Почему? Почему он это сделал? Такой опытный матерый самец мог сражаться с ней на равных, несмотря на все ее превосходство в оружии, колдовстве и все амулеты! Но он прыгнул, как последний волчонок! Понял, что не уйдет? Не хотел убивать еще, к уже имеющемуся багажу? Да что же это происходит на белом свете?
Оборотень щадит человека? ОХОТНИКА?
- "Сто первая" вызывает "беркута", "сто первая" вызывает "беркута"!
Через секунду в рации послышался шум и донесся встревоженный голос отца Симеона, регионального координатора "СпаСа" по Западно-Сибирскому округу.
- "Беркут" слушает, говори, "сто первая"!
- Объект уничтожен. Повторяю, объект уничтожен.
Из рации донеслось удивленное молчание. Затем раздался радостный и одновременно тревожный возглас святого отца
- Поздравляю, "сто первая"! Где находишься?
- Примерно в двадцати километрах к юго-юго-западу от "красной" точки. Тут есть поляна. Небольшая, но "восьмерка" сядет. Включаю маячок и даю ракету.
- Как состояние, "сто первая", ранения?
- Царапины. Жить буду.
- "Вертушка" пошла, через двадцать минут жди гостей! - отец Симеон помолчал и добавил - Ты молодец, "сто первая", я тобой горжусь! Может все же пойдешь ко мне? Мне такие рисковые девчонки нужны. Сибирь она огромная…
- Видно будет.
Настя выключила рацию и начала трясущимися руками доставать из вещмешка ракету. Тут заметила, на что сразу не обратила внимания. Она была не одна. На поляну бесшумно выходили волки. Много волков. Десятки. Она встала, взяла вещи, клинок и нож и пошла в сторону, к центру поляны. Обереги работали, волки сторонились, не подходя ближе, чем на пять метров. Рассаживались вокруг тела своего вожака, и начинали выть Десятки волков разом затянули свою тяжелую последнюю песню. Песню, которой провожали вожака туда, откуда он больше не вернется.
Настя села на землю, достала ракету и выстрелила в ночное небо. Поляна осветилась красно-желтым светом. Вдруг от стаи отделилась одинокая фигура и пошла к ней. Трясущейся рукой девушка схватила клинок и подняла острием вверх. Волчица, а это была немного крупная волчица, остановилась от нее метрах в трех и села напротив. Это было не обычное животное. Оборотень. Еще один. Самка? На вид, довольно молодая. А руки так дрожат, мышцы болят… Сейчас она нападет, а охотница не сможет защититься…
И тут Настя почувствовала, что хочет сказать волчица. Что просит. И поняла, что должна это сделать. Она достала карманный фонарик, поискала в мешке свой старенький потрепанный молитвослов, Волчица легонько кивнула. Девушка положила клинок, встала и пошла к телу мертвого вожака. Она знала, ее не тронут. Открыла молитвослов, нашла исписанные своей рукой строчки "За упокой". И стала читать, держа в одной руке книгу, в другой фонарик. Пусть, она всего лишь послушница, оборотень тоже, вряд ли крещенный. Но она знала, что должна это сделать. Он был человеком. Проклятым, исчадьем Тьмы, но человеком.
До прибытия "Ми-8" было еще десять минут…
Настя очнулась. Почти полдень. Здесь, на юге, полдень - это совсем не то, что в Центральной России, откуда она родом. Впрочем, теперь уже не важно где она родилась и где живет. Орден ее дом, вся страна ее адрес. Она всегда будет там, где есть враги для человечества. Враги не простые, коварные, невидимые и неосязаемые для обывателя, но невообразимо опасные. Сидя в машине в ожидании объекта она начала перебирать в уме условия задания.
Она опоздала. Первую часть провалила. По самой банальной из всех возможных причин - ошиблась. Объект прошел инициацию. Пророчества начали сбываться. Теперь неизвестно что делать дальше. Господи! Ну почему она? Почему именно она тянет эту ношу? Что, не нашлось никого умнее ее, опытнее?
Как было легко там, в лесу. Выследила! Замочила! Не надо думать, тупо бери и делай! А сейчас… Задание слишком тонко, слишком непонятно. Никто не знает, что именно нужно делать. Потому, что никто не пытался, до сегодняшнего дня, останавливать пророчества.
Утром Настя связалась с отцом Михаилом. Тот выслушал отчет, сказал, что все в руках божьих, благословил. Но не помог. Не подсказал. Теперь объект должен пройти еще две стадии, после чего остановить его будет уже невозможно. Пророчество исполнится. Она поёжилась.
Тем временем, объект вышел из подъезда с какой-то симпатичной молодой девушкой и направился в противоположную сторону, к центру города. Настя сидела и думала, что же делать. Решение напрашивалось само собой, но, как говорили наставники, простые решения - не всегда лучшие решения.
И смотря в спину удаляющуюся парочке, весело смеющейся и что-то обсуждающей, Настя не могла принять его. Вольна ли она решать судьбы людей? Обычных людей, мирян, ничего не совершивших предосудительного? Убить только за то, что они только могут сделать в дальнейшем?
Кошмар пророчества Дамокловым мечом висит над миром. Жизнь одного, или жизнь миллионов? Хороший выбор!
Отцы в смятении, они боятся принимать любое решение. Для того им и нужна она, простая девчонка, с которой спрос как с гуся вода. Нет, подставы Настя не боялась, наставник вытащит ее из любой передряги, в обиду не даст, что бы она ни совершила Если что - пожурят, да все и утихнет. При этом руки отцов останутся чистыми. Но решение должна принять именно она, здесь, сейчас, а это ой-как не просто.
Имеет ли на это право, решать, кому жить, кому нет? Как будет отвечать перед тем, кто будет вправе судить ее саму?
Да, та еще задачка.
Настя долго думала, затем повернула ключ зажигания и тронула свой "Ауди". Впереди ждал контактный адрес, полученный утром от отца Михаила.
В споре между одним человеком сейчас и миллионами завтра победила банальная арифметика.
2. О сущности бытия
Quid est veritas? (Что есть истина?)
Вопрос Понтия Пилата к Христу.
Юго-Восточная Иудея, 779 год от основания Рима
Человек сидел на земле и молился, находясь в глубоком трансе. Он был худ, лохмотья свисали с изможденного тела. Лицо осунулось, щеки впали. Из-под кожи торчали кости, он более напоминал скелет, чем живого. Но подошедший знал, что глаза человека, стоит тому их открыть, будут лучиться ярким чистым светом.
- Ты пришел? - спросил сидящий.
- Да. Сорок дней прошло.
Подошедший оглянулся. Вокруг, насколько хватало взора, простиралась пустыня. Да, это была не Сахара и не Аравия. До ближайшего жилья полдня пути, но для человека, сидящего на песке, это было не важно.
- Они ушли? - таким же сухим и бесцветным голосом спросил он.
- Да. После нашего разговора вернутся. Но пока ты свободен. Никто не будет влиять на твой Выбор.
Человек улыбнулся и открыл глаза. Действительно, те лучились. Инициация завершилась. Сидящий стал мессией.
- Здравствуй. Я ждал тебя.
- Знаешь, зачем я здесь?
- Да. Но не понимаю, что еще нового ты можешь мне сказать?
Собеседник усмехнулся.
- Думаешь, в мире все так просто? Захотел - сделал, и всем стало легко?
- Я не хочу, чтоб было легко. Я хочу, чтоб было лучше, это разные вещи.
- Да, конечно! - стоящий усмехнулся. - Знаешь, я ведь тоже хотел, как лучше! Чтоб всем стало хорошо! Чтоб не было боли и горя! Войн и болезней! Но ты знаешь, чем все окончилось?
- У меня свой путь. - Сухо ответил сидящий.
- В свое время я думал также.
- Я не буду творить зло. Позволю убить себя, но не пойду твоим путем.
Стоящий расхохотался. Громовые раскаты эха его хохота прокатились через всю пустыню.
- Наивный! Ты думаешь, если не будешь делать зла, принесешь в мир добро? Как бы не так! Хочешь, я расскажу, что будет?
Сидящий молчал.
- А будет следующее: твоя религия распространится по всему миру. Из религии праведных фанатиков она превратится в веру жадных богачей, купцов и магнатов. Твоим именем будут закабалять народы. Как собственные, так и чужие. Твоим именем будут убивать людей. Во благо ТВОЕЙ религии люди будут брать оружие и ехать на край света, чтобы убивать!.. Насиловать!.. Грабить!..
С ТВОИМ именем на устах жрецы будут кидать в костер женщин и детей сопротивляющихся язычников и иноверцев. И при этом петь хвалебные гимны ТЕБЕ!
- ХВАТИТ!
- Нет, я только начал! Во имя тебя, в твою славу, несколько столетий будут гореть костры инквизиции. Сотни тысяч ни в чем не повинных "ведьм", "колдунов" и инакомыслящих будут медленно сгорать в огне, под крики славящей ТЕБЯ толпы! А отпущение грехов, которое даруешь ЛИЧНО ТЫ, можно будет купить на любом базаре!
- ПРЕКРАТИ!!!
- Нет, я еще не закончил! А позже, когда откроют новые земли, о которых ты пока еще ничего не знаешь, с твоим именем на устах уничтожат или обратят в рабство население целых континентов! Твоя религия будет самой ханженской и лицемерной за всю историю от начала времен!
Из глаз сидящего потекли слезы, подбородок мелко задрожал.
- Я думал, ты будешь предлагать мне все богатства и царства земные.
Стоящий опять расхохотался.
- Да на кой они тебе нужны? Богатства? Власть? Женщины? Значит, ты считаешь меня настолько мелочным?
- Тогда чего же ты хочешь от меня?
Стоящий обошел сидящего вокруг, затем присел рядом на корточки.
- Я не хочу, чтоб ты совершил ошибку. Да, ты не повторишь моей, у тебя есть опыт. Мой наглядный пример. Но и светлая сторона никогда не одержит победы, просто Зло будет творить дела от ее имени. Ты не дашь миру ничего нового.
- Чего ты хочешь? - вновь спросил мессия.
- Тиберий стар. Слаб. У него нет наследников. Народ не любит его.
- Ты предлагаешь мне земное царство? - сидящий удивленно поднял голову.
- Не совсем. Я предлагаю тебе пойти третьим путем. Я хочу создать Эдем здесь, на земле. Мир, в котором будет править Справедливость. Где не будет войн и рабства. Где люди не пойдут браться за оружие, чтоб убить тех, кто не так молится, у кого не тот разрез глаз, цвет кожи, более яркая одежда или больше денег.
- Без войн совсем обойтись нельзя. Люди все равно будут воевать.
Пришедший помолчал.
- Через две тысячи лет люди изобретут оружие, метательный снаряд. Похожий на греческий огонь, только гораздо, гораздо более мощный! От разрыва одного из них погибнет в огне целый город. Город, размером с две Александрии! Двести пятьдесят тысяч человек! И еще несколько миллионов погибнут позже, или станут калеками. А потом уничтожат еще один город, немного поменьше, но с тем же результатом. Ты хочешь этого?
Сидящий молчал.
- Я не предлагаю тебе земное царство. Я хочу прекратить то безумие, которое творится здесь уже которую тысячу лет. Я ХОЧУ ПРЕКРАТИТЬ ЭКСПЕРИМЕНТ.
Сидящий молчал.
- Несколько десятков избранных не стоят всего этого людского горя, которое выплескивается в мир каждый день. Насилие. Обман. Смерть. И нет этому конца и края!
- Ты уже пытался. У тебя ничего не вышло.
- Я был молод и наивен. Считал, что люди сами хотят помочь себе. Глупец!
Люди - стадо! Им ничего не надо кроме своих мелких страстей! Но они, как и любое стадо, идут за вожаком! И только вожак, сильный и умный, сможет разорвать этот порочный круг.
Они создали все это, чтобы избранные шагнули за грань. Но мы сделаем так, что ВСЕ МЫ сможем уйти туда.
Сидящий слушал.
- Я предлагаю тебе взять империю и сделать из нее страну обетованную. Просвещенную державу. Царство любви и разума. Где все будут уважать друг друга. А войны? Да, они будут. Без этого никак. Но это будут мелкие вспышки, которые Держава Справедливости сможет быстро погасить. А потом, через века, когда царство твоих потомков рухнет, ибо ничто не вечно, твои идеи распространяться дальше, на другие континенты. И люди будут любить друг друга. Не будет религиозной ненависти, фанатизма. Не будет всесилия денег. Не будет истребления людей ради земли и презренного металла. Не будет рабства. Это возможно! Это реально!
- Почему ты уверен в этом? Не ты ли сам допустил ошибки?…
- Мои ошибки были по незнанию, по глупости. Я был первый. Не с кого было брать пример. Ты же бери его с меня. Не делай, как я.
Да, я уверен, что все получится, потому, что твои идеалы будут не там, где-то высоко! - он ткнул пальцем в небо. - А здесь. Реальны. Осязаемы. Мы не будем пытаться прыгнуть выше головы, будем работать, медленно, но надежно, необратимо. На века.
Он встал.
- Поклонись мне. Поклонись, и мы закончим этот дурацкий эксперимент.
Тот молчал.
- Мы не сделаем людей абсолютно счастливыми. Но избавим их от горя и несчастий.
Сидящий продолжал молчать. Пришедший наклонился и прошептал в самое ухо:
- Дурачок! Ты что ж, не видишь, что творится в мире? У нас никогда больше не будет такого шанса! Только сейчас! Религии появляются и исчезают, твоя не первая и не последняя! Рай, как обещали, так и будут обещать! А люди как жили, будто скоты, так и будут жить! Никогда, никогда больше не представится возможность воплотить все это здесь, на земле! Пробудить в людях самое лучшее! Ведь оно есть в них, это лучшее!..
Молчишь? Молчи. Думай. Хорошо все обдумай. Не спеши.
Конечно, будет трудно. И не сразу начнет получаться. Это дело не одного поколения. Но каждое последующее будет лучше, чем предыдущее. Всего лишь на одну деталь, на самую малость, но лучше. Это будет длиться века, но люди забудут, что такое ненависть, войны, насилие. Мы станем Творцами. Сами. Без них. Просто надо много, очень много работать!
Сейчас мир поделен на четыре части, плюс варвары. В течение двухсот лет твое учение охватит Парфию. И между нами не будет войн. Через восемьсот лет - Индию. Через полторы тысячи - Китай. Варварские культуры падут гораздо быстрее. Через две тысячи лет твои потомки пронесут твое знамя, твой крест по другим континентам. А тем временем здесь, в землях Империи каждый пятый рожденный сможет стать тем, кого они отбирают из десятков миллиардов.
- Откуда ты все это знаешь?
- Я считал. Много считал. Я готовился. Потому, как если не сделать это сейчас, больше шанса не будет.
- И это ты просчитал?
- И это. Я начал строить Империю, еще когда полководцы Александра Великого делили наследство. Я просчитал, что только так смогу успеть. Легионы Суллы, Мария и Помпея шли в бой, чтоб создать Империю. Полки Ганнибала закаляли Рим в боях, чтобы через время Цезарь вел свои когорты от победы к победе, чтобы создать Империю! Твою Империю, мой мальчик. Единую! Сильную! Единственную в мире, способную совершить то, о чем я говорю, или же погибнуть в огненном хаосе грехопадения.
Да, сейчас она жестока. Насилие, разврат. Но я не говорил, что будет легко.
Он опять присел.
- Поклонись. Просто поклонись. Мне не нужно раболепие. Я хочу говорить с равным. Просто склони голову.
Воцарилась тишина, не нарушаемая ни криками ночных птиц, ни воем вышедших в поисках добычи шакалов. Весь мир вокруг замолчал, ожидая ответа одного-единственного человека.
Сидящий начал медленно подниматься. После сорока дней сидения в одной позе ноги слушались плохо.
- Что ты выберешь? Религиозный пожар, несущий смерть, горе и боль? Или же спокойную сильную просвещенную Империю? Империю Творцов?
Вставший помолчал, затем произнес
- Я все обдумал.
Ветер развевал его длинные темные сальные волосы, трепал жиденькую бороденку. Несмотря на худобу и жалкое состояние, глаза по прежнему излучали силу и уверенность.
- Ты прав, я принесу в мир много горя.
Он опять помолчал.
- Но у меня свой путь.
- Твой путь не предречен!
- Я знаю. Я выбираю его. Я выбираю свой путь!
Затем он развернулся и медленно, шатающейся походкой, побрел в сторону ближайшего селения. Небо над ним начало заволакиваться тучей. Поднялся ветер…
…Долго еще Дьявол стоял и смотрел вслед удаляющейся босоногой фигуре, в которую сверху непрерывно били бесшумные молнии. Выбор сделан.
Жаль. Очень жаль…
Затем развернулся и побрел в обратную сторону. Надо было немного развеяться…
…А на землях, в промежутке шесть тысяч километров на запад и три тысячи на север наступало утро. Просыпались люди. Просыпалась Империя. Теперь уже никому не нужная. И судьба всех этих людей была решена. Но об этом пока еще никто не знал…
* * *
- Так что, он у тебя еще и деньги вымогал?
- Ага! Представляешь! Типа, доча, когда была маленькой, я тебя растил. Теперь ты уважь папу, дай выпить.
Бывают же уроды! Кулаки непроизвольно сжались. Но помочь я не мог ничем. Чужая семья есть чужая семья.
- Слушай, а может, я ему прием один покажу, "вухогири" называется? Чтоб деньги не вымогал и маму не третировал? А проспится, поймет, что не прав был.
- И что это даст? В другой раз нажрется и будет вызверятся. Хорошо, если на нас. А если на малых? Их больше всего жалко.
Мы шли по "проспекту", как гордо именовали горожане центральную часть города, Мне было хорошо просто оттого, что иду рядом с этой девчонкой. Просто хорошо, безо всяких задних мыслей. Душа пела. Одно только огорчало, что не могу ничем помочь. Хотя, очень, очень хочу.
- А мама не предлагала оставить деньги на другое? Более нужное?
- Что ты, наоборот! Я сама предлагала их оставить. Малым в школу в сентябре обоим. Маме на лечение отложить не помешало бы. Но она не хочет. Говорит, целевые деньги, на конкретную вещь. Как брату буду в глаза смотреть? Нет, не взяла.
- Ну, в принципе, если тебе машина только для работы нужна, не для игрушек, можно очень даже дешево взять. Больше червонца останется. Только никому не говори - подмигнул я. - Особенно батяне!
Мы уже подходили к Казачьему рынку, как вдруг что-то резко изменилось. Как-то посерело всё вокруг, будто тучи набежали. Я глянул: на небе ни облачка, солнце палит нещадно. Нормально, для конца июня. Но что-то не так.
- Миш, что с тобой? Что случилось? - Вика заметила, как я напрягся.
- Нет, ничего. Все нормально. Пошли, - уголком глаза я заметил въехавший на стоянку возле рынка темно-зеленый "Ауди", почему-то привлекший мое внимание. Номер разглядеть не успел. Потому, что впереди появилась ОНА.
Как сказали, прошел инициацию? Вижу духов? И не только?
Возле "Кристалла" стояла старая бабка. Цыганка. Живая, из плоти и крови. Но вокруг нее собиралась серая хмарь, разбегаясь волнами вокруг, поднимаясь вверх, метров на двадцать, подобно огромному серому пламени костра, и закрывала солнце. Но никто этого не видел. Все проходили мимо, сквозь хмарь, как ни в чем не бывало, и шли дальше по своим делам. Хотя, что тут странного? Ангелов и чертей тоже никто не видит.
В голове прозвенел сигнал тревоги. Молчавшие доселе "спутницы" решили проявить активность.
"Мишенька, аккуратней! Вон та женщина впереди…"
"Вижу, серая хмарь вокруг нее."
"Да, это аура. Она колдунья. Очень - очень сильная!"
"И мы прём прямо ей в передний бампер!" - добавила бесенок.
"Все под контролем!"
"Интересно, никогда не знала, что в этом городе есть такие сильные ведьмы. Лукавая, у тебя есть по этому поводу какие-нибудь комментарии?"