* * *
К Бриару меня перенесла уже знакомая хрустальная ваза. Правда, вместе со мной перенесся и мой молчаливый страж. Оказавшись у дома на скале, Кххар по кругу обошел его, осмотрел защитный щит, принюхиваясь, словно собака. Не спрашивая у хозяина разрешения, вошел в дом, и выйдя через какое-то время, одобрительно нам кивнул. Я покраснела, отчего - то мне было стыдно перед учителем за это бесцеремонное вторжение, произошедшее по моей вине.
Но Бриар только улыбнулся.
- Будем заниматься? - спросил он.
- Если честно, я хотела просто посидеть на скале и почитать, - улыбнулась я в ответ, - вы позволите взять что-нибудь из вашей библиотеки?
- Она в твоем распоряжении, - подмигнул мне учитель, - возьми покрывало и меха, сегодня прохладно. Буду нужен, зови!
Так что я весьма удобно устроилась под бурым деревом на принесенном из дома кресле. Закуталась в мех, и приступила к чтению. Правда, боязливо кусала губы, когда учитель увидел набор книг, которые я взяла. Я старалась брать разные, чтобы скрыть свой истинный интерес, и надеясь, что мне удастся провести мудрого полукровку. Он бегло глянул на фолианты с говорящими названиями: "Защита от ментальных атак", "Щиты внешние и внутренние", "Узы крови", и посмотрел на меня задумчиво. Янтарные глаза почему-то погрустнели. Но промолчал. И я, со вздохом облегчения, ушла на скалу, где и устроилась.
Мой черный страж привычно застыл в стороне, благо, достаточно далеко, что позволяло мне не вздрагивать от его присутствия. К тому же, он стоял настолько неподвижно, что стал мне казаться еще одним деревом, или статуей, а не живым существом. На его черном теле, затянутом в черную же военную форму горела лишь спираль лабиринта, и красная нить, сложенная в рисунок, казалась живее самого демона.
Бриар оказался прав, воздух был прохладным, но мне, укутанной в мех, было совсем не холодно, а свежий воздух лишь радовал. Устав от текстов, я поднимала голову, и с радостью упиралась взглядом не в стены, а в затянутые синевой скалы, в широкие бурые листья или в медленно плывущие облака.
И порадовавшись им, я снова приступала к чтению. Пару раз из дома выходил Бриар, приносил мне горячий травник и еду. При его приближении я незаметно раскрывала заранее припасенную книгу "Дети Бездны. Темные и право силы", и невинно улыбалась.
Но, похоже, я все же переоценила собственную хитрость, потому что на третий раз, Бриар не ушел, а остался рядом, посматривая на меня хмуро.
- По этим книгам ты ничему не научишься, - недовольно сказал он.
- Но я всего лишь изучаю историю Хаоса, - соврала я. Прожив в приюте всю жизнь, хоть какими-то навыками, да овладеешь. Например, чуть-чуть искажать истину. Только полудемон с янтарными глазами был, явно, поумнее наших настоятельниц.
- Могу научить, - без обиняков сказал он, - ставить ментальный щит.
Мы помолчали, насторожено рассматривая друг друга. Я сдалась первая, и со вздохом отложила историю Хаоса. Но все же решила уточнить.
- Бриар, почему ты мне помогаешь? Ты ведь знаешь, Риону это не понравится.
Учитель отвел глаза, посмотрел на синие скалы. Глаза его затуманились воспоминанием.
- Знаешь, когда-то у меня была пара… Давно. Ее звали Лирель. Мы прожили прекрасную жизнь, полную любви…Но Плетущая нити Судьбы сплела для Лирель дорогу, которая была значительно короче моей. И она ушла за Грань. Только я не смог с этим смириться. Моих сил хватило, чтобы выдернуть ее дух из Мира Теней, и привязать к себе…
Я молчала. Впрочем, где-то в глубине души, я уже знала продолжение этой истории. Догадалась, когда рассмотрела внимательнее лейля, что накрывал на стол в доме на скале.
- Ваш лейль - это Лирель? - негромко сказала я.
Бриар кивнул.
- Только меня совсем не греет дух, который помогает по хозяйству, - с горечью сказал он, - она не живая, лишь тень, воспоминание… Безмолвный упрек.
- Так отпустите ее.
- Не могу. Сил не хватает. Пробовал много раз. Слишком сильно любил, слишком крепко привязал, - он посмотрел на меня потускневшими янтарными глазами, и добавил тихо, - нужно научиться отпускать. Даже, если от этого мучительно больно.
Я поднялась.
- С чего начнем делать щит, учитель?
Бриар потряс головой, прогоняя воспоминания.
- Для начала поставлю стену для твоего стража, ни к чему ему нас слышать, - хмыкнул полудемон, - а теперь, попробуй отразить это…
И я ощутила знакомое мне перышко, которое словно прошлось по шее, а потом стало погружаться, погружаться внутрь моей головы, в мое сознание… Такое уже было, в харчевне Пустошей, когда я впервые увидела Арххарриона и клыки у черноволосой красавицы…
- Тьма и Бездна! Ветряна! - вскрикнул Бриар и схватился за голову. Подышал тяжело, а потом посмотрел на меня с изумлением.
- Плохо, - протянул он, - не закрылась, а отразила. Но сильно.
- Простите, - я испугано кинулась к нему, - сама не поняла, как это получилось! Просто кое-что вспомнила…
- Ты очень зависима от эмоций, - поморщился Бриар, - давай еще раз. Только теперь ты должна не выкинуть меня из своей головы, а поставить щит. И так, чтобы я его не заметил.
Вскоре я поняла, что сидеть на месте и строить щит в своем сознание гораздо сложнее, чем выпускать Силу. Мой щит был грубый, топорный, слишком громоздкий. Бриар подначивал меня и говорил, что его видно издалека, даже не залезая в голову…
- Ты должна не спрятать свои мысли, Ветряна! Их надо заменить, понимаешь? Если спрячешь, будет пустота, которую видно…
Я кивнула. Голова уже болела, но у меня не было времени на долгое обучение, я должна, должна была научиться! И как можно скорее!
Решение пришло тогда, когда я уже отчаялась и кляла себя последними словами от того, что ничего не получалось. От усталости, я привычно потянулась к деревьям, мысленно ловя дрожащие над ними нити силы, прислушиваясь к току их сока…
Стало легче, голова болеть перестала и жизненных сил прибавилось. И со вздохом облегчения, я улыбнулась учителю.
- Бриар, я готова! Начинайте.
- Так я давно начал, - отозвался он, сверкая глазами, - только все что смог услышать, это шум леса, а увидеть- лесную опушку, густо заросшую травой и колючим кустарником! И даже запах почуял! Душистый такой, хвойный…
- Это можжевельник, - рассмеялась я, - он растет там, где я родилась. То есть, вы хотите сказать, у меня получилось?
Он кивнул и улыбнулся. Я видела радость в его глазах, все же, Бриар был прирожденным учителем, получающим искреннее удовольствие от обучения!
- Как ты это сделала? - поинтересовался он.
- Просто послушала деревья. Потянула на себя их нити, - Бриар смотрел недоуменно, и я пояснила, - нити силы. Видите, над деревьями? Они везде, словно паутинки… Над деревьями, на земле, в траве… даже под землей! Видите?
- Нет, Ветряна, - усмехнулся он, - не вижу, и даже не слышал о таком ни разу. Для меня это просто деревья, трава и земля. Верно, в тебе говорит кровь схитов, не зря их еще называли "слышащими". Однако, мы засиделись, тебе пора возвращаться. Смотри, вон и Кххар к нам уже идет.
Бриар торопливо убрал звуковой щит. Страж приблизился и склонил голову, рассматривая нас желтыми глазами.
- Уже иду, Кххар, - вздохнула я, и попрощалась с учителем. На скалы быстро и властно опускалась ночь, желтыми огнями загорались небесные светочи. И еще раз пожелав Бриару благой ночи, я шагнула в портал.
* * *
Первое, что я подумала, очутившись во дворце, это "Олби уронила склянку с ценнейшим эликсиром Снежного Цвета!" Потому что по комнате плыл тонкий горько- сладкий аромат, чистый, как снег в горах, прекрасный, как первая любовь…
Очарованная, я не пошла- поплыла из комнаты-кабинета в спальню. Толкнула дверь и замерла, изумленная. Вся комната была уставлена цветами. Тонкие, гибкие стебли без листочков, а сверху нежный белый бутон, источающий этот дивный запах… И самое удивительное, все цветы были живыми, их стебли утопали в нетающем снегу и земле, перенесенной в высокие вазы с недосягаемого Алмазного Пика. И их здесь были сотни, они стояли везде: на полу, столе, каминной полке, террасе… Целый сад из редчайших цветов Белого Цвета…
Обескураженная этим великолепием, я опустилась в кресло. Против воли на глаза навернулись слезы, все - таки мне никогда не дарили цветов…
Так я и сидела, пока в спальню не постучалась Олби.
- Давно Рион ушел? - спросила я. Горло перехватило, и голос прозвучал сипло.
- Полчаса назад, госпожа, - с придыханием ответила демоница. Глаза ее странно блестели, словно мокрые рубины.
- Ничего не велел передать? - не глядя на Олби, спросила я.
- Нет, госпожа…
Мы помолчали, рассматривая цветы.
- Накрыть вам ужин, госпожа? - очнулась от созерцания красноглазая.
- Я не голодна, спасибо.
Олби кивнула, еще раз осмотрела живой сад, улыбнулась своим мыслям и ушла. А я еще долго сидела у открытого окна, в темной комнате, не желая зажигать магические светящиеся шары… Вдыхала дивный аромат Снежного Цвета, смотрела, как горят на небе небесные светочи. Одна звезда вдруг сорвалась с покрывала небосвода, и заскользила вниз огненной вспышкой. В Северном Королевстве люди верят, что это Пречистая Мать обронила на небе свечу, и загадывают желания. И не успев осознать, я привычно, как в детстве загадала… Глупое, несбыточное желание, которому не суждено сбыться. Так и уснула в кресле.
* * *
Рион опять пришел под утро, перенес меня на кровать, прижал к себе. Я заворочалась, открыла глаза, собираясь что-то сказать.
- Потом, - шепнул он, - мне надо немного поспать.
Я затихла. От него пахло пеплом и немножко - травой… Послушала его дыхание, спокойное, ровное, глубокое. И сама провалилась в сон. А когда проснулась, рядом его уже не было.
Даже не позавтракав, я отправилась к Бриару. Целый день мы занимались, а когда я уже устала так, что стало мутить от напряжения, учитель смилостивился и отпустил меня передохнуть. Я медленно пошла по тропинке, вдоль щита, разминая ноги и потирая затекшую шею. И вдруг услышала шепот:
- Ветряна…
Я остановилась, с недоумением осматривая пустые скалы. Неужели почудилось от переутомления? Но тут шепот раздался снова!
- Ветряна… аура.
Я завертела головой и замерла. Возле дерева, за оградительным щитом, пустоту обрисовывала знакомая голубая аура… Пречистая Матерь! Быть такого не может! Это же… Шайдер!!!
- Тихо, - шепнул невидимый лорд Даррелл, - у твоего стража слух, как у рыси. С тобой все в порядке?
Я чуть кивнула. Подошла ближе, делая вид, что рассматриваю верхушки скал.
- Как ты меня нашел?
- Пришлось постараться, - смешок, и я почти вижу прищур ореховых глаз. Надо же, даже не ожидала, что так ему обрадуюсь!
- Шайдер, я так рада тебя видеть! Ой, то есть… слышать…
- Я тоже, Ветряна. Ты даже не представляешь себе…насколько. Ладно, нет времени. Я смогу на несколько мгновений убрать щит, выбегай, когда скажу. У меня портал…
- Нечего не выйдет, - качнула я головой, - на мне аркан.
- Чхер соо мун! Вот же… ахтарам!
- Тише, - шикнула я. И, повернувшись в сторону Кххаара, выразительно чихнула.
- Вот Бездна! - прошептал Шайдер, - чтобы снять аркан без ведома хозяина, нужен сложнейший ритуал! И очень много времени…
Он снова тихо выругался. Я вздохнула, напряженно всматриваясь в пустоту возле деревьев.
- Если он его снимет, ты сможешь перенести меня в Риверстейн?
- Конечно! И не переживай, в замке я установил такие охранные щиты, что даже Повелитель Тьмы не войдет! Даже в Эллоар таких нет… Главное, снять аркан!
Я медленно кивнула.
- Я…постараюсь, - прошептала я.
- Я буду ждать тебя здесь каждый день, - еле слышно ответил лорд Даррелл, - хорошо, что он тебя сюда отпускает, ко дворцу мне не пробраться…
Кххар смотрел на меня, не мигая, и даже отсюда я чувствовала его желтый звериный взгляд. А ведь я ни разу не видела своего стража в человеческом облике… Всегда только демон. Я опять выразительно чихнула, кивнула пустоте и пошла к дому.
* * *
- Бриар, - громко сказала я, открывая дверь, - давай на сегодня закончим? Кажется, я приболела, чихаю, и горло болит!
- Заварить тебе лечебные травы? - обеспокоился учитель, - я сам собирал на склонах.
- Лучше я вернусь во дворец и прилягу, - успокаивающе улыбнулась я, - не переживай за меня!
- Буду, - улыбнулся учитель.
Я тоже улыбнулась, чихнула, и пошла к порталу, поманив за собой стража.
* * *
В спальне Олби перестилала постель, на ее лице застыло мечтательное выражение. Она прикрывала свои красные глаза, принюхивалась к аромату Снежного Цвета и улыбалась сама себе. И удивилась, увидев меня.
- Госпожа? Вы сегодня рано… С вами все в порядке?
- Да, просто устала от занятий, хочу полежать. Не торопись, я пойду в термали, посижу в горячей воде. Я немножко замерзла на скалах…
- Госпожа, да вы вся дрожите! - воскликнула Олби, - вы заболели!
- Олби, все в порядке. Сейчас согреюсь, и все пройдет.
- Я накрою вам стол к ужину, госпожа.
Я постояла возле двери в термали. Меня и правда, трясло, только не от холода…
- Олби, - не оборачиваясь, попросила я, - принеси мне, пожалуйста, эльфийский нектар. Немножко… И разожги камин.
И не дожидаясь ее ответа, быстро вошла внутрь. В горячей воде я немножко расслабилась, закрыла глаза, стараясь ни о чем не думать. Мне было страшно. Очень… я боялась того, что собиралась сделать. Если бы я могла с кем-то посоветоваться! Поговорить… Но увы, я была одна.
Когда вода в термали начала остывать, я торопливо обтерлась холстиной, надела бирюзовую тунику и вышла. Расторопная демоница уже сервировала стол, огонь в камине весело разгорался оранжевым пламенем. Я поблагодарила красноглазую и отпустила ее. Есть не хотелось вовсе, я лишь вертела в руках кубок с водой. Съела ложку воздушного, пахнущего персиками эльфийского нектара, и сразу в голове зашумело, а в теле появилась желанная легкость. Стало немножко легче, нервная дрожь уже не колотила меня. Но все же, я отодвинула нектар подальше, сегодня мне нужна ясная голова…
На столицу Хаоса опускалась ночь. Тихо подкрадывалась по крышам и шпилям, словно большая черная кошка, с мягкой и теплой шерстью… Я стояла возле окна, рассматривая этот красивый и жестокий город, такой непонятный и чужой… В вышине мелькнула изумрудная искра, и я улыбнулась пролетевшему в облаках дракону.
В гостиной раздался легкий шум и сразу- голос Арххарриона, отпускающий Кххара.
Я глубоко вздохнула и повернулась к открывающейся двери.
- Ветряна, что с тобой? Ты заболела?
Он стремительно шагнул в спальню, скинул плащ, снял аканары, повесил ножны на специальный крюк. И сел в кресло, рассматривая меня. Я покачала головой.
- Нет, просто немножко замерзла. В горах похолодало. Как прошел день?
Он посмотрел на меня удивлено. Налил себе вина, рассеяно повертел в ладони кубок.
- Много дел, - сказал он.
Я подошла ближе.
- Рион, что-то случилось? У тебя уставший вид…
Я отметила это с каким - то удивлением, потому что он и правда выглядел уставшим, даже огонь в глазах словно стал меньше… Арххаррион вскинул голову, улыбнулся.
- Все в порядке, Ветряна. Расскажи, как дела у Бриара. Ты уже поела?
Я покачала головой, и помедлив, села в соседнее кресло. Арххаррион задумчиво отпил вина, и остро посмотрел на меня.
- Ветряна, что с тобой?
Я торопливо потянула на себя нити силы, представляя себе хвойный лес и солнечные лучи, пронзающие мохнатые ветки елей. И улыбнулась.
- Просто я давно тебя не видела. Я… соскучилась.
Он настороженно смотрел мне в глаза. Не верил. Я смутилась и отвернулась.
- У меня есть для тебя подарок, - сказал он, отошел к своему плащу и достал небольшую вытянутую коробочку, оббитую черным бархатом. Я подошла, с любопытством рассматривая ее. Внутри лежала рубиновая ящерка, маленькая, меньше моей ладошки.
- Какая красивая, - улыбнулась я, - это украшение?
Арххаррион убрал коробочку и положил ящерку себе на ладонь.
- Я могу подарить тебе все украшения Хаоса, - усмехнулся он, - но что-то мне подсказывает, что ты им не обрадуешься… Смотри.
Он поднял ладонь. И рубиновая ящерка вдруг шевельнула хвостом, ожила и вспыхнула искрами! Потом погасла и побежала по его руке, рассматривая меня черными глазками, а после снова вернулась на ладонь Арххарриона, обвилась вокруг его пальцев, словно ласкаясь.
- Это саламандра? - ахнула я, Арххаррион улыбнулся. Его забавляло мое восхищенное удивление. И покачал головой.
- Нет, Ветряна, это Арха. Капля истинного огня. Моего огня. Дай руку.
Я опасливо протянула ладонь, и он нежно переложил ящерку на нее. Арха замерла, повертела головой, и бодро побежала вверху по моей руке, чуть вспыхивая искрами. Там, где она пробегала, кожу чуть заметно щипало, словно кто-то проводил по ней листочком молодой крапивы. Добежав до локтя, ящерка снова замерла и вдруг… пропала! И почти сразу же появилась на моем плече, потерлась вытянутой головой о шею. Я снова ахнула.
- Признала, - рассмеялся Арххаррион.
Арха быстро обежала вокруг моей шеи, и снова исчезла. А возле ключицы кожу чуть защипало, словно внутри согрело ласковым огнем.
- Где она? - испугалась я.
Он потянул меня к зеркалу, встал сзади и осторожно отодвинул край моей туники. Скользнул пальцем по коже.
- Смотри.
Я подняла глаза, всматриваясь в наши отражения. На моей коже, чуть ниже ключицы медленно проступал красно-черный рисунок ящерицы…
- Когда она будет тебе нужна, просто позови, - тихо сказал он, - возможно, с Архой тебе будет немножко теплее…
Я поймала в зеркале его взгляд, остро чувствуя его близость и теплые пальцы на своей коже. Арххаррион нахмурился, развернул меня к себя.
- Ветряна, что происходит? - резко спросил он.
Я чуть испугано вздохнула и медленно положила ладони ему на грудь. Арххаррион стоял и не двигался. Я неуверенно закинула руки ему на шею, обняла, вглядываясь в его глаза. Сердце колотилось, словно пойманная в клетку птица…
Я потянула его к себе, и когда Арххаррион наклонил голову, все-так же не отрывая от меня взгляда, сказала:
- Чудесный подарок, Рион. Спасибо.
И поцеловала. Вернее, попыталась. Все же, есть разница, когда целует он, или когда это не умело пытаюсь делать я… Неуверенно прижалась к его твердым губам, но он не отвечал, даже не шевелился. Не зная, что делать, я медленно провела по его губам языком.
Арххаррион отодвинул меня. Я чуть сжалась, увидев его глаза.
- Ветряна, что ты задумала? - усмехнулся он.
Я качнула головой, не отрываясь, всматриваясь в темноту его глаз. Словно в саму Бездну. Страшно… Но я упрямо смотрела.
- Я больше не хочу от тебя убегать, Рион, - спокойно сказала я.