- Я никогда не обманываю, - Гамаюн с обожанием взглянула на парня. - Тем более таких замечательных молодцев.
Антон хмыкнул.
- Говори, птица! - приказала Маржана. Прасковья побледнела и попятилась к лесу.
Гамаюн пропела.
- Яга, хранящая меч, пришла ко мне и передала твою просьбу, царица, усыпить вот его, - она снова нежно хлопнула длинными ресницами в сторону Антона. - Дабы он попал к старому самообращенному.
- Зачем? - Маржана начала злиться. - И почему ты исполнила столь странную просьбу не от меня исходящую?
- Она принесла прядь волос твоих.
- Моя печать? Как посмела ты, девица?! - Прасковья уже почти скрылась из виду, не дожидаясь гнева Царицы, она сорвалась с места и побежала. Федор, все время безмолвно наблюдавшей за этой сценой, кинулся следом, выкрикнув на ходу.
- Моя вина, мне и ловить!
- Я жду объяснений! - Маржана была зла не на шутку.
Неожиданно пространство меж рекой и лесом заполнилось густым туманом. Туман плыл, шевелился, перекатывался, сгущаясь и уплотняясь возле разгневанной белоликой женщины, пока не обрел форму статного мужчины.
- Радость моя. Не серчай. Отведем их в дом да там и выясним.
Маржана согласно кивнула, неожиданно смягчившись рядом с мужем.
- Как скажешь.
Эта была последняя фраза, которую удалось краем уха зацепить Прасковье. Она углубилась в лес, прорываясь к дереву, возле которого оставила коня. Девушка вскочила в седло и ударила пятками по бокам. Животное заржало, взвилось и понеслось вперед, без труда перепрыгивая овраги и поваленные стволы. Белый конь Яги - существо сильное, волшебное.
Прасковья знала, что Федор гонится за ней, но она также знала, что бросившись за ней пешком изначально, он был вынужден вернуться за своей лошадью, а это давало ей шанс ускользнуть, спрятаться в мире живых.
Девушка знала местность как свои пять пальцев. Там впереди должна быть небольшая полянка. Яга зашептала, лес зашевелился в такт ее словам. К тому моменту, когда она выехала к просвету между деревьями, заклинание было завершено. Посреди поляны клубился туман. Не мешкая ни секунды, Прасковья прыгнула внутрь, выскочив в мире живых. Позади слышался стук копыт преследователя.
Яга снова зашептала, рассеивая туман. Она оглянулась, проверить удалось ли ей задуманное. Федор с горящими злостью глазами приближался. Девушка чертыхнулась и пришпорила коня. Ведьмак успел до того, как туман растворился.
Животное мерно взбивало копытами землю. Под ногами проносились поля, овраги, небольшие речки, деревья. Неожиданно гонка закончилась.
Федор, приблизившись на расстояние метра к наезднице, прыгнул и выбил ее из седла. Они вдвоем покатились по земле. Прасковья начала новое заклинание. Богатырь зажал ей рот ладонью и стал шептать в ответ. Девушка визжала и извивалась до тех пор, пока связующей наговор не вступил в силу.
Она затихла, и лишь глаза горели дикой ненавистью и болью. Федор отнял руку, сел в траву, устало потер ладонями лицо и убрал волосы назад. За время скачки лента слетела с хвоста и потерялась где-то по дороге. Богатырь теперь безумно жалел об этой потере. Лента была подарком Дани, еще до того, как в их жизни вошел Дубравко. Тогда они дружили.
Прасковья яростно зашипела, губами шевелить она не могла. Федор отвлекся от грустных мыслей, тяжело вздохнул, поднялся сам и поднял девушку. Взвалил ее на плечо и пошел к двум лошадям, пасущимся вдалеке.
Яга болталась на плече, а из ее глаз потихоньку стекали и капали слезы. Прасковья зажмурилась и часто заморгала, прогоняя непрошенное доказательство собственной беспомощности. Она примет кару, как подобает настоящей ведьме. Боль в груди, которую она так долго отказывалась принимать, теперь усилилась в десятки раз и сковала разум темной, удушающей пеленой. Хотелось завыть, уснуть и никогда больше не просыпаться. Ведьмак, которого она любила и которого надеялась вернуть, сам отдавал ее во власть Маржаны и Морока, и все ради другой.
Федор зажмурился, отгоняя угрызения совести. Во всем, что случилось, виноват он сам. Прасковья всего-навсего влюблена, ему ли не знать, каково это, когда на твои чувства нет ответа. В мозгу мелькнула шальная мысль: быть может отпустить ее, позволить уйти. Но что если Проша не остановится на достигнутом, что если чувство злости в ее душе только возрастет? Богатырь решительно усадил Ягу на коня, сам сел позади.
- Прости меня.
Он пришпорил свою лошадь. Животное Прасковьи скакало следом.
Даня впервые в жизни видела их вместе. Царица и Морок. Да что уж там! Она впервые в жизни была в их доме. Деревянный резной терем, окруженный пеленой тумана, в самой чаще тридесятого. Кому расскажи - не поверят. Гришаня обзавидуется!
Девушка подставила лицо легкому морскому бризу. Она оперлась на перила обеими руками и улыбнулась. Хороший дом, сильный, ей о такой силе пространства мечтать только.
Мирна с Гораном, воспользовавшись возможностью, плескались в волнах в ста метрах от берега. Порой ветер доносил их счастливый смех.
Дубравко стоял неподалеку, окруженный Мороком. О чем текла их беседа Яге знать не позволили, не слышен был снотворец, да и речь волкодлака уху не позволял уловить.
Антон остался в доме с птицей. Девушка нахмурилась. Гамаюн слишком привязалась к парню, не к добру оно. Антон, конечно, не против, да не знает он, какой бывает Гамаюн когда сердится, а сердится она может по любому поводу. Птица лишь с виду мила и безвредна.
К ней неслышно подплыла Маржана, прервав недобрые мысли.
- Похожа ты на Марью, девица, - Яга улыбнулась. Если царица так говорит, значит понравилась. Это приятно. - А потому меч, что Прасковья стерегла, перейдет к тебе. - Неожиданно продолжила она.
- Чего?
Даня поспешно закрыла ладонью рот. Вот попала, так попала
- Ты недовольна? - голос женщины был угрожающе тихим.
- Я молода, а меч - огромная ответственность.
Маржана задумалась.
- Велика - не спорю, но ее мы доверяем не тебе одной. Вы вместе с волком меч хранить будете.
Даня удивленно посмотрела на Дубравко и Морока. Так вот о чем верно шла их беседа.
- Царица! - на пороге возвышался русый худощавый парень, тот самый волк, которого Дубравко едва не убил. - Ведьмак привел предавшую.
- Веди, - кивнула женщина.
Марья присоединилась к Дане, встав чуть впереди. Маржана ласково покосилась на женщину. Старая Яга вознамерилась защищать внучку в любом случае, даже от того, кто сейчас был не в состоянии нападать.
На терассе показался Федор, перед собой он вел Прасковью, окованную чарами связующего наговора. Ведьмак обратился к царице.
- Привел. Только я наказан тоже должен быть, - Маржана холодно взглянула на богатыря. - В злости ее моя вина. Я повел себя безответственно.
- Не учи меня, ведьмак. Отойди с дороги. Я многое сегодня выяснила. Или ты сомневаешься в справедливости моих решений?
- Нет.
Федор сжал челюсти, но перечить не посмел. Царица продолжила.
- Яга Прасковья. За твои деяния проклинаю тебя. Жить тебе лягушкою до тех пор, пока не появится тот, кто полюбит тебя искренне и нежно, и кого полюбишь так же ты. Однако я не буду жестока и позволю тебе каждую ночь от заката до рассвета сбрасывать лягушачью кожу и принимать твой истинный облик. В случае же если ты посмеешь снова взяться за старое, я лишу тебя этой единственной возможности превращаться в человека.
С этими словами Маржана зашипела и красивая девушка мгновенно превратилась в зеленое маленькое создание. Квакнув несколько раз, Прасковья допрыгала до края терассы и скрылась за перилами в густых зеленых зарослях.
Глава 6
Даня посторонилась, пропуская Гришаню в дом.
- Хороший дом. Правильный. Не то, что наша комната предыдущая.
Девушка закатила глаза и улыбнулась Дубравко. Тот пожал плечами, ступил следом за домовенком. На причитания Гриши он давно перестал обращать внимания. То волк ему не по нраву, то из квартиры он съезжать не будет, и не нужен ему новый дом, то жить он со стаей не станет, то дворового видите ли нет, а "должон быть". Да мало ли еще чудное создание придумать может!
Навстречу им показалась Мирна.
- Я же говорила, Гриш, тебе понравится. Ворчун, ты эдакий! - она подергала домового за бороду. На что последний сердито оскалился, но кусаться не стал. Даня вообще удивлялась многочисленным фамильярностям позволенным Мирне.
Именно сестра Дубравко с мужем нашли подходящее жилье в городе на их немалую компанию. Добротный деревянный домик довоенной постройки располагался рядом с областным правительством, укрытый жилыми многоэтажками со всех сторон. Если бы Даня не видела этой чудной картины собственными глазами, ни за что не поверила бы на слово, что такое вообще реально.
Кот вылез из объемной сумки Яги и спрыгнул на пол.
- Отойдите, пожалуйста, - девушка прошла через коридор в центр зала.
Глаза ее засверкали, она сняла сумку, кинула ее за спину, подняла меч, завернутый в платок, и заговорила.
Семья топталась на пороге, наблюдая за развернувшимся действом. Доски на полу заскрипели, застонали, раздался скрежет, затем они оторвались от пола, взлетев под потолок. Вслед за деревом стала вырываться земля. Даня на секунду остановилась.
- Ларец! - прохрипел дом.
Волкодлак очнулся от созерцания острых гвоздей, нависших над головой девушки и вытащил из чемодана тяжелый дубовый ларец, кованный по углам. Он донес его и кинул в образовавшийся колодец. Рухнув на дно, вещица громко лязгнула крышкой. Дубравко поспешно отошел обратно.
Даня вновь зашевелила губами. Меч вырвался из ее рук вместе с платком и исчез в колодце. Волкодлаку не нужно было видеть, что именно произойдет с холодным оружием на дне. Ларец распахнет свою крышку и съест волшебную сталь. Все это ему рассказывала Яга перед обрядом. Земля вернулась на место, следом за ней доски пола, прибитые гвоздями. Дом удовлетворенно вздохнул. С этого момента магия меча сделала его одним из своих сторожей, равным и Яге, и самому Дубравко.
В тот памятный день, когда они вернулись из Беловодья, в тереме Маржаны Морок поведал волкодлаку, что они с Даней станут хранителями меча, и это его удивило. Однако в речи снотворца было еще кое-что, что более остального поразило Дубравко и что ему не было позволено рассказать никому.
"Отныне ты являешься не просто сторожем, но и владельцем. Меч будет признавать лишь тебя. Стоит тебе позвать его по имени и он отзовется, излагая готовность действовать по велению своего нового хозяина." И с того момента как Морок произнес эти слова, Кладенец начал непрерывно болтать.
Не то чтобы это сильно раздражало волкодлака, нет, но мешало порядком. Порой он терялся, что было сказано в его голове душой меча, соскучившегося за века по общению, а что окружающими созданиями.
Даня первая заметила беспорядок мыслей волка, за ней Мирна, Антон и Горан. Дубравко старался отмалчиваться по большей части, меч же этим заниматься не собирался.
"Мне тут не нравится!"
"Почему?"
"Места мало! В последнем моем обиталище я мог развернуться."
"В последнем обиталище тебе не с кем было поговорить."
"Что правда, то правда, волк! Только не больно то ты разговорчив!"
"Ну извини."
"Ну да… Ну да… Прям ты извиняешься."
- Дубравко! О чем опять задумался?
Волкодлак очнулся. Он стоял посреди зала с занесенной в воздухе рукой. Какой именно жест ему хотелось сделать, он уже не помнил. Семья с любопытством и тревогой смотрела на него. Даня взяла его за руку, ласковые серые глаза вопрошали.
Дубравко взъерошил свои волосы и рассеяно улыбнулся.
- Да ни о чем. Просто задумался.
Девушка приподняла одну бровь. Скептическое выражение не шло ей. Волк хмыкнул. Даня поняла его смех, нахмурилась, показала язык и, тряхнув рыжими волосами, отправилась распаковывать вещи.
"Она мне нравится!"
Дубравко улыбнулся.
"Мне тоже."
Лунный свет серебрился в холодном воздухе. Город шумел и шуршал многочисленными, еще не шипованными, покрышками, гудками и стуком тысячи каблучков. Несмотря на поздний вечер, жизнь в центре была в самом разгаре, освещенная огнями неоновых глаз.
Лиза сидела на крыше и наблюдала за домиком. Здесь Дубравко будет сложнее ее почуять. Яков охотился где-то на окраинах. В этот раз она запретила ему убивать. Стоит людям увидеть обширную рваную рану и ищут одичавшую стаю, обычно это хорошо, но это в случае, когда ты хочешь остаться инкогнито для людей, а когда речь идет о другом волкодлаке, убить нельзя. Стоит ему узнать, а из новостей можно узнать все что угодно, и он не просто насторожится, он начнет искать.
Дубравко сидел на краю кровати и читал. Солнечные лучи просачивались сквозь занавеску.
"Я не ропщу. Я вознесен судьбою
Превыше всех! - Я счастлив, я любим!
Приветливость даруется тобою
Соперникам моим…
Но теплота души, но все, что так люблю я
С тобой наедине…
Но девственность живого поцелуя…
Не им, а мне!"
"Это ты все о ней читаешь?"
"Ты вообще никогда не спишь?"
Меч хмыкнул.
"Я стальной, с чего мне спать? Так ты о ней все читаешь?"
Дубравко улыбнулся, мысленно промолчал и перевел взгляд на спящую рядом Даню. Проснувшись ночью, она бессознательно нащупала и переплела его пальцы со своими, по кошачьи потянулась и снова заснула. Волкодлак закрыл томик со стихами Давыдова, осторожно убрал его на тумбочку и лег рядом. Девушка тихо посапывала. Он протянул руку и убрал за ухо всклокоченный рыжий локон.
Дубравко невольно усмехнулся, вспоминая растерянное лицо Гришани, когда домовенку не позволили заняться его излюбленным делом - плести хозяйке беспорядочные мелкие косички. Волкодлак провел кончиками пальцев по нежной коже щеки, задержался на губах и обратил взгляд чуть ниже.
На белой шее заметно выделялась голубая бьющаяся венка. Он закрыл глаза и втянул бесподобный запах. Случалось Даня резалась, и тогда Дубравко зализывал эти ранки. Ему нравился вкус ее крови. Он взял узкую кисть, проследил пальцем направление каждой голубой линии, потом склонился и губами повторил маршрут. Запах сводил с ума, сладковатый, пряный, с каждой неделей их совместного существования он становился все вкуснее и вкуснее. Она не была нужна ему как еда, она была нужна ему как сладкое нужно детям. Немного, только каплю, совсем чуть-чуть. Его глаза загорелись чернотой.
Волкодлак тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли. Не хватало еще напугать Даню.
Девушка сонно потянулась и обняла Дубравко за шею.
- Доброе утро.
- Доброе. Как спалось?
Она лучезарно улыбнулась.
- Бесподобно! - приподнялась на локте и кинула мимолетный взгляд на книгу. - Ты читал?
- Угу.
- Ты же его наизусть знаешь.
- Ничто не сравниться с печатным словом.
Она засмеялась.
- Философ!
- А кто спорит?
Даня, вспомнив о Гришке, устало вздохнула и потянулась к волосам. Ее руки наткнулись на мягкие распущенные, торчащие в разные стороны локоны. Рот девушки слегка приоткрылся от изумления.
- А где…
Дубравко позабавила такая реакция.
- Позвать Гришу обратно?
- Нет, - она слегка опешила. - Я думала он как обычно начнет заново. Что произошло?
- Я его не пустил и подозреваю, что мне это боком еще вылезет. - Волкодлак продемонстрировал почти заживший укус на ноге. - Это четвертый по счету за ночь.
- Смеешься? - Даня недоверчиво провела рукой по его коже. - Давай вылечу.
Парень перехватил ее руку. - Само пройдет.
В дверь постучали.
- Эй! Дрыхните? А я вам гостя привел!
- Антон… - Вздохнул волк. Девушка многозначительно повела бровью.
- Он твой друг.
- Кого ты там привел? - крикнул Дубравко.
- Сюрприз!
- Что-то я не люблю последнее время сюрпризы, - пробубнила Даня, затем уже громче продолжила. - Погоди! Нехороший человек!
- Акей, влюбленные. Мы на кухне!
Волкодлак помог девушке встать. Даня натянула джинсы в довесок к своей растянутой местами продырявленной, но безгранично любимой футболке и поплелась вслед за босым Дубравко.
На кухне возле окна на табурете с видом королевы, снизошедшей до своих подданных, сидела Кузнецова и пила кофе. Она поднялась навстречу появившейся Дане. Подруги обнялись.
- Данька! Я соскучилась!
- Я тоже!
- А я говорил сюрприз! - подал голос Антон.
- Эта ваша глухомань лесная меня добивает! - сходу начала возмущаться девушка. - Ни позвонить, ни написать!
- А куда деваться?
Лена засмеялась. Она оторвалась от Дани.
- Привет, Дубравко.
- Привет, Лен. Давно не виделись.
Девушка кивнула.
- Давненько.
- С моими сестрой и братом ты уже познакомилась?
- Ага, - девушка покосилась на возвышающегося в дверях Горана и, суетящуюся возле плиты, Мирну. - Я вот обалденный кофе твоей сестры пью.
- Да, напиток богов, - Антон улыбался. - Всегда им был.
Горан недобро сощурился в сторону ведьмака, но тот не обратил никакого внимания. Дубравко взглянул на сестру. Волчица только хмыкнула.
"Кто это там? Человек. Девица?"
"Угадал. Подруга Дани".
"Голосок словно речка. Журчит, льется. Давно за девиц не сражался".
"Ты, вообще, давно не сражался".
"А хочется!"
"Не каркай".
Меч послал Дубравко образ обиженного человека. Волкодлак только отмахнулся. На этот раз ему удалось не зависнуть посреди комнаты и одновременно с внутренним диалогом вникать в суть происходящего вокруг. Это радовало парня.
Кузнецова неустанно болтала, рассказывая Дане о последних двух летних неделях проведенных в Сочи со старшей сестрой и ее подругой.
- Никаких родителей под боком, полная свобода! - восклицала девушка. Потом она склонилась и недостаточно тихо прошептала. - И парни. Я познакомилась с таким красавчиком…
Лена бросила косой взгляд в сторону Антона, но тот не проявил никакого интереса к ее словам. Вздохнув, девушка продолжила рассказ внимательной ко всем ее восклицаниям Яге.
Даня искренне радовалась своему возвращению в город и подруге такой родной и такой… нормальной. Как она успела соскучиться по болтовне о парнях, учебе, шмотках и сексе! Хотя к концу прошлого курса только и мечтала вернуться к бабушке в лес.
Спустя полчаса и описание трех магазинов "сногсшибательной" одежды на кухне остались лишь самые стойкие, то есть Даня и кот. Дубравко с Антоном ушли в комнату, обсудить "нечто важное", у Мирны с Гораном нашлись свои дела. Лена наклонилась и усадила черное животное на колени.
- Вот ты у нас настоящий мужчина! - Кот попытался лапой стянуть со стола кусочек колбасы. - Ты всегда слушал до конца мои рассказы. Я знаю, в глубине души ты от меня без ума.
Даня стукнула по нахальной лапе пальцем. Кот вперил в хозяйку оскорбленный взгляд и спрыгнул на пол. Лена улыбнулась.
- Вот вечно ты мужиков гоняешь!
Яга засмеялась.
- Тоже мне мужик.
- Да-а, - уже как-то уныло протянула девушка.
- Что? - Даня забеспокоилась. Подруга резко осунулась, черты лица заострились.