Воздержался - один голос. С перевесом в один голос большинство признало волю Хейбара и назначение его наследником Шемеддона, - торжественно произнесла Намрина Горгона. А это значит, что Шемеддон признан Верховным, - продолжила Намрина, с намёком глядя на Дагона.
- Признаю, Шемеддон - Верховный, - сказал Дагон, поклонившись мне.
- И я признаю, - подтвердила его внучка Ламия.
- И я, - поклонилась Дамну.
- Поздравляю, тебя, Верховный, - завершила торжественную речь жрица Глубин. - Отныне Коралловый Трон - твой!
Глава 19
Штурм цитадели
Сегодня же я послал гонцов во все уголки царствия подводного, чтобы проповедовали о новом властителе Бездны, обо мне, сыне Фатагна и наследнике Хейбара. После этого мы с Апионом перенесли войска не территорию Зары, в горы, недалеко от её цитадели. Хорошо, когда ты владеешь тайной техникой перемещения: нет необходимости плыть через океан и участвовать в морских сражениях.
Вы спросите, каким же образом мы перенесли большую армию с одного острова на другой, минуя морские пути? Их перенёс я. Будучи наследником Карерона, я ощущаю ледяные аномалии, везде где они есть. Я нашёл небольшую аномалию в горах острова Полумесяца, самого большого в Ночном Архипелаге, где и располагалась Лунная Цитадель, обитель Зары. Здесь, среди вершин гор, покрытых снегом, можно было легко открыть портал в Коцит. Мы с Апирерм открыли два портала в этот план Геенны: с островов хаттуров и с Волчьего острова. После чего мы провели их через Коцит до выхода на остров Полумесяца. Чтобы порождения Бездны не замёрзли, я зажёг Подводное пламя, резко повысив температуру в Коците. Дядя Апион же аналогично зажёг солнечный огонь. Часами они гореть не будут; жаркой или даже тёплой погоды в ледяном аду или даже небольшом его участке не сделают, но обеспечить достаточную температуру для прохода порождений Бездны, пока они не замёрзнут, у нас получилось.
Заодно я набрал в Коците несколько наиболее высоких и крепких шарду, ледяных демонов.
Наши войска шли вверх по горе, расположенной в центре острова Полумесяца. На штурм шла моя саранча, твари, призванные Цовинар, порождения Бездны самозваного Аггот-Шураба вместе с ним самим, хуфуты, эшхарготы и дагониты из различных княжеств Бездны. Хорошо быть хозяином Кораллового Трона: это здорово увеличивает твои полномочия. С нами шли и люди: солдаты, маги и храмовники, служащие Апиону и Арастиору. Армия альянса АСА разделилась на две части: одна - во главе со мной и Апионом шла осаждать крепость Зары, другая, ведомая Арастиором, под водой штурмовала замок Золотой Маски. Поскольку люди, служащие Арастиору, дышать под водой не могли, мы произвели временный обмен: Арастиор предоставил мне свою армию, а я ему - половину воинства Бездны. Лошади тащили с собой повозки, покрытые тряпками. Сначала я подумал, что там пушки, но потом заметил, что они слишком малы для того, чтобы перевозить такие махины.
В нашей объединённой армии были ещё две боевые единицы, каждая из которых стоила целого отряда. Последние из раччи, Лиддана и Гуннад. Маг вымершей расы шёл с двумя посохами, по одному в каждой паре рук, облачённый в красную мантию. В нём ощущалась древняя и сильная магия погибшей цивилизации, способность управлять всеми стихиями и гасить вражеские заклинания. Лиддане же Апион создал новую живую плоть и новую броню. Это оказался зерцальный доспех, выполненный из алмазов, блестящих под лучами Луны. В каждой из четырёх рук Лиддана несла по ятагану.
От Апиона шли также и воинства раттусов и маги хаттуров. Среди воинства также встречались и хаттуры-храмовники, закованные в доспехи из чёрного металла, вооружённые длинными мечами и зачарованными скорострельными арбалетами. В районе сердца на чёрных доспехах храмовников была выхромирована эмблема - голова пантеры, открывшей пасть и обнажившей клыки. Как рассказал Апион, давным-давно, когда у него ещё не было собственных храмовников, этих ребят обучили собственнолично Арастиор и его генерал Арктур Коринфос. Когда-то они были солдатами царствия Апиона, самыми агрессивными, имеющими наибольший послужной список и повышенные самим их богом. Эти храмовники назывались Дворцовыми Котами и подчинялись непосредственно Апиону. И он, Трикстер, лично являлся им, в своём человеческом облике и в облике Снежного Барса - белого хаттура.
В связи с этим среди богов и властителей Бездны ходили нелепые слухи. Всем известно, что Пантера-праматерь Марта родила первых хаттуров, которых создал Апион. А Апион - трикстер, а значит, любит пошалить. При этом ни в одной из священных книг не было указано, каким именно образом он создал хаттуров. Поэтому слухи ходят, что он их создавал, сам будучи в облике хаттура, путём продолжительного акта зоофилии, чего и я не исключаю. Боги нашего мира всегда знали толк в извращениях. У богини Грады, например, было множество любовников и любовниц из разных рас. Хотя богиня ли Града, или это бог? Боги, как и мы, ангелы Бездны, метаморфы, и могут принимать разные облики. А также менять пол. Града использует для интимных отношений как женский пол, так и мужской. С партнёрами обеих полов, кому что больше нравится. А в повседневности живёт в женском облике. Неизвестно, какого пола Града от рождения, но для бога возможность менять пол - в порядке вещей. Про демона-бога Грахака, прародителя маргардтских вампиров, также рассказывают подобные слухи. Хотя в то же время представить Апиона или Арастиора женщиной я не могу, как и свою мать - мужчиной.
Неизвестно, у кого было больше любовников - у Грады или у моей матери Зары. Зара однажды хотела переспать и с Апионом, но тот ответил, что пуританское воспитание викторианской эпохи не позволяет ему вступать в столь близкие отношения с собственной сестрой. Я не знал, что значит "пуританский" и "викторианская эпоха", и в каком из далёких миров дядя Апион нахватался таких слов, но, судя по контексту, понимал что он, хотя и редко был примерным семьянином, придерживался вполне традиционного взгляда на интимные отношения. Вполне вероятно, что он и не мог породить расу хаттуров таким интересным способом.
Храмовники Апиона шагали стальными сапогами в четырёх колоннах по пятьдесят солдат и напевали марш:
Кровавым заревом затянут горизонт,
И гул разрывов слышится вдали,
Тропой войны идёт Дворцовый Кот,
И он в любой беде не пропадёт.А на эмблеме скалит зверь клыки,
И кованый сапог вздымает пыль.
По бедрам хлопают тяжелые клинки.
И Кот живет всем бедам вопреки.Он служит Апиону много лет,
И он смеётся, поднимаясь в бой,
Не подведёт надёжный арбалет,
И рядом друг, он заслонит собой.Горит земля, как спичка на ветру,
И в зареве пылают города,
Дворцовый Кот идёт, как на смотру,
И не свернёт с дороги никогда.Война - благословение земли,
Война - за приключениями поход,
Нас Апион к победе приведёт,
Дворцовый Кот нигде не пропадёт!
Апион рассказывал мне, что у этого марша есть ещё один куплет, который не исполняют в присутствии дам или вышестоящего начальства:
А коли на гражданку выйдет Кот,
Гражданка от экстаза заорёт.
Ему здоровый весь родит приплод:
Дворцовый кот всех баб пере…ёт!
Дворцовые коты, не считая высшего жречества - единственные из всех существ, поклоняющихся Апиону, кто спокойно упоминает его имя всуе, потому как они - его непосредственные подчинённые, они друзья своему богу.
Вскоре показалось и воинство Зары - солдаты и сопровождающие их лунные волшебницы - девушки в фиолетовых платьях, левитирующие над полем боя на небольшой высоте. Раздался гром пушек: очевидно, в землях Грады она добыла немало руды, чтобы выплавить артиллерию.
Наше объединённое воинство легко справлялось с регулярной армией Зары. Особенно отличилась Лиддана, в бою с обычными солдатами умудряясь нанизывать на ятаганы сразу четырёх, с удивительной лёгкостью и быстротой для четверорукого создания. Храмовники Арастиора и Апиона останавливали силой воли летящие ядра, а Гуннад просто уничтожал их своей магией. А вот лунные волшебницы вообще почти не представляли никакой угрозы: они большей частью - боевая единица поддержки, а не атакующая. Они благословляли воинов и исцеляли их. Я знал, что они также ловко обращаются с серпами из лунного серебра в ближнем бою, но до ближнего боя ещё надо было дойти. Тем не менее, Гуннад рушил их чары, лишая вражеских воинов благословений.
- Храмовники! Бейте первыми этих девочек-волшебниц! - приказал Апион. - Без них вражеская армия станет куда уязвимее!
Обычно Дворцовые Коты не атакуют женщин, особенно тех, кто не нападают сами. Но этот приказ исходил непосредственно от бога, посему храмовники повыхватывали из-за спины автоматические арбалеты и открыли огонь по юным магичкам. Тех окружало защитное поле, в котором болты завязали, словно в тине, но Дворцовые коты ускорили их полёт силой воли, и вскоре большая часть лунных волшебниц попадала замертво. Самые умные из них отлетели подальше и старались не вмешиваться в бой.
Тогда Апион поднял два пальца, дав какой-то сигнал храмовникам людей, сопровождающим лошадей с повозками. Те синхронно сорвали с телег тряпки, а там находились неведомые мне до этого оружия: с курком, словно пистолеты, вытянутыми стволами и обоймами-лентами. Я догадался, что это - уже созданные пулемёты, которые ещё совсем недавно были экспериментальной моделью.
- Их разработал мой друг из мира Эрта, техномаг Леон Турарий, - сказал дядя, словно прочитав мои мысли. А может, и прочитав. - Храмовники, огневое построение! В атаку!
Люди-храмовники повернули пулемёты в сторону бежавших магичек и открыли огонь по ним. Пули летели ещё быстрее, чем арбалетные болты и били точнее. После трёх-четырёх очередей эти волшебницы более не показывали признаков жизни.
После очередного поворота показались и чертоги моей матери - дворец из серебристого лунного камня, в форме шестигранника, окружённого шестью башнями по углам и увенчанного высокой башней в центре с серебряным полумесяцем на самой верхушке. В каждой из крайних башен находился сторожевой пункт лунных магичек, откуда они могли атаковать немногочисленными боевыми заклинаниями приближающихся врагов, чем они, собственно и занимались.
В отряде Апиона присутствовала и тройка очень сильных магов, по чьей крепкой ауре я чётко ощущал их принадлежность к расе Ситтари. Они оживлённо переговаривались между собой. Я понял, что они - старые боевые товарищи - и давнишние союзники Апиона. Переговариваясь, они обращались друг к другу, и я запомнил, что их имена - Салундир, Нейвил и Эльдер. Маг земли, маг огня и маг воды. Для полного комплекта не хватало покорителя воздушной стихии, но за него сошёл сам Апион. Эта троица работала слажено: они не только использовали свои стихии против лунных волшебниц, но и перехватывали их заклинания - и использовали против них же, причём многократно усиленными.
И у Зары подоспела и тяжёлая кавалерия. Непонятные синие существа в полтора человеческого роста, похожие на жаб с пучком фиолетовых то ли щупалец, то ли змей на голове, прыгали по полю боя и набрасывались на храмовников. И они оказались очень сильными противниками: каждая с лёгкостью убивала двоих Дворцовых Котов, лишь трое имели против неё шанс. Храмовникам Арастиора, вооружёнными пулемётами Турария, тоже пришлось нелегко: земноводные прыгали слишком высоко и быстро, и священные воители бога огня не всегда попадали в цель. Легко справлялись с жабами лишь ситтарские маги и Гуннад с Лидданой. Женщина-раччи поначалу отрубала супостатам конечности, а затем - пронзала сердце или отрубала голову. Чародей древней расы двумя посохами посылал ледяные снаряды, пробивавшие им головы и шаровые молнии, останавливающие неприятелей. Мои шарду тоже легко справлялись с жабами, остужая их ледяным дыханием, а потом разбивая крепким ударом.
Но и сами создания оказались не лыком шиты: среди них были маги огня, которые пламенными шарами и стрелами расплавили всех моих немногочисленных шарду.
Тогда я направил на жабообразных существ саранчу, а Апион стал лично уничтожать их синим светом из магических энергий, пускаемым им с ладоней и с кончиков пальцев. Цовинар, грациозно взмахивая посохом, применяла к ним магию превращений, преобразуя их сердца в сердечки небольших животных, неспособных перекачивать всю кровь, текущую по таким огромным телам, и те падали замертво.
- Дядя Апион, что это за создания?! - спросил я, насаживая на чёрный меч одного из супостатов.
- Лунные твари.
- А почему их называют лунными?
- Вероятнее всего, потому, что они живут на Луне, и подчиняются они лунной богине, - ухмыльнулся мой дядя, возвращая к жизни смертельно раненного храмовника.
- Но это же - явные порождения Бездны!
- На нашей луне есть моря и озёра, и в них водятся порождения Бездны. Коль ты теперь - Верховный властитель Бездны, переподчини их и натрави на армию Зары!
Я попытался переподчинить их, но не получалось: какая-то сила блокировала мои ментальные попытки доминировать. Как будто они сейчас уже подчинялись другому властителю Бездны, который управлял ими в реальном времени. Силы богов изначальных подсказывали мне: энергетические нити, держащие контроль над этими жабами, идут из дворца.
- Они подчиняются непосредственно Заре! - изумился я. - Она научилась управлять порождениями Бездны, а значит - сама обладает в себе началами Хаоса!
- Моя сестра всегда была полна сюрпризов, - ответил Апион, располовинивая мечом очередную жабу. - Но это не поможет ей спастись от гнева всех нас.
К защитникам Зары присоединились и войска, служившие ранее Ваагну: часть из них перешла и на сторону его убийцы. Но всё равно, объединённая армия шаг за шагом теснила защитников. И вскоре мы добрались до входа в дворец Зары.
Я послал в дверь мощный заряд хаотических энергий, который её попросту выбил. Зара восседала на серебряном троне, украшенным барельефами с изображениями её самой, побеждающей разных чудовищ. По бокам трона стояли две лунные волшебницы.
- Так-так, - произнесла она. - Мой брат. И мой сын. Не думала, что ты выберешь неправильную сторону, Сардэк. Давай, попробуй осуществить то, зачем ты пришёл. Попробуй меня убить!
Я послал одновременно два заряда божественных энергий - пламя Бездны и холод Коцита, но Зара прикрылась щитом лунных энергий - и отразила их. Она подняла руки. Из левой вырос лунный клинок, из правой - хлыст. Она взмахнула им в мою сторону. Я успел подпрыгнуть, почти не попав на него и ограничившись потерей правой руки, но он располовинил крадущегося к Заре Апиона. Ничего страшного, богов так просто не убить, Апион вскоре обязательно восстановится, как и регенерируется моя рука.
Зара ещё раз взмахнула хлыстом, от которого я снова уклонился. Хлыст повредил стены и мебель в замке. Часть шкафов попадали, сузив проход к трону. Я занялся метаморфозой, приняв человеческий облик: крылья мешали маневрировать в коридоре. Хлыст вновь отрубил мою руку, на сей раз - левую. Но я остаюсь властителем Бездны даже в человеческом облике. И в этом облике рука тоже отросла.
Я владел сам способностями лунного мага, и создал клинок серебристых энергий, такой же, как и у Зары в правой руке. Когда следующий хлыст полетел на меня, я подставил энергетический меч. Хлыст притянулся к нему и закрутился вокруг него. Я резко потянул новое оружие на себя, и на меня полетела Зара.
- Не может быть! - ахнула она. - Хаос должен ограничить твои способности в магии Луны!
- Ты не всё про меня знала, - ухмыльнулся я, взывая к силам воды. - Я ещё - наследник Карерона и владею мощью Коцита.
Я призвал из Бездны два потока воды, и, охладив их ледяной мощностью, создал из них ледяные копья, которые бросил в Зару. Та, увернувшись от них, взлетела на пару десятков метров.
У меня не было времени и места метаморфировать обратно, да и царящая разруха всё ещё мешала маневрировать крылатому созданию моего размера. Тогда я сымпровизировал: прыгнул как можно выше и, выпустив из рук и ног Пламя Бездны, полетел вверх на реактивной тяге. Зару это смутило на некоторое время. Этого мне хватило, чтобы, подлетев ещё выше, толкнуть её за плечи и повалить. Я сам ринулся вниз и, прекратив порождать руками выхлопы подводного пламени, открыл маленькие портальчики и призвал ещё два мощных водных потока из Бездны.
Теперь надо действовать быстро! Раз - и два столба воды окружили руки и ноги Зары. Два - образовались ледяные кандалы на её запястьях. Три - и большой ледяной куб сковал её ноги. Четыре - и мощная вспышка Пламени Бездны ослепила Зару.
- Ну, давай, - произнесла она насмешливым голосом. - Сделай это! Убей свою собственную мать! Поглоти мою душу и стань богом Луны! - Или, - она, несмотря на очевидное поражение, стала насмехаться надо мной, - у тебя кишка тонка?! А если нет, то не стал ли ты чудовищем, таким же как и я?
- Не дождёшься, - ответил я, и мои глаза загорелись синим огнём. - Так просто я тебя не оставлю, но и поглощать душу не буду. При этом богом Луны я стану.
- И как же это у тебя получится? Я ничего не слышала о подобных способах!
- Ты думала, что перехитрила моего отца, когда произошло моё зачатие. На самом деле он прекрасно знал, кто ты - тупые не задерживаются на троне Властителей Бездны. Ещё одно: ангелы Бездны - личиночная стадия Древних, таких как Хейбар. Получается, что я - гибрид бога и Древнего, а это значит, что во мне есть сила Богов Изначальных, самых первых небожителей на стороне Абсолюта, которые обладали как его силами, так и силами Бездны. Я могу наделять людей божественностью. Я могу упорядочивать порождений Бездны и наоборот - превращать в них сухопутных существ. Коль среди моих способностей встречаются противоположные друг другу, выходит, что я могу не только наделять людей божественностью, но и забирать её.
- Богиня Зара, - продолжил я официальным голосом, дотронувшись до её лба. - За твои преступления я забираю у тебя божественность во имя справедливости. Навсегда.
Я принялся поглощать у Зары божественные силы, и ощутил, как те по энергетическим каналам вливаются в меня, наполняя меня и преобразуя мою сущность. Я теперь уже - не просто лунный маг, но и бог Луны. Столкнувшись с моим естеством Древнего, силы Зары вместе преобразуются в силы Богов Изначальных, раскрывая сущность, наследником которой я являюсь. И этими силами я могу пользоваться в полной мере. Я прекрасно чувствовал, что духовные энергии Зары переходят ко мне полностью, без остатка. Я - Бог Изначальный. При поглощении души или, как вариант, божественности, мой КПД, коэффициент полезности души, составляет сто процентов! Все поглощённые силы иных богов становятся моими!
Я силой воли уничтожил ледяные кандалы, сдерживающие Зару, и спокойно встал во весь рост перед ней. Та взмахнула рукой, пытаясь породить лунный клинок или хлыст. И не вышло.
- Отныне ты - всего лишь смертная женщина, - сказал я. И я засажу тебя в подземелья моего нового замка…
В этот момент возле трона материализовался Апион - в новом теле, неотличимом от старого.
- Я возродился в собственной цитадели, - сказал он, - после чего переместился сюда. Вижу, ты осуществил свой самый последний план.
Не успел Апион договорить, как в центре зала материализовалось красное облако. Оно начало сгущаться и приобретать человеческие формы. И вскоре я понял, что это был Арастиор.