– Дорогой, я недалеко, – попросила она. – Ну не можем же мы прям тут… – Подножие у скал – невысоких и изборожденных трещинами – совсем не казалось уютным: чуть подтаявший снег, земля, размягчившаяся до состояния грязи, и камни. – … расположиться. Я понимаю, что тебе все равно. Но подумай, скоро станет холоднее. Да и ветер… А еще могут быть звери… Или разбойники какие. Брр! Короче, так: ты стоишь тут. Я далеко отходить не буду, а для тебя небольшую защиту поставлю. На всякий случай. – Иве совсем это не нравилось, но что делать? – Отдохни пока немного. – Она коснулась его морды там, где не было ожогов, и заглянула в глаза. Но Лоренцо привычно отстранился от ее ладони. Знахарка покачала головой и начала наколдовывать защиту. Очевидно, она устала и перенервничала, потому что "щиты", по сути стена перед Лоренцо, стоящего у скалы, получились далеко не с первого раза и довольно хлипенькие. Ива скептически оглядела сие "охранное сооружение" (оно было невидимым, но маги могут видеть заклинания особым зрением) и только вздохнула.
– Лоренцо, на это надежды мало. В общем, если что, как можно громче… ржи. М-да, ну и фразочка получилась, – пробормотала она. – Под стать ситуации.
Девушка попыталась погладить коня еще раз, но он не дался, настаивать она не стала. И пошла вдоль скалы, обещая себе, что не будет отходить далеко.
Как и следовало ожидать, коли день не задался, то удачи и не жди. Она прошла сначала в одну сторону. Как всегда в таких случаях, стоило ей отойти на достаточное расстояние, ей начали чудиться странные звуки. То казалось, что Лоренцо бьет копытом и ржет, но где-то совсем далеко, то будто кто-то шепчется, то словно начался обвал или как-то уж больно подозрительно свистит ветер. А никаких ниш, не говоря уже о полноценных пещерах, все никак не находилось. Ни малейшего укрытия. Ива вдруг подумала, что ушла уже слишком далеко, и, немного поразмышляв и потоптавшись на месте, пошла обратно. Вернее, почти побежала. Почему-то казалось, что именно сейчас что-нибудь с Лоренцо и случится. И она обязательно не успеет, совсем чуть-чуть.
Ничего, однако, с жеребцом не произошло. Разве что настроение стало еще паршивей. А травница теперь корила себя за то, что прошла так мало, а ведь наверняка недалеко от того места, где она повернула, и было какое-нибудь хорошее укрытие. Она прислонилась к скале и попыталась успокоиться. Девушка знала, что есть такое состояние и такие дни, в которые ничто не получается. Им как-то даже объясняли связь между настроением, или, точнее, настроем, и удачами или неудачами.
Она прикрыла глаза и будто наяву увидела Фея. С добродушными живыми глазами и "волшебной палочкой". Он, как всегда, ходил перед студентами и размахивал ею, приводя особо впечатлительных в сомнамбулическое состояние. Правда, в этот раз тема его лекции была интересна слишком многим, так что "зачарованных" оказалось ничтожно мало.
– Я уже не раз говорил вам, мои дорогие, что в этой жизни очень многое зависит от нас самих. Есть объективные события, есть силы, нам мало подвластные, поскольку существует движение энергии, которое мы не можем перенаправить, да-да, именно так… и многое чего еще. Но! – Преподаватель резко остановился, а указка выбросила вверх сноп искр, от которого дернулись даже уснувшие. – Но все равно повторяю и не устану повторять, что очень и очень многое зависит именно от вас. – Указка уперлась практически в нос студента в первом ряду. Тот опешил и осторожно попытался отвести ее в сторону, пока грозный взор преподавателя сурово гипнотизирует зал. Однако он не успел, потому что "волшебная палочка" по воле Фея несколько раз поднялась и вновь опустилась на то же самое место, опять и опять оказываясь перед носом парня. Тот вздохнул, смирился с неизбежным и попытался отодвинуться. Ему упорно казалось, будто указка следует за ним. Правда, потом преподаватель все же отодвинулся, возобновив хождение перед столами. – И я хочу, чтобы вы запомнили одну простую истину. Пока вы боретесь за себя, за своих, пока что-то делаете, пока не опускаете руки – еще не все потеряно. Помогай сам себе, и мир поможет тебе, если перефразировать известное изречение имперцев… Мы уже достаточно много говорили о настроениях мира, о движениях различных энергий, волю которых можно угадать или исполнить, об исполнении желаний магическим и немагическим способом, сегодня же поговорим о так называемых "плохих днях". Наверняка у каждого из вас были такие случаи, когда ничего не получается и будто все против вас. Так и хочется в такие моменты всплеснуть руками и сказать: "Не мой день". Многие даже имеют свои маленькие приметы, по которым могут определять, удачный будет день или не очень. У кого-то – это собственное, никак не ожидаемое опоздание из-за каких-нибудь глупых промедлений и задержек, которых не должно было быть. У другого – лай противных соседских собак. У иных дождь или какая другая непогода. Кто-то определяет, удачный будет день или неудачный, по тому, попался ли сразу экипаж или подошел через довольно долгое время, развязалась шнуровка на сапоге или как-то иначе. Это все сугубо индивидуально.
Кстати, будьте осторожны с такими приметами. Ибо бывает и обратный процесс – когда вы сами себя настраиваете на неудачи. Но вернемся к "плохим дням"… хм, как это ужасно звучит. Лучше перефразируем… Вернемся к рассмотрению того, что считается плохим днем и как с ними бороться. Официальная наука и признает, и не признает такое явление, но мы сегодня рассмотрим только те теории, которые считают, что в цепи неудачных стечений обстоятельств, случающихся в подобные дни, есть некая энергетическая подоплека. Итак, вот выпал один из таких дней. Все у вас идет не так: и в лужу вы вляпались, и на семинаре засыпались, – легкие нервные смешки, – и с подругой поругались, и дождь капает, и оделись не по погоде, и работой дополнительной вас загрузили, ибо попались на глаза руководителю не вовремя. Короче, все не так, да еще и не получается ничего. На самом деле самым действенным способом борьбы с подобными днями является такой – сбежать домой, закрыться там в своей комнате и пораньше лечь спать. Но допустим, нет у вас такой возможности, даже наоборот – еще множество важных дел надо сделать. Удача нужна как никогда, а тут такое несчастье. Что же делать? Ни в коем случае не опускать руки. Надо попытаться понять, в чем дело. Как правило, причина происходящего в том, что сегодня вы живете не в гармонии с миром. Это пафосно и по-друидски звучит. Но тем не менее является правдой. Что-то в вас не нравится миру. Или мир вам не нравится, а он это чувствует, вот и вредничает. Может, есть и какая-то иная причина. Но с большинством из них можно не бороться, а… обмануть. Да-да, не удивляйтесь. Я употребил это слово, потому что оно очень точно отражает способ противодействия. Только ни в коем случае нельзя так думать. Думать надо как раз иное. Объясняю, пока у вас глаза совсем не вылезли из орбит и не упали на столы. Если у вас день особо неудачный, остановитесь. На несколько мгновений замрите и попытайтесь осмыслить все происходящее. Вам нужно восстановить свое душевное равновесие. Вы должны почувствовать окружающий мир, течение энергии в нем, вокруг, поймать ее ритм и подстроиться под него, перестать дергаться и волноваться, прекратить переживать. Вы обязаны исправить само ваше отношение к ситуации. Не ждать плохого.
Иными словами, вам надо почувствовать себя частью этого мира и как бы выключить эмоции. Спокойствие, размеренность, уверенность… гармония. Это то состояние, которое является целью некоторых медитативных техник. Это кажется, что легко. На самом деле это достаточно трудно, потому что в обычной ситуации негатив, который вам нужно будет из себя вытравить или из мира, что касается его отношения к вам, он запрятан очень глубоко, как бы распределился ровно и незаметно по всему вашему организму, мыслям и энергии. От него труднее всего избавиться. И с каждым часом он проникает все глубже и глубже в вашу кровь и суть. Замечали, как тяжело выходить из состояния боли и подавленности? Чем больше вы пребываете в нем, тем труднее от него отказаться. И с каждым днем боль все больше и больше пьет вашу энергию, и сил с ней бороться остается меньше. А потом становится уже и не надо. Именно так происходит с неудачниками и пессимистами. Они где-то упустили этот момент, позволили себе войти в такое состояние, осудили мир, возненавидели людей или поставили себя выше других, пусть в этом даже своем неприятии всего, и вот результат – энергия стала отрицательной и привлекает к себе такую же, что, кстати, все больше и больше убеждает их в своей правоте. Но все можно изменить. Главное – не оказаться полностью во власти тьмы. Суметь однажды увидеть то, что станет началом иного пути – того, на котором будет больше радости, света, успехов…
Впрочем, я отвлекся. Да-да, как всегда. О чем я говорил? Ах да, о том, что отрицательную подспудную энергию очень трудно уловить в себе. Но нужно. Иначе никак. Тут помогает медитация. Хотя вот лично я в такие минуты, если есть возможность, иду в трактир, заказываю себе большую кружку карамельного кофе и удерживаю ее между ладоней, пытаясь согреться. Не столько грею тело, сколько душу. Сидишь, тепло, хорошо, люди за окном бегают, а у тебя перерыв – несколько минут, даже полчаса или час счастья, и все хорошо. И все спокойно. И мир не так уж плох, а все, что не так, исправится. Если у вас в руках теплая кружка и есть свободная минутка, разве можно роптать на судьбу? Примерно так. У всех, конечно, по-разному, но я успокаиваюсь именно в таких обстоятельствах. Стоит только поймать это ощущение, и постепенно жизнь налаживается. Может, не сразу, но постепенно все выправляется. Вам же я рекомендую представить то, что именно для вас означает тепло, спокойствие и уверенность, те моменты, когда вы ощущаете в себе примирение со всем миром. Кстати, вовсе не обязательно воссоздавать такие моменты, фигурально говоря, не нужно сразу бросаться в трактир за теплой кружкой, хотя так, конечно, лучше, хотя бы потому, что время некоторое пройдет, и вы, и мир, и энергия, как хотите это называйте, – все перестроится. Это мгновенно не происходит. Но ежели у вас нет такой возможности, достаточно будет, если вы просто вызовете в себе это ощущение. Главное, чтобы оно было истинным. Не бутафорией.
…Фей вел в основном лекции, однако порой занимался и практикумами. Тогда они немало времени провели, тренируясь восстанавливать душевное равновесие, вызывать в себе это ощущение, тут же прозванное "эффектом теплой чашки".
Но когда сидишь в теплой и защищенной от любых – кроме проделок коллег – неприятностей аудитории, все как-то проще. А попробуй-ка настроиться на спокойствие и гармонию, когда ты на холоде, с раненым конем, да еще невесть где. Однако делать было нечего. Если мир в том же духе продолжит подсовывать неприятности, то будет еще трудней.
Ива нашла какой-то более-менее удобный камень, уселась на него так, чтобы под ней было несколько слоев собственного плаща, и попыталась сосредоточиться. Для начала сказала себе, что торопиться ей совершенно некуда, все успеется. Выровняла дыхание, расслабилась, перестала хмуриться и начала, как и положено, представлять. Только в отличие от Фея травница представляла не трактир, а главную комнату в их с Дэй домике. Друзей, Щапу, их вечные перепалки или тихий голос Златко, в очередной раз рассказывающий какую-то историю или что-то поясняющий из домашнего задания. Под него так хорошо засыпалось. И тут же на губах появлялась улыбка, стоило только вспомнить, как забавно он возмущается, когда это обнаруживает. Всегда так бывало, когда она или Грым, вечный приятель по всяким пакостям, "всхрапывали". Они-то больше смеялись, подшучивая над другом, а вот Щапа очень уважал бэрриновские лекции – проваливался в сон уже на третьей минуте. И их извечные вечера вместе… От них становилось теплее, куда там какой-то чашке. Кстати, оные у них тоже были. Глинтвейн или просто душистый чай. И сладости. Парни их с Дэй часто баловали. Еще бы они этого не делали! Сами же большую часть и съедали. Зато как приятно было видеть их на пороге с какой-нибудь вкуснятиной. А потом эта толпа заваливалась в дом, и начинался пир. И становилось тепло.
Ива не была уверена в том, что все правильно сделала, но в душе поселилось какое-то спокойствие и какая-то странная – даже страшно было думать о ее причинах, чтобы не спугнуть, – убежденность, будто вот теперь все сложится хорошо.
Так и случилось – стоило девушке пройти в другую сторону вдоль скалы с пару сотен шагов, как она наткнулась на довольно большую пещеру. Темную и высокую. Даже всадник въедет. С некоторых пор травница недолюбливала такие места, однако сейчас обрадовалась, как ребенок неожиданному подарку. Осторожно, признав на помощь всю свою магию и полученные боевые навыки, вошла в нее. Как ни странно, никто не выпрыгнул из темноты и не напал на девушку. Сотворив маленький огонек, она двинулась по проходу. Пройдя с три десятка шагов, травница поняла, что пещера заканчиваться и не собирается, и задумалась, что же ей делать, продолжать исследование или возвращаться. Все решила простая случайность: Ива наконец кроме безопасности обратила внимание и на другое, а именно на то, что, насколько позволял видеть свет, становилось ясно – тут давно уже никто не ходил. Пол был покрыт мелкой крошкой и каким-то странным налетом наподобие золы. Вот он-то и выглядел нетронутым. Травница, вздохнув об отсутствии рядом эльфа, осмотрела достаточно большой участок и заключила, что пещера пустует. После чего побежала к Лоренцо.
Тот стоял, где она его и оставила. Правда, вид у коня стал еще более недовольным. Хотя куда уж, казалось бы, дальше… Он, судя по всему, тоже ощущал неприятность их положения.
– Да, вот так жизнь несправедлива, – вздохнула Ива, беря его под узду. – Ты должен был возить прекрасных барышень на прогулки в парк, а вынужден таскаться со мной невесть где, рискуя и головой, и ногами. Зато тебе повезло, я могла бы оказаться совсем бездарностью, а я и маг неплохой… ну в будущем так точно, и знахарка отличная. Более того, знахарка деревенская. Зверье лечить обучена. И ежели не попадем еще в какую передрягу, то ничего с тобой не случится, вылечу. – Этот монолог она произносила уже по дороге к их предполагаемому убежищу. – Завтра еще постоишь, а послезавтра, в крайнем случае, на третий день будешь как новенький.
Как уже было известно по опыту, долго они не могли быть даже в относительном согласии. Вот и сейчас Лоренцо насмешливо фыркнул, и все встало на свои места.
В пещере они расположились так, чтобы и глубоко не заходить, и не совсем на ветру. Травница перво-наперво стала устанавливать защиту. Две невидимые стенки встали на выходе и с противоположной стороны их небольшой стоянки. Отчего-то магия вновь неохотно и весьма скупо давалась в руки уставшей знахарке.
– Как думаешь, Лоренцо, – озадаченно произнесла девушка, – это из-за того, что я что-то путаю? Или просто вымоталась? Перенервничала? – Травница оглядела камень, что царил везде, кроме треугольника входа. – Я слышала, будто бы есть горные породы, которые оттягивают на себя магию, мешают колдовать… Как думаешь?
В пещере валялось несколько сухих веток, очевидно занесенных сюда ветром. Знахарка собрала их и подожгла.
– Хм, странно, а простые заклинания легко удаются. Наверное, и правда устала. – Девушка посмотрела на огонь. Он весело поглощал угощение. – Эх, придется чуть попозже наломать еще веток, магией их высушить, а то ночью замерзнем. Можно, конечно, и колдовством потеплее сделать, но неизвестно, насколько его хватит, если я эти две стены с трудом поставила.
Чародейка еще раз с сомнением оглядела защиту.
– Будем надеяться, маги и существа, колдовством обладающие, на нас сегодня не полезут, – сообщила она коню. – Попозже я еще раз попытаюсь. Может, укреплю их.
За всей этой возней – приготовлением еды, дров, лечением и кормлением Лоренцо, установкой новых "щитов" – день с вечером и прошли. После чего Ива с некоторым содроганием легла спать. Она давно отвыкла полагаться только на себя, ночуя на природе. Друзья всегда кроме магических защит выставляли еще и караул. Благо их группа не такая уж маленькая, все успевали выспаться. Сейчас приходилось полагаться только на магию. Бодрствовать все время она не могла. Но была еще одна причина, по которой ей становилось страшно спать: из-за постоянных снов с Кошкой в главной роли. В последнее время они были все ярче, все надрывнее и, казалось, больнее. Такое появлялось ощущение. А когда знахарка просыпалась, часто начинало резать в области грудной клетки и где-то под ложечкой неприятно сосало. Хотелось плакать и ломило суставы. Примерно такое же ощущение было и в душе. От этого в голове билась только одна мысль – быстрей-быстрей добраться до Кошки и узнать наконец зачем ей понадобилась. Через какое-то время это отвратительное ощущение отпускало, но знание того, что скоро оно возвратится, существенно отравляло травнице жизнь.
Вот и сейчас девушка долго смотрела на огонь, хоть и знала, как пагубно это сказывается на бдительности, но никак не могла заставить себя закрыть глаза. Ей уже не хотелось знать, кто такая Кошка, какой она была и через что прошла. Ее жизнь для Ивы была слишком резкой. Катерина жила слишком надрывно, кидаясь из одной крайности в другую, беря от мира все, что тот мог ей дать из сильных чувств и наслаждений. Она равно любила и боль, и экстаз, находя и в том, и в другом какую-то свою прелесть – удовольствие чувствовать себя живой. Наверное, для этого надо умереть, чтобы осознать жизнь полностью. А Катерина уже умирала не раз. И столько же раз воскресала. У кошек девять жизней, так говорят. Теперь Ива знала, что несколько – это уж точно. И еще то, что подобный образ жизни ей самой не подходит. Сначала это было интересно и поразительно, а потом… потом все изменилось. Сама Ива не приспособилась к столь гибкой морали, да и психика у нее была совсем иной. Равно как ценности и цели. И появилось ощущение насилия. А знахарка очень не любила, когда ее к чему-то принуждали.
"Быстрей бы все это кончилось", – подумала она перед тем, как сдаться на милость усталости и закрыть глаза.
Однако приснилось ей совсем другое.
В ночных грезах привиделась их комнатка в студенческом домике, вся их компания: Грым, валяющийся на диване, как тот только выдерживал такую тушу, Златко в кресле за книгой, Калли на столе, поедающий виноград и лениво наблюдающий, как гаргулья ловит бегающего по балкам шуша.
– Слева, слева заходи! – азартно комментировал тролль, изрядно раздражая тем Дэй. – И палкой, палкой его! Как какой? Помелом!