- Эх! - вздохнула я, признавая правоту Лиры, и закрыла глаза. Я понимала, что действительно не стоит затягивать надолго - уж либо делать, либо нет.
Сначала сосредоточиться не получалось никак. Во-первых, я стояла, а удобнее мне было сидеть. Во-вторых, девчонки за спиной перешептывались и хихикали, что очень сильно раздражало. Словом, мысль сформулировать не получалось никак. Но постепенно, пытаясь отрешиться от мира и посторонних звуков, я все же смогла войти в подобие транса и даже потихоньку начала тянуть энергию из источника, аккумулируя ее внутри себя.
Сначала стихли голоса вокруг. Потом весь мир сжался, образовав вокруг меня кокон, и я начала погружаться в состояние, напоминающее дремоту, когда в голове не остается мыслей, только образы, которые позже трансформируются в сны. В этом состоянии еще получается отличить реальность от грез, но уже с трудом.
Как я понимала, именно сейчас мне нужно было начинать мечтать об избавлении от Труселей, я и мечтала, представляла, как они исчезают, растворяются в воздухе и появляются совсем в другом месте. Умом понимала, что нужно желать папочкиному подарку просто исчезнуть, но, как и в состоянии, близком ко сну, контролировать собственные грезы получалось плохо, и скоро веселенькие Труселя в клубничку заполнили все пространство моего маленького вымышленного мирка. Истеричный вопль Риз: "Кассандра, не смей! Прекрати, ты слышишь!" - не сразу смог пробиться сквозь плотную оболочку окутавшей меня силы.
Девчонкам пришлось объединить усилия, чтобы вырвать меня из транса.
- Кассандра! - обличительно сказала валькирия. - Мы просили пытаться избавиться от Труселей, а не создавать новые! Вот что ты натворила, а?
Все еще находясь где-то на грани реальности, я медленно открыла глаза и обомлела. Они были везде. Трусы в веселую клубничку с оборочками висели на люстрах, на гардинах, валялись на полу и преподавательской кафедре и даже были надеты на уже подвергавшийся моему магическому воздействию скелет, который по приказу папы вернули на законное место.
Сильвена торопливо задирала юбку, но, судя по облегченному вздоху, подружек я клубничным чудом все же не одарила.
- Вот же! - всплеснула руками Риз. - Что делать-то теперь?! Их тут десятки! Мы можем нарядить теперь не одно село! Единственная радость - похоже, они все-таки самые обычные, а не магические. Ты сильна, но не настолько. К счастью.
- Я не виноватая… - Оправдание вышло так себе, но другого придумать не получилось, и я ругнулась: - Вот же шушель!
Он не заставил себя ждать и появился прямо в центре комнаты, восторженно озираясь и потирая короткие передние лапки. Девчонки с визгом отпрыгнули в стороны, я с ненавистью посмотрела на лохматую вертлявую тварь, прикидывая, чем от нее отбиваться, если не сработает амулет Демиона, но зверюшка в этот раз не обращала на меня ни малейшего внимания. Она, очутившись на целом клубничном поле, повизгивая от удовольствия, кинулась к первым попавшимся веселеньким труселям, схватила их и прижала к сердцу, как самую дорогую вещь. На морде твари на миг появилось выражение неземного блаженства, которое, впрочем, очень быстро сменилось брезгливой обиженной гримасой.
Шушель замер на месте, еще раз посмотрел на труселя и с возмущенным писком отбросил их в сторону, угодив в выругавшуюся Лиру. После этого тварь завертелась на месте, словно выбирая новый объект для охоты, и метнулась к следующим клубничным трусам. Потом еще к одним, и еще, и еще. Пятые по счету шушель с истеричным обиженным визгом вышвырнул в приоткрытую форточку.
Тут не выдержала и Риз и с воплем кинулась на испуганно шарахнувшегося шушеля.
- Что же ты делаешь, тварь окаянная! Мы здесь-то не знаем, как их убрать, а ты на улице ими вздумал разбрасываться. А ну-ка иди сюда!
Шушель заверещал, уворачиваясь от цепкой хватки Риз, скакнул на шторы, цепляясь когтями и обдирая, потом сгреб трусы с подоконников в охапку и с диким завыванием кинулся по полотку к люстре.
Я не могла вымолвить ни слова, в лаборатории творился бедлам, и как остановить безобразие, было не ясно.
- Риз, отстань от него! - завопила Сильвена, уворачиваясь, от очередных забракованных шушелем трусов. - Он, похоже, считает тебя конкуренткой!
Но нашу подругу уже ничто не могло остановить. Риз пыталась поймать орущего шушеля. Он, в свою очередь, не выпуская труселей, повис на люстре и начал перебирать клубничные тряпки, возмущенно шипя и раскидывая непонравившиеся экземпляры по сторонам. Потом, как следует раскачавшись, прыгнул на преподавательскую кафедру, разворошил все бумаги. Мерзко повизгивая, покидался в нас склянками. Мстительно гогоча, запустил в Риз черепом, чем довел ее до бешенства, и гонка возобновилась. По второму кругу.
Шушель схватил еще пару клубничных экземпляров и, по моему ощущению, исключительно назло Риз выкинул Их в форточку. Травница вооружилась шваброй и принялась гонять тварь по кабинету. Лира, понимая, что остановить подругу не получится, кинулась ей на помощь, и тогда в кабинете начали летать парты, цветочные горшки, которыми шушель кидался в девчонок, и разнокалиберные ситцевые трусы в клубничку.
На скрипнувшую дверь в этом гвалте никто даже не обратил внимания. Первым опомнился шушель и, заверещав так, что у меня даже уши заложило, исчез, прихватив с собой охапку веселеньких, мною созданных труселей. Потом заголосила Риз, и только после этого я обернулась и увидела Демиона. Точнее, не совсем Демиона, а нижнюю его часть, облаченную в высокие кожаные сапоги и серые плотные штаны.
Я-то была морально готова, поэтому только затянула вечное:
- Ы-ы-ы…
А вот девчонки, роняя уцелевшую мебель, сиганули наутек. Меня попыталась утащить за собой верная Сильвена, но ее запястье перехватила невидимая рука, и пифия, побледнев, едва не отключилась.
Громогласное: "Все, кроме Кассандры, брысь отсюда!" - послужило неоспоримым приказом, и предательницы с воплем:
- Кассандрочка, мы тебя очень любим! - помчались в сторону коридора, а я осталась наедине с очень злыми ногами Демиона.
Его половина выглядела ужасно, особенно на фоне разгромленного кабинета.
- Ну и что ты скажешь в свое оправдание на это раз? - зловеще поинтересовалась тишина, и я ожидаемо ответила неопределенное:
- Ы-ы-ы…
Глава 10
НЕПРИЯТНОСТИ В КВДДРАТЕ
- Ты напугал девчонок… - осторожно начала я, пятясь по разгромленной лаборатории. Это единственное, что пришло мне в голову. А разговор поддержать было необходимо. Тишина показалась чересчур зловещей.
- Почему ты думаешь, будто меня это хоть капельку волнует? - шипящим шепотом отозвалась пустота, и мне стало совсем не по себе.
- Ну… - начала я, понимая, что за спиной стена и бежать дальше некуда.
- И самое главное, почему тебя сейчас волнует именно это?! Поверь, напуганные подружки - это меньшая из бед. Что вы тут натворили?
- Я сейчас все объясню! - с энтузиазмом начала я и замолчала. Просто поняла, что не объясню, так как не знаю, с чего начать и как обойти один щекотливый момент. Не хотела я рассказывать Демиону о подарочке, который мне достался от папы. Поэтому и молчала, испуганно хлопая глазами.
А Демион свирепел, мне даже видеть его было не нужно, чтобы это понять.
- Слушаю внимательно. Или опять отделаешься своим невразумительным "ы-ы-ы"?
Я и сама понимала, что затягивать привычную песню было неразумно, поэтому решила зайти с другой стороны.
- А ты в курсе, что тебя сейчас половина?
- Кассандра! Не зли меня еще больше! Конечно, я в курсе! И даже в курсе, чья это вина! Не напоминай лишний раз!
Он сделал резкий шаг вперед, я уловила едва заметное движение воздуха перед носом и почувствовала у себя на плечах сильные руки, а через секунду увидела проступающее из воздуха гневное лицо. Пронзительные синие глаза в обрамлении неестественно темных ресниц были красивы, но внушали ужас.
- Ой! - слишком уж демонстративно обрадовалась я, чтобы отвлечь мага. - А теперь тебя видно! Представляешь?
Демион отпустил мои плечи, сделал шаг назад и тут же померк, снова начиная исчезать.
- А теперь - нет! - прокомментировала я и снова почувствовала сильные объятия.
Теперь Демион прижимался откровеннее и теснее. Или это просто чересчур разыгралось мое воображение.
- Мне кажется или когда ты меня трогаешь, то появляешься? Почему это? - Удивление даже не пришлось изображать.
- С тобой это не связано! По крайней мере, напрямую. - Он поморщился. - Просто силы в тебе сейчас немереное количество. Опустошила источник - и все зачем? Чтобы учудить очередную глупую гадость. Не явись я сюда сейчас, хорош бы меня ждал подарок на первой паре. Трусы в этом сезоне тренд, да, Кассандра? Сначала папе подкинула, а он, между прочим, за твою шалость уволил Кэтсию!
- Кэтсия - это?..
- Вот, ты ее даже не знаешь! Это его секретарша! Она продержалась дольше всех остальных. Единственная, кто выдерживал его нрав и капризы. А ты ее подставила неизвестно зачем. Теперь мне решила подгадить?!
- Ага! Конечно! - Я разозлилась и, вырвавшись, отступила. - Почему я-то всегда виновата?
- Ну, наверное, потому что я застал тебя на месте преступления. - Демион, который наконец-то перестал исчезать, пожал плечами.
- А ты поверишь, если я скажу, что не имею никакого отношения к утреннему инциденту в папином кабинете? - Голос вышел тоскливый и дрожащий. Было обидно. Я же не во всем виновата! А то, в чем виновата, сделала не со зла, а случайно.
- Да! - Демион усмехнулся. - И здесь погром в клубничку устроила не ты, а шушель! - Последнее слово он приплел, как набившее оскомину ругательство, но я не удержалась и хмыкнула.
- Вот! И ты, между прочим, его сам видел! А клубнички вообще получились случайно. Ну правда! Плохо контролирую свои силы, вот и лезет иногда всякое-разное… - Тут я сбилась. - А погром учудил шушель. Ты же сам про него вспомнил! Веришь мне?
- Я уже ни в чем не уверен. - Демион задумчиво пнул цветочный горшок, подошел ко мне и присел рядом на парту. Не знаю, почему, но это меня сильно смутило, и было сложно не попытаться отодвинуться от него на безопасное расстояние. Я чувствовала тепло, исходящее от Демиона, собственное участившееся дыхание и резко сжавшиеся Труселя. Да чтоб их!
- Вот чудное существо ты, Кассандра! - Демион о моих проблемах и мыслях не догадывался и продолжал говорить как ни в чем ни бывало. - Все указывает на тебя, но при всем при этом я понимаю, что если у кого-то могло получиться подобное случайно, то только у тебя.
- Отцу меня сдашь? - с тоской поинтересовалась я. Утреннее желание вести себя тише воды и ниже травы сейчас вызывало только истеричный смех. Не умею я быть тихой и примерной девочкой. Только стихийным бедствием.
- Я что, самоубийца? Он сегодня и так весь день ходит бешеный. Нет уж. Хочешь - иди сдавайся сама.
- Убираться заставишь? - высказала я еще одно предположение и загрустила, посмотрев по сторонам. Убираться придется до утра, а девчонки подло сбежали. Впрочем, их тоже понять можно.
- Правильная мысль! - согласился Демион. - Обязательно бы заставил, но ты, если помнишь, обещала мне кое-что. А время не терпит. Нужно ночью.
- Вот же шуш… - начала я, но тут же осеклась. - Куда-то обещала с тобой сходить…
- Именно. Поэтому уборку предоставим другим. Нас ждет увлекательная прогулка.
"На кладбище", - мрачно заключила я про себя. Вздохнула, но вслух жизнерадостно сказала:
- Хорошо! Только я зайду к себе, переоденусь. А то прохладно, да и неудобно в юбке.
- Нет уж! - Демион покачал головой. - И не надейся. Лучше уж я дам тебе свой плащ. Конечно, он будет велик, но зато я не упущу тебя из виду.
- До такой степени не доверяешь? - оскорбилась я.
- Просто не верю, что ты можешь сходить в другое крыло и не влипнуть по дороге в неприятности.
- Тогда идем со мной!
- Нет уж! - От кривоватой ухмылки у меня пересохло во рту. Демоны, почему же он такой красивый? - Меня и так последнее время слишком часто видят в студенческом крыле.
- Ну так ты мой нянь… - неловко попыталась отшутиться я.
- Ага… нянь… - хмыкнул Демион, посмотрел на меня со странным прищуром и добавил: - И о чем только твой отец думал, когда затеял это? Не знаешь?
- О том же, о чем обычно. Ни о чем! - буркнула я, размышляя, над кем из нас папа хотел поиздеваться сильнее.
Для уборки лаборатории Демион вызвал специальную бригаду. На нас смотрели с ненавистью, но не сказали ничего, и мне стало дико стыдно.
- Успокойся, - шепнул на ухо Демион, пока мы двигались к выходу. - Им за это платят. Не мни о себе слишком много, не ты первая, кто разнес эту лабораторию. Не зря же на ней установлена такая защита! Студенты - существа непредсказуемые.
- А ты разносил? - поинтересовалась я скорее для приличия, чем рассчитывая услышать какой-либо ответ, но Демион хитро улыбнулся и сказал:
- А то! Не думай, будто твой папа не любит меня просто так.
- Да я и не думаю, - кисло заметила я. - Просто так ко мне в няньки не назначают. Не настолько папа жесток.
Демион посмотрел на меня со снисхождением, вздохнул и ответил:
- Он еще более жесток, чем ты можешь себе представить.
- О-о-о, я много чего могу, - усмехнулась я. Годы счастливого детства пролетели перед глазами и вызвали кривую усмешку. Семейка у нас веселая. А я удалась и в мамочку, и в папочку. И это я еще молчу про известную затейницу бабу Тару.
- Идем! А то уже почти ночь, а у нас впереди много дел. Не хотелось бы спать лечь под утро. У меня еще завтра лекции.
- Представляешь, у меня - тоже! - фыркнула я. - И одна из них - твоя.
К счастью, Демион больше не исчезал. Мы снова пробирались в его покои тайно. Из библиотеки, в которую дошли порознь, а потом - через потайной ход. Вообще, он, конечно, во многом был прав. Если нас будут постоянно видеть вместе - слухов не избежать. Мне-то без разницы, а вот его репутации может навредить. Странно, что об этом не подумал папа, когда приставлял Демиона ко мне в охранники.
Впрочем, зная своего родителя, я могла предположить, что он-то как раз все и продумал. Вероятнее всего, просто хотел скомпрометировать своего аспиранта. Вопрос: в чьих глазах и зачем? Всерьез хотел избавиться или просто развлекался? С папой никогда нельзя было сказать наверняка. Мне иногда казалось, что он сам не всегда точно знал, какие цели преследовал, и: "Ой, как интересно получилось", - было его любимой фразой на протяжении длительного периода времени.
Демион не обманул и выдал длинный теплый плащ, в котором я буквально утонула. Подол волочился сзади по полу, а капюшон постоянно сползал на глаза. Мой нянь не мог смотреть на меня без смеха, а я дулась. Мне хотелось выглядеть взросло и сексуально, а не вызывать истеричные смешки, но, видимо, не судьба. Стоит смириться. Так и останусь на всю жизнь рыжим недоразумением. Мое поведение всегда затмевало внешность.
Сам Демион просто прихватил легкую стеганую курточку и зачем-то прицепил на пояс кинжал в простых кожаных ножнах. Я с интересом уставилась на серебряную рукоятку, инкрустированную темно-синими камнями. Люблю красивое оружие. У папы была целая коллекция, но просить у Демиона посмотреть его игрушку не стала. Скорее всего, ничего режущее он по своей воле мне в руки не даст.
Даже из стен академии у Демиона имелся свой тайный выход.
- Я его обнаружил, еще когда здесь учился. Мне кажется, твой отец и то про него не знает. Но наверняка утверждать не берусь, - заметил он, пропуская меня вперед в узкий, темный проход, ведущий куда-то вниз.
- Что-то мне здесь не нравится, - произнесла я, с подозрением заглядывая внутрь. - Создается впечатление, что ты туда сейчас меня затолкаешь, дверь закроешь и оставишь на века. Никто и никогда не найдет.
- Соблазн велик, - признался Демиона. - Но есть два "но". - Первое - твой папа прикопает меня прямо за университетскими воротами, даже разбираться не будет, кто и в чем виноват, а второе - ты же даже после смерти не успокоишься. Будешь являться в виде замкового призрака, бряцать цепями и заунывно выть на ухо. Нет уж.
- Пассий твоих распугивать… - мечтательно отозвалась я и улыбнулась. - Ага. Верю, что смерть от твоих рук мне не грозит.
Перед тем как выбраться из темного пыльного коридора на улицу, Демион остановил меня, поймав за полу плаща, и очень серьезно сказал:
- Кассандра, только очень тебя прошу: никакой магии. Хорошо? Даже если очень сильно захочется. Постарайся себя контролировать.
- Почему? - надулась я. Что он со мной как с неразумным ребенком? Ну ошиблась пару раз, сделала глупость. С кем не бывает?
- Потому что с твоей везучестью, с тем количеством силы, которое ты позаимствовала у источника, и исходя из предыдущего опыта лучше тебе ничего не магичить. Это в академии везде защиты и барьеры, здесь же место силы расположено недалеко от склепов. Опасно.
Я все равно обиделась, но молчаливо кивнула, признавая правоту Демиона, и двинулась вместе с ним к выходу.
На улице было промозгло. Чувствовалось, что зима уже отступила, но и до лета еще далеко. Холодный ветер забирался под плащ, теребил юбку, и я очень жалела, что папа не предусмотрел у Труселей начес. "Подкинуть ему, что ли, идейку?" - пронеслась в голове шальная мысль, и я против воли улыбнулась. Папа бы оценил.
Мы с Демионом вышли через невзрачную калитку с территории академии и практически сразу попали на небольшое кладбище. Здесь хоронили преподавателей, совсем уж неудачливых студентов и аспирантов, а также жителей окрестных деревень - в основном тех, кому не посчастливилось работать в стенах академии магии.
Место это было мрачное, с высокими каменными склепами в центре и могилками победнее на окраинах. Очищенная от снега мощеная тропинка вела вглубь кладбища мимо небольших часовен, в которых словно светляки горели маленькие магические светильники. Они были призваны служить маяками для душ умерших. Считалось, пока горит такой огонек, ничто не потревожит покой усопшего.
Подрагивающие огоньки, длинные корявые тени на каменных стенах причудливых склепов - все это заставляло меня пожалеть о намеченной прогулке. Я поежилась, так как мертвяков не любила. Не до обмороков и дрожи, как сельские девчонки. Все же папа - сильный маг и мама - магичка накладывают отпечаток на детскую психику. Я выросла небрезгливой и психологически устойчивой, но все же предпочитала никаких дел с трупами не иметь и на кладбище чувствовала себе не очень уютно.
- Может, все же скажешь, зачем мы здесь?