Учитель сделал ряд объявлений и предложил в оставшееся от классного часа время повторить материал перед экзаменами. Алиса спросила, как себя чувствует миссис Прайс. Мистер Рейнольдс ответил, что ему ничего не сообщали.
Все стали снова сбиваться в кучки. Кобольд собрал вещи, статуэтку положил в рюкзак и направился к двери, на прощание смерив Кендру злобным взглядом.
- Эй, ты куда? - окликнул его учитель.
- В туалет! - ответил Кейс.
- Тебе нужен пропуск, - возразил учитель.
- Спорим, я без него обойдусь, - фыркнул Кейс.
Хотя учитель уже начал лысеть, человеком он был еще сравнительно молодым и не привык к такому наглому поведению учеников.
- Спорим, что ты сейчас отправишься в кабинет директора, - ответил он, посуровев.
В классе все затихли. Кейс ухмыльнулся:
- Идет! Ставлю пятьсот долларов. Небось вы столько и за три года не зарабатываете?
Кейс открыл дверь. Учитель встал:
- Никуда ты не пойдешь!
Кейс вышел из класса и бросился бежать по коридору. Учитель бессильно замер у стола.
- Как его зовут? - ошеломленно спросил он.
- Кейси Хэнкок. - Алиса хихикнула. - По прозвищу Вонючка!
Сет шел на автобус, когда заметил знакомую фигуру в старомодном костюме. Он отошел от приятелей и первым обратился к Эрролу:
- Слыхали? Утром Кендра отдала Кейсу подарок, и он тут же слинял!
Эррол кивнул:
- Я проследил за ним. Кобольд уехал из вашего города. Больше вы его не увидите. Кобольды редко отходят далеко от собственного дома, если их не заставить.
- Спасибо за помощь, - сказал Сет. - Ну, я побежал, а то на автобус опоздаю.
- Подожди, пожалуйста, - попросил Эррол. - Вчера ночью в морге ты показал себя просто молодцом. Ты справился лучше многих специально обученных профессионалов, с которыми я работал в прошлом. А мне понадобится помощь и в другом деле.
- В каком?
- Если честно, в похожем. Нужно забрать амулет у одного из членов Общества Вечерней звезды. Лишив их амулета, мы нанесем сокрушительный удар по Обществу…
- Общество стремится уничтожить все магические заповедники вроде "Дивного", - кивнул Сет. - И освободить демонов!
- Совершенно верно.
- Опять вампир? - спросил Сет.
- Нет, сейчас все будет не так романтично, - улыбнулся Эррол. - Амулет хранится на одной барже, вернее, в плавучем доме. Владелец сейчас за границей, поэтому его плавучий дом временно пустует. Вот только добираться до баржи придется долго. Поездка займет всю ночь. Если отправимся в десять вечера, я привезу тебя домой часов в шесть утра.
- Завтра в школе последний день, - сказал Сет.
- Именно поэтому я и возлагал такие надежды на завтрашнюю ночь, - сказал Эррол. - Учебный год закончится. Кстати, вы можете выполнить задание вместе с сестрой. Защитные чары, наложенные на плавучий дом, действуют только на людей старше восемнадцати лет.
- Я с ней поговорю. Как нам вас найти?
- Завтра вечером я приеду на автозаправку. Приходите туда около десяти. Я буду ждать вас до половины одиннадцатого; постарайтесь успеть! Если вы не придете, я решу, что вы отказались.
- Ясно. Ну, я пошел; сейчас автобусы уйдут!
- Конечно, - сказал Эррол. - Конечно!
Кендра поставила точку в последнем предложении последнего сочинения своего последнего экзамена - по литературе. Она не сомневалась, что сдаст литературу на "отлично", как и все предыдущие экзамены. Как только она положит на стол экзаменаторов свое сочинение - прощай, средняя школа! Сегодня пятница; до следующего домашнего задания еще целых три месяца!
И все же, сдав экзамен, Кендра не испытала заслуженной эйфории. Наоборот, ее мучил вопрос: надо ли им с младшим братом завтра ночью незаметно выбираться из дому и ехать неизвестно куда с человеком, которого они почти не знают? К тому же опять придется без спросу лезть в чужой дом…
Утром ей так и не удалось дозвониться до дедушки, а он все еще не ответил на письмо, которое она отправила ему во вторник по почте. Кендра сказала Сету: пока дедушка не подтвердит, что Эрролу можно доверять, они никуда больше с ним не поедут. Да, они участвовали в изгнании кобольда, потому что у них не было другого выхода. Сейчас положение не столь отчаянное; они вполне могут себе позволить подождать день-другой.
Сет обозвал ее трусихой и предательницей и напомнил: раз им представился случай как-то навредить Обществу Вечерней звезды, такую возможность упускать нельзя. Под конец он пригрозил: если Кендра откажется, он все равно ночью уйдет из дому и поедет с Эрролом один.
Кендра сдала сочинение раньше положенного часа, у нее оставалось еще минут двадцать до отъезда автобусов.
Она подошла к своему шкафчику в раздевалке и не спеша уложила в рюкзак все, что хотела сохранить, - в том числе вырезки из журналов, приклеенные к дверце изнутри. Может быть, Сет и прав. Разговор с дедушкой - не более чем формальность. Эррол ведь уже доказал, что ему можно доверять, когда помог им избавиться от кобольда. Если бы он хотел им навредить, то более удобного случая, чем поездка в морг, трудно себе представить.
Кендра старалась быть предельно честной с самой собой. Ей страшно ехать на чью-то баржу! Если владелец плавучего дома состоит в Обществе Вечерней звезды, предприятие обещает быть очень опасным. И на сей раз ей придется самой вторгаться в чужое жилище, а не просто сидеть и ждать.
Она расстегнула "молнию" на рюкзаке. Если честно, больше всего ей хотелось, чтобы дедушка Соренсон сказал так: да, Эррол - друг, но воровать амулеты с баржи среди ночи - неподходящее занятие для детей… И для подростков тоже. И был бы прав! Наложены на баржу защитные чары или нет, очень странно, что Эррол вербует себе в помощники детей.
Кендра вышла из школьного здания. Ярко светило солнце. Вдоль обочины на стоянке вереницей выстроились автобусы. В них сидели всего несколько человек. До конца уроков официально оставалось еще десять минут.
А вдруг она просто трусиха? Прошлым летом в "Дивном" она не испугалась попросить о помощи саму Королеву фей. Тогда она всех спасла, не испугалась кобольда и даже попыталась сама от него избавиться. Она не отказалась ночью выбраться из дому и поехать с Эрролом. Но во всех трех случаях обстоятельства как будто сами вынуждали ее действовать. Значит, и ее смелость тоже была вынужденной. Все же интересно, почему она трусит, если опасность ей не угрожает? В похоронном бюро с Сетом ничего не случилось; он вошел туда, а потом вышел с талисманом. Эррол не позвал бы их с собой на баржу, если бы там было опасно. Он ведь профессионал!
Кендра вошла в автобус и села на заднее сиденье. В последний раз она едет домой из средней школы имени Рузвельта! Теперь она - старшеклассница. Может, пора начать вести себя как подобает взрослой, а не какой-нибудь маленькой трусихе?
Насвистывая, Сет осматривал свою "аварийную коробку". Включил и выключил фонарик. Повертел в руках бенгальские огни. Проверил рогатку, которую ему подарили на Рождество.
Кендра сидела на его кровати, подперев подбородок руками.
- Ты и правда думаешь, что бенгальские огни тебе пригодятся? - спросила она.
- Никогда не знаешь, что пригодится, а что нет, - ответил Сет.
- Я поняла, - кивнула Кендра. - Вдруг кому-то захочется раньше времени отпраздновать День независимости и устроить салют!
Сет раздраженно покачал головой:
- Ну да, конечно! А вдруг нам может понадобиться кого-нибудь отвлечь! - Он поджег бенгальский огонь зажигалкой, чтобы проверить, не отсырел ли. Потом вынул из коробки пару собачьих галет. - Их я добавил после морга. Если бы не такая галета, меня запросто могли бы съесть!
- Просто не верится, что ты подбил меня на такую авантюру, - сказала Кендра.
- И мне не верится, - согласился Сет.
Мама открыла дверь. В руках у нее был радиотелефон.
- Кендра, дедушка Соренсон хочет с тобой поговорить!
Кендра просияла и соскочила с кровати.
- Хорошо! - Она схватила трубку. - Здравствуй, дедушка!
- Кендра, пожалуйста, уединись, чтобы никто не услышал, - очень серьезно попросил дедушка.
- Подожди секунду.
Кендра побежала к себе в комнату и захлопнула дверь.
- Ну что?
- Боюсь, что тебе и твоему брату угрожает опасность, - сказал дедушка.
Кендра крепче схватила трубку:
- Почему?
- Я только что узнал о том, что в ваших краях творится что-то непонятное.
Кендра вздохнула с облегчением:
- Я знаю. Все время пыталась до тебя дозвониться! В моей школе объявился кобольд.
- Кто-о?! - вскричал дедушка.
- Ничего страшного, он уже бежал. От него нам помог избавиться один смешной тип по имени Эррол Фиск. Он знаком с твоим другом Коултером.
- С Коултером Диксоном?
- Кажется, да. Эррол сказал, что Коултер узнал про кобольда, который объявился в нашей школе, и поручил ему избавиться от чудовища.
- Когда это случилось?
- Да только что!
Дедушка долго молчал, а потом проговорил:
- Кендра, Коултер уже больше месяца живет у нас, в "Дивном".
Кендра так стиснула трубку, что побелели костяшки пальцев. К горлу подкатила тошнота.
- И что?
- Я, конечно, поговорю с Коултером, но уверен, что тот человек воспользовался его именем как предлогом, чтобы завоевать ваше доверие. Не приближайтесь к нему!
Кендра посмотрела на часы. Сейчас одиннадцать минут девятого. Меньше чем через два часа они должны встретиться с Эрролом на автозаправочной станции.
- Сегодня ночью он собирается за нами заехать, - призналась она.
- Зачем?
- Он повезет нас на баржу… точнее, в плавучий дом, чтобы мы выкрали оттуда какой-то амулет. Он сказал, что тем самым мы нанесем удар по Обществу Вечерней звезды.
- Кендра, этот человек почти наверняка сам член Общества Вечерней звезды! Совсем недавно члены Общества украли одну важную вещь у моего друга.
У Кендры пересохло во рту, сердце упало.
- Что именно они выкрали? - спросила она, помолчав.
- Не важно, - сказал дедушка. - Главное…
- А не похож ли этот талисман на лягушку? - спросила Кендра.
Дедушка снова надолго замолчал.
- Ох, Кендра… - с трудом выговорил он наконец. - Рассказывай, что произошло!
Кендра вспомнила, как Эррол внушал им: единственный способ избавиться от кобольда - добыть талисман. А владелец похоронного бюро, по его словам, был злобным вивибликсом…
- Так вот как они это сделали… - сказал дедушка. - На похоронное бюро наложены чары; войти туда не может никто, кроме детей. Арчибалд Мангам - мой старинный друг. Никакой он не блике. В ту ночь, когда Сет украл из его дома статуэтку, Арчибалд был в Буффало, где отмечал свое восьмидесятилетие. Он звонил мне несколько минут назад!
- Я всю неделю не могу до тебя дозвониться, - пожаловалась Кендра. - А во вторник отправила тебе письмо по почте - и тоже без толку!
- Кто-то его перехватил, - сказал дедушка. - Во всяком случае, я ничего не получал. Подозреваю, письмо выкрали - может быть, даже из моего почтового ящика. До вчерашнего дня я не знал, что у меня не работает телефон. Мы ведь им редко пользуемся. Несколько часов назад приезжал монтер и починил его. Он сказал, что неподалеку от въездных ворот в "Дивное" перерублен кабель. Я спросил, не нарочно ли кто-то испортил линию. Представитель телефонной компании ответил, что не похоже. Но меня все равно терзают сомнения. Когда позвонил Арчибалд, мои страхи усилились многократно. По моей просьбе он незаметно приглядывает за тобой и Сетом. Конечно, я понял, что любые действия, предпринятые против него, могут затронуть и вас, но такого я не ожидал! Общество Вечерней звезды перешло в наступление!
- Что мне делать? - Кендре показалось, что пол уходит у нее из-под ног.
- Я уже кое-что придумал, - сказал дедушка. - К сожалению, действительность хуже, чем я подозревал… Я сказал вашей маме, что со мной произошел несчастный случай, и попросил отпустить вас с Сетом в "Дивное" погостить, а заодно поухаживать за мной до моего выздоровления.
- И что ответила мама? - спросила Кендра.
- Ваши родители не против, если ты и твой брат хотите приехать, - ответил дедушка. - Но я попросил дать трубку тебе, чтобы пригласить вас лично. Предположив, что вы согласитесь, я уже поручил одной знакомой вас забрать.
- Кому?
- Вы ее не знаете, - ответил дедушка. - Ее зовут Ванесса Санторо. При встрече она скажет пароль: слово "калейдоскоп". Она приедет за вами часа через два.
- А что нам делать до ее приезда?
- Говоришь, этот Эррол Фиск ждет вас сегодня ночью?
- Мы пока не дали ему окончательный ответ, - сказала Кендра. - Мне хотелось вначале посоветоваться с тобой и выяснить, можно ли ему доверять. - Она решила не говорить дедушке о том, что уже решилась ехать с Эрролом в том случае, если не дозвонится до "Дивного". - Он будет ждать нас на автозаправочной станции рядом с нашим домом. Если нас не будет к половине одиннадцатого, он будет знать, что мы не едем.
- Мне не нравится, что Общество проявляет к вам такой интерес, - задумчиво проговорил дедушка, как будто разговаривал сам с собой. - Но эту загадку придется разгадывать потом. А пока - собирайте вещи. Ванесса сама приедет за вами около половины одиннадцатого. Будьте начеку. Трудно предсказать, как поступит Эррол, если вы не явитесь на встречу с ним.
- А ты не можешь попросить эту Ванессу поторопиться?
- Она и так поторопится. - Дедушка усмехнулся. - А пока сообщи маме, что вы едете. Потом опять передай ей трубку. Пусть привыкает к мысли, что за вами сегодня же вечером заедет моя знакомая. Я скажу, что Ванесса - моя соседка, которая возвращается из поездки в Канаду через ваш городок.
- Дедушка…
- Что?
- Что за несчастный случай? Что с тобой на самом деле? - спросила Кендра.
- Моей жизни ничто не угрожает, но… в общем, да, потрепали меня изрядно. В последнее время у нас много всего случилось; боюсь, что и вам придется принять участие в здешних событиях, хотя мне это не очень нравится. Ну а сейчас "Дивное", как бы опасно здесь ни было, для вас самое надежное убежище!
- А бабушка? Она, случайно, не превратилась снова в курицу?
- С бабушкой все в порядке, - заверил ее дедушка.
- А как же мама с папой? Что, если Эррол Фиск нападет на них?
- Да нет же, Кендра! За родителей не волнуйся. Они ведать не ведают о тайном мире, который открыт для нас. Вот самая надежная для них защита. Когда вы с Сетом уедете, им ничто не будет грозить. Ну а теперь передай, пожалуйста, трубку маме.
Кендра нашла маму, передала ей трубку, тут же бросилась в комнату Сета и подробно передала ему свой разговор с дедушкой Соренсоном.
- Значит, Эррол нас использовал! - воскликнул Сет. - И если бы мы сегодня поехали с ним… Я так никогда ничему и не научусь, верно?
- Сейчас ты ни в чем не был виноват, - сказала Кендра. - Ведь Эррол и меня одурачил. А ты просто проявил смелость. Быть храбрым не всегда плохо.
Комплимент сестры, похоже, подбодрил Сета.
- Наверное, Эррол решил, что мы уже у него в кармане! Интересно, что он собирался с нами сделать… Представляю, как у него вытянется физиономия, когда мы сегодня не явимся на встречу!
- Надеюсь, к тому времени мы будем уже далеко.
В комнату вошел папа. Он потер ладони.
- Надо помочь вам собраться, - сказал он. - Наверное, прошлым летом вы чем-то тронули бабушку с дедушкой. Мой отец упал с крыши; он просит, чтобы вы приехали и помогли ему. Надеюсь, он понимает, на что себя обрекает.
- Мы будем хорошо себя вести, - обещал Сет.
- Это что, бенгальские огни? - Папа сдвинул брови.
- Маленькие. - Сет поспешно запихал бенгальские огни в свою "аварийную коробку".
Кендра беспокойно ходила по комнате туда-сюда и все время смотрела на часы. Каждые несколько минут она подходила к окну и выглядывала на улицу, надеясь увидеть, как к дому подъезжает Ванесса. Чем ближе стрелки подходили к половине одиннадцатого, тем тревожнее становилось у нее на душе.
Собранные чемодан и дорожная сумка лежали на кровати. Кендра надела наушники и попыталась отвлечься, включив музыку. Она села на пол, закрыла глаза и прислонилась спиной к кровати. Ванесса объявится с минуты на минуту, и они с Сетом поедут в "Дивное"!
Откуда-то издалека ее окликнули. Кендра открыла глаза и сняла наушники. Над ней склонился папа.
- Приехала? - спросила Кендра.
- Нет. Тебя просит к телефону отец Кейти. Спрашивает, не знаешь ли ты, где сейчас его дочь.
Кендра взяла трубку. Кейти Кларк? Странно! Они ведь почти не общаются…
- Кендра, ты меня разочаровываешь, - услышала она голос Эррола.
Дождавшись, пока папа выйдет из комнаты, Кендра тихо заговорила:
- Извините, но мы решили, что сегодня ничего не получится. Откуда у вас мой телефон?
- Из телефонного справочника, - ответил Эррол. Кендре показалось, что ее собеседник обижен. - Извини, что выдал себя за отца твоей одноклассницы. Я не собирался пугать твоих родителей.
- Правильно, - сказала Кендра.
- А может, мне все-таки удастся уговорить тебя поехать со мной? Я сейчас совсем рядом с вашим домом - на том месте, где в прошлый раз вас высадил. Видишь ли, сегодня - последняя ночь, когда в плавучем доме никого не будет. Если амулет останется во владении Общества, он способен принести огромный вред твоим дедушке, бабушке и их заповеднику.
- Да, наверное, - ответила Кендра, изображая сочувствие. Мысли у нее в голове путались. Эррол, наверное, не знает, что сегодня они с Сетом собираются бежать в "Дивное". Надо притвориться, будто она по-прежнему считает его другом. - А разве другого способа нет? Позавчера я так испугалась…
- Если бы я знал другой способ добыть амулет, то не стал бы вас тревожить. Я сейчас в крайне затруднительном положении. Попав не в те руки, амулет может наделать бед. Прошу тебя, Кендра! Я ведь тебе помог… Отплати и ты мне услугой за услугу.
Кендра услышала, как к дому подъехала машина. Водитель заглушил мотор. Раздвинув жалюзи, она увидела, что из модной спортивной машины вылезает женщина.
- Нет, не могу, - поспешно сказала она. - Извините, пожалуйста.
- Похоже, к вам приехала гостья, - заметил Эррол, и в его голосе зазвучали подозрительные нотки. - Ну и машина! Кто это - ваша знакомая?
- Не знаю, - ответила Кендра. - Ну ладно, мне пора.
- Что ж, хорошо!
Разговор оборвался.
В комнату просунулась папина голова.
- Все хорошо?
Кендра нажала отбой, стараясь не выдавать тревоги.
- Отец Кейти, по-моему, перегибает палку, - ответила она. - Я не очень хорошо знаю Кейти, поэтому и не могу ему помочь. Уверена, с ней ничего не случилось.
В дверь постучали.
- Должно быть, это за вами. - Папа схватил чемодан и дорожную сумку.