- Будешь в постели настоящим жеребцом, - подтвердил монах, пряча в кошель полученное серебро. - Но советую взять и вторую порцию - тогда ваша семейная пара будет в полной гармонии.
- Уж больно дорого, - засомневался покупатель.
- Знал бы ты, сколько твоя герцогиня платила. Так что два сребреника за кувшинчик - это просто бесплатно.
Дилль махнул рукой и приобрёл второй кувшинчик. Серебряная монета исчезла в кошеле монаха, а взгляды торговцев стали ещё более недоумёнными.
- Да пребудет с тобой и твоей женой благословение Единого, - монах широко окрестил покупателя. - Подходите, покупайте - после приёма карлисского эликсира вы забудете на год-два дорогу к лекарям и магам здоровья!
- Это правда? - осведомилась согбенная старушка, неспешно ковылявшая мимо. - А то я, милок, уже столько денег оставила в лавках этих обманщиков.
- Бабуся, наш эликсир лечит любую заразу, - авторитетно заявил Герон. - Бери, не пожалеешь. Лишай, ломота в костях, недержание - всё это проходит после двух-трёх глотков.
Минуту спустя старушка удалилась с покупкой. За ней к монаху подошёл кузнец с жалобой на ревматизм в локтях и после пространных объяснений монаха тоже купил порцию карлисского волшебства. Затем подошла симпатичная светловолосая девушка с перевязанной щекой - это Линда из "Стойла ржавого дракона" тоже решила заработать серебряную монетку. Герон плеснул ей "эликсира" в кружку и заверил, что к утру зубная боль пройдёт.
Через десять минут около телеги монаха скопилась небольшая толпа - люди делились друг с другом сведениями о чудесном эликсире и покупали, покупали, покупали…
Глазевший на это столпотворение торговец из ближайшей лавки протолкался через толпу к монаху и набросился на него с руганью.
- Эй, долгополый, а ну убирайся отсюда! Здесь запрещено торговать на разнос! Я сейчас стражу позову!
Герон посмотрел на подошедшего - невысокий, остролицый, крохотные, неприятные глазки… По описанию Гунвальда похож на их предполагаемую жертву - Джилбруна. Да и вышел он из нужной лавки.
- Позови, - прогудел монах.
Торговец разъярился ещё больше, когда не увидел стражников, ещё недавно подпиравших стену здания.
- Куда подевались эти бездельники? Ладно, я с ними потом разберусь, а ты давай, уматывай отсюда!
- Слушай, отстань, - миролюбиво сказал монах, - не видишь - у меня торговля идёт. Люди-то понимают, что такую чудесную вещь получить всего за два сребреника - это почти бесплатно.
И отвернулся от сердитого торговца. Тот некоторое время молчал, глядя, как в большом кувшине уменьшается количество эликсира, а толпа жаждущих купить, напротив, растёт. Люди гомонили, толкались, рассказывали друг другу слухи о знаменитом Карлисском монастыре и его чудесном эликсире, а также благодарили Единого за то, что он послал этого монаха в столицу.
Герон настолько вошёл в азарт, что уже и сам почти поверил в чудесные свойства своего товара, а потому на его лице отразилось настоящее недовольство, когда он снова увидел перед собой торговца.
- Опять ты?
- Достопочтенный брат, можно ли перекинуться с тобой парой слов? Давай отойдём в сторону.
Герон только хмыкнул - торгаш пять минут назад слюной брызгал от ярости, а тут вдруг стал таким вежливым.
- Говори, только поскорее, - сказал он, последовав за ним. - Времени мало - уже завтра к вечеру я должен уехать обратно, а мне ещё нужно продать весь эликсир. Не продам - настоятель на меня такую епитимью наложит, что небо с овчинку покажется.
- Собственно, я и хотел тебе помочь, - Джилбрун улыбнулся, по мнению Герона - весьма неискренне. - Вижу, что этот карлисский эликсир - вещь знатная, и готов купить у тебя весь товар оптом. По одному сребренику за полкружки. А тебе не нужно будет стоять на холоде - сможешь сразу отправиться хоть в обратный путь, хоть в кабак.
Герон не удержался от усмешки. Дилль был прав - торговец попался на крючок. Причём, даже раньше того, как прибудет мнимый курьер. Вот как жадность лишает людей разума!
- В кабак? Заманчиво звучит. Я почти согласен, вот только мне велели продавать по два окса.
- Но ты же понимаешь, что я не смогу продавать дороже, чем сейчас просишь ты, - всплеснул руками торговец.
- Э-э, перестань! Если бы не пожар и не крайняя нужда в деньгах, мы бы продавали такую порцию за золотой окс.
В глазках Джилбруна заплясали огоньки алчности, однако он по-прежнему пытался уговорить монаха. Герон в свою очередь доказывал, что два сребреника - это смешная цена. Потом Герон сделал вид что сдаётся и махнул рукой.
- Ладно, уговорил - полтора сребреника. Скажу настоятелю, что один большой кувшин я разбил по пути.
- По рукам!
- По рукам! Лошадь с телегой, разумеется, в цену не входит.
- Ну, о чём разговор, достопочтенный! Твоё копытное меня не интересует. Давай, выгружай товар ко мне.
Тем временем собравшиеся люди шумели и ругались, требуя продать им животворящее зелье. Герон поднял руки, требуя тишины, и зычным голосом объявил:
- Сейчас вы получите знаменитый карлисский эликсир, только подождите немного - нам с этим торговцем надо кое-что решить.
И удалился вслед за Джилбруном в лавку. Не прошло и пяти минут, как монах снова появился на улице и направился к телеге, при этом его раздувшийся кошель весело позвякивал на каждом шагу. Герон благословил толпу, пригласил всех посетить Карлисс и уехал. Джилбрун, ласково улыбаясь покупателям, объявил:
- Полкружки целительного карлисского эликсира теперь стоит три сребреника. Но поторопитесь - завтра цена может подскочить до четырёх…
Народ, как по команде, дружно начал расходиться в разные стороны.
- Эй, эй, вы куда? Это же карлисское чудо! Берите по два сребреника, я пошутил! Куда же вы?!!
Джилбрун надрывался до тех пор, пока последний потенциальный покупатель не скрылся за изгибом улицы. И тут в голову торговца закралась нехорошая мысль, от которой он разом вспотел. Он макнул палец в жидкость, понюхал, затем лизнул…. Ничего особенного, разве что чудесный эликсир запахом весьма походил на… лошадиную мочу - мальчишки-то наполняли посуду из лужи возле конюшни.
- Чума на твою голову, монах! - заорал он. - Я найду тебя даже на краю света и заставлю вернуть мои деньги втройне! Я выпущу твои кишки и намотаю тебе же на шею! Я натравлю на тебя всю стражу Тирогиса…
На крики торговца начали выглядывать обитатели верхних этажей соседних зданий. Невесть откуда появились мальчишки и радостно скалились, глядя на обманутого и разъярённого Джилбруна. Даже владельцы соседних лавок усмехались - нечистого на руку торговца никто не любил.
8
А в кабаке "Стойло ржавого дракона" Дилль, рассчитавшись с нанятыми "покупателями" и четырьмя мальчишками, подсчитывал прибыль. Герон и Гунвальд изумлённо смотрели на горку золота - ну, ладно, каршарец - он до последнего не верил, что план Дилля сработает, а монах сам же принимал от торговца деньги, и тем не менее, всё равно выглядел удивлённым. Дилль сортировал монеты и сверялся со своим списком.
- … так, кто у нас тут ещё? Блеру мы должны золотой и один сребреник. Откладываем два и два. Эрстану - десять золотых. Теокийцу с кудлатой бородой - никак не запомню его имя - шесть сребреников. Итак, у нас получается, за минусом оплаты нашим наёмникам, мальчишкам, хозяину кабака за лошадь, беспокойство, за помощь и за то, что он сейчас выгнал остальных посетителей… - Дилль сосредоточенно перекладывал монеты из одной кучки в другую, и вскоре на столе высились две горки монет: большая и маленькая. Ну, совсем маленькая. - Проклятье!
Монах и варвар озадаченно переглянулись.
- Может, я чего-то не понимаю, - протянул Гунвальд, - но мне кажется, что барыш у нас невелик.
- Невелик, - шмыгнув носом, подтвердил Дилль. - Извиняюсь, друзья, немного не рассчитал. Надо было нанимать меньше покупателей. Или если бы Герон сторговал эликсир по два сребреника, а не по полтора…
- Вот и шёл бы сам уламывать этого прощелыгу! - надулся монах.
- Не обижайся, Герон, ты справился отлично - я бы так не смог! - уверил монаха Дилль, ещё раз посмотрел в список и вздохнул. - Получается, мы наварились от силы на золотой. Это мой просчёт. Я верну вам затраченные…
- Тебе в какой глаз дать: правый или левый? - осведомился варвар. - Это же надо "вернёт он"! Да я не знаю сколько тебе должен за то, что ты этого вонючего хорька наказал!
- Дилль, я был лучшего мнения о твоих мыслительных способностях, - поддержал каршарца монах.
- Ну, хорошо, тогда пойдём, отдадим долги, - Дилль сгрёб монеты со стола в мешок и отдал его Гунвальду - у каршарца деньги будут под надёжным присмотром. - Эх, и чего я раньше в Тирогис не перебрался? Как здесь, оказывается, легко заработать деньги…
Друзья покинули кабак и отправились в пажеские казармы. Не успели они пройти и квартала, как им встретился маг Эрстан, спешивший куда-то с сосредоточенным видом.
- Вот и наш первый кредитор! Эрстан… - позвал его Дилль, вспомнил, что он с магом не наедине и поправился: - То есть, господин маг! Не могли бы вы принять от нас долг?
С этими словами Дилль высыпал в руку ошалевшего мага десять золотых.
- С ума сошёл, прямо на улице показывать такие деньжищи? - спросил Эрстан, разглядывая золотые кругляши. - Значит, твоё дельце выгорело?
- Выгорело, - ухмыльнулся Дилль. - Зло наказано, долги идём возвращать. Мы даже не остались без прибыли, хотя она могла бы быть и побольше. Да и ладно - без пяти минут покойникам деньги ведь всё равно не нужны.
- Это да, - хмуро сказал маг. - Погоди, ты зачем мне дал десять оксов?
- Брали пять, отдаём десять, как договаривались.
- Я же сказал, вдвойне можешь не возвращать, - маг вернул пять монет Диллю.
Дилль не стал протестовать, сгрёб золотые и предложил немедленно отпраздновать удачно провёрнутое дело. Маг покачал головой.
- Спасибо, но мне нужно попасть в Академию до вечерней зари. А вы не задерживайтесь, если не хотите пострадать. Завтра в полдень к нам в казарму придут высшие маги из Академии и граф Бореол - лорд-наместник короля в Неонине. Они скажут краткую воодушевляющую речь, после чего отряд уйдёт на марш.
Друзья проводили взглядами ушедшего мага. Гунвальд сердито махнул рукой.
- Ну вот, только у нас золотые зазвенели, как он испортил настроение. А я уж думал в "Стойло дракона" вернуться.
Дилль и Герон синхронно вздохнули - действительно, какая может быть гулянка, если каждую минуту будешь думать о том, как бы не опоздать в казарму. Вдруг рядом послышалось негромкое покашливание.
- Кхе, кхе, здравствуйте, уважаемые! Драконоборцы, если не ошибаюсь?
Говоривший оказался невысоким мужчиной с куцей бородёнкой и пухлыми щеками. Дилль нахмурился, отметив крупную брошь в виде паука на груди незнакомца - принадлежность к почтенной гильдии ростовщиков и заимодавцев. Паук был из золота, значит, человек принадлежал к самой верхушке гильдии. Коротко говоря, тот ещё кровосос. Монах тоже скривился - без сомнения, заметил брошь. А Гунвальд, как истинный варвар, плюнул под ноги ростовщику и отвернулся. Ничуть не смущаясь столь откровенным пренебрежением, незнакомец продолжил:
- Меня зовут Рикнер Златолюбивый. Знаю, знаю, вы думаете, если я ростовщик, значит только и мечтаю, как бы обмануть несчастных. Но я веду свои дела честно - это, кроме великого множества горожан, засвидетельствует вам брат Хисм. А он не просто монах, он - личный причётник герцогини Отморской. Правда, говорить он не может, поскольку дал обет молчания в честь избавления герцогини от чёрной чумы, но его личная печать всегда подтвердит мою правоту.
Дилль только сейчас заметил, что рядом с ростовщиком стоит ещё кто-то. Брат Хисм оказался ещё меньше ростом, чем Рикнер - он, наверное, мог бы выступать в бродячем цирке в роли карлика. Ни лица монаха, ни его телосложения нельзя было разглядеть - серая ряса из толстой серой ткани надёжно скрывала фигуру, а низко надвинутый капюшон оставлял для обзора только русую бороду. Монах молча поклонился драконоборцам, вертя в руках столбик с личной монашеской печатью.
- Пусть вас не обманывает моё прозвище, - продолжал вещать ростовщик, - я, конечно, люблю золото, но я также ценю и своё слово. И слово моё крепче камня!
- Я видел мягкие камни в Стангерде, - буркнул Гунвальд. - Рассыпаются прямо в руках, стоит только сжать.
- Каршарский юмор известен всем, - сверкнул белыми зубами ростовщик. - Но давайте перейдём к делу. Я случайно услышал ваш разговор с уважаемым магом Эрстаном, а потому рискнул побеспокоить…
- Короче, чего тебе надо? - на сей раз варварской манерой общения блеснул Герон. - Говори и проваливай!
- У вас есть деньги, которые, увы, вам могут и не понадобиться, - с делано-сокрушённым видом сказал ростовщик. - Я предлагаю вам отличную сделку: за каждый золотой я готов дать двадцать, когда вы вернётесь с победой из Неонина.
- А если мы не вернёмся? - поинтересовался Дилль. В принципе, ответ он и так знал, но хотелось услышать от ростовщика.
- Тогда эти деньги будут потрачены на нужды столицы. Я передам их в королевскую казну, оставив себе только десятую часть. Как видите, я рискую многократно, надеясь получить лишь малую часть…
- Ну ты и жлоб! - не удержался Дилль. - Ты же ничем не рискуешь - из Неонина ещё никто с победой не вернулся! У тому же, тебе никто не помешает просто прикарманить наши деньги и никуда их не передавать.
- Брат Хисм будет гарантом того, что я выполню все договорённости, - замахал руками Рикнер. - В противном случае меня постигнет месть Единого, а от этого, как вы знаете, не спасают даже контрзаговоры магистров из академии.
- Покажи печать, - Герон повернулся к крошечному монаху.
Тот послушно поднял печать вверх. Краткая вспышка ярко-жёлтого света блеснула на столбике, высветив какие-то буквы. Герон пожал плечами и отступил на шаг.
- Вроде настоящая. Но что-то не верю я хитрой роже этого паука.
- А мне кажется, он дело говорит, - прогудел каршарец. - Не знаю, как вы, а я собираюсь вернуться в Тирогис, став победителем дракона. И деньги мне пригодятся.
Дилль, который в своё возвращение, тем более триумфальное, не очень-то верил, тем не менее задумался. В конце концов, а чем он рискует? В случае успеха у него будут деньги, а если погибнет, то какая разница, что будет с золотом, которое он доверит этому пухлощёкому ростовщику? К тому же, даже в случае собственной гибели можно позаботиться не только о себе.
- Гунвальд прав, - поддержал он каршарца. - Я, пожалуй, тоже согласен вверить этому честному торговцу наше золото, но с одним условием: деньги получит любой из нас троих, кто вернётся в Тирогис.
- Не просто вернётся, а вернётся победителем дракона, - поправил его Рикнер. - Разумеется, я согласен.
Герон лишь пожал плечами.
- Делайте, как считаете нужным. Я с вами.
Дилль быстро отсчитал четыре золотых окса ростовщику из тех, что ему вернул маг. Рикнер проводил взглядом оставшийся золотой, который Дилль спрятал в свой кошель.
- Пять оксов превратятся в ровную сотню, - на всякий случай сказал он.
- Ты нас совсем без денег хочешь оставить? - возмутился Дилль. - Пусть будут неровные восемьдесят монет.
- Ну, как знаете, - проскрипел ростовщик. - Брат Хисм, скрепи наш договор своей печатью.
Маленький монах достал два свёрнутых в трубку листа, походную чернильницу и перо, быстро нацарапал текст и приложил к каждой бумаге печать. Столбик дважды сверкнул, а на толстой бумаге остались коричневые подпалины в виде замысловатой надписи "Брат Хисм".
- Итак, жду вашего возвращения, господа драконоборцы, а засим позвольте откланяться, - ростовщик действительно сделал низкий поклон и удалился. Маленький монах засеменил вслед за ним.
- Эх, и чего я раньше в Тирогис не перебрался? - повторил Дилль, глядя вслед ростовщику. - Здесь ведь даже напрягаться не надо - богатые болваны сами деньги готовы отдать. А потом выручку можно в рост пустить и жить припеваючи.
- Знаешь, Дилль, говорят, что сделка с ростовщиком - это когда и ты, и он уверены, что обманули друг друга. Только чаще оказывается, что в дураках остаются вовсе не ростовщики. Вот я и не пойму: или мы заключили действительно выгодную сделку, или нас развели, как последних варваров? - проворчал Герон. - Ой, Гунвальд, я тебя не имел в виду!
- Да, ладно, я не обижаюсь! - отмахнулся каршарец. - Зато благодаря Диллю у тебя будет шанс получить всю сумму. Молодец, парень, ты всё-таки придумал, как наказать этого скрягу!
- Почему именно у меня? - удивился Герон. - Дилль же высказал условие, что деньги может забрать любой…
- Кто выживет, - закончил Гунвальд. - А поскольку у тебя нет амулета с проклятьем, которые есть у нас с Диллем, то тебя никто не может заставить лезть в пасть к дракону. Поэтому мы можем и не вернуться, а у тебя есть шанс.
- То есть, ты хочешь сказать, что я буду где-то отсиживаться и смотреть, как гибнут мои друзья? - прошипел Герон. - А потом вернусь и сграбастаю денежки? Так что ли, каршарец?
- Нет… я подумал… да не кипятись ты! - Гунвальд стушевался, глядя на рассерженного монаха.
Дилль счёл нужным вмешаться, пока разговор на повышенных тонах не перешёл в настоящую ссору.
- Герон, Гунвальд прав. Мы не думаем, что ты будешь прятаться за нашими спинами, но у тебя действительно есть шанс вернуться. Пообещай нам, что если мы убьём дракона, но сами останемся там, в Неонине, то ты вернёшься сюда и вытрясешь из ростовщика все деньги до последнего гроша. А потом распорядишься ими, как пожелаешь: можешь купить себе золотой топор, отдать деньги своему настоятелю, чтобы он помолился за наши души перед Единым, или раздать местным бродягам, чтобы выпили за наш с Гунвальдом упокой. Главное, забери золотые у Рикнера, чтобы он в следующий раз трижды подумал, прежде чем нажиться на чужой беде. А станет артачиться - найдёшь этого брата Хисма, и уж тогда от церковного проклятья ростовщику точно не поздоровится.
Герон несколько раз глубоко вздохнул и кивнул.
- Ладно, если сам выживу. Ну так что будем делать: вернёмся в "Стойло ржавого дракона" или пойдём в казармы? У нас есть почти два золотых.
- В кабак!
- В казармы!
Гунвальд и Дилль ответили одновременно и посмотрели друг на друга долгим взглядом. Каршарец сдался первым.
- Ладно, в казармы. Но давайте хотя бы с собой вина купим.
С этим Дилль и Герон согласились - их только предупреждали не опаздывать, а про вино маг ничего не говорил. По пути они завернули в кабак и на все деньги накупили у хозяина лучшего вина, бочонок пива и две копчёные колбаски на закуску.