Покои леди Лорианы тщательно охранялись воинами, которых приставил принц Эдвент. Чтобы попасть в них, мне пришлось просить Гретхен, чтобы она приказала меня пропустить. Экономка обращалась ко мне гораздо мягче, чем к остальным и я этим иногда пользовалась.
Попав, наконец, в покои Лорианы, я тут же принялась осматривать ее вещи. На столе лежало несколько бумаг. Я быстро просмотрела их. Один из листков оказался письмом, полученным от неизвестного отправителя. Я пробежала строки глазами.
"….после всего, что произошло, вам необходимо временно затаиться. Пусть принц Эдвент ничего не подозревает. Также прошу вас, Лориана, усилить заклятие, наложенное на камень. Никто не должен помешать вашему замужеству…."
Значит, ронекрийцы не отказались от своих планов. Они по-прежнему хотят убить Эдвента. Только теперь каким-нибудь другим способом. В письме говориться, что Лориана должна на время прекратить свои действия и не вызывать подозрений. Это самый подходящий момент, чтобы уничтожить камень, подаренный принцу.
Я на секунду задумалась, а почему Лориана оставила такое важное письмо на самом видном месте? Может, она догадалась, что в замке есть шпионы? Или почувствовала присутствие светлого мага? Я должна быть осторожнее в любом случае.
За дверью послышались шаги. Я бросила письмо обратно на стол и схватилась за тряпку. Сделав вид, что мою пол, я увидела краем глаза, как в свои покои вернулась хозяйка.
Красавица Лориана презрительно взглянула на меня и без слов направилась к своей ширме, за которой переодевалась. Я и правда немного опалила ей волосы своим огненным шаром. Теперь они были намного короче. Она взяла в руки два платья и стала по очереди их рассматривать.
- Эй! Как там тебя? - высокомерно обратилась она ко мне. - Подойди!
Я бросила на пол свою тряпку и направилась к ней. Леди еще раз окинула меня взглядом, полным презрения и гордости.
- Как твое имя? - спросила она. - Раз уж ты теперь станешь появляться здесь, я хочу знать, как называть тебя.
- Меня зовут Айрес, госпожа, - сказала я, склонив голову.
Лориана развернула передо мной оба платья и произнесла:
- Вот что, Айрес! Какое из них лучше подойдет для прогулки с принцем?
Я посмотрела на наряды и ответила так, чтобы правдоподобней играть свою роль обычной служанки:
- Вам к лицу любое из них!
- Мне не нужна лесть! - оборвала меня леди. - Скажи то, что думаешь!
Я мысленно восстановила в памяти тот момент, когда за обедом Эдвент сказал леди Эрин, что ненавидит лиловый цвет. Теперь я знаю, что ответить!
- Я думаю, лиловый будет вам как нельзя лучше! - сказала я с поклоном.
Лориана приложила к себе лиловое шелковое платье и повернулась к зеркалу.
- И правда неплохо! - произнесла она и тут же добавила: - Надо же! Оказывается и простолюдинки могут иметь вкус!
Я мысленно усмехнулась, представляя, как посмотрит на нее принц. Хотя, пока он под влияние магии, Лориана покажется ему красивой в любом наряде!
Леди отправилась за ширму переодеваться, а я вернулась к своему занятию. Через некоторое время она показалась передо мной снова. Надо сказать, что Лориана и впрямь была красавицей. Ей идеально шло любое платье!
Она осмотрела себя в зеркале, немного поправила прическу и направилась к двери. Но у самого выхода она вдруг обернулась.
- Айрес! На моем столе лежат важные бумаги, - произнесла она. - Смотри, чтобы никто не тронул их и не смей к ним прикасаться!
После этого она вышла из своей комнаты.
Теперь мне стало ясно, что Лориана действительно решила разоблачить шпиона. Надо сообщить об этом Ирвину. Он, конечно, обманул меня и я на него обижена, но, все же, нельзя подвергать его опасности.
- Колхан, вы должны мне помочь! - с ходу сказала я, ворвавшись в библиотеку.
Старик как раз листал один из фолиантов. Он недоуменно взглянул на меня и указал на место напротив себя.
- Мне нужен ваш совет! - снова заговорила я.
- И тебе доброе утро, Айрес! - неторопливо произнес маг, откладывая фолиант в сторону. - Теперь я тебя слушаю!
Я поняла, что только что повела себя глупо. Ворвалась и без разрешения стала что-то требовать. Похоже, общение с Реджем дурно на мне сказывается!
- Простите мне мою неучтивость, - виновато произнесла я. - Но мне, действительно, без вас не обойтись!
- Я готов помочь тебе! - сказал Колхан с мягкой улыбкой на лице.
- Понимаете, я должна похитить медальон у принца, - начала жаловаться я. - Но это невозможно! Он не отходит от Лорианы, а она все время требует, чтобы он носил его на себе! Я пробовала пройти в его покои ночью, но это тоже недоступно. Король Нейгарт усилил охрану и после десяти вечера никто не может проникнуть туда! Что мне делать?
Слушая меня, Колхан неспешно пролистывал какой-то том. Он даже не смотрел на страницы, а просто переворачивал их. Когда я закончила, он внимательно на меня взглянул и принялся объяснять:
- Понимаешь, Айрес, иногда чтобы выполнить какую-то простую сложность надо преодолеть сложную простоту! Если ты не можешь похитить камень у принца, может этого и не нужно делать?
- Что вы имеете в виду? - удивилась я.
- В таком деле надо воспользоваться не просто ловкостью, нужна еще и смекалка! - прищурился Колхан.
- Я вас не понимаю! - решительно заявила я.
- И не нужно! Я не стану тебе помогать! - отрезал маг и углубился в чтение тома.
- Как это? - воскликнула я. - Вы же обещали!
- Я обещал учить тебя, а не делать подсказки! - строго произнес маг. - Ты уже достаточно освоила, чтобы принимать решения самой!
- Но что я должна сделать? - не унималась я. Мне даже не представлялось, как я могу выкрасть медальон у Эдвента и тем более уничтожить его незаметно для всех.
- Ты же маг! - поднял на меня глаза Колхан. - У тебя есть сила и ум! Если немного подумать, то можно очень многое решить! Подумай, что тебе стоит сделать, чтобы достичь своей цели!
Я совсем растерялась. Мой единственный учитель, человек, который мог хоть что-то для меня разъяснить, отказывался мне помочь. Как же я теперь справлюсь?
- Колхан! - взмолилась я. - Вы не дадите мне хотя бы маленькой подсказки?
- Ни слова! - отрезал старик.
От злости я фыркнула и вжалась в кресло. В таком состоянии я просидела несколько минут, не говоря ни слова.
- Ты еще здесь? - промолвил маг, отрывая глаза от книги.
- Еще да, - буркнула я.
- Айрес, ты можешь просидеть здесь хоть вечность! Я ничем тебе не стану помогать!
- Ну как же так? - снова занервничала я.
Колхан посмотрел на меня своим пронзительным взглядом и загадочно произнес:
- Чтобы сделать что-то достойное, надо думать головой и чувствовать сердцем! Подумай, что это может означать!
После этого он указал мне на дверь. Я уныло побрела к выходу. Что же он имел в виду? Мне срочно нужен совет! Не у Реджа же мне спрашивать!
Весь оставшийся день я ломала голову над словами мага. Мне никак не могло прийти на ум, что же сделать, чтобы разрушить чары Лорианы. Заклинание я уже давно заучила и могла повторить его хоть среди ночи. Зелье Такнора тоже было со мной. Я держала его наготове и в любой момент могла выпить.
"Думать головой и чувствовать сердцем!" Что же это значит? Колхан не мог просто так сказать мне такие слова. Он, наверное, уже догадался, что я влюбилась в Эдвента и поэтому делает мне такие намеки.
Я представляла все возможные варианты предстоящего дела. И все они разбивались о мысль, что в покоях дежурят стражники. Мне нужен был помощник. Жаль, что Реджинальда нет рядом. Он - лучший в таких делах!
" Если не удается похитить, может и не стоит…" Внезапно в голове мелькнула идея. План событий сложился сам собой! Оказывается, ты можешь соображать, Айрес, когда следует! И даже Редж не понадобится!
Я спустилась на нижний уровень, туда, где жили слуги мужского пола, и разыскала комнату Ирвина.
Спустя несколько минут после моего стука в дверь, в проеме появился сонный парень. Увидев меня, он мгновенно проснулся и просиял блаженной улыбкой.
- Айрес, что ты здесь делаешь? - удивился он.
- Ирвин, мне нужна помощь, - как можно мягче ответила я.
- Все, что угодно!
- Тогда одевайся и идем!
Через минуту мы уже шли наверх к покоям принца. Ирвин никак не мог успокоиться и задавал сотни вопросов. Ему все хотелось знать, сержусь я на него, или нет. Когда мы уже были почти у цели, мне надоело это выслушивать. Я остановилась и развернулась к нему лицом.
- Слушай, Ирвин, - строго произнесла я. - Я не сержусь на тебя! Мне нужна твоя помощь! Поэтому, чтоб я и дальше не сердилась, прекрати задавать мне такие вопросы!
Ирвин послушно кивнул и стал ждать дальнейших указаний.
- Что ты задумала, Айрес? - спросил он.
- Я должна уничтожить красный алмаз в медальоне принца, - прошептала я, как можно тише. - Мне нужно проникнуть в его покои.
- Что же требуется от меня? - спросил парень.
- Ты должен как-нибудь отвлечь охранников, чтобы я прошла!
- Но это невозможно!
- Поверь, Ирвин, - заверила я его. - Для меня - возможно, я же маг! Сможешь что-нибудь придумать?
- А сколько тебе нужно времени? - осведомился мой подельник.
- Примерно двадцать минут! - прикинула я.
Ирвин кивнул.
- Тогда начнем! - произнесла я решительным тоном.
Достав пузырек с зельем Такнора, я мигом осушила его. Жидкость оказалась очень горькой и вязкой. После того, как я ее проглотила, мне несколько минут не удавалось сказать ни слова. Но это ощущение быстро прошло и я почувствовала, что каждая клетка моего тела наполняется энергией. Я буквально ощущала, как мои магические силы растут на глазах. Я ясно ощутила, что сейчас могу выполнить не одно сложное заклинание.
- Ты в порядке? - спросил Ирвин, увидев изменения в моем лице и облике.
- Да, все в порядке! - ответила я.
- Ты как будто сияешь! - загадочно произнес он.
Я взглянула на себя. Моя кожа действительно излучала слабое сияние. Колхан говорил, что когда мага наполняет излишняя энергия, он может немного изменить свой облик. Похоже, зелье подействовало.
- Это скоро пройдет! - заверила его я. - Ирвин, мне может стать плохо. Ты должен, если что, помочь мне.
- Я буду рядом! - пообещал он.
- Тогда не будем медлить! - сказала я.
Я произнесла скрывающее заклинание и исчезла. Ирвин стал удивленно озираться по сторонам.
- Я еще здесь! - отозвалась я. - Теперь иди и отвлеки охрану!
Ирвин кивнул и отправился к дверям покоев. Я незримо следовала за ним.
- Чего тебе, парень? - грубо спросил у него охранник.
- Вы бы сходили, посмотрели, что там в правом крыле происходит, - уверенно заговорил Ирвин. - Там что-то происходит. Какой-то тип незнакомый появился!
- Что ты несешь? - недоверчиво спросил страж.
- Можете не верить, - развел руками Ирвин. - Но если что-нибудь пропадет, вам влетит от господина.
Я удивилась, как ему удалось так виртуозно соврать. Стражники переглянулись и медленно зашагали в сторону правого крыла.
- Спасибо, Ирвин! - шепнула я ему на ухо, пользуясь своей невидимостью, и проскользнула в дверь.
Принц Эдвент спал глубоким снов. Его прекрасные глаза были прикрыты и я могла не опасаться пронзительного взгляда. Я склонилась над ним и увидела, что медальон был на его шее. Лориана уговорила не снимать его даже во сне!
Я сняла с себя заклинание невидимости, чтобы оно мне не мешало. Теперь я была вновь уязвимой для окружающих.
Я медленно провела ладонью над лицом Эдвента и погрузила его в глубокий сон. Он легонько вздохнул и чуть повернул голову в сторону.
Собравшись с духом, я расположила медальон на его груди так, чтобы камень был как можно ближе. Колхан говорил, что мои чувства помогут мне справиться с заклятьем.
Я вытянула руку над алмазом и, подумав об Эдвенте, прошептала:
- Каррес ди марре, усвердум ай оттрет, имброуз ди сведел!
Камень чуть засветился и я очутила слабое дуновение ветерка, исходящее от него, но ничего не случилось. В чем же дело? Неужели я что-то сделала не так. Я снова повторила попытку, но ничего не удалось. Может, не думать о принце?
- Айрес, поторопись! - послышался голос Ирвина из-за двери.
Я напряглась и стала повторять свои действия. Ирвин такой же, как Редж! Ничего не дает сделать спокойно!
Мысль о Реджинальде на мгновение сбила меня с толку. Вот и здесь он мешает! Мерзавец!
Я отогнала его образ и сосредоточилась на алмазе.
- Каррес ди марре, усвердум ай оттрет, имброуз ди сведел! - повторила я немного медленнее.
Алмаз засветился ярким огнем. На меня подул сильный ветер, исходящий из камня, комната осветилась красным. Я не отводила руки и чувствовала, как медальон вытягивает из меня силы. Камень медленно стал рассоединяться на осколки. Через минуту он был разрушен. Я все еще не отводила руки, отдавая свою последнюю энергию. Если прервать действие заклинания, осколки еще могут соединиться. Пока они сияют, алмаз может восстановиться.
Пытка продолжалась несколько минут. Я с трудом держалась на ногах. Еще мгновение и я упаду. Наконец, осколки стали уменьшать свое сияние. Постепенно они потухли, а затем, исчезли полностью.
Я отвела руку и чуть не упала на пол. Собрав все силы, я присмотрелась к медальону. Вместо ярко-красного камня в нем была просто дыра.
Я успокоено вздохнула и вытерла со лба пот. Кое-как доползла до двери и открыла ее.
Ирвин тут же подхватил меня на руки. Дальше перед моими глазами был лишь туман.
Последнее, что я запомнила из того вечера, было, как моя голова коснулась подушки и я провалилась в сон.
Глава 11
- Прошу прощения за опоздание! - веселым голосом произнес принц. - Сегодня я очень крепко спал!
- Так крепко, что даже не удосужились появиться вовремя! - съязвила Эрин.
- В отличие от вас, миледи, моя совесть не мешает мне крепко спать! - в том же тоне ответил Эдвент.
Эрин скривила губы. Ей не нравилось, что сегодня он в необычно-хорошем настроении. Для нее это означало лишь, то, что сегодня между ними снова произойдет стычка. Возможно, что и не одна.
- Вы отлично выглядите! - с ослепительной улыбкой произнесла Лориана. - Надеюсь, сегодня мы с вами завершим наши дела?
Эдвент недоуменно взглянул на нее и произнес:
- А разве у нас с вами есть общие дела на сегодня?
- Мы собирались завершить последние приготовления к нашей свадьбе. Разве вы не помните? Мы же договаривались еще вчера вечером!
Лицо Эдвента покрылось сомнение. Он стал перебирать в памяти все события и не мог найти нужного.
- Я что-то не припоминаю…. - задумчиво сказал он.
Лориана побледнела и внимательно вгляделась в медальон на его груди. Она сразу же заметила, что красный алмаз пропал из оправы. Ее лицо несколько раз изменило свое выражение.
- Что с моим подарком? - стараясь быть спокойной, спросила она.
Принц посмотрел на украшение и удивленно ответил:
- Даже не знаю. Возможно, я потерял камень на вчерашней тренировке по фехтованию, или во время прогулки верхом!
- Но как такое могло произойти? - раздраженно произнесла Лориана. Я видела по ее лицу, что она очень взволнованна.
- Говорю же вам, что не имею понятия! - отмахнулся Эдвент.
- Но это же был мой подарок вам! - воскликнула леди, уже теряя терпение.
- Мне жаль, что так случилось, Лориана, - ответил принц. - Я прикажу мастерам заменить камень и все будет в порядке!
- Но ведь это был очень редкий камень! Таких больше нет! - не унималась невеста.
- Право, Лориана, - вмешался король Нейгарт. - Вы придаете этому слишком большое значение. Всего лишь камень! Его быстро починят!
Но Лориану уже нельзя было успокоить. Она, молча, озиралась по сторонам. В ее глазах я прочла гнев и решимость. Стоя в стороне, я могла видеть все происходящее вокруг. Находиться возле стола мне не удавалось, поскольку мои силы были истощены и я нуждалась в опоре. Прислонившись к колонне, я могла твердо держаться на ногах.
Неожиданно Эдвент встал из-за стола и собрался уходить. Лориана бросилась за ним.
- Куда же вы? - торопливо спросила она, хватая его за руку.
- Я отправляюсь на прогулку, - ответил принц, освобождаясь от ее хватки.
- Позвольте составить вам компанию! - предложила девушка.
- Не стоит! - отказался Эдвент. - Мне необходимо побыть в одиночестве!
Он слегка склонил голову и направился к выходу. Лориана с ошарашенным видом вернулась к столу и заняла свое место.
- Не расстраивайтесь! - успокоила ее Эрин. - Настроения принца меняются с невероятной скоростью! Скоро он снова будет ваш!
- Леди Эрин права, - добавил Нейгарт. - Мой племянник очень склонен к таким переменам настроения!
В ответ Лориана промолчала. На долю секунды я увидела в ее глазах отчаяние. Ее планы были разрушены. Теперь Эдвент освободился от ее власти и мог отменить все свои прошлые решения. К тому же, вчера я, как всегда, не рассчитала силы и нечаянно стерла ему небольшой отрывок памяти. Поэтому, он и не помнил всего, что произошло прошлым вечером.
Я подошла к столу, чтобы налить вино Эрин. Стараясь твердо держаться на ногах, я даже немного облокотилась на край стола.
- Что с тобой? - вдруг спросила Эрин, замечая мое состояние. - Ты больна?
- Мне немного не здоровится, госпожа, - тихо ответила я.
Лориана тут кинула на меня пристальный воспаленный взгляд. В ее глазах мелькнуло подозрение. Я постаралась не смотреть в них, чтобы она вдруг не прочла мои мысли.
- Тогда иди и отлежись! - скомандовала Эрин. - Не хватало, чтобы ты еще заразила нас чем-нибудь! Пусть Гретхен пришлет кого-нибудь другого!
- Иди, Айрес! - согласно кивнул король и я ушла.
Когда я выходила, на мне просто был ощутим тяжелый взгляд леди Лорианы. Возможно, она почувствовала, что я не просто так выгляжу такой уставшей.
На кухне, как всегда сидели Лина и Тильда. Я даже удивлялась, как они умудряются столько болтать и при этом успевать работать.
- Айрес, ты похожа на привидение! - всплеснула руками Тильда, как только увидела меня.
- Мне даже страшно на тебя смотреть! - вторила ей Лина.
- Я плохо спала, - нехотя ответила я.
- Ничего себе! - протянула Лина. - А я уже решила, что тебя сбила телега! У тебя ужасный вид!
После этих слов она достала из кармана маленькое зеркальце и протянула мне его. Я взглянула на себя и тут отвернула стекло. Я, действительно, была просто в ужасном состоянии. Красные глаза, под которыми были мешки и темные круги. Мертвенно-бледная кожа и пересохшие губы. Непонятно, как меня вообще в таком виде пустили прислуживать королю. Вчерашнее заклятие забрало у меня столько сил, что я была просто на себя не похожа.
- Тебе бы отлежаться надо! - заметила Тильда, пристально меня осматривая. - Может, скажешь, где тебя угораздило так захворать? Не похоже, чтоб от недосыпания такое было!