-Сейчас вы всех сюда соберете, и уже ничего выяснить не удастся, - с отчаянием взвыл художник и шлепнулся на кушетку, - а впрочем... делайте, что хотите.
-Ладно, не переживай, сейчас я что-нибудь придумаю, - пряча дротики, я отошел к стоящему чуть поодаль креслу, и не успел еще откинуться на спинку, как в дверь тихо, но требовательно стукнули.
-Войди, - разрешил я, методом исключения догадавшись, кого может принести нелегкая в это время.
-Ты ещё не спишь? А что это вы тут делаете?
Наивный вопрос, не видит что ли, что просто сидим. И в этот миг я понял, что Рамма мне послали не иначе как добрые духи этих мест.
-Ты, кстати очень вовремя, лорд Зигель переживает за свой портрет, и мы пытаемся придумать, как ему помочь.
-Я тоже по этому поводу, - прямо-таки расцвел Рамм, - мне пришло в голову, что завтра в городе узнают о случившемся и лорды могут решить начать осаду.
Вполне могут, кивнул я, эта мысль уже приходила мне в голову. Сегодня точно не начнут, медлительные северяне празднуют и раскачаются не раньше, чем завтра к обеду. А вот как события развернутся потом, зависит от ораторского искусства и репутации лорда Антора. Если он сумеет перетянуть большинство на свою сторону, все будет просто замечательно, а если нет... но про это лучше пока не думать.
-Мне хотелось бы пробраться в город, - продолжает свою мысль Рамм, - и забрать сюда Ивара, Кафа и кухарку, боюсь, что оставаться в моем доме им опасно. Ну, и портрет мы можем захватить, нужно только приказать стражникам, чтоб меня выпустили, а потом впустили обратно.
-Я пойду с тобой, - не согласился с отведенной ему ролью Зигель, - мне вернули мой меч, и я думаю, он может оказаться не лишним.
-Никуда вы без меня не пойдете, - со вздохом натягивая сапог, отрезал я, - а ты, Мак, останешься, и если я не найду тебя по возвращении...
-Куда я денусь, - обиделся лекарь - только Дуна встречу и вернусь сюда.
По залам и лестницам дворца деловито сновали стражники и какие-то люди, и это уже не казалось непривычным и не раздражало, наоборот, как-то успокаивало. Чем больше своих людей успеет поднять до утра Гийом, тем больше вероятность, что смена власти пройдет бескровно.
Мне казалось, что в такой толпе народа наше передвижение останется незамеченным, но у самого выхода нас догнал насмешливый вопрос:
-Милорды отправились на прогулку?
Врать Антору бессмысленно, ясно же, что теперь он непременно отправит за нами соглядатая, поэтому я отвечаю с таким же веселым изумлением.
-А мы думали, ты спишь, решили не беспокоить.
-Надеюсь, теперь вы уже так не думаете? - сквозь легкое ехидство слышится неимоверная усталость, но взгляд проницательных глаз цепок и весел, - идите за мной, тут есть удобная комнатка, где можно поговорить.
Судя по часовому у двери комнатки, Гийом облюбовал ее немного раньше, и значит, пока даже близко не собирался отправляться на отдых.
-Ну, рассказывайте, - усевшись в кресло и махнув рукой в сторону дивана, приказал консорт и я не стал сопротивляться.
Ясно же что теперь это только отнимет лишнее время.
-Рамм беспокоится о том парнишке, Иваре, - я уверен, что имена моих спутников монах помнит наизусть, - и о Кафе. Вот мы и решили за ними сходить.
-Понятно, только всех вас я не пущу, - сразу принял решение консорт и дернул шнурок, - позовите ко мне полковника Ганиса.
-Я говорил, что мы и сами сходим, - тихо буркнул Зигель, но Гийом расслышал.
-Вы, милорд Зигель, тоже останетесь, я дам лорду Бераммонту солдат и коляску, он справится и один. Мы все равно берем под охрану дворцы примкнувших ко мне лордов, поэтому часть солдат останется там, остальные проводят милорда.
Появившийся Ганис, все такой же подтянутый и энергичный, выслушав указания консорта, увел повеселевшего Рамма, а нас с Зигелем лорд задержал взмахом руки.
-Я все равно собирался с вами поговорить, хотел только решить сначала несколько вопросов, - как-то скованно начал свою речь монах и мне показалось, что я понимаю, о чем пойдет разговор, - обычно такие дела не решаются впопыхах, но слишком шаткое у меня сейчас положение, чтобы откладывать на будущее.
-Вы о моем предложении? - догадался и Зигель, - так оно не настолько легкомысленно и скоропостижно, как может показаться на первый взгляд. Я твердо решил жениться на Лесе и ничто не заставит меня отступить от этого решения.
-Даже если я скажу, что Леса не является настоящей принцессой?
-Тем лучше, что не является, - твердо объявил Зигель, - мне не нравится ни север, ни власть, и в таком случае не будет никаких причин оставаться здесь.
-Он говорит правду, впрочем, сомневаюсь, что ты этого не знал, - подтверждающее кивнул я Гийому и устроился поудобнее, похоже, ждать возвращения Рамма нам придется на этом диване.
-Знать по донесениям и услышать от человека напрямую - разные вещи, - устало потер виски консорт, - но я рад, что мои люди не ошиблись.
-Разведка Шладберна работает намного эффективнее, чем люди генерала Тродиниона, - поясняю я недоуменно уставившемуся на меня Зигелю, - они даже высылают своему начальству портреты всех сколько-нибудь известных подданных Торреля. Кстати, Гийом, я хотел спросить, сколько портретов работы Макквина вы разослали по разным странам?
-Шесть, - с минуту посверлив меня подозрительным взглядом, неохотно ответил консорт.
-И сколько женихов попало в ловушку?
-Кто тебе сказал?
-Никто, просто не может быть, чтобы наш Торрель был единственным.
-Ну, король и действительно был всего один... в основном приезжали принцы и знатные господа, правда, есть двое таможенников из Дирана, они распаковали портрет и решили оставить его себе. Сам знаешь, там таможенники богаче владельцев виноградников.
-Тогда давайте решим вопрос со свадьбой, - поняв, что волнующая его тема снова отходит на второй план, решительно вмешался в разговор Зигель.
-Я предлагаю провести церемонию на рассвете, - видимо Гийом уже обдумал этот вопрос, - и сразу отправить молодых в свадебное путешествие, на яхте Дуна.
Ну, да, куда подальше. А в качестве подруг невесты и почетных гостей посадить остальных принцесс. Но если отход яхты заметят или информация каким-то образом дойдет до врагов консорта, в погоню за молодоженами немедленно ринутся все самые быстроходные суда, стоящие в бухте Кольдна.
-Я согласен, - с энтузиазмом выпалил Зигель, больше всего волновавшийся, что консорт назначит испытательный срок, как это иногда практикуется в знатных семействах.
-А я нет, - от моего безапелляционного заявления лицо юного лорда вытянулось от разочарования.
-Почему? - фыркнул он, возмущенно уставясь мне в лицо своими прекрасными глазами.
-Я считаю, что это слишком опасно. Да и Гийом так считает, просто не видит другого выхода.
-Ты прав, не вижу. Слишком наглядно я убедился недавно, как много значит для некоторых людей власть. Ты знаешь, что милорд Эйгильд не остановился даже перед раскрытием тайны грота? Первых людей он привел именно тем ходом.
-А оружейники, Жак и тот, старший? - меня искренне волнует судьба ловких парней.
-Защищались... но на них напали со спины. Жака оглушили и связали, а Барош серьезно ранен. Если бы мои люди не подоспели... а теперь все обойдется. Я уже сказал им, кого благодарить за такой резкий поворот судьбы.
-Не нужно меня благодарить... рано. А вот насчет принцесс и Зигеля у меня есть другой план. У тебя ведь остался мой амулет переноса?
-Он в монастыре, ближе с магическими вещицами подходить нельзя.
-Значит, так и поступим, на рассвете отправляем принцесс в монастырь, там проводим церемонию и я открываю им портал, этот амулет рассчитан на несколько человек. Зигель, вы попадете прямо в мой замок, постарайся не волновать Ортензию.
-Я только не понял... ты так спокойно об этом говоришь... он что, знает?!
-Да, лорд Антор и Дун знают, кто я. Возможно и не только они, но все равно не забывай называть меня Таем, тогда точно ничего не выдашь.
-Но, Грег... - теперь уже консорт нарушил конспирацию, - а как же ты... в случае... если мы проиграем?
-А ты думай о том, как победить и не разрешай себе даже малейших сомнений, тогда и не проиграешь. Бери пример с Борсайда и Эйгильда, они меньше всех имеют право на титул правителя, и как огня боятся этой вашей брошки, а рвутся к трону как изголодавшиеся крысы к салу, - разозлился я, - а ты, небось, и брошку в руки берешь так же свободно как я?
Насладиться видом внезапно смутившегося консорта, очевидно и в самом деле прошедшего испытание символом, нам не дал стражник, сообщивший, что милорд Десмор благополучно вернулся во дворец.
-Решено, так и поступим, а теперь я иду спать, - вспомнив, что нас ждет художник, исподтишка подталкиваю Зигеля и мы поспешно покидаем милорда.
Рамм и Ивар, нагруженные какими-то баулами и сундуками, встретились нам возле лестницы и дальше мы топали уже вместе. Однако, сворачивая за угол, я заметил, что один из стражников неотступно следует за нами, и понял, первоначальный план придется немного скорректировать. Шепнув Зигелю, чтобы они с северянином ждали на меня в его комнате, преувеличенно громко желаю всем спокойной ночи и ухожу в свою спальню.
-Ну что, принесли? - встретил меня нетерпеливым вопросом Макквин, но я знаком велел ему замолчать и спрятаться.
Художник понимающе кивнул и бесшумно метнулся за роскошный полог, обрамляющий нишу с кроватью.
А я сбросил сапоги и камзол, прикрутил лампу и не раздеваясь нырнул под покрывало. Ох, как хорошо-то. И зачем прямо сейчас разбираться с этими портретами, что они, до утра убегут куда-то?
-Милорд... - в щелку приоткрывшейся двери заглядывает уже знакомый соглядатай, и я весьма успешно прикрываю широким зевком рвущийся смех.
-Ну, кто там еще?!
-Меня послали спросить, вам ничего не требуется?
-Утром потребуется. Разбудить на рассвете, а сейчас исчезни! - раздраженно пробормотал я и повыше подтянул край покрывала.
Дверь осторожно прикрылась, но я знал, что он попытается проверить еще раз и, не шевелясь, следил за дверью сквозь щель.
-Ушел? - нетерпеливо прошептала занавесь голосом Макквина, но я сердито шикнул на него, сыщик должен иметь больше выдержки.
Минуты тянутся нестерпимо долго, а мягкое тепло роскошной кровати просто утягивает в сон, и мне все труднее с ним бороться.
Наконец дверь приоткрылась еще раз, в щель просунулась голова и чутко прислушалась. Я немедленно изобразил легкий размеренный храп и успокоенный соглядатай наконец поверил, что вверенный ему объект действительно спит. Он удовлетворенно вздохнул и исчез, плотно прикрыв двери.
-Ты знаешь, как отсюда выбраться, минуя коридор? - спешно скатывая в валик найденные в шкафу плащи, и укладывая их в кровать, шепотом спрашиваю вылезшего из-за портьеры Макквина и он утвердительно кивает.
Это хорошо, а то я больше всего опасался, что выйдя в коридор, мы нос к носу столкнемся с соглядатаем. Лекарь помог мне художественно замотать обманку в покрывало и поманил за собой. Мы на цыпочках проскользнули к окну и осторожно приоткрыли створку. Фи, как все просто-то. Крыша террасы, обрамляющей первый этаж, находится всего в трех локтях под нами. Привязав сапоги на пояс, первым осторожно выбираюсь за подоконник, и устойчиво закрепившись на черепичной кровле, подставляю спину Макквину. Прикрыв за собой створки, лекарь мягко опирается на меня и почти сразу соскальзывает на крышу. Пробираясь вслед за ним по впивающимся в ноги керамическим ребрам я всерьез задумался, зачем охранникам понадобилось так хорошо изучить все возможные пути отхода, ведь с первого взгляда видно, что идет он тут вовсе не впервой. Значит, консорт ставил перед ними такую задачу, иметь на крайний случай несколько запасных вариантов.
В ответ на легкий стук в освещенном окне мгновенно появляются две воинственные фигуры с обнаженным оружием, вызвав во мне веселое раздражение. Ну ладно Зигель, его всячески защищали и воины и маги, особенно после покушения Мари. А северянин мало того, что старше лет на пять, так еще и охотником себя считает!
-Свет погасите и помогите влезть, - не высовываясь из-за угла, сердито прошипел я и лампа почти сразу же погасла.
-А почему вы не пришли в двери? - не выдержал Рамм, когда мы, заперев окно и плотно занавесив его шторами, снова зажгли лампу.
-Запри дверь и скажи где Ивар?
-Мы его отправили спать в мою комнату, там есть диванчик, - в ответ на мой сердитый шепот, Рамм тоже начал шептать, - а что происходит?
-Гийом приставил ко мне соглядатая, боится, как бы я еще куда-нибудь не отправился без его ведома, - вздохнул я, - а кстати, вы оба убиты.
-Как это? - изумленно вытаращил глаза северянин, а Зигель, лучше знакомый с моими задачками, задумался.
-Там мы не могли, ничего подозрительного не было, - по привычке разбирает он свои действия вслух, - в коридоре солдаты... что, в окно?
-Вот именно. Вы в освещенной комнате, на улице темно, смело открыли створки и стоите на виду. Лучник, арбалетчик или владетель метательного оружия снял бы вас в два счета.
-Ты прав... мы как-то не подумали, - расстроился Рамм, - когда знаешь что вокруг все свои...
-Особенно когда все свои, а кто-то лезет в окно, - не согласился я, но развивать эту тему не стал, заинтригованный действиями Макквина.
Художник уже развернул портрет и внимательно разглядывал, скептически кривя губы.
-Ну, что там, Мак?
-Для того, чтобы вы поняли, нужно показать вам оригинал. Этот портрет всего лишь одна из копий, - а вот как нам добраться до моей мастерской, я как раз пытаюсь придумать.
-Она находится в подвале?
-Нет, в башне, но все мы пойти не сможем. Решайте, кто останется.
-Но почему? - не понял Рамм, - там что, так мало места?
-Нет, места там достаточно, но если вас начнут искать, кто-то должен будет подать сигнал. Если начнут стучать, поставь эту лампу на подоконник, оттуда будет хорошо виден свет.
-А почему я? - возмутился северянин, но Зигель уже с таким решительным видом встал рядом, что я не стал менять решение лекаря.
-Рамм, если бы было можно, я взял бы всех, - говорю как можно мягче, - но доводы Макквина кажутся мне убедительными, поэтому я прошу тебя остаться. Когда мы вернемся, стукнем вот так, больше никого не впускай. Я все расскажу, когда вернусь.
-Хорошо, - поджал он губы, - я надеюсь.
Лампу снова погасили и раздвинули шторы. После темноты спальни на улице было просто замечательно, луна и звезды, почти не скрытые легкими облаками, освещали, казалось, каждый уголок.
-Тут недалеко идти, - правильно понял мои сомнения Мак, - там, в углу, за выступом, спрятан водосточный желоб, а рядом я повесил веревку с перекладинами. Надеюсь, господин матрос не боится высоты?
Ничего он не боится, хмыкнул я, во время обучения наставники вывели из меня все глупые страхи. Свято сохранив только один, боязнь наказать невиновного.
В башню мы попали на удивление легко, веревка оказалась хитроумно сделанной лесенкой, и взбираться по ней пришлось недалеко. Массивная на вид ставня открылась внутрь от легкого толчка, и дальше мы шли гуськом по каменным ступеням винтовой лестницы. Макквин легко шагал впереди, освещая себе путь тусклой лампадой и через несколько минут распахнул дверцу в круглое помещение, находящееся в самой верхней части башни.
-Потерпите минуту, - предупредил художник, и, погасив лампу, отправился тщательно завешивать окна.
-А как мы заметим сигнал Рамма? - немедленно заинтересовался я, почувствовав какой-то подвох.
-Извини... Тай, но лорд Бераммонт слишком доверчивый человек... я специально оставил его в спальне. Если решишь... что он должен знать все, рассказывай, но это будет на твоей совести, - неожиданная отповедь сыскаря меня не особо расстроила, я прекрасно понимал, что он прав.
И даже был благодарен за ловкость, с которой он сумел решить проблему, не обидев при этом Рамма.
-Вот, смотри, - Макквин сдернул с ярко освещенного портрета темное покрывало и я с любопытством уставился на него.
Вроде всё то же самое, молодая леди сидит в кресле, с грустной лукавинкой глядя прямо в душу выразительными глазами принцессы Элессит, золотистые волосы струятся по плечам, а тонкие пальчики играют небрежно брошенными на столик бусами.
-Не было на том портрете этих бус, - уверенно заявляет из-за моего плеча голос Зигеля, - там вообще ничего этого не было.
А тут есть. Странный набор, тревожащий своей несуразностью и несоответствием строгому платью леди, украшенному дорогим кружевом.
Бусы, которые перебирают изящные пальцы, слишком просты и ярки, а лежащие поодаль предметы вообще кажутся лишними. Да и для чего нужен знатной даме обломок коралловой веточки и яркое перо какой-то птицы?
-Макквин, - повнимательнее рассмотрев изображение, задаю первый пришедший на ум вопрос, - а почему ты нарисовал именно эти предметы?
Художник некоторое время молчит, потом отходит к дальнему шкафчику и достает простой железный ящичек. Ставит на столик возле лампы, и поворачивает в замке ключ, снятый с шеи. Только три вещи лежат на куске бархата, выстлавшем холодное нутро, короткая нитка дешевых бус, обломок коралла и слегка смятое перо.
-Откуда это?
-Мы были первыми... - отвернулся от нас Мак, и уставился на портрет, однако я сильно сомневался, что в этот момент он видит сидящую в кресле принцессу, - первыми, кто ворвался в тот день в её покои. Мне до сих пор иногда снится это в кошмарах... везде окровавленное белье, рыдающие перепуганные знахарки и повитухи, орущие младенцы... и бьющаяся в истерике беременная леди. И никаких следов миледи Алексанит. Это мы уводили и отпаивали водой почти лишившихся рассудка женщин, пеленали детей и раскладывали в соседней комнате по кроваткам.
-А где был Гийом?
-Миледи в последний месяц запретила его пускать... ей казалось, что она выглядит старой и уродливой... он жил в тех комнатах, где сегодня допрашивали заговорщиков. Когда он прибежал, мы уже успели немного прибрать. А эти вещи... я нашел у неё под подушкой.
-Ты их кому-нибудь показывал?
-Да, позже, когда началось следствие. Но Антор сказал, что это не её вещи, и следов магии на них тоже не нашли. Возможно, это просто счастливые талисманчики кого-то из рожениц, которая одолжила их герцогине на время. Среди дам были такие, у кого это не первый ребенок.
-Возможно, - задумчиво согласился я, - Макквин, а скажи мне, когда ты нарисовал этот портрет?
-Никогда не верил... - потрясенно оглянулся он, - что у людей может быть такая интуиция. Ты сегодня уже третий раз попадаешь в самую точку.
-Меткость - мой главный талант, - скромно согласился я, так когда?
-Через несколько дней после их исчезновения.
-Значит, я правильно понял, что на портрете не Элессит, и не принцессы?