- Арастиор, можешь поздравить нас, - сказал я. - Мы победили! Я поглотил силы Зары и стал полноценным Богом Изначальным.
- Поздравляю, - хмуро ответил Арастиор. - А вот мы, напротив, проиграли. Я уже побеждал, но Золотая Маска в самый разгар битвы открыл порталы в ад, и оттуда хлынули легионы демонов. Все войска, которые ты мне выделил, погибли. Лишь я выжил, успев телепортироваться.
- По крайней мере, у меня есть силы Бога Изначального, - ответил я. - С ними мы составим следующий план, как уничтожить последнего оставшегося заговорщика, Золотую Маску.
- Последнего? - не поверил Апион. - Ты же оставил Зару в живых.
- Она лишена божественности, - ответил я. - А посему не представляет опасности.
- Не надо её недооценивать, - покачал головой мой дядя. - Сила Зары - не в управлениями энергии Луны, а в интригах и манипулировании людьми. Пока жив её разум, она также опасна. Я предлагаю убить её - и поглотить душу.
- Не сейчас, пока она сидит в темнице. С моей новой охраной ни одна вражина не проскочит к ней с целью освободить её или иным образом помочь ей. И я не собираюсь убивать собственную мать.
- Было бы предложено, - поморщился Апион. - Надеюсь, потом ты не пожалеешь о своём решении.
Глава 20
Бог Луны
На тот момент это был самый большой триумф в моей жизни. Пускай Арастиор и проиграл в бою с Золотой Маской, союзница этого властителя, моя мать Зара, была побеждена, и я, забрав её силы, стал настоящим богом. Более того, теперь я - Бог Изначальный, единственный в этом мире. Надев серебристый с диадемой обруч Зары, я объявил себя правителем и богом её страны.
Первое, что я решил сделать в качестве бога - запечатлеть этот миг триумфа - для себя самого и потомков. Я вошёл в амулет, унаследованный от Фатагна и Аваддона, и приступил к первому акту творения. Я воссоздал в мирке амулета новое помещение - точную копию тронного зала бывшей цитадели Зары - моей новой цитадели. Я призвал одного из духов амулета, в которого вложил собственные воспоминания, и он стал моим полным двойником, отражением моей личности, таким же, как у Фатагна и Аваддона.
Второе, что я сделал - объявил королевству, что Зара побеждена, и теперь молитвы ей не имеют смысла: она перестала быть богиней, и надо молиться истинному богу - мне. Поначалу люди не особо активно молились мне, но я решил заняться улучшением жизни простого населения, до чего Заре просто не было дело. Я поспособствовал ускоренному росту урожая и лично стал расправляться с преступностью. Напомнило мою юность, когда я во главе Вепрей участвовал в разборках с другими бандами. Только теперь я боролся с ними в одиночку. И я более не был нарушителем закона: я и был тем самым законом. Другие боги не опускаются до таких мелочей как обычные преступники, но я показал разбойникам Лунного архипелага, что на моей территории делать нечего. Все они трепетали от страха когда я, бесшумно левитируя, спускался прямо с ночного неба. Самый крутой бандит не способен даже по-настоящему поранить бога. Много раз я получал пулю в сердце, клинок в голову и наоборот, но мои раны заживали мгновенно, физические и магические силы многократно превосходили таковые у смертных. Дядя Апион, улыбаясь, назвал меня "супергероем" - это слово он почерпнул в одном из иных миров. Оно мне понравилось, так как я действительно превосходил героев из смертных. И мир и покой установились на островах.
Вскоре народ потянулся в храмы бога Сардэка - бывшие святилища Зары. В каждом доме в этом королевстве висели мои иконы. Кроме того, поскольку маги - в некоторой степени подобия бога, которому они служат, сильными лунными магами, элитой царства Зары могли быть только женщины. Поскольку я стал новым богом, мужчины тоже могли стать магами. Количество служащих мне магов луны увеличилось, и новоиспечённые волшебники были очень благодарны мне за обретённые силы.
Я внимательнее изучил свою новую цитадель. Центральная башня предназначалась для самой хозяйки замка - вернее, теперь уже, для хозяина, чтобы можно было сверху оглядеть всё своё царство. К трону вела ковровая дорожка, по бокам от неё стояли серебряные статуи самой Зары. Мне лично они не нужны, когда будет время, можно будет переплавить на клинки для армии Бездны. Над троном висел портрет Зары. Замок имел несколько уровней. На первом располагался трон, на втором - кабинет и библиотека, а на нижнем - темница, куда, собственно, и переехала бывшая хозяйка всех остальных помещений.
В кабинете целая стена была завешана сотнями портретов разных мужчин. Среди них я заметил двух юношей со знакомыми чертами лица. Первый оказался моим отчимом Кантером в молодости. Второй же выглядел совсем как я, только глаза были не синими, а зелёными. Вне сомнения, Илан, он же Фатагн, мой отец. Всё ясно: Зара коллекционировала любовников и на память оставляла их портреты.
В одном из столов в кабинете я нашёл дневник Зары. Дневник был заперт в ящике лунной магией, но для меня, нового повелителя ночного светила, открытие ящика не составило вообще никаких проблем. Дневник был написан сложным и малопонятным языком, будто бы представляя собой шифровку. Или особый язык, жаргон или, как говорили в моей старой банде, "феню". Вполне логичный ход, дополнительная защита информации от посторонних. В записях за последние годы упоминался некий проект "ручной кальмар", а в связи с ним - объект "дубль два". Я догадался, что речь идёт обо мне. Но если я - "дубль два", то кто же тогда - "дубль один"? Неужели у меня есть брат? Почему я о нём ничего не слышал? А может, сестра? Женщины не бывают ангелами Бездны, так что я стал подозревать, что у Зары уже была связь с Фатагном, от которой она родила дочь, которая оказалась не нужна как неспособная заменить Фатагна. Почему же отец не узнал Зару во второй раз? Элементарно, она приняла другую внешность, благо способности богини позволяют это.
Другие дневники я нашёл в библиотеке. Всё-таки, "дубль один" - не сестра, а брат по имени Гатнир. Он был мне почти полностью родным братом. Это значит, что мать у нас была одна, а отцы - братьями, сыновья Аваддона Фатагн и Рангах. Рангах был убит более сто лет назад, значит, Гатнир был старше меня примерно на век. И верно, согласно дневнику, он родился сто шесть лет назад, то есть должен быть на восемьдесят лет старше меня.
Я и раньше знал, что Рангах был убит Зарой около века назад, но сейчас узнал, при каких именно обстоятельствах. Она убила его после того, как произошло зачатие Гатнира, подобно паучихе или самке богомола. Но брат, как и я, отказался быть оружием в руках матери - за что она заточила его в тюрьму в своём дворце. По счастью для Зары, Гатнир ничего не знал про Богов Изначальных - и сама она не догадывалась об их существовании - в дневнике этот вопрос не затронут. Зара родила меня, "дубля два" и предложила "дублю один" шанс по-хорошему служить ей, иначе убьёт его за ненадобностью, когда есть ещё один кандидат.
Катнир отказался. Тогда Зара задумала ему долгую и мучительную смерть. В одной из камер темницы замка она организовала гигантский аквариум, куда и заточила моего брата. Оказавшись в воде, он инстинктивно принял облик ангела Бездны, чтобы не утонуть и не захлебнуться сразу. Тогда Зара приняла решение его не кормить. Его тело истощалось от голода, в то же время пытаясь регенерировать с бешеной скоростью, на что способен властитель Бездны, и в то же время ему не хватало биомассы для нормального восстановления. Так он долго и мучительно месяцами помирал от голода, пока не отправился в Бездну на перерождение.
Моим дальнейшим планом в качестве Бога Изначального было объединение бывшего королевства Зары и всех княжеств Бездны в Маргардте в одно государство, одну нацию - и упорядочивание желающих порождений Бездны. Само собой, объединённая армия должна была справиться с последним оставшимся заговорщиком - Золотой Маской. Я был готов даровать каждому порождению Бездны возможность пройти процедуру упорядочивания - и наоборот, каждому сухопутному гражданину дать возможность обрести жизнь подводную во имя Шемеддона.
Мы с Апионом и Арастиором обсуждали дальнейшие действия - и возможные расширения наших владений. Теперь я был не просто союзником этих двух богов в альянсе Аса, но и полноправным участником. Мы планировали объединить свои территории в конфедерацию.
- Мы обязательно займёмся расширением твоих владений в будущем, - сказал Апион. - Но сейчас это тебе необязательно. У тебя есть ещё огромная территория, на которую не ступала твоя нога.
- Что ты имеешь в виду, дядя Апион?
- Твоя мать - бывшая богиня Луны. Разумеется, её территорией и было сие небесное светило. Теперь оно принадлежит тебе.
- Получается, я - хозяин всей Луны?
- Почти всей. Я - бог много чего, в том числе и Луны. По старому договору с моей сестрой, один лунный участок - около пяти процентов поверхности светила принадлежит мне. Пойдём, телепортируемся на Луну, я тебе всё покажу.
Я пока не бывал на Луне, поэтому моя первая телепортация состоялась под руководством Апиона. Теперь в моей памяти отложился этот маршрут, и я смогу и потом бывать здесь.
Луна встретила нас горами, прохладными озёрами, джунглями расцветающих деревьев и свежим воздухом. Над ней почти всё небо занимала голубая планета, покрытая множеством зелёных, жёлтых и белых точек. Маргардт, мир тысячи островов.
- Странно, - задумчиво произнёс я. - Я лично занимался вычислением веществ, из которых должна состоять Луна. И я был уверен, что кислорода здесь нет. Особенно, учитывая небольшие размеры сего небесного тела и его низкую силу притяжения.
- Согласно обычным законам физики, так и должно быть, - ответил мой дядя. - Но наша Луна - не обычное небесное тело, возникшее в результате эволюции Солнечной системы, а искусственный спутник Маргардта. По сути Луна - это артефакт-колосс. Создала её Богиня Изначальная, Кела. Магическим путём на светиле держатся атмосфера, моря и озёра, животный и растительный мир.
- Ничего себе сила артефакта!
- Это далеко не всё! Луна, созданная Богиней Изначальной сама по себе - огромный артефакт Абсолюта. Она заряжает божественностью своего владельца. Чтобы навсегда избавиться от последнего бога Луны, надо уничтожить само светило. Вообще, в космических масштабах наш спутник довольно маленький по сравнению с лунами других миров, но и Маргардт по меркам Межреальности - небольшой мирок. Наша Луна удалена от него всего на тысячу лиг, но этого хватает, чтобы дать силы богам и их магам.
Мы с Апионом прошлись по его лунным владениям. Везде текли неспешные реки, стояли холмы, колышущиеся травами, над ними возвышались горы. Там паслись газели, лунные зайцы и хищники из семейства кошачьих.
Далее мы телепортировались к границам бывших владений Зары - моим новым владениям. Было всё то же самое, что и во владениях моего дяди, только в одной из гор располагался проход в пещеру.
- Пойдём, - сказал Апион. - Там ты увидишь много чего интересного.
И мы направились в подземелье. У входа стояло двое лунных тварей, скрестив алебарды.
- Пропустите меня, бога вашего и Верховного властителя Бездны, - потребовал я. И твари расступились.
- Откуда они вообще оказались на Луне? - спросил я. - Зара завезла? Или Кела пригласила? А может, Хейбар, в то время как был одним из творцов нашего мира?
- Всё куда проще. На Луне есть моря и озёра, а в любом крупном водоёме рано или поздно появляется портал в Бездну, откуда и заплывают различные формы жизни.
Мы шли вглубь пещеры. У стен стояли всё те же лунные твари, вооруженные клинками и хлыстами. Присмотревшись, я увидел, что они кого-то охраняют. Серые существа, похожие на людей, вооружённые кирками, добывали в пещере серебряную руду. Вероятно, они были рабами у тварей Бездны!
Я приспособил глаза к ночному режиму - есть у меня такая способность, унаследованная ещё от ситтарских магов - и вгляделся внимательно в лица рабов. Не люди. Больше всего эти серые гуманоиды напоминали эльфов.
- Это ведь - эльфы, не так ли? - спросил я. - Я-то думал, что они вымерли тысячу лет назад.
- Как видишь, не все, - ответил дядя Апион. - Это - так называемые тёмные или лунные эльфы. Согласно мифам и легендам, они созданы Келой, но я тако понимаю, что это - бывшие хуфуты, упорядоченные Келой. Коренное население сего светила. Когда-то они были гордым и мудрым народом, построившим здесь немало городов. До тех пор, пока через портал из Бездны не пришли твари, ставшие потом называться лунными. Они поработили тёмных эльфов. Когда самих тварей поработила Зара, они заставили во имя её добывать серебряную руду. Также я слышал легенду, что после уничтожения эльфийского королевства в Маргардте часть его обитателей бежала сюда и влилась в местное население.
Я присмотрелся к тёмным эльфам. Все они еле держались на ногах и вообще напоминали ходячие скелеты. Я сам не мог смотреть, как они страдают под гнётом жабообразных тварей.
- Прекратить! - приказал я. - Не заставляйте более эльфов работать. Это говорю вам я, бог ваш и владыка!
И надсмотрщики опустили клинки и хлысты.
- Хорошо, - продолжил я. - Эльфы, я как Господь ваш, объявляю: вы свободны и можете идти куда угодно.
- Большинство из нас ничего не умеет делать, кроме как добывать руду, - сказал один из уже бывших рабов.
- В таком случае желающие могут продолжить работу. Но: на добровольных началах, сократив рабочий день на четыре часа. Надсмотрщики, в ваших услугах я больше не нуждаюсь, вы тоже свободны.
- А им куда податься? - спросил Апион.
- Могу уступить тебе.
- Что же, солдаты они хорошие, посильнее моих храмовников будут. Только я не уверен, что они как порождения Бездны будут слушаться меня. Как Зара смогла их подчинить - ума не приложу.
- Заре мог помочь Золотая Маска. Что же касается этих ребят - они будут слушаться тебя, если я прикажу им это.
Я подошёл к одному из эльфов, бросившему кирку:
- Скажи, эльф, у вас есть город?
- Да. Целый город рабов и надсмотрщиков.
- Отведи нас туда.
И тёмный эльф повёл нас подземными тропами вниз, вглубь ночного светила. Через некоторое время мы вышли к городу в пещере, выполненному из мрамора. К воротам вели спиральные лестницы, по бокам от которых стояли две статуи ящерицы. Я открыл силой воли ворота в форме шестигранника и мы вошли в поселение лунных жителей.
В городе обитали тёмные эльфы, рабы - часть из них - рудокопы, другие же также занимались обслуживанием лунных тварей - готовили им еду, чинили оружие. По городу ходили надсмотрщики-стражники из тварей. Казалось бы, обычный город, если не считать освещение от люминесцентных грибов. И ещё одну деталь, которую я заметил не сразу: пещера кончалась потолком. В этом ещё ничего удивительного не было, удивительным было то, что на нём вниз головой располагались здания. И по потолку, словно мухи, ходили жители - эльфы и лунные твари. Между потолком и полом располагалось несколько колон, обёрнутых спиральной лестницей.
- Что это? - спросил я, показывая на потолок и снующих по нему гуманоидов.
- Гравитационная аномалия, - ответил Апион. - Один из побочных эффектов от создания гигантского артефакта, в недрах которого мы находимся. Гравитация притягивает к внутренним поверхностям Луны, так что она работает и внизу города, и на его потолке. В центре каждой колонны вектор гравитации сменяется, и можно ходить по противоположной поверхности. А вот в центре полости находится точка либрации.
- Что это значит?
- В ней пересекаются векторы гравитации. Но поскольку они равнозначны, то их алгебраическая сумма равна нулю. Это значит, что оказавшись в этой точке, ты можешь зависнуть на неограниченное время, если не сместишься немного вверх или вниз.
Я объявил и тем тёмным эльфам, что собрались в городе, что они свободны. Оставалось узнать, каким же образом Зара смогла подчинить себе лунных тварей. И я направился в подземелья дворца, дабы навестить её в тюрьме.
Глава 21
Наследие Махаллат
Зара сидела в тюрьме - на скамье, словно на своём старом троне. Её волосы и одежда были потрёпаны: лишившись божественности и вообще магических способностей, она не могла привести себя, извиняюсь за тавтологию, в божеский вид. Тем не менее, её поза осталась всё той же - гордой, величественной, королевской. Взгляд также не казался затравленным. Истинная аристократка: даже в тюрьме не сломлена.
- А! Сын мой пришёл! - сказала она, ухмыляясь. - Надеюсь, ты пришёл освободить меня и вернуть мою божественность!
- А зачем мне это делать?
- Я куда старше, опытнее и мудрее тебя - и могу стать твоей советницей. Вместе мы будем править этим миром как мать и сын.
- Не дождёшься, - парировал я. - Пускай с высоты твоего возраста я ещё мальчик, но я уже не так наивен, как ты думаешь. Я знаю, что представляют собой божественные интриги и непрочные союзы между богами, так что не рискну. Слушай сюда, Зара, я явился с другим вопросом.
- Нехорошо обращаться к матери по имени, сын.
- В раннем детстве ты сдала меня на воспитание одному из своих любовников, которого я считал отцом, но ты мне соврала. Моего же родного отца ты убила в результате многоходовых интриг. Ты скрыла, что у меня есть брат, которого ты лишала жизни медленно и мучительно. Ты никогда не любила меня, я для тебя - не сын, а всего лишь ручной кальмар, объект "дубль второй". Ты недостойна ни любви, ни уважения как мать. К тому же ты почти не принимала участия в моём воспитании, так что ты не являешься мне матерью в полном смысле слова, так что я буду называть тебя по имени. Мой же вопрос - в другом. Ты подчинила себе тварей Бездны, - продолжил я. - Каким образом ты, светлая богиня, смогла командовать созданиями Хаоса?
- Всё дело в моём происхождении, - ответила она. - И в твоём тоже. - Фатагн хотел создать гибридов богов и Древних. Он думал, что перехитрил меня. Однако, я, хотя и не была в курсе планов твоего отца и существования Богов Изначальных, оказалась ещё хитрее.
- Что же ты имеешь в виду? - не понял я.
- Ты представляешь, кто были твои предки по мужской линии. Эволюционировавшие оверлорды - Древние и ангелы Бездны. Но ты без понятия, кто твои предки по линии женской.
- Примерно представляю. - Ответил я. - Моей бабушкой, твоей матерью, была ситтарская магичка по имени Лила, мимолётное увлечение тогдашнего студента Академии Рассвета, Иллиндила Гранта. Её предки… Ну, моим прадедом с твоей стороны был архимаг Гилмарион. Личность неоднозначная, в мире Астеллар он объявил себя императором, за что и был вполне справедливо наказан.
- И ты не знаешь, кто была его жена, твоя прабабка?
- Не особо.
- Мой дед путешествовал по разным мирам, включая адские - и покорял силы Хаоса. Он добрался аж до Геенны - и взял в жёны демоницу Аграт. А та была дочерью Махаллат, которая в свою очередь происходила от демона Асмодея.
- Выходит, моя прабабка была демоница?
- Верно. И в твоей крови все предки по женской линии - демоницы. Твоя прабабушка, бабушка, и твоя мать.
- Ты нисколько не похожа на демона. К тому же ты - светлая богиня. Вернее, бывшая, поскольку сейчас ты - обычная смертная женщина, Зара.