Думала, обрадуется, а он еще больше помрачнел. Поднял мой подбородок. Я видела, что он мне не верит. Не доверяет. Ищет подвох. Слушает мои эмоции. И продолжала неотрывно на него смотреть. Я больше не боялась. "Нужно верить в то, что говоришь", - учил меня Бриар. А мне и не нужно было верить. Я говорила совершенно искренне. Подняла руку и провела ладонью по его щеке, обрисовала контур губ, как делал он. Демон смотрел все так же хмуро, но не отталкивал…Осмелев, я коснулась его шеи и зарылась пальцами в темные волосы. Почувствовала, как напряглось его тело, и медленно улыбнулась. Странная власть над ним завораживала меня…
- Поцелуй меня, - попросила я.
Он не откликался, медлил. Все еще не мог мне поверить. Потом вздохнул.
- Я не уверен, что смогу остановиться, - глухо сказал он.
Я притянула его к себе и выдохнула ему в губы:
- И не надо…
… Это была очень длинная ночь. Бесконечная ночь, когда я узнала, что такое любовь демона…
Я думала, будет больно, а оказалось сладко…
Рион не торопился, хотя я чувствовала пламя, сжигающее его, но он как лакомка растягивал удовольствие, медлил, опасаясь меня испугать. Несколько раз он останавливался, смотрел мне в глаза, снова и снова прислушивался к моим чувствам, недоверчиво, неверяще. И я снова обнимала его, скользила пальцами по его коже. Я сама расстегнула его черный камзол, путаясь в непривычной для меня мужской одежде, стянула его рубаху… Потянулась к штанам. И не заметила, когда сама осталась без одежды. Он снова замер, давая мне возможность увидеть, привыкнуть к его телу, уже такому знакомому и в то же время совсем чужому.
Я с любопытством трогала его кожу, грудь, спину, проводила пальцами по многочисленным чуть выпуклым шрамам. Он поморщился, и я испугано убрала руку.
- Тебе больно?
- Ветряна, мне не больно, - усмехнулся он, - мне…щекотно.
Я рассмеялась, и он не выдержал, подхватил меня на руки, отнес на кровать…
Да, это была очень длинная ночь…
Мне хотелось бы думать, что на меня так подействовала ложка эльфийского нектара, но зачем врать самой себе? Нектар здесь был ни при чем…
На моем теле ни осталось ни пяди кожи, которой не коснулись бы его губы, он целовал меня всю, и я целовала тоже… То, что он шептал мне, то что делал со мной, погружало меня в какой-то сладостный дурман, с которым не мог сравниться ни один нектар. Дурман желания и страсти, нежности и чувственности, бесконечного, сводящего с ума притяжения… Горько - сладкого, как запах Снежного Цвета, что мы вдыхали.
Уснули только под утро, и даже во сне он не отпускал меня, прижимал к себе, оплетая руками, словно боялся, что убегу.
Проснулась я от солнечного луча, забравшегося ко мне под ресницы. Пошевелилась, пытаясь выбраться из-под тяжелой руки. И ойкнула, когда Арххаррион перевернулся на спину, укладывая меня себе на грудь. Он улыбался. А я смутилась. При свете дня все выглядело как-то… по-другому. К тому же, лежа на его твердом теле, я слишком явно чувствовала его… желание. Кажется, я снова покраснела.
Он рассмеялся, провел ладонью по моей спине.
- Не хочу от тебя уходить, - с сожалением сказал он и прижал к губам мою ладонь, - ни хочу расставаться ни на мгновение…
- Рион, у тебя глаза посветлели, - удивилась я.
- Я тебя люблю, - спокойно сказал он. Тихий стук в дверь заставил меня испугано скатиться с его тела и залезть под одеяло.
- Повелитель, Совет уже собрался, - настойчиво позвал из-за двери Даарххар.
Арххаррион притянул меня к себе, зарылся лицом в волосы, подержал мгновение.
- Мне нужно идти, - сказал он. Я кивнула, радуясь, что он не видит моего лица. Демон отпустил меня и встал.
- Даарххар, я скоро буду, - сказал он не громко, но дхир услышал.
- Да, Повелитель.
Арххаррион ушел в термали, и скоро вернулся, с мокрых волос капала вода. Он быстро оделся, закинул на спину аканары. Шагнул к кровати, где я сидела, закутавшись в одеяло.
- Уже скучаю, - с улыбкой сказал он, прикоснулся губами и ушел.
Я еще посидела, рассматривая комнату, белые бутоны, догоревшие угли в камине… И тоже встала. Браслета на моем предплечье не было.
Быстрое омовение, не глядя в зеркало, одевалась, не думая. Только снова и снова заворачивалась в нити силы, как в кокон. Положила в кармашек на поясе записки матушки Бриара, намериваясь отдать их учителю. И вышла в гостиную- кабинет.
- Кххар, - спокойно сказала я стражу, уже занявшему свой пост у двери, - я иду в дом на скале.
Он кивнул, и мы вместе коснулись руками портала.
Когда перенеслись, я старалась головой не вертеть, не высматривать у деревьев всполохи голубой ауры, и сразу пошла в дом. Мне нужно было сделать еще кое-что.
- Ветряна! - обрадовался мне Бриар, - я боялся, что ты заболела. Как себя чувствуешь?
- Все хорошо, - выдавила я улыбку.
- Ты точно здорова? - засомневался учитель, - ты выглядишь бледной…
- Бриар, я прекрасно себя чувствую, - уверила я, - вот, принесла заметки твоей матери.
- Оставь себе, - махнул он рукой, - почитай пока что-нибудь, мне нужно сходить в город. Я через портал, это быстро. Скоро вернусь, и начнем заниматься.
- Не торопись, - улыбнулась я, провожая его взглядом. А я гадала, как удалить его из дома… похоже, сама Бездна мне сегодня помогает.
Бриар ушел, а я села на стул, рассматривая смазанную тень лейля.
- Лорель, - тихо позвала я.
Тень не услышала, все так же переставляя предметы, убирая со стола завтрак. Бриар был прав, это всего лишь воспоминание.
Я потянулась к нитям, связывающим дух с хозяином, они чернели пыльной паутиной, натягивались тоскливыми струнами. Я разрывала их одну за другой, решительно рвала эту мучительную связь. Освобожденный дух завис, чуть уплотнился, тень приобрела черты темноволосой девушки… По ее губам скользнула благодарная улыбка, и дух Лорель исчез.
Сжав губы, я вышла из дома на скале и пошла к тропинке. Кххар стоял возле стены и лишь проводил меня взглядом.
Голубую ауру я приметила все под тем же деревом. За моей спиной неслышно опустился полог тишины.
- Ветряна, - обрадовался невидимый Шайдер, - ты сняла аркан?
Я кивнула.
- Отлично! - с ликованием в голосе сказал он, - сейчас я уберу щит! Подожди…
Я замерла, безучастно рассматривая деревья. Все же, книги Бриара мне пригодились, я знала, что слияние крови вступит в полную силу через один оборот луны. Но уже сейчас я чувствовала, как крепчает моя связь с Арххаррионом, яснее ощущала его эмоции. И они били меня, словно плетью.
Демон был счастлив.
Я ощущала это его счастье, в котором совсем не было торжества обладание, а то что было… сводило меня с ума. Где-то далеко, он сидел в окружении демонов и старался спрятать столь неуместную на Совете улыбку…
И снова и снова я заворачивалась в нити силы, пряча от него свои чувства и мысли, не пуская в свое сознание, подменяя реальность иллюзией…Понимая, что долго не продержусь…
- Получилось! - торжествующе воскликнул лорд Даррелл, - Ветряна, скорее, иди сюда! Ветряна?
Я осталась стоять.
- Шайдер, я не могу… - прошептала я, - не могу… так. Мне надо поговорить с ним… объяснить… прости…
Я сделала шаг назад.
- Я боялся…этого, - тихо сказал лорд Даррелл, и сколько же боли было в его словах!
Тихий шорох за моей спиной заставил меня обернуться. На тропинке стоял Арххаррион и хмурился, глядя на меня. Я вскрикнула. Все-таки почувствовал. Понял. Пришел.
Бросилась к нему, прижалась, заглядывая в глаза.
- Рион, я…
Теплые руки меня обняли, крепко, не давая вырваться. Я замерла, вдруг поняв, что в темных глазах не горит огонь Хаоса.
- Анташар, - прошептала я.
- Ты еще скажешь за это спасибо, Ветряна, - сказал Безликий, - накидывая на нас обоих петлю портала.
Я только и успела, что вскрикнуть, и провалилась в разорванное пространство.
* * *
Риверстейн. Здесь все еще была зима. Лежали под соснами сугробы, хмурилось сизыми тучами небо, и каменные стены замка белели инеем. Все осталось по-прежнему, а мне казалось, что прошла целая жизнь…
Мы стояли в пустой трапезной, из портала Анташар вышел уже в своем истинном облике. Посмотрел на меня, вздрогнул от моих эмоций. Ах да, этот Безликий- гурман, боль пить не любит… Почти сразу из второго портала вышел лорд Даррелл и бросился ко мне.
- Ветряна, как ты?
Я не успела ответить, потому что тени по углам трапезной зашевелились, все разом выгнулись, заходили ходуном!
- Он не пройдет, - сказал Шайдер, но торопливо свел руки, заплетая дополнительную защиту. Тени дрожали, ползли по стенам, двигались, переплетались между собой. Их рывки становились все яростнее и злее, они стремились ко мне, тянулись тьмой…
Анташар встал рядом с Шайдером, сквозь зубы бормоча заклинания. Тьма ожила во всем замке, живые тени сгущались, сливались в черную, непроницаемою темноту, и я видела в ней фигуру демона…
Лорд Даррелл выругался.
- Шайдер, поставь на нее щит! - выкрикнул Анташар.
Лорд Даррелл обернулся и торопливо опутал меня защитным куполом. Тьма стала еще гуще, вздрогнула и раскрылась. Арххаррион вышел из нее, осмотрел всех желтыми звериными глазами. Сложил за спиной распахнутые крылья. И усмехнулся.
- Значит, все было ложью? - ровно спросил он меня, чуть склонив рогатую голову.
Я торопливо тянула на себя нити силы. Своей Силы, которая была разлита в Риверстейн, словно лужи после весенней грозы… Ее было много, и она помогала мне, укрывала, прятала.
Я медленно кивнула. Наверное, если бы он обернулся, я бы не сдержалась. Но на меня смотрел демон. Смотрел почти спокойно, только тьма вокруг него заворачивалась вихрями, билась рваным плащом, корчилась.
- Вот как… - протянул он, - ты хорошо умеешь… притворяться.
Он шагнул ко мне, задумчиво осмотрел защитный купол, установленный Шайдером.
- Рион, не подходи к ней, - крикнул лорд Даррелл. Арххаррион откинул его так, что Шайдер пролетел через все трапезную. Тьма жадно поползла к Шайдеру и Анташару, обвила их черными кольцами.
- Рион, не надо, - взмолилась я, - отпусти! Они не виноваты. Я сама… ушла.
- Почему? - тихо спросил он.
Я молчала, прикусив губу. Как же трудно это сказать…
- Я не люблю тебя, - надо же, голос почти не дрожит, - и никогда не полюблю. Я тебя… боюсь. А ночью… Я просто хотела, чтобы ты снял аркан!
Думала разозлиться, даже приготовилась к яростному пламени, что сожжет меня изнутри. Но нет. Ярости не было. Стало больно. Очень. Он кивнул, словно этих слов и ждал от меня.
- Я думал, что если постараться, можно что-то исправить, - задумчиво сказал он, - изменить. Ошибся…Прости, - он провел ладонью, начертил на защитном куполе руны, которые вспыхнули синим огнем, и купол сгорел. Лорд Даррелл сквозь зубы выругался.
- Все правильно, - сказал мне Арххаррион и улыбнулся, - я бы на твоем месте никогда не простил. Но ты другая, а надеялся…Что ты сможешь. А ты умница, научилась давать сдачи. Хорошо получилось. Ощутимо.
- Забери Арху, - прошептала я. Он поморщился. Я его снова обидела. Еще миг постоял, рассматривая меня, и ушел. Тени замерли, расползлись по углам. Тьма таяла.
- Ветряна! - лорд Даррелл и Анташар подбежали ко мне, затормошили, пытаясь заглянуть в глаза, - что с тобой?
- Он больше не придет, - ровно сказала я, оттолкнула их руки и ушла наверх, в свою синюю комнату. И не выходила оттуда, сколько они не стучали.
А ночью я проснулась от дикой боли. Нет, не проснулась. Перенеслась. Туда, где горел лабиринт Хаоса, и сквозь него шел демон, выжигая в своей сущности слияние крови. На этот раз Источник не исцелял, он сжигал Арххарриона, ревел яростным огнем, опаляя до крови кожу. Но он упрямо шел, как когда давно шел через красные линии пентаграммы.
И я шла вместе с ним…
Почувствовал мое присутствие, вскинул голову.
- Прощай, Ветряна, - сказал он. И я очнулась уже в Риверстейн, безумно глядя на струящийся сквозь мутное окно свет луны. Я знала, что он пытается оградить меня от этой боли, что я не чувствую даже малой толики того, что чувствует он, проходя лабиринт, и все равно кричала так, что сорвала голос.
Не слышала, когда мужчины снесли дверь, не чувствовала руки обнимающие меня…
Больно…
- Ан, ты можешь помочь? - с отчаянием спрашивал лорд Даррелл, - выпить боль?
- Слишком много… - хриплый голос Безликого доносился до меня словно сквозь пыльный тюфяк.
Не знаю, сколько это длилось, пока блаженная пустота не оглушила меня, и я провалилась в бесчувствие, словно в вязкий омут…
* * *
Проснулась я одна. Полежала, рассматривая тесную комнатку, витражное стекло, истертые стены. Возле узкой койки, маленький столик с глиняным кувшином. Я села, потянулась к нему, жадно напилась.
Неторопливо встала, надела синее ученическое платье, заплела косы. Внутри было пусто. Огонь Хаоса больше не горел во мне, слияния больше не было. Была звенящая тишина, как в этом глиняном кувшине, с трещиной на боку.
Своих друзей я нашла в трапезной. Они вскочили, когда я вошла. Лорд Даррелл бледный, под зеленными глазами залегли тревожные тени. Анташар хмурый. Ксеня смотрит чуть расширившимися глазами, и, словно успокаивая, ее руку сжимает Данила.
- Я хочу сделать в Риверстейн школу для детей с магической силой, - сказала я, - для тех, кто однажды услышал Зов.
Прошла через трапезную, провожаемая их молчаливыми взглядами.
- И еще я хочу есть…
Они как-то разом все зашевелились, засуетились, доставая из корзин хлеб и сыр, наливая в кружки травник и преувеличенно громко что-то говоря. Я не слушала, улыбалась, и даже кивала, рассматривала родные стены, знакомые с детства столы и лавки…
Сегодня мне исполнилось девятнадцать лет. По меркам Северного Королевства я стала совсем взрослой…
* * *
Первое, что я сделала после легкого завтрака, отправилась к Источнику. Друзья порывались со мной, но я покачала головой и все послушно уселись на лавки. Не знаю, что пугало их во мне, может, спокойствие, но смотрели они со странной опаской… и ни о чем меня не спрашивали. Совсем. Словно все по молчаливому согласию, решили сделать вид, что я никогда не была в Хаосе…
И меня это молчание более чем устраивало.
Выйдя из здания, я замерла, прислонилась к обледеневшей каменной стене. Риверстейн. мой замок, моя земля, мои корни… Духи снега и озер, болот и сосен уже начали петь свои песни, почуяв возращение Хранительницы. Еще несмело, не веря, что их слышат, а потом все громче, они шептали свои истории, рассказывали о том, как ждали меня…
Я пошла вдоль стены, трогая замерзшие камни. Кончики пальцев чуть покалывало от мороза, иней таял от тепла моих рук, оставляя на камнях тонкие дорожки.
На стене ограды, нахохлившись, сидели черные вороны, неизменные спутники Риверстейн. Когда- то я боялась их…А сейчас улыбнулась, как старым друзьям. Вон та, большая, старая ворона еще помнит наши с Ксеней детские забавы. И тогда она сидела здесь, под лапами елей, смотрела неодобрительно. Вон те, молодые и любопытные, склоняют головы с горбатым клювом, смешные… Под стеной, прячась от ветра, застыла раненная птица. Черные перья взъерошены, на боку- кровь. То ли в капкан угодила, то ли в лапы к кошке… Я поманила ее, и птица тяжело взлетела, опустилась на мою ладонь. Я пригладила перья ворона, излечила рану, отпустила…
На небе недовольно ворочалась сизая туча. В ее брюхе зарождался снежный буран, и туча пыхтела, спеша вывалить на землю пушистый снег. Я толкнула ее ветром. Иди, милая, иди на север, там плачут без снега деревья, мерзнут… Укрой их белым покрывалом, пусть спят до весны. А в Риверстейн бурь достаточно.
В конюшне тихо плакала лошадка Марыся. Я зашла к ней, погладила по пегому крупу. За старой кобылкой присматривала Данина, кормила ее и ухаживала во время нашего отсутствия. Но Марыся стала совсем старенькой, болели натруженные ноги, подслеповато смотрели глаза. Она уже не радовалась свежему сену и яблокам, устала… Я еще погладила свалявшуюся шерсть, и оборвала нити ее жизни… Порой избавить от страданий лучшее, что можно сделать. Пусть теперь Марыся резвиться на сочных лугах Мира Теней.
Еще посидела, вытерла слезы, и пошла в святилище.
Источник спал. Сонно дрожала разлитая в воздухе сила, покачивались на ветру ее нити. Я опустила руки в холодную купель, пробуждая.
Пусть проснется Источник, пусть польется Сила не ручьем, потоком. Пусть забурлит полноводной рекой, наполняя все сущее. Пусть наполнит жизнью и магией эти земли, пробудит скрытое, вернет тайное.
Пусть встанут стены вокруг Риверстейн. Для защиты, для охраны тех, кто внутри. Никогда не пройдет за стены тот, чьи помыслы злы, а душа не ищет света… Пусть станут эти стены лишь крепчать от каждой вспышки магии, от светлых чувств, что наполнят замок. От смеха детей, от жажды знаний, от восхищения новым. От первой любви, от нерушимой дружбы, от детских клятв, что пронесут юные маги через всю жизнь…
Пусть станет Риверстейн домом для всех, кому нужен дом.
Вода в купели побелела, налилась светом, вспыхнула. И понеслась потоком, повинуясь приказу Хранительницы.
Я еще постояла, пропуская через себя этот поток, наполняя его своей Силой, и вышла из святилища.
Лорд Даррелл стоял за дверью, рассматривал возведенные мною невидимые стены.
- Шайдер, - позвала я, - надо поговорить.
Он кивнул, накинул мне на плечи меховой плащ, за что я благодарно ему улыбнулась.
- Я хочу открыть в Риверстейн школу, - сказала я, - но это твой замок, так что…