- Дядя Апион, кажется, я обрёл способности Авузла. Я могу увеличиваться в размерах, упорядочивать порождений Бездны и наоборот - преобразовывать в них существ суши. Могу телепортироваться, могу исцелять абсолютно любые болезни и повреждения.
- У тебя уже есть навыки Богов Изначальных. Я чувствую, что ты можешь использовать их, но пока не в полную силу. Для этого надо сначала стать богом. А для этого ты должен поглотить душу своей матери, вероломно предавшей всех нас и твоего отца.
Глава 18
Хозяин Кораллового Трона
Телепортом Апиона мы перешли обратно, в Маргардт, к замку княжества Аваддон - моему замку. Моя цитадель возвышалась на подводном хребте, по бокам от которого располагались песчаные холмы, ощетинившиеся сторожевыми башнями в форме устремлённых вверх щупалец. В получившейся долине таким образом лежал внутренний двор замка. За крепостью располагалось пропасть - Великая Впадина, так что оттуда вряд ли кто мог прийти.
Двор был по-прежнему вымощен ракушками - дорога по центру - жёлтыми, а вокруг - розовыми. Сама цитадель из фиолетового кирпича имела форму зиккурата, но на ней уже успели повесить знамя Верховного - зелёную голову осьминога на фиолетовом полотнище. Из двора поднималась лестница в форме соединённых трапеций. Она заканчивалась тремя дверьми в мою твердыню в форме раковины - две небольших слева и справа, и одна колоссальная - по центру. С верхней платформы отлично просматривалась долина. Идеальное место для снайпера с подводным ружьём эшхарготов. Там и расположились мы с дядей Апионом. Стрелки сидели в сторожевых башнях. В подвалах моей цитадели располагались казармы. Я открыл среднюю дверь-ракушку и направился на нижний уровень замка, к своим солдатам.
- Войско! Боевое построение! Собирайтесь у входа в крепость! - приказал я. И солдаты шеренгами побежали во двор.
- Строимся в каре! - приказал я.
И воины выстроились вышеуказанной фигурой возле моего дворца. По центру квадратов встали маги, пехотинцы же их защищали. Силой воли я открыл два портала на второй уровень Бездны - слева и справа от меня, на песчаных холмах. Из них хлынуло два отряда саранчи, стуча тяжёлыми крыльями по подводным дюнам. Став по бокам от моего дворца, мои элитные воительницы расположились между сторожевыми башнями.
По моему войску заходил нервный шёпот. Все эшхарготы подсознательно, инстинктивно ощущали непонятные колебания Хаоса. Маги же, чувствующие Бездну куда лучше, испытывали то же самое - вполне сознательно. Я же не просто ощущал, я всё видел все эти колебания на уровне сущностей. И я прекрасно знал, что это. Вот-вот появится Гхоралдон. И он не заставил себя ждать. Огромное, переливающееся всеми цветами радуги геометрическое тело, регулярно меняющее свою форму, что естественно для силы Хаоса, появилось прямо в центре двора. Эта сущность становилась то шаром, то яйцом, то неправильным многогранником. От неё расходились в разные стороны глаза и щупальца. Сущность открылась, подобно цветку, превратившись в разрыв пространства между разными планами бытия. Портал Бездны. Из него, громко топая, насколько это возможно на дне морском, вышел полк саранчи Бездны, такой же, как и моя. Среди этих тварей попадались и малочисленные воители из эшхарготов.
Вслед за своим воинством следовал и Гхоралдон собственной персоной, излучая эманации Хаоса.
- Настоящий лидер всегда позади, - прокомментировал Апион. - Это тебе скажет любой пастух. Если командир идёт впереди, его могут легко пристрелить.
- Кузен мой Шемеддон! - громогласно произнёс ангел Бездны, добавив фразу на харгии, дабы все его и мои воины могли понять его. - Кхе ба'эл ва кхе шахрар, ра кхе кхабаш Гхоралдон ба, бах-гхамму шара, йа Шемеддон. На - ба'эл гхэш, шураб тахт Тегхом. - Я пришёл в это княжество как хозяин - по праву силы и праву наследования, как потомок Аваддона. И как Верховный Властитель, требующий присяги. Первый раз ты отказался признать меня Верховным, и я отказал тебе в праве владеть сим княжеством. Но я уверен, что в тебе ещё живёт Сардэк, сын Кантера, мой старый знакомый. Я даю тебе ещё один шанс. Если признаешь меня властелином Кораллового Трона, я гарантирую тебе небольшое поместье в моём княжестве Аваддон. Если нет - я позволяю тебе уйти.
- А если я не согласен ни признавать тебя верховным, ни покидать дворец, принадлежащий мне по праву рождения?! - громогласно спросил я.
- В таком случае ты считаешься оккупантом в моём княжестве, и я приму соответствующие меры - приступлю к освобождению оккупированных территорий. Твоя армия падёт в бою с моей, многократно превосходящей. Ты сам будешь разбит, и замок Аваддон, наследие нашего деда, будет сильно разрушен в бою. Ну как?
- Поворачивай назад, пока не столкнулся с гневом непобедимой троицы - полубога, бога-громовержца и вечно голодного зверобога.
- Моя саранча берёт числом, - ответил Гхоралдон. - Она задавит вас со зверобогом. Что до громовержца, то здесь, под водой его способности ограничены - не реально здесь, на дне устроить грозу с ветрами. Проваливай с территории, принадлежащей по праву рождения и праву силы мне. И вели армии присягнуть мне. Даю слово, что позволю тебе оставить одну роту.
- Отказано! - ответил я, оскаливши зубы.
Гхоралдон достал меч, почерневший и начавший с бешеной скоростью вытягивать энергию из окружающего пространства. Он приказал саранче готовиться, но команды атаковать пока не было.
- Давай! - сказал я дяде Апиону. Он понимал меня с полуслова. Пускай его способности громовержца и ограничены в подводном мире, но он - бывший маг-универсал, владеющий множеством других стихий и стилей, а я - инициированный адепт Коцита. Мы с крыши запустили несколько ледяных копий, пронзивших дюжину воительниц из саранчи и несколько октопоидов, служащих супостату.
- Ты первый напал на меня, Шемеддон, - произнёс мой кузен, подняв руку, тем самым телепатически приказывая своему воинству атаковать нас. Те атаковали мою саранчу и эшхарготов. Мои собственные глубоководные воительницы, уступающие по численности войскам моего врага, спустились с холмов и атаковали. Также снайперы со сторожевых башен открыли огонь по воительницам Гхоралдона.
- Но это ты вторгся на мою территорию. - ответил я. - В своём владении я могу убить любого незваного гостя, пришедшего по мою душу с оружием. Ты сам напал на меня, появившись тут с отрядом саранчи.
Я камнем ринулся на самое дно, вглубь разгоревшейся битвы. Я комбинировал свежевыученные способности: правой рукой призывал подводное пламя Левиафана, а левой - ледяные силы Коцита, концентрируя их на телах одних и тех же врагов. От комбинирования горячих и холодных температур хладнокровные тела саранчи легко рушились. Но её было слишком много, эти твари слишком быстро вырезали мою армию. Тогда я, дошедший до пятнадцатого уровня Бездны, открыл портал в него - и неприятелей потянуло туда. Там, в кипячёной воде на плане Левиафана они заживо варились. Открыл другой портал, третий, четвёртый - и телепортировал саранчу Гхоралдона к Левиафану. Во вражеском полку убыло, но Гхоралдон умудрялся запечатывать мои порталы силами Бездны. Его инициация тоже ощущалась.
Что же. Теперь придётся использовать свой последний козырь. Самый главный, самый сильный - и способный шокировать Гхоралдона. Когда отряд саранчи окружил меня, я силами Богов Изначальных телепортировался на самую вершину дворца.
- Магией людей тебе не удивить меня, братец.
- В отличие от силы Богов Изначальных, - улыбнулся я.
- Что за силы? Каких богов? Что ты имеешь в виду?
Я помнил, что мне рассказывала Цовинар про нестандартное использование магии, особенно магии превращений. Я владею силой Авузла: способностью превращать созданий Абсолюта в порождений Бездны, а тех - наоборот, упорядочивать. Эту способность, как и абсолютно любую магию, можно использовать в качестве оружия.
- Узри силу изначального бога! - произнёс я, делая пасы руками и сосредоточившись на саранче Гхоралдона. И та начала упорядочиваться. Крылья превратились в орлиные, хвосты стали львиными, головы так и остались женскими, а чешуя обратилась шкурой.
- Что делаешь, Шемеддон?! - в ужасе закричал мой двоюродный брат, начав догадываться, что происходит. - Ты превращаешь их в сфинксов! А сфинксы - сухопутные твари!
- Естественно, - злорадно усмехнулся я. - Они не могут дышать под водой и скоро задохнутся.
Саранча начала хватать себя новыми руками за горло и рот, стараясь не упустить воздух, но через пару минут вся она подохла от утопления. Также и огорошенные эшхарготы превратились в людей - и сами не осознали, почему же они задохнулись.
- Твой черёд, - сказал я Гхоралдону, телепортировавшись перед ним. Для преобразования Властителя Бездны потребовалось куда больше хаотических энергий, но я уже был начинающим богом, так что мне хватало. Я силой Бездны надавил на своего двоюродного брата, и он начал принимать свой старый облик - человека Рамира.
- Я не задохнусь! - закричал он. - Я - храмовник, и посему умею задерживать дыхание.
- Но ты, человек, не можешь противостоять всей подавляющей мощности Бездны, - пробасил я, вкладывая хаотическую силу в сами свои слова, прозвучавшие ударом молота, пробившего защиту Рамира в его лёгких. Если в форме Властителя Бездны он ещё мог противостоять мне, то в человеческой - нет, а совершение обратной метаморфозы тоже представлялось ему невозможным: слишком уж колоссальной оказалась подавляющая воля Бога Изначального.
Извиваясь на дне, хватаясь за горло и пытаясь воззвать к какому-то заклинанию, через три минуты Рамир скончался.
- Властвовать должен сильнейший, говоришь?! - возбуждённо и злорадно произнёс я. - Вот я и властвую! А какое у тебя было огромное самомнение! Мол, ты хозяин этих земель и Верховный, а я - оккупант. Возвращайся в Бездну! - Я со смачным хрустом размозжил ногой череп двоюродного брата.
- Слишком жестоко для тебя, племянничек, - цинично произнёс дядя Апион. - Ты становишься таким же моральным уродом, как и убитый твой кузен или моя сестричка.
- Виноват, дядя, - я опустил голову. - Я был слишком возбуждён боем, и во мне взыграла кровь Бездны.
- Ладно. Посмотрим, что можно сделать дальше.
- С тех пор, как погибли войска Гхоралдона, ещё прошло менее пяти минут. Их мозги пока ещё не повреждены. По крайней мере, сильно. Можно оживить оставшуюся саранчу и вернуть её в первоначальное состояние. Со вторым я справлюсь сам, а с первым нужна помощь.
Я осмотрел поле боя. Вновь воззвав к силам Богов Изначальных, я превратил сфинксов обратно в саранчу, а павших людей - обратно в эшхарготов, после чего принялся воскрешать тех, кого не засосало в портал, благо, они все подохли совсем недавно, что значит, их ещё можно вернуть в мир живых. Дядя Апион также оживлял воителей и воительниц Бездны, служивших как Гхоралдону, так и мне.
Я, вступив в эмпатический контакт с саранчой, подавлял её волю, доминировал, посылая сигнал: "Я - ваш господин. Гхоралдон погиб. Я сильнее. Подчиняйтесь мне".
Тварей оказалось огромное количество. Далеко не все из них признали меня своим господином. Тогда я продолжил сеанс подчинения мозга:
"Я - Верховный. Я хозяин Кораллового Трона. Я - самый главный Властитель Бездны в Маргардте, в этом мире, а вы - всего лишь обычные порождения Хаоса".
Твари опешили. Оставшаяся их часть начала подчиняться. Надо было закончить это дело.
"Вы поклялись служить Аваддону", - продолжал я. - "Я - его наследник. По праву рождения я повелеваю вами".
Теперь уже вся саранча признала меня господином. Эшхарготы же, как существа, обладающие большим разумом, сознательно встали передо мной на колени, признавая меня Верховным.
- Что ты собираешься делать сейчас, когда Гхоралдон побеждён? - поинтересовался дядя Апион, оглядывая моих новых воинов.
- Отправлюсь в храм Хейбара и потребую созыва собрания Бездны, дабы утвердили меня в качестве владыки Кораллового Трона.
* * *
Я телепортировался в храм-дворец Хейбара. Там меня уже поджидали остальные владыки Бездны. Тело самого Древнего отсутствовало: вероятно, похоронили где-то на необитаемой Глубине на нижних уровнях.
Присутствовало подавляющее большинство. Отсутствовали придерживающиеся нейтралитета супруги Сцилл и Харибда. Не явился и владыка-колосс Аэгир, а также - дочь Дагона Клиодна, и, само собой разумеется, Золотая Маска, участник заговора против нашего рода. Владыка Дагон изволил явить свой древний лик на сие собрание. Присутствовали и две владычицы Бездны, остававшиеся ранее в стороне от последних интриг: дракайна Ламия, выглядящая как шестирукая молодая женщина, чьё тело внизу, как и у Аггот-Шураба, было змеиным. Насколько знаю, она, как и Цовинар, и как, согласно слухам и Сцилла, происходит от Дагона. Второй владычицей, далёкой от последних интриг, была Домну, покрытая чешуёй женщина с рогами, правящая княжеством, носящим её имя, где проживали гхартаки и малоизвестный в мирах бездны немногочисленный народ фоморов. Присутствовал и козёл глубоководных джунглей Каргат-Таруг, коим Цовинар хитро заместила убитого нами с отцом Аггот-Шураба. Никто из совета Бездны не знал, что случилось с оригиналом: свидетелей убийства, кроме наших преданных людей не было. Повезло мне, что отец велел остановиться когда я убивал Аггот-Шураба в замке Кадат.
- Аггот-Шураб, - задумалась Намрина, глядя на него. - Удивляюсь я, глядя на тебя. После всего, что было, ты нашёл в себе смелости явиться на наше собрание, где избирают Верховного. Ты - наш враг и должен сидеть в темнице дворца Шемеддона. Лишь Верховный может даровать тебе амнистию. Но Верховного пока нет.
Мне повезло, что для всех эти козероги на одно лицо. Ну на три-четыре, и то различия более видны по фигуре. Вероятно, потому что эти козлы - одновременно и козы. Они - гермафродиты и рождают потомство от совокупления с самими собой, и естественно, оно не обладает особым биоразнообразием. Единственный, кто может их различать - представители их собственного вида, причём скорее, не на лицо, а каким-то шестым чувством, по ауре. Одна надежда, что жрица Глубин не сможет опознать нашу подделку.
- Я был обманут Золотой Маской, - сказал козёл. - Я был лишь исполнителем воли Маски, а тепе-ерь понял, что я был прав. И в последний де-ень своей жизни Фатагн, Ве-ерховный, помиловал меня, даровал свободу.
- Не верю я во всё это. Шемеддон, это правда?
- Да, - сказал я, понадеявшись, что обман не раскроется.
- Тебе нет смысла покрывать того, кто враг твоему роду, значит, ты говоришь правду. Зачем же Фатагн простил Аггот-Шураба? Не знаю, пути Верховного неисповедимы. Аггот-Шураб допускается до голосования.
Слава Бездне, пронесло! Намрина проглотила нашу фальшивку!
- На повестке дня - утверждение нового Верховного, - продолжила Горгона. - Хейбар однозначно указал наследником Шемеддона, сына Фатагна. Ряды властителей Бездны поредели. Нас покинул Фатагн. Для того, чтобы голосование состоялось, необходимо, чтобы число присутствующих хотя бы на одного превышало число отсутствующих. Это требование более чем удовлетворено. Далее. Голосование будет считаться состоявшимся, если больше половины пришедших проголосует за имеющуюся кандидатуру. Или против, что означает назначение нового голосования с новым кандидатом. Голосование открытое, происходит в реальном времени. Так что приступим.
Кто против? - Намрина внимательно оглядела всех.
- Я против, - пробасил Дагон, выпрямившись во весь свой колоссальный рост в половину преставившегося владельца дворца-храма. - Я, хоть и не октопоид как Хейбар, но принадлежу к Древним. Я согласен, что Хейбар был сильнее и мудрее меня, но сейчас, когда его нет с нами, я, Древний не буду голосовать за столь молодого владыку. Разумеется, если большинство проголосует за, в таком случае я признаю нового властителя повелителем Кораллового Трона.
Я слегка нахмурился. Казалось бы, всего один голос против - не так страшно. Но: Дагон был Древним! Пускай он сам никогда и не был Верховным как Хейбар, но по иерархии в совете Бездны занимал второе место после него, и всяко был выше Молодых Владык, таких, как Цовинар, мой отец или теперь как я. А это значит, что при голосовании один его голос соответствовал трём голосам обычных владык, к коим пока формально принадлежал и я. Ещё несколько голосов против меня, и я проиграл!
- Есть ещё голоса против? - спросила жрица Глубин, оглядывая присутствующих.
Ламия смотрела то на Цовинар, которая жестами показывала "не вздумай", то на Дагона, который кивал головой, мол, голосуй против этого выскочки.
- Коль мой дед - против, то и я проголосую так же. - Ответила Ламия, поднимая руку, а потом добавила полушёпотом, обратившись к Цовинар: "Обломись, кузина!". Значит, она действительно родственница Цовинар и происходит от Дагона.
Ещё имеются голоса против?
Домну робко зашевелила пальцами, слегка приподняв руку.
- Ты против, Домну? - спросила Намрина. - Ежели да, то поднимай руку выше и увереннее!
- Я не знакома с Шемеддоном, и пока мне всё равно, кого Хейбар назначил Верховным…
- Это значит, что ты против? Скажи чётче, да или нет.
Цовинар жестами и мимикой показывала и ей, мол, не вздумай голосовать против. Очевидно, и та её кузина.
- Это значит, что я воздержусь.
- Кто-то ещё желает проголосовать против кандидатуры Шемеддона? - спросила Намрина Горгона, оглядев присутствующих. Никто более не поднял руки.
Слава Бездне! - Мысленно восхвалил я древнюю сущность. - Больше голосов против нет! Голос Дагона плюс голос Ламии в сумме дают четыре голоса. Если сама Намрина не воздержится, а она не должна, победа должна быть за мной.
- Отлично, - продолжила Горгона. - Кто за?
Подняла руку сама Намрина. Также проголосовал и я - сам за себя.
- Что скажет Королева Ночи? - продолжила Намрина Горгона. - Ты готова признать Шемеддона главным из нас?
- Я за, - ответила Цовинар и подняла правую руку. - Я уже говорила об этом Верховному.
- Хорошо, - произнесла Намрина. - Слушаем остальных.
- Я согласе-ен отдать свой голос за владыку Шеме-еддона, - произнёс наш засланный козёл.
- Удивительно, Аггот-Шураб, - ответила Намрина. - Я полностью одобряю твой выбор, но я своими глазами видела, что ты был участником заговора против Фатагна. Да ты чуть не убил его! А теперь ты перешёл на сторону его наследника?
- Это - Бе-ездна, - проблеял козерог. - Править должен сильне-ейший! Сначала я выбрал Золотую Маску, но потом понял, что истинная сила - за насле-едником Фатагна!
- Надеюсь, Аггот-Шураб, что, поначалу поддержав Шемеддона, ты не перейдёшь затем вновь на сторону его врагов. И ещё надеюсь, что ты голосуешь сердцем и разумом, а не страхом за собственную шкуру. Тем не менее, твоё решение принято.
- Я з-за. Вс-семи тремя головами, - произнесла мать-гидра Тиамат, которая на самом деле - не Тиамат, а гидра Арастиора.
- Принято, Тиамат, хотя зачесть от тебя я могу лишь один голос. Итак: за назначение Шемеддона верховным проголосовало пятеро властителей. Против - два властителя, Дагон и Ламия. Однако, Дагон всегда был в Совете Бездны вторым после Хейбара, так что один его голос равняется трём голосам остальных. В сумме против Шемеддона набралось четыре голоса.