- Нет, чтоб шантажировать такое количество людей, надо создать слишком громоздкую организацию. Где-нибудь она да засветится, на чем-нибудь - но обязательно погорит. А мы ничего о подобном не слышали, даже не думаем, что такое возможно.
- Так что? - теперь уже легат пристально заглянул в глаза священнику. Тот с честью выдержал, хотя тяжелый взгляд легата Диокла мало кто мог вынести из подчиненных.
- Ты назвал много версий. Любая из них может быть истиной. Задай мне один вопрос, самый важный. И сам все поймешь.
Командир задумался, отметая одну за другой рабочие гипотезы. В политику он не лез, но расстановки в Риме знал довольно неплохо. Положение обязывало. Если, конечно, он хотел оставаться легатом…
- Как они контролируют такие массы людей?
- Колдовством! - совершенно серьезно, не мигая, ответил священник. Диокл секунд пять обдумывал его слова, а затем громко, на весь трактир расхохотался. Чернокожий возница и каменщики посмотрели в их сторону с интересом, а затем невозмутимо вернулись к своим делам.
- Колдовством! Ой, не могу! Рассмешил ты меня, Прокопий из Аквилеи! Ой, рассмешил! Давно так не смеялся! - он навис над столом и угрожающе, по военному, рыкнул: - А теперь серьезно! Зачем вы меня позвали? Для чего я пёрся сюда от самой границы? Слушать этот бред? У меня в четвертой когорте гот один есть, так байки травит - заслушаешься! Вам до него - как до Индии пешком!
Старик никак не отреагировал на рык, продолжая спокойно попивать вино.
- Положи сюда руку, - указал в центр стола.
- Зачем?
- Кое-что покажу. Положи.
Легат огляделся. Его ребята сидели вдоль стен на изготовку, кинжалы под полами плащей, метательные ножи в рукавах. Если что - через секунду старик будет мертв.
- Я не настолько глуп, чтоб причинять тебе вред - словно прочел его мысли священник, буравя глазами.
Диокл положил.
- А теперь попробуй убрать.
Командир потянул руку на себя, но та не слушалась, лежала на месте. Потянул сильнее. Ноль эффекта. Он НЕ МОГ ею пошевелить!
- Ты…
- А теперь лови!
Полупустой кувшин, стоящий в центре стола резко поехал к нему, как будто подгоняемый невидимым ветром, и прыгнул в лицо. Просто, с места, сам по себе! Легат только и успел перехватить свободной рукой. После чего автоматически заглянул внутрь. За что чуть было не поплатился бровями. Из кувшина полыхнуло пламя, как будто внутри горело земляное масло.
- Колдун… - прошептал командир и попытался встать, ладонь в центре стола мешала, как будто приклеилась. Телохранители повскакивали, держа ножи и кинжалы на изготовку, рассеяно смотря на командира, не зная, что делать. Потому, как старик по-прежнему сидел, и не спеша цедил вино, не делая резких движений.
- Успокойся, мой мальчик. - рука отлипла от стола. - Присядь. Ну что, теперь поговорим?
Ошеломленный Диокл сел.
* * *
Солнце прорвалось сквозь веки и выжигало глаза. Такое же, как и на Средиземном море, в старых добрых Фессалониках, если не хуже. Я потянулся и открыл их. Пытаться спать дальше бессмысленно. К тому же, чувствовал себя совершенно выспавшимся.
Тут передо мной проплыли лица рыжей девчонки и очаровательной обнаженной латиноамериканки. Я подскочил, как ужаленный!.
- Блин, во гоню! В натуре псих!
- Ну, почему сразу псих? Просто иной!
Я обернулся на кровать, на которой только что спал. На ней лежала, раскинув волосы по подушке, вчерашняя огненно-рыжая девочка. Теперь на ней была полупрозрачная алая ночнушка с чересчур уж откровенным вырезом. Да и полупрозрачная, скажем так, тоже чересчур. У девочки были все те же ярко накрашенные обведенные черным голубые глаза, те же ярко-алые коготки и те же белые рожки. Натуральный чертенок! Причем довольно симпатичный. Я улыбнулся.
- Здрасте…
Чертенок в ответ лукаво стрельнула глазами.
- А где же твоя подруга, обнаженная индианка?
- Испанка. - она скривилась - Не знаю, где-то тут, рядом. Может, отчет пишет.
- Какой отчет?
- Ну, о вчерашних событиях. О том, что в Реале стало на одного иного больше.
- Иного? Это я что ль иной?
- Какой ты догадливый!
- А чё сразу иной? Я нормальный!
- А я и не сказала, что ты не нормальный. Ты иной, а не ненормальный.
- А, это как у Лукьяненко! Ночной дозор, выйти из сумрака! Я теперь что, колдовать могу?
Девочка весело так, по-детски, хихикнула.
- Да, в основном колдовать! Хотя, кто знает, какие у тебя способности откроются? Может и колдовать сможешь. Но вообще, тебе надо меньше фэнтези читать. Мир гораздо прозаичней! - потянула она.
- И проще - добавил я с легкой иронией.
- Нет, не проще! - оживилась девчонка - Прозаичней! А насчет простоты, пожалуй, даже сложнее… - она вздохнула - Столько всяких заморочек! Лукьяненко отдыхает! Теперь еще вот с тобой одна! - она повернулась на бок и стала гладить себя по бедру. Жест этот, конечно, предназначался мне, типа, оценить фигуру. Я оценил. Тупая озабоченная малолетка!
- А ты, как я понимаю, чёрт?
- Ну, типа того. Черт, демон, для тебя без разницы. Вообще, демон-искуситель второго ранга. Но вы называете нас всех чертями, хотя черти выполняют иную функцию.
- Какую же? - я оживился. - Грешников на сковородках жарят?
- А вот помрешь, заберу тебя к себе, тогда узнаешь! - усмехнулась она. - Хотя, ты не далек от истины…
- Спасибо, я лучше пока как-нибудь здесь перетусуюсь. Мне тут нравится. А прям сейчас искушать меня не надо! - кивнул я в сторону ее руки, гладящей бедро. - Я люблю, во-первых, настоящих девочек, в смысле живых, а во-вторых, постарше. Малолетки не в моем вкусе.
Она убрала руку, засунула под голову и повернулась на спину. Опять жестом эдакой маленькой развратницы.
- Ну, насчет живых ничего не могу сказать, - замурлыкала она, - но по возрасту я гораздо старше и тебя, и твоей бабушки и даже твоего ангела-хранителя.
- Этой латинос, что ли?
- Она испанка, ей около ста пятидесяти.
- Ай, как нехорошо выдавать возраст подруги! Вдруг обидится? А тебе сколько?
- Ай, как не вежливо спрашивать даму о возрасте! А Консуэла не обидится, она ж ангел! И мне она не подруга, а конкурентка. У нее и спроси!
- Какие мы обидчивые!
- Мы не обидчивые, нам просто скучно. Давай чем-нибудь займемся?
- В смысле? Любовью?
- Блин, да ты только о сексе и думаешь! Кролик! Кажется, мы сработаемся!! - она подмигнула. - В смысле пожрем и на гулядки сходим.
Я понял, что чего-то не догоняю.
- О! Тебе девочек хочется? Типа, чертям можно даже ориентацию менять?
- Нет, ты в натуре тупой! - вздохнула она. - Ладно, объясняю по пальцам - девочка села на кровати и стала оживленно жестикулировать.
- Ты - смертный. Типа, человек! Усек?
- Не, вообще, я думал, что я человек и есть, не типа…
- Значит усек! Хорошо. Надежда есть. У каждого смертного есть Хранитель и Искуситель.
- Это, типа… ты и нудистка.
- Какая нудистка?
- Ну, напарница твоя, Консуэла там, или как ее? Конкурентка.
- Она самая. Я тебя искушаю, она наоборот, защищает. Ангелы и демоны не принадлежат Реалу, поэтому…
- А кому принадлежат? Барселоне или Департиво? - Мне начало нравиться играть с этой маленькой дрянью. А что она дрянь не сомневался: разве хороших возьмут в черти?
- Какому Департиво? - Изумление на ее лице было настолько искренним, что я мысленно засчитал себе очко. "1:1". Играем дальше.
- Из Ла-Коруньи. А может Интеру, или Манчестеру?
- Шутник! Не хочешь, не буду ничего говорить. - она откинулась назад на подушку и сложила руки на груди в позе отчуждения.
- Эта зануда белокрылая фиг что тебе объяснит! Знаешь, какие у них там в Конторе инструкции на все случае жизни? То нельзя, это нельзя! Закачаешься! Так и будешь дурнем ходить, со всего фигеть и шарахаться, пока в дурку не отправят!
- Какой конторе? - пропустил я фразу про дурку. Про нее еще успеется.
- Ну, не знаю. В какой-нибудь… - девчонка с деловым видом отвернулась и уставилась в окно, сделав вид, что происходящее там просто суперинтересно.
- Ладно, продолжай.
- Не буду!
- Да ладно тебе!
- Не буду. И не проси.
- Ну, извини.
- Нет, я сказала!
- Да чё ты, в самом деле?
- Отстань! Ты ж у нас такой умный! Сам все знаешь…
Не было печали, кроме как уговаривать малолетнюю девочку-черта, лежащую на моей собственной постели и дующуюся на меня за какую-то фигню! Скажи кто вчера, что со мной такое будет, в лицо бы рассмеялся!
- Хорошо, я не буду тебя больше перебивать! - примирительно забормотал я. - Не хочу зависеть от милостей белокрылой курицы. Хочу, чтоб реальная девчонка мне по понятиям все разложила: где, что и почем!
Ее глаза торжествующе засверкали. Нет, хоть она и демон, а все равно девчонка- девчонкой!
- Ладно. Реал - это ваш мир, мир смертных. Мы можем здесь находиться в виде бестелесных призраков и духов. Ничего делать здесь или как-то физически на вас и на мир воздействовать не можем. Только подключаться к вашим чувствам, вашему мозгу и нашептывать вам, смертным, мысли разные.
- О суициде, например…
- Не ёрничай. И суициде тоже. Принцип ты понял.
- Так как же ты собралась идти по девочкам? Ты ж ничего им сделать не можешь? Как и они тебе. Я правильно понял?
Бесенок глубоко вздохнула и покачала головой, типа, я безнадежен. Волосы ее огненными волнами рассыпались по плечам.
- А мне вообще, ни девочки не нужны, ни мальчики. Я ж бессмертное существо! Такой фигней не страдаю! Не я пойду по девочкам, а ты. - Она улыбнулась и ткнула в меня пальчиком. - И будешь развлекаться. А я буду помогать тебе получать удовольствие. Скажу по секрету, могу подключаться к твоим чувствам и усиливать их. А могу и время продлить… Ну, время контакта фаз… - она подмигнула - Только попроси!
- Занятно! А я думал, тебе девочки нравятся… - продолжал дразнить я. Хотя, ситуация стала надоедать. Подумать только: сижу на кровати и разговариваю и чертенком, пардон, демоном искусителем второго ранга в облике сексапильной молодой девчонки в откровенной ночнушке! Сам бы себя в психушку посадил! Только шестое, внутреннее чувство говорило, что это не гон. Но ведь сумасшедшие тоже считают себя нормальными людьми?
- Да, ты еще очень глупый и наивный. С тобой будет определенно интересно!
Я встал и почапал умываться. Рыжая осталась лежать на кровати в самой эротичной позе.
Через пять минут я жарил себе яичницу на кухне. Краем глаза заметил, что моя незнакомка материализовалась сзади за столом.
- Есть будешь?
- Ты тупой? Я ж сказала, я дух!
- А чаю? У меня чай хороший, крепкий. С бергамотом! - продолжал я.
- Да, ты тупой… - деланно-огорченно вздохнула она.
- Не хочешь, так сразу и скажи! - я стал выкладывать яичницу из сковородки на тарелку. - А что значит иной?
- Не такой, как все видящие. Тот, кто видит не только духов.
- То есть, я могу видеть разные привидения, упырей, вурдалаков, вампиров…
- Упыри, вурдалаки, вампиры - твари Реала, вашего мира. Их могут видеть все. И трогать. И быть ими убитыми, кстати. А ты можешь научиться отделять их от остальных людей на расстоянии.
Не понял? Она издевается? Что, как дух, так все можно? И лапшу всякую на уши вешать добропорядочным гражданам Российской Федерации?
- Ты хочешь сказать, что они существуют? И вампиры существуют? Я, по-твоему, совсем идиот?
- Не ехидничай и не удивляйся. Тебе в ближайшее время еще многому изумиться придется. Конечно, существуют! Но их очень мало. И в каждой местности свои. Упыри у вас не водятся. А те, кто называет себя вампирами, немного не те, за кого себя выдают. Не те, кем вы привыкли их считать по своим сказкам. Они не нечисть.
- А кто водится? - Разговор становился конструктивным и жутко познавательным. Двадцать один год живу в этой местности, ни о какой нечисти слыхом не слыхивал!
- Домовые есть. Но они везде есть. Оборотни. И еще одни, не знаю, как они называются. Сам увидишь. Но они не так опасны для людей, как вы сами.
Я вздохнул и убрал тарелку в раковину. Это да. Человек самое опасное существо на планете.
- Слушай, а ад и рай есть?
- А то! Сидела б я здесь, чаи с тобой гоняла, если б их не было! Конечно есть!
- Дай угадаю - начал я новый виток беседы, накладывая сахар в кофе - твоя задача утащить меня в ад.
- Какой ты догадливый! Аж зло берет! Ты, наверное, знал, знал..!
- А там плохо?
- Смотря, сколько нагрешишь. Наказание идет конкретное, по количеству и степени грехов.
- Ты там была?
- Пару раз. По работе. - Девочка ехидно улыбнулась - Тебе там понравится!
- Да, я, вроде, туда не собираюсь. - пожал плечами я.
- А тебя никто спрашивать не будет. Упекут лет на пятьсот, будешь знать, как грешить!
- А что через пятьсот? В рай отправят?
- Размечтался! В рай кого попало не берут! Могут позволить переродиться. Здесь, в Реале.
- О, риенкарнация! Так индусы не сильно ошибаются в своей религии? - наливал я воду из чайника
- А ты думал! И индусы, и все остальные народы - части Реала. Только ни одна религия до конца не раскрывает смертным истины. Но каждая в чистом виде дает перечень заповедей и грехов, которые являются критериями, по которым вас судят.
- А рай? Что там?
- Не знаю, не была. У этой сороки крылатой спросишь. Но мне кажется - скукотень полнейшая! Всеобщая вечная Любовь. Групповуха, короче.
- Групповуха? - я заинтересовался. - А говоришь скукотень!
- А ты попробуй каждый день групповуху! - она скривила кислую мину.
Я допивал кофе. Беседовать с демоном оказалось очень интересно и увлекательно. Столько познавательной информации! Самые продуктивные пять минут моей жизни! Интересно, что из всего этого правда?
- Всё! - улыбнулась бесенок.
- О, так мы еще и мысли умеем читать!
- Конечно! - вторила она мне тем же тоном научного работника. - Мы же часть вас! Хотя не всегда. Но ваши мысли у вас на лице написаны, монсеньор!
- А зачем ты мне все это рассказала? Про ад, про грехи? Я вот возьму и грешить перестану!
- Куда ты денешься! Будешь, как миленький! - и она в цвет рассмеялась мне в лицо. Мне это не понравилось. Она откровенно издевалась. Маленькая рыжая дрянь! Я протянул руки, собираясь за что-нибудь ее схватить, но руки прошли насквозь.
- Какой ты глупый и забавный! - материализовалась она уже на другом стуле, рядом. - Я ж сказала, мы не принадлежим этому миру. И ни мы в нем, и никто из него на нас не может оказывать воздействия. - Она прекратила смеяться и улыбнулась. Искренней обезоруживающей улыбкой. - Пошли?
- Куда?
- Тебе виднее. Хочешь, Вику цеплять, она ж тебе нравится? Я помогу. Хочешь, по городу поброди, привидения посмотри. Каникулы на дворе. Ты ж теперь иной, развлекайся!
В ее декольте виднелась уже не детская выпуклость. Против своей воли, просто, как нормальный мужик, я засмотрелся. Чертенок скромно потупилась и так скромно поправила ночнушку. Только результат оказался обратным: прелести оказались почти не прикрыты. Против воли я ощутил желание.
- Ай-яй-яй! А говорил, грешить не буду! А мыслишки-то вон какие! - она чмокнула губами и подмигнула: - Сладенький!
Что делать! Работа у девчонки такая!
- Слушай, искуситель хренов, а имя у тебя имеется? У напарницы вон твоей есть, Консуэла…
- Эльвира. Можно Элла. Лучше Элли… - и протянула мне через стол руку.
Тоже мне, шутница…
* * *
Красные зареванные глаза, круги под глазами, усталое изможденное лицо…
- Господи, прости меня! - зашептала она. - Дай мне сил, терпения и твердости духа пройти свой путь, донести свой крест! Осени меня перстом своим, не дай упасть и сломиться… Отче наш, иже еси на небеси…
Макс поднялся и вышел на кухню. Настя уже встала, Ленка еще не проснулась. Ванная была закрыта, оттуда слышался шум воды. Значит Настя в душе. Поставил чайник и закурил сигарету.
Миха сволочь! Последняя сволочь! Даже не позвонил! И трубку не брал! Дома у него тоже никто к аппарату не подходил. Не, во гад, а?
Он вчера, как и договаривались, ждал этого олуха царя небесного, вместе с подругами. Тремя. Допоздна. Гулял-развлекал их, из кожи вон лез. Потом посадил свою на последнюю маршрутку, на работу ей в ночь…. Эта крутышка, язва московская… Она что, запала на другана? Как ее понять и что вообще происходит?
Вчера ждала его весь вечер, нервничала. Просила набрать еще раз. Потом, когда уже в конец достала и Макс сам дал ей телефон, звонила через каждые пять минут. А потом осталась спать с ним, Максом…
С ним???
"Это что ж такое получается? Сплошные Элен и ребята? Мэлроуз Плэйс продакшенз? Моя Настя уехала на работу. Ее подруга Ленка осталась у меня ночевать. В одной кровати… Ладно, проедем, не в первой. А с ней и сестра, которая вздыхает по Мишке. Фиг их поймешь! Бабы!"
Нет, конечно, с двумя было интересно, выжали, как лимон, но ситуацию надо как-то разруливать. Причем срочно.
Вторая сигарета догорала. Чайник начал шуметь. В дверь вошла закутанная в банное полотенце Настя. Видон у нее был, мягко говоря, не очень. Совсем не очень. Помятый и… зареванный.
- Настюш, все в порядке?
Та подошла к кухонному шкафу и стала наводить кофе. У Макса был только растворимый.
"Блин, ох уж мне эти холостяки. Ничего нормального нет! Пельмени да растворимый кофе!"
Глаза Макса царапали спину.
"Что, смотришь? На себя посмотри, прелюбодей!"
- Да, в порядке - убитым голосом ответила она.
"Первая. Вторая. Третья. Может хватит, подруга, все-таки растворимый? Эта бурда по давлению бьет - будь здоров! Не натуральный же. Четвертая. Ага, половина. Хватит с тебя, детка. Чем это ты так расстроена? Что это на меня так дуешься? Не тащил я тебя никуда, сама осталась. Мог тебе на полу постелить. Я бы сдержался. Даже без Ленки бы сдержался. Хотя, наверное, трудно было бы. Именно с тобой удержаться трудно было бы… Да не смотри на меня такими глазищами, не прожжешь!"
"Сам дурак! Хватит сверлить меня буркалами!" - Настя налила воды из чайника и стала пить бурду, гордо именуемую холостяками "кофе". Надо собраться с мыслями. Она опоздала. Ошиблась. Поставила не на ту лошадку. Лопухнулась по полной! А тем временем клиент прошел первую стадию. Она почувствовала. И ее рядом не было! И что теперь будет - неизвестно. Ситуация аховая, а она разнылась из-за ерунды!
- Максим, может, хватит курить? Это уже третья.
Макс согласно кивнул и затушил только что начатую сигарету.
- Солнце мое, кажется, надо поговорить.
- Говори - безразлично пожала она плечами.
Макса начинало это злить. Что за фифа? Что о себе возомнила? Нет, чтоб обсудить, все выяснить… Сидит тут, дуется неизвестно на что. Стерва!
Край полотенца сполз с плеча, обнажив одну из ее высоких грудей. Настя даже не прореагировала. Что ж она из себя корчит? Любоваться на ее прелести Максу не хотелось. Не потому, что ночью насмотрелся. Просто не мог. Не сейчас.