Твои войска устроили совместный поход на мир во имя Бездны на остальные страны, но были разбиты. Храмовники вторглись в страну эльфов с требованиями к тебе сдаться, обещая сохранить жизнь твоему народу. Но ты приказал им сражаться до последнего, и они послушались тебе, своему верховному богу. В итоге все эльфы, включая женщин и детей, были вырезаны храмовниками. Возможно, некоторые, не особо фанатичные эльфы, бежали из страны и где-то прячутся, но говорить о том, что жива раса в целом, нельзя.
- И ты хочешь сказать, что виноват во всём я? Храмовники тоже виноваты в том, что вырезали всех. Они могли убить женщин, бывших моими фанатичками, но маленькие дети ещё не имеют своего мировоззрения.
- Успокойся, я уверен, что ты не виноват вообще.
- Почему это?
- Потому что я понял. Ты - не Фатагн.
- А кто же я?
- Ты - ангел Бездны, ты - владелец амулета, но ты не Фатагн. Это я понял по цвету твоих глаз. Скорее всего, ты - один из потомков Фатагна. Вероятнее всего, Сардэк.
- Да, Аваддон… Дед… Ты прав. Я - Сардэк, также известный как Шемеддон.
- Почему ты представился Фатагном?
- Ты сам нас спутал.
- И ты этим воспользовался. Зачем?
- Хотел почерпнуть как можно больше информации.
- Я бы и так сказал. Но, полагаю, что раз ты - новый владелец Амулета, значит Фатагн отправился в Бездну на перевоплощение. - Я кивнул. - И кто же его туда отправил?
- Моя мать, богиня Зара.
- Что же. Она его победила.
- Но ещё есть я. И наше дело живо. Я ищу твоей помощи.
- Надеюсь, ты на стороне Бездны. Хотя, какая мне разница? Я давно мёртв, а тот я, что перед тобой - всего лишь проекция, ожившие воспоминания.
- Но твои воспоминания не должны попасть в лапы врагу.
- Ты прав. Но я не думаю, чтобы властитель Бездны стал союзником Абсолюта. Чего же ты хочешь?
- Я - потомок Древнего и сын богини. Моя сущность Хаоса может быть упорядочена, если я захочу. И я хочу! Я хочу обрести силу Изначального Бога.
- Из наших тебе мог бы помочь лишь Авузл, племянник Хейбара, Изначальный Бог, вернувшийся на сторону Бездны. Авузл может быть найден в мире, известном как Элам.
- Но мой дядя, бог Апион рассказывал, что Авузл мёртв, побеждён Зораном.
- Зоран оторвал голову Авузлу, и тело его был съедено морскими чудовищами. Но голова Авузла цела. Тайные безднопоклонники Элама спрятали её в грот под Эльтоном, столицей страны Айрос. Голова Авузла ещё цела, и дух его, хоть и повреждён, жив. И он пробудится, если ощутит рядом родственную кровь.
- Благодарю, дед. Я отправляюсь в путь. Но как мне покинуть этот мирок?
- Выйди из комнаты и просто закрой амулет, который на тебе.
Я так и сделал.
* * *
Когда я вернулся в спальню, то обомлел: там меня, помимо Цовинар, поджидал дядя Апион.
- Что ты тут делаешь, дядя? - изумился я.
- Я наблюдал за ситуацией сквозь потоки высших энергий Хаоса. Пока ты отсутствовал, войска Гхоралдона не пересекли границ твоего княжества, - ответил он. - Сначала я обрадовался, что они оставили тебя в покое, но они во главе с Гхоралдоном нашли обходной путь через Бездну и часа через два с небольшим появятся прямо у твоего дворца. Но где был ты? Ты отсутствовал - и вот, внезапно, из ниоткуда появился в воздухе и шлёпнулся на собственную кровати! Что это за магия?
Отсутствовал, а потом появился… Значит, путешествие в небольшой мирок состоялось в плоти и крови.
Я рассказал дяде Апиону о том, где был, зачем туда отправился, и что оттуда узнал.
- Значит, направляемся в Элам, - ответил дядя Апион. - Я уже подчинял себе Авузла, смогу и заново пробудить его дух.
- Но у нас есть лишь два часа!
- Сардэк, в разных частях универсума разная плотность магического потока. Плотный магический поток замедляет время, и в разных мирах оно течёт с разной скоростью. Пока тут у нас есть два часа с небольшим, но в Эламе у нас будет семь, а то и восемь часов. Пошли со мной!
- Хорошо! - ответил я.
Дядя Апион создал дыру в пространстве, которая оказалась порталом в другой мир. Проглядывался огромный белокаменный город на скале в субтропических широтах на берегу Эльтонского залива, что является частью моря Сирен.
Я шагнул в портал вслед за дядей и мы оказались в портовом квартале. Потянуло родным запахом морской воды - море немного волновалось. Утро вступало в свои владения: под крики чаек из-за моря вставало алое солнце. Город был двухъярусным: одна часть его, включая портовый квартал и дома обычных граждан, располагалась внизу, а вторая, находясь на скале, нависала над материком. Там располагались дома богачей и знати и главные храмы основных светлых богов, которым поклонялись в Эламе. Верхний город и нижний город, как в нашей столице. На улочках раздался запах сирени - похоже, настало время весны.
На самом верху скалы стоял величественный замок из белого кирпича, окружённый шестью башнями. Я ещё никогда не видел такого грандиозного сооружения в мирах людей, как и такого города. К цитадели вели бульвары, вымощенные тем же белым кирпичом и засаженные пальмами, кипарисами, эвкалиптами и тигровой розой - хвойным деревом, увенчанным мягкими иголками и оранжевыми цветками.
Ранее аналогичный замок, насколько помню рассказы дяди Апиона, принадлежал Зорану, богу Хаоса, родственнику дяди Апиона. А значит, и моему родственнику. Сия цитадель летала в воздухе, словно возвысившись над миром смертных - прямо над вулканом, находившемся в центре острова, ныне потухшим вулканом. Потом, после того как Зоран был разбит, по приказу генерал-губернатора штата Эльтон, Арктура Коринфоса архитекторы воссоздали его. Одним из консультантов здесь был сам дядя Апион, по приказу которого замок был отстроен без красно-чёрных шипов, характерных для Тёмного стиля эпохи Зорана.
Два бульвара, пересекаясь, образовывали площадь. На ней стоял белый памятник самому Апиону. Под памятником висела бронзовая табличка с надписью: "Боевому магу Апиону Гранту, победившему в 1135 году Зорана и освободившему народ Айроса. В благодарность от сына, генерал-губернатора штата Эльтон Арктура Гранта".
- Арктура? Ты назвал его в честь генерала Коринфоса?
Дядя Апион кивнул:
- Верно. Уже второй генерал-губернатор Эльтона носит имя Арктур. И это неудивительно: после того, как генерал Коринфос пришёл к власти, это имя стало одним из самых популярных среди тех, что давали детям - причём как в Айросе, так и в других странах - уж очень эффективным лидером он был. Конечно, более популярным именем стало моё собственное. Но у нас, магов Ситтараса не принято давать имена детям в честь живых родственников. А в честь мёртвых - пожалуйста. Мой второй сын, Иллиндил, получил имя в честь твоего деда. Сейчас он князь Солнцеградский. Выходит, местный генерал-губернатор и князь Солнцеграда - твои двоюродные братья. Они родились от разных матерей. Одна была дочерью князя Драгомира, другая - простой магичкой. Жена князя Драгомира была убита, не успев родить ему сына. В итоге престолонаследником стал я, муж его дочери. После победы над Зораном я появлялся в Эламе инкогнито и при этом считался пропавшим без вести. Не хотелось появляться официально, так как на меня возложили бы бремя власти, в то время как я путешествовал по мирам, сражаясь с демоническими владыками. Через два года после битвы при Эльтоне князь Драгомир умер. В итоге Иллиндил, прямой его потомок, стал малолетним князем, а его мать Снежана - регентом при нём. Тем не менее, я по-прежнему был престолонаследником, и считался пропавшим без вести. Арктур, сын пропавшего престолонаследника, теоретически также мог претендовать на трон. А я не хотел, чтобы мои сыновья погрязли в междоусобицах. Сам знаешь, эта черта свойственна нашему роду. Поэтому я уговорил его мать переехать с ним в Айрос, купив им дом в Эльтоне. И при его врождённой жажде власти он добился высокого поста - стал генерал губернатором штата.
И мы иногда устраиваем встречи здесь инкогнито. Сыну иногда хочется пройтись по ночному городу без охраны, надеясь, что его не узнают. А о моей божественности здесь не известно, тут меня считают просто очень сильным магом. Мы любим устраивать пикники здесь, у моей статуи. Забавно, что некоторые полагают, будто я погиб в развалинах дворца, упавшего шестьдесят лет назад в жерло вулкана - точь-в-точь после моей победы над Зораном. Некоторые устраивают по мне поминки. Пару раз, слегка сменив внешность, я выпивал тут за упокой собственной души. Интересное занятие, примерно как молиться самому себе…
- Шестьдесят лет назад?! Ты же двести лет как стал богом!
- Ты меня вообще слушаешь?! Тут время течёт в три с лишним раза медленнее. В Эламе прошло шестьдесят лет, в Маргардте - более двухсот. Пойдём за мной. Вот здесь, - дядя показал рукой на пруд около скалы, - в гроте запрятана голова Авузла.
Я осмотрел пруд: чистая и прозрачная горная вода. Внутреннее же зрение показывало, что в пещере запрятан колоссальный источник хаотических энергий, сущности Бездны.
- И никто не знает? - изумился я.
- Арктур знает. Но он терпимо относится к культам Бездны, потому как всем нам известно, что в самой Бездне ничего плохого нет.
И, дойдя до берега пруда, мы нырнули. Проплыв небольшое расстояние, мы вылезли в гроте. Донёсся запах известняка и тухлой рыбой просоленной морской водой и подкопчённой местным жарким климатом. Стены подводной пещеры оказались органического происхождения: помимо отвердевшей извести я чётко проглядывал в них скелетики рыб и кристаллизованные, словно промёрзшие в Коците, щупальца древней ископаемой медузы. Именно они и освещали пещеру, позволяя разглядеть её строение. В центре же грота лежал череп гигантского существа, отдалённо напоминающий человеческий, но слишком широкий сверху. Одна лишь эта костяшка оказалась размером с большую комнату.
Дядя Апион подошёл к заброшенной черепной коробке и принялся делать вокруг неё пасы руками.
- Не-е так быстро! - раздался со стороны воды блеющий голос.
Очередной козерог глубоководных джунглей?! Опять?! Что он тут-то делает?!
- Я следил за вами сквозь Бе-ездну, - продолжал козёл. Я - Аргат-Нируб, брат Аггот-Шураба. И я знаю, Аггот-Шураб не настоящий! Вы его подме-енили. Готовьтесь к сме-ерти, мошенники!
- Проявляй уважение к Древним, - сказал я. - Ты, если не заметил, стоишь у могилы великого Авузла, почитаемого вашей расой. Не вздумай нападать здесь и нарушать святость этого места!
- Пле-евать! - ответил козерог. - Я отом-мщу за брата!
И бросился в атаку. Апиону ничего не оставалось как выставить в лицо этому козлу "козу" на пальцах. Поначалу я удивился, но потом заметил, что с пальцев моего дяди слетели два столба чистой клатхи. Ударив в глаза порождения Бездны, они ослепили его, и он упал, схватившись за голову. Очевидно, она сильно болела.
- Не хочу его убивать тут, потому как останется труп, - сказал Апион. - А ты сам сказал, что этого не должно быть в сем священном для Бездны месте. Впрочем… Я придумал, куда девать тело.
Апион сделал лёгкий пас руками перед собой, и в воздухе перед нами материализовалась Марта, его фамильяр, зверобог, праматерь расы хаттуров, священная пантера.
- Жр-ратва! - муркнула Марта. - Много жр-ратвы! И мясо, и ррыба!
При этих словах поверженный козерог задрожал от ужаса.
- Этот вид не ест людей! - истерично завопил Аргат-Неруб. - Я много слышал про пантеру-праматерь!
- А козерог глубоководных джунглей - и не человек, - ухмыльнулся Апион. - Сожрёт целиком, не сомневайся. Чем сильнее маг, тем сильнее и его фамильяр. С тех пор, как произошло моё обожествление, и она стала зверобогом. Теперь она куда сильнее - но и аппетит у неё просто божественный.
Козёл встал и, помня, где выход, вслепую пополз к нему. Марта прокралась за его спину и со звучным шипением, словно впитывая воздух, принялась расти, вскоре приняв размеры слона. По её шкуре, вспыхивая и затухая, прошлись синие искры. Мой дядя применил к Аргат-Нирубу приём, который можно было бы назвать подножкой, обладай козерог ногами. Тот с грохотом упал.
- Но съесть разумное существо! - вновь поднимаясь, проблеял козёл, - Властителя Бездны! Это безумие!
- Безумие?! - засмеялся Апион, и глаза его фамильяра загорелись зелёным огнём, в то время, как он сам занёс ногу для удара. - Это не безумие! Это - Марта!
Апион резким взмахом ноги толкнул козерога, и тот пролетел мимо черепа - почти через всю пещеру. Прямо в пасть зверобога, которая тут же с грохотом защёлкнулась. Через некоторое время Марта, с шипением уменьшаясь в размерах, облизала морду.
Глава 17
Боги Изначальные
- Итак, родня Аггот-Шураба более не помешает нам, - ухмыльнулся дядя Апион, оглядывая начисто вылизанную пещеру, - Марта постаралась на славу. Может, народ хаттуров, который она породила, и не стал совершенным обществом, но жрать она любит и умеет. Она научилась временно увеличиваться в размерах. Совсем ненадолго, так что в бою от этой способности прока мало. Однако, она может сожрать объект куда меньше её изначальной массы - и долго оставаться сытой. А ещё она поглотила пусть и мелкого, но полноценного властителя Бездны, так что стала чуточку сильнее. А учитывая духовную связь между нами, мои силы также возрастут.
Но - вернёмся к нашим октопоидам. Нас оставили в покое, так что теперь продолжим спиритический сеанс. Призовём дух Авузла!
- Постой, - возразил я. - Разве дух Авузла не отправился в Бездну на реинкарнацию?
- Не всё так просто, - ответил дядя. - У каждого из нас несколько сущностей. Несколько духов, или, если угодно, тел. У нас есть физическое тело, тонкое тело, ментальное тело, астральное и клатхическое. Первое - понятно. Второе - крепость твоего духа, насколько он защищён от сглазов и проклятий, насколько много здоровья он тебе даёт. Ментальное тело - твоя память, вроде того, что скрыто в твоём амулете. Астральное тело - твоё Я, самосознание. У порождений Бездны оно отправляется на реинкарнацию, у остальных вместе с ментальным идёт в рай или ад. Клатхическое тело - это твои магические или божественные силы. Опытный маг может интегрировать клатхическое тело погибшего бога в свою сущность - и занять его место. Так Зоран занял место бога Гашмана здесь, в мире Элам.
Апион продолжил пасы руками. Его глаза загорелись синим огнём, и он произнёс громогласным потусторонним голосом:
- О, Авузл Тёмный, заклинаю именем твоим! Приди в этот мир! Я стою пред тобой! Волей моей да воспрянет вновь дух твой. Вернись в Элам. Наполни ментальное тело жизнью! Да, Авузл, воспрянь! Вновь в этой храме, стань передо мной, богом Апионом, повелителем твоим! Да, Авузл Тёмный, приди!
И Авузл пришёл. Полупрозрачный дух возник в воздухе над собственным черепом. Призрак Древнего с головой, увенчанной рогами. Внешне - копия Хейбара, только размером поменьше - с человека.
- Явился по твоему зову, владыка Апион, - произнёс он трубящим замогильным голосом. - Зачем ты призвал меня?
- Необходимо, Авузл тёмный, чтобы ты научил Шемеддона, твоего дальнего родственника навыкам изначальных богов.
- Как прикажешь, господь Апион, - ответил Авузл. - За неделю я обучу его основным способностям.
- Недели не хватит! - произнёс я дрожащим от волнения голосом. - Уже через семь-восемь часов мой враг вторгнется в мою цитадель. Мне надо побыстрее овладеть навыками Богов Изначальных, пока неприятель не появился возле моего порога.
- Есть и ещё один способ обучения, помимо утомительных тренировок и зубрёжки, - сказал Авузл. - Он доступен нам, властителям Бездны. Всем нам, порождениям Бездны, доступна память крови. Мы можем, если покопаемся в ней, пережить все события жизни предка как свои. Тогда мы учимся всем навыкам, используемым предком.
- Но я не твой потомок, Авузл, - сказал я.
- Не прямой. Но я - племянник Хейбара, значит, ты - мой внучатый племянник. Наша кровь родственна, и если я наполню твою кровь своим ментальным телом, ты сможешь синхронизировать мою память со своим телом - и получить новые способности. Пока ты будешь несколько часов спать, ты проживёшь тысячи лет моей жизни - и наполнишь свой опыт навыками Богов Изначальных.
- Начинай, Авузл Тёмный.
Я ощутил, что дух Авузла входит в меня. Наши ментальные тела объединяются. Кровь в моих венах превращается в жидкую энергию. Это - ни что иное, как сущность Бога Изначального. Эта энергия вместе с кровью наполнила моё тело. Она дошла до мозга. Ощущение великой силы наполнило меня, в то же время мешая сосредоточиться на том, что происходит вокруг, здесь и сейчас. Множество ярких образов промелькнуло перед моим разумом. Сосредоточившись на них, я обнаружил, что засыпаю, и что я перестаю осознавать себя как себя, Сардэка.
Во сне я пережил все моменты жизни Авузла. Его память стала моей памятью, и я ощутил, что был им, наши личности временно смешались. Я был Авузлом, сыном Шуррухтума аки Шуррухта. Примерно пятьдесят тысяч назад мои родители, только вышедшие из юного возраста властители Бездны, перешли на сторону молодой сущности - Абсолюта - и многие годы правили миром. Мы родились Триадой, тремя богами Элама. Моими братьями были боги Сканда и Гашман. Я, Авузл, был хранителем равновесия, сохраняющим мир. Гашман был движущей силой от хаоса Огня, будущей Геенны, он разрушал мир. А Сканда, представитель Абсолюта, его творил. Но нельзя считать, что Сканда был добрым, Гашман - злым, а я, то есть Авузл - нейтральным. Хаос Гашмана также давал людям свободу, в то время как Сканда также ограничивал людей. Гашман уничтожал только лишь всё плохое и неудачное в Эламе.