Когда мы были детьми, Шуррухтум рассказывал нам о своём происхождении. За долгие десятки миллионов лет до нашего рождения в Универсуме существовала одна разумная раса - раса прямоходящих октопоидов, которая эволюционировала от обычных осьминогов где-то в глубоководных джунглях на девятом уровне Бездны. Они поклонялись самой Бездне как Высшему Разуму, Единому Богу. Жизнь расы была устроена примерно как у общественных насекомых. Имелись касты солдат, рабочих и псиоников - телепатов и телекинетиков, самых первых магов. Самым главным в каждом городе на девятом плане Бездны был оверлорд, высокий и крылатый октопоид-псионик, способный телепатически командовать своими рядовыми собратьями. Оверлорд был для колонии октопоидов примерно тем же, что и матка для муравьёв или пчёл, только мужского пола. Были оверлорды полигамны, они оплодотворяли самок всех каст. Их дочери вылуплялись из яйца псиониками, а сыновья - молодыми оверлордами, сразу взрослыми, как и все потомки октопоидов. После смерти верховного псионика сыновья сражались за его трон, и побеждал сильнейший. Пока однажды оверлорд по имени Кадат не завоевал остальные города девятого уровня и не провозгласил себя их повелителем. Кадат стал называть себя Владыкой Бездны. Октопоиды принялись молиться ему как живому богу, наместнику Высшего Разума, после чего он, получая от молитв энергетическую подпитку, стал сильнее физически, развил ещё больше способности псионика и открыл стихийную хаотическую магию, покорив воду, манипулируя ею с помощью телекинеза. Сама Бездна признала его Владыкой и наделила новыми силами, включая возможность лично с ней общаться телепатически. Бездна нарекла Кадата своим ангелом, то есть посланником, наместником на своём девятом плане. Затем он научил самых талантливых из октопоидов стихийной магии. Кадат научился путешествиям между мирами - уровнями Бездны. Вся магия воды происходит из Бездны, а порождения элементалей или создание потоков из этой стихии в случае отсутствия рядом водоёмов - на самом деле - призыв воды из Бездны путём создания мини-порталов. Даже владыки Бездны и боги не могут обойти закон сохранения материи.
Кадат подчинил своей воле могущественных тварей Бездны, и на суше, возвышаясь над городами, построил циклопический замок, который назвал собственным именем. Отныне он назначил наследника, чтобы остановить междоусобицы между потомками. Не то, чтобы их это остановило после смерти, но количество претендентов на трон Ониксового замка приуменьшилось. Все безоговорочно признали власть Кадата: одно дело - просто сильный самец, а другое - сверхъестественное существо, наместник Единого Бога. Сын Кадата, чьё имя до нас не дошло, унаследовал божественные силы отца. Эта божественность передавалась от отца к сыну - и в то же время накапливалась за поколения. Могущество Владык Бездны росло. С возрастом они увеличивались в размере, и стали многократно дольше жить. Владык, достигших рубежа в пять-шесть тысяч лет, стали величать Древними, а молодых - ангелами Бездны. Они научились также порождать детей и без участия самок. Они разошлись по мирам, забрав с собой октопоидов и заселив ими разные уровни Бездны. Владыкам там молились как богам. За миллионы лет намоленной силы у Древних стало так много, что они научились творить собственные миры за пределами Бездны - и назвали их Внешними мирами. Одним из ключевых миров у октопоидов была маленькая планетка, почти полностью покрытая океаном, с незначительными островами и архипелагами. Небо над ней часто было покрыто тучами, и солнце редко сияло над ней. Она получила от Древних названия - "Мир тысячи островов" и Хуф Шакхра - "Сумеречная Гавань". Позже новые боги перевели это название на свой язык, переименовав мир в Маргардт.
Вследствие многочисленности потомства у Древних, если бы сила разделялась между ними поровну, они бы лишились всемогущества. Бездна нашла из этого выход: перед смертью Древний выбирал себе наследника из потомков. К тому моменту, как потомок достигал возраста во многие тысячи лет, он постепенно приобретал силу предка, и продолжал накапливать новую. Если же потомок был убит иными претендентами, то Бездна одаривала силой победителя, руководствуясь принципом, что править должен сильнейший.
Раса октопоидов разделилась, касты эволюционировали в разные виды. Псионики стали хуфутами, рабочие - эшхарготами, а солдаты - гхартаками. Как я уже знал, наземные расы происходят от них же. Этим и объясняется то, что человеческие женщины могут забеременеть от ангела Бездны, а от обезьяны, например, не могут: и люди, и ангелы Бездны происходят от древней прарасы октопоидов, и по сути являются дальними ветвями одного дерева. По той же самой причине люди и эльфы способно давать потомство между собой.
В Бездне в результате эволюции появилось ещё великое множество разумных рас. И среди них появились и собственные властители. Но первенцами Бездны были октопоиды, и именно их властители, Древние, в большинстве случаев были Верховными среди владык Бездны - прямые потомки Кадата по мужской линии.
Среди миров, сотворённых Древними, был Элам. И много поколений властителей Бездны царствовали над ним. Моим отцом был Древний, старший брат властителя Бездны Хейбара Шуррухтум. Во времена юности этого властителя Бездна создала Абсолют - новую сущность, которая должна была помочь творить миры и новые расы, рассортировывать сущности и превращать полный Хаос в Хаос ограниченный, где должны действовать законы - в том числе и законы Бездны.
Но Абсолют взбунтовался, и некоторые Древние перешли на его сторону - и стали богами. Их сущность подверглась влиянию порядка, и они с Абсолютом усилили друг друга, так что вскоре он стал равен Бездне. Первыми из детей Бездны, перешедшими на сторону Абсолюта стали ангелы Бездны, которым за это боги дали наименование Перворождённые. Абсолют рассказывал своим жрецам, будто он - Первопричина, изначальная вселенская сущность, создавшая мир из ничего, создавшая их ничего Хаос и привнесшая в него порядок. Шуррухтум рассказывал нам, что это неправда, что Абсолют приписывает себе всемогущество, которым на самом деле не обладает - но знали это только Боги Изначальные.
Жена Шуррухтума, Хэйя, также была властительницей Бездны - и стала богиней. В мире Элам, коим мы правили, было три континента - Айрос, Дейлос и Эквитания. Когда-то существовал один небольшой материк, Пангея, но те миллионы лет, что Эламом правили властители Бездны, и большая часть жизни находилась в воде, в единственном океана Элама - океане Штормов, он был почти необитаем. Лишь самые смелые эшхарготы колонизировали эту территорию, но большинство возвращалось обратно в подводный мир: в мире наземном было почти нечего есть. Когда Шуррухтум перешёл на сторону Абсолюта и превратился из властителя Бездны в бога, он занялся упорядочиванием форм жизни, а заодно увеличил Пангею, превратил её в суперконтинент, подняв множество земель со дна морского. Через тысячи лет он разделил её на три части, чтобы на континентах были более разнообразные экологические системы. Тогда я научился основным способностям Богов Изначальных - гигантизации, то есть возможности увеличивать собственные размеры в несколько раз и мастерству мгновенной телепортации в пределах родного мира.
И тогда, в детстве, я и мои братья научились способности упорядочивания - превращения порождений Бездны в созданий суши, животных и разумных существ. В юности я ставил эксперименты над животными, упорядочивал и создавал новые виды. Гашман также занимался упорядочиванием. Он создал из разумных ракообразных расы инсектоидов, а из существ, родственных русалкам и сиренам - змеелюдов. После того, как Шуррухтум покинул наш мир, мы выбрали себе континенты, которыми нам было суждено править: Гашман - Айрос, над которым он уже работал, Сканда - Дейлос, а я - Эквитанию. Расы, созданные Гашманом, стали его прихожанами, а мы со Скандой стали править народами людей. Он стал божеством кочевников с бескрайней степи, известной как Гэнни-Джун, а я взял под покровительство гордый и мудрый народ эквитанцев. Моими наместниками стали Перворождённые, прибывшие из мира, известного как Эрта.
Мы выбрали специализации. Я стал богом воды, Сканда - небесного огня, а Гашман выбрал молодую стихию - Хаос Геенны.
Я построил великую столицу в городе Олимпус, на самой высокой горе Эквитании. Мой хрустальный замок возвышался над всем миром - и соперничал с цитаделью Гашмана на загашенном силой его воли вулкане в Айросе.
Цивилизация эквитанцев развивалась под моей протекцией. Не без помощи Перворождённых они построили величественные города из хрустальных башен в форме многогранников. Эти города простирались на десятки лиг во все стороны и блестели под лучами солнца всеми цветами радуги. Столица и иные крупные города имели идеальную геометрическую форму - круга, квадрата или шестигранника. В центре каждого из них находился дворец архонта, правителя области, возвышаясь над остальными башнями, как они на фоне обычных домов, коими изобиловали мелкие городки. В каждом городе на высоких стелах стояли статуи Перворождённых, пантеона Эквитании, и, естественно, самая высокая статуя была моей. Я тогда выглядел как высокий крепкий мужчина с кучерявой бородой и со здоровенным трезубцем. На раскрашенных статуях я был запечатлён в парадном обличии: серебристой тоге и с позолоченным обручем на голове. В мелких городках не было таких колоссальных башен, зато их украшали многочисленные храмы, увенчанные мраморными колоннами.
Подобно их покровителям, Перворождённым, эквитанцы создали астральные корабли для перемещения по мирам. Астралонавты Перворождённых заселяли далёкие уголки Универсума, неся нашу цивилизацию отсталым народам и племенам. Через несколько тысяч лет Перворождённые оставили Элам, отправившись на межмировую войну с демонической империей Укбуфур, оставив власть над Эквитанией людям. Те же, подобно своим бывшим покровителям, сами принялись колонизировать земли в иных мирах. Также они основывали колонии на других континентах Элама, не заселённых народами других богов. Это были колония Вингийа в Айросе и Илуния в Дейлосе. Там они цивилизовали местных людей и нелюдей.
Долгие тысячи лет всё было хорошо. Пока Сканда, бог небесного огня не принял решения стать единоличным божеством всего мира. Он прокрался во владения Гашмана и убил его, а сердце его вырвал и закопал в вулкане. Последние слова, услышанные Гашманом, были такие: "историю пишут победители, брат мой. Потомки будут думать, что ты, последователь Хаоса, был злодеем, а я - светом добра и справедливости". Эти слова Сканда передал мне, когда вызвал меня на бой в Гэнни-Джуне. Там я отрубил ему голову, и он произнёс, умирая: "я проклинаю твою страну, Авузл. Силой моего последнего слова, да пойдёт она ко дну!" Я отрубил Сканде голову и вскрыл черепную коробку, достав мозг. Я сказал: я тоже проклинаю тебя, Сканда! Пока жив твой мозг, ты не можешь восстановиться и не можешь отправиться в Бездну на перерождение. Это послужит тебе хорошим уроком. Предрекаю тебе, что лишь через долгие тысячи лет, когда из иного мира придёт герой, Избавитель, ты освободишься от своей кары!
Я заточил мозг Сканды в одной из пещер в степях Гэнни-Джуна. Но надо было что-то делать с Эквитанией, за судьбу которой я нёс ответственность. Замуровав пещеру с мозгом моего падшего собрата, я телепортировался к родным берегам. И вовремя: именно тогда волей предсмертного проклятия Сканды море начало подниматься. Я применил всю возможную силу бога морей, чтобы остановить великий потоп. Он замедлился. Там, где подымались волны, я породил встречные волны. Они большей частью гасили цунами, грозившие уничтожить Эквитанию.
Но тем не менее, уровень воды поднимался. Я не мог одновременно быть у всех берегов своего континента и подавлять все волны сразу. Помимо цунами и штормов на мой континент надвигались землетрясения. Способствовали и извержения подводных вулканов, посланные перед смертью Скандой, богом огня. Целые тектонические плиты крушились и шли под воду. Люди всё продолжали погибать, а города - рушиться, при этом величественные центральные города стирались с лица Элама куда быстрее, чем маленькие городки: каменные и мраморные домики стояли крепко, а высотные хрустальные многогранники быстро крушились. Вулканический пепел оседал на города, и люди задыхались от него. Мои силы не могли оживлять тех, кто уже отправился в Бездну на перерождение, однако, я мог делать абсолютно здоровыми тех, кто уже был при смерти, благо после остановки сердца мозг живёт ещё пять-семь минут, а значит, душа ещё не покинула тело. Я мог выращивать людям новые конечности взамен утраченных или утерянных и новые органы вместо повреждённых.
Уже тогда многие города из хрустальных башен были уничтожены. Перворождённые помогали эквитанцам эвакуироваться. А городской глава Олимпуса, Атлантос эвакуировался со своей семьёй и всей столичной аристократией в иной мир как раз в то самое время, когда его хрустальный дворец рушился вместе с моим. Иные боги рассказывают, что в том мире, где осел Атлантос, он нашёл племя дикарей, стал его протектором, цивилизовал его и научил своему языку. В том мире известна история о величии и гибели Эквитании, только там она известна под другим именем. Тамошние люди назвали её именем своего покровителя, Атлантоса. Позже люди искали легендарную затонувшую цивилизацию - с предсказуемым результатом: они забыли, что та находилась в другом мире.
У меня же оставался лишь один выход: вернуться туда, откуда происходят все боги - в Бездну. Попросить у Бездны прощения за грехи отца, отошедшего от неё и ставшего богом, и надеяться, что она примет своего блудного сына - и его народ обратно.
И Бездна приняла. Она дала мне изначальный облик - форму Древнего. И через меня даровала эквитанскому народу дар жизни подводной: каждый из них, поклоняющихся мне, в случае утопления перерождался в эшхаргота. Пускай это и не спасало от вулканического пепла и сдвига тектонических плит, но значительная часть обитателей затонувших территорий выжила. Я мог не только упорядочивать порождений Бездны, но и напротив - возвращать к изначальному облику сухопутных существ.
На высоких горах, ставших островами, находились племена пастухов, оставшихся людьми. На месте величественного континента остался небольшой архипелаг, окружённый новым морем, морем Кораллов. Раньше в Эламе был один лишь океан Штормов. Море кораллов, Синее море, Акбашаново, Гэнни-джунское и Зелёное, слившись в результате катастрофы, дали жизнь новому океану - Эквитанскому.
Эшхарготы были надёжно защищены от вторжения толщей воды. Но я также создал барьер Хаоса вокруг остатков Эквитании для защиты немногочисленных оставшихся людей от того, что творилось вовне. За несколько тысяч лет часть сухопутной фауны самостоятельно эволюционировала, развившись в новые виды. Я вернул к Бездне многих из них, превратив в морских животных. В районе барьера я создал новые виды, которые должны были охранять его от чужаков. Потом они расползлись и по всему Эквитанскому океану. Затем порождения Бездны расплодились и в море Сирен, Белужьем море и море Кальмаров. Моими разведчиками в Эквитанском океане стали кракены.
Теперь я оказался единственным богом в Эламе. Бремя ответственности за весь мир было слишком тяжело для меня одного, и я, оставшись покровителем эквитанцев-эшхарготов, призвал в мир других богов, следующее поколение из Межреальности - Зевса, Аида и Посейдона. Они временно прибыли в наш мир, и явились людям, которые стали им поклоняться. Я же оставался править расой эшхарготов. Более четырёх тысяч лет назад в Элам вошли демоны, желающие захватить континент Дейлос и сделать своей новой базой. Я был слишком слаб, чтобы сразиться с ними, к тому же я был протектором Эквитании. Триада была далеко, и я призвал в Элам для защиты клан боевых магов - клана Сварога из Ситтараса во главе с Перуном. Клан Сварога, или как говорили мойренцы, местный народ, Сварожичи вступил в бой против демонов. Я наделил Сварожичей божественностью, и они стали богами мойренцев. Хотя Перун и до этого был почти богом, так как богом был его отец Сварог, потомок Сытиврата, один из ситтарских архимагов. Остальные же были рады стать богами.
Ещё через тысячу лет демоны вновь попытались атаковать Дейлос, но на сей раз их атаку отразил Велизар, местный воевода, явно происходящий от ситтарских магов. Это сражение вошло в историю Мойрении как битва при Светлом поле.
Ещё почти через две тысячи лет в мир вошёл иной бог - Искупитель. Некоторые говорят, что он был воплощением самого Абсолюта, но мне в это не очень верилось. Это был светлый бог, но то, что он выдавал себя за аватар Абсолюта… По-моему, это самозванство.
Тысячи лет я был покровителем эшхарготов. Но я состарился, начал терять силы Хаоса и, скажем так, постепенно впадал в старческий маразм. Я был уже не великим богом, а просто опасным чудовищем, пускай и полубожественным. Но тем не менее, эшхарготы мне поклонялись. Поклонялись мне и люди - культисты Хаоса с континентов Айрос и Дейлос.
Ещё через некоторое время я, подобно Хейбару, заснул. Тем не менее, сквозь сон я всё равно был способен ощущать порождения Бездны и командовать ими. Из-за барьера в Эквитанию прибыл могущественный маг. Я ощущал, что это - тот самый Избавитель, прекратил страдания Сканды, уничтожив его мозг. Значит, Сканда был прощён высшими силами. Этому магу наглости было не занимать: он пробудил меня и подчинил своей воле. А поскольку я правил тайными культистами Бездны и эшхарготами, те также подчинились воле этого чародея из-за Барьера. Мы направились на запад, где сразились с хаотическим богом, наследником Гашмана. Тот использовал его сердце. И этот бог убил меня. Моя жизнь прервалась…
Я проснулся. Я оглядел себя, свои руки и ноги. Я - человек. Некоторое время, пока мой мозг справлялся с полученными объёмами воспоминаний за много тысяч лет жизни, я вспоминал, кто такой я сам. Я - Сардэк, сын Фатагна, наследник Хейбара. Полученные воспоминания Авузла накладывались на мою собственную личность. Я осознал, что тем магом, уничтожившим мозг Сканды и подчинившим Авузла был Апион, а богом Хаоса, который убил Авузла, был Зоран собственной персоной, наследник Гашмана. Далее я ощущал, что обрёл навыки Авузла. Я их никогда не использовал, но они настолько крепко держались в моей памяти, что было ощущение, что использовал их именно я. И поэтому я знал, как их применять.
Память крови Древних и рассказ самой Бездны вместе правильно разложили в моей картине мира множество фрагментов мозаики. Было ясно, почему могут быть общие дети у людей с эльфами, орками, а самое главное - с мал'ах Харгот. Этим же объяснялась и общность рас в разных мирах, и мучавшая меня уже давно тайна возраста подводных городов. Магия элементарных частиц, указывая их возраст в миллионы лет, не врала. Ошибочными и ложными были наши представления о мире. Абсолют и Боги Изначальные скрыли от смертных рас правду с целью повысить собственный авторитет. Но правду невозможно скрыть полностью: И намёки на первенство Бездны, Хаоса, водных миров - всё равно просочились в священные книги многих религий: и про то, что мир был безлюден и пуст, и дух Абсолюта носился над бескрайним океаном, и сотворил затем Абсолют сушу. Всё это знали Боги Изначальные. Знал и я, так как приобрёл знания и навыки, по сути позволившие мне стать одним из них. О чём и поспешил поделиться.