворца.
- Хорошо, - все же согласился он, - Кххар пойдет с тобой.
- Он теперь везде будет со мной ходить?
- Да.
Я вырвалась и села на кровати, хмуро его рассматривая. Арххаррион тоже помрачнел.
- Ветряна, так нужно. Я тебя…прошу…
- Потерпи и смирись? - закончила я за него. Арххаррион улыбнулся.
- Когда я закончу дела, обещаю, что мы прогуляемся по Вечному лесу. Хочешь? Навестишь Солмею. Или еще полетаем на драконе… Или отправимся в Эллоар, посмотришь на белое дерево. Не хмурься, иди ко мне. Я соскучился…
Он притянул меня к себе. И когда Арххаррион меня целовал, я не сопротивлялась, и даже ответила на его поцелуй. Искренне, думая лишь о том, как мы будем гулять по лесу, и как люблю я полет над облаками…Демон сначала застыл, не веря, а потом сжал меня сильнее, и впился мне в губы уже жестче. Я чувствовала, как горит его желание, и как он сдерживается, опасаясь снова меня испугать.
А когда демон оторвался от меня, голодным взглядом скользнул по моим распухшим от поцелуя губам, я улыбнулась. Чтобы он не догадался, о чем я думаю на самом деле.