- И ещё: берегись архимага Земидара. Я лично был знаком с ним - ещё во время службы в Сумеречных Клинках. В прошлом Земидар был некромантом. После того, как Солнцеградское княжество приняло веру в Искупителя, и некромантия была запрещена, он переметнулся к хаотическим магам Зорана. Уже в молодости Земидар выглядел совершенно непривлекательным: в твоём возрасте он уже был седым, и в его побелевших глазах не читалось жизни. Наши осведомители из академии рассказывали, что он был слишком тихим и нелюдимым. В отличие от остальных студентов он не проводил время с девушками или даже с друзьями за кружкой пива. Но ты сам знаешь, кто водится в тихом омуте.
После того, как заговор служителей Зорана был подавлен - не без моего участия - Земидар вернулся в академию, сказав, что полностью раскаивается в содеянном - но лично я ему совершенно не верил. Он сказал, что оставил некромантию - и стал обычным стихийным магом, а затем устроился преподавать алхимию и нечистологию.
- Я тоже никогда не доверял этому типу.
- Нужно быть либо круглым идиотом, либо невероятным оптимистом, если ты веришь, что Земидар оставил свои занятия тёмными искусствами - и служение Зорану. Похоже, ректор Балиор принадлежит ко второму типу - ни за что бы не поверил, что он - идиот.
- Я всегда побаивался Земидара. И предчувствую, что мне придётся встретиться с ним в бою. Поэтому, я прошу тебя, отец: обучи меня магии народа Ситтари.
- Сила - не привилегия, Апион, а дар, необходимый для того, чтобы нести свет истины и справедливости. Я обучу тебя магии Ситтараса - но лишь при одном условии: ты должен обещать, что будешь сражаться против Зорана и его империи Айрос.
Я на некоторое время задумался. Полученная сила Истинного Мага может стать великим преимуществом, но в таком случае я буду должен сражаться против Зорана. Но если я хорошо ей овладею, то уничтожение Бога Хаоса станет вполне возможным. И Элам обретёт долгожданную свободу.
- Да! Я клянусь, что буду использовать Истинную Магию против Зорана и его приспешников!
- Отлично, Апион! Слово Истинного Мага нерушимо, и вскоре большинство волшебников Ситтараса - не говоря уже о магах Элама - будут завидовать твоим силам. Первым заклинанием, которое тебе предстоит изучить, является Свет Ситтари, называемый также Небесным Пламенем. Свет Ситтари наносит огромный урон нежити, демонам, и вообще всем хаотическим созданиям. Также эта способность исцеляет раненых служителей добра и снимает проклятия. Смотри и учись! - Над рукой Иллиндила возник шарик синего пламени размером с яблоко.
- Отец, я уже могу использовать Небесное Пламя, - сказал я, достав из ножен меч. Клинок покрылся слоем голубого огня. - Мой меч является проводником, черпающим светлые силы клатхи.
- Нет, Апион. Твой меч из Небесной Стали - всего лишь железяка. Использование артефактов - дурной тон для Истинного мага. Ты сам - проводник клатхических энергий. Зажги силой воли огонь своей души. Ты сам - хранитель света Ситтари! Просто сконцентрируйся - и неси свет Эламу и другим Внешним Мирам!
Я поднял вверх руки, и над каждой из них появился шарик, сияющий синим пламенем.
- Видишь, сын мой! Ты сам - Небесное Пламя. Ты порождён клатхическими энергиями. Следующее заклинание, завязанное на Свете Ситтари - Астральный Протектор. Твоя клатхическая энергия воплощается в аватаре, принимающем облик животного, наиболее близкого твоей сущности. Моё животное - ястреб, поэтому я и выбрал такой псевдоним в Сумеречных Клинках.
Пойдём же глубже в лес. Там мы должны встретить немало нечисти, - я последовал за отцом вглубь леса, а точнее, в глубины собственного подсознания, на тёмных задворках которого водились чудовища. За деревьями нас поджидало несколько прямоходящих волкодлаков с огромными когтями и зубами, светящимися зелёными глазами и капающей с пасти слюной.
- Здесь, в этом сюрреалистическом мире все чудища - ни что иное, как тёмные, иррациональные составляющие твоей собственной личности. Сон разума рождает чудовищ, таких, как сомнения, неуверенность, эгоизм, страх, гнев. Все они несут куда больше вреда, чем монстры из плоти и крови. Освободи свой разум - и научись бороться с реальными и ирреальными чудовищами. Акситус Протекторас! - выкрикнул Иллиндил, взмахнув руками над головой. И с его рук слетел огромный сгусток синий энергии в виде птицы отряда орлиных. Птица, следую ментальной указке мага, полетела прямо на оборотней. Она пролетела насквозь враждебных тварей, и те попадали на землю замертво. Но за дальними деревнями находилась нашему взгляду приоткрылась ещё пятёрка оборотней. Я совершенно не боялся их, потому что теперь осознавал, что всё происходит во сне, и я не просто учился магии, а освобождал свой разум, изгоняя из него иррациональные элементы.
- Акситус Протекторас! - выкрикнул я, и с моей палочки сорвался большой бесформенный сгусток клатхи и, пролетев пару метров, растворился в воздухе.
- С первого раза ни у кого не получается, - прокомментировал мою неудачу Иллиндил. - Даже у меня. Попробуй ещё раз!
- Акситус Протекторас! - уже увереннее произнёс я, и сгусток светлой энергии, соскочивший с моей палочки, принял форму гигантской кошки - и поскакал к одному из оборотней. Проскочив сквозь волкодлака и убив его, призрачный зверь растворился.
- Отлично, Апион! - произнёс Иллиндил. - Не останавливайся!
- Акситус Протекторас! - я вновь произнёс заклинание, и кошачья фигура, состоящая из светлой энергии, уверенно понеслась на стайку оставшихся оборотней. Волкодлаки в страхе ринулись дальше, вглубь леса, но призрачный кот излучал мощную энергетику, и нечисть замертво падала, столкнувшись с одним его облучением.
- Великолепно! После практики в вызове протектора ты сможешь использовать это заклинание невербально и даже без палочки. А теперь я научу тебя нескольким заклятиям Истинных Магов, относящимся к твоей основной специальности, чтобы ты стал могущественным аргомантом.
Что за грозовой маг, неспособный вызвать грозу? И что за аргомант расы Ситтари, неспособный ей управлять? Я научу тебя создавать грозовую тучу, которая пускает молнии, поражающие лишь врагов - и не трогающие союзников.
Отрешись от всего. Обрати свои мысли и чувства к небесам. Направь свой собственный поток клатхи в небесные потоки. Очерти палочкой над собой семиконечную звезду - и произнеси заклинание: "Акситус Темпестас". Разумеется, когда ты хорошо освоишь это заклятие, не потребуется очерчение семиконечной звезды - и вербальное произношение.
- Акситус Темпестас! - произнёс я, размахивая руками над головой. Над сумеречным небом начали сгущаться клубящиеся тучи.
- Как мне спустить молнии?
- Не останавливайся. Концентрируй на грозовой туче потоки клатхи. Представь, что туча - небесная проекция твоей сущности. И ты находишься на небесах - и пускаешь молнии. Попробуй!
Я сконцентрировал всю свою клатху на туче. И представил, будто пускаю молнию на землю. С тучи действительно сорвалась молния - и ударила рядом со мной и Иллиндилом. С серых небес хлынул дождь.
- Научись прицеливаться, Апион! Представь себе, что ты стреляешь из лука - и порази вон ту ёлку.
Я сделал очертил воздух палочкой - и молния ударила в указанную отцом ёлку, с треском сломав её надвое.
- Отлично! А теперь попрактикуемся, - Иллиндил взмахнул руками, и из-за каждого дерева выскочило небольшое существо, похожее на чёрта. - Это - сатиры. По одному и маленькими группами они не слишком опасны, но эти подлые твари любят нападать большой кучей. Не бойся, это лишь сон, тренировка. Подай грозе ментальную команду испепелить всех сатиров!
Нечисть помчалась на меня. И я телепатически приказал туче зажарить её. Молнии слетали по две или по три, но неисчислимое количество сатиров просто поражало мой дремлющий разум. Я ощущал себя недостаточно сильным для одновременного командования большим, чем три количеством молний.
- Не могу прикончить всех! - пожаловался я. - Их слишком много!
- Научись контролировать небесную силу, аргомант. Вызови в своём мозгу мыслеобраз сатира, и задай клатхическим энергиям установку: это - образ врага! И все существа, подходящие под этот мыслеобраз, должны быть уничтожены!
Я сосредоточился на туче и телепатически отправил к ней мыслеобраз сатира. Грозовое облако промолчало, словно переваривая полученную информацию, а через три секунды с него разом ударили десятки молний, испепелив на месте сразу всю нечисть.
- Поздравляю! Но, как ты знаешь, не все враги уязвимы к молниям - и вообще к стихийной магии. Ты сможешь создавать и големов-элементалей, которые помимо стихийного урона, неплохо сражаются врукопашную.
По твоему профилю пойдёт создание грозовых элементалей. На языке Ситтараса они называются Этронахами.
Найди камней, подходящих для формирования тела голема.
- Как они должны выглядеть?
- Камни нормальной круглой формы. Только большие. Самый крупный из них пойдёт на живот этронаха. Камень поменьше - для груди, ещё меньше - на голову. Самые маленькие камни пойдут для рук и ног.
Я силой мысли породил камни - всё-таки, это был мой сон.
- А теперь подними их в воздух клатхическими силами. Вот так! На самый верх подними головной камень, пониже - основу для груди, ещё ниже - для живота. А по бокам от туловища - ступни и кулаки. Между ними и туловищем выстрой камни под конечности голема. Хорошо! Теперь пусти в эту конструкцию обе молнии - мёртвую и живую. И произнеси заклинание "Креатио Этронахас"!
- Креатио Этронахас! - крикнул я, направив руки на висящие в воздухе камни. С моей правой руки слетела золотисто-оранжевая молния, а с левой - сине-лиловая.
Молнии, ударив в камни туловища, слились в единую фиолетовую электрическую дугу. Затем они пошли от туловища этронаха к его голове, и через камни рук и ног - к ступням и кулакам.
- Отпусти его, Апион, - сказал Иллиндил, и я освободил подвластные потоки клатхи. Этронах зашагал по лесу.
- Он слушается твоих ментальных команд, как и астральный протектор. А теперь я обучу тебя созданию и остальных элементалей, ибо без этих навыков ты никогда не сможешь называться стихийным магом. Также тебе не повредит ещё парочка заклятий Ситтари. Я научу тебя подчинять своей воле людей и магических существ.
* * *
Пять часов Иллиндил обучал меня магии Ситтараса.
- Постой, отец, я чувствую опасность! - внезапно крикнул я. - Реальную, смертельную опасность!
- Я тоже. Она исходит из внешнего мира. Ты должен проснуться, Апион! Угроза нависла над твоей жизнью!
Но вместо того, чтобы проснуться и выйти из мира сновидений, я, находясь в нём, потерял сознание.
Глава 10. Рыцарь Грома и Молнии
- Проснись! Эй, Апион, проснись! - услышал я над головой голос Красномира. Я попытался встать, но тело почему-то не особо слушалось. - Слава богам, ты жив, дружище!
- Что происходит? - спросил я, воспалёнными глазами обводя комнату. Рядом с кроватью помимо Красномира стояла Владана.
- Пока ты спал, кто-то подсунул тебе под нос платок с непонятным веществом. Как определила Владана, это - очень сильнодействующий яд, мгновенно убивающий человека. Но ты, похоже, здоров, как бык, потому что яд не убил тебя, а лишь усилил твой сон - и неслабо загрязнил твоё тело.
С трудом преодолев тяжесть в ногах, я присел.
- Я приготовила тебе это противоядие, Апион, - произнесла Владана, протянув мне колбу с зелёным раствором. - Пей.
Я, борясь с судорогой в руке, наклонил колбу и сделал пару глотков:
- Такое чувство, будто я вчера выпил двадцать литров в пивном эквиваленте, - попытался пошутить я.
- Если ты шутишь, это - хороший знак, но тебе повезло, что ты вообще выжил, - наставительным тоном сказала Владана. - До вечера такое мощное тело, как у тебя, должно восстановиться.
- Но зачем кому-то надо было меня убивать? - недоуменно спросил я.
- Я не хочу тебя расстраивать, Апион, но Снежана пропала, - сказал Красномир, - ты не догадываешься, кто мог её похитить?
- А ты как думаешь, кто? Разумеется, Земидар! Раньше он был в союзе с хаотическими магами, служащими Зорану!
- Откуда ты знаешь?
- Неважно! Мне нужно десять минут уединения для медитации, и я попрошу вас пока оставить меня одного. А уж потом я займусь поиском астрального следа Снежаны.
Владана и Красномир вышли из моей комнаты, и я, с трудом приняв позу лотоса, призвал светлые энергии клатхи и приказал им очистить организм.
* * *
Минут через пятнадцать я выскочил из своей комнаты:
- Я нашёл астральный след Снежаны! Она находится в сосновом лесу!
- Сварог всемогущий! - воскликнула Владана. - Ты выглядишь здоровым, Апион! Абсолютно здоровым!
- Мне знакомы методики быстрого исцеления. Я побежал за Снежаной!
- Подожди! - сказал Красномир. - Это может быть ловушка! В том месте может сидеть множество врагов! Я пойду с тобой.
- Благодарю за помощь, но я уверен, что справлюсь один! Я уже младший маг, ты помнишь? - уверенно произнёс я, выскочил из коморки, пробежал по винтовой лестнице, стрелой вылетел из башни, дошёл до врат академии, и, преодолев их, двинулся в направлении соснового бора.
* * *
Я нёсся по лесу. Чётко ощущалось присутствие нечисти, а точнее - нежити.
Единственной живой душой, чьё присутствие я увидел в матрице Абсолюта, оказалась Снежана.
- Эти идиоты выставили против меня одну лишь нежить, безо всяких живых врагов?! - возбуждённо крикнул я. - Сейчас эти мертвяки получат сполна!
- Помогите! - услышал я голос Снежаны.
Девушка сидела на ветвях сосны в глубине леса. Внизу копошилась нежить - одиннадцать умрунов, которых в мире Эрты называли зомби - и трое вурдалаков. Умруны тупо кружились вокруг сосны, а вот вурдалаки попались поинтеллектуальнее - они пытались забраться наверх. Конечно, до шакировских полярных вурдалаков им оказалось далеко, но всё равно они являлись опасными противниками. Снежана пыталась отбиться от лезущей наверх нежити, используя сосновую ветку.
Не уверен, что так просто справлюсь со всеми, - подумал я. - Молнии - не самая эффективная боевая магия против нежити, которая не чувствует боли, имеет атрофированную нервную систему и тяжело испепеляется, как вчерашний древень.
Надо пойти другим путём. Хорошо, что отец обучил меня одному из заклятий Ситтари, позволяющему переподчинять вызванных другими магами, да и созданных богами магических существ.
- Субергенте мортус! - я выкрикнул заклинание, направив палочку на вурдалака, который залез выше всех. Внутренним зрением я ощутил фиолетовую астральную нить, дотянувшуюся прямо до головы нечисти. Теперь между этим вурдалаком и мной установилась ментальная связь, и, хотя я сам и не был некромантом, то ощущал, что вурдалак готов подчиняться моим ментальным командам.
"Напади на своих собратьев", - мысленно приказал я вурдалаку. И умертвие, неспешно спустившись, впилось когтями в шею другому вурдалаку. Медленно соображающая нежить не поняла, что к чему, и её голова вскоре оказалась оторвана. Третий вурдалак, похоже, почувствовав враждебные флюиды в своём собрате, атаковал его. Мой вурдалак проиграл в сражении, но я подчинил своей ментальной сущности победившего - и приказал ему броситься на простых умрунов.
Вурдалак разорвал своими зубами и когтями двоих умрунов, но остальные сломали ему хребет, поняв, что более развитая нежить выступает против воли истинного хозяина.
Осталось девять умрунов, водящих хороводы вокруг сосны, на которой уселась Снежана. Мне уже надоело по одному подчинять себе отдельных мертвяков, более слабых, чем уничтоженные вурдалаки.
- Акситус Протекторас! - я выкрикнул заклятие, и передо мной материализовалась гигантская кошка, полностью состоящая из синей энергии. Клатхический аватар побежал к дереву. Проскакивая сквозь умрунов, он рассыпал на части их тела.
Через полминуты ни одного умруна не осталось. И астральный протектор растворился в воздухе.
Я подбежал к сосне, на которой сидела Снежана.
- Апион! Как я рада тебя видеть! - радостно крикнула девушка, хотя её лицо выглядело заплаканным и всё ещё до конца не отошедшим от шока. - Прости меня! Я была с тобой так резка несколько дней назад!
- Нет, это ты меня прости! Это я был не прав! Я должен был согласиться сражаться с Зораном и его прихвостнями. И я согласился. Я дал клятву Истинного Мага.
- Ты действительно герой, Апион! - всхлипнула Снежана, не найдя что больше сказать.
- Ты должна успокоиться, - произнёс я, проведя рукой перед лицом девушки. Плоды обучения у Иллиндила дали о себе знать: Снежана перестала плакать, и её лицо приняло гораздо более спокойное выражение.
- А как же все эти разговоры о том, что ты не выдержишь ни одного удара Зорана? - уже уверенно спросила княжна.
- Во сне со мной заговорил один человек, который взялся обучать меня истинной магии Ситтараса.
- Это был твой отец, не так ли?
- Да, именно он.
- Тогда пойдём в академию. Кто же именно тебя похитил?
- Не знаю. Похоже, меня усыпили магией.
- Меня тоже. Точнее, меня хотели отравить, но моё тело выдержало это испытание.