- Значит, надо устроить Фатагну "не-есчастный случай"? - проблеял Аггот-Шураб.
- Как вариант, - удовлетворённо ответил Золотая Маска. - В этом случае Хейбар назначит нового наследника, возможно, одного из нас, и тогда не придётся драться с половиной владык бездны или плести новые интриги. Но, - Маска оглядел гидру и Аггот-Шураба, - надо оставаться незамеченными. Несчастный случай как вариант очень хорошо подойдёт, но надо, чтобы было тяжело доказать нашу причастность. Есть ещё вариант… - жрец Глубин сделал драматическую паузу, глядя на Ваагна и Тень. - Если Фатагна ликвидируют боги. Или верные им люди. Боги и Бездна испокон веков враждовали. С чужих взятки гладки. Властители Бездны не так преданны Фатагну, как Хейбару и вряд ли побегут мстить за него. А сам Хейбар не так привязан к Фатагну: погибнет один наследник - выберет другого.
- После того, как разберёмся с Фатагном, можно убить ещё одного нашего старого врага - Грахака, который вставил нам много палок в колёса, - вставил своё слово Тень.
- Грахак действительно путается под ногами, но наша основная цель - Фатагн. Бог-вампир подождёт, успеем его убить.
Апион хитро посмотрел на меня, покачав пальцем:
- Не всегда то, что кажется очевидным, таким является. Грахак - не участник заговора. Он такой же их враг, как и наш.
Я обратил взор обратно к проекции выступавших.
- Я понял, что вы хотите от нас, - продолжил Ваагн. - Только не ясно, зачем мы должны в этом участвовать. Иными словами, какая нам выгода?
- Выгода вполне конкретная, - ответил Маска. - Убив Фатагна, мы поглотим его душу и станем сильнее. Если вы согласитесь помочь, я и вас приглашу к пиру. Также важны сферы влияния. Мы уступим вам часть прихожан Фатагна.
- Чтобы нам поклонялись порождения Бездны?! - спросил Тень.
- Молитвы как деньги, - ухмыльнулся Ваагн. - Они не пахнут. Не всё ли равно, кто подпитывает тебя силой, Номер Два?
- Ты прав, - ответил Тень, - к тому же, нам надо также покончить и с наследием Фатагна. С его потомками. У Фатагна было множество детей. Они тоже оставили потомство, но сами были убиты. Надо уничтожить внуков Фатагна.
- А как насчёт его сына, Сардэка, также известного как Шеме-еддон? - спросил Аггот-Шураб.
- А вот его не трогать, - сказал Ваагн. - Я сначала посчитал его лишним, которого надо уничтожить, но затем понял, что он ещё пригодится нам в наших последующих планах.
Однако, это касается лишь его самого, - произнёс Тень. - Его потомство также должно быть уничтожено. Если от него беременны женщины, надо продолжать устраивать им выкидыши.
- А сами женщины, береме-енные его потомством? Их оставлять в живых? - спросил Аггот-Шураб.
- Не обязательно, - ответил тень. - Как получится. Смертные вообще - расходный материал, и о них мы горько плакать не будем.
- А не-е могла ли владычица Цовинар быть береме-енной от Сардэка? - спросил Аггот-Шураб.
- Могла, - кивнул Золотая Маска.
- Тогда не-е мог ли кто из наших её грохнуть?
- А что, Цовинар мертва? - изумился Ваагн.
Я вытаращил глаза, что заметили мои спутники. Моя первая женщина, моя наставница мертва?! Пускай я больше не с ней, но она могла бы стать нашим союзником!
- Неизвестно. Возможно. Она пропала, - ответил Маска, и при этих словах я слегка успокоился, так как не было очевидным, что Цовинар мертва. - Не является на заседания совета Бездны. И в её царстве никто о ней не слышал уже пару недель. За неё правит регент - не то из эшхарготов, не то из хуфутов.
- В сортах смертного мусора не разбираюсь, - произнёс Тень. - Один хрен. Но что до Цовинар… Признавайтесь, бандиты, может, кто из вас убил её, - Тень оглянулся. - Или кто держит в плену?
- Не я! Не я! - наперебой закричали все.
- Что же, - удовлетворённо произнёс Тень. - Чувствую, что не врёте. Это хорошо. Сардэк нужен нам живым, так как пригодится в наших планах. Цовинар как его союзница тоже в живых не повредит.
- А что если Хейбар умрёт ранее, чем Фатагн? - спросил Аггот-Шураб.
- На этот случай, - я чувствовал, что Маска улыбается, - я прибегну к старым козырям в рукаве. Наши враги столкнутся с ожившими утопленниками. Также я вызову своих старых знакомых из ада.
Даже на лицах Апиона и Арастиора отразилось изумление: им также не хотелось встречаться с созданиями из ада.
Глава 10
Бездна
Хотя я и не был знаком лично со своим отцом, мой сыновний долг велел спасти его от нависшей опасности. Или хотя бы предупредить. И я озвучил эту идею отряду. Нира, ставшая моей девушкой, напросилась в путь со мной. Рамир, мой новоиспечённый ученик, тоже.
И я в хаотическом обличии направился к берегу морскому. Там, стоя возле волн серого моря, обдуваемый холодными ветрами, перемешанными с брызгами солёной воды, я произнёс:
- Бездна, обращаюсь к тебе я - ангел твой! Пошли мне эмиссара!
- Я помогу тебе, мой ангел, - раздался потусторонний голос, похожий на женский. Судя по выражениям лиц Ниры и Рамира, волшебницы Хаоса и рыцаря Бездны, они тоже слышали этот голос.
Свист могучего ветра набирал скорость. Волны с бурлением ударялись о берег, расползаясь на огромные клочья пены. И эти клочья вытолкнули из океана в воздух летающее существо размером с человеческую голову. Левитирующая тварь, с шестью щупальцами… Вне всякого сомнения, это была морская пчела, также известная, как харрас. Эти низшие порождения Бездны зовутся морскими пчёлами, так как устройство их стаи напоминает таковое у общественных насекомых: небольшой процент самцов и самок, участвующих в размножении, большая же часть харрасов - бесполые рабочие особи, обладающие разумом. Они могут властвовать над человеческими умами, но в свою очередь подчиняются властителям Бездны - или очень сильным магам, каковым был мой дед по матери. Многие разумные твари могут быть эмиссарами Бездны. У владычицы морской Цовинар, например, на посылках говорящие золотые рыбки, способные к магии.
- Здравия желаю, владыка! - писклявым, похожим на детский голосом произнёс харрас. Я кивнул, приветствуя его в ответ. - Что тебе угодно, Властитель? - продолжило порождение Бездны.
- Отправляйся к моему отцу Фатагну, маленький харрас, - ответил я. - Передай ему, что ему угрожает опасность и нам необходимо встретиться.
- Слушаюсь и повинуюсь, - ответила морская пчела и вернулась в пену.
Пускай харрасы и низшие создания, но они обладают разумом и хаотической магией. Значит, они могут быстро странствовать путями Бездны как в пределах Маргардта, так и между мирами, причём, благодаря обтекаемой форме и врождённой магии перемещения - куда быстрее, чем остальные порождения Бездны через порталы. А это значит, что скоро мой эмиссар достигнет отца и принесёт мне ответное послание.
Так и вышло. Через некоторое время мой посланник вернулся.
- Властитель, - произнёс он. - Твоего отца нет в его замке. Однако, перед уходом он сам оставил сообщение для тебя.
- Я слушаю.
- Ангел Бездны Фатагн хочет, чтобы сын его Сардэк, также называющий себя Шемеддоном, явился на званый обед, куда приглашены многие властители Бездны.
Отец знает моё новое имя! Быстро же разносятся новости в подводном мире!
- Этот обед - не в замке моего отца? Он - у Хейбара?
- Нет, - ответил харрас. - Есть и более высокие уровни, властитель. Вернее, более глубокие. Обед состоится в замке Кадат на плоскогорье Лэнг.
- Где этот замок? - спросила Нира. - Я достаточно глубоко знаю хаотическую магию, но никогда не слышала ни о Кадате, ни о Лэнге.
- Прямо в Бездне, - ответил я. - Пускай я там никогда не был, но знаю это благодаря памяти крови. - Девятый - один из тех уровней Бездны, где растут подводные джунгли. Но они окружают довольно большой участок, выглядывающий на сушу. Да-да, Бездна - это не только подводный мир, иногда она выходит и на поверхность. В этом участке расположены огромные скалы, известные как Хребты Безумия. А среди этих хребтов находится плато Лэнг, известное чернокнижникам многих миров. Прямо посреди Лэнга и возвышается ониксовый замок Кадат.
- Кто его хозяева? - спросила Нира.
- Когда-то у него были хозяева, - ответил я. - Но до наших времён их имена не дошли. Сейчас у Кадата нет владельца. Это - место встречи властителей Бездны из разных миров, своего рода нейтральная территория.
- Могли бы мы отправиться с тобой? - спросила Нира.
- Я не против отправиться с вами, - ответил я. - Однако, вы даже не сможете выжить под водой. Я - ангел Бездны, амфибия. А вы являетесь людьми, для вас вода - враждебная стихия.
- Сможем, - возразила Нира. - Я знаю заклятие глубоководного дыхания - "Ншимах Харгот", позволяющего людям выжить под водой и "Магхараш шхиух", увеличивающего скорость плавания в несколько раз. Рамир тоже сможет их использовать и плыть с нами.
- Однако, Бездна враждебна для людей, - продолжал я.
- Я - рыцарь Бездны, - ответил Рамир. Коль храмовники подобны богам по способностям, так и рыцари Бездны подобны Властителям Её. - А Нира - маг Её. Мы проводим тебя до того места, до которого сможем.
- Ни один из людей не добирался ниже третьего уровня, - сказал я. - Уже в первом уровне Бездна населена опасными тварями, которые слушаются лишь Властителей. С каждым уровнем встречные твари становятся всё непокорнее и опаснее.
- Всё равно мы с тобой пойдём, - сказал Рамир.
Что же, я спас Рамира. Похоже, им движет чувство долга. Нира же… Я ощущаю в ней великие потоки Хаоса, а ей движет любопытство. С первым уровнем она справится наверняка, со вторым… весьма вероятно. Если они будут в тяжёлом состоянии, я их отправлю обратно, благо Бездна наделит меня такими способностями.
- Ты уже была в Бездне, Нира? - спросил я.
- Да, - ответила девушка. - Прошла почти весь первый уровень.
- А сколько всего уровней у Бездны? - спросил Рамир.
- Никто не знает, - ответил я. - Ни один из молодых Властителей не был ниже четырнадцатого уровня. Древние же не спешат делиться своими секретами с нами.
- Наверное, их количество - в пределах двадцати. - Предположил мой ученик.
- Нет, их значительно больше, - ответил я. - Может, и бесконечное множество. Первый уровень Бездны прилегает к каждому миру и выходит на пять-восемь миров. Это значит, что первый уровень - не один. Существует ещё множество первых уровней. Возможно, что бесконечное.
Вторых уровней должно быть раз в пять-восемь меньше, но возможно, их также бесконечное множество. Из второго уровня есть портал и в некоторые хаотические миры. На третьи уровни Бездны идут порталы со вторых, их также должно быть меньше. Точно известно минимум шесть восьмых уровней Бездны. Девятый уровень - один, и это бесспорно. Ниже его Бездна не расходится.
- Как расположены уровни? - недопонял Рамир.
- Уровни Бездны - параллельные миры, - сообщил я. - Точнее, параллельные планы бытия. Они параллельны не в одной плоскости, а в кубическом пространстве ткани миров. Первый, второй и третий уровни параллельны в вертикальной плоскости. Разные первые - в плоскости горизонтальной. Но в это же время эти параллельные прямые и плоскости пересекаются, что противоречит известным нам законам геометрии.
- Маги Бездны знают, что помимо геометрии Порядка есть и геометрия искривлённых пространств, или геометрия Хаоса, - вмешалась Нира. - В ней параллельные прямые могут пересекаться. Предполагаю, что пространство Бездны не трёхмерное, а четырёх- или пятимерное. Иногда первый может пересекаться с третьим и так далее. Теоретически в Бездне возможен скачок с девятого и нижних уровней на первый или прямо в миры смертных.
- Полагаю, теоретическая часть закончена, - подытожил я. - Хотите увидеть Бездну - за мной!
Я направился в пучину морскую. Мои спутники наложили на себя соответствующие заклинания и тронулись за мной. Под водой мои крылья действовали как плавники. Я раскрыл их и поплыл вглубь. Чувства Хаоса показывали мне, где находится Воронка - портал на первый уровень. Это чувство было особенностью моей расы, вживлённым магическим навигатором.
Нира и Рамир, не отставая, плыли за мной. Заклятия Бездны помогали им ускорить передвижение.
Минут через десять я доплыл до переливающегося шара фиолетовых энергий. Это и был портал. Сунувшись в него, я ощутил сильную вибрацию вокруг и вспышку молнии перед глазами, на несколько мгновений ослепившую меня. Когда я снова смог видеть, то заметил, что вокруг - океанические воды, только более тяжёлые, фиолетовые и какие-то свинцовые. Рядом парил такой же шар, только вёл уже обратно, в Маргардт.
- Добро пожаловать в Бездну, - мрачно произнёс я. - Здесь - первый уровень. Если хотите вернуться, я не возражаю.
- Нет! - дружно ответили мои спутники.
Я огляделся: воды у поверхности просто кишели медузами или иными переливающимися электричеством тварями, очень похожими на них. Чуть ниже плавало множество радужных рыб всевозможных размеров, на которых охотились медузы и стайки морских пчёл, харрасов. Возвышались целые леса водорослей, развевались морские лианы, свешивающиеся с деревьев. По лесу ползали морские дьяволы - гигантские рыбы размером с акулу, передвигающиеся на плавниках и имеющих светящийся шар на отростке у головы. Иногда этих тварей магическими штормами Бездны заносило и в наш мир.
Я поднял голову: и сейчас наверху, над поверхностью бушевали штормы и грозы. Любопытство одолело меня и моих спутников, и мы поплыли к границе бушующего океана. Силой Хаоса я растолкал медуз вокруг и вытащил голову наверх. Шла гроза, но в то же время часть неба была открыта. Само небо оказалось зелёным и освещалось оранжевым солнцем. Под ним пролетали гигантские летучие рыбы, похожие на скатов.
- Что это за твари? - спросил Рамир.
- Летуны, - ответила Нира. - Хищники Бездны. Они питаются духовной энергией разумных существ. Их обычная пища - харрасы. Похоже, что сейчас они сыты. Они предпочитают поглощать силы людей. Особенным деликатесом у них являются маги.
- Твари могут убить мага? - спросил Рамир.
- Тут - нет. Они поглощают большую часть ауры мага и оставляют его. Если маг выживет и сбежит, его силы восстановятся. Но особо опасны летуны, которые проникают во внешние миры, включая Маргардт.
- Как?! - хором произнесли мы с Рамиром.
- Через астрал. Маги сами их призывают, думая, что летуны - хорошие фамильяры. На самом деле, обычно - маг становится питомцем летуна. Проникая в наш мир через астрал, эти твари невидимы простым людям, при этом они крутятся вокруг мага, постоянно пожирая его энергию. Зачастую маги становятся одержимыми летунами: тварь внушает носителю свои мысли, в результате чего у того портится характер и появляется навязчивая идея вроде уничтожения или захвата мира.
- От этого можно избавиться? - спросил я.
- Можно, - ответила Нира. - Если занимаешься самодисциплиной и укрепляешь ауру, летуны отстанут.
При этих словах группа летающих скатов пикировала вниз, прямо к Нире. Они ощутили в ней лакомый кусочек. Остальные были ещё сыты.
Твари полетали вокруг спокойно стоящей на поверхности воды магички. После этого они с разочарованными мордами развернулись и полетели к своим собратьям.
- Что это было? - спросил я.
- Летуны не трогают тех магов, чья аура слишком сильна для них. Энергия могущественных чародеев слишком крепка для них, а посему опасна. Можно сказать, что твари поломали об меня зубы.
- Поплыли дальше, - сказал я, возвращаясь в воду. Чувство Бездны подсказывало мне, куда плыть, чтобы выйти на второй уровень. Я поплыл к следующему переходу, который, как я чувствовал, был треугольной формы. И вскоре я доплыл: виднелся портал в виде фиолетовой пирамиды с щупальцами и глазами. Щупальца и глаза, как и фиолетовый или зелёный цвет - символы Хаоса Бездны. Это явственно говорило, что портал ведёт вниз, на второй уровень.
А охраняли пирамиду новые твари.
Это были гигантские лобстеры - размером с быка, снабжённые огромными клешнями размером с остриё косы каждая. Я пытался подчинить их своей воле. Бессмысленно: они не разумные существа, их воля не может быть подчинена моей, так как воли у них попросту нет.
Пришлось пустить в ход чёрный клинок Ангела Бездны. Рамир кидал в лобстеров свой меч, а Нира ударяла неприятелей магией Хаоса. Через минуту с тварями было покончено.
- Если желаете, можете возвращаться обратно, - предложил я.
- Нет! Я с тобой, - ответила Нира.
То же самое сказал и Рамир.
Мы вошли в портал.
На этот раз, на втором уровне, медуз и харрасов не было. Небо над нами светило фиолетовым, а вот солнце - зелёным. По дну ползали гигантские крабы. Но кто плавал по воде - так это русалки. Море озарилось их пением.
- Как красиво поют, - увлечённо произнёс Рамир. - Почему русалки - только женщины? И все такие прекрасные?!
- Не слушай их, - потребовал я. - Иначе они тебя зачаруют, используют для продолжения рода, а потом съедят. У русалок только женщины, им для появления потомства нужен мужчина. Любой другой расы. Не слушай пение!
- А почему их песни не действуют на вас? - продолжал Рамир.
- Потому что Нира - женщина, а я - Владыка Бездны, я сильнее их, меня им не подчинить! Прекращай слушать!
- Как, если они продолжают петь?!
- Заткни уши!
- Не могу! Лучше ты прикажи им заткнуться!
И я приказал. Песнь русалок прервалась, и Рамир облегчённо вздохнул. Дальше мы передвигались молча.
Рядом со следующим порталом встретились новые создания. Тоже все женского пола.
Это были размером с коня шестиногие твари, покрытые стальной чешуёй; с медными крыльями, по форме почти как у меня. Их морды были похожи на человеческие лица, более всего - женские, а зубы их напоминали челюсть хищников, тигров или львов. Хвосты тварей, вытянутые как у скорпионов, оканчивались жалом, а лапы были увенчаны когтями. В них ощущался разум, однако, слабый, а Хаос и тяга к разрушению чувствовалась огромная. Память крови подсказала мне, кто это.
- Это саранча Бездны, - сказала Нира, словно прочитав мои мысли. - Упоминается в священных книгах многих народов во многих мирах. И сказано, что повелитель сей саранчи - ангел Бездны по имени Аваддон.
- Коль дед мой управлял этими тварями, то и я смогу, - ответил я. - Расступитесь, саранча, Властитель говорит.
И твари, услышав мой гортанный бас, расступились.
За саранчой Бездны стояло два портала: один - хаотический, косая фиолетовая пирамида с щупальцами и глазами, другой же - в виде хрустальной призмы. Если щупальца и глаза - знак Хаоса, то хрустальная, прозрачная идеально ровная призма - символ Абсолюта. И действительно, призма пылала этой высшей энергией, от неё во все стороны исходило пульсирующее сияние всех цветов радуги.
- Что это значит? - спросил Рамир, начавший понимать, что есть что.