- Как и ты не напоминаешь октопоида, когда пребываешь в человеческом виде. Все мы, прадочери Махаллат - демоницы, как и прасыны Хейбара - ангелы Бездны. Все мы метаморфы. И это не мешает мне быть светлой богиней, как и тебе твоя кровь Бездны не мешает быть светлым богом.
Именно демонические способности управлять стихией Хаоса и позволили мне подчинить себе тварей Бездны.
Мы все, женщины из рода Махаллат, можем принимать демоническую форму. Но: на наших сыновей это не распространяется, также как и женщина не может быть ангелом Бездны. Я была уверена, что если рожу от Фатагна дочь, то она станет верной нашему делу. Но и на случай рождения сына, то есть тебя, у меня была припрятана пара козырей.
Наши сыновья, хотя и не являются полноценными демонами, всё равно носят в себе демонические гены, но обычно они пребывают в скрытом состоянии. У тебя они были тоже скрыты, но усилились твоей кровью Бездны, которая проснулась во время полового созревания. Ты сам удивлялся тому, каким кровожадным иногда бываешь. Это не твоё начало Бездны, а демоническое начало осознало себя как отдельную личность. А после того, как ты прошёл инициацию Коцитом, оно получило и отдельное тело.
- Но теперь я победил его, - ответил я. - Это тёмное начало растворилось в моей личности.
- Ошибаешься, - ухмыльнулась Зара и… начала метаморфозу, точно также, как и я, только ей никаких источников силы вроде морской воды не требовалось. У неё также отрасли крылья как у летучей мыши, на голове проклюнулись рога, а кожа покраснела. Ухмыляясь, демоница Зара голыми когтистыми руками согнула прутья решётки. Выходит, забрав божественность и магию, я всё-таки оставил у неё часть сверхъестественной сущности.
- Удивила ты меня, - ответил я. - Но я - Бог Изначальный…
- Не выйдет, - возразила моя родительница. - Внутренний демон, просыпайся! Подчиняйся моей воле! Слушай свою мать!
И тут я ощутил знакомое чувство, что тело не подчиняется мне. Но на этот раз человеческое тело. Мои ноги ходили, руки двигались, но было такое ощущение, будто бы ими управляет кто-то другой. Я же превратился в собственном теле в какого-то постороннего наблюдателя.
- Вот так вот, - сказал я, точнее, сказал тот второй моим ртом и моим голосом. - А тебе, моя вторая составляющая, пора отдохнуть. - Прошлый раз я занял тело ангела Бездны, а ты - человеческое. Теперь я выбираю второе. Но на сей раз тебя я не оставлю на свободе, так как убедился, что ты в любом виде слишком опасен для меня. Я отправлю тебя на свалку истории, туда, где тебе самое место.
Последним, что я запомнил, оказалось то, как второй моими руками дотронулся до моей головы, а потом до амулета - и я погрузился во тьму.
* * *
Придя в себя, я огляделся: нахожусь в своём дворце бога Луны, правда, в обличие властителя Бездны. Телом я управлял свободно. Так что, либо я сумел материализоваться вновь, либо всё то, что только что произошло, было сном. Или видением. Я открыл дверь, чтобы выйти из замка, как вдруг будто бы какая-то невидимая стена возникла на моём пути, мешая пройти далее. И тут до меня дошло: никакой это не сон! Всё было на самом деле! Моя тёмная составляющая взяла и заперла мой дух в амулете, соединив его с духом-протекцией. Что же, похоже, я тут заперт навсегда, по крайней мере, пока ко мне не заявится погостить потомок. Точнее, потомок моей второй составляющей, если, конечно, Цовинар не успела от меня забеременеть. Поначалу я думал, что сия нехорошая часть моей личности, оккупировавшая тело, унаследована от отца. Оказалось, наоборот, от матери.
Я помирал от тоски, заточённый в этом миниатюрном мирке. От нечего делать я вспоминал молитвы разным богам и пытался их вызвать. Ничего не получалось: эта карманная вселенная оказалась отрезана от большого мира, и боги не слышали меня. Я пытался вспомнить все известные мне стихи, ходил кругами по комнате. Пытался всевозможными способами выбить дверь во внешний мир, но ничего не получалось. Я чувствовал, что от отсутствия общения и интересных занятий скоро сойду с ума. Наконец-то одно занятие придумалось: выводить формулы новых зелий - и учить их: вдруг пригодятся, если я выберусь отсюда.
Прошло некоторое время, пока я занимался теоретической алхимией. Сколько именно, мне не ведомо, так как часы на стене не висели, а смены дня и ночи в мире-комнате тоже не наблюдалось. К тому же, я, будучи бесплотным духом, не мог спать, а значит, и подсчитать количество ночёвок, а как следствие - суток, прошедших с момента моего заточения. Может, миновала пара дней, может неделя, а может и месяц. Но однажды, пока я размышлял о тщетности бытия, дверь сама открылась, и в зал вошёл кое-кто другой. Он явно не мог быть моим потомком, так как выглядел постарше меня лет на десять. Это был худощавый мужчина с длинными волосами пепельного цвета, острым носом и голубыми глазами, которые, судя по взгляду, пережили многое. За его спиной висели крест-накрест два меча, а на груде располагался медальон с выгравированным ястребом.
- Кто ты такой? - удивлённо выдавил из себя я. - И как попал сюда?
- Зови меня Странником, - задумчиво улыбнувшись, ответил незваный гость. - Я - ситтарский боевой маг. Некоторое время, пребывая в развоплощённом состоянии, я наблюдал за тобой через астрал. Когда я узнал, что ты был разделён и тебе требуется помощь, я немедленно направился сюда.
- Развоплощённом? Ты умер?
- Когда-то. Но боги могут возвращать к жизни погибших ситтарских магов. Громовержец Апион наделил меня новой плотью, после чего научил меня самостоятельно переходить из одного состояния в другое - а также воскрешать иных ситтарских магов, к коим ты также относишься, будучи сыном магички Зары. Сейчас ты также - бесплотный дух, заключённый в этом артефакте. Но я выведу тебя в большой мир, а потом и наделю новой плотью.
- Согласен! - ответил я.
- Давай руку.
Я протянул руку Страннику, и он прошёл через невидимую стену. Я также смог миновать её. Некое подобие боли свалилось на мои плечи и спину: я чувствовал, что моя духовная сущность преобразуется: я более не являюсь частью амулета и свободен покинуть успевший надоесть мирок. Мы оказались в светящемся бесконечном (или кажущемся бесконечным) нечто, переливающимся фракталами разного цвета - от белого до всевозможных цветов радуги. Во всём этом ощущалась чистая клатха - магическая энергия. Я видел - как внутренним оком, так и обычным, разноцветные потоки сих энергий - переменные потоки клатхи, меняющие свою напряжённость, а перпендикулярно им - постоянные, не прерывающиеся потоки клатхи. Первые меняли саму свою форму и структуру - энергия в них была подобна то струе воды, то многогранному кристаллу.
- Иди сквозь этот большой фрактал, он выведет тебя в материальный мир, - произнёс маг, показав самую крупную из энергетических труб.
- А где мы находимся сейчас, Странник?
- В Астрале. Данный фрактал - одна из червоточин в сей сущности, идущая параллельно тропам Межреальности. Фрактальчики поменьше - коридоры в фантомные миры.
Странник прочитал удивление в моих глазах, мол, что же такое - эти фантомные миры.
- Это миниатюрные загробные миры, созданные развоплотившимися истинными магами, - пояснил он. - К каждому миру, где жили, сражались и погибали маги ситтари, прилегает подобный мирок. Я лично вернул плоть многим добровольцам из фантомных миров, и сформировал из них собственную гвардию. Мы странствуем по мирам и сражаемся со злом.
А вот и пришли, - закончил Странник, показав на переливающуюся красным, фиолетовым и оранжевым портал-фрактал, цветную дыру в ткани Астрала. - Самый большой из фантомных миров. Угадай, где же он находится.
- Неужто в Ситтарасе? - предположил я.
- Верно, - на довольно молодом лице Странника отразилась ухмылка древнего старика. - Именно на своей родине маги умирали чаще всего - кто от старости в очень почтенном возрасте в несколько тысяч лет, а кто - в результате интриг, переворотов или при осуществлении попыток оных. И здесь их клатхические духи создали себе новый мир.
Мы оказались на острове размером с небольшой город. На нём располагался кристаллический замок, переливающийся чёрными и фиолетовым цветами. Нас встретил человек средних лет в одежде архимага.
- Ну здравствуй, Странник, - сказал он со смесью иронии, застарелой ненависти и скуки в голосе.
- И тебе счастливого посмертия, архимаг Гилмарион, - ответил мой спутник.
- Кого ты привёл с собой? - поинтересовался покойный архимаг.
- Это - Сардэк.
- А! Мой правнук! Ты уже развоплотился?!
- Не совсем, - ответил я. - Мой внутренний демон одержал надо мной верх, и стал хозяином моего тела.
- Наследие Махаллат, моей тёщи, - ответил Гилмарион. - В результате обстоятельств, просчитанных твоей матерью, ты стал наследником не только богов и властителей Бездны, но и демонов. Но в тебе есть также и моя кровь. Моё честолюбие и жажда власти. Я был императором в одном из Внешних миров и тоже когда-то хотел стать богом. Отряд ситтарских магов меня арестовал и заточил в Башню Ужаса. Но я недаром был до этого архимагом: подняв старые связи, я умудрился сбежать из плена - и подался набирать божественную силу в иные миры.
- Пока его не убил я, - вставил своё слово Странник.
Вот и объяснение нескрываемой неприязни архимага Гилмариона к Страннику. И тому, что она успела подостыть: прошли долгие годы.
- Ты - и мой потомок, - продолжал Гилмарион. - И я завещаю тебе: сумей сделать то, чего не сделал я! Верни свою божественность! Отвоюй царствие Луны у того, кто лишь часть тебя!
- И я сделаю это, прадед! - ответил я. - Это я тебе обещаю!
- Данный фрактал, - сказал Странник, показывая на ещё одну дыру в пространстве, - выведет нас собственно в Ситтарас, где я наделю нас физическими телами.
Мы вошли в сей портал, и я ощутил огромную силу тяготения, накинувшую на моё тело. Тело?! Значит, я снова жив, присутствую на Ситтарасе во плоти и крови. Передо мной материализовался и Странник, уже в иных одеяниях: на лицо был накинут тёмно-серый капюшон, дабы никто тут не узнал его. Тело скрывала поношенная серая мантия, которая когда-то, похоже, была серебристо синей, судя по знаку ветра, символике магов воздуха. Странник, невзрачно выглядящий бродячий маг, вообще не привлекал внимания местных жителей. Я, крылатый октопоид, не был тут самым обычным прохожим, но и не был для центрального магического мира, где живут мироходцы, и куда заглядывают чародеи из иных уголков Универсума, чем-то экстраординарным. На меня осторожно поглядывали, но не более того. Стражники с чуть большим подозрением смотрели на меня как на неизвестное им существо, но пока я не проявлял агрессии, не предпринимали никаких действий.
Город Фаларандель, столица одной из провинций Ситтараса, поражал моё воображение башнями из мрамора, драгоценных камней и кристаллов и лесами разных регионов: от тропических до арктических, причём произрастали эти массивы не только в городе, но и на маленьких летающих островках - воздушных оазисах.
- Это - флора, привезённая нашими магами из иных миров, - прокомментировал Странник, показав на островки. На некоторых из архипелагов проживает и фауна. А вот та башенка - он показал на мраморное строение вдали - бывший дом архимага Гилмариона, когда-то входившего в Совет Двенадцати. Там выросла его дочь Лила. Та в свою очередь родила дочь Зару. Зара, натасканная своей бабушкой Аграт, ненавидела своего отца: бабка внушила ей, будто отец бросил её и мать - хотя он просто не знал о существовании Зары. Если бы знал, он бы помог. И в итоге Зара выросла мужененавистницей, что, впрочем, ей не мешало регулярно менять любовников.
Что же, пошли дальше, - произнёс Странник, достав из-за пазухи необычный предмет, похожий одновременно на астролябию и зонтик - и раскрыл его вверх. На куполе этого "Зонтика" появилась карта звёздного неба, копирующая реальную, - это - астралонавигатор. В этом мире звёзды - дырки в ткани Межреальности, окна в другие миры. В Маргардт ведёт несколько порталов. Поскольку тамошние боги - наши маги, они построили свои дворцы прямо у порталов из Ситтараса. Один из порталов ведёт в бывшую цитадель Зары, а ныне - твою.
- Но мне там лучше не появляться, - возразил я. - Пока там правит моё тёмное… вернее, теперь уже божественное, альтер-эго.
- Согласен, - ответил Странник. - В таком случае, перенесём тебя к дворцу Апиона. Он является моим самым преданным союзником, а я, в свою очередь - его тайным советником.
Странник вращал зонтиком, пока изображённые на нём контуры из атласа звёздного неба не совпали с созвездиями. Небесные светила на астралонавигаторе засияли, и появились надписи: название мира и места, куда ведёт тот или иной портал.
- Готов? - спросил Странник.
- Всегда готов, - ответил я.
- Цитадель Апиона, город Апионситт, Маргардт, - произнёс Странник, дотронувшись до одной из звёзд на небесном атласе. Та загорелась в несколько раз сильнее, и мы взмыли в небеса. Подобно фракталу, через которые я путешествовал по Астралу, мы вошли в светящуюся дыру на небе, ощущая прорывы магии и материи в ней. Прорвавшись через пространственную ткань миров и перелетев через небольшой туннель, мы приземлились на горе - у дворца Апиона. Моя голова гудела, и царило ощущение, что мир сплющился и был растянут обратно. Вход в чертоги громовержца никто не охранял. Это и не было нужно, когда Апион оставил защиту из собственных божественных сил.
- Я премного благодарен тебе, Странник, - произнёс я. - Только одного не понимаю: почему ты мне помогаешь? Я слишком хорошо знаю магов Ситтараса: мало кто из них будет просто так помогать посторонним. Кто ты такой на самом деле?
- Ты знаешь, кто я такой, - с улыбкой, в которой ощущалась уже не мудрость многолетнего мага, а ирония старого авантюриста ответил Странник.
- Догадался… Странник…, также известный как Ястреб. Ты - не кто иной как мой дед, Иллиндил Грант.
Глава 22
Луна над Бездной
Мы вошли в тронный зал чертогов Апиона. Сам громовержец выглядел ужасно шокированным и одновременно подавленным - будто у него сгорел дом или кто-то умер.
- Здравствуй, отец, - выдавил он из себя хмурым голосом.
- И тебе не болеть, Апион, - ответил Иллиндил.
- Кого это ты привёл?! - сорвался на крик мой дядя, заметив меня, и я увидел, как его глаза наливаются кровью. - Сардэк! Какого Дагона ты явился сюда?! Готовься к смерти, ублюдок!
Апион взмахнул рукой, и с неё слетела шаровая молния. Я, не до конца осознав, что меня атаковал дядя, в последний момент уклонился от неё, и она лишь оплавила кончик моего крыла. Крылья регенерируются медленнее всех остальных частей моего тела - в них мало крови, содержащей в себе мазь регенерации.
- Арастиор! Взываю к тебе! - крикнул громовержец, и в тронном зале появился и его старый соратник, набросившийся на меня, выхватив клинки, один из которых загорелся синим пламенем, а второй - багровым.
Что за демонщина?! Почему и Арастиор напал на меня?! Они с Апионом были двумя единственными богами, которым я доверял, верил более, чем собственной матери! И тут оба атаковали меня! Доверять нельзя вообще никому! Неужели они давным-давно организовали заговор против меня, и лишь сейчас, когда я обрёл силы Бога Изначального, перешли к его осуществлению?! Вполне вероятно, но сейчас надо выжить.
Я молниеносно достал из ножен чёрный меч, парируя им одновременно оба клинка Арастиора. Синий и красный огни клинков бога войны поглощались хаотической сущностью чёрного меча Бездны. Арастиор усилил мощность обоих клинков, и два выхлопа пламени поползли по лезвию моего меча. Столкнувшись, они слабо взорвались, откинув нападающего. Похоже, мой клинок послужил хорошим проводником высших энергий, и заряды Абсолюта и Хаоса, оба мощные, но противоположные по знаку, столкнувшись, устроили замыкание. Мечи Арастиора, оказавшись в среде с высокой температурой, обмякли - и начали плавиться. Бог войны силой Коцита охладил их, придав более устойчивую форму.
- Остановитесь! - закричал Иллиндил.
- Отец, не вмешивайся! - ответил Апион и щёлкнул пальцами. Иллиндил превратился в бесплотного духа. Апион вернул Иллиндилу плоть - это значит, что он может и спокойно развоплощать его обратно. Сам же мой дядя протянул вперёд правую руку, и с кончиков его пальцев слетело множество светло-синих шариков клатхи. Я пригнулся, и чародейские снаряды изрешетили мои крылья, оставив от них одни лишь костяшки на лопатках. Я воззвал к пламени Левиафана, породив несколько мощных выхлопов огня сразу на обоих противников.
- Аватары! - прорычал Арастиор, и перед ним возникло несколько его абсолютных двойников, с таким же агрессивным выражением лица и двумя мечами на изготовке. Они запылали багровым пламенем - и теперь казались демонами, поднявшимися прямо из глубин Геенны. Аватары бросились в мою сторону. Я старался уворачиваться от них, но без крыльев это было очень сложно. Одним чёрным клинком я пытался отбиваться от множества мечей двойников Арастиора, но они задели меня, оставив раны на лице и спине. Секундочку! У меня же есть способности Бога Изначального. Надо телепортироваться отсюда в замок княжества Аваддон, а там - объединив народы Бездны против предателей, покончить с ними. Я попытался перенестись, но способность дала сбой: вероятно потому, что с тех пор, как я вновь разделился с альтер-эго, мои навыки снова ослабли. Я перенёсся лишь на десяток шагов от аватаров. Те вновь побежали на меня, загоревшись красным пламенем. Я создал волны холода из Коцита, остудившие двойников Арастиора. Те перестали гореть и встали, замёрзшие.
- Марта, фас! - крикнул Апион, и перед ним материализовался фамильяр, зверобог. Крылатая пантера тоже ринулась на меня, и её пасть замкнулась в расстоянии пальца от моей шеи. Она вновь оскалила зубы. Я попытался порвать её пасть, но то сжала её сильнее, и откусила мою правую руку, в которой я держал клинок. Тогда я вспомнил навыки, которым учила меня Цовинар. Властитель Бездны должен быть готов отразить удар любого чудовища, как подводного, так и наземного. У каждого животного есть уязвимая точка - на пересечении двух воображаемых линий от правого глаза до левого уха и от левого глаза до правого уха. Если ударить в эту точку со всей силы, животное сдохнет. Или хотя бы потеряет сознание. Я сжал левый кулак как можно сильнее и со всей дури врезал Марте в лоб.
- Пр-роклятое пор-рождение Бездны! - закричала Марта, умирая.
Меня окружали Апион и двойники Арастиора. Я чувствовал, что теперь они блокируют мою и так ослабевшую способность к телепортации. Остался последний козырь, который, пусть тоже не такой мощный, как раньше, но должен сработать. Форма Древнего, гигантизация.
Я мысленно воззвал к Бездне, и с удовлетворением заметил, что увеличиваюсь в росте. Я стал выше человека в три раза. Вполне достаточно, чтобы справиться с парочкой богов-отступников. Моя правая рука начала потихоньку восстанавливаться. Я от души пнул одного из двойников Арастиора, и он отлетел до стены, со всей силы ударился и начал рассыпаться, словно песочный человечек.