- Глупости, - ответила Бездна. - Твой дядя сам плохо разбирается в том, что говорит. Конечно, есть примеры множества миров, потерпевших катастрофу, где люди мутировали в эшхарготов. Но твой дядя путает яйцо и курицу.
Думаешь, эшхарготы были людьми? Ты заблуждаешься! Это порождения Бездны были самыми первыми живыми существами всех миров! Жизнь зародилась в водах океанов и выбралась на сушу. Люди и прочие наземные гуманоиды есть лишь мутировавшие порождения Бездны. Эшхарготы - не изменившиеся люди, а блудные дети Бездны, вернувшиеся к своим истокам. Как думаешь, почему люди, мутировав в эшхарготов, научились нести яйца? Ответ прост: их предки уже умели это делать, эволюционно это заложено в них.
Память об этом сохранилась в клятвах магов Маргардта: "Пока тело моё, из Бездны рождённое, не вернётся в Бездну". Ты всё понял, Шемеддон. Наземные формы жизни вышли из Бездны, поэтому и сохранилась в народной памяти фраза "тело моё, из Бездны рождённое".
Как думаешь, сколько существует этом мир? А разумная жизнь? Знаю, ты ответишь, что десятки тысяч лет. Это не так. Древние сотворили миры многие миллионы лет назад. Миллионы лет назад существовали разумные формы жизни в Хаосе, в совершенстве познавшие его магию. Мой Хаос - истинный, а тот, что связан с Геенной - лишь отражение Абсолюта, непокорный сын непокорного отца. Что есть какие-то демоны перед миллионами лет совершенного Хаоса, великой глубоководной Тьмы?
В начале я, Бездна, сотворила свои планы, кои заселила Древними - изначальными владыками моими, по владыке на каждый мой план бытия. Но их детям было тесно в моих планах, и они создали для себя собственные планы - Внешние Миры, чтобы править там. Но Абсолют, бывший частью меня, осознал себя отдельной сущностью. Он начал упорядочивание совершенной хаотической вселенной. Он упорядочил множество миров, а среди моих детей нашёл предателей, которые стали под его знамёнами. И Абсолют переделал моих детей в иные расы, созданные для того, чтобы жить на суше. Ангелы Бездны стали Перворождёнными, Эшхарготы - людьми, хуфуты - эльфами, гхартаки - орками, фоморы - циклопами, а глубоководные - раччи. Вот почему во множестве миров находятся представители одних и тех же рас: они - потомки моих подданных из Внешних Миров, упорядоченные Абсолютом.
- Не верю! - ответил я. - Перворождёнными стали харруки, существа из чистой энергии, созданные богами раньше всех. Боги наделили их плотью - они и превратились в Перворождённых.
- Это тебе дядя сказал? Не слушай его. Он может и верить в это, но он сам не знает, как всё было, ибо прошло много времени с тех пор. Эту легенду ситтарские маги получили от самих Перворождённых, от которых, собственно и происходят. А те или придумали её, или купились на сказки своего покровителя Абсолюта.
- Не слушай эту опасную сущность, - раздался другой голос, но этот раз - мужской, обрётший идеальные геометрические формы, переходящие одна в другую, ромб - в параллелограмм, а тот в квадрат и в треугольник. Всё это переливалось цветами радуги и расщеплялось на них, переходя через фигуры. Вне всякого сомнения, сам Абсолют. - Я нашёл для её созданий лучшие миры и лучшую жизнь. Я и тебе советую пойти моим путём, ибо ты - дитя светлой богини, а значит, и моё дитя.
- И что? Я стану светлым богом и лишусь возможности стать верховным властителем Бездны.
- Этот вариант также хорош, но идеальным вариантом будет, если ты согласишься стать властителем Бездны - и сделаешь это во имя меня. У тебя будет власть, и ты сможешь упорядочить всё царствие Бездны в пределах Маргардта. Ты превратишь порождений Бездны в наземные расы - и они начнут во имя меня - и во имя тебя - новую жизнь.
- Не надо слушать Абсолют. - Потребовала Бездна. - Упорядочивание никого ещё не сделало счастливым. Чего хотел Абсолют? Превратить жизнь моих детей в рай. И вышло ли? Преступность, войны, интриги - всё точно так же, как и в моём царстве.
- Я спокойнее и рассудительнее, - сказал Абсолют. - И посему - мудрее. Выбор моей стороны будет свидетельствовать о твоей мудрости и зрелости, Сардэк. Пускай мои миры, населённые смертными далеки от рая, но, по крайней мере, они к нему стремятся.
- Я уже сделал выбор, - произнёс я.
- Скажи, что ты выбрал, ангел мой, - потребовала Бездна.
- Да, скажи, и заставь эту тёмную сущность угомониться, - вставил своё слово Абсолют.
- Я не выбираю ни тебя, Абсолют, ни тебя, Бездна. Я иду своим собственным путём.
- И что это за путь? В чём он! - перебивая друг друга, затараторили Бездна и Абсолют.
- Путь в том, - ответил я, - чтобы никому из вас не давать преимущества. Каждый из вас, не ограниченный другим, есть зло, приводящее либо к анархии, либо к тирании. Мой путь - путь баланса. Я не должен никому из вас позволить одержать верх. Поэтому я как один из Хранителей Баланса должен стать во главе царства Бездны в Маргардте и царства Зары. И я буду сам вести суд - во имя справедливости и во имя равновесия. Вы оба полезны мне, но ничьей пешкой я становиться не собираюсь.
- Да что ты себе позволяешь, потомок Хейбара?! - Возмущённо произнесла Бездна.
- Какое сильное самомнение, - провозгласил Абсолют. - И ты считаешь, что у тебя хватит сил встать над нами обоими? Убирайся с глаз моих!
- И моих! - произнесла Бездна.
Я почуял возмущения от обеих сущностей - и тут же проснулся. Посмотрев на часы и оглядев себя, я понял, что проспал я всего минут пять, а моё тело уже восстановилось: на груди, в районе сердца, есть небольшое светлое пятно - свежая кожа, и выросла новая правая рука.
Часть вторая
На мир таинственный духов,
Над этой бездной безымянной,
Покров наброшен златотканный
Высокой волею богов.День - сей блистательный покров
День, земнородных оживленье,
Души болящей исцеленье,
Друг человеков и богов!Но меркнет день - настала ночь;
Пришла - и с мира рокового
Ткань благодатную покрова
Сорвав, отбрасывает прочь…И бездна нам обнажена
С своими страхами и мглами,
И нет преград меж ей и нами -
Вот отчего нам ночь страшна!Фёдор Иванович Тютчев, "День и ночь".
О чем ты воешь, ветр ночной?
О чем так сетуешь безумно?..
Что значит странный голос твой,
То глухо жалобный, то шумно?Понятным сердцу языком
Твердишь о непонятной муке -
И роешь и взрываешь в нем
Порой неистовые звуки!..О, страшных песен сих не пой
Про древний хаос, про родимый!
Как жадно мир души ночной
Внимает повести любимой!Из смертной рвется он груди,
Он с беспредельным жаждет слиться!..
О, бурь заснувших не буди -
Под ними хаос шевелится!..Фёдор Иванович Тютчев, "о чём ты воешь, ветр ночной"?
Глава 15
Союзники
Наш небольшой альянс вновь собрался в цитадели Апиона в городе Апионситт. Прибыли боги и их верховные служители: отец Гирдэк, генерал храмовников Коринфос и преподобный отец Ирвэн.
- По закону ты - истинный наследник Хейбара, - сказал Арастиор. - Он сам назначил тебя таким.
- Власть должен наследовать старший сын. О существовании Урсуллы ходили слухи, так что она пускай и не сын, но имела право претендовать на Коралловый Трон. А её сын Гхоралдон значительно старше меня. Хейбар об их существовании не знал, а если бы знал - мог бы назначить и Гхоралдона.
- Власть должна передаваться от отца к сыну, - ответил Арастиор. - И если Фатагн хоть некоторое время был верховным властителем Бездны, то его наследник - ты. Племянники, братья, дочери и кузены являются наследниками в случае отсутствия сыновей.
- Но это Бездна, - ответил я. - В Бездне должен править сильнейший. К тому же, Хейбар объявил меня наследником почти без свидетелей. Лишь Намрина Горгона присутствовала, когда он завещал власть мне. Она может мне помочь.
- И я помогу, Верховный, - раздался женский голос. Я оглянулся и увидел Намрину собственной персоной, вошедшую, точнее, вползшую на своих щупальцах в зал Апиона. - Мои войска эшхарготов, хуфутов и глубоководных присоединятся к твоей армии.
Я в шоке уставился на Апиона с Арастиором.
- Удивлён, Сардэк? - спросил Апион. - Ещё одни боги заключили союз с ещё одним властителем Бездны? На войне как на войне, все союзники хороши, пока у нас общее дело. А мы, хотя и боги от Абсолюта, стоим за баланс между двумя силами.
С нами выступит и армия Рассвета. Не так важно, законный властитель Гхоралдон или узурпатор, он должен быть свергнут.
- Армия рассвета и войска Намрины против Зары, Золотой Маски, Гхоралдона, и, возможно, всей Бездны. Да мы почти что обречены!
- Что т-ты знаешь об обречённости, октопоид? - спросил маг, последний из Раччи. - Я п-потерял весь свой народ. Потерял я и с-свою семью, жену и детей. Мой род п-прервался!
- Касаемо тебя, Гуннад, у меня есть идея, - сказал Апион. - Сардэк рассказывал, что у него на корабле не простая система навигации, а магически сохранившийся дух женщины-раччи. Я - бог, и способен возвращать к жизни магически сохранённые духи.
Будет тебе женщина, Гуннад. Лиддана из клана Серебряных Сов.
- Лидд-дана из Серебряных сов? - спросил маг. - Знаю такую. Она была превращена в г-голема моим учителем Заннаром. Она была девой-воит-тельницей, я - учеником мага. Лидд-дана была влюблена в меня, и мы могли б-быть вместе, если бы Заннар не об-братил её в голема. Она пошла воев-вать, а я завёл семью с иной женщиной. Пот-том я стал верховным магом, и Лиддана жалела, что суд-дьба разлучила нас.
- Значит, она будет рада тебя видеть, - подытожил Апион.
- Х-хорошо, - ответил Гуннад. - У нас с Лидданой будут д-дети. Но как им прод-должить свой род? Если они будут заводить п-потомство друг с другом, это будет ч-чревато вырождением казалось бы, спасённой расы. Это лишь продлит её агонию.
- Есть ещё одна идея, - ответил Арастиор. - Сардэк рассказал нам, что все наземные расы происходят от рас Бездны. Мы перетащим на сторону Абсолюта часть Глубоководных, верных нам, и они превратятся в новых раччи, готовых служить тебе, верховный маг Гуннад и стать супругами твоих потомков.
- Я с-согласен. - Ответил маг.
- Сардэк, - обратился ко мне Арастиор, - как властитель Бездны, ты можешь повести за собой отряд любых тварей прямиком с любых уровней Бездны…
- У меня есть план, - ответил я. - Я спущусь так далеко, как ещё не спускался никто и найду там самых опасных порождений Бездны.
- Хороший план, парень, - иронично хмыкнул отец Ирвэн. - Как жаль, что ни у кого ещё не получалось его осуществить.
- Кровь Властителей Бездны чудотворна, - сказал я. - Из неё можно изготовить мазь регенерации…
- И кому ты это объясняешь? - возразил Ирвэн. - Я сам - мастер алхимии и лично сварил из крови гидры мазь регенерации для лорда Арастиора, когда тот ещё был человеком.
- Но ты не знаком с глубоководными ингредиентами, святой отец, - ответил я, потому как ты не владыка Бездны. - Я - и властитель Бездны и алхимик, я способен варить зелья из собственной крови. Так вот, ставя эксперименты на ней, я узнал, что могу сварить зелье, повышающее устойчивость к повышенному давлению воды. Там, на низких уровнях Бездны, я найду таких тварей, что Гхоралдон сдастся, едва заметив их приближение.
- Если это правда, то ты превзошёл меня, - сказал Ирвэн. - Но мне в это не особо верится.
- Далее, - продолжил я, подходя к двери, за которой стоял женский силуэт в фиолетовом платье. - Нам потребуется помощь могущественного мага Бездны. Нира, заходи.
И Нира зашла.
- Пройдя путями Бездны, наша магичка стала значительно сильнее и получила власть над многими тварями, - сказал я. - Даже над сиренами.
- Откуда ты знаешь, Сардэк? - спросила она.
- Я понял, что это была именно ты, это ты заставила сирен на глубине Бездны остановиться и оставить Рамира в покое. Конечно, он притворялся, что сирены его зачаровали, это был спектакль с его стороны, но твари действительно прекратили атаку. Также я понимаю, что ты не хотела, чтобы я раньше времени узнал о твоих новых способностях.
Нира, ты согласишься призвать порождений Бездны, чтобы помочь нам в бою с моим кузеном, моей матерью и Золотой Маской?
- Да. - ответила та. - Моя хаотическая магия всегда будет служить тебе, владыка Кораллового Трона.
- Затем ещё один важный пункт. - Продолжил я. - Владычица морская Цовинар безоговорочно поддержала бы меня и предоставила бы нам свою армию. Однако, она пропала без вести. Совет Бездны предполагает, что она мертва. Но я думаю, что она жива. Более того, я уверен, что она жива. Потому как провёл небольшое расследование.
И я легко смогу это доказать.
- Как?! - пошли по залу возгласы изумления.
- Я вчера молился дяде Апиону, - сказал я. - И обнаружил интересную вещь. Боги или властители Бездны могут молиться друг другу. Получают ли боги силу от других богов также как от молящихся им смертных и могут ли они таким образом усилить друг друга или это противоречит закону сохранения энергий, я не знаю, но сейчас мне не до того, чтобы решать теологические вопросы. Практические вопросы на данный момент важнее. Я выяснил одно: боги могут связываться друг с другом на расстоянии как люди по мадаббарам. Но без мадаббаров.
Возможно, Цовинар далеко. Поэтому я предлагаю всем присутствующим здесь богам и властителям Бездны помолиться Цовинар всем вместе, дабы усилить связь и увидеть, ответит она или нет.
- Я согласен, - сказал Апион.
- Владычица морская, - начали мы хором. - Королева Ночи, дающая милость, любовь и спокойствие глади морской. Ответь нам.
Ответа не последовало.
- Так я и думал. - улыбнулся я. - Что и следовало доказать. Цовинар жива, что мы все наблюдаем!
- Но ответа не было! - возразил Арастиор.
- Думаю, ты, как и все присутствующие божества ощутил некий ментальный щелчок. Всё равно что Цовинар подошла бы к мадаббару, дотронувшись рукой активировала бы его и молчала бы, просто не желая разговаривать с вызвавшим.
- Да. Я ощутил ментальный щелчок. Только зачем ей это делать? - спросил Апион.
- Думаю, она изучала нас, - ответил я. - Она хотела понять расклад сил и то, что мы из себя представляем, в то же самое время находясь в стороне и не выдавая себя.
Я побывал во дворце Цовинар. Глава её стражи, хуфут Вургуль, мой старый друг и товарищ, пропустил меня туда. Моё чувство Бездны подсказало мне, что её хранилище артефактов было открыто, причём открыто несколько дней назад - и тем, кто имеет право доступа туда. Поскольку Цовинар никогда никому не доверяла свои артефакты, даже мне, бывшему её любовнику, вывод был однозначен: хранилище открывала она сама, а значит, была во дворце, а это в, в свою очередь, значит, что она не умерла, не пропала без вести, а в буквальном смысле залегла на дно, затаилась где-то в подводном царстве.
- Уд-дивительно, - сказал Гуннад.
- Также Цовинар действовала как женщина. - продолжил я. - И она интересовалась, может ли её бывший любовник полюбить её снова в том случае, если попросту не узнает её.
В итоге владычица морская поняла, что может нам доверять, - подытожил я. - А я уверен, что мы можем доверять ей. Хотя бы потому, что она уже обещала призвать могущественных порождений Бездны на помощь мне и является вторым властителем Бездны, признавшим меня Верховным и таким же метаморфом, как и я. Не так ли, Королева Ночи? - обратился я к Нире.
- Так, - ответила она. - Когда ты узнал, кто я такая?
- Я начал догадываться, что ты больше чем просто маг Хаоса уже через несколько дней после знакомства с тобой. Но окончательная уверенность что ты - не человек пришла после того, как в храме Хейбара я встретился с Рамиром, который оказался таким же ангелом Бездны, как и я, что и объяснило многие вещи. Человек выжить на девятом уровне Бездны не может, и я пришёл к однозначному выводу, что и ты не человек.
- А как же с-слухи о человеке, дошедшем до плато Лэнг? - спросил Гуннад.
- Думаю, он тоже не был человеком, - ответил я. - Или не совсем человеком. Кстати, Нира… Цовинар… Каково твоё происхождение? Откуда берутся такие как ты?
- Мой дед, отец моего отца - Дагон, - ответила она. - Дети мужского пола рождаются от Дагона обычными мальчиками, но потом, как и ангелы Бездны, во время полового созревания превращаются в высших Глубоководных. Вполне вероятно, именно отсюда и пошли мифы о похищении дагонитами женщин для размножения.
Девочки не превращаются в Глубоководных. Однако, когда мне было около двадцати, я обнаружила, что также владею хаотической стихией и являюсь метаморфом. Внешность, которую вы все видите - моя изначальная. Мой родитель, Буракх Харгот, получил от Отца Дагона часть его царства. А после того, как он был убит богиней Градой, я унаследовала сие княжество. Дагон мной совершенно не интересуется как довольно далёким потомком.
Предполагаю, что дочери ангелов Бездны также способны повелевать стихиями Хаоса и являются метаморфами, но, возможно, принимают более человекообразный облик.
- Цовинар, я собираюсь отправиться на самую глубину Бездны, куда ещё не ступала нога Молодых Властителей…
- Я отправляюсь с тобой!
- Иного ответа я и не ожидал, - я уверен, что вдвоём с моими новыми силами мы сможем достигнуть самых великих Глубин…
Мы с Цовинар отправились в мою спальню.
- У меня есть новость для тебя, - сказала мне Нира-Цовинар после того как мы остались одни. - Как ты знаешь, я, хоть и инкогнито, присутствовала во время твоего боя с Аггот-Шурабом, козерогом глубоководных джунглей. Зная, что он погиб и был враждебен наследникам Хейбара, я нашла на девятом уровне другого козерога, носящего имя Каргат-Таруг, который заочно дал клятву верности тебе, Верховный. Смерти Аггот-Шураба и его трупа никто не видел, а для постороннего наблюдателя представители этой расы на одно лицо. Так что фальшивый Аггот-Шураб на твоей стороне.
- Я не очень доверяю этим козлам, - ответил я. - Однако, они недостаточно хитры, чтобы самим инициировать интриги. Лучше козёл, поклявшийся в верности, чем объявивший открытую войну.