‒ Держись, братишка. Сейчас будет лучше,‒ успокаивающе произнесла я, потянув брата к его креслу.
‒ Подожди, Снежанна,‒ остановил меня дядя, подойдя к нам. ‒ Мы ещё не закончили. Как только Марк выберет себе новое имя, примет родовое кольцо, принесёт мне присягу и вплетёт тебе помолвочную нить, он сможет быть свободен и ни лирхом раньше.
‒ Но он слаб, разве вы не видите? И всё из-за ваших чёртовых ритуалов!‒ воскликнула я, напрочь проигнорировав слова Главы.
‒ Снеж, он прав, нужно закончить все дела. Всё в порядке, мне уже лучше,‒ устало улыбнулся брат.
‒ А вот я тебе не верю!
‒ Это снимет усталость и придаст силы,‒ протянул Марку дядя, неизвестно откуда взявшуюся у него в руке бутылочку.
‒ Спасибо, Глава,‒ поблагодарил его брат и взяв в руки протянутую бутылочку, сразу же откупорил её и выпил.
‒ Действие длится от силы пару часов, потом нужен полный покой и отдых. Ночи и оставшегося вечера после прихода Старейшего для этого будет достаточно.
‒ Хорошо,‒ кивнул Марк. ‒ Что дальше?
‒ Иртан, верни мне родовой перстень клана Теневых и их помолвочную нить,‒ приказал дядя.
‒ Конечно, Глава. Вот они,‒ протянул висан Иртан небольшую чёрную коробку.
‒ Присаживайся, будешь свидетелем свершившегося и помни о данной тобою клятве,‒ произнёс глава, забирая коробку и пристально посмотрел на стоящего напротив него мужчину.
‒ Я постою, Глава. И да, я не забыл.
‒ Как хочешь,‒ безразлично ответил дядя. ‒ А теперь ты, Марк. Выбирай себе новое имя, Марк совершенно не подходит для главы клана. Слишком оно короткое, в нашем мире так могут назвать лишь низших аристократов.
По мере того, как говорил Глава, брат всё больше темнел лицом. Я понимала его, тётя Лена сама выбирала имя сыну и менять собственное имя брат не хотел, но сейчас мы были не в том положении, чтобы ставить условия, а потому он вынужден будет это сделать.
‒ Хорошо. Имя Маркус подойдёт? Маркус Громов?‒ видимо смирившись с неизбежным, смог ответить брат.
‒ Маркус? ‒ задумчиво посмотрев на брата, переспросил Глава и открыл держащую в своих руках коробку. ‒ Хм, думаю подойдёт.
‒ Тогда пусть будет оно.
‒ Не имею ничего против. Вот, возьми,‒ протянул дядя массивный перстень с чёрным в красную прожилку камнем. ‒ Отныне это твой родовой перстень. Никогда его не снимай.
‒ Хорошо. Благодарю,‒ кивнул брат, забирая перстень из рук мужчины.
‒ Надевая его, принеси клятву. Она написана на этом листочке, ‒ произнёс Глава, передавая брату ещё и листок.
Не став говорить что-либо ещё в ответ, Марк просто начал произносить клятву:
‒ Я, Маркус Громов, силой и сердцем своим, душой и телом, клянусь, что стану опорой и судьёй клану Теневых Нурише, другом и братом, палачом и карателем предателей. Обязуюсь быть верным своему клану, действовать лишь во благо его, поддерживать порядок и с честью сносить все невзгоды вместе с ним. Принимать все удары и проблемы его, как собственные, и никогда не действовать во вред ему.
И, произнеся эту клятву, Марк сразу же надел перстень себе на указательный палец, камень в котором стал как будто бы ярче и красные прожилки полыхали ярко насыщенным, рубиновым цветом.
‒ С этим закончили. Теперь приносите присягу, висан Громов,‒ усмехнувшись, произнёс Глава.
Попались мы, как есть попались! Но ничего, этой помолвке долго не бывать, сразу же расторгну как только предоставится возможность! Жених-брат, каково, а?
‒ Я, Маркус Громов, глава клана Теневых Нурише, клянусь быть верен Главе правящего клана, Даниту Хайшеру, обязуюсь поддерживать его любое решение, ни словом, ни делом не противоречить ему. Клянусь быть верным соратником, другом и братом, клянусь не посягать на жизнь его и на жизнь наследника. Обязуюсь держать свой клан в полном порядке, в соответствии с законом Великого клана Южных Эйше. А если нарушу эту клятву, то пусть Треликий покарает меня и позор со всего рода моего снимет лишь кровь!
Вот честно, эта клятва меня немного покорежила. Присяга звучала куда более серьёзно чем клятва принятия статуса главы и это насторожило меня ещё больше. Братишка, как же так, а? Как мы так попались то?
‒ Ну вот и прекрасно. Все формальности соблюдены и теперь мы можем перейти к самому главному, к вашей помолвке,‒ усмехнулся дядя, доставая из коробки теперь уже черно-красную, в тон родовому перстню на пальце брата, помолвочную нить.
У меня было стойкое желание плюнуть на всё и сбежать, такая паника вдруг накатила! Вот только мозг переселил метания сердца и приказал сидеть на месте. Всё равно ведь далеко не убегу, вернут же и заставят пройти эту чёртову помолвку насильно.
‒ Висан Громов, помолвка ничего особенного от вас не требует. Вы должны лишь спросить свою будущую невесту примет ли она ваше предложения провести жизнь вместе и, получив согласие, ваша задача вплести родовую нить в волосы Снежанны, ‒ не скрывая сарказма и насмешки в голосе стал пояснять суть помолвки Глава. ‒ Ты же, Снежанна, приняв предложение будущего жениха, вдеваешь ему серёжку в ухо. Насчёт того, есть ли у висана Громова для этой цели дырка в ухе не переживай, стоит артефакту коснуться левой мочки, как сережка сама врастёт в кожу. Вам всё ясно? Тогда приступайте!
Не знаю, как у Марка, а у меня паника лишь нарастала! Хотя по ледяному выражению лица брата, я поняла, что и он ели сдерживается. И где же моё хвалёное везение? Меня тут готовы выдать замуж за собственного брата, а местные боги даже и не чешутся! И хоть пусть мы брат и сестра и не по крови, но для меня всё происходящее тут просто аморально!
Тем не менее брат уже сменил место дислокации с кресла на пол и, встав передо мной на одно колено, спросил:
‒ Снежанна Хайшер, согласна ли ты пройти этот путь по жизни рядом со мной? Быть мне верной спутницей и опорой?
Ха! А братишка то перефразировал стандартную фразу и она может уже относится и не к даме сердца, а просто к сестре! Умно. И пока мой "любимый" дядюшка снова не вмешался и не заставил Марка произнести стандартную фразу, я быстро ответила:
‒ Согласна!
Резво подскочив с колен, брат переместился мне за спину и начал вплетать родовую нить, которую минутой раньше получил от Главы. Оу, а дядя то недоволен своеволием Марка, вон как пристально его разглядывает, но сделать уже ничего не может, обряд помолвки почти завершён.
‒ Всё,‒ кивнул Марк минуту спустя.
Вот более чем на сто процентов уверена, что нить вплёл как попало!
‒ Снежанна,‒ взглядом дав понять, что теперь моя очередь действовать, окликнул меня Глава, передавая серёжку с серебристым камнем в чёрной оправе.
Ну а я, немного дрожащими руками, всё же выполнила уже свою роль в этом спектакле четырех актеров. И вот меня совсем не удивило то, что едва коснувшись мочки уха брата, серёжка резко втянулась в его кожу и сидела словно влитая даже без казалось бы столь нужной тут дырки.
‒ Дарю вам своё благословение, дети мои,‒ усмехнувшись, произнёс Глава, бросив перед этим косой взгляд на стоящего у окна висана Иртана.
‒ Свидетельствую о заключении помолвки и её законности,‒следом за дядей безразлично произнёс мужчина.
‒ Висан Громов, можете быть свободны. А ты, Снежанна, пока что задержись,‒ сухо отозвался Глава, вновь резко изменив своё настроение.
Меня такие выверты в поведении дяди порой ставили в тупик. И как можно быть таким? Вот папа был образцом правителя в моём представлении, а Глава…странный он, даже очень.
‒ Светлого вам вечера, Глава,‒ попрощался брат и бросив на меня извиняющийся взгляд, покинул кабинет.
Ну всё, конец! Сейчас ничего хорошего точно не будет, в этом моя пятая точка уверена на сто процентов. Хм, ладно, на девяносто пять. Вот и чего мне в родном мире не сиделось, а? Нет же, захотелось приключений на собственную голову!
‒ Снежанна, вернёмся к тому, что ты теперь моя дочь. Даже наедине называешь меня не иначе как отец или Глава, поняла?
Обреченно кивнув в знак согласия, я покосилась на всё так же молчавшего висана Иртана, которой с момента начала помолвки даже позы не сменил.
‒ И ещё кое-что. Отряд наёмников опасен, не смей им перечить ни в чём и слушайся во всём их командира. Доверять им тоже не советую, держи всегда ухо в остро. В наши тайны никого не посвящаешь, держишься достойно наследницы и внимания лишнего к себе не привлекаешь. Командир отряда, Айренир Ахно, останется с тобой и дальше, на всё время твоего обучения, в качестве личного телохранителя. Интрижек с Марком стараетесь не заводить, а если уж совсем приспичит держите всё в тайне и выбирайте те кандидатуры, что не принесут вам проблем в будущем. Ни у кого не должно возникнуть и сомнений в том, что вы пара, понятно? Разрыв помолвки в первые годы обучения так же невозможен. Узнаю, пеняйте на себя. Со своим женихом тоже проведи разъяснительную беседу. И помни, ни слова о своей иномирности, вечером вас посетит Старейший. А сейчас свободна,‒ ни разу так и не посмотрев мне в глаза, надавал указаний Глава.
Не став спорить и препираться, я предпочла молча убраться восвояси. Я боялась Главы, это да. Сама не знаю почему, но он у меня вызывал просто иррациональный страх!
Скрывшись за дверью от пытливого взгляда висана Иртана и безразличия Главы, я тяжело вздохнула. Ну и денёк! Представляю, что нас с братом ждёт дальше с таким же успехом…
Попрощавшись с секретарём дяди, я побрела обратно. Ну вот почему всё так, а? Почему всё не может быть идеально? Вечно есть какие-то подвохи и неприятности. Мало мне было проблем, так теперь ещё и скрывайся от убийц! Вот зачем Главе я понадобилась в качестве наследницы? Жениться он что ли не мог на молодой демонице себе под стать и заделать парочку демонят? Нафига ему я, да ещё к тому же и полукровка?
Вот в таком подавленном и задумчивом состоянии я и шла, совершенно не обращая внимания ни на что вокруг, пока не врезалась в кого-то очень крупного, выруливая из-за очередного поворота.
‒ Ай!‒воскликнула я, покачнувшись и пытаясь восстановить равновесие.
‒ Аккуратнее надо быть, девушка,‒приятным голосом, с лёгкой хрипотцой, произнёс неизвестный, подхватывая меня под локоть и возвращая мне равновесие.
Подняв глаза, я наткнулась взглядом на очень необычного мужчину-брюнета, коротко стриженного, с пронзительным, немного насмешливо-раздражённым взглядом чёрных, как сама ночь, глаз. Внимательно его осмотрев, я пришла к выводу, что он очень даже ничего: тренированное тело, затянутое в походного вида одежду, рубашка расстёгнута на две пуговицы сверху, открывая взгляду загорелую кожу, на тонких губах мужчины, словно приклеенная, ироничная усмешка, которая я уверена, предназначалась в данный момент лишь мне. Так, стоп! Я же сейчас молча стою и изучающе его разглядываю, словно впервые вижу столь мужественного и красивого на мой взгляд мужчину!
Мысленно дав себе оплеуху, я стараясь не покраснеть, ответила:
‒ Извините и спасибо!
‒ Да не за что. Но в следующий раз будьте всё же осторожнее,‒ усмехнувшись, ответил он, сворачивая за угол из-за которого минутой раньше я и появилась.
Посмотрев ему вслед, я тряхнув головой, постаралась прийти в себя после столь неожиданного столкновения и продолжила свой путь. Интересно, кто это и что ему понадобилось в крыле дяди? Чувствую, скоро узнаю ответ на свой вопрос! И как всегда я оказалась права и встреча с этим незнакомцем была далеко не последней!..
Глава 5
Страх, различные предчувствия непонятного характера, лёгкая паника и удивление с весьма живым любопытством и интересом - вот, что я чувствовала на следующий день после памятного разговора, находясь снова в кабинете дяди. Вчерашний день принёс нам с братом немало сюрпризов и далеко не все из них были приятными и воодушевляющими. Как и обещал Глава ближе к закату к нам пришёл Старейший и провёл обряд частичной передачи знаний. Ну да, знала я немало и всё благодаря отцу, который на протяжении десяти лет вдалбливал в мой мозг все необходимые знания, словно бы точно зная, что это мне в будущем ещё очень и очень пригодится. Папа, папа…как я по вам всем скучаю, вы не представляете! Тяжело оказаться практически одной в совсем незнакомом мире, даже не представляю как бы я себя чувствовала не будь рядом со мной Марка. А Марк…Марк - это отдельная история! Нет, он не злился и не психовал по поводу того, что произошло с нами обоими, но мрачная решимость на его лице говорила сама за себя. Мериться с текущем положением дел брат был не намерен.
За ночь мы оба смогли немного прийти в себя и уже не выглядели настолько потерянными и слабыми, с каждым прожитым на Алонаре днём магию в себе мы чувствовали всё более и более отчётливо и честно говоря, это не могло не радовать. Я постепенно пыталась научиться контролировать свои собственные способности и мне это всё же удавалось, хоть и с переменным успехом. Да, не ас, но хоть уже и не полный ноль!
Старейшего же при встрече словно бы подменили, он был каким-то холодно-отстранённым и это озадачивало. При встрече со мной наедине он таким не был…
И вот, наступил тот "долгожданный" день, когда нам предстояло покинуть Рашес и отправиться в неизвестность! Признаюсь, да, я немного паниковала, но внешне же старалась этого никак не показывать, не надо давать собственному дяде лишние козыри в руки. Моя излишняя чувствительность не должна сыграть против меня!
Забавно было снова увидеть в кабинете того, с кем я вчера по неосторожности и невнимательности умудрилась столкнуться. Хотя, должна признать, что негатива по этому поводу у меня не было, присутствовало лишь неуёмное любопытство по поводу личности этого странного типа.
‒ Приветствую, висан Громов. Дочь,‒ кивнул нам дядя, как только мы с Марком вошли в кабинет.
Помимо самого Главы в комнате находился ещё и вчерашний незнакомец, который очень внимательно, изучающе, разглядывал нас с Марком. Стараясь не встречаться с ним глазами, я предпочла взглянуть на дядю.
‒ Приветствую и вас, Глава,‒ отстранёно кивнул Марк в ответ на приветствие дяди.
‒ Отец,‒ склонила я голову перед старшим родственником, как полагалось по местному этикету.
‒ Присаживайтесь, ‒ указал он кивком на стоящие перед столом кресла. ‒ Разговор нам предстоит долгий.
Последовав совету дяди, мы с удобством расположились в уже привычных нам креслах и стали ожидать дальнейших пояснений.
‒ Для начала хочу представить вам Айренира Ахно, именно он и будет вашим командиром отряда, ну а по-совместительству и твоим личным телохранителем, Снежанна. Надеюсь, вы, висан Громов, не против? Благополучие моей дочери и вашей невесты сейчас является для нас главной задачей.
‒ Не против, Снежанна очень важна для меня, вы же знаете.
‒ Айренир, вам слово,‒ кивнул Глава стоящему у окна мужчине.
‒ Для начала очень рад знакомству с вами, наследница. Висан Громов, хоть о вас я ничего и не слышал ранее, но надеюсь наше сотрудничество будет плодотворным. Итак, я хочу сразу же прояснить свои позиции. Пока вы в моём отряде, слушаетесь меня беспрекословно, от этого в первую очередь зависят ваши же жизни. До границы с империей мы будем по возможности скрывать ваши истинные личности, так что советую привыкать к образу жизни без привычной для вас роскоши и никаких приказов, это сразу же вас раскроет. Выезжаем через три часа, думаю, этого времени на окончательные сборы вам хватит. И много вещей не берите, тащить за обычных тесашеров, коими вы будете являться, никто огромные сумки в моём отряде не будет. Остальное я вам объясню уже походу дела.
‒ Что ж, вы выслушали Айренира, а теперь я кое-что добавлю уже от себя,‒ поднимаясь из кресла, произнёс "отец". ‒ Не вздумайте чудить, у нас нет права на ошибку и наследница у меня одна. Так что бережёте Снежанну как можете, иначе головы с плеч полетят уже у вас, мои дорогие друзья. Надеюсь, всем всё понятно?
‒ Да, отец.
‒ Да, Глава.
Практически одновременно произнесли мы с Марком. Вот только и моргнуть мы не успели, как дядя стремительно подошёл к нам. А таинственный наёмник лишь усмехнулся на слова Главы. Хм, самоуверенный типчик.
‒ Прекрасно. Тогда вот вам последнее напутствие от меня на сегодня, ну и своеобразный подарочек,‒ усмехнувшись, произнёс он, протягивая мне небольшой кулончик, с ярко-голубым камнем в серебристой оправе, а Марку что-то вроде запонок, только несколько видоизменённых.
‒ Что это?‒ спросила я, недоуменно разглядывая кулончик, не спеша брать не совсем обычную вещицу из рук мужчины. Уж больно подозрительно выглядели подарочки "отца".
‒ Это амулеты защиты. Изготовлены лично мной и спасают от прямых атак как ментальных, так и физических. Носить их нужно не снимая и старайтесь не распространяться о подобной защите, они абсолютно незаметны для магов.
Удостоверившись, что ничего опасного эти вещицы из себя не представляют, я быстро надела на себя кулончик. Марк же тоже последовал моему примеру и спустя буквально пару минут на рукавах его тёмно-синей рубашки красовались серебристые запонки. А вообще я заметила, что все украшения и цветовая гамма одежды у нас с братом очень гармонично сочетаются. Похоже, дядя решил даже так показать всем, что мы с братом пара.
‒ Благодарю,‒ кивнул Марк в знак благодарности Главе. А следом уже и я повторила фразу благодарности "отцу".
‒ На этом, пожалуй, и закончим. Идите собираться, на всё про всё вам два с половиной часа. Айренир и я спустя положенное время будем ждать вас в Главном Зале.
Не став прощаться или что-либо говорить в ответ, мы с братом просто напросто молча вышли за дверь и направились в собственные комнаты.
‒ Что ты думаешь обо всём этом?‒ тихо спросила я, так чтобы услышал меня только лишь Марк. Мимо проходили молчаливые, словно тени, слуги, шныряли гости дяди, с одинаково-идентичными лицами превосходства над всеми и высоко задранным носом. Иногда мне даже казалось, что они вот-вот споткнутся и упадут, но нет, шли все ровненько и с достоинством. Забавно. На Земле всё было как-то иначе, люди были эмоциональнее и живее что ли, а здесь же…здесь все словно упивались собственной значимостью и вечно ходили с этаким ледяным выражением лица. Даже как-то не по себе было первое время, а потом ничего, привыкла.
‒ Что во многом твой "отец" прав и здравый смысл от обретения родной кровиночки он не растерял, ‒ усмехнулся брат, держа меня под руку. Будет интересно посмотреть на лица тех дамочек, что окатывали Марка презрением, как только слышали обращение "хейсэн" к нему. Они ведь очень скоро узнают о том, что братишка то оказался главой клана, к тому же теперь ещё и официально помолвленным, да не с кем-то, а с наследницей правящего клана. Меня то они проигнорировать и отодвинуть в сторону не осмелятся, по происхождению я стою намного выше них.
‒ Может и так, но все эти новости меня напрягают, не нравится мне это, ох как не нравится,‒ поделилась я своими переживаниями с братом.
‒ Изменить пока что мы ничего не в силах, но я обещаю, что буду очень внимателен и смогу в случае чего вовремя нас защитить, ну или хотя бы оповестить обо всем этого Айренира,‒ мгновенно посерьёзнев, ответил брат. Он всегда верил моим предчувствиям, никогда в них не сомневаясь, хотя сама я себя частенько считала просто параноиком.
‒ Спасибо.
‒ За что?‒ удивленно посмотрел на меня он.
‒ За то, что всегда веришь мне несмотря ни на что,‒ просто улыбнулась я ему.