- Тогда вы окажете нам поддержку, если среди них окажутся темные маги!
Я молчаливо согласилась и мы продолжили свой путь.
Прошло около получаса и мы увидели вдали огоньки. В таком густом тумане они казались нам не очень яркими. Ленар сделал знак Ирвину и тот отправился вперед, чтобы узнать, что там.
- Впереди развалины, - сообщил он, когда вернулся. - Там горит множество костров. Похоже, там что-то происходит.
- Айрес, - обратился ко мне Ленар. - Вы что-нибудь чувствуете?
Я попыталась снова установить контакт с сознанием Эдвента. Прошептав нужное заклинание, я на секунду почувствовала, что он уже совсем рядом с Замковыми развалинами и уже далеко от нас.
- Нам нужно торопиться, - сказала я. - Принц уже почти на месте!
- Тогда вперед! - скомандовал рыцарь и мы подъехали ближе.
Неожиданно Гаррет остановился и спешился. Ленар вопросительно взглянул на него.
- Он прав, - произнес Редж, так же спешиваясь. - Дальше мы должны идти пешком.
Ленар соскочил с лошади. Ирвин протянул мне руку, помогая оказаться на земле. Я снова поправила меч, казавшийся мне чем-то инородным, и последовала за Ленаром.
Мы осторожно шли по ночному лесу, приближаясь к горящим вдали огням. Постепенно я стала различать темные очертания развалин. Костры, освещавшие их изнутри придавали им зловещий и мрачный вид.
Впереди мы заметили принца Эдвента. Он оставил своего коня и медленно направился в развалины. Мы последовали за ним.
Подойдя к камням, Ленар сделал знак остановиться. Мы притаились за обломками стен и стали наблюдать за происходящим.
Развалины были подобны огромному, но неглубокому оврагу. Сохранились лишь внешние стены когда-то величественного сооружения. Внутри были сплошь разбросаны камни и кое-где встречались еще оставшиеся части стен, уже заросшие деревьями и травами.
Костры горели по всему периметру развалин. Они ярко освещали всю территорию и мы могли видеть все происходящее. Ленар приказал всем молчать, чтобы ничем не выдать своего присутствия. Я с замиранием сердца наблюдала за Эдвентом, шагающим среди мрачных камней. Ирвин с чего-то решил, что мне страшно и крепко сжал мою руку, которую я от волнения даже не могла отдернуть. Редж изредка шептал какие-то ругательства в адрес всего происходящего и, в особенности, ронекрийцев.
Принц Эдвент осторожно шагал вперед, все время оглядываясь по сторонам. Как только он оказался в центре, из темноты показались двое в темных плащах. Они вели под руки леди Лориану. Ронекрийка была в легком белом платье, ее волосы были распущены и разметались по плечам. Ее лицо было испуганным и заплаканным, руки и ноги связаны. По ее виду нельзя было даже подумать, что она не является пленницей.
Лориану вытолкнули вперед и она упала на землю. Эдвент тут же бросился к ней.
- Советую вам набросить капюшон, - шепнул мне Гаррет. - Сейчас начнется битва и лучше, если принц не узнает вас.
Я тут же последовала его совету.
Принц принялся развязывать веревки, освобождая Лориану и что-то быстро ей говорил. Она же быстро растеряла свой мученический вид и ее взгляд вновь стал циничным и холодным, как тогда, когда я ее впервые увидела.
Редж тихонько тронул меня за руку.
- Смотри! Может понадобиться твоя помощь! - он указал вправо.
Из темноты выступал силуэт человека с мечом. Он приближался к принцу, который ничего не видел и не слышал из-за своей Лорианы. Человек уже был за его спиной. Он поднял меч и замахнулся для удара. Еще мгновение и он ударит его!
- Нектриум дель арре! - громко закричала я, выскакивая из своего убежища.
Меч мгновенно выскользнул из рук нападавшего и с грохотом упал на землю. Эдвент вскочил и мгновенно сразил мужчину резким ударом. Лориана, пораженная случившемся, рванулась в сторону от принца.
Из темноты показались несколько человек в темных доспехах. Все они бросились на Эдвента.
Ленар, Гаррет, Редж и Ирвин бросились на выручку. Я выхватила свой меч из ножен и бросилась вслед за ними. Противников было намного больше и моя помощь могла оказаться нужной.
Редж сразу же попал в гущу боя. Сразу двое противников бросились на него. Он умело отразил их удары и почти мгновенно с ними расправился. Ленар кинулся на помощь Эдвенту, который попал в окружение. Он был главной целью и должен был погибнуть сегодня, но Тайный орден сорвал этот план.
На меня почти сразу бросился огромный верзила. Я крепко схватила меч двумя руками и с громким криком нанесла удар в плечо. К моему удивлению, удар оказался точным и противник сразу же свалился к моим ногам. От неожиданности того, что я совершила мне стало немного страшно, но времени размышлять не было. Ронекрийцев оказалось намного больше, чем мы предполагали. Я бросилась в бой и старалась уберечься от ударов.
Эдвент и Ленар оказались вдвоем, отрезанные от нас. Несколько рыцарей зажали их плотным кольцом и не давали вырваться. Они отбивались, как могли, но силы были слишком неравными.
Я, не чуя под собой ног, бросилась к ним на помощь. Собрав всю свою энергию, я мгновенно создала огненный шар и бросила его в ронекрийцев. Послышался звук взрыва и принц с Ленаром оказались освобожденными. Их одежда и волосы немного обгорели, но они не пострадали.
Я почувствовала, как силы быстро покидают меня. Ноги подкосились и я упала на колени. Сквозь туман в голове, я видела, как надо мной занес меч какой-то воин и как Ирвин вовремя сразил его метким ударом ножа. Парень подхватил меня на руки и понес прочь от развалин.
Находясь на грани своего сознания, я слышала, что Ленар отдал приказ уезжать.
- Айрес, как ты? - послышался издалека голос Реджа. - Все закончилось! Потерпи немного - скоро мы будем в замке!
- Она потратила слишком много сил, - произнес Ирвин. - Для молодого мага опасно использовать такие заклинания….
- Она спасла нас, рискнув собой, - донесся голос Ленара. - Доставьте Айрес, как можно скорее в наше убежище - там ей помогут!
Я попыталась открыть глаза. Веки были тяжелыми, как металл. Огромная усталость сковывала мое тело. Сделав колоссальное усилие, я взглянула на рыцарей.
- Айрес! Очнись! - склонился надо мной Реджинальд.
Я попыталась что-то сказать, но вместо этого из моей груди вырвался стон и я провалилась в темноту…..
Открыв глаза, я увидела, что нахожусь в странном месте, похожем на подвал. Стены были теплого коричневого цвета и без окон. Вокруг по стенам были развешаны различные травы и коренья. На полках, доходивших до потолка, лежало множество свитков.
Я лежала на настиле, расположенном в нише помещения. Напротив меня был стол, на котором были расставлены необычные предметы. Такие обычно мне приходилось видеть у лекарей. Колбы, мензурки, пробирки, сферические стеклянные баночки, наполненные жидкостями разных цветов.
За столом, спиной ко мне, сидел высокий седовласый мужчина. Он что-то старательно смешивал в своих сосудах и иногда над ним появлялся голубоватый дымок. Время от времени он произносил незнакомые мне заклинания и при этом жидкости светились необычайно ярко.
Я пыталась справиться с головной болью и победить слабость, еще не отпускавшую меня. Ухватившись за край настила, я попыталась подняться. Доски скрипнули и мужчина обернулся в мою сторону. Я узнала в нем того самого человека, который присутствовал на собрании Тайного ордена и не назвал свое имя.
- Не двигайтесь! - повелительным тоном приказал он. - Лежите, пока я не сделаю вам лекарство!
Я повиновалась ему и опустилась обратно на доски. Спустя примерно полчаса, он подошел ко мне со стаканом, в котором была жидкость необычного лилового цвета.
- Пейте, Айрес! - протянул он мне неизвестный эликсир.
Я привстала и взяла стакан в руки.
- Что это?
- Это то, что вернет вам силы! - ответил он. - Пейте!
Я немного побаивалась, но, все же, осушила стакан. В тот же миг я почувствовала, как по моим венам растекается тепло. Головная боль стала утихать, а усталость постепенно спадала куда-то вниз и вскоре совсем исчезла.
- Ну как вам? - спросил мужчина.
- Мне намного лучше! - кивнула я. - Спасибо вам!
- Не вставайте пока, - предупредил мой собеседник. - Ваши силы еще не конца вернулись!
- Где я нахожусь? - недоуменно спросила я.
- Вы в убежище Тайного ордена - это недалеко от Лауренса.
- Так далеко? - удивилась я.
Мужчина кивнул и отошел от меня. Он явно не собирался пускаться в пространные объяснения случившегося.
- Как ваше имя? - решилась спросить я.
- Меня зовут Такнор де Лиус, - невозмутимо ответил он. - Я - хранитель Тайного ордена.
- Вы - маг? - снова спросила я.
- Не совсем, - покачал головой Такнор. - Я - целитель и алхимик. У меня есть способности мага, но я предпочитаю не использовать их.
Хранитель повернулся ко мне спиной и принялся что-то толочь в маленькой ступке. Я ощутила, что силы почти полностью вернулись ко мне и встала. Обойдя комнату, я подошла к столу и села напротив Такнора.
- Расскажите, что было со мной! - мягко потребовала я.
Алхимик поднял на меня глаза и слегка прищурился.
- Вы использовали слишком сильное заклинание, - ответил он. - Вам не хватило сил удержаться после него и вы потеряли сознание. Ирвин и Реджинальд привезли вас в мое убежище вчера утром.
- Вчера? - пораженно воскликнула я.
- Вчера! - спокойно ответил Такнор. - Вы израсходовали столько сил, что пролежали в забытьи целые сутки.
- Но меня же ищут в замке! - испуганно прошептала я.
- Не волнуйтесь! Реджинальд все уладит!
- А как же принц Эдвент и рыцари ордена? Что с ними? - взволнованно спросила я, вызывая на лице алхимика недовольное выражение. Видимо, к числу словоохотливых людей он не относился.
- Ленар и Гаррет сопроводили принца и леди Лориану в Лонгджер. Вы неплохо обожгли Эдвента, а уж его невесте точно придется укоротить свои волосы, - усмехнулся Такнор. - Гаррета немного оцарапали мечом, но с ним все будет в порядке.
- А разве леди Лориана не сбежала? - удивилась я.
- Куда там! Как только она поняла, что победа на стороне нашего ордена, она тут же метнулась к принцу и уехала в Лонгджер вместе с ним. Он и знать не знает ничего о ее участии в этом деле!
- Но, я же видела, как она убегает! - воскликнула я.
- А после этого вы потеряли сознание! - многозначительно ответил алхимик. - Так что многое вы пропустили!
- Но вам же известно, кто она! - не унималась я. Осознание того, что мои старания оказались тщетными, делало меня еще слабее, чем я была до этого.
- Известно и что? - вопросительно взглянул на меня Такнор. - Мы не сможет доказать это принцу! Эдвент не станет слушать никого, пока сам не поймет, что его любимая Лориана пыталась его убить вместе со своими сообщниками! А сам он никогда не подумает о ней плохо, так что нам не удалось избавить его от опасности!
- Значит, остался единственный способ, - задумчиво прошептала я.
- О чем вы?
- Я о красном алмазе, - произнесла я в ответ и быстро рассказала Такнору о том, что узнала от Колхана.
Он терпеливо выслушал меня, бросив приготовление своих снадобий, затем тяжело вздохнул и ответил:
- Вам придется нелегко. Такое заклинание потребует намного больше сил, чем создание огненного шара. Если вы и впрямь решились на это, то вам нужно тщательно подготовиться!
- У меня нет выбора! - пожала плечами я. - Лишь я смогу разрушить эти чары!
Такнор покачал головой и отправился за ширму, разделяющую странную комнату на две части. Несколько минут я слушала шуршание. Затем он появился и поставил на стол маленькую склянку с прозрачной жидкостью.
- Когда решитесь провести обряд, - произнес он. - Выпейте это. Ваши силы немного увеличатся и вы сможете, не потеряв сознание, дочитать заклятье.
Я осторожно взяла в руки пузырек и внимательно его осмотрела.
- Что это?
- Это - древний эликсир, - ответил алхимик. - Ему уже более трехсот лет. Это последняя доза, которую создали маги прошлого. Сейчас рецепт утерян и оставшееся должно быть использовано лишь в крайнем случае.
- Может, тогда лучше его приберечь? - осторожно поинтересовалась я.
- Не стоит! - помотал головой алхимик. - Крайний случай как раз настал! Если принц погибнет - империя падет! Вы должны поторопиться, Айрес! Пока Элоана в замке, нам всем грозит опасность.
Я спрятала пузырек в карман и поблагодарила Такнора.
- Скажите, а что означает ваше звание хранителя ордена? - спросила я, спустя немного времени.
Он недоуменно взглянул на меня и стал терпеливо объяснять:
- Мой отец был основателем ордена. По наследству он передал мне обязанность хранить его секреты и вести дела. Но я был поглощен магией и наукой и поэтому передал свои обязанности Денверу. Он занимается всеми политическими делами, но хранителем все-таки остаюсь я. Я решаю все самые главные вопросы.
После этого мой собеседник дал мне понять, что не намерен продолжать наш разговор и погрузился в приготовление своего зелья. Я не стала больше донимать его расспросами и отправилась еще немного полежать, чтобы полностью прийти в себя.
Спустя несколько часов, послышался тихий стук в дверь.
Такнор оторвал голову от стола и вопросительно произнес:
- Айрейд ди нарретер аим?
- Нереис ди аим! - послышался ответ.
Такнор открыл дверь и в комнате появился Редж. Его лицо было взволнованным и немного уставшим. Он обменялся кратким приветствием с алхимиком и направился ко мне.
- Айрес, ты жива! Хвала небесам! - воскликнул он, обнимая меня.
- Я рада тебя видеть! - сказала я в ответ.
- Значит, ты еще не совсем пришла в себя! - как всегда пошутил Редж.
- Где ты был все это время? - с укором произнесла я, слегка толкая его в плечо. - Я думала, что ты оставишь меня здесь!
- Не говори глупостей! - остановил меня рыцарь. - Я же не мог оставить замок без твоего присмотра! Тем более, что Ирвин места себе не находит от беспокойства!
- Не говори мне о нем! - вскинулась я. - Он мог бы сказать, что тоже шпион, а не вводить меня в заблуждение!
- Айрес! - серьезно начал Редж. - Ирвин - непосвященный и ему запрещено раскрывать такую тайну, так же, как и тебе! И давай не будем спорить!
- Хорошо, не будем! - охотно согласилась я. - Расскажи, как дела в замке!
Реджинальд сел поудобнее и принялся рассказывать в своей привычной манере.
- После того, как мы вернули принца и Лориану, король решил, что нужно выследить тех, кто на них напал. Сейчас в окрестностях Лонгджера его люди патрулируют всю территорию. Но это бесполезно, поскольку ронекрийцы уже успели надежно укрыться.
- А принц и Лориана? - перебила его я. - Неужели они так и собираются пожениться?
- Эдвент ни на шаг не отходит от своей суженой, - ответил Редж. - Он усилил ее охрану и постоянно ведет наблюдение за ее покоями. Лориана же ведет себя так, как будто и впрямь пережила что-то ужасное. Принц очень боится за нее.
- Она просто змея! - воскликнула я, выслушав его.
- Да уж! Не повезло принцу с невестой! - согласился рыцарь. - Я бы на его месте был разборчивее!
- Меня не искали в замке? - поинтересовалась я.
- Искали, но мы с Ирвином все уладили. Гретхен считает, что тебя вызвал Ленар. Сейчас вместо тебя другая девушка, кажется, ее зовут Лина!
- Она, наверное, на седьмом небе от счастья! - усмехнулась я, представляя, как Лина радуется, что ее взяли горничной в королевские покои.
- Теперь мне нужно отвезти тебя обратно, - сказал Редж. - Ох и умаялся же я с тобой! Я не спал уже двое суток!
Я посмотрела на него внимательнее. Глаза были красными от недосыпания. Такими они бывают и у меня, когда я ночами сижу в библиотеке Колхана. Весь вид Реджа говорил о том, что ему нужно как следует выспаться.
- Вот отвезу тебя в замок и завалюсь спать! - мечтательно произнес он.
- Может, поспишь немного здесь? - предложила я.
- Ну уж нет! Сначала надо доставить тебя обратно в замок! Айрес, вот кто тебя просил падать в обморок? - с укором ответил он.
- Я, между прочим, вас спасала!
- Ну надо было сделать это как-то осторожней! - снова укорял Редж. - Нельзя же было так рисковать!
- Ты прав! - кивнула я, чтобы избежать дальнейших препирательств.
- Еще бы я был не прав!
Реджинальд встал и потянул меня за собой.
- Нам пора ехать! - сказал он.
Я покорно пошла вслед за ним. Уже по опыту знаю, что с Реджем лучше соглашаться, чем спорить. Второе обычно выходит боком.
Мы попрощались с Такнором, который был рад нашему отъезду, и вышли из странного помещения. Я чуть не вскрикнула от удивления, когда поняла, что находилась под землей. Выходом из убежища служил ствол старого дерева. Никто и заподозрить не мог, что оно находиться именно здесь.
Оглядевшись, я поняла, что наших лошадей поблизости нет. Я вопросительно посмотрела на своего несменного спутника. Режд ухмыльнулся и пронзительно свистнул. Через мгновение к нам из-за деревьев выскочили две лошади.
- В седле удержишься? - спросил Реджинальд.
Я кивнула и попыталась забраться лошади на спину. Но мои силы еще не были восстановлены полностью и я чуть не упала, потому что меня повело в сторону.
- Так дело не пойдет! - покачал головой Редж, уже сидевший в седле.
Он подал мне руку.
- Давай ко мне! - его слова звучали, как приказ.
Я протянула руку и он втащил меня к себе в седло. Усевшись впереди него, я почувствовала, как его руки плотно меня обхватили.
- Редж, ты опять за старое? - строго спросила я.
- Если не хочешь упасть - придется потерпеть! - ответил он. - Поверь, держать девушку и вести лошадь - не самое приятное занятие, особенно, когда хочется спать!
- Тогда веди хотя бы лошадь! - фыркнула я и мы поскакали к Лонгджеру.
Глава 10
В замке все было по-прежнему. Лина и Тильда все так же распускали слухи за спиной каждого, леди Эрин все время злилась на короля, а принц Эдвент никак не мог надышаться на свою Лориану.
- Айрес, хвала небесам! - воскликнул Ирвин, когда увидел меня в коридоре нижнего уровня. - Я так волновался за тебя! Как ты?
- Все отлично, - спокойно ответила я.
- Такнор помог тебе? - снова спросил парень.
- Да. Он - отличный целитель!
Ирвин взял меня под руку и решил проводить до комнаты. Я отдернула руку со словами:
- Я могу дойти сама!
- Айрес? - растерянно произнес мой попутчик. - Что такое?
- А что такое? - захлопала глазами я, изображая притворное удивление.
- Ты сердишься на меня? - потухшим голосом спросил Ирвин.
- А как ты думаешь? - вскинулась я, уже потеряв терпение. - Вы с Реджем обманывали меня, а теперь надеетесь, что я просто так об этом забуду! Ну уж нет!
Я бросила Ирвина в коридоре с растерянным лицом и быстро пошла в свою каморку. Там я переоделась в привычный наряд и отправилась выполнять свои повседневные обязанности.