Вот и локальный блэкаут на трассе "Неллис - Солт-Лейк-Сити" наступил настолько неожиданно, что никто сперва не понял, что же произошло. В вагоне погас свет, одновременно погрузился во тьму и тоннель. Включились аварийные тормоза, поезд по инерции проехал еще несколько десятков метров, потом замедлил ход и остановился. Отовсюду надвинулась темнота, и полковник почувствовал себя крайне неуютно. Создавалось ощущение, что на хрупкие маленькие вагоны сейчас наступит огромная нога пещерного великана и раздавит их, к чертям собачьим, вместе с пассажирами.
- Что за черт? - выругался Нефедов, отбрасывая недокуренную сигару. Она описала в воздухе параболу и ударилась о покрытие пола, разбрасывая искры, словно фальшфейер. - Полковник, что происходит?
- Кто-то выключил питание, - раздраженно ответил Роулинсон и повернулся к загалдевшим солдатам. - Занять оборону вокруг состава!
Грохоча башмаками, бойцы полезли из вагона. Трое выдвинулись в хвост поезда, двое встали перед кабиной. Разгоняя мрак, на стенах тоннеля тускло затлели лампочки аварийного освещения.
- Проклятье! - Роулинсон был вне себя от злости. - Этот Гумилев, похоже, переиграл нас! Наверняка он и его люди добрались до диспетчерской.
- Что теперь делать? - деловито осведомился Нефедов.
- Пешком нам до Солт-Лейка не добраться. Придется ждать гостей.
- Вы уверены, что гости явятся?
- Непременно. Да и как они иначе выберутся с базы?
- Стало быть, скоро сюда явится Андрей Львович и его громилы. Будет весело.
- Я предпочел бы погрустить, - хмыкнул Роулинсон и спрыгнул на рельсы, вынимая из кобуры двадцатизарядную "беретту". - Идите сюда! - крикнул он.
Нефедов последовал за полковником. Он единственный из всей группы не стал доставать оружия. Оглядев мрачные своды тоннеля, Нестор покачал головой:
- Да уж, таких огромных мышеловок я еще не видел.
Глава седьмая
Мышеловка
Мне кажется, война - это опасное место!
Джордж Уокер Буш,
сорок третий президент США
Бум! Бум! Бум!
Стекло практически вывалилось из оконного проема. Санич убедился, что через пару ударов неизвестный противник получит доступ в диспетчерскую, и сжал влажными ладонями облитые пористой резиной рукоятки гранатомета. В основе конструкции ММ-1 лежала еще довоенная, тридцатых годов, разработка под названием "Manville machine projector". Это было револьверное ружье для полиции, стрелявшее патронами со слезоточивым газом.
После выстрела толстый барабан гранатомета поворачивался, и новая сорокамиллиметровая граната оказывалась в стволе. Оружие было простым и функциональным. С его помощью один человек в условиях городского боя мог уничтожить целую роту. Если повезет, конечно.
Вот только Саничу противостояли не люди.
Бум! Удерживаемые проволочками осколки стекла упали на пол. Олег вскинул гранатомет. В окно просунулась толстая, покрытая длинными волосками лапа со сдвоенным когтем на конце. Содрогнувшись от омерзения, Санич нажал на спуск.
Ту-дух! - сипло рявкнул гранатомет. Граната пролетела над лапой и канула в окне. Тотчас же за дверью грохнул взрыв, осколки с пронзительным воем рикошетили от стен
станции.
- Получите! - выкрикнул Санич и снова выстрелил. -
И распишитесь!
После третьего взрыва жуткая волосатая лапа исчезла. Наступила звенящая, тревожная тишина.
- Что, гады, съели? - ухмыльнулся Олег.
Дверь вздрогнула. Ее явно пытались подковырнуть снизу и открыть. С такими-то когтищами отчего и не попы-
таться…
Отложив ММ-1, Олег взялся за штурмовую винтовку и дал три короткие очереди прямо сквозь дверь. Выстрелы оглушили его, в диспетчерской повис кислый запах пороха. Пули М4 проделали в мягком металле двери десяток аккуратных отверстий. Возня за порогом сразу стихла.
Быстро поменяв оружие, Санич выстрелил из гранатомета и, когда эхо и дробный стук осколков затихли, прислушался.
На станции было тихо.
Неужели все? Боясь поверить, Олег приподнялся, опустил поврежденную ногу на пол и сделал шаг к двери.
Через пустой оконный проем он увидел часть перрона, на котором темнели какие-то кучи. Сделав еще шаг, Санич заметил в дальнем конце станции движение - словно темнота ожила и зашевелилась, медленно ползя к диспетчерской.
Подняв гранатомет на уровень глаз, Олег прицелился по стволу и выстрелил в эту шевелящуюся массу. Ту-дух!! Вспышка, взрыв…
Крепко прикусив губу, чтобы не закричать, Санич привалился к дверному косяку. Он впервые разглядел своих противников, разбросанных взрывом по перрону. Да, подозревал такое, но до конца, до упора не хотел верить. Но теперь он увидел их своими глазами.
Это были гигантские мохнатые пауки…
***
С того момента, как отключилось электричество, прошло уже очень много времени, но Роулинсон и его люди так никого и не дождались.
- Может быть, на станции случилась поломка? - предположил Нефедов. - А мы тут ожидаем нападения…
- Нет, это не поломка, я знаю, - упрямо заявил полковник. - Гумилев не из тех, кто отступает, не доведя дело до конца. Да и та компания во главе с русским хоккеистом…
- Шеф! - позвал Роулинсона один из солдат. - В тоннеле движение! Мы что-то слышим…
- Постарайтесь уцелеть, tovarishch! Вы нужны мне и Мастеру. Должен же я хоть что-то привезти из своей увлекательной поездки, - ехидно бросил полковник Нефедову и устремился к хвостовому вагону, размахивая "береттой". Следом за ним пробежали двое солдат, охранявших передний вагон.
Нестор хмыкнул, забрался в поезд и прошел к ящикам с материалами. Усевшись на ребристый металлический пол, он положил себе на колени один из пластиковых контейнеров, деловито щелкнул замками и принялся изучать содержимое. Нефедов был не из тех людей, кто теряет время даром…
Штурмовые винтовки людей Роулинсона загрохотали все разом. В ответ из темноты тоже раздались выстрелы. Шальная пуля пробила покатое стекло задней кабины и сочно поцеловала стойку вагона.
Нестор сполз еще ниже, оперся на локоть, продолжая рассматривать запечатанные в герметичные пакеты образцы тканей инопланетных существ. Он открыл уже три контейнера, и везде было одно и то же - биоматериалы, сопроводительные документы на английском, грифованные красными штампами "Top secret", какие-то колбы с мутной жидкостью, покоящиеся в специальных выемках, выстланных поролоном, компьютерные распечатки…
В четвертом контейнере Нефедов обнаружил наконец то, что искал, - пачку фотографий, вложенных в прозрачные файлы. Подсвечивая себе небольшим фонариком, он внимательно рассмотрел все снимки. На большинстве из них оказались запечатлены смазанные силуэты высоких человекообразных существ, одетых в серые балахоны.
И лишь на двух Нестор увидел четкие изображения. Это был один и тот же пришелец, стоящий возле большого мутного зеркала. С чуть пожелтевшего фотоснимка на Нефедова смотрел человек с прозрачной кожей, сквозь которую отчетливо просвечивали синеватые прожилки.
- Так вот каких инопланетян вы тут изучали, - с тихим смешком прошептал Нестор, захлопнул контейнер и прислушался к звукам стрельбы. Похоже, Гумилев и его ребята крепко прижали людей Роулинсона. Их М16 лишь изредка огрызались короткими очередями, тогда как из тоннеля густо летели пули. Они издырявили всю заднюю кабину поезда.
Неожиданно в вагон ввалился тот самый балагур Грег. Распластавшись на полу, он прохрипел:
- Мы потеряли троих. Полковник приказал отходить по тоннелю. Следуйте за мной, сэр…
"Значит, у Роулинсона осталось двое солдат, - быстро произвел в уме нехитрый подсчет Нефедов. - Что ж, похоже, его карта бита. Но встречаться с господином Гумилевым мне сейчас не с руки. Или попробовать разыграть оскорбленного ученого, которому всякие олухи мешают заниматься важным делом?"
Стрельба усилилась.
- Скорее! - завопил Грег, высунулся из вагона и со стоном рухнул на рельсы.
- Минус четыре, - спокойно произнес Нестор, не двигаясь с места.
Взрыв гранаты заставил его вжать голову в плечи. Сверху посыпались осколки стекла и пластика.
И стало тихо.
- Роулинсон! - донесся до слуха Нестора голос Гумилева. - Вы живы? Бросайте оружие!
- И без глупостей, - поддержал его Шибанов.
- Я… - простонал полковник. - Я… сдаюсь…
- Выходите с поднятыми руками! - загремел по всему тоннелю голос Шибанова.
- Я не могу. Я ранен… - глухо ответил Роулинсон.
- Где вы?
- Внизу… Между колесами…
У Нефедова сложилось впечатление, что Роулинсону не хватает воздуха. Однако покидать свое убежище и помогать полковнику Нестор не спешил. Судя по интонациям Гумилева и Шибанова, их еще не отпустила горячка боя, а значит, реакция на появление еще одного человека могла быть неадекватной.
- Вот он! - крикнул кто-то совсем рядом с поездом, и Нефедов узнал голос чернокожего рэпера, которого он снимал с креста. Тоже жив!
- Вылезайте! - рявкнул Гумилев.
- Не могу… - Роулинсон закашлялся. - Шибанов, помогите мне! Джей-Ти!
- Щас, бегу, - хмыкнул чернокожий рэпер.
"Похоже, у полковника задето легкое, - меланхолично отметил про себя Нефедов. - Исцелять будет непросто…"
Нефедов достал Скарабея и легонько сжал в руке. Он привычно поморщился, когда все тело скрутило ледяной судорогой, закрыл на несколько секунд глаза, сосредоточиваясь на предмете. Нужно было выходить, иначе разъяренный гибелью своих людей Гумилев и вправду мог пристрелить Роулинсона, а Нестору полковник нужен был живым и относительно здоровым.
- Э-э-эй!.. - как можно громче протянул Нефедов, поднимаясь с пола. - Не стреляйте! Алло, меня слышно? Это Нестор Тарасов! Не стреляйте!
- Ну и дела, чувак! - удивленно воскликнул Джей-Ти, и луч его фонаря заплясал по стенкам вагона. - Иногда они возвращаются! Я тебя помню, точно!
- Кончай причитать и тащи его сюда! - крикнул рэперу Гумилев. - Похоже, все крысы собрались в одном месте!
- Мне нужна помощь… - Роулинсон уже не говорил - сипел, надсадно кашляя после каждого слова.
Нефедов спрыгнул на гравий, прикрылся ладонью от слепящего луча фонаря.
- Я без оружия!
- Покажи руки! - потребовал Гумилев.
Нефедов послушно поднял руки, огляделся. В глубине тоннеля, там, откуда пришла группа Гумилева, виднелись три фигуры. Присмотревшись, Нестор узнал Вессенберга, остальных видел впервые. Позади них громоздилось какое-то сооружение на колесах.
"Стало быть, это все, кто уцелел из группы, - подумал он. - Что ж, злость Гумилева вполне обоснована. Интересно, а эти откуда взялись? Как там их назвал Роулинсон? Шибанов, Джей-Ти… Девушки… Ладно, пора заняться полковником".
- Роулинсон, вы слышите меня? - громко спросил Нефедов, пытаясь рассмотреть полковника между колес поезда.
- Да-а… - донеслось оттуда.
- У вас ранение в грудь?
Вместо ответа Роулинсон закашлялся.
- Он сейчас истечет кровью, - повернулся к Гумилеву Нестор. - А без него мы не сумеем выбраться наружу и вообще выполнить свои… гм… миссии. Ну и в целом - какая вам польза от того, что полковник погибнет?
- Плевать я хотел на вашу миссию! Из-за вас погибли люди…
- Если вы позволите, я все же окажу полковнику помощь, а потом объясню ситуацию…
Не дожидаясь ответа, Нефедов опустился на колени, согнулся и нашарил в темноте тело Роулинсона, которого уже покинули последние силы. Крепко сжав руку полковника, Нестор расслабился и представил, как целительная энергия Скарабея течет сквозь него, вливаясь в конечность раненого. Энергия эта представлялась Нефедову как некая очень холодная молочно-белая
жидкость, густая, вязкая, не имеющая ни вкуса, ни запаха. Процесс исцеления начинался после того, как тело больного, являющееся для жидкости полым сосудом, наполнялось ею, что называется, под завязку.
- Хр-р-р… - Роулинсон задергался, захрипел.
- Что он там делает? - спросил Гумилев.
- Наверное, лечит. - Джей-Ти присел на корточки и посветил под вагон фонарем. - Похоже, наш полковник вознамерился склеить ласты. Мать твою, у него вся морда в крови!
- Штреллер пропал, - перебил рэпера подошедший Вессенберг. - Когда началась стрельба, он был рядом со мной, а потом исчез…
- Удрал, - подтвердила Мидори. - Да и черт с ним, он ведь все равно чокнутый. Пусть теперь милуется со своими чудовищами в тоннелях.
- В самом деле… - согласился Гумилев. - Эй, Тарасов, долго вы еще будете возиться?
- Заканчиваю. - Нестор ответил с трудом - на него, как всегда после интенсивного лечения, накатила дурнота. Перед глазами плавали разноцветные кольца, в уши словно набили вату…
- Надо дать сигнал Саничу, чтобы включил питание. - Шибанов перекинул автомат в левую руку и легко запрыгнул в вагон.
- Стой! - Гумилев с досадой ударил кулаком по пластине сдвижной двери. - Сперва перенесем тела погибших в поезд. Их надо похоронить по-человечески…
- Полковник? - Нестор, отпустив руку Роулинсона, легонько толкнул его. - Вы в порядке?
- Кажется… Я могу дышать…
- Тихо, тихо! - выбравшись из-под вагона, Нефедов тяжело опустился на порожек. - Вылезайте. Господин Шибанов прав - нам надо убираться отсюда.
Роулинсон вылез на четвереньках и выпрямился во весь рост, с удивлением оглядывая себя.
- Невероятно! Как вы это все-таки делаете?!
- Top secret, - вспомнив грифы на документах, отшутился Нефедов.
Мрачно наблюдавший за всем этим Гумилев шагнул к Роулинсону.
- Я всего лишь выполнял свой долг… - нерешительно промямлил полковник, отступая назад.
- Итак, господин Гумилев, - Нефедов сделал полупоклон, - господин Шибанов, - последовал еще один полупоклон, - дамы, мистер Джей, профессор, - он по очереди раскланялся со всеми поименованными, - имею честь предложить вам план спасения…
- Прекращай этот цирк! - устало произнес Гумилев.
- Пусть скажет, - пожал плечами Шибанов. - Послушать можно. Джей, а ты будь другом, свяжи полковнику руки. И ноги, пожалуй, тоже.
…Когда Нефедов закончил говорить, в тоннеле воцарилась тишина.
- Мне не нравится идея вступить в переговоры с Мастером, - наконец сказал Гумилев. - Он сумасшедший…
- Вы даже не представляете, насколько он сумасшедший, - произнес Шибанов. - Но следует признать - план господина Нефедова реален.
- И самое главное - безальтернативен, - торжествующе усмехнулся Нестор.
- Индро Юльевич, ваше мнение? - повернулся к эстонцу Гумилев.
- Я соглашусь с Шибановым - план реален.
- Хитро закручено, - выпалил Джей-Ти. - Пожалуй, я тоже за. Ми, что скажешь?
Мидори дернула плечиком, давая понять, что не против. Все посмотрели на Атику.
- Господь помогает тем, кто сам себе помогает, - ответила девушка известной поговоркой.
- Стало быть, решено, - подвел черту Гумилев.
- Вы забыли спросить меня, - скрипуче сказал Роулинсон. - Поскольку я - ключевой персонаж во всей этой схеме, мне хотелось бы получить некоторые гарантии…
- Не в вашем положении рассуждать о гарантиях, - отрезал Шибанов. - У вас есть выбор, но это выбор между некоторой жизнью и немедленной смертью.
- Хорошо сказано, Расти, - одобрил Джей-Ти и самым бесцеремонным образом потащил полковника к поезду, то и дело поддавая ему под зад коленом.
- Грузим тела и связываемся с Саничем. - Гумилев закинул автомат за спину и вдруг обратился к Нефедову: - Я не знаю, что за игру вы ведете, но я буду внимательно следить за вами…
- Сюда, сюда! - донеслись вдруг из тоннеля истерические выкрики. - За мной, собачки! Вот тут еда, много еды! Сюда!!!
- Это голос Штреллера, - опознал Вессенберг. - Но что он кричит?
- Зовет кого-то… - Шибанов на всякий случай отодвинул Атику за спину. - Джей, посмотри, я прикрою…
Рэпер, недовольно бормоча что-то о большом количестве командиров, свалившихся на его черную голову, вытащил пистолет и двинулся вдоль стены тоннеля, постоянно оглядываясь, словно проверяя, в самом деле прикрывает его Ростислав или же нет.
Когда Джей-Ти прошел около сотни метров, Шибанов нетерпеливо окликнул его:
- Ну, чего там? Где этот придурок?
- За мной, собачки, сюда, сюда! - неслось из тоннеля.
- Это наш проповедник! - отозвался Джей-Ти. - Идет сюда.
- Один?
- Мать твою! - внезапно завопил рэпер, сорвался с места и стреканул обратно к поезду.
- Да что там?! - к встревоженному Шибанову присоединился Гумилев.
- Пауки! Он ведет пауков!! - Джей-Ти на бегу выстрелил.
- Быстро все в вагоны! - Ростислав подсадил Мидори, Атику, затолкал в двери Вессенберга. - Андрей, сигнал!
Гумилев бросился в кабину машиниста. Дождавшись Джея, Шибанов следом за ним запрыгнул в вагон и вручную закрыл дверь. Они прошли в хвост поезда и встали у разбитого взрывом гранаты стекла, приготовившись отбивать нападение арахнидов.
- Вессенберг говорил, что эти твари не нападают на неподвижные объекты, - заметил Шибанов.
- Чувак, док ведет их за собой. И он очень подвижен. - Джей-Ти кивнул на маячащую в тоннеле фигуру с длиной бородой. - Если ваш олигарх не заведет эту чертову колымагу, нам всем конец…
Не бывает людей, которые ничего не боятся. Этот нехитрый постулат Олег Санич уяснил еще в раннем детстве. Даже самый безбашенный, самый отъявленный во всем районе хулиган обязательно имеет свою кнопку, в данном случае - "кнопку страха". Он может бить стекла, грабить сверстников, драться на танцах, хамить милиции и писать на стенах матерные слова, но вот однажды ему доведется "зажать" в темном переулке очередного очкастого "ботана", а у того из-под пальто на плечо выберется вдруг ручная белая крыска, безобидная и даже милая. И как только гроза всего района увидит ее, нажмется сама собой "кнопка страха". Хулиган бросится прочь на подгибающихся ногах, задыхаясь и потея.
Такой неконтролируемый страх именуется "фобия". Ученые считают, что все люди подвержены фобиям, просто у большинства они схожи и просты - боязнь высоты, боязнь темноты, боязнь собак. Но есть фобии очень экзотические: коулрофобия, что означает боязнь клоунов, галеофобия - страх перед ласками и хорьками и даже гленофобия, то бишь опасение смотреть в глаза куклам.
Фобия Санича, его "кнопка страха", была не то чтобы очень редкой, но доставила ему немало неудобств в жизни. Конечно, с возрастом он научился контролировать эмоции и лишь бледнел, заметив на подушке или на ножке стола очередного паука. Этот самоконтроль очень пригодился в Средней Азии, где курсанту погранучилища, а впоследствии офицеру ГРУ Саничу довелось
столкнуться с совершенно экзотическими видами арахнид.
Но даже те огромные тарантулы и фаланги были мирными и безобидными козявками в сравнении с мохнатыми монстрами, ползающими по стенам и потолку станции. Стоило Саничу увидеть их, как невидимая рука нажала его "кнопку страха".
Сердце гулко забухало в ушах, руки и ноги ослабли. Привалившись плечом к стене возле двери, Олег глубоко вдохнул и понял, что воздух не поступает в легкие, потому что горло сдавил спазм. Беззвучно открывая и закрывая рот, словно рыба, он попятился к столу, слепо шаря вокруг себя руками. По пути ему подвернулся стул, и Санич с грохотом опрокинул его.