* * *
На следующий день мы с Нирой-Цовинар направились вниз, на Глубину. Теперь её можно называть просто Цовинар, так как она приняла облик Бездны. Мы, уже побывавшие на плато Лэнг, легко переместились туда. И доплыли до портала на десятый уровень - традиционной пирамиды с глазами.
- Натрись моим зельем, - сказал я. - Оно позволит выживать под огромным давлением.
Цовинар последовала моему совету и натёрлась эликсиром, сваренным из моей собственной крови. Десятый уровень был наполнен тёплой розовой водой. Точнее, не совсем водой, а некой кислотой. Тем не менее, он кишел жизнью: по дну проходили членистоногие вроде гигантских лобстеров, а сверху плавали кракены, способные погубить гигантские суда в иных мирах. Кракены не обращали на нас внимания, так как чувствовали, что мы - властители Бездны. А вот у лобстеров мозгов на то, чтобы понять это, не хватало, так что нам пришлось пробиваться через них с боем.
Мы пробились к порталу на одиннадцатый уровень. На этот раз там была более кислая среда, по цвету - небесно-голубая. По дну снова ходили членистоногие, на этот раз - покрытые огромным чёрным непробиваемым панцирем с шипами, такими же, как и на моём клинке. Вероятно, так сложилась их эволюция на Глубинах в кислой воде - лишь такие панцири позволяли им выжить. Их не брал даже мой клинок, так что приходилось замораживать их силой Коцита.
Мы дошли до портала на двенадцатый уровень. Там вообще не оказалось никаких живых существ, только едкая зелёная кислота. Мы выжили благодаря моему зелью. На тринадцатом уровне было всё то же самое, только ещё более крепкая кислота.
Четырнадцатый уровень… Место, где растут болванки для клинков Бездны. Кислота была такая крепкая, что даже моё зелье начало растворяться, и мы поспешили вниз, к пятнадцатому уровню.
Там, на пятнадцатом уровне, кислоты уже не оказалось. Была просто горячая вода, а точнее, кипяток. Чего ещё не было, так это порталов на более низкие уровни: их просто не ощущалось. Я воззвал к силе Коцита и велел ей остудить воду вокруг нас. Но она всё равно казалась невыносимо горячей.
- Неужели?… - задалась вопросом Цовинар. - Мы попали туда, где никто не бывал и достигли дна Бездны?
- Да, - уверенно ответил я. - Дальше некуда. Но что или кого мы найдём сейчас?
При этих словах мы оба ощутили колебания воды. Огромная туша, весом в десятки тысяч тонн, плыла к нам. Тварь оказалась похожей на морского дьявола, только размером с кита. Глаза его горели, из пасти валил пар, и, похоже, именно этот морской дьявол и обращал целый уровень Бездны в кипящий котёл. Его чешуя была невероятно плотной: я был уверен, что меч или копьё против этого создания - всё равно, что соломинка.
- Я читала о нём, но не верила, что он существует! - сказала Цовинар. - Пару раз его видели в Маргардте, но никто из властителей Бездны не подтвердил, что он - не выдумка.
Я понял, что это за существо. Он не мог быть никем иным. Левиафан, владыка морей, одно из древнейших существ.
- Кто беспокоит меня?! - раздался утробный бас на харгии. - Зачем двое молодых властителей прибыли в моё царство?!
- Великий Левиафан, - обратился я, решив рассказать не всё, - Меня зовут Шемеддон. Богиня Зара уничтожает властителей Бездны в Маргардте. Мы должны остановить её, чтобы сохранить баланс между Абсолютом и Хаосом. Поначалу баланс был смещён в сторону Бездны, так как Маргардт - большей частью морской мир, и владения Бездны там занимают больше пространства, чем все остальные территории. Но множество властителей Бездны было убито, и теперь верх держит Абсолют и боги.
- Маргардт, - задумался Левиафан. - Маленький заштатный мирок. Зачем мне его спасать? Мне, древнейшему из Властителей? Меня не интересует эта мышиная возня!
Я - Великий Левиафан, самое могущественное создание в морях Универсума. Смертные говорят, что лишь сам Абсолют может поймать меня на удочку, словно ерша.
Я кое-что вспомнил. Есть ещё создания, пусть не столь могущественные, как Абсолют, способные если и не командовать Левиафаном, то попросить его об услуге. Это - древние октопоиды.
- Великий Левиафан, - сказал я. - Зара сильно повлияла на равновесие. Хейбар узнал о смерти своего наследника, это сильно пошатнуло его и без того тяжёлое состояние, и он скончался.
- О, Бездна, это ужасные новости!
- Но Хейбар успел назначить другого наследника, также своего потомка. Меня.
- Коль ты - наследник Хейбара, я помогу тебе, ангел Бездны. Садись на меня верхом, и я окажу тебе помощь в битве с флотом богини Зары. Я открою тебе свой величайший секрет: секрет подводного пламени! В Маргардте я поведал его лишь Дагону.
- Дагон оказался болтливым, - ответил я. - Так как проболтал его кому-то, кто дал его одному из моих врагов.
- Твой враг будет наказан, Шемеддон.
После того, как я сел верхом на Левиафана, то ощутил, что тёмные энергии переливаются из него в меня. Моя астральная и ментальная сущности наполняются содержимым духа Древнейшего Владыки. И я ощущал, что теперь могу призывать Подводное Пламя Бездны.
- Могучий Левиафан, не ты ли обратил воду этого мира в кипящий котёл?
- Я способен на это в иных мирах. Здесь же вода и так горячая. Я родился здесь, и посему я такой. Основная причина, почему тут горячая вода - близость иного, куда более жаркого мира.
- Хаос здесь начинает искажаться, - ответил я. - Кажется, понял: близлежащий мир - один из планов Геенны!
- Верно, - прогудел Левиафан. - Геенна начинается именно там, внизу. Один из путей, которыми души попадают в Геенну - через Бездну.
- Точно! - понял я. - Дядя Апион декларировал мне поэму из иного мира о демоне Люцифере. И вот что там говорилось:
Когда объятый пламенами, он
Со всеми легионами летел
Сквозь бездну, прямо в Ад.
- Да, в поэзии иных миров сохранились представления о близости Бездны и Геенны, - ответил Левиафан. - После прохождения семи кругов Ада идёт Коцит, а за ним - Лимб, откуда души умеренных грешников могут возвыситься и подняться к Абсолюту. А за Лимбом идут уже девять небес Абсолюта.
- Значит, Абсолют соприкасается с Геенной? - изумился я.
- Да. И ещё он отбрасывает Тени. Самая первая из Теней Абсолюта известна как Межреальность. Она также отбрасывает тень второго уровня, называемую у храмовников и паладинов просто Тенью Абсолюта. Тень же третьего уровня - так называемые Внешние Миры.
- А из Внешних Миров через океаны можно попасть в Бездну. А это значит…
- Да, Шемеддон, ты всё понял правильно. Мироздание закольцовано, и все планы бытия - единая и неразрывная сущность.
Глава 16
Амулет Аваддона
На нас с Нирой присутствие Левиафана действовало успокаивающе. Но я чувствовал тревогу.
- Что-то беспокоит тебя, великий Левиафан? - спросил я.
- У меня есть новости, тревожные скорее для тебя, - ответил Левиафан. - Я чувствую через Бездну. Войска твоего кузена Гхоралдона уже недалеко от границ княжества Аваддон. Ещё несколько часов, и они вторгнутся в твоё княжество!
- Тогда я отправлюсь на второй уровень Бездны и наберу там войска, - ответил я. - Саранча верно служила моему деду Аваддону, защитит и моё царство.
- Постой, - прогудел Левиафан, - я ощущаю, что у тебя есть один из артефактов, созданных Древними.
- Не может быть, - ответил я, обшаривая карманы своей робы. - У меня есть только парочка пробирок, несколько золотых монет и ключ отца от замка в княжестве Аваддон.
- Ключ от замка Аваддона… - задумался Левиафан. - Покажи.
И я показал.
- В него встроен портальный камень, - пояснил нам Левиафан, - который позволяет хозяину ключа переместиться внутрь замка из любой точки Бездны, внешних миров и вообще большинства местностей Универсума. Также он является и ключом от чего-то большего, от некого великого артефакта, который может открыть лишь тот, в ком течёт кровь властителей Бездны.
Я потрогал ключ, словно заглядывая в его сущность. И сущность Бездны, глубоко запечатлённая в нём, тоже заглянула в меня, словно говоря мне: "ну, здравствуй, наследник Аваддона".
- Тогда мы перемещаемся в мой дворец, - сказал я, держась за ключ. - Я успею сделать заход на второй уровень Бездны за саранчой, но сейчас, думаю, я найду артефакт, который поможет мне справиться с моим кузеном.
И сущность Бездны в ключе ответила мне, готовая в любой момент перенести меня во дворец.
- Цовинар, держись за руку! - сказал я. И владычица морская послушала меня. Горячая вода шестнадцатого уровня Бездны закружилась вокруг нас в водовороте, постепенно охлаждаясь, сменяясь водой с других уровней. Через несколько мгновений я оглянулся: мы с Цовинар находились в замке, который патрулировали дворцовые стражи-эшхарготы, такие же, как и в её твердыне. А в качестве трона в центре залы располагалась огромная открытая ракушка.
- Лорд Шемеддон, это вы? - спросил офицер дворцовой стражи, мускулистый эшхаргот в позолоченных доспехах. - Для меня честь видеть вас нашим новым правителем. - До меня уже дошли слухи, что ваш отец был подло убит…
- Всё верно. За главного пока оставляю владычицу Цовинар, - произнёс я. - А мне самому надо удалиться на час или два.
Я достал из кармана ключ. И он завращался, подобно стрелке компаса, очевидно, указывая направление. Он повёл меня в спальню. Там кончик ключа указал на картину, изображающую Хейбара, поднявшегося из пучин морских и вышедшего навстречу кораблям людей. Картина висела над моей кроватью.
Я снял полотно, а за оказался встроен сейф. Я вставил ключ: подошёл, при повороте раздался скрежет. Внутри я обнаружил серебристый амулет с выгравированной головой осьминога. Амулет оказался со съёмной крышкой. После того как я снял её, я обнаружил внутри замочную скважину, точно такой же формы как и на сейфе. Я воткнул туда ключ, и он снова подошёл. Из амулета вышло серебряное сияние, поглотившее меня и всю комнату. Я зажмурился.
После этого я огляделся: меня занесло в какой-то маленький мирок, в котором было две двери, одна из них вела в украшенный сад, находящийся явно в эльфийских землях, возможно, и перед дворцом, а вторая - в мою спальню в моём новом замке, то есть обратно. Хотя… Это была не совсем моя спальня: бельё на кровати было не таким, да и портрет Хейбара висел над ней, хотя я чётко помню, что снял его и не вешал обратно.
Очевидно, всё то, что находилось за дверями, было частью этого маленького мирка. Одно лишь неясно: я перенёсся в небольшой искусственный мир, параллельный нашему Универсуму, а может, входящий в него, или всё это - мир грёз, существующий лишь в моей голове и магии амулета. Иными словами, нахожусь ли я тут во плоти и крови или же в мире Аваддона, существующем только в моём разуме. А значит, и спальня моя - не настоящая, а имитация.
Я открыл дверь в спальню и зашёл туда, после чего двинулся в тронный зал. На троне-раковине восседал ангел Бездны, очень похожий на меня.
- Ты кто таков? - спросил он.
- Сардэк, также известный, как Шемеддон. - Ответил я.
- Я - твой отец, Сардэк, - ответил ангел Бездны. - Фатагн. Так вот ты каков, сын мой! Приятно познакомиться, наследник. У меня есть для тебя новость: если ты видишь меня здесь, то я, вероятно, уже мёртв. И ты, вероятно - новый правитель княжества Аваддон.
- Ничего не понимаю, - ответил я. - То, что ты мёртв, отец, для меня не новость. Как и для тебя - знакомство со мной. И то, что я - новый правитель княжества. Ты лично назначил меня своим преемником. И ты был убит у меня на глазах. И меня удивляет, что твой дух - тут, в амулете. Порождения Бездны после смерти отправляются в Бездну на реинкарнацию. Либо твой дух повреждён и потерял память… Либо - ты меня обманываешь, и на самом деле ты - не мой отец. Хотя голос и тот же.
- Ты прав, - ответил ангел Бездны. - Я не совсем твой отец. Я - часть твоего отца. Я - память Фатагна, его ментальный двойник. Три года назад, я… Фатагн вложил свои воспоминания и часть своей души в этот амулет. Мой дух… то есть дух Фатагна действительно отправился на реинкарнацию. Я же - лишь его запечатлённый образ, обладающий его памятью и личностью. Думаю, на самом деле я - один из духов-хранителей амулета, на который, словно на чистый лист была записана моя память… память Фатагна. Я - живой дневник ангела Бездны, живое письмо его потомкам и хранитель его мудрости. Этот образ был создан три года назад, и я не знал наверняка, что был убит.
Ты не так давно живёшь в обличии порождения Бездны. Возможно, тебе будет приятнее, если я приму человеческий облик, - произнёс Фатагн. Он начал метаморфозу, такую же, как и моя, и вскоре принял человеческое обличие. Он выглядел почти как я, только глаза были зелёные, лицо более узкое, и он не носил бороды.
Ты, Шемеддон, пришёл спросить совета у твоего отца. Спрашивай.
- Отец, - произнёс я, стараясь не обращать внимания, что имею дело лишь с двойником, ведь я разговаривал действительно с отцом, с его памятью и опытом. - У меня две проблемы. Первая - мой двоюродный брат Гхоралдон, который хочет стать Верховным после того, как ты был убит, а Хейбар умер от старости. Они объявили мне войну. Вторая проблема - альянс между моей матерью Зарой и Золотой Маской, которые тоже не хотят видеть меня на Коралловом Троне, если я не признаю их главенства. Я не знаю, что делать.
- Зара думала, что сможет меня перехитрить, - ухмыльнулся Фатагн. - Но я всё-таки хитрее. Она родила тебя как инструмент против меня и вообще против Бездны. Но не догадывалась, что я смогу обратить этот инструмент против неё самой… Что мы сможем.
- Что ты имеешь в виду? - не понял я, догадавшись, что сейчас узнаю тайну, которую живой Фатагн обещал мне раскрыть через несколько лет.
- А знаешь ли ты, что мы потомки Хейбара? - спросила тень отца. Я кивнул. - Ты сын богини и потомок Древнего, более того, ты молодой Древний. Первыми богами были Боги Изначальные, они же Титаны, два поколения. Первым были Древние, упорядоченный Абсолютом. Вторым - их дети, родившиеся уже богами. Ты знаешь имена Богов Изначальных, Шемеддон. Это - Бури, Сытиврат, Кронос, Авузл. Кронос, также известный как Карерон-предатель, стал демоном, а Авузл вернулся в Бездну, и стал таким же, каким был ранее его отец Шуррухт, великим Древним.
Изначальные Боги многократно сильнее обычных богов, которые лишь сильные маги, обретшие вселенское могущество.
Ты же - мой особый эксперимент. Ты гибрид бога и Древнего. Ты - Древний, чья сущность упорядочена божественным Абсолютом. А значит, ты равносилен Изначальным Богам. Ты обнаружишь в себе такую силу, которая поможет тебе заткнуть за пояс и Зару с Золотой Маской, и Гхоралдона, который по отцу - обычный человек.
- Но как я смогу использовать эту силу, отец?
- Ты должен отправиться дальше, к иным предкам. В другой комнате в мире этого амулета - запечатлённый Аваддон. Может, он знает больше, чем я. И может, ты выйдешь на Хейбара или иного Древнего. Там запечатлён наш мир времён моей юности. Когда я ещё был не Фатагном, а эльфийским принцем по имени Илан, - при этих словах отец ностальгически улыбнулся и начал очередную метаморфозу. На этот раз он превратился в эльфа, мало отличавшегося от себя-человека, только более стройного и с заострёнными ушами.
- А ты сам?
- Я - дух-хранитель. Я не могу покинуть этот микромир и перейти в другую комнату амулета.
- Благодарю, отец, - ответил я и покинул комнату. Я пошёл в другую, в эльфийские сады.
И там я увидел ещё одного ангела Бездны, Аваддона, моего деда.
- Аваддон…, - произнёс я.
- Да, это я, - ответил мал'ах Харгот. - Это ведь ты, Фатагн? - спросил он.
- Да, я, - я соврал. Возможно, мой дед, точнее, его проекция, приняв меня за Фатагна, будет более откровенен.
- Помнится, Фатагн, находясь в этом месте, ты любил быть в эльфийском облике. Думаю, будет удобнее, если ты и сейчас его примешь.
- Как скажешь…, отец, - ответил я. Что же, надо начать метаморфозу. И я, уже имея два облика помимо облика Бездны, человеческий и оркский, начал превращаться в эльфа, надеясь, что получится. И получилось. Я посмотрел в зеркальное оконное стекло дворца эльфов: я выглядел точь-в-точь как Фатагн-эльф, только глаза остались не зелёные, как у него, а голубые.
- Думаю, ты тоскуешь по тем временам, когда был эльфом, - сказал Аваддон. - Принц Илан… Вернее, король Илан.
- Король?! - изумился я.
- Конечно, Фатагн, ты был королём эльфов. Как ты мог такое забыть?!
- Дело в том, отец, что я потерял память. Аггот-Шураб, Золотая Маска и Тиамат организовали заговор против меня, - я принялся мешать ложь с полуправдой, - и Аггот-Шураб на меня напал. Мои союзники его победили, но он сильно повредил мою голову. С тех пор я потерял память.
- Что же, - ответил Аваддон. - При нашей способности к самовосстановлению твоя память за считанные месяцы придёт в норму. Но неужели ты не помнишь, как был королём эльфов? Неужели ты забыл, что именно ты в ответе за их вымирание?
- Я?! За вымирание эльфов?! - удивился я, не веря, что к смерти древней расы был причастен Фатагн.
- И ты забыл, кем были твои родители?
Я кивнул.
- Твоей матерью была королева эльфов Валанора, жена короля Азургереса. Она вступила в связь с боевым эльфийским магом по имени Ноддава…
- Я давно обратил внимание, что имя Ноддава не похоже на эльфийское. Две буквы подряд перед ударением более характерны для языка раччи, и я думал, что его родители поклонялись перед культурой этого погибшего народа. А сейчас я понял: Ноддава - это же Аваддон, если прочитать наоборот!
- Да, я, метаморф, принял облик эльфа и назвался Ноддавой, перевернув своё имя. От нашего союза с королевой и родился ты. Король мог догадываться, что ты - не его сын по крови, но через три года от твоего рождения королева Валанора была убита храмовниками-эльфами за поклонение Бездне, и ты остался единственным принцем и наследником престола. Когда пятьдесят лет спустя Азургерес пошёл священным походом на моё княжество, он погиб. Правда, и я был убит.
И ты стал сразу королём Иланом третьим и правителем княжества Аваддон. Велика ирония судьбы: твой приёмный отец вступил в бой с родным отцом и оба погибли, одновременно поразив мечами сердца друг друга.
Никто не знал, что король Илан третий и Фатагн - одно лицо. Как король эльфов ты издал новый указ о том, что королевство обращается в новую веру - поклонение Бездне и Фатагну как верховному богу. Треть эльфов приняли мученическую смерть, сохранив верность светлым богам.
- Треть. Но не все!
Ты стал единым правителем княжества Аваддон, страны эльфов и островов Спрутов. Тебе служили люди, эльфы и порождения Бездны. И вскоре ты открыл эльфам свою сущность. Их уже не волновало, что ты не родной сын предыдущего короля. Они не сомневались в легитимности твоей власти, ибо верховный бог стоит куда выше обычного аристократа, пусть и такого, как король.