* * *
- На, падла! - от удара Батон отлетел к стене, ударившись затылком, и стал оседать на пол. Макс не дал ему эту возможность и рубанул под дых. Того скрючило, он упал на четвереньки, пытаясь поймать ртом глоток воздуха. Макс двинул ногой по челюсти. Урка откинулся на спину, пытаясь перевернуться и выплевывая зубы. Да, не везет ему по стоматологической части эти дни! Из уголка рта вытекала красная струйка.
Максим повернулся к Черепу. Тот уже сидел в углу, на карачках, обработанный братвой. В лицо его, наверное, и мама родная не узнает: все заплыло, превратившись в сплошное месиво.
- Что Череп, может теперь поговорим?
Тот зло, исподлобья посмотрел заплывшим глазом, сплюнул на пол и ехидно усмехнулся.
- Ну, говори…
Спокойно так, бесстрашно. Голосом человека, которому все по боку. Взяли, избили, ну и хрен с вами! Дело житейское…
- Назаренко Михаил. Вчера. Ночью. В его подъезде. Кто заказал?
Череп недобро усмехнулся.
- А какой понт мне говорить?
Тот присел напротив и посмотрел в глаза.
- Ты жить хочешь? Знаю, хочешь. - И улыбнулся до ушей улыбкой, от которой бы покойник повесился. - Иначе б вас не на вокзале взяли. Правда ведь? Куда драпать собрались? В Казань, к корешу? Не дергайся, про тебя всё давно нужным людям известно. Просто пока тихо сидел с братцем своим, с вами в подляк серьезным людям связываться было. От кого убегали?
Череп зло и без страха оглядел его.
- Ну, не от вас, точно.
- Кто? - повторил Максим свой вопрос. Тот немного помолчал, подумал, затем ответил.
- Чертовщина здесь твориться. Решил на дно лечь. А тут твои, мля, гориллы… - кивнул он в сторону максовых кентов.
- Что-то быстро он колется? Санек, не кажется тебе это странным?
Макс с ноги зарядил боковой по лысой физиономии. Голова урки отлетела в сторону и вернулась в исходное положение. Крепкий, гад! Только еще большая гримаса злобы рожу перекосила. Сплюнув на пол кровавой слюной, он спокойно заметил:
- Мы с тобой еще встретимся!
- Обязательно! - с самой серьезной физиономией ответил Макс. - На том свете! Там все встречаются!
За спиной заржали пацаны.
- А теперь быстро, кто вас нанял, и что там произошло, в подъезде!
Лицо урки опять перекосило, теперь уже от боли душевной, от страха. Причем, боялся он не их. Сзади, за спиной заскулил Батон.
- Считаю до трех. - Макс вытащил пушку, одолженную на время у Санька. С глушаком. Затем повернулся к Батону.
- Родной, к тебе это тоже относится. Слышал вопрос?
Батон заскулил еще больше, дергаясь по полу, издавая беззубым ртом нечленораздельные звуки. Макс спустил предохранитель и приставил ствол к его затылку, глядя Черепу в глаза.
- Ну? Раз. Два…
- Хорошо. Убери пушку. - Поднял глаза Череп, но даже это сказал с таким достоинством, будто решил всех осчастливить. Отец Терез, твою мать!
- Только при одном условии. Вы нас отпустите.
- Что, жить-то хочется, собака? - подал голос сзади Санёк.
- А кому не хочется? - философски заметил урка. - Ну так что?
- Хорошо. - Ответил Макс. - Жить будете.
Тот опять усмехнулся с видом бывалого тёртого зека, знающего, когда и где его могут кинуть.
- Ты вот чё, слово дай. Что отпустите. Свое слово.
Макс посмотрел на него уже серьезней.
- Не, видал? Во, выделывается! Может ему ногу прострелить? Ты чё, падаль, вроде не фраер, а пургу гонишь? - начал Санек. Макс поднял руку, призывая к молчанию.
- А кто помешает нам его сдержать? Слово?
Урка опять усмехнулся и с вызовом посмотрел в глаза.
- Да ты и помешаешь. Я таких как ты хорошо знаю! Ну, так что?
Макс опешил. Чтоб прожженный урка говорил, будто поверит "слову"? Без всяких гарантий? Он что, на святого похож? Только нимб дома забыл? Погладить не успел?
- Хорошо. Даю свое слово, что мы вас отпустим. Такими, как есть. Бить не будем.
Урка растянул рот в довольной улыбке. На его заплывшем лице она смотрелась как-то зловеще.
- Заказала его девка одна. Молодая совсем. Но в теме.
- Опиши. - Макс убрал пушку, ставя на предохранитель.
- Высокая. Средне. Как я. Светлые волосы. Обычная. Только мускулистая, типа, спортсменка. Цацка такая! Батон ей хотел объяснить, что ошиблась адресом, а она ему руку вывернула, я даже заметить не успел как. А еще это… Сильная…
- Что значит сильная? Накаченная? - лицо Макса медленно, но неумолимо мрачнело.
- Да нет… - замялся урка. - Не сильно она и накаченная. Чуть-чуть, слегонца… Просто сильная. Подходить к ней страшно, как глянет, аж мороз по коже…
- А как зовут, не сказала?
Тот усмехнулся.
- Я чё, совсем опух, такие вещи спрашивать? И она в теме, не лохушка. Правильная девочка. Сука! - и он опять зло сплюнул.
- Что ж ты так о работодателе? - усмехнулся Макс.
- А то. Из-за этой лярвы х… знает что твориться! Я совсем не врубаюсь. Потому и валить решил…
- Рассказывай.
Когда Череп закончил рассказ, Макс опустил голову и крепко задумался. Происходящее просто не лезло ни в какие ворота!
Он встал и прошелся по квартире этих уродов.
- Эй, и что теперь? - с хорошо спрятанной надеждой в глазах просил Череп.
- Ну что там? Кончать их? - осведомился Санек.
- Да, пусть живут, падаль! Что с дерьмом связываться?
Урка довольно улыбнулся. Мол, я же говорил! Знаю я вашу породу!
Санек эту мысль не одобрил, но спорить не стал. Это не его дело и не его проблема.
- Вот что, козлы! Чешите отсюда в свою Казань и молитесь, как бы дяденьки, на которых вкалывала та соска, не нашли вас. Сколько она вам лавандосов за того штурмана отстегнула?
Череп замялся, но ответил:
- Штуку. Каждому.
- Две штуки зелени за какого-то фраера? Не ребят, за такие деньги и облажаться? - цокнул языком Макс - Когда вас найдут, я вам не завидую. Кстати, я их у вас конфисковываю, экспроприирую в счет оплаты морального ущерба…
* * *
Ливия, 10 000 лет назад
- А вот эта блуждающая звездочка называется Венера. Люди Касс называют ее Иштар, а в Египте Исида. Но все эти названия с разных языков переводятся, как Любовь. Любовь между мужчиной и женщиной. Ной говорит, это целый мир, вращающийся, как и наш, по замыслу Великого Духа, вокруг Солнца. И там живут Вестники, дающие людям это высокое чувство. Также, как и вон тот мир. - Сати кивнул в другую сторону, на чуть заметный в ночном небе красный шарик. - Марс. Там живут другие вестники, покровительствующие охотникам и воинам.
- А есть блуждающие звезды, покровительствующие шаманам? - спросила Тахра. Ее головка покоилась на груди у юного ученика и запах ее волос сводил с ума.
- Да, конечно. Где-то вон там - он неопределенно указал на область неба в стороне - Но этот мир очень далеко, поэтому его не видно. Он слишком маленький на таком расстоянии, хотя больше всех остальных по размерам. Называется Юпитер. А за ним еще один мир, Мир Отдыхающих Душ. Сатурн. Он еще дальше, чтоб ушедшие души не смущались близостью к нам, смертным.
- Наверное, шаманов так мало, потому, что их звезда далеко?
Сати улыбнулся.
- Конечно! Представляешь что было бы, если шаманов стало столько же, сколько и воинов?
- А что ближе, звезда Любви или звезда Войны?
Юноша уловил тревогу в ее голосе и нахмурился.
- Почему ты спрашиваешь?
Тахра помолчала немного и ответила
- Мне надо знать, можем мы быть вместе, или нет…
Да, действительно. Сможет ли она принадлежать ему? Сможет ли он доказать, что достоин ее? Тахра осталась сиротой, ее мать умерла от падучей болезни, когда ей было всего три лета. А отец погиб на войне еще через два лета. И воспитывал ее дядя, брат отца. Воспитывал хорошо, словно родную дочь, как и завещал Великий Дух. И теперь, когда она достигла возраста невесты, хочет выдать замуж и ищет хорошего жениха. Хорошего воина, как и он сам. А Сати, тоже сироту без роду и племени, прогнал со двора, когда тот пришел просить ее руки.
- Уходи, юнец. Ты шаман, а она достойна большего, чем быть женой шамана. Она станет женой великого воина!
- Но дядя Натанаил, быть женой хорошего шамана тоже не плохо! Почему вы так?
- Пока ты станешь хорошим шаманом, пройдет много лет. А Тахра заслуживает большего, чем жить столько времени в нищете и голоде, глядя как ты пляшешь вокруг костра, говоря с духами.
- Но…
- Никаких но! Ты славный юноша, но я тебе отказываю. И не приходи больше сюда. Понял?
Сати понял.
- Дедушка Ной, что мне делать?
Старый Ной внимательно выслушал ученика и сидел в раздумьях.
- Ты можешь мне помочь?
Ной поднял голову.
- Нет, мой мальчик. Я знаю, ты сирота, твои родители погибли от рук кочевников. Но род принял тебя, ты стал одним из нас. Поэтому ты имеешь такое же право, как и любой юноша рода просить ее руки. Тебе отказали не из-за того, что ты родился не здесь, если ты спрашивал об этом. Я знаю старого Натанаила.
- Но учитель, можете вы поговорить с ним, убедить, что он не прав?
Ной отрицательно покачал головой.
- Нет, мой мальчик, извини. Он воспитал девушку, как родную дочь, и имеет полное право отказать тому, кто ему не нравится. Я не могу ничем помочь. Это против законов племени.
- Но учитель…
- Нет, извини. Но ты уже вырос, можешь сам постоять за себя. Ты сам должен бороться и добыть ее. Понимаешь?
Сати понимал. Прекрасно понимал.
- Ну, вот и отлично. Я не хочу разочаровываться в тебе, ученик!
- Они находятся наравне от нашего мира. - Продолжил он, прерывая свои раздумья. - Только по разные стороны от него. Звезда Любви ближе к Солнцу, Звезда Войны дальше. И Звезда Любви больше. - Юноша улыбнулся. Тахра улыбнулась тоже.
- Значит, мы сможем быть вместе? Если наши вестники… - она указала на Венеру - Победят их? - и перевела пальцы на Марс.
Сати засмеялся. Какие наивные рассуждения! Конечно, все это для нее темный лес, она ведь не учится премудростям у старого Ноя. Хотя, что-то в этих рассуждениях есть. Может она и права, стоит все-таки попробовать победить Звезду Войны? Но как?
- Ты уйдешь со мной? Мы будем вместе, счастливы…
- Сати, любимый, ты же знаешь, вдвоем выжить невозможно. Еще никто из тех, кто уходил, не выжили.
- Но я сильный шаман!
- Тебе еще долго учиться. Пойми, милый, это не выход…
На ее глаза навернулись слезы. Юноша обнял девушку и прижал к груди.
- Я никому, слышишь, никому тебя не отдам!
Сзади послышались шаги. "Саул" - определил Сати и напрягся. Потом раздалось тяжелое дыхание и рядом шлепнулся паренек, их одногодка, только мягкий и щуплый.
- Ну вот вы где! Попались!
- Что тебе надо? - холодно спросил ученик шамана.
- Не кипятись, не котел. Я по делу. Важному.
- Ну! - повернулся Сати и посмотрел Саулу в глаза. Тот глаз не оторвал, выдержав его тяжелый шаманский взгляд. А это, надо сказать, мог сделать далеко не каждый воин. Нет, в теле этого хлипкого юноши жил несгибаемый бронзовый герой!
- Давид с отцом попросили руки Тахры. Только что. Дядя Натанаил дал согласие.
Тахра вскрикнула, закусив губу. Глаза ученика шамана налились кровью.
- Свадебная церемония состоится через три дня, в день Винограда.
Сати резко оттолкнулся и прыгнул на Саула. Они покатились, дубася и мутузя друг друга. Рядом кричала и плакала красивая черноглазая темноволосая девушка…
- Тахра, любимая!
Девушка вскрикнула от неожиданности. Он нежно прикрыл ей рот своей ладонью и посмотрел прямо в глаза.
- Тише, пока никто из колена Давида не услышал!
- Но как ты сюда пробрался? Это же венчальный шатер! Здесь нельзя появляться мужчинам! - на ее лице удивление граничило с ужасом.
- Мне всё можно! Я же тебя люблю!
- Если тебя поймают, изгонят из рода! Милый! Любимый! - и она заревела в его объятьях.
- Любимая, ты пойдешь со мной? Давай уйдем отсюда? Я уже достаточно опытен, старый Ной сказал, что я смогу защитить и себя, и свою семью! У меня хватит знаний…
- Ой, тетя Рахиль, а я давно вас ищу! Дедушка Ной просил вам передать, чтоб вы срочно, очень срочно бежали в его шатер!
- Ахима! Что ты такое говоришь! Сейчас, только посмотрю, как дела у племянницы…
- Нет, он сказал, пусть сразу бежит ко мне! Это очень, очень важно! И у него было такое серьезное лицо! Наверное, духи что-то сказали ему!
- Ой, Великий Ешва, что ты такое говоришь! - раздались с улицы голоса.
- Ахима? Тебя прикрывает?
Сати кивнул. На залитом слезами лице Тахры появилась улыбка.
- Пойдем со мной, любимая! Мы справимся…
- Сати, милый! Твоих родителей убили кочевники. Они не смогли защитить себя. А люди Юду, отбившие тебя, смогли. Пойми, вдвоем мы не справимся. Мы будем жить ровно до первого набега. - И она залилась слезами.
- Прости, любимый, я не могу!..
Сати выпустил ее из объятий и тихо выскользнул из свадебного шатра.
- Что грустишь? - рядом опустился Саул. Сати поднял на него свирепый взгляд.
- Пришел поиздеваться? Да?
Там, сзади, под веселый бой барабанов плясали люди рода, пили виноградный настой, ели козий сыр и веселились. Праздник Винограда! А он сидел здесь, в закутке, за Камнем Солнца, возле обрыва и в ярости и бессилии сжимал кулаки. Через час Давид возьмет Тахру в свое колено, а он ничего, НИЧЕГО не может сделать! Потому, что законы племени и законы рода нарушать нельзя. А кто нарушит, будет изгнан. А это действительно, до первого набега…
- Нет, почему же! Зря ты так. Когда же ты поймешь, глупец, что я не враг тебе!
Юноша внимательно посмотрел на Саула.
- Объясни?
Тот замялся, поправил меховую накидку, потом продолжил
- Она выбрала тебя, дурень! Да, я ее люблю, я тоже ее люблю! Но она любит тебя! Я признаю свое поражение! Но сейчас я тебе не враг. Потому, что желаю ей счастья. Пусть с тобой, но счастья! А ее отдают этому увальню, набитому дураку Давиду! Да в его мозгу и извилин-то, наверное, нет! Она будет с ним несчастлива, понимаешь?
Сати посмотрел на соперника уже с интересом.
- И что ты хочешь?
- Хочу, чтоб ты вызвал Давида. По древнему обычаю племени.
Сати задумался.
- Да, но ведь я не член рода! Меня просто усыновили!
- Какая разница? Пусть старейшины это докажут!
И хитро усмехнулся. Действительно, создав такой прецедент, старейшины потеряют авторитет в глазах других родов.
- А сам почему не вызовешь его?
- Он убьет меня. Я слишком слабый, а он лучший воин уже два лета подряд! Не только рода, но и всего племени!
Саул потупился и покраснел. Сати задумался. Да, Давид силен. Но его мир, его блуждающая Звезда Шаманов хоть и далеко, но зато огромна! Старый Ной говорил, она даже больше их собственного мира, не говоря о каком-то Марсе! Она поможет, должна помочь ему!
- Я пошел. - Сати поднялся и направился к кострищу.
- Э-эй! Куда! Я с тобой!
Барабаны смолкли. Вперед, к кострищу вышел старый Иоахим, старейшина рода.
- Люди рода! - величественно заговорил он. Окружающие поддержали его бурными хмельными возгласами. - Я рад сообщить всем, что сегодня, в веселый праздник Винограда, произойдет два важных события! - Род поддержал его бурей эмоций. - Лучший воин всего племени последних двух лет, наш великий и могучий Давид из колена Асатаила - огромный здоровый детина в боевой раскраске поднялся и помахал копьем. Род просто взорвался эмоциями! - Наш Давид сегодня берет себе в жены Тахру из колена Натанаила!
И снова буря восторга. Только Сати, слушая это, ломал себе костяшки пальцев от злости.
- И после этого, став женатым мужчиной, войдет в Совет Рода, как полноправный родич, как охотник и воин!
Снова буря восторгов. Сати поднялся, вышел вперед, став возле старого Иоахима, и развернулся к окружающим. Все удивленно замолчали, ожидая, что он сделает.
Колени ученика шамана дрожали, но голова была холодна, а руки полны решимости.
- Родичи! Когда я был мал, меня отбили у кочевников и усыновили. Скажите, было так?
Непонимающие что происходит, люди стали перешептываться и кивать головами. Краем глаза юноша глянул на учителя. Тот улыбался и утвердительно ему кивнул. Значит одобряет. Что ж, это хорошо. Коленки стали дрожать меньше, в голосе появилось больше уверенности.
- Да, было так. - Ответил стоящий рядом старейшина. Гул голосов постепенно смолк, ожидая продолжения какого-то незапланированного зрелища. Сати продолжил.
- Раз это так, то я, как член рода могу потребовать права на справедливость. Я, по древним законам племени требую поединка Справедливости Великого Духа!
Все родичи в один голос ахнули. Подобные поединки были очень редки и проводились только по очень веским причинам. Последний из них был в памяти только старшего поколения, он происходил слишком много лет назад.
- Сати, нет! - крикнула Тахра. Родичи глянули на нее и опять зашептались меж собой.
- Кто обидел тебя, юный Сатанаил, что ты требуешь столь жестокого права? - спросил старейшина.
- Давид. Я вызываю Давида из колена Асатаила.
Толпа родичей, сидящая вокруг костра, дружно ахнула.
- И в чем ты его обвиняешь?
- Он хочет взять в жены девушку. Мою девушку. Которую люблю я и которая любит меня.
После этих слов воцарилось гробовое молчание. Конечно, все знали, что Сати и Тахра неровно дышат друг к другу, но что значат глупые чувства в их суровом мире?
- Это не обвинение! Мой сын поступил по закону племени Юду! Он не нарушил и заветов Великого Духа! - встал с места и крикнул Асатаил, отец Давида. - Поэтому ты не можешь требовать это право!
Сати почувствовал, что земля уходит из под ног. Родичи все единогласно кивали, соглашаясь с предыдущим оратором. Но если он сейчас, прямо сейчас ничего не сделать, его Тахру возьмет другой. А он будет изгнан или опозорен, как щенок, осмелившийся выкрикнуть древнее право. Саул стоял напротив, бледный, растерянный, сжимал кулаки от бессилия. Нет, он должен бороться, не должен сдаваться! Не имеет права!
- Дядя Натанаил! - Сати повернулся к мрачному, черному как грозовая туча приемному отцу Тахры - Вы сказали, что отдадите Тахру в жены сильному воину. Было так?
Тот утвердительно кивнул.
- Да, было так. Это мои слова и я от них не отказывался.
- Люди рода! - продолжал свою опасную игру ученик шамана. - Скажите, Давид хороший воин?
Все дружно закивали. Давид был не просто хорошим воином. Он был гордостью рода, лучшим воином племени!
- В таком случае, если я одержу победу над ним, буду ли я достоин называться воином, достойным руки Тахры?