Я помолчала, раздумывая. Работа мне, безусловно, будет нужна. Но подписывать договор на тех же условиях, что и предыдущий, я не стану. Да и вообще, пока не хотелось бы, я вполне могу позволить себе не спешить.
- Себастьян, думаю, договор вполне может подождать. Это не горит. Давай пока разберемся с нынешней ситуацией, - осторожно произнесла я.
Мы не спеша пошли в сторону дворца. Лиграссы уже успели убежать, так что торопиться и догонять их смысла не было. С князем Себастьян пусть сам обсуждает все вопросы, а мы с Грегом играем совсем другую роль. Себастьян шел на шаг впереди, а я с Грегом и Руби, которая продолжала жаться к моей ноге, за ним.
Возле парадного входа в княжеский дворец мы увидели кортеж из нескольких черных машин, подле которых грелись на солнышке подтянутые мужчины в черных комбинезонах. Таких же, как тот, что мне выдали после покушения на императора. А чуть в стороне, выделяясь ярким оранжевым пятном, стояла машина Себастьяна.
- Это кто? - спросила я, кивнув в сторону мужчин.
- Это со мной, - спокойно ответил некромант. - Я же не мог явиться сюда без сопровождения.
- Все так плохо? Отношения с лиграссами настолько прохладные, что к ним нельзя приезжать без группы поддержки? - Я удивленно подняла брови.
- Не то чтобы совсем плохо. До открытой конфронтации дело не дошло. Но лиграссы себе на уме и стараются держаться особняком. Дагорн жутко разозлился, когда оказалось, что вас занесло именно сюда.
- И что вы с ними не поделили? - продолжила я допрос. Должна ведь понимать ситуацию.
- Иржи, ну какая тебе разница? - вздохнул Себастьян. - Ты ведь не политик, вести переговоры не сможешь.
- И не собираюсь. - Я дернула плечом. - У меня совсем другие функции. Как думаешь, если ты попытаешься надавить на Китарра, ситуация улучшится?
- Боги с тобой! Никто не собирается на него давить, и так все непросто. Но небольшой шантаж…
- Что именно требуется от князя? - Я придержала Себастьяна, который продолжал идти к своим подчиненным.
- Ты так уверена в своих силах и дипломатических способностях? - Он хмыкнул.
- Чем боги не шутят? Выкладывай!
Довольно сухо изложив мне ситуацию и то, что хотелось бы в ней урегулировать, Себастьян подвел нас к мужчинам в комбинезонах и представил. Грега они, как оказалось, знали хорошо. А вот я удостоилась определенной порции внимания, чисто мужского интереса и весьма недвусмысленных взглядов, которые обшарили и исследовали мое тело. Но кроме этого их явно волновало и что-то иное - очень уж заинтересованно смотрели они на меня.
- Леди Иржина, - сдержанно поклонился мне один из мужчин, судя по нашивкам, капитан. - Рад знакомству и надеюсь на успешную совместную работу. Мое имя - Травис.
- Взаимно рада знакомству, капитан Травис.
Комментировать его слова о совместной работе не стала.
Я еще не была уверена, что соглашусь на предложение императора.
- Капитан, мне потребуется время на то, чтобы отдохнуть и провести переговоры с князем. В случае сложностей и вопросов обращайтесь к леди Иржине, она - мой заместитель. Иржина, Грегориан, ваши вещи в моей машине, поторопитесь, - сухо приказал Себастьян, бросил Грегу связку ключей и, не дожидаясь ответа, развернулся и ушел.
- Есть! - после явной паузы ответил ему в спину Травис.
- О! - ошарашенно вымолвила я и уставилась на капитана, растерянно моргая.
- Вот троллья задница! - выпалил Грег свое любимое ругательство. - Прошу прощения, капитан.
- Леди, будут какие-нибудь указания? - Видно было, что офицер в некотором замешательстве, но приказы начальства не обсуждают, а потому он вынужден подчиниться. Пусть даже ему это и не нравится.
Перевела взгляд ему за спину и наткнулась на такие же шокированные взгляды группы, сопровождающей Себастьяна. Он совсем спятил, что ли? Как это - я его заместитель и обращаться ко мне? Да я, кроме слуг и зомби, в жизни никем не командовала!
- Эмм… Приказ Себастьяна для меня, мягко говоря, сюрприз. Вы сможете ввести меня в курс дела? - старательно подбирая слова, обратилась я к капитану.
- Разумеется, леди, - с каменным выражением лица ответил Травис.
Ой мамочки! Это же надо было так меня подставить?! Вручить мне чуть ли не в подчинение группу здоровенных мужиков, к тому же военных. Да этот капитан старше меня лет на двадцать, при условии что он чистокровный человек. А ростом я ему даже до плеча не достаю, хотя стою на каблуках. И вообще, у меня сейчас шея переломится - разговаривать, так вот задрав голову, это не сахар, я вам скажу.
- Мы прибыли сопровождающими. В случае явного конфликта будем оказывать вам поддержку и прикрывать отход, - все так же официально ответил Травис на мой вопросительный взгляд. И что-то мне подсказывало, что это сильно - очень сильно! - урезанная информация.
- Иржи, - взял меня за руку Грег. - Нам нужно поговорить с князем.
- Да, нужно. Забери пока наши сумки из машины Себастьяна. - Я откашлялась. - Капитан, полагаю, пока от меня ничего не требуется? Ситуация в данный момент спокойная?
- Вполне.
- Вам нужны будут комнаты во дворце на то время, пока мы здесь находимся?
- Безусловно, леди. - Уголки губ Трависа дернулись. Похоже, его развлекала моя растерянность.
- Капитан, давайте начистоту, - я глубоко вздохнула. - Я не военная и, как руководить вами, понятия не имею. Более того, для меня загадка, чем руководствовался лорд даль Техо, отдавая такой приказ. Но я полагаю, мои указания вам сейчас не требуется, со своими подчиненными вы и сами разберетесь.
- Однозначно, леди. - В глазах Трависа появились смешинки, хотя лицо оставалось серьезным, не придерешься.
- Ну и хорошо. От меня сейчас что-нибудь нужно? Прислать слуг из дворца, чтобы вы смогли озвучить, какие именно комнаты и на каком этаже вам потребуются?
- Иржи, их, наверное, нужно поселить рядом с нами, на нашем этаже? - уточнил Грег, подошедший с двумя сумками, набитыми нашими вещами.
- Нет. Им нужно быть где-то поближе к выходу и к машинам. Идем, Грегориан. - Указав головой в сторону дворца, я легонько хлопнула себя по бедру, подзывая Руби, которая все это время сидела чуть в сторонке.
И, уже отворачиваясь от капитана, заметила, что на его лице появилась легкая задумчивость.
Тут я вспомнила про Карину, призванного духа, которого Себастьян вселил в свою машину, и решила поздороваться.
- Карина? - тихонько позвала, подойдя к машине некроманта.
- Приветствую вас, леди Иржина. - Глубокий голос Карины звучал явно радостно. - Рада вас видеть в полном здравии.
- Спасибо, - не удержалась я от улыбки. - А как твои дела?
- Все хорошо, леди. Мы покинули замок, и теперь лорд ездит на машине гораздо чаще. Мне не приходится скучать.
- Ты рада?
- Конечно! Стоять в гараже было очень скучно. А сейчас я снова многое вижу.
- Как вы сюда добрались?
- Довольно быстро, учитывая удаленность этого места от Калпеата. Кое-где перемещались через городские стационарные порталы, но в большинстве мест лорд открывал их сам на небольшие расстояния.
Поговорив с обрадованной встречей Кариной еще пару минут, направилась к княжескому дворцу.
ГЛАВА 8
Грег вручил сумки дворецкому, стоявшему на крыльце, я отдала распоряжение разместить наших сопровождающих на первом этаже и накормить, и мы направились к кабинету князя. Как нам сообщили, лорд даль Техо проследовал именно туда. Возле кабинета мы застали понурую рогатую троицу: Таймира, Лонну и Донну. Все трое жадно прислушивались к долетающим из-за двери звукам, но при этом лица у них были совсем не радостные.
- Ругают? - спросил их Грег.
- Сейчас будут. Дедушка в ярости, - прошептала Лонна.
- Ясненько! - Я кивнула. - Ну что ж, пойду к ним.
- Иржи, не надо! - Донна схватила меня за руку. - Там дедушка и лорд даль Техо. Сильно спорят, тебя тоже не пожалеют.
- Ой, да что они сделают красивой дурочке? - Я хитро улыбнулась им и подмигнула.
Потом пригладила волосы, приподняла грудь и огладила талию и бедра, входя в образ. Таймир, проследив за моими руками, громко сглотнул, а Грег задумчиво засунул в рот жгут волос и начал его механически жевать. Забавная у него привычка.
- Можно? - Открыв дверь, я вошла в кабинет князя.
- Нет! - рявкнул хозяин и даже привстал из-за стола.
Себастьян сидел в кресле у окна и задумчиво вертел в руках ручку. На мое явление он вообще никак не отреагировал. То ли иммунитет у него выработался к моим выходкам, то ли устал настолько, что сил выражать свое отношение не осталось.
- А я уже вошла! - лучезарно улыбнулась лиграссу и подплыла к его столу. - Князь, ну что же вы так? - пожурила ласковым голосом. - Ваш сын так нехорошо себя повел по отношению ко мне. Право слово, не ожидала такого коварства. Меня, хрупкую, ранимую, возвышенную и невинную девушку…
Из кресла донесся сдавленный хрюк, но, когда я взглянула на некроманта, лицо его было невозмутимым. Снова перевела взгляд на князя, накрутила на пальчик прядку волос и продолжила:
- Так вот… Меня, хрупкую, ранимую, возвышенную и невинную девушку пытались совершенно неумело совратить. И кто?! - патетически воскликнула я.
- Кто? - Китарр даже упал обратно в кресло.
- Вот я и говорю. И кто?! Наследник князя лиграссов! Молодой княжич! Такой позор! Это ведь скандал!
- Почему? - Лиграсс, похоже, потерял нить моих рассуждений.
Ха, еще бы он ее не потерял. Лично я ее и не находила, несла сущий бред…
- Дорогой князь, ну как же?! Неужели вы не понимаете? Он ведь ваш наследник! Вы представляете, как отреагируют представители ваших высших аристократических семейств, если узнают, что он готов был променять их дочерей - прекрасных рогатых и хвостатых красавиц - на какую-то нелиграссу?! Это Лонна и Донна обязаны привести вам в семью, например, эльфов и таким образом укрепить родственные и семейные связи, не говорю уже о генетических. Но Таймир?! А что, если бы у нас родился ребенок без рогов и хвоста? Нет, я-то только за: как рожать рогатенького младенчика, мне и подумать страшно. Но князь лиграссов, не имеющий рогов?! Да над ним же все смеяться стали бы.
- Погодите… - растерялся князь под моим напором, но я не собиралась давать ему время опомниться.
- Это еще что! А уж как бы отреагировала публика в столице? А император? Князь, дорогой, ну так ведь нельзя. Вы ведь такой умный и дальновидный правитель, почему же вы не остановили своего сына?
- Да я…
Себастьян снова издал какой-то сдавленный звук, но я даже не посмотрела в его сторону. Продолжала ослепительно улыбаться хозяину кабинета и моргать с самым кокетливым видом.
- Князь, но я придумала, как вам помочь!
- Что? Помочь?
М-да, что-то лорд плохо выдрессирован близняшками, зря они его так боятся. Вот когда папа злился, даже я его опасалась. А князь…
- Да-да. Помочь! Я согласна оказать содействие близняшкам в столице, так уж и быть. И не благодарите, я сама знаю, что слишком добрая. Мы можем сейчас забрать их с собой, все равно через пару дней будем уезжать. Как раз конец зимы, и занятия в учебных заведениях вот-вот начнутся… Пусть они поступают в академию магии. Сил у них достаточно, пора учиться. Таким образом я помогу вам убить сразу трех уллисов.
- Каких? - Князь уже забыл, о чем он там ругался с Себастьяном, и попался в мои сети.
- Первое: я спасу ваш дворец от дальнейшего разрушения. Лорд даль Техо поможет вам завтра разобраться с уже существующей проблемой в закрытой части дворца - я попрошу его, и рассчитываю, что мне он не откажет. А вот остальное Лонна и Донна разрушить уже не смогут, раз они будут учиться в столице. Второе: они выучатся на некромантов, - тут Китарр дернулся, но я выставила вперед ладонь, не дав ему перебить меня. - Представляете, как вам повезло? Это же сказочная удача! У вас в семье будет сразу два некроманта! Кто еще может таким похвастаться? Да еще женщины! А все знают: женщины всегда более ответственно относятся к учебе. И третье: Лонна и Донна смогут найти себе женихов из знатных эльфийских родов. Девочки они красивые, умные и озорные. Эльфы таких любят. Представьте только, какие перспективы вам откроются!
- А Таймир? - Судя по задумчивости в глазах Китарра, описанные перспективы ему нравились.
- Таймир… Ну-у… Если он меня очень попросит и извинится за свое поведение, то я, так и быть, введу его в наш с Грегорианом круг общения в Калпеате. Пусть нарабатывает связи на будущее. Жить он сможет либо в своей квартире, как и большинство молодых холостых аристократов, либо, если у него недостаточно средств, в съемной.
- У него достаточно средств! - попался на мою удочку Китарр.
- Не сердитесь, дорогой князь! - расстроенно воскликнула я. - Я никоим образом не хотела вас обидеть. Но я ведь читаю прессу, а там пишут, что ваше княжество платит очень мало налогов, совсем не хочет торговать с прочими княжествами империи и вообще живет очень закрыто. Из чего сделала вывод, что вы бедствуете, но стесняетесь попросить помощи. Но это ведь не зазорно - быть бедными!
- Мы не бедствуем, леди! - процедил лиграсс. - Просто…
- Копите на что-то? - шепотом спросила я.
- Да нет же!
- Жадничаете?! - ахнула я, захлопала ресницами и прикрыла рот ладошкой.
- Нет! - скрипнул он зубами.
- А что тогда? Скажите мне по секрету, пожалуйста! Я никому не расскажу, честное слово. - Перегнувшись через стол, я подставила князю ушко.
О том, что при этом мое декольте очутилось у него перед носом, умолчу.
Лорд кашлянул и слегка отодвинулся. Я придвинулась ближе, проникновенно глядя ему в глаза.
- Князь, миленький, ну скажите же мне! Вы не бедствуете, ни на что не копите деньги, не жадничаете… Так почему же тогда вы совсем не хотите платить налоги, торговать с нами и пускать туристов? А нам бы так хотелось покупать ваши товары… И ездить к вам путешествовать. Молодежи так интересно было бы приезжать в горы. У вас есть горнолыжный курорт? Ох, как же я мечтаю съехать с горы, почувствовать свист ветра в ушах, скрип снега под ногами. И это пьянящее ощущение скорости… - вздохнула, продолжая гипнотизировать князя взглядом.
- Горнолыжный курорт? - В глазах мужчины мелькнул огонек. - Молодежь, туризм и лыжи?
- Да, князь. И не только лыжи. Так что? Он у вас есть? Можно мне уже сегодня туда съездить? Я прощаю Таймира, так и быть. И за это не благодарите, не могу же я отказать вам в помощи. Да и не умею долго сердиться, тем более на сына гостеприимного хозяина этого княжества.
- Значит, говорите, вы познакомите Таймира с молодежью из Калпеата?
- Могу, если надо. Почему не оказать любезность, - дернула я плечом.
- И проследите, чтобы Лонна и Донна поступили в академию на факультет некромантии?
- Думаю, да. Только им тоже нужно будет где-то жить. Я не знаю, право, как лучше. В академическом общежитии? Интересно, оно выстоит? Или с Таймиром? Но это неприлично - ведь к нему станут приходить в гости его новые друзья, молодые парни. Впрочем, все это актуально, только если Лонна и Донна согласятся поступать в академию, да еще учиться на некромантов.
- Пусть только попробуют не согласиться! - Лорд наконец-то взял себя в руки и встал, так что мне тоже пришлось выпрямиться и отодвинуться.
- Лонна! Донна! - внезапно рявкнул Китарр.
Я чуть не подпрыгнула от неожиданности, а дверь в кабинет тут же распахнулась, и к нам ввалились девчонки. Похоже, они подслушивали, прижавшись к ней, потому и влетели странным образом.
- И это - мои внучки… - неодобрительно проскрипел князь, наблюдая за тем, как близняшки пытаются выпрямиться и привести себя в порядок. - Девочки, собирайте вещи. Вы едете в столицу империи вместе с леди Иржиной и лордом Грегорианом. Будете поступать в академию, учиться на некромантов.
- Но, деда! - хором воскликнули они.
- И только попробуйте произвести очередную диверсию и не поступить! Я вас тогда сразу же замуж выдам. Тебя - на запад империи, - его палец указал на Лонну. - А тебя - на восток, - переместил он палец на Донну.
- Поняли! - хором пискнули девочки и вихрем вылетели из кабинета.
- Таймир! - Вот от этого вопля я даже слегка присела.
А в дверях появился сын лорда.
- Все слышал? - спросил его Китарр.
- Все, - вздохнул княжич.
Ну правильно, чего уж тут скрывать, что подслушивал. Все ведь и так ясно.
- Так чего тогда стоишь? Марш вещи собирать! И не забудь, что ты еще обещал провести обзорную экскурсию для наших гостей. Завтра с утра и езжайте.
- Понял, отец. - Коротко поклонившись, Таймир исчез.
Да-а… Какие темпераментные товарищи эти лиграссы. Любят друг друга, имеют дружную семью, но при этом глава семейства явно держит их всех в ежовых рукавицах.
- Леди Иржина, рассчитываю на вашу помощь и столь редкое в наши дни качество, как желание помочь и оказать любезность. - Правитель лиграссов поцеловал мне руку.
- Ах, князь, ну что вы, право слово, - улыбнулась я и хлопнула ресницами. - Я же не для чужих… Как родственница императора Дагорна я не могу не пойти навстречу его подданным и их ближайшим родственникам. Тем более таким благонадежным.
Князя немного перекосило от моих слов, но он промолчал. А я попрощалась и выплыла из кабинета.
Картина за дверью порадовала: близняшки стояли, держась за руки и сияя улыбками. Таймир подпирал стену. Грег сидел на стуле у двери и пытался сдержать смех. А Руби наблюдала за ними всеми, высунув кончик языка.
- Иржи! - тихим шепотом закричали девчонки и бросились меня обнимать. - Иржи! Спасибо!
- Иржина, - на грани слышимости позвал княжич, показал мне большой палец и расплылся в улыбке. Похоже, его тоже обрадовала перспектива скорого отъезда в столицу империи.
Грегориан, не выдержав, уткнулся лицом в ладони и затрясся от смеха.
Сообщив близняшкам, что скоро они мне понадобятся, я поманила за собой Руби и ушла в свою комнату.
- Ну? - присела на диван и строго посмотрела на зверюгу. - И чего ты мне голову морочила и притворялась обычной собакой? Я-то, наивная, думала, что ты рогатое животное, потому как живешь среди лиграссов. А ты?
Она мне, разумеется, ничего не ответила, только легла на пол и прикрыла морду лапой.
- Стыдно, да? Это же надо?! Низший демон… А я ее колбасой кормила и мясным рагу. - Сдержать тяжелый вздох мне не удалось.
Услышав про еду, Руби не удержалась и облизнулась.
- Ты что, опять есть хочешь? Ты же демон! Вы ведь эмоциями или энергиями стихий питаетесь. А я-то могу тебя только обычной нормальной едой кормить.
Собака вскочила, бешено завиляла хвостом и с такой надеждой уставилась на меня, что мне даже стало неудобно.
- Опять еду добывать? - фыркнула я - настолько красноречивый у нее был вид.
Руби плотоядно облизнулась и, подбежав ко мне, ткнулась носом в ладони.
- А может, ты домой хочешь? Давай попросим Себастьяна открыть проход в твой мир? Он некромант, он сможет. Ты тогда вернешься к своим.
Похоже, предложение вернуться в мир демонов моей демонице не понравилось. Она легла на пол, прикрыла обеими лапами морду и тихонько заскулила. Вот и как с ней договариваться?