- В Лонгджере появились маги, - негромко произнес тот самый седовласый господин. - Мне сообщили, что недавно был замечен один из них на рыночной площади. Еще объявились ронекрийцы. Их знак обнаружили на стене в одной из таверен в северной части города.
- Почему мне не сообщили об этом, сэр Рэйнальд? - раздраженно спросил Нейгарт.
- Мы решили не тревожить вас, милорд. Я велел усилить охрану замка и могу сказать, что он был практически неприступен.
- Тогда как случилось то, что моя невеста похищена? - спросил принц.
- А почему вы решили, что ее похитили? - тихо произнес Гаррет. Его светлые волосы отливали золотом в лучах солнца, падающих сквозь окно. Я невольно залюбовалась им на несколько секунд.
- В ее комнате обнаружили следы похитителей. Вещи были разбросаны, светильник разбит, а слуги слышали негромкий женский крик ночью, - спокойно пояснил король.
- Тогда почему никто не пришел проверить, как себя чувствует леди Лориана? - снова спросил Гаррет.
- Прекратите высказывать свои подозрения! - прервал его Эдвент. - Сейчас мы должны ей помочь, а не обсуждать прошлое!
- А ведь сэр Гаррет прав! - заметил Рэйнальд. - Не могла же леди Лориана исчезнуть просто так, через окно! Наверняка, кто-то должен был видеть что-либо!
Я как раз в этот момент подавала чашку сэру Ленару. Он снова смерил меня взглядом своих серых глаз и подмигнул мне. Я поняла, что он одобряет мое поведение и то, что я остаюсь незаметной для остальных.
- Мы уже опрашивали слуг и стражей, которые дежурили в той части замка, - холодно ответил Нейгарт. - Никто ничего не знает, кроме того, что уже известно!
- Ваше величество, вам не кажется это несколько странным? - снова спросил Гаррет.
- Не кажется! - грубо оборвал его принц. Эдвент был так распален, что даже не дал ответить королю. Я еще никогда не видела его таким. Что- то в его состоянии показалось мне неестественным.
- Эдвент прав, - резюмировал король. - Вместо того, чтобы рассуждать обо всем этом, лучше поскорее организовать поиски леди Лорианы.
- Милорд, я уже отдал распоряжения. Лонгджер закрыт. Никто не сможет проникнуть в город и покинуть его. Воины прочесывают каждое строение. Мы надеемся, что поиски увенчаются успехом, - с расстановкой докладывал Рэйнальд.
- Все верно, - кивнул король. - Но лучше, если мы организуем еще и отряды, которые станут вести поиск за пределами Лонгджера.
- Я сам этим займусь! - решительно вызвался Эдвент.
Тут я заметила, что взгляд короля упал на меня. Я уже сделала все, что должна была и просто так крутилась возле стола, чтобы еще что-нибудь услышать.
- Айрес, ты свободна! - повелительно произнес Нейгарт.
Мне ничего не оставалось, как поклониться и выйти из кабинета.
- Значит, леди Лориана похищена? - своим привычно-спокойным тоном спросил Колхан.
У меня выдалось свободное время и я отправилась к нему в библиотеку, чтобы поговорить обо всем случившемся. Маг, как всегда, сидел в своем кресле и курил трубку. Его пронзительные глаза смотрели на меня с нескрываемым любопытством и чувством превосходства.
- Именно так, - подтвердила я. - Принц Эдвент просто не находит себе места!
- И не удивительно! - рассмеялся старик. - Такое сильное воздействие не может не проявить себя!
Я удивленно раскрыла глаза и вопросительно на него взглянула. Колхан снова рассмеялся и произнес:
- Айрес, мы же маги! Неужели, ты ничего не почувствовала? С Эдвентом творится неладное! Вчера я встретил его и сразу понял, что с ним такое!
- Я, конечно, заметила, что он немного не такой, как обычно, - сказала я, пожимая плечами. - Но разве это нельзя списать на волнение?
- Я знаю его с детских лет и, поверь мне, он никогда не вел себя так ни с одной женщиной. Тем более, не принял бы такого поспешного решения о женитьбе! - развел руками библиотекарь. После этих слов он замолчал и стал с легкой усмешкой смотреть на меня, как бы выжидая чего-то.
- Объясните же мне! - нетерпеливо потребовала я. - Я не люблю загадки!
- Тем не менее, это не мешает тебе задавать свои! - ухмыльнулся маг.
- Колхан! - почти простонала я.
Он благосклонно улыбнулся и продолжил:
- Принц очарован! Лориана - такой же маг, как и ты, только темный. Она решила женить Эдвента на себе. Неизвестно, правда, с какой целью!
Я прямо подскочила, когда услышала это. Неужели эта женщина решила причинить зло Эдвенту? Как она посмела? От возмущения у меня просто не было слов. То, что сообщил мне Колхан, просто поразило меня!
- Как это могло произойти? - вскричала я.
Колхан осадил меня жестом. Он указал мне на стул и я, нехотя, села.
- Вспомни, Айрес! - повелительно произнес он. - Не появилось ли у принца в последнее время, каких-нибудь необычных вещей?
Я стала мучительно соображать. Сейчас моя голова отказывалась думать, но я собрала всю волю в кулак и перебрала в памяти все, что мне встретилось в покоях принца.
- Кажется, вспомнила, - неуверенно произнесла я. Колхан выжидающе на меня взглянул. Я продолжила: - У Эдвента есть новый медальон.
- Какой он?
- Это красный камень в золотой оправе. Его сияние кажется мне слишком ярким!
- Так я и думал! - неожиданно закричал маг. Я даже вздрогнула от его голоса. Колхан быстро встал и подошел к одному из стеллажей.
- Тэрриум орд айл! - произнес он и к нему в руки упала толстая книга с самой верхней полки.
- Что это? - спросила я.
- Это сборник артефактов, - пояснил мой учитель, кладя книгу на стол. - Сейчас мы почитаем его вместе и поймем, что случилось с принцем! Я сам писал эту книгу около ста лет назад!
- Ста лет! - удивленно воскликнула я.
- Ну, может, чуть меньше! - замялся Колхан. - Когда живешь долго, начинаешь путаться!
- Сколько же вам лет? - бесцеремонно изумилась я.
- Если тебе так важно это знать, - ответил Колхан. - То мне почти двести! - он перевел на меня глаза и увидел, что я стою в полнейшем ступоре с открытым ртом. - И еще, Айрес! Ни слова больше на эту тему! Я ненавижу это обсуждать!
- Ага, ладно, - кивнула я и постаралась отвлечься от того, что только что узнала, переведя внимание на книгу.
- Смотри, вот здесь есть запись о красном алмазе, - говорил Колхан, быстро открывая нужную страницу. - Даже его изображение не стерлось!
На странице и правда был изображен тот самый камень, который был в медальоне у принца. Медальон появился совсем недавно и я не обратила на него внимания, считая, что у особы такого высокого положения, подобные вещи не редкость.
- Он такой же, как у Эдвента! - воскликнула я.
- Этот камень очень редко встречается в природе, - продолжал маг. - Много веков назад его создали сильнейшие маги и рассеяли по всей империи. Тот, кто находит его, может получить сильные способности и умение добиваться того, чего хочется. В особенности, если это касается воли других людей. Такой камень признает лишь одного владельца и никто другой не властен над ним. Но если владелец отдаст камень другому, то тот человек станет подчиняться ему.
- Значит, Лориана подчинила себе принца с помощью камня и внушила любовь к себе? - спросила я.
- Ты абсолютно права, Айрес! - закивал Колхан.
- А можно ли разрушить эти чары?
- Для этого существует лишь один способ - уничтожить камень!
- Но, если он создан с помощью магии, как же это сделать? - недоуменно спросила я, разглядывая книгу.
Колхан снова зажег свою трубку и сел обратно в кресло.
- Есть лишь одно заклинание, способное это сделать. Оно требует много сил и энергии. Чтобы использовать его, нужно полностью контролировать себя, а это непросто, - поведал он.
- Да уж! - хмыкнула я. - Я никак не могу себя заставить не разбивать лишний раз тарелки не кухне!
- Значит, придется учиться! - многозначительно подмигнул мне старик.
Я тут же встрепенулась:
- О чем это вы?
- Тебе придется разрушить чары Лорианы, - спокойно произнес маг.
- Но почему мне? - воскликнула я. - И стоит ли их разрушать? Возможно, леди Лориана и не думала причинять принцу вред? Может, она и не знает о свойствах ее подарка?
Колхан осуждающе смотрел на меня, ожидая, пока я закончу свою оправдательную речь.
- Такие вещи нельзя просто так найти или подарить, Айрес, - строго заявил он. - Пора бы тебе уже знать об этом! Если Лориана нашла этот медальон, то только у какого-нибудь мага, потому что, насколько мне известно, красные алмазы могут принадлежать только им!
Я растерянно опустилась на стул и стала, молча, ждать его окончательного приговора.
- Я не собираюсь ждать, пока случится что-нибудь плохое, - продолжал маг. - Принц Эдвент для меня, как сын. Я должен избавить его от беды. В конце концов, если чары случайны, то ничего страшного не случится.
- Но почему вы сами не хотите уничтожить камень? - со слабой надеждой в голосе спросила я.
- Я слишком стар, - вздохнул Колхан. - Мне не хватит сил для этого. А ты - молода! И, к тому же, ты - единственный светлый маг, которого я знаю!
- Но я почти не знаю заклинаний и магического языка! - я вновь пыталась отречься от нового задания. Мне хотелось помочь Эдвенту, но страх, что я ничего не смогу был сильнее.
- Я напишу тебе заклинание и ты его выучишь! - утвердительно произнес Колхан. - Когда случится момент, ты украдешь у принца его медальон и сделаешь все, как надо!
- Украсть! - воскликнула я. - Только этого мне не хватало! Я и так здесь на птичьих правах! А если меня поймают?
- Не бойся, - успокоил маг. - После того, как ты выполнишь заклинание, осколки камня навсегда исчезнут и никто ни о чем не догадается!
Я тяжело вздохнула. Похоже, мне не удастся избежать своей участи. Теперь я - не только шпион его высочества, но еще и личный маг! Колхан стал медленно писать на листе бумаги заклинание. Каждое слово он старательно вспоминал и проверял по несколько раз. Я, затаив дыхание, следила за ним. Заклинание получалось длинным и труднопроизносимым. Как же я буду учить его!
- Вот! Возьми и выучи, как можно скорее! - наконец, протянул мне лист Колхан.
- Но как же я смогу! - прошептала я, разглядывая незнакомые слова.
- Сила твоих чувств поможет тебе! - неожиданно произнес маг. Я вскинула на него глаза и почувствовала, что начинаю краснеть.
- О чем вы? - осторожно спросила я.
- Неважно, Айрес! - отмахнулся маг. - Главное, чтобы ты знала, о чем следует думать, когда будешь произносить заклинание!
Я уже битый час твердила строки заклинания. Мне удалось пока заучить лишь его часть. Сложно было запоминать его, не зная магического языка. Но, в конце концов, я же не Колхан! У меня не было двухсот лет, чтобы все досконально изучить.
В тусклом свете свечи моя каморка была не такой уж и неприглядной. Я сидела на кровати, поджав ноги под себя и с закрытыми глазами твердила вновь и вновь магические слова. Глаза ужасно слезились и я очень хотелось спать, но это, по-прежнему, было для меня роскошью.
Внезапно я услышала негромкий стук. Я встала и подошла к двери.
- Кто это? - спросила я.
- Открывай, моя красавица! - послышался насмешливый голос Реджа.
Я открыла дверь и передо мной возник рыцарь Тайного ордена во всем своем великолепии. Он был облачен в боевые доспехи и на его поясе был меч. Впервые Редж появился передо мной в таком виде и впервые был похож на благородного господина.
- Ты бы, наверное, продержала меня под дверью всю ночь! - сказал он, без разрешения врываясь в комнату.
- Зачем ты пришел? - удивилась я.
- Соскучился! - съязвил парень.
- Редж! Сейчас не до твоих шуточек!
- Ладно! Теперь - серьезно! Собирайся, Айрес! - ответил он. - Нам нужно ехать!
Я недоуменно посмотрела на него. Он без слов бросил на кровать небольшой мешок.
- Здесь твои вещи! Переодевайся и идем!
- Да объясни же мне, что произошло! - потребовала я, разбирая содержимое мешка. Спорить с моим незваным гостем сейчас было абсолютно бесполезно.
Редж отвернулся к стене, чтобы не смущать меня и принялся быстро объяснять.
- Ты, наверное, знаешь, что похитили леди Элоану. Так вот сегодня вечером принц Эдвент получил анонимное письмо, в котором ему сообщили, где он может забрать ее. Есть лишь одно условие - он должен ехать один, никому не сообщая об этом. Похоже, что это ловушка. Мы не можем оставить его в беде!
- Конечно, не можем! - горячо подтвердила я. - Только вот, откуда известно о письме? Даже я ничего о нем не знаю!
- В замке есть еще шпион, кроме тебя, - усмехнулся Реджинальд.
- Как это? - возмутилась я. Мне стало даже немного обидно, что на мои обязанности посягнул кто-то другой! Да еще этот кто-то смог узнать важную информацию раньше, чем я.
- Не беспокойся, Айрес, - заверил Редж. - На твое место никто не претендует!
- Только этого еще не хватало! - фыркнула я.
- Ты готова? - спросил Редж.
- Можешь повернуться!
Он обернулся и просто ахнул от изумления. Я была облачена в мужской костюм коричневого цвета. На мне были также сапоги со шпорами и темно-синий плащ с глубоким капюшоном.
- Айрес, ты неотразима! - воскликнул Редж. - Тебе следовало ходить так всегда! Мне даже нравится!
Редж шутливо попытался меня обнять, но я отскочила в сторону.
- Прекрати! - возмутилась я. - Ты же рыцарь! А ведешь себя, как уличный хулиган!
- Да шучу я! Шучу! - отмахнулся он. - Нам пора!
Мы вышли через черный ход.
Там нас уже ждали трое всадников и две свободные лошади. Двоих узнала сразу - это были Ленар и Гаррет. Лицо третьего было скрыто капюшоном, но он показался мне почему-то знакомым.
- Приветствую, Айрес! - с улыбкой произнес Ленар.
- Надеюсь, вы готовы ехать с нами? - осведомился Гаррет, рассматривая мой костюм.
- Более, чем готова, - ответила я.
- Прошу вас, - сказал сэр Ленар, протягивая мне меч. - Вам может понадобится оружие!
- Но я не умею с ним обращаться! - неуверенно произнесла я, беря оружие в руки.
- Пару ударов вам точно удастся нанести, - заверил меня Ленар, сверкнув своими серыми глазами.
Я попыталась прикрепить меч на поясе, но у меня ничего не вышло. Тогда мне на выручку пришел Редж. Он ловко справился с этой задачей и через минуту я уже была вооружена.
- Готовы? - спросил Гаррет.
Я кивнула.
- Тогда по коням! - скомандовал Редж.
Я вскочила в седло и поправила свой плащ. Было очень непривычно ощущать себя в мужском костюме и чувствовать на себе тяжесть оружия. Я была немного стеснена таким положением и давала лишний повод Реджу для насмешек.
- Надеюсь, если меч перевесит, ты не упадешь? - подколол меня он, когда я уже сидела на лошади.
- Учти, Реджинальд! Я плохо обращаюсь с оружием и если что, ты станешь первой жертвой! - ответила я.
Ленар усмехнулся и посмотрел на шутника:
- Я бы был осторожней с Айрес! - заметил он.
- Все! Прекратите болтовню! - оборвал нашу беседу Гаррет. - Пора!
Затем он обернулся к всаднику в капюшоне.
- Ирвин! Что там?
- Принц уже покинул замок, - ответил знакомый голос. - Он на пути к старой дороге!
- Ирвин? - изумленно окликнула я его.
Всадник снял капюшон и я увидела того самого парня, который сегодня обнимал меня, когда мы сидели на кухне. Он посмотрел на меня извиняющимся взглядом и немного смутился.
- И ты здесь? - снова спросила я.
Парень лишь кивнул.
- Ты в ордене?
- Я - непосвященный, - ответил Ирвин. - И я все о тебе знаю с самого начала!
- И ты молчал все это время? - вскинулась я. У меня просто не было слов от возмущения! Оказывается, Ирвин тоже состоит в ордене! Все это время он знал, кто я и зачем я в замке, но даже ни слова не сказал мне об этом!
- Айрес, если хочешь, можешь потом хоть разорвать его на кусочки! - оборвал мою готовящуюся гневную тираду Редж. - А сейчас нам надо ехать!
Мы развернулись и поскакали к старой дороге, ведущей в Зарианский лес.
Глава 9
Темнота быстро сгущалась, когда мы въехали в лес. Это лес назывался Зарианским, потому что он окружал реку Зариану. С этими местами были связаны многочисленные легенды и сказания. Колхан не раз рассказывал мне различные истории, происходившие здесь много лет назад.
Лес был густым и высоким. По нему проходила старая дорога, ведущая в Лауренс, небольшое поместье севернее Лонгджера. Эту дорогу редко использовали, поскольку боялись въезжать в лес, где со временем нашли приют разбойники и почитатели различных культов.
Дорога все же была еще в неплохом состоянии. Она была достаточно широкой, чтобы мы все могли ехать наравне. Ирвин выехал чуть вперед, а мы ждали его на опушке. Спустя несколько минут, он вернулся.
- Принц Эдвент направился в сторону Замковых развалин, - негромко сообщил он. - Похоже, он и впрямь собрался следовать всем указаниям, данным в письме.
- Мы последуем за ним, - ответил Ленар. Я уже успела заметить, что он здесь в роли командующего.
- А что было в письме? - так же негромко спросила я.
- Там было сказано, что принц может найти свою невесту, если в полночь прибудет к развалинам замка в Зарианском лесу, - кратко пояснил Ирвин.
- Полночь - самое время для черных делишек ронекрийцев, - мрачно добавил Гаррет.
- А сколько сейчас? - спросила я.
- Уже около половины двенадцатого, - ответил Ленар. - Мы должны спешить! Едем наравне и не отстаем! Ирвин! Присмотри за Айрес!
Я почувствовала себя немного уязвленной тем, что за мной приставили кого - то присматривать. Но высказываться не стала - неподходящее время. Ирвин же был рад такой возможности и не без улыбки согласился исполнять такое приказание. Редж сразу же это подметил и ухмыльнулся. Ну и устрою же я ему потом!
Чем дальше мы проезжали по дороге, тем сильнее ее заволакивал туман. Он становился все гуще и гуще. Где-то справа раздался крик совы и я немного вздрогнула. Мы ехали, молча, и вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь этим криком. Сквозь ветви деревьев пробивались тонкие лучи лунного света. Они освещали нам путь и мы могли беспрепятственно продолжать его, несмотря на туман.
- Здесь нам нужно свернуть направо, - тихонько приказал Ленар и мы последовали за ним.
Мы свернули с дороги и поехали меж деревьев. Пришлось умерить шаг лошадей, чтобы не натолкнуться друг на друга в тумане. Ирвин теперь ехал еще ближе ко мне и мы были на расстоянии вытянутой руки.
- Ты в порядке? - тихо прошептал он.
- Да, - строго ответила я.
- Не злись на меня, - снова прошептал он, касаясь моей руки.
- Ирвин, давай потом это обсудим, - сказала я, отдергивая руку.
- Как скажешь, Айрес!
Я решила не отвечать ему и принялась думать о том, где сейчас может находиться Эдвент. Колхан говорил, что маги могут чувствовать другого человека на расстоянии, стоит лишь подумать о нем. Я надеялась, что смогу найти и в себе такие возможности.
- Айрес! - позвал меня Ленар. - Вы сможете использовать свои способности, если понадобится?
- Смогу, - ответила я.