Мощь Бездны озаряла дворец, она наполняла и опьяняла меня. Наверное, радовалось моё тёмное альтер-эго свежим тёмным силам… Я прислушался к себе. Оно молчало. Тогда я понял: оно возникло после того, как я прошёл инициацию Хаосом не там, где надо. Моё тёмная сущность осознала себя, пройдя Коцит, один из миров Геенны. Теперь же, после того, как я прошёл девять уровней Бездны, моя инициация Властителя этой самой Бездны гармоничная и завершенная. А это в свою очередь означает, что тёмное альтер-эго полностью растворилось в моей личности. Также я видел оком Бездны, что наш поход пробудил силы и в Нире с Рамиром: уровень Ниры теперь действительно казался близким к архимагу, а Рамир… он тоже приобрёл великие силы, но сам этого пока не знает. Что же, скоро узнает об этом от меня, уже не ученик, а настоящий рыцарь Бездны. Что же до меня… Полноценная инициация Бездны - раз. Инициация Коцита - два. Божественное происхождение по матери - три. Я ощущал себя более сильным, чем мой отец или второй ангел Бездны.
Фатагн поманил меня жестом: было очевидно, что он тоже ощущал родство между нами и понял, кто я. Я пошёл к тому месту, где он сидел, усевшись рядом с ним и незнакомым властителем Бездны.
- Садись, сын мой, - пробасил Фатагн.
И я присел. На свободные места рядом со мной присели Нира с Рамиром.
- Это - сын мой, Сардэк, - сказал Фатагн, показав третьему ангелу Бездны на меня, - также недавно принявший имя Бездны Шемеддон. А это, Шемеддон, мой племянник, твой двоюродный брат - Рун'Туш, сын моего брата Гул'хурма, правящего в одном из пятых уровней Бездны.
- Я проходил через царство твоего отца, Рун'Туш, когда я шёл путями Бездны из Маргардта, - сказал я. - А мои спутники - магичка Нира и рыцарь Бездны Рамир, мой ученик… Вернее, бывший ученик.
- Что? - изумился Рамир. - Ты отказался продолжить моё обучение?
- Нет, - улыбнулся я. - Пройдя девять уровней Бездны, ты прошёл инициацию. Тебе больше не надо учиться, так как ты - полноценный рыцарь Бездны. Стихия Хаоса сама тебя всему научила. Ты проходил через неё и изучал её, но в тоже время и сам открылся ей, и Бездна вложила в тебя силы и знания.
- Это так, ты уже не ученик, а храмовник Изначального Хаоса, - подтвердил Рун'Туш.
- Стоп! - взволнованно выкрикнул Рамир. - Как у меня вообще получается разговаривать с властителями Бездны, никогда не бывавшими в Маргардте?! Я говорю на Харгии?!
- Ты только сейчас заметил? - усмехнулся я. - Бездна и этому тебя научила. Бездна - не только совокупность миров, это ещё и высший разум, такой же, как и Абсолют, и ещё неизвестно, кто из них древнее. Хаос Геенны - искажение Абсолюта, Хаос Бездны существовал и до неё. Если ты не враждебен Бездне и проходишь сквозь неё, то она обрабатывает тебя и делает своим человекоорудием. Чем ты сильнее духом и телом, тем ты достойнее приобрести более сил от Бездны.
- Властители! - громогласно произнёс Фатагн, наполняя кубок фиолетовым вином из неизвестных мне ягод. Оно, как и вода в фонтанах, оказалось плотнее, чем окружающая нас вода, так что легко вошло в его посудину. - У меня важная новость! С нами новый гость! Это - мой сын, Шемеддон, мой наследник! Выпьем за здоровье нового наследника Аваддона!
- Выпьем! - раздалось хором по залу. Властители Бездны и мои спутники наполнили кубки. Когда все присутствующие употребили вино и поставили кубки на место, мой отец продолжил:
- Я предоставлю Шемеддону помещения в своём дворце. И, - Фатагн выдержал драматическую паузу, - объявляю его новым лордом подводного княжества Аваддон, что в Маргардте, принадлежавшего ранее моему отцу и названного им своим именем, а затем - принадлежавшего мне.
Гул изумлённых голосов прошёлся по обеденному залу Кадата.
- Фатагн, - обратилась к виновнику торжества Намрина Горгона. - Может, ты уже много выпил? Я что-то не поняла. Ты сказал, что делаешь Шемеддона новым владыкой твоего собственного царства? Обычно престолонаследие у властителей Бездны происходит после смерти предыдущего лорда. Но ты же жив! Или ты принял решение уйти в отставку? Это не похоже на поведение обычного владыки Бездны. И тем более не похоже на твоё поведение.
- Всё просто, - улыбнулся Фатагн. - В Маргардте все властители Бездны являются вассалами верховного властителя, Древнего по имени Хейбар. Я уступаю сыну власть над княжеством Аваддон, а сам же становлюсь сюзереном всех владений Бездны в Маргардте, хозяином Кораллового Трона вместо Хейбара. Сын мой Шемеддон, - отец протянул мне ключ, - сие есть ключ от замка в княжестве Аваддон.
- Но ведь Хейбар хаййа, - ответила Намрина Горгона. - Хейбар жив.
- Нечего прогуливать заседания совета Бездны, Намрина, - усмехнулся Фатагн. - Хейбар жив, но очень близок к смерти. Он не знает, сколько протянет: может, месяц, может, год, может, два, а может и пять. Но: он велел всем властителям в Маргардте признать меня своим наследником и верховным сюзереном. Присутствующие на совете приняли волю Хейбара единогласно, а что до отсутствующих, вроде тебя, так - воля большинства - закон и без них.
Гости замка Кадат приступили к пиршеству. Они обсуждали меня, нового правителя княжества Аваддон, и Фатагна, нового верховного властителя Бездны в Маргардте. Мы же с отцом начали обсуждать интриги богов и властителей Бездны.
- Знаешь ли ты, отец, куда пропала Цовинар? - спросил я.
- Нет. Но она могла бы помочь нам. Она была хитрая и расчётливая, как и твоя мать.
- Ты знаешь, кто моя мать?
- Конечно! Богиня Луны, Зара. Она думала, что перехитрит меня, что я не понял, кто она такая. Не вышло. Я прекрасно знал, кто она, и поэтому выбрал именно её. Через несколько лет, когда ты будешь опытным князем, я расскажу, к чему же тебя готовил. Пока ещё тебе рано приобщаться к этому знанию.
- Зато я уже знаю кое что другое. Мне ведомо большинство участников заговора против Хейбара.
- Про участие Ваагна я и сам знаю. Можешь ли озвучить мне новые имена?
- Легко, - ответил я. - Мать-гидра Тиамат, Золотая Маска и Аггот-Шураб. Есть ещё пятый участник, чью личность я не установил, так как он является в виде тёмного силуэта. Я назвал его Тенью.
- У тебя есть предположение, кто может быть этой Тенью?
- Кто угодно из богов кроме Апиона и Арастиора, которым я доверяю. Может ли это быть Грахак? Поначалу я думал, что это очень возможно, пока Тень не сказал, что следующим надо будет убить Грахака! А Града? Это очень вероятно. Моя мать? Я не исключаю такой возможности. Богиня ветра Ллея? Тоже не исключаю. Таталл? И он может быть Тенью.
- Уже что-то! - сказал мой отец. - Методом исключения, постепенно, мы будем отметать тех, кто докажет обратное. Что же касается Золотой Маски, его личности также никто не знает.
- Это ещё не всё, - продолжил я полушёпотом, чтобы остальные присутствующие не слушали нас. - Тиамат была ликвидирована Апионом и Арастиором, после чего была заменена их гидрой и внедрена к заговорщикам в качестве нашего агента.
- Что же она выяснила?
- Что заговорщики хотят убить тебя, наследника Хейбара, чтобы посеять хаос среди совета Бездны.
- Спасибо, что предупредил, - сказал Фатагн.
У другого конце стола встала группа козлов глубоководных лесов. Они подошли к нам. Все они были на одно лицо, и все напоминали Аггот-Шураба.
- Ме-еня зовут Ургат-Наруб с се-едьмого уровня Бе-ездны, - оскалив хищные зубы, проблеял козёл, протягивая Фатагну лиловый шар размером с яблоко. - Прими дар от нашей расы. Этот артефакт поможет тебе-е лучше фокусировать твои силы, Фатагн.
- Благодарю, Ургат-Наруб, - ответил отец, приняв подарок.
В этом шаре ощущалось что-то знакомое. Точно! Мне о таких рассказывал (и показывал!) дядя Апион. Это - мощнейшие камни душ с архипелага магов Ситтарас, что расположен в Межреальности. Не без помощи таких камней Апион стал богом. Все боги Маргардта без исключения - бывшие или нынешние маги Ситтараса. Грахак, например, был чёрным магом и метаморфом, создавшим себе вампирическую форму. Каким-то образом он, подобно Апиону с Арастиором, умудрился сочетать Абсолют и Хаос и стать демоном-богом.
Очень вероятно, что этот камень, что в руках козерога - дар от наших богов, врагов Бездны. Божественные способности, унаследованные от матери, позволяли мне хорошо видеть ауры. В камне явно прослеживался фрагмент ауры Ваагна, который когда-то держал его в руках.
Я посмотрел на глубоководного козла Ургат-Наруба. Если это, конечно, было его настоящее имя. Как и все властители Бездны, козероги глубоководных джунглей - метаморфы, правда не в такой степени, как мы. Руки их хаотичны: они могут принимать множество форм. Время вновь замедлилось, как во время стычки с аватаром Ваагна, так как я ощутил опасность. От козла-дарителя исходили знакомые эманации. Я узнал этого козерога по ауре, совпавшей с той, что излучал один из подсмотренных мной участников заговора. Одна из кистей рук козла преобразовывалась в кинжал. И я понял, кем может быть этот рогатый.
- Отец! Ложись! - успел выкрикнуть я. - Это - Аггот-Шураб!
Рука-нож просвистела там, где миг назад была голова отца. Я же силой Бездны оттолкнул козла на пару метров, после чего выхватил чёрный меч. Остальные козероги, преобразуя руки в мечи и топоры, напали на моего отца и двоюродного брата.
Я же воззвал к хаотическим силам, скрытым внутри меня. Мои глаза загорелись фиолетовым огнём, вокруг меня прошли волны силы, искажающие пространство. Я упивался этой силой хаоса. И если раньше я яростно выплёскивал эту силу, то теперь её спокойно контролировал.
Аггот-Шураб испугался произошедших со мной перемен и отполз назад. В наступление же пошёл я. Шаг-удар-взмах клинком. Миг за мигом я теснил козла в угол. Тот же преобразовал обе руки в мечи, но всё равно с трудом от меня отбивался. Краем глаза я видел, что Нира и Рамир бросились помогать моим родственникам. Загнав неприятеля в угол, я отрубил сначала одну кисть-клинок, затем - вторую. Аггот-Шураб было набросился острыми зубами на мою шею, но левой рукой я пустил волну силы, оттолкнувшую его, а правой проткнул его сердце.
- Думаешь, ты убил ме-еня, бастард? - в конвульсиях прохрипел Аггот-Шураб. - У ме-еня есть ещё одно сердце! И ты не-е знаешь, где оно!
- Мне и не надо знать, - ответил я, взывая к силам Коцита и превращая козла в глыбу, после занёс Чёрный Меч, готовясь снести его ледяную голову…
- Стой! - одёрнул меня отец. - Не убивай его! Живым он пригодится нам куда больше!
Я оглянулся: мои родственники, а также Рамир с Нирой убили всех остальных козерогов Бездны. В обеденный зал зашли трое существ, принадлежащих к тому же виду, что и привратники. Они принялись убирать трупы.
- Рун'Туш, - обратился мой отец к племеннику, моему двоюродному брату, - ты помнишь, где находится Маргардт.
- Да, дядя.
- А где мой дворец там, помнишь?
- Конечно.
- Тогда слушай моё задание. Возьми двух стражей и вместе с ними доставь недобитого Аггот-Шураба в мою твердыню. Передай его командиру Шаббару, пускай заточит в подземелье.
- Как скажешь, дядя. - Рун'Туш велел двум стражам-осьминогам скрутить побеждённого Козерога и с ними отправился на выход.
- Что же, сын, разбираемся дальше. Давай делить прихожан Аггот-Шураба, - усмехнулся Фатагн.
- Давай. Также надо найти союзников, что помогут нам справиться с Золотой Маской и Тенью.
- Чего искать? За меня - все Властители Бездны Маргардта, теперь уже кроме Золотой Маски.
- Лишние союзники не помешают, - ответил я. - Я тут подумал: если, участвуя в заговоре против верховного властителя Бездны, боги объединились с частью наших властителей, то теперь тебе, новому верховному властителю, надо объединиться с частью богов.
- В принципе, неплохая идея, сын, - ответил Фатагн. - Однако, я не уверен, что боги захотят объединяться с нами.
- Среди богов есть немало тех, кто, мягко говоря, недолюбливает Золотую Маску или Ваагна. К тому же, я сам вхожу в союз богов. Со мной мой дядя Апион, а где Апион - там его верный боевой товарищ Арастиор. Они объединятся с нами, я уверен.
Глава 12
Помощь богов0
Прямо из дворца в Кадате во внешние миры вёл портал. Я, отец, Нира и Сардэк вошли в него. Поскольку все мы знали мир Маргардт, нас перенесло именно туда.
Мы с отцом, Рамиром и Нирой оказались в княжестве Аваддон, потому как именно его в качестве точки назначения указал Бездне Фатагн. Здесь правили минимум два поколения моих предков. Что же, теперь сей страной правлю я. Мы стояли во внутреннем дворе цитадели, напоминавшей зиккурат. Дорога была вымощена ракушками. Мы направились вверх по лестнице, напоминающей трапецию. Рамир внимательно изучал местность - очевидно, он не сталкивался с ранее с таким видом архитектуры Бездны. Как и я.
У входа имелось три двери. Центральная с булькающим звукам отворилась, и мы вошли в тронный зал.
- Здесь мой трон - престол Верховного. Рядом можно организовать ещё один - для тебя. Справа будет твоя спальня, - произнёс Фатагн. В подвале - комнаты прислуги. По бокам - помещения гвардейцев. Тебе следует с познакомиться с командиром стражи Шаббаром.
Похоже, командир сам услышал собственное имя, так как одна из комнат гвардии открылась, и из неё вышел здоровенный гхартак, явный вояка до мозга костей. На вид ему было лет сорок пять… Хотя кто знает, как долго живут представители этой расы… Моя память крови не может охватывать абсолютно всё. Одетый в чешуйчатую броню и вооружённый набором антрацитовых копей для баллисты, торчащими за спиной, тяжёлой походкой артиллериста он направился к нам.
- Здравия желаю. Верховный, - хрипло, отрывисто, пробасил он явно сорванным от команд голосом.. - И тебе. Новый лорд. Княжества Аваддон. Генерал Шаббар. Мы выделим. Тебе. Личную армию.
- Благодарю, генерал, - ответил я. - Она мне скоро пригодится.
- Тебе надо познакомиться и с другими управляющими моим… нашим замком, - произнёс Фатагн. Пойдём далее.
Мы двинулись по мраморной дорожке мимо засаженных по бокам цитадели водорослевых лесов. Открыв колоссальную дверь в соседнюю залу, мы увидели ещё одну казарму. Но там тренировались не обычные солдаты, а рыцари Бездны, и обучал их эшхаргот в мифриловых доспехах и с чёрным мечом, таким же, как и у меня.
- Мой сын Шемеддон, - представил меня Фатагн. - А это - Рухша, командор моих храмовников, верховный рыцарь Бездны.
- Рад видеть тебя, улыбнулся Рухша. - Я хорошо знаком с твоим дядей Апионом. Мы с ним сотрудничали ещё в мире Анифар. Затем я, овладев знаниями Хаоса на должном уровне, перебрался в Бездну, а уже из неё - в Маргардт. И стал служить князю Фатагну. Вернее, теперь уже - Верховному. Я готов служить и тебе, принц Шемеддон, сын верховного.
- Прошу прощения, Верховный, - обратился к моему отцу Рамир. - Я не смог опознать всех рас, к которым принадлежат солдаты и рыцари, которых тренирует Рухша. Эшхарготов, хуфутов и гхартаков я узнаю. А что это за четвёртая раса октопоидов, высокая и стройная?
- Полукровки, - ответил Верховный. - Происходят от отца-эшхаргота и матери-хуфутки. Или наоборот.
Мы двинулись дальше по коридору, облицованному мраморной плиткой и завешанному разноцветными коврами.
- Далее, в правом крыле цитадели расположена лаборатория, - продолжил отец, ведя нас сквозь коридоры твердыни. В ней сидит Кхаддаш, наш изобретатель. - Мы открыли дверь в лабораторию. Нашему взору открылись грязный рабочий стол, множество шестерёнок и деталей оружия. В Кхаддаше чувствовался прирождённый технарь. Он очень любил свою работу - и напомнил мне меня самого - в тот период, когда я зарабатывал на жизнь алхимией.
А в левом крыле - храм Бездны и моё святилише, - произнёс Фатагн. Пойдём туда.
В храме в форме шестиконечной морской звезды по центру стояла пятиметровая статуя ангела Бездны - отца. Возле неё стоял и возносил отцу молитву полуголый жрец - высокий и худощавый октопоид в одной юбке на голое тело. Хуфут.
- Благословлён ты, Верховный, - произнёс он высоким голосом, поклонившись. - И ты, сын его, Шемеддон. Я - сильнейший псионик и верховный священнослужитель Фатагна, Харпада. Я организую молебны Верховному и запускаю среди городов людей выхлопы Хаоса Бездны - что позволяет больше представителей этой расы обратить в нашу веру. Я довольна своей работой.
- Этот хуфут говорит о себе в женском роде, - полушёпотом произнёс Рамир. - Он оговорился? Мне послышалось? Или получается, что это - женщина?
- Верно, ответил я. - Она самая.
- Если Харпада - женщина, где же её груди?
- Октопоиды - не млекопитающие, - пояснил я. - У их женщин нет грудей по этой причине. Но у некоторых порождений Бездны есть: они одновременно и млекопитающие, и амфибии.
Рамир воспринял это с удивлением, а Нира, похоже, знала.
Мы ещё поизучали замок Фатагна. Теперь я стал одним из его владельцев. Через века я унаследую власть и надо всем замком. Но это потом. А сейчас нас ожидают другие заботы - заговорщики Тень и Золотая Маска. И Аггот-Шураб. Я помнил, что он заключён в подземельях у Шаббара.
Я озвучил отцу свои мысли, и мы пошли в темницу, где за решёткой томился козерог глубоководных джунглей, уже успевший отрегенерировать после того, как я пронзил его сердце. Пройдя туда, Фатагн окликнул командора рыцарей Бездны:
- Эй, Рухша! Позови своего товарища!
- Хултука, владыка?
- Его, его, да побыстрее!
В темницу вплыл харрас, морская пчела.
- Я - Хултук, - представился он высоким голосом. - Маг-нейромант, способен читать память. Хе-хе.
- Отец, ты хочешь, чтобы Хултук прочитал память Аггот-Шураба?
- Верно, - ответил Фатагн. - Хултук, мне нужно, чтобы ты прочитал в памяти этого козла всё, что ты знаешь о заговоре. Меня интересует личность последнего участника, если не считать самого Аггот-Шураба, Тиамат, Ваагна и Золотой Маски. А может, узнаем и кто такой Маска?
Мелкий октопоид прилепился щупальцами к голове козерога. Около минуты он считывал информацию с его головы, а потом произнёс:
- Ничего нового. Аггот-Шураб мало что знает. Он был всего лишь пешкой в этой большой игре.
- Это значит, что живым он нам больше не нужен, - ухмыльнулся мой отец. - Можно смело его убить и поглотить душу.
- Хорошо, - ответил я, дотронувшись двумя пальцами до лба козерога. Фатагн сделал то же самое, и мы дуэтом произнесли:
- Твоя душа принадлежит мне!
При этих словах потоки тёмной энергии устремились в меня и в отца.
- Отлично, - сказал Фатагн. - Мы стали сильнее. А что касается других заговорщиков, то мы разберёмся с ними завтра. Утро вечера мудренее, пора отправляться на боковую.