Но остальные двойники времени даром не теряли. Они, прыгая, словно кузнечики, отрубили обе мои руки. От адской боли я упал на колени, и Арастиор с Апионом собственноручно отрубили мне по ноге. Боги сделали пас руками, и в воздухе возникли цепи светлых клатхических энергий, с гудящим звуком Абсолюта связавших мою шею и то, что осталось от конечностей. Эти светлые энергии сильно обжигали меня, порождение Хаоса, а сам я лишился своей светлой сущности… или тёмной сущности? Теологические вопросы уже не так важны, когда идут последние минуты твоей жизни.
- Едрить твою мать! - выругался Апион. - Конец пришёл тебе, предатель! Ты - сукин сын, и мать твоя - сука!
- Подонок! - выкрикнул Арастиор, и от души залепил мне кулаком в глаз, выбив его. - Ты предал наше общее дело! Ты выбрал не правильную сторону, сын Зары!
- Я предал?! - моему возмущению не было предела. - Это вы предали меня! Я пришёл к вам с миром, а вы атаковали! Первыми! Как давно вы задумали заговор против меня, двуличные небожители?! Сейчас, месяц назад или когда я родился?!
- Заговор?! Хватит нести чушь, убийца! - ответил Апион. - Мы напали на тебя первыми лишь потому как ты наш враг, порождение Бездны!
- С каких это пор ты стал расистом, дядя Апион?!
- Не называй меня дядей! Ты мне не родня больше, чудовище! После того, что ты натворил, я не могу терпеть одного только факта твоего существования, как и того, что я когда-то помогал тебе - и привёл тебя к власти, что окончательно тебя испортила!
- Я натворил?! Власть меня испортила?! О чём это ты вообще?!
- Только не надо притворяться, будто не понимаешь о чём речь! - гневно выпалил Арастиор. - Мы боги, а не идиоты!
- Клянусь Бездной, я ничего не знаю!
- Убить тебя мы всегда успеем, пока ты скован, - сказал Апион. - Попробуй, развлеки нас своими небылицами перед смертью. Неужели не помнишь, какое злодеяние совершил последним?
- Да покарает меня Бездна, если я вру, - вновь поклялся я.
- Как будто ей нечего делать, как карать очередного мелкого владыку из мелкого мирка, - оскалил зубы Апион. - Ладно. Поиграем в твою игру. На секунду предположим, что ты говоришь правду, и у тебя в очередной раз возникла амнезия. Тогда я сам расскажу о твоих "подвигах".
Ты объявил себя Единым Богом, который будет властвовать над Царством Земным, Царством Водным и Царством Небесным. Ты послал эмиссаров к остальным богам, чтобы признали твоё главенство. Все ответили отказом. Мы с Арастиором решили, мол, мальчик с амбициями дорвался до власти, вот и слегка снесло крышу. Ничего, подумали мы, год-другой переболеешь и успокоишься, слегка повзрослеешь и привыкнешь к божественности.
- Но далее ты удивил нас сильнее, - рассказ продолжил Арастиор. - Ты объявил мать своей заместительницей и советницей. У нас просто челюсти отвисли - это после того, что она сделала с тобой и твоим отцом. Дальше пошло ещё интереснее - ты заключил союз с Золотой Маской, своим собственным злейшим врагом. Золотая Маска же, не будь дурак, получив в союзники Верховного владыку Бездны и бога в одном лице, на радости открыл всем свою личность.
- И кем же он оказался?!
- Древним чародеем Азизом Шакиром.
Мне это имя ничего не говорило, однако, судя по интонации Арастиора, это был очень опасный враг.
- Друг моего врага - мой враг, - продолжил Апион. - Но мы решили, что ты пока просто не понял, во что ввязался, да и кто такой Шакир толком не знал. И решили понаблюдать за тобой - и пока лично ты не вредишь лично нам, бороться с Зарой и Шакиром и ничего не предпринимать против тебя.
- Но потом ты удивил нас ещё сильнее, - сказал Арастиор. - Ты сказал, что силы Луны позволяют тебе править водным миром, приливами, а как следствие - и порождениями Бездны, но лунное притяжение довольно слабо влияет на моря, поэтому ты, прекрасно представляя последствия, изменил орбиту нашего спутника, придвинув небесное тело в пять раз ближе к земле.
- Какие ещё последствия? - не понял я. Хотя начал догадываться…
- Штормы стали возникать куда чаще, - ответил Апион. - Тайфуны и цунами, волны-убийцы. Большинство человеческих кораблей пошло ко дну. Цунами полностью смыли большинство прибрежных городков и маленьких островков. Дарвуд погиб! Включая твоих друзей! Да ты знаешь, щенок, что из-за штормов в Дарвуде погиб Кантер, твой названный отец?!
- Кантер погиб?! Не может быть! Не может быть из-за меня! Это был не я!
- Не ты?! - истерично захохотал Апион. - А кто же это мог быть?! Твой брат-близнец?! Кто ещё может выглядеть как ты, зваться Сардэком и быть при этом богом Луны?! Я уже устал от твоей лжи, сын Зары! Яблочко от яблони недалеко падает! Но тебе дальше падать уже некуда, покойник! Твоя душа принадлежит мне!
Апион протянул левую руку, и в воздух влетело несколько камней душ. Они окружили меня, связавшись энергетическими прутьями, куда более мощными, чем цепи, держащие мои конечности. Прутья пересеклись, и получилась своеобразная клетка. Апион выставил правую руку, и я ощутил, что моя сущность затягивается в камни душ, а из них переходит в тело Апиона. Весь мир почернел и закружился вокруг меня.
- Не забудь о моей доле, - услышал я голос Арастиора. Наверное, последнее, что слышу перед смертью.
- Хватит! - раздался голос Иллиндила, и я ощутил его присутствие рядом с собой. - Я не потерплю, чтобы мои потомки уничтожали друг друга!
Дух Иллиндила встал между мной и Апионом. Похоже, он защищал меня собой! Если Апион не остановится, он поглотит дух собственного отца.
- Отец, Сардэк - злодей! Не знаю, сейчас ли он обратился ко злу, или планировал всё с самого начала!
- Верь ему, Апион, - сказал Иллиндил. - Это был не Сардэк. Вернее, не тот Сардэк, которого ты знаешь и который сейчас стоит перед тобой. Сам подумай, сын: зачем Сардэку стремиться стать главным над Бездной, если он и так почти единогласно признан Верховным.
- Получается нелогично, но я не понимаю, каким образом может быть два Сардэка, - ответил Апион.
- Скажем так, у Сардэка раздвоение личности, - продолжил мой дед. - Причём не только психическое, но и физическое. Всё то плохое, что было в нём, обрело отдельное тело. Это - внутренний демон, унаследованный им по женской линии.
- Это пр-равда, - произнёс вошедший в зал отец Гирдэк, верховный жрец Апиона. - Я своими глазами видел, как его тело раздвоилось на человеческое и хаотическое. Только тогда злым было хаотическое.
- Я унаследовал эту демоническую составляющую не от отца, а от матери, и на этот раз она овладела моей человеческой сущностью, - сказал я. - И мать пробудила её во мне.
- Ещё одно, Господь мой, - продолжил жрец. - Твои храмовники связались со мной телепатически и докладывают, что твердыня Унтарк была атакована лично Сардэком три минуты назад. Он перебил с десяток Дворцовых котов, после чего его прогнали и он смылся. А наш Сардэк три минуты назад был здесь. На многое способны боги, но даже они не могут находиться в двух местах одновременно.
- Может быть, он создал себе аватара? - спросил Апион.
- Не может! - ответил Арастиор, бывший специалистом в этом деле. - Даже так нельзя реально быть в двух местах одновременно. Если твой дух вселяется в аватара, твоё собственное тело находится в трансе. Если аватар может существовать автономно, то его разум ненамного превосходит голема. Если же он назначил аватаром живое существо, что проделал и Ваагн, то его способности ограничены. Оно неспособно быть метаморфом и принять точный облик оригинала.
- Разумно, - произнёс Апион с ещё более угрюмым лицом, так как узнал о гибели отряда своих храмовников. - Итак, Сардэк, твои слова подтверждают мой отец и мой верховный жрец, а им нет смысла меня обманывать. Так что отныне я верю в твои слова. Я приношу извинения за нападение и нанесённые мной оскорбления.
- Я также извиняюсь, - вставил своё слово Арастиор.
Ещё три минуты назад я ненавидел Апиона с Арастиором, так как считал их предателями. Но оказывается, они думали обо мне то же самое. И я, и они - все мы стали жертвой третьей стороны.
- Извинения приняты, - ответил я.
Апион щёлкнул пальцами, и мои энергетические цепи распались. Я уменьшился до человеческого размера, мои конечности и глаз начали потихоньку восстанавливаться. Я свободен…
- Но гибель Дарвуда… - подавленным голосом выдавил из себя я. - Моего отчима Кантера… Я действительно имею ко всему этому косвенное отношение…
- Не вини себя. Давай лучше думать, что будем делать дальше.
- Я убил Марту…
- Это же мой фамильяр и зверобог. Пока я существую в любом виде, её легко воскресить. Я уже потерял счёт её смертям. Если Марта не погибала хотя бы два-три раза за месяц, то считает, что месяц не задался. Но вернёмся к нашим насущным проблемам.
- Азиз Шакир… Я что-то слышал от тебя про него.
- Это очень опасный враг. Мы побеждали его много раз, убивали, изгоняли в Ад, но он всё равно потом возвращался.
- Насколько я знаю, он был человеком, а не властителем Бездны.
- Шакир много кем был. Последний раз, когда мы столкнулись с ним в мире Эрта, он слился в одно существо с демоном, которого мы уничтожили. Но демона, если ты не поглотил его душу, практически невозможно победить окончательно - через некоторое время он возрождается в Геенне. Шакир и возродился. Потом одно из порождений Бездны, маг-демонолог из неизвестной мне расы октопоидов призывал демонические духи. Пришёл дух Шакира и обманным путём вселился в этого октопоида. Когда тот стал одержимым Шакиром, его внешность тоже изменилась. Он приобрёл некоторые демонические черты - рога, козлиные уши, а также черты лица Шакира. Шакир овладел силами Бездны и стал её властителем. После этого он надел золотую маску, дабы скрыть своё происхождение. А осев в Маргардте, он, продемонстрировав совету Бездны свои способности, вошёл в этот самый совет.
- Ого! Вот с кем за это время, что меня не было, пошло на союз моё альтер-эго. Кстати, я не могу понять одного: как долго я был заключён в своём амулете? Когда последний раз ты говорил со мной, уверенный, что я - это я, твой племянник и союзник?
- Четыре дня назад.
- Совсем немного.
- За это время уже многое изменилось. Так что для начала тебе надо кое-что увидеть. Пойдём со мной.
Апион двинулся к выходу. Я последовал за ним. Мой дядя силой воли создал дверь в одной из стен цитадели (выходит, она не всегда была без двери!), открыл её, и мы вышли на улицу.
Впрочем, улицы я не видел, как и города.
- Посмотри вниз. А потом наверх. И скажи, что об этом думаешь.
Внизу, под скалой, увенчанной замком Апиона, распространилась поверхность моря. На сей раз царил полный штиль, никаких бурь и штормов, но меня не покидало чувство тревоги:
- Что-то тут не так, - сказал я, - хотя и поверхность воды гладкая. Небольшая скала спокойно стоит над ней, как и пре… Стоп!
- Верно, - ответил громовержец. - Скала раньше была куда выше. Добрая лига моего острова ушла под воду, вместе с десятком тысяч жителей прибрежных городков, лишь горная местность уцелела. Мой главный остров превратился в архипелаг. По счастью, большая часть моих прихожан живёт в горах и потому не пострадала.
- Нда, воскресить умирающих, обратив в эшхарготов уже поздновато, - сказал я, приподняв взгляд, устремившийся к небесам. Почти их половину занимала луна, светлая, словно лик надменного бога, с которым я когда-то делил тело и разум.
- Как сам видишь, Луна приблизилась и её притяжение воздействует на наш мир, - продолжил дядя. - Так что ты должен понять, почему я на тебя набросился. Во многих священных книгах сказано, что Хейбар жив и спит до конца света. И вот он проснулся. И умер. Выводы вполне однозначные.
- Баланс Порядка и Хаоса снова нехило нарушился, - сказал я. - Сюда, на территорию Абсолюта из океанических глубин, проникает сущность Бездны. И над ней тяготеет, стараясь подчинить себе, Луна.
Я продолжал смотреть на эту картину как завороженный. Словно фонарь пылающий в лодке, плывущей над озером, возвышалась Луна над Бездной.
Глава 23
Медными крыльями грозно стуча…
Сквозь Бездну я наблюдал за приморскими городами Маргардта: везде царило Разрушение. По улицам победоносным ходом шагали войска демонов вместе с лунными волшебницами. Странное зрелище - ещё неделю назад я бы не поверил, что они способны действовать заодно.
Моё тёмное, а может, светлое, но от этого не менее злое альтер-эго объявило себя верховным богом - и приступило к завоеванию мира, в союзе с Золотой Маской, известным также как Азиз Шакир и демоницей Зарой. Войска моей второй составляющей, которую можно условно назвать Сардэком, потому как на этот раз Шемеддон - это я, разрушительным вихрем маршировали по владениям богов, лишившихся вместе со множеством прихожан и молитв от них, а значит - и части своих сил.
Этой же ночью я ощутил возмущение высших энергий. На одном из островов баланс сущностей сместился в сторону Абсолюта. Я немедленно полетел туда. Там, с покрытых свинцовыми тучами небес, на белоснежных крыльях спускалось воинство ангелов, они же - Перворождённые. И вёл его смуглый бородатый высокий мужчина в возрасте около тридцати с небольшим. Встретившись взглядом с его многострадальными глазами, я сразу узнал его, так как многократно видел это лицо на иконах. Это оказался не кто иной, как Искупитель.
- Здравствуй, Шемеддон, внук Аваддона, - произнёс он, расправив руки в приветствии.
- Что ты делаешь в нашем мире, Искупитель? - спросил я, проигнорировав его жест. - Ты уже приходил в этот мрачный мир. Судя по пророчествам твоих апостолов, твоё второе пришествие состоится лишь во время Рангахрока, Апокалипсиса.
- И это время пришло, - ответил мне светлый бог громогласным голосом, и каждое его слово отдавало эхом. - Отцы Церкви из города Рай Земной молились мне, сказав, что я нужен в этом мире. И в ответе за это ты, внук Аваддона, вернее, твоё второе я. Часть мира уже уничтожена им, и я веду воинство небесное с целью остановить его и спасти Маргардт.
- Но дядя Апион рассказывал мне, чем это чревато. Когда множество светлых и тёмных энергий стекается в одном мире, это просто разрывает его на части. О каком спасении ты говоришь, Искупитель, если несёшь миру уничтожение?
- Я несу миру спасение через уничтожение, - каждое слово светлого бога ударяло, словно кузнечный молот. - Праведники вознесутся в мой рай. Ранее я спасал миры, жертвуя собой - и принося в них свою религию. Теперь же я жертвую всем миром, дабы спасти тех, кто верно служил Абсолюту. Сам Абсолют дал мне эту силу.
- Ты говоришь о нём в третьем лице. Выходит, ты - не сам Абсолют? Ты не являешься его аватаром? Всё это - лишь слухи?
- Не просто слухи. Я на самом деле - аватар Абсолюта, но не в том смысле, что я его воплощение, он сам. Я - что-то вроде Грогара, служившего Ваагну. Периодически, когда я пребываю в человеческом обличии, Его дух сходит на меня, но я сохраняю собственную личность - и творю чудеса от его имени. Когда-то я был человеком, пока Абсолют не даровал моему духу бессмертие и не сделал своим аватаром.
- Зачем ты пожертвовал собой?
- Я жертвую собой в каждом воплощении в земных мирах - и это жертва Абсолюту, дабы усилить Его.
- Получается что-то вроде магии крови?
- Верно. Я доношу до людей заповеди Абсолюта и во имя его в каждой инкарнации погибаю - меня распинают на кресте.
- Часть этих заповедей хороша, Искупитель, - задумался я. - Не укради, не убий, не прелюбодействуй - они есть во многих религиях. Но есть и не столь хорошие заповеди, внушающие человеку, будто он - раб божий, ограничивающие его свободу и унижающие.
- А разве смертные расы Бездны - не рабы твои, мал'ах харгот? - слова светлого бога прозвучали духовой трубой.
- Не рабы. Они служат мне, но не прислуживают, не унижаются передо мной. У тебя - рабы божии, у меня - дети божии, порождённые Бездной и уважающие Властителей как сильнейших.
- И ты говоришь, что заповедь "не убий" хороша, хотя в тебе самом горит жажда разрушений, это - твоя природа, твои инстинкты.
- Я хорошо изучил свои инстинкты. На самом деле мы, властители Бездны, не так кровожадны, как я думал раньше, моя агрессия идёт не от Бездны, а от Геенны. И всяко мои прихожане не так агрессивны как служащие тебе люди. Они не желают смерти не таким как они.
- Те, кто служил мне, после смерти попадают в мой рай. Твои же - возвращаются в Бездну и перерождаются. Они обречены на вечное мучение в обитаемых мирах, череду смертей и рождений, которая не закончится никогда. Им недоступно вечное райское блаженство.
- Что есть твой рай, Искупитель? Не то место, куда бы я хотел попасть. Сидишь себе на облаке, играешь на арфе - и помираешь от скуки. Нет работы, нет трудностей, нет обучения новому, нет познания мира, нет движения, нет саморазвития. Без всего этого человек деградирует, Искупитель - и превращается в безмозглую куклу. Лучше проживать череду жизней в наших мирах, в меру мучиться, но при этом - бороться, побеждать - и развиваться, чем остаться навечно в твоём раю. Там нет проблем, а значит, не надо их решать, поэтому у тебя люди не развиваются духовно как в Маргардте и иных Внешних Мирах. А это значит, что в твоём раю человек деградирует.
- Но я отправлю в рай праведников этого мира. Это предопределено самим Абсолютом.
- Ничего ещё не предопределено, Искупитель! С тобой - ангелы, а со мной - Саранча Бездны.
Я вознёс левую руку, нащупывая в Бездне проходы, что позволяли мои ограниченные способности Бога Изначального. И из воды повылезала Саранча Бездны, мои верные последователи. Как и истинная саранча, она была многочисленна - и превосходила воинов Искупителя.
- Отступаем! - приказал светлый бог. - Но знай, Шемеддон! Я ещё вернусь! И приведу куда большее воинство.
Сейчас Искупитель, пока его Небесный Легион не вступил в бой с демонами, занимал меня не очень сильно. Более всего меня беспокоило моё второе я. Сардэк, как будем его называть - бог Луны, а наша Луна сама по себе - сверхмощный божественный артефакт. И сила, а главное - сущность и сама жизнь бога Луны завязаны на сие небесное тело. Это значит, что можно убить Сардэка, а затем уничтожить его труп - и тем не менее, либо в собственных чертогах, либо на Луне, он возродится вновь.
У кого попросить совета? К кому обратиться?
Кто-то сам обратился ко мне. В моей голове раздался знакомый гортанный бас на харгии:
"Мы поможем тебе, Шемеддон".
"Мы?" - спросил я. - Кто это - "мы"?
Передо мной явился, переливающийся фиолетовыми вспышками, Фатагн.
- Отец?! - изумился я. - Откуда ты здесь?! Ты же погиб и отправился в Бездну на перевоплощение. Это остаточные эффекты от моего старого амулета, что теперь принадлежит моему второму я?