Оставив брата и сестру в своей комнате, я направилась в учебный корпус. По дороге мне встретилось несколько знакомых нуаров. Для меня явилось некоторым открытием та реакция, которую я прочитала на лицах моих знакомых. Во время поединка с Юрой они, безусловно, приняли мою сторону, так как этот нуар в своем желании победить становился просто опасным. Однако после сражения, я увидела, что они опасаются меня. Безусловно, они понимали, какая магия использовалась мной во время сражения, и это напугало их. Я не могла уверять знакомых в том, что это вышло случайно - мне все равно никто бы не поверил. Молодые нуары стали сторониться меня.
С этими невеселыми мыслями я дошла до приемной Главы Рыцарей ночи, и сидящая там девушка любезно пригласила меня войти.
Зайдя в сам кабинет, я увидела там почти то же, что и в прошлый раз. За круглым столом собрались все члены совета Клана, а из посторонних людей там, как и я, был Юра.
Даже постороннему наблюдателю было бы заметно, насколько сильно мы с ним влипли.
- Присаживайтесь, мисс Ноэль, - произнес господин Полянский, - разговор будет длинным.
Я присела на указанное место и стала ожидать.
Господин Полянский начал:
- Как всем известно, магия, которую вы использовали, запрещена. И это касается как одного из вас, так и другого. Поэтому мы дадим слово каждому для того, чтобы он мог оправдаться. Сперва вы, мистер Лавров.
Юра встал и очень уверенно, как будто не сделал ничего дурного, заговорил:
- Весь год, пока мы здесь жили, нас учили побеждать. Каждый день до нас доходят слухи, что переворот, который случился более десяти лет назад, может повториться. И подтверждением тому послужили события трехнедельной давности. Думаю, что мы должны уметь защищаться, а не тренироваться играть в нападение. Я не жалею о том, что применил эту магию, так как убедился, что смогу защитить свою семью в случае нападения. Если вашим решением станет изгнание меня из Замка, я приму его.
В комнате воцарилась тишина. Каждый из присутствующих обдумывал слова Юры, и все понимали, что часть правды в них есть. После нескольких минут молчания господин Полянский произнес:
- Ваш черед, Летиция.
Я собралась с духом и сказала:
- Согласна с Юрой, что опасность того, что на нас могут напасть, велика. И согласна также с тем, чтобы обучение шло на более высоком уровне. Однако эти возможности должны распространяться на всех учащихся, а не только на тех, кому удалось самостоятельно изучить древнюю магию. Что же касается моего использования магии Хранящих Элементалей, то ничего более конкретного, кроме того, что это получилось случайно, сказать не могу. Я была так напугана клубком змей, который выпустил в меня Юра, что даже не сразу поняла, что случилось. Думаю, что это умение передалось мне с кровью матери. Большего, к сожалению, пояснить не в состоянии.
Господин Полянский дождался окончания моих объяснений и произнес:
- Мисс Ноэль, мы хотим услышать ваше мнение, как нам поступить с мистером Лавровым.
- Я не думаю, господин Полянский, - ответила я, - что вправе решать подобные вопросы. Если больше ничем не могу помочь, тогда, с вашего разрешения, хотела бы пойти к себе.
- И вам не интересно, что мы решили по поводу вас?
- Мне казалось, что я знаю: мне не начислят балла за то выступление.
- Нет, мисс Ноэль, мы не могли обойтись только этим.
- Тогда что же еще? - волнение отразилось в моем голосе, и это здорово меня разозлило.
- Вы отстраняетесь от последующих двух дней соревнований.
- Но господин Полянский…
- Дело здесь не в том, Летиция, что вы использовали древнюю магию, а в том, что теперь все ученики боятся сражаться с вами. Вы выйдете на поле только в воскресенье, и, соответственно, у вас не будет тех очков, которые смогут заработать другие. Поскольку мы видели, как вы сражаетесь, то ваша Инициация не будет подвергнута сомнению, и вы сможете продолжить обучение в других Кланах.
Получалось, что бой в воскресный день будет для меня лишь фиктивным.
- По-другому обстоят дела у мистера Лаврова, - обратил свой взгляд Полянский на Юру, - мы можем оставить вас в Клане только в том случае, если вы дадите клятву на аллозане в том, что будете всегда верны своему Клану, и когда понадобится ваша помощь нам или будущей правительнице, вы ее окажете.
- Хотите сделать из меня вечного слугу, - с презрением спросил Юра.
- Нет, мистер Лавров, однако вы зарекомендовали себя как сильного и опасного бойца. Нам остается либо взять вас в свои ряды, либо объявить врагом, - выбор за вами.
Юра нехотя кивнул и покинул комнату.
- Не лучше ли нам было принять второй вариант относительно этого молодого человека? - спросил один из членов Совета.
- Нет, - сказал задумчиво Полянский, - ему нужно время. Как и всем нам.
Мне разрешили вернуться в комнату, и я рада была тому, что могу побыть немного в одиночестве.
Глава 22
Неделя боев
Я тяжело переживала свое отстранение от боев: так много всего было поставлено мною на карту ради этой Недели. И в результате все ушло в никуда. Мне было непонятно решение Совета относительно моей судьбы на этих испытаниях: ведь если бы Юра не выпустил в меня этот ужасный клубок шипящих змей, ничего бы не случилось. Старейшинам Клана должно быть известно, что нуар осознанно может применять магию Крови лишь тогда, когда ему удалось пройти Инициацию. Мои же планы относительно Хранящих Элементалей лежали далеко впереди.
Мысли сбивались с толку. Я страстно желала соревноваться с другими новичками, ведь именно через эти бои мне можно было показать всему Клану, что я буду сильным правителем и хорошим стратегом. И в том, что этой возможности меня лишили, был виноват он.
Лавров.
Обида на него росла во мне с каждой минутой, и уже достигла своего апогея. Мне было неприятно одно упоминание его имени. Вечер после первых сражений я провела одна, в своей комнате. Мне не хотелось видеть сейчас кого-либо, поэтому, когда в дверь кто-то постучал, я не открыла. Наверное, это была сестра. Я надеялась на то, что завтра она меня простит за это нежелание общаться, ведь только ей всегда удавалось почувствовать то, что творилось у меня в душе.
Второй день турнира был днем сражения для Алекс. Она ужасно волновалась, так как относительно поздно прошла Инициацию. С каждой минутой, приближающей сестру к соревнованиям, в ее душе рос страх за то, что она не сможет достойно противостоять своим противникам.
Я успокаивала ее целое утро перед боем, и, вроде бы, достигла в этом определенных успехов. Мне было известно, что у сестры есть еще одна причина для волнений: совсем недавно она вошла в новую семью, семью своего мужа, и теперь очень старалась наладить отношения с господином Полянским. Ей нужно было достойно выступить на Турнире еще и потому, чтобы Глава Клана мог гордиться женой своего сына, ведь слухов, окружающих их род после внезапной свадьбы, и так было предостаточно.
На утро второго дня соревнований, как и положено, господин Полянский вновь собрал всех участвующих на поле, и зачитал, кто с кем сражается. Я сидела на месте, с которого все было хорошо видно, однако то, что мне удалось услышать и увидеть, не очень понравилось. Я переспросила у Кевина, сидящего рядом со мной, но никакой ошибки быть не могло. По выражению лица брата, свидетельствовавшем об искреннем волнении, мне стало понятно, что мы не ошиблись.
Из трех противников Алекс две были девушками. Их репутация говорила о том, что характер каждой из них был тихим и спокойным, а успехи в учебе и навыки, полученные в Клане, не отличались какими-либо особенностями.
Однако третий противник Алекс, молодой человек лет двадцати, был серьезным противником. Если сестру вообще можно было считать противником для него.
Еще давно, где-то месяц назад, я слышала о том, что он умеет сочетать хорошее владение магией с сильным двойником. Признаться, многие ребята боялись выйти с ним в бой, а тут - девушка. Конечно, в Клане не делали различия между воинами, но для Алекс, которая недавно только смогла призвать двойника, это было уже слишком.
После объявления противников, сестра подсела ко мне, так как должна была участвовать во второй серии боев.
- Летти, я не знаю, как смогу справиться с этим верзилой, - волновалась она, - мне кажется, что победить его просто невозможно.
Я взяла сестру за руку, чтобы немного подбодрить, и поняла, что ее руки совсем ледяные.
- Ты замерзла, - с удивлением спросила я, так как чувствовала себя комфортно, - почему твои руки такие холодные?
- Летти, разве ты не видела его, - кажется, сестру охватила паника, - его могла бы победить только ты, да и то, если бы призвала магию Хранящих Элементалей.
- Алекс, - мне приходилось произносить каждое слово медленно и отчетливо, - ты должна меня выслушать. Мне действительно понятен ход твоих мыслей, ведь вчера я сошлась в бою с не менее опасным противником. Но ты должна знать, что никто из нас не является непобедимым. У каждого есть свои слабые места, нужно только быть более внимательной. И даже если ты не сможешь его победить, ничего плохого из-за этого не случиться, ведь главное на Турнире - хорошо себя показать и заработать очки, а ты сама знаешь, что их может быть много даже в том случае, если ты не победишь. Главное для тебя сейчас - выступить достойно.
Увидев, что сестра меня слушает с вниманием, я продолжила:
- Хочу дать тебе один совет: расслабиться ты можешь лишь на скамейке после боя, но ни в коем случае не на площадке. Знай, что твой противник силен, но он такой же нуар, как и ты, и принадлежит к тому же Клану. Будь внимательна и собрана, и, кто знает, может, удача окажется сегодня на твоей стороне.
Алекс рассеянно кивнула, и мы стали смотреть на площадку. Первыми туда вышли две девушки. Следя за техникой их боя, я смогла отметить, что ничего особенно сложного в ней не было, и Алекс легко смогла бы противостоять любой из них. Бой длился положенные десять минут, и, признаться, к концу его нам стало несколько скучно, так как последующий ход каждой из соревнующихся был слишком предсказуем.
Но затем, во втором поединке, на бой вышел Джек Нортен. Я смотрела на этот, впрочем, короткий бой с восхищением и трепетом. Девушка, сражавшаяся с ним, не продержалась и половины выделенного времени. Но это была не прямая заслуга Джека. Выходя на площадку, нуары, сражающиеся с Нортеном, уже заранее сдавались, так как были неуверенны в своих силах. Пока шли обсуждения результатов боя, я постаралась быстро сказать Алекс пару слов, так как знала, что наступил ее черед.
- Сестренка, - начала я, - мне кажется, главное, что ты можешь вынести из этого поединка, просто как божий день. Ты не должна, как твоя соперница, заранее уступать ему победу. И даже если он сможет тебя побороть, пусть хотя бы этот поединок дастся ему с трудом.
Сестра кивнула. Через мгновение господин Полянский объявил результаты, и они, безусловно, были в пользу Джека Нортена. Кто бы мог сомневаться? Я пыталась внешне быть спокойной и передать это спокойствие сестре.
Затем господин Полянский пригласил на поле сражения Алекс, Таню Наумову из первого боя, Джека и Маргарет Шульц, одну из тех девушек, которая еще не встречалась с Нортеном.
Все противники пожали друг другу руки в знак уважения. Как сестра, я смогла заметить слегка вздрогнувшую руку Алекс, когда к ней прикоснулся своей огромной рукой Джек.
Первое состязание проходило между Алекс и Таней, чтобы закончить трилогию боев последней. Двойник Тани не представлял собой особой угрозы: он был в человеческий рост. Вместо рук у него были клешни, оканчивающиеся острыми, как лезвия краями. Голова, с огромными черными глазами, вертелась во все стороны, чтобы лучше видеть своего противника, но ему это, похоже, не особенно удавалось. По сравнению с ним величественный единорог Алекс выглядел просто чудесным существом, сошедшим на землю с небес.
По сигналу Алекс принялась чертить вокруг себя и своего двойника защитные символы. В этот момент она была прекрасна. Внезапно налетевший на манеж ветер растрепал ее волосы, и донес до трибун чудное пение ее голоса, призывавшего себе на помощь высшие силы. Она была похожа на воительницу. Опасную, но, тем не менее, притягивающую взгляды к себе.
Я взглянула на места, где сидели старейшины Клана. Там же было место и Игоря. Он не следил за всем происходящим. Его взгляд был прикован только к ней, одной-единственной девушке, судьба которой волновала его в этот момент. Не нужно было владеть особыми знаниями психологии, чтобы увидеть любовь и восхищение на лице моего друга.
Мой взгляд переместился вновь на сражающихся, и это совпало с нападением.
Закончив все приготовления, Алекс приказала своему единорогу напасть на зверя Тани. Он, исполнивший ее слова в тот же момент, изящно изогнул свое тело в прыжке. Два зверя сошлись в битве, охраняемые защитой своих хозяев. Я видела, как сосредоточена сестра: она все время, не отрывая глаз от своего зверя, чертила символы, дающие ему дополнительную силу и устойчивость перед ударами соперника.
Постоянно меняя тактику нападения, единорог Алекс находился практически вне пределов досягаемости двойника Тани, а те редкие удары, которые тому все же удавалось наносить, не причиняли двойнику сестры особого ущерба. Прозвучал удар гонга, который свидетельствовал об окончании этого поединка. В конце его объявили результат, который никого не удивил: Алекс сражалась лучше, и получила балл за свою победу.
Как я и думала, сестра собрала все свои силы и довольно хорошо выступила, обойдя свою соперницу. Да, девушке сегодня явно не везло. Я пожалела ее, но напомнила себе о сестре. Сейчас самое главное то, как она выступит против Джека.
И поединок не заставил себя ждать.
Я хотела, чтобы ей дали немного отдохнуть от предыдущего боя, но правила и судьи оказались непреклонны.
Полянский с неохотой зачитал имена Алекс и Нортена, так как понимал, что обрекает невестку на проигрыш.
Но я надеялась.
На площадку, с двух сторон, вышли противники. Алекс была в ярко-красном плаще, на котором виднелись два герба - семьи Вендли и семьи Полянских. Поскольку она теперь принадлежала к правящему роду, ее обязанностью было носить герб Главы Клана. Хотя ей сегодня этого и не хотелось бы. Она боялась, как бы кто потом не сказал, что ей присудили баллы за принадлежность к роду Полянских.
Джек носил черный плащ, который вместе с его устрашающим обликом довольно красноречиво говорил о том, что с ним шутить нельзя. На его спине был странный герб, которого мне до этого видеть не приходилось. Я обернулась, и увидела сидящего позади меня Кевина.
- Что это у него за герб, - спросила я, - напоминает сплетенные цветки аллозаны.
- Так и есть, - ответил брат, - его род принадлежит к основателям этого Клана, так же как и твой. И один из его предков, будучи в боевом походе, нашел странное растение, которое могло влиять на разум нуаров. Принеся его во дворец, он тем самым впервые открыл нашему миру аллозану. Как и всегда, сначала поднялись споры: нужен нам этот цветок, или же этот правитель принес его для того, чтобы управлять нуарами. Но затем, заметив чудесные свойства этого растения, больше уже никто не сомневался. Поэтому его герб и состоит из сплетенных цветков аллозаны.
- Но что случилось дальше? - не унималась я, - Почему его семья сейчас не занимает передовые позиции в Клане?
- Ну, во-первых, потому что из всей семьи в Клане остался только он, тот, кто еще не прошел Инициацию.
- Но что же могло случиться со всей его семьей? - подобная новость не давала мне покоя еще и потому, что я знала, как это - остаться без своих родных. Я искренне пожалела Джека, еще не зная его истории.
- А разве ты не слышала? - удивился брат, - Говорят, этих нуаров, наравне со Зверями Крови, подозревали в убийстве твоих родителей. После смерти его деда, родителей Нортена отправили в изгнание, запретив появляться в Замке Рыцарей Ночи. Когда же Джек повзрослел, ему позволили пройти здесь Инициацию. Вот только слухи о предполагаемом участии его семьи в Перевороте сделали свое черное дело: нуары сторонятся Нортена, да и сам он не очень-то охотно идет на сближение…
По мере произнесения этих слов Кевином, мои глаза округлялись, и мне становилось тяжело дышать. Не может быть! Ведь если все это правда, тогда мой враг находится очень близко. Я стала еще больше желать Алекс удачи. А мои сопереживания горю этого новичка стали потихоньку меркнуть.
- И вот теперь он должен быть несколько поодаль от дел Клана, чтобы не разразилась новая война.
- Но как доказали их вину? - спросила я у брата.
- Знаешь, ведь в те времена я был совсем еще ребенком, и не мог здраво оценить всю обстановку, - засомневался Кевин, - но я слышал, что по влиянию в мире нуаров его род мог бы стать следующим в управлении государством, и это предположение сделало их главными подозреваемыми.
Дослушав брата до конца, мне стало ясно, что из всего этого можно вынести лишь одну истину - на данный момент все события того времени были покрытии мраком. И именно мне предстояло разобраться во всем этом.
Я обратила свое внимание на поле боя, и как раз в этот момент господин Полянский подал сигнал к началу поединка.
Воздух вокруг соперников задрожал, и в ту же секунду они призвали своих двойников. Но, нужно сказать, по сравнению со зверем Алекс, который выглядел совсем не воинственным образом, двойник Джека был ужасной тварью, вышедшей из преисподней.
Зверь Джека напоминал огромного человека, но у него была одна "маленькая" изюминка. Тело его было словно выковано из стали и покрыто металлическими доспехами темно-синего цвета. На этих доспехах был выгравирован странный ярко-желтый узор, который напоминал гербовый рисунок их семьи. Морда зверя закрывалась чем-то наподобие шлема так, что из-под него ничего не проглядывало. И только сзади вырывался хвост красных волос. В руках у этого двойника был щит, украшенный гербом, и изогнутая сабля наподобие мусульманских.
Не знаю, почему я не обратила на все это внимание в тот раз, когда он дрался с Таней, но сейчас увиденное меня действительно очень поразило. Конечно, я понимала, что сабля эта не была из стали, как было бы обычное оружие, но она, несомненно, несла в себе губительную силу. И все же… Я, наверное, была бы плохой сестрой, если бы не надеялась на удачу Алекс в этот момент.
Джек, будучи уверенным в своей победе, дал сестре фору. В моей душе царил такой хаос из-за страха за нее, что сдержать свой крик мне не удалось: "Защитное заклинание, черти его!".
Конечно, опомнившись, я поняла, что меня могут и попросить выйти за подобную выходку, однако атмосфера была накалена до такой степени, что на мой возглас не обратили никакого внимания.
Уж не знаю, услышала меня сестра, или в ней сработал выброс адреналина, но она действительно принялась чертить защитный символ вокруг себя. Наши тренировки не прошли даром, и она справилась с этим очень быстро, успев начертить еще и символы нападения и ослабления силы противника, пока Джек создавал защиту себе. Не давая ему закончить, Алекс послала в бой своего двойника, и этот момент был переломным. Конечно, Джек успел защититься, но заклинания Алекс сработало. Оно ослабило двойника Джека, который теперь не мог двигаться столь же быстро, как и Алекс.